Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Я успел перенести несколько ящиков к обочине, когда впереди колонны из-за ближайшего поворота дороги послышался приближающийся стук копыт.

Гвардейцы мгновенно отреагировали. Двое ближайших бойцов быстро извлекли мечи из ножен, а остальные привычным жестом перехватили древки копий.

Из-за поворота показался одинокий всадник на низкорослой мохнатой лошади. К седлу были привязаны два небольших тюка, а поверх темного плаща на плечи мужчины была наброшена дорогая меховая накидка.

Заметив вооруженный конвой, он натянул поводья.

– Спокойно, господа, – торопливо произнес всадник, примирительно поднимая пустую ладонь. – Я обычный купец. Возвращаюсь в столицу.

Сержант вышел на середину тракта, перегораживая проезд.

– Проезжай и не задерживайся.

Мужчина послушно направил лошадь вперед, но, поравнявшись с поврежденным фургоном, замедлил ход.

– Скверная тут дорога, – сочувственно покачал он головой. – Дальше на север тракт ведет только в Железный клык, а там грязи еще больше. Советую починиться на совесть.

Никто ему не ответил.

Купец скользнул цепким взглядом по нашим форменным курткам, а затем посмотрел на суровую гвардейскую охрану.

– Редкое зрелище. Будущие маги едут на практику, – задумчиво протянул он. – Только вот конвой у вас больно серьезный. Неужто на границе стало так неспокойно, что к кадетам приставили личную гвардию?

Его взгляд на мгновение задержался на самом защищенном фургоне нашего обоза.

– Или вы служите прикрытием для чего-то более важного? – купец добродушно усмехнулся.

– Тебе сказали проезжать, – ледяным тоном повторил сержант.

Двое солдат молча шагнули наперерез всаднику, угрожающе положив ладони на рукояти мечей. Весь их вид показывал готовность в любую секунду стащить слишком любопытного болтуна с седла.

Улыбка разом стерлась с лица мужчины.

– Уже уезжаю.

Он пришпорил лошадь и торопливо продолжил путь в сторону столицы. Солдаты хмуро следили за ним, не опуская оружия, пока темный плащ окончательно не скрылся за деревьями.

Замена колеса отняла немало времени. Из-за размокшей земли деревянные подпорки несколько раз уходили глубоко в грязь и опасно смещались под огромным весом фургона. Приходилось заново поднимать тяжелый кузов общими усилиями и укреплять основание придорожными камнями.

Когда запасное колесо наконец надежно закрепили на оси, сержант решил больше не рисковать на разбитом участке тракта и всем кадетам приказали спешиться. Дальше мы двинулись пешком, меся грязь вслед за скрипящими телегами.

* * *

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая пасмурное небо в темные тона. Из-за долгой возни со сломанным колесом колонна прошла гораздо меньше, чем должна была. Добраться до запланированного места стоянки мы уже не успевали, а продолжать путь в темноте по разбитому тракту сержант не рискнул.

Пришлось сворачивать с дороги и искать место для лагеря там, где застал нас вечер. Первой подходящей оказалась небольшая поляна, окруженная густым хвойным лесом.

Солдаты привычно выстроили фургоны в ровный прямоугольник. Часть гвардейцев тут же заняла караульные посты по периметру, а возницы принялись распрягать лошадей, уводя их в центр стоянки. Мы тоже втянулись в знакомую рутину. Парни не стали дожидаться приказов и сами распределили работу. Часть кадетов отправилась в чащу за ветками, остальные принялись растаскивать тяжелые мешки с вещами. Ставить палатки в успевшую подмерзнуть землю оказалось настоящим испытанием. Деревянные колышки с трудом пробивали твердую корку, а замерзшие веревки не желали стягиваться в узлы. Разведенные костры из-за сырости больше дымили, чем грели, заставляя постоянно щуриться. Но вскоре над лагерем поплыл долгожданный аромат мясного варева.

Накопленная усталость брала свое, ноги гудели, и всем хотелось лишь одного – поскорее съесть горячую похлебку и уснуть.

Предыдущую ночь я провел на дежурстве вместе со своей восьмеркой. Стоять в дозоре под началом сотника Ворна оказалось тем еще испытанием. Он гонял нас не хуже армейского сержанта, заставляя Питера и Дерека до рези в глазах вглядываться в темноту, а нам с Айлетт и вовсе запретил даже перешептываться.

За четыре часа сна в трясущейся повозке полноценно восстановиться не получилось. Поэтому сейчас мои глаза слипались, а мысли путались, то и дело возвращаясь к приятным ожиданиям, когда моя голова коснется подушки.

Поэтому сегодня я решил воспользоваться зельем «Сон без снов». Нужный флакон лежал в боковом кармане походного мешка. Седрик выдал нам с Брэном и Майлин по паре порций, чтобы мы могли нормально высыпаться после дежурств, а заодно немного разгрузил собственный мешок с вещами.

Я прекрасно помнил, насколько быстро действует это зелье. Поэтому перед тем, как его принять, сначала снял куртку, затем лег на свое спальное место, устроился поудобнее и только после этого откупорил флакон. Зелье оказалось прохладным и слегка горьким. Последнее, что я успел сделать, это поставить пустую емкость рядом с собой.

Темнота накрыла мгновенно.

* * *

Первым до меня донесся чей-то отчаянный крик.

Звук показался далеким и глухим, словно пробивался сквозь толщу воды. Я попытался открыть глаза, но веки не слушались.

Затем что-то с оглушительным грохотом ударило по повозке.

Снаружи заржали лошади. Послышались звон металла и новые крики.

– Тревога!

Я резко сел.

Голова закружилась. Остатки зелья продолжали тянуть обратно в сон, но запах дыма мгновенно заставил прийти в себя.

Полотно палатки светилось тревожным оранжевым светом.

– Нападение! К оружию!

Глава 18

Я схватил куртку, сунул ноги в ботинки «Вектор» и выдернул меч из ножен.

Выбежав наружу, я оказался посреди настоящего хаоса.

Два крайних фургона горели. Пламя уже охватило кожаные тенты и быстро перебиралось на деревянные борта. Испуганные лошади рвались с привязи, сбивая с ног пытавшихся удержать их обозников.

В воздухе свистели арбалетные болты.

Один из солдат лежал возле переднего прохода, неестественно запрокинув голову. Из его бока торчала короткая черная стрела.

Между повозками мелькали темные фигуры.

Враги двигались короткими перебежками, прикрывали друг друга и били только по тем, кто мешал им продвигаться к центру лагеря.

– Не отходить от повозок! – гремел голос сержанта. – Держать строй!

– Грей, занять левый фланг! – Ворн появился возле центрального фургона с мечом в руке. – Мара, выводи кадетов из палаток!

С противоположной стороны лагеря раздался короткий свист.

Двое нападавших одновременно метнули небольшие сосуды. Один разбился о борт повозки, второй упал возле палаток.

По земле мгновенно растеклась горящая жидкость.

Кадеты в панике отшатнулись. Кто-то попытался погасить пламя водой из фляги, но огонь не погас. Он лишь яростно затрещал и вспыхнул с новой силой.

– Песком тушите! – заорал Ройг. – Не водой!

Я бросился к переднему проходу.

Из темноты вынырнул мужчина в черной куртке. Короткий клинок в его руке метнулся к моему животу.

Мне удалось отвести удар мечом, но противник мгновенно изменил направление и полоснул по плечу. Лезвие скользнуло по куртке, оставив длинный порез на плотной ткани.

Я ответил рубящим ударом.

Враг легко отступил, не пытаясь продолжать поединок.

Справа послышался тяжелый вскрик.

Финн сидел на земле возле опрокинутого котла. Кровь заливала половину его лица, а рядом с ним лежал короткий топор. Один из нападавших уже занес оружие для нового удара.

Брэн успел первым.

Здоровяк врезался в противника всем телом и отбросил его к краю лагеря. Враг перекатился по земле, мгновенно вскочил и снова бросился вперед.

Я ринулся на помощь, но в этот момент из темноты щелкнул арбалет. Сильный толчок в правое плечо едва не сбил меня с ног. Я пошатнулся, ожидая обжигающей боли, но арбалетный болт лишь бессильно отлетел в грязь.

Артефакт Воздушного щита сдержал попадание. Сердце бешено заколотилось от понимания того, что я чудом избежал тяжелого ранения, а может и смерти.

Пригнувшись, я был вынужден вернуться в укрытие.

В пылу боя я напрочь забыл активировать собственный навык Воздуха третьей ступени, который защищал бы меня от таких вот арбалетных прилетов. Мгновение, и я исправил свою ошибку. Воздушная стихия послушно откликнулась, укрыв меня надежным барьером.

Но тут слева, недалеко от меня, раздался болезненный стон.

Я увидел Седрика, который стоял на коленях возле раненого солдата. Приложив ладони к груди мужчины, он вливал в него магическую энергию, пытаясь остановить кровь.

От следующего арбалетного болта он даже не пригнулся. Черная стрела ударила в колесо в нескольких пальцах от его лица.

– Седрик! – заорал я.

– Вижу! – огрызнулся он, продолжая лечить бойца. – Лучше останови того, кто стреляет!

Я попытался отыскать противника, но справа раздался громкий треск.

Горящая часть каркаса рухнула с фургона прямо на Нору. Девушка успела закрыть лицо руками, но тяжелая перекладина прижала край ее плаща к земле.

Майлин среагировала мгновенно. Она схватила Нору за воротник и рванула на себя. Крепкая ткань натянулась, но не порвалась. Тогда Майлин полоснула кинжалом по плащу и со всех сил дернула девушку на себя.

В это время Брэн продолжал свой бой, но уже против двух противников. Нападающие начали обходить его с разных сторон.

Здоровяк резко ударил ногой по земле.

Песчаная площадка вздрогнула. Перед ним вырос неровный бугор из песка, но его едва хватило, чтобы заставить ближайшего противника замедлиться.

Второй нападавший уже заходил сбоку.

Брэн широко расставил ноги и снова топнул.

В этот раз по земле разбежались тонкие трещины. Тяжелый пласт песка пришел в движение, и перед Брэном с громким сухим шуршанием выросла настоящая стена. Плотная масса взметнулась почти в человеческий рост, полностью перекрыв пространство между двумя повозками.

Один из врагов едва успел отскочить. Второго стена отсекла от товарища и прижала к горящему фургону.

Наши солдаты немедленно воспользовались преимуществом. Двое бойцов набросились на оставшегося внутри противника.

Брэн пошатнулся и опустился на одно колено, но созданная им преграда продолжала стоять.

Похоже, навык земли у здоровяка прорвался на вторую ступень. Но поразмышлять на эту тему я не успел. Из леса снова ударили арбалеты.

Численное преимущество оставалось за нами. Однако внезапный удар по спящему лагерю дал противникам преимущество. А последующая неразбериха его усилила.

Я видел, как несколько аристократов метались между палатками. Один бестолково размахивал выхваченным из ножен дорогим мечом, путаясь под ногами и едва не поранив своих же товарищей. Другой в одиночку бросился к повозке с секретным грузом и едва не получил клинок в живот от ближайшего противника.

– Назад! – голос Айлетт перекрыл шум боя.

Она схватила ближайшего парня за плечо и силой втолкнула его между двумя фургонами.

– Хватит бегать по одному! Становитесь кругом! Оружие наружу!

Валериан вместе с Рикардом и еще одним аристократом перекрыли разрыв между повозками. За их спинами собрались растерявшиеся кадеты. Айлетт быстро развернула их лицом в разные стороны, заставив защищать друг друга.

Из центра лагеря донесся крик.

Горт упал между повозками. Обеими руками он держался за торчащий из груди болт, а форменная куртка под пальцами на глазах пропитывалась от расползающейся крови.

Еще один солдат неподвижно лежал возле защищенного фургона.

Потери были и со стороны нападающих. Один уже корчился возле песчаной стены, второй лежал у костра с рассеченным горлом.

Но враги использовали все свои преимущества. Они появлялись из темноты, наносили несколько быстрых ударов и тут же исчезали за повозками. Стоило солдатам попытаться сомкнуть строй, как с противоположной стороны раздавался новый свист или вспыхивал очередной огонь.

Я понял, что пора задействовать свой навык боевого транса.

Глубокий вдох. Оглушительный удар сердца о ребра. И шум боя стал тише. Движения людей вокруг замедлились.

Сразу после этого я активировал ботинки «Вектор» и резко сократил расстояние до ближайшего врага. Противник попытался встретить меня клинком, но я теперь видел все как в замедленной съемке и мог предугадать его следующее действие.

Шаг.

Уклонение.

Удар.

Рукоять моего меча врезалась в челюсть врага, и тот упал на землю.

Где-то справа раздался звон металла.

Я обернулся и увидел, что меч Дерека ван Холта упал в грязь, его левый бок залит кровью, а нападавший с коротким широким клинком теснит аристократа, заставляя его отступать между двумя повозками.

Противник перехватил рукоять обеими руками, намереваясь вонзить клинок ему в тело.

Мой меч встретил чужое оружие в нескольких сантиметрах от тела Дерека. От удара мои руки пронзила резкая боль, но я уже видел открывшуюся брешь.

Развернув кисть, я отвел клинок противника в сторону и одним движением шагнул ему за спину.

Ответный удар пришелся точно в незащищенное место между высоким воротником и краем шлема.

Лезвие вошло в шею.

Враг захрипел, выпустил оружие и начал заваливаться вперед. Я выдернул меч и позволил телу рухнуть рядом с Дереком.

Аристократ прижимал ладонь к рассеченному боку. Кровь сочилась между пальцами.

– Даже не думай помирать, – бросил я, подхватывая его под руку.

Дерек болезненно усмехнулся.

– Не дождешься, Милтон.

Я оттащил его за колесо и передал подоспевшему Питеру.

– Держи рану зажатой. И найди Лексу!

Питер кивнул, но в этот момент из темноты прилетел арбалетный болт. Он пробил кадету штанину и вошел в икру. Парень закричал и рухнул рядом с Дереком.

Я развернулся, пытаясь найти стрелка, однако тот уже исчез.

Со стороны защищенного фургона донесся низкий гул.

Синеватый купол вспыхнул с такой силой, что на мгновение осветил весь лагерь.

Возле барьера находились двое нападавших. Один прижимал к магической защите короткий черный стержень. Второй высыпал из кожаного мешка какой-то порошок.

Магические потоки внутри купола начали распадаться. Защита пошла мутными пятнами, задрожала и через несколько мгновений погасла.

Неужели это и есть та самая глушащая пыль? – мелькнула в голове одинокая мысль.

Один из нападавших установил на дверцу небольшой металлический предмет и резко повернул выступающий рычаг.

Раздался короткий хлопок.

Толстая деревянная створка треснула, а замок вырвало вместе с креплениями.

– Защищайте груз! – заорал сержант.

Несколько солдат бросились на помощь, но между повозками разбились еще две емкости с горящей жидкостью. Огонь отрезал им путь.

Из фургона показался первый нападавший с тяжелым деревянным ящиком на плече. Второй тащил сразу два ящика, стянутых между собой ремнем. Третий шел спиной вперед и держал перед собой взведенный арбалет, прикрывая товарищей.

Я почувствовал, что в одном из украденных ящиков находились наши с Салвером кристаллы связи. Заложенный в их структуру изъян позволял мне безошибочно ощущать местонахождение артефактов.

Ворн метнул в их сторону длинное ледяное копье.

Прикрывавший отход мужчина успел оттолкнуть товарища, но сам уклониться не смог. Копье ударило его точно в грудь и отбросило к раскрытой повозке.

Оставшиеся нападавшие издали два коротких свиста. Это оказался сигнал к отступлению.

Один из них прихрамывал и оставлял на песке темные капли крови. Двое других двигались быстро и уверенно. Они подхватили уцелевшие ящики и скрылись за песчаным склоном.

Почти одновременно со всех сторон полетели небольшие шары, которые разбившись, заволокли весь лагерь плотной серой пеленой.

Кто-то закашлялся. Лошади снова забились в панике. Из темноты доносились звуки стремительно удаляющихся шагов.

Я уже не видел врагов, но продолжал чувствовать украденные кристаллы. Они уходили на северо-восток.

Перепрыгнув через горящую полосу, я бросился к лесу.

– Милтон, стоять!

Голос Ворна заставил меня замедлиться, но я сделал еще несколько шагов.

– Они уносят груз! Один из них ранен. Мы можем догнать!

Сотник шагнул из дыма. Лицо его покрывали свежие кровавые брызги, скорее всего, чужие, а в правой руке он сжимал обнаженный меч.

– Назад к повозкам.

– Но они еще близко!

– Это приказ, кадет!

– Если уйдут в лес, мы их потеряем!

Ворн схватил меня за плечо и развернул к лагерю.

– Они ждут, что мы бросимся следом. Возможно, в лесу находится второй отряд. Возможно, вся атака нужна лишь для того, чтобы выманить нас из лагеря. Здесь раненые, студенты и оставшийся груз. Я запрещаю преследование!

Я чувствовал направление.

Мог провести солдат по следу даже в полной темноте. Но для этого пришлось бы объяснить, почему я чувствую украденные кристаллы.

Рассказать о специально оставленном изъяне. Признаться, что каждая созданная нами партия артефактов связи имеет скрытую уязвимость, о которой не знают ни армия, ни Академия, ни королевские артефакторы.

Я не мог раскрыть эту тайну. Не сейчас.

Ворн отпустил мое плечо.

– Занять круговую оборону. Никому не отходить от повозок до рассвета.

Приказ начали передавать по лагерю.

Погоня так и не началась.

Я молча развернулся и побежал туда, где лежали раненые.

Седрик возился с парнем, в живот которого угодил арбалетный болт. Кровь не останавливалась, первой ступени навыка Здоровье Седрику явно не хватало для такой раны.

Я уже собирался опуститься рядом и помочь ему, как неожиданно поток магической энергии стал сильнее. Кровотечение резко замедлилось, а края раны начали стягиваться, запечатывая повреждение. Я выдохнул. Седрик только что перешел на вторую ступень, сумев самостоятельно спасти тяжелого пациента. Убедившись, что раненый стабилен и моя помощь здесь больше не нужна, я побежал к Лексе.

Следующий час мы лечили и спасали всех, кому нужна была неотложная медицинская помощь. Прочие кадеты погасили горящие фургоны песком, собрали раненых в центре лагеря и укрепили уцелевшие проходы.

Солдаты, которые могли держать оружие, стояли лицом к лесу, ожидая второго нападения.

Но враг больше не появился.

Все это время я чувствовал украденные кристаллы. Сначала их движение было медленным. Затем направление начало изменяться гораздо быстрее. Скорее всего, в лесу нападавшие оставили лошадей. Расстояние стремительно увеличивалось. Присутствие артефактов становилось слабее, пока наконец не исчезло полностью.

Враги ушли за границу, на которой я мог ощущать собственные кристаллы.

* * *

С первыми лучами солнца стали видны настоящие последствия ночного боя.

Три солдата погибли.

Одного убили арбалетным болтом возле переднего поста. Второй умер, защищая фургон. Третьего нашли между палатками с глубокой раной в груди.

Кроме них, погиб Горт.

Он лежал у колеса фургона – там, где его настиг арбалетный болт. Кто-то уже закрыл его лицо краем куртки. Еще вчера он помогал возводить лагерь, вместе с Брэном поднимал перевернувшуюся телегу ветеранов из бастиона, а теперь… теперь до Железного клыка доберется лишь его бездыханное тело.

Серьезно раненых оказалось пятеро.

У одного солдата был глубоко рассечен живот. Он потерял много крови и находился в критическом состоянии. Второму арбалетный болт пробил плечо, не задев кость.

Среди кадетов серьезные ранения получили трое. Дереку вражеский клинок рассек бок вдоль ребер. Питер получил болт в ногу, а Нора обожгла левую руку и спину.

Финн отделался рассеченной бровью и сильным ушибом. Ройг посадил его возле перевернутого котла, а сам заботливо прижимал к голове чистую тряпку.

Трупов нападавших оказалось три.

С одного сорвали часть одежды. Под черной курткой обнаружилась легкая кольчуга без каких-либо гербов и знаков принадлежности.

Я присел рядом и внимательно осмотрел его снаряжение.

Качественное оружие. Одинаковые ремни. Стандартные подсумки.

Особенно выделялись сапоги.

Высокие, из толстой темной кожи, с усиленными носками и двойным рядом металлических гвоздей на подошве.

Я уже видел такие раньше.

Именно в такие сапоги были обуты люди, которые утащили Кристиана после нашей дуэли.

Совпадение? Не думаю.

Нападающие знали слишком много. Знали, какая именно повозка защищена. Имели глушащую пыль. Наконец, они выбрали именно те ящики, в которых лежали кристаллы связи, среди десятков других.

Кстати, почему именно кристаллы связи?

Мои мысли оборвались, когда рядом появился сержант. Тот вынес опечатанный пакет с красной полосой, демонстративно перед солдатами вскрыл его и прочитал находившийся внутри документ. После чего позвал сотника Ворна и что-то шепотом ему сообщил.

Ворн кивнул, нашел взглядом меня и жестом показал подойти.

Как только я оказался вплотную к нему, сотник тихо произнес.

– Ситуация критическая. Согласно протоколу, я обязан немедленно доложить ректору о ночной атаке и потере груза.

Сотник протянул раскрытую ладонь.

– Мне нужен твой кристалл связи.

Я коротко кивнул. Из всего отряда только у меня имелся артефакт связи с главой Академии.

– Он в моей палатке, – быстро отозвался я. – Один момент.

Я сорвался с места и помчался обратно. Нырнув под брезент, я отыскал свой походный мешок, запустил руку на самое дно и вытащил оттуда кристалл. Вернувшись быстрым шагом назад, я молча передал кристалл Ворну.

Сотник отошел за поврежденный фургон.

Я активировал навык усиления слуха и сделал вид, что тщательно очищаю лезвие меча от налипшей грязи.

Первые слова Ворна я пропустил, пока настраивался. А затем до меня донесся отчетливый обрывок доклада:

– … защитный барьер уничтожен. Похищена большая часть защитных артефактов, а также кристаллы связи…

Сотник внезапно замолчал.

Я поднял голову и встретился с ним взглядом.

Лицо Ворна стало хмурым.

Вокруг него мгновенно развернулась Сфера тишины, заглушая оставшуюся часть разговора.

Значит, были похищены не только кристаллы, но и еще какие-то защитные артефакты. Интересно, что или от чего они должны были защищать…