Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Старший артефактор пожал плечами, разворачиваясь к своему верстаку.

– Твое дело. Если успел закончить основную работу, делай что хочешь. Только не испорти инструменты мастерской.

Я с энтузиазмом приступил к задуманному. Первые часы полностью подтверждали скепсис мастера. Состояние баллисты оказалось даже хуже, чем я предполагал изначально. Методично снимая наружные металлические щитки и счищая въевшуюся ржавчину, я проверял каждую деталь одну за другой. Большинство магических линий на корпусе прерывались, словно кто-то грубо повредил их много лет назад. Механика закисла, а направляющие покрылись глубокими рытвинами.

Но затем удача все же улыбнулась мне. Я залил специальным растворителем намертво заклинивший поворотный механизм и спустя полчаса упорных усилий смог сдвинуть его с места. Тяжелая рама со скрипом поддалась. Основная ось оказалась цела и не деформирована.

Воодушевившись, я взял один из своих заряженных малых кристаллов и подключил его к единственному узлу, который визуально казался неповрежденным. Энергия неуверенно скользнула от точки контакта по холодному металлу. Сила впустую рассеивалась на оборванных линиях, пока не заполнила чудом уцелевший контур. Внутри него слабо засветился ответный отклик, тонкая нить маны пробежала по станине, оживляя небольшой фрагмент усиливающего заклинания. Раздался тихий, но отчетливый гул пробудившейся магии.

Этот звук заставил Келла поднять голову. Он отложил свой напильник, подошел к баллисте и недоверчиво уставился на слабо вибрирующий контур.

– Надо же, – пробормотал он, наклоняясь ближе и вглядываясь в очищенный мной механизм. – Ось двигается. А я считал этот магический узел полностью выгоревшим.

Келл провел загрубевшим пальцем по металлу, и его глубокий скепсис начал меняться прямо на глазах. Оживший магический контур наглядно демонстрировал то, во что мастер не верил долгие годы. Эту сложную конструкцию еще рано списывать со счетов, и у нас появился реальный шанс вернуть ее в строй.

– Неси сюда второй магический светильник, Арден, – скомандовал старший артефактор, решительно закатывая рукава. – И подай мне узкий скребок. Посмотрим, что скрывается под нижним кожухом.

Так начались наши совместные рабочие смены, растянувшиеся на несколько следующих дней. Проект по восстановлению баллисты оказался невероятно сложным и масштабным. Мы занимались им урывками, втискивая ремонт между моими ночными вахтами, обязательной заменой кристаллов в гарнизоне и срочными задачами самого Келла. Но процесс медленно двигался вперед.

Огромная баллиста постепенно превращалась из обычной горы мертвого железа в рабочий проект. Мы аккуратно разбирали узлы и сортировали детали, складывая их на длинном верстаке. В одну кучу шли полностью исправные шестерни и тяги, в другую то, что еще можно было выправить и починить, а в третью летели безнадежно испорченные элементы.

Там, где нам не хватало чертежей, я придумывал свои собственные, рисуя их на плотных листах бумаги. А Келл тем временем выверял механические допуски и рассчитывал нагрузку на металл. Оружие все еще было далеко от своего возрождения, и проект оставался незавершенным, впереди нас ждал колоссальный объем восстановительных работ, но теперь у этой старой баллисты появился реальный шанс снова послужить гарнизону.

Дорогие читатели!

Эта бонусная глава появилась благодаря вашим лайкам. Чем активнее вы их ставите, тем чаще выходит продолжение.

А еще хочу напомнить, что ваши лайки способны ускорить не только выход бонусных глав, но и появление следующих томов. Чем больше лайков набирает книга, тем усерднее я работаю, чтобы перерыв перед началом следующего тома стал короче.

Искренне ваш, Кир Злой

Глава 23

До отбоя оставалось чуть меньше часа. Восточная казарма постепенно затихала. Кто-то уже забрался под одеяло, кто-то негромко переговаривался у печи, а несколько кадетов еще возились со снаряжением после дневной смены.

Я воспользовался оставшимся до отбоя временем и вытащил из своего сундука толстый фолиант, который уже несколько дней ждал своей очереди.

Книга Дерека.

До сих пор на нее банально не хватало времени. Непростой путь до бастиона, нападение, заселение в крепость, расследование, работа у Келла, ночные вахты. Каждый раз, когда я собирался наконец открыть фолиант, находилось занятие важнее.

Сегодня я твердо решил исправить это упущение. Устроившись на койке поближе к магическому светильнику, я раскрыл обложку и начал читать.

Книга начиналась с самых основ, подробно разбирая устройство простейшего управляющего ядра. Именно оно превращало обычную груду камня и металла в голема, способного выполнять заложенные команды.

Следующие страницы захватили все мое внимание. Оказалось, что человекоподобная форма вообще не являлась обязательной. Она была удобна в тех случаях, когда голем должен работать с предметами и инструментами, рассчитанными на людей. Но если требовалось выполнить специфическую работу, строение голема можно было изменять весьма сильно.

Массивные грузчики с широкими захватами могли таскать ящики и бочки. Небольшие подвижные големы подходили для чистки дымоходов и печных труб. Для шахт предлагались варианты конструкций, способных работать там, где человеку мешали жара, пыль или риск обвала. Отдельная глава была посвящена строительным големам.

Я невольно перестал читать и начал мысленно прикидывать открывающиеся возможности. Получается, можно создать целую армию удобных помощников, которые смогут работать сутками напролет без усталости и отдыха.

Я мысленно летел дальше.

А если сделать конструкцию модульной, часть деталей вообще можно будет использовать сразу для нескольких вариантов. Заменил грубые клешни на точные щипцы, и вместо грузчика получил аккуратного помощника для мастерской. Поменял ходовую часть, и механизм готов таскать тяжести на стройке. Добавил мощный бур, и получившийся агрегат отправился добывать руду в глубокой шахте.

Я медленно перелистнул страницу. В голове уже начинала выстраиваться знакомая картина.

Не один голем. Десятки. Сотни.

Целые мастерские, где тяжелую однообразную работу выполняют магические конструкции. Склады без грузчиков. Шахты, где людям не приходится ежедневно рисковать жизнью под землей. Строительство дорог и укреплений. Доставка грузов. Работа в опасных местах.

А если наладить производство стандартных деталей…

Не просто дорогая игрушка для богатого аристократа и не пара каменных громил у ворот Академии. Полноценная отрасль.

Сейчас каждый сложный голем наверняка создается опытным магом вручную и стоит огромное состояние. Но если упростить конструкции, разделить их на стандартные узлы и наладить изготовление одинаковых деталей большими партиями, цена неизбежно начнет падать.

Магическая промышленность.

Перспектива выглядела настолько заманчивой, что следующие несколько минут я мысленно у себя в голове строил целую армию полезных големов на все случаи жизни.

А потом я добрался до практической части учебника. И мои фантазии быстро разбились о суровую реальность.

Оказалось, что голем совершенно не думал. Он воспринимал только самые простые команды. Получал четкое указание, послушно выполнял требуемое действие и сразу же останавливался.

Первое учебное упражнение предлагало изготовить простейшую болванку, способную выполнить одно действие.

Поднять камень.

Всего лишь поднять лежащий перед ней камень и удержать его несколько секунд.

Я внимательно прочитал описание один раз. Потом второй. Вернулся на страницу назад. Еще раз изучил устройство управляющего ядра.

Оптимизма заметно поубавилось.

Даже эта примитивная задача требовала правильно собрать корпус, обеспечить движение отдельных частей, связать их с управляющим ядром, настроить подачу энергии и добиться того, чтобы вся конструкция не развалилась при первом же движении. Чем сложнее становилась задача, тем больше условий приходилось учитывать.

И это была самая простая учебная модель.

Чем дальше я листал фолиант, тем яснее становилось, что книга действительно была чрезвычайно ценной. Здесь подробно разбирались основы големостроения. Но именно основы. Попытка собрать по этому учебнику разумного голема была столь же наивной, как желание новичка выковать легендарный клинок в первый день работы у наковальни.

Я снова посмотрел на рисунок простейшей учебной болванки.

Что ж. Армия универсальных магических помощников немного подождет. Для начала неплохо бы научиться делать хотя бы одного каменного идиота, способного поднимать булыжник.

* * *

Утром следующего дня мои мысли снова вернулись к расследованию.

Несколько дней обычных проверок почти ничего не дали. Я ходил по бастиону, менял кристаллы, прислушивался к разговорам, заглядывал в доступные помещения и наблюдал за местными. Майлин, Седрик и Брэн тоже продолжали искать странности, но после истории с контрабандой новых зацепок не появилось. Даже ремонт старой баллисты, на который в последние дни уходило немало свободного времени, продвигался заметно лучше расследования.

Значит, пришло время подойти к делу с другой стороны.

Быстро позавтракав в шумной столовой, я отправился в артефакторскую мастерскую. Бастион уже окончательно проснулся. По коридорам спешили заступающие на службу солдаты, со стороны внутреннего двора доносились команды сержантов, а на лестницах то и дело приходилось прижиматься к стенам из-за снующих туда-сюда военных.

Я решил задействовать свой козырь, который до сих пор почти не использовал. Знание схемы Железного клыка. Саму бумагу я благоразумно оставил в столице. Но из-за этой предосторожности теперь приходилось полагаться исключительно на свою память. К счастью, накануне отбытия из Академии я с друзьями потратил целый вечер на изучение этого плана.

У одного из переходов, соединявших внутреннюю часть бастиона с выходом на стену, я остановился, пытаясь вспомнить нужный фрагмент схемы. Именно отсюда, насколько я помнил, можно было попасть в восточную часть крепости, а уже дальше спуститься к техническим ярусам.

– Эй, Арден, – раздался знакомый голос. – Ты чего застыл посреди дороги?

Я обернулся. По лестнице со стороны стены спускались Брэн и Майлин. Оба выглядели уставшими. Брэн на ходу растирал замерзшие ладони, а Майлин потирала покрасневшие от ледяного ветра щеки.

– Наконец-то сменили, – пробормотал Брэн. – Всю ночь на стене проторчали. Я уже начал думать, что про нас забыли.

Я быстро огляделся по сторонам. Поблизости никого не оказалось, и я подошел к друзьям ближе.

– Помните восточное крыло на схеме Торвальда? – понизив голос, спросил я. – Там, где оружейные склады переходят в технический сектор. Вентиляционная шахта шла параллельно главному коридору или потом сворачивала?

Брэн нахмурился, потирая замерзший подбородок, и неуверенно пожал плечами. А вот Майлин ответила почти сразу.

– Она делала изгиб. Сначала шла над складами, потом резко уходила влево и вниз, огибая караульное помещение. Дальше была развилка.

– Точно, – кивнул я, мысленно достраивая маршрут. – Спасибо. Это то, что мне нужно.

– Ты что-то нашел? – тут же оживилась Майлин, сгорая от нетерпения узнать детали.

– Пока нет. Но собираюсь поискать там, куда нам с вами вход закрыт.

Я многозначительно провел пальцем по металлическому наручу на левом предплечье. Майлин проследила за движением и понимающе усмехнулась.

О Штифте она узнала незадолго до отъезда в бастион. Как раз в тот вечер, когда мы разбирали схему Торвальда.

Обменявшись еще парой фраз, мы разошлись. Друзья поспешили в столовую после ночной смены, а я продолжил путь к мастерской.

Келл уже работал. На длинном верстаке перед ним лежали разобранные детали баллисты, но сегодня старший артефактор занимался не ими. Он проверял несколько тусклых энергетических кристаллов, поочередно откладывая их в деревянный ящик.

– Арден, вовремя, – произнес он, едва я подошел. – Сегодня закончишь восточный сектор.

Он протянул мне список работ.

Я пробежался взглядом по списку. Магические светильники в нескольких коридорах, бытовые артефакты в служебных помещениях, несколько точек обогрева и проверка крупного обогревающего артефакта на нижнем ярусе. Это был далеко не идеальный маршрут, но он пролегал достаточно близко к тому направлению, которое я собирался изучить.

– Здесь разряженные, – Келл указал на стоявшую возле верстака сумку. – А эти можешь брать с собой, их уже зарядили.

Он поставил рядом вторую сумку. Внутри лежали накопители разных размеров и рабочие инструменты.

Я закинул ремень на плечо.

– Если закончишь раньше, возвращайся. Посмотрим, что можно сделать с нижним узлом баллисты.

– Постараюсь управиться пораньше, мастер Келл, – кивнул я. – Мне самому не терпится увидеть, как она оживет.

Последнюю фразу я добавил специально, чтобы моя торопливость не выглядела как желание поскорее сбежать по своим делам.

Обход я начал с верхних коридоров. Проверил несколько светильников, заменил два почти разряженных кристалла, подтянул разболтавшееся крепление на одном из настенных артефактов. Но чем глубже я продвигался в восточное крыло, тем внимательнее сравнивал планировку с тем, что запомнил по схеме Торвальда.

Получалось с переменным успехом.

В одном месте на старом плане должна была находиться узкая винтовая лестница. Но вместо прохода передо мной возвышалась глухая каменная кладка. Судя по потемневшим швам, заложили лестницу уже давно. В другом коридоре обнаружилось ответвление, которого я вообще не помнил на схеме.

Слепо доверять старому чертежу явно не стоило.

Я дошел до очередного светильника и остановился под ним. Привычным движением сняв защитную панель и достав тусклый накопитель, я поднял взгляд выше.

Под потолком темнела массивная железная решетка. За ней начинался узкий вентиляционный ход.

Если Майлин правильно помнила схему, эта шахта должна была идти почти параллельно моему рабочему маршруту, а затем уходить к оружейным складам и закрытым служебным помещениям.

Я закончил проверку светильника, закрыл крышку и мысленно обратился к своему металлическому питомцу.

– Штифт, пора поработать.

Металлический наруч на левом предплечье дрогнул и начал перестраиваться. Через несколько секунд многоногий паук уже висел на моем рукаве.

– Забирайся в вентиляцию и загляни во все комнаты. Расскажи, что ты видишь.

Штифт ловко перебрался на каменную стену, поднялся к решетке и протиснулся между металлическими прутьями.

– Темно. Много пыли. Камень. Трубы.

– Двигайся вперед. Ищи ответвления вниз и решетки, через которые можно попасть в помещения.

Я поднял с пола рабочую сумку и продолжил свой обход.

Видеть его глазами я не мог, поэтому приходилось полагаться на короткие описания самого Штифта. Правда, объяснял увиденное он своеобразно, и иногда требовалось задать несколько вопросов, прежде чем я понимал, на что именно он наткнулся.

Спустя несколько минут Штифт снова подал голос.

– Развилка. Прямо и вниз.

– Спускайся. Ищи решетку.

Сам я в это время дошел до следующего светильника. Снял защитную крышку, проверил накопитель и заменил его на новый. Старый отправился в отдельный отсек сумки.

– Есть решетка.

– Что за ней?

Ответ пришел не сразу.

– Каменная комната. Людей нет. Деревянные ящики. Много металла.

– Какого металла?

– Длинный. Прямой. Есть острые концы.

Я невольно усмехнулся.

Оружейный склад. Скорее всего, запас клинков или стрел.

– Хорошо. Возвращайся в основной ход и двигайся дальше.

Штифт послушно пополз вперед, а я продолжил выполнять список работ от Келла.

Следующие два часа мы двигались почти параллельно. Я занимался своей работой, один за другим проверяя светильники и бытовые артефакты, а Штифт исследовал вентиляционные ходы и заглядывал в закрытые помещения.

Он нашел несколько складов, пустую комнату с разобранной мебелью, помещение с полками и множеством старых бумаг и еще пару запертых служебных комнат. Ничего похожего на тайную лабораторию, секретный штаб заговорщиков или склад подозрительных артефактов не обнаружилось.

Но бесполезной разведка не была.

Я постепенно исключал одно помещение за другим из зоны поиска и фиксировал в уме, где схема Торвальда уже устарела.

Завершив свою основную работу по замене энергетических кристаллов, я отправил команду Штифту возвращаться.

Через несколько минут металлический разведчик выскользнул из ближайшей решетки, спустился по стене и перебрался на мой рукав. Металл тихо щелкнул, собираясь на предплечье и превращаясь в привычный наруч.

Я сверился со списком работ.

Оставался крупный обогревающий артефакт на нижнем ярусе и пара светильников.

Спустившись еще на один этаж, я оказался в технической части крепости, где коридоры становились более узкими, а людей встречалось значительно меньше. Нужный артефакт стоял у стены в конце длинного прохода. Массивный металлический корпус почти в человеческий рост и крупный энергетический кристалл внутри.

Я поставил сумку на пол и открыл защитную панель обогревателя. Тот работал штатно, и от него ощутимо тянуло теплом. Никаких явных повреждений я не заметил. Я закрыл защитную панель и уже собирался уходить, когда мой взгляд упал на пол рядом с обогревателем.

Поведение уже ставших привычными магических потоков заставило меня нахмуриться.

Я присмотрелся внимательнее.

Часть энергии медленно отклонялась вниз и исчезала в толще камня. Я присел возле стены, пытаясь проследить их как можно дальше.

Это не было похоже на обычное рассеивание. Поток сохранял направление и оставался слишком плотным. Кто-то или что-то засасывало энергию глубже под восточным сектором.

На запомнившейся мне схеме Торвальда в той стороне ничего крупного отмечено не было.

Впрочем, схема явно была устаревшей или неполной. Под бастионом вполне могло находиться то, что не указали на ней изначально или построили уже гораздо позже.

Я еще некоторое время наблюдал за странными потоками, но ничего нового не увидел.

Последние два светильника находились в нижнем техническом коридоре. Это был самый глубокий участок, куда я мог попасть по обычному рабочему маршруту без дополнительных разрешений.

Здесь каменные стены покрывали темные пятна сырости, а редкие магические светильники лишь разгоняли полумрак вокруг себя.

Я шел медленно, продолжая следить за потоками. Они все еще уходили вниз. Не вперед по коридору. Не к какой-то видимой двери или помещению. А прямо сквозь камень под ногами.

Остановившись возле первого светильника, я принялся за проверку. И в этот момент во внутреннем кармане куртки стало неожиданно тепло.

Я замер.

Тепло усилилось.

Сунув руку под куртку, я нащупал знакомое металлическое кольцо со знаком Разомкнутого Круга. Я до сих пор таскал его с собой. Сейчас кольцо едва заметно вибрировало. Такого в Железном клыке раньше не происходило.

Я сделал несколько шагов назад. Вибрация ослабла. Затем вернулся к светильнику и двинулся дальше по коридору. Металл снова начал нагреваться.

Остановившись, я внимательно огляделся. Обычная каменная стена. Пол. Потолок. Никаких дверей или механизмов. Зато магические потоки под ногами продолжали уходить вниз. Совпадение выглядело слишком любопытным, чтобы его игнорировать. Но делать выводы было рано.

Я пока не знал, реагировало ли кольцо на то, что притягивало магические потоки, или поблизости находилось что-то совершенно другое. Мне даже точное направление реакции кольца определить не удавалось.

Закончив проверку последнего светильника, я отправился обратно в мастерскую.

По дороге я все больше склонялся к мысли, что стоит осторожно расспросить Келла о нижних уровнях восточного крыла. Он проработал в бастионе много лет и наверняка знал о местной планировке гораздо больше меня.

Однако, войдя в мастерскую, я сразу понял, что разговор придется отложить.

Келл был не один.

Возле его верстака стоял высокий мужчина в добротной темной форме. В руках он держал толстый журнал и быстро перелистывал страницы, время от времени сверяясь с записями Келла.

Я поставил рабочую сумку на край стола.

– Закончил восточное крыло.

Келл поднял голову.

– Хорошо. Арден, знакомься. Гектор Роун, начальник магической службы бастиона.

Я мгновенно вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

Роун лишь коротко кивнул и снова посмотрел в журнал.

– Я не спорю, что морозы сильные, Келл, – произнес он, продолжая явно начатый до моего прихода разговор. – Но резервы все равно уходят быстрее, чем должны.

– Обогрев работает почти без остановки, – спокойно ответил Келл. – Светильники тоже. На таком холоде расход в любом случае будет выше обычного.

– Выше обычного – да. Но мне не нравится то, что я вижу в журналах последние дни.

Роун перелистнул еще несколько страниц.

Я молча начал выкладывать из сумки разряженные кристаллы, внимательно прислушиваясь к разговору.

Получалось, что в бастионе зафиксирован повышенный расход энергии.

Объяснение Келла звучало вполне разумно. Бастион постоянно боролся с морозом, а обогревающие артефакты работали почти без остановки. Повышенный расход вполне мог оказаться обычным следствием холодов.

Вот только странное поведение магических потоков на нижних ярусах от этого никуда не исчезало.

Связаны ли эти два факта, я понятия не имел. Первоначальное желание немедленно расспросить Келла пропало. Если внизу действительно происходило что-то незаконное, я пока не знал, кому здесь можно доверять.

А если ничего подозрительного там не было, своими расспросами я лишь привлек бы ненужное внимание.

– Возьмем журналы за прошлую неделю и сравним по участкам, – наконец решил Роун. – Хочу понять, где именно вырос расход.

Келл кивнул и начал собирать бумаги с верстака.

Я продолжил молча разбирать принесенные накопители.

У меня по-прежнему не было оснований полагать, что уходящие под землю магические потоки, странное поведение кольца и повышенный расход резервов как-то связаны. Но впервые за несколько дней появилось направление, которое стоило проверить…

p.s. Подготовил обложку следующей книги, посмотреть можно в моем блоге на AT :

/post/912214