Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– «Сон без снов». Нам предстоит провести в дороге и в самом бастионе целый месяц. Каждому из нас четверых хотя бы раз в неделю нужно будет нормально высыпаться, чтобы сохранять концентрацию и оставаться бодрыми.

– Прошлый вариант «Сна без снов», который мы варили, вырубал намертво, – заметил я, вспоминая, как мы не могли его добудиться. – Если на лагерь нападут, спящего просто не разбудишь.

Седрик довольно улыбнулся.

– Именно поэтому я его доработал. Теперь зелье дает эффект полноценной ночи всего за четыре часа. Но главное в другом. Если кто-то в радиусе десяти шагов от тебя испытает сильную агрессию или злость, ты мгновенно проснешься.

Мы с Брэном переглянулись, а Майлин даже отложила свой нож.

– Зелье не реагирует на случайный шум, скрип телеги или чей-то кашель, – продолжил Седрик. – Оно реагирует исключительно на ярость. Враг, решивший напасть из темноты. Десятник, который в бешенстве ищет, на ком бы сорвать злость. Или даже друг, который злится, что ты никак не встаешь. Неважно. Любая направленная агрессия или гнев мгновенно оборвет сон.

– Надежная страховка. Но что, если кто-то из солдат просто ударится ногой о колесо повозки и разозлится? – задумчиво произнесла Майлин.

– В этом и кроется главный недостаток, – вздохнул Седрик. – Придется тщательно выбирать место для ночлега. Иначе чья-то случайная вспышка гнева разрушит весь эффект, и зелье пропадет зря.

– Это великолепная задумка, Седрик, – искренне похвалил я друга. – Настоящий прорыв. Как ты вообще додумался привязать пробуждение к эмоциям?

Седрик радостно закивал, убирая флаконы обратно в сумку.

– Леди Изольда подкинула эту идею, – непринужденно ответил он. – На одной из встреч мы обсуждали эмпатическое воздействие, и она упомянула, что направленная агрессия создает очень четкий и мощный эмоциональный всплеск в пространстве. А я уже сам додумал, как привязать к этому фону алхимический триггер пробуждения.

Слова друга заставили меня напрячься. Внутри разыгралась моя паранойя. Было ощущение, что это не случайное совпадение. Как будто леди Изольда, получив от меня отказ на прямое предложение покровительства, решила сменить тактику. И в этот раз выбрала действовать невероятно тонким методом. Она не давила напрямую, не требовала встреч и не навязывалась. Аристократка создавала мягкий долг, демонстрировала свою полезность и незаметно проникала в зону моего внимания через моих же друзей. Отрицать ее острый ум было глупо, но это была изящная и крайне опасная игра с ее стороны.

– Седрик, – мой голос стал предельно серьезным. – Будь с ней осторожнее. Леди Изольда ничего не делает просто так. Любая ее помощь имеет свою цель, даже если сейчас она кажется бескорыстной.

– Да брось, Арден, – отмахнулся он, хотя в его глазах промелькнула тень сомнения. – Это был просто разговор об эмоциях. Зато посмотри, какой результат! Я ведь уже проверил, все работает идеально. Вчера Брэн разозлился из-за порванного ремешка на сумке, и меня тут же подбросило на кровати.

В комнате повисла тяжелая тишина.

– Подожди, – я сделал шаг к нему, чувствуя, как внутри стремительно закипает раздражение. – Ты хочешь сказать, что испытал экспериментальное зелье на себе? Это было невероятно глупо, Седрик! А если бы ты не проснулся?

– Я же должен отвечать за качество рецептов, по которым создаю зелья! – горячо возмутился Седрик, отступая на шаг под моим напором. – Я не мог подсунуть вам непроверенную дрянь!

Он выставил руку перед собой, показывая жестом, что ему есть что добавить.

– Я сначала проверил все на мышах, как мы и договаривались в прошлый раз! Кстати, благодаря им я и обнаружил важную деталь. Это зелье можно пить не чаще одного раза в три дня. Если выпить раньше, организм не справляется с магической нагрузкой. Грызуны засыпали на целые сутки, вообще ни на что не реагируя. И только после проверок на мышах я выпил дозу сам!

Тяжело вздохнув, я потер переносицу. Злиться на него было бессмысленно, ведь он действительно выполнил нашу договоренность.

– Хорошо, – произнес я, стараясь успокоиться. – Правило трех дней. Запомнили. Но в следующий раз, Седрик, предупреждай нас о своих проверках, чтобы мы были в курсе и могли подстраховать если что.

Он виновато кивнул и бережно застегнул сумку со своим арсеналом.

А я приготовился к самому важному разговору за последние дни, который прокручивал в своей голове, наверное, уже сотни раз.

– Ребята, я должен вам кое в чем признаться.

Глава 15

Я жестом подозвал друзей поближе, чтобы мы оказались плотным кругом у стола.

– То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной, – твердо произнес я, глядя каждому в глаза.

Активировав навык Сферы тишины, я продолжил.

– Поездка в Железный клык это на самом деле не награда за наши успехи на экзаменах, – начал я. – Вся отправка класса А-7 на север организована ректором Дальтом лишь для прикрытия одной секретной миссии.

Брэн удивленно крякнул, Седрик замер, а Майлин слегка прищурила свои разноцветные глаза, ловя каждое мое слово.

– На северных рубежах происходят странности, которые местное командование тщательно скрывает от столицы, – продолжил я. – По поручению Дальта мне предстоит выяснить, что именно там происходит. Но сделать это неофициально и незаметно.

– Но почему именно ты? – тихо спросил Седрик.

– Как объяснил ректор, он выбрал меня по двум причинам. Во-первых, мой разум нельзя прочитать с помощью менталистов. А во-вторых, Дальту стало известно про наше с Лиссой сыскное агентство и пару громких раскрытых дел в Крамме. Он решил использовать мои дедуктивные навыки и опыт расследований в своих целях. Не могу раскрыть вам всех подробностей, но у меня не было особого выбора, и я согласился в этом участвовать.

– Получается, весь наш класс едет туда просто для отвода глаз? – догадалась Майлин.

– Именно. Отправка первокурсников нужна исключительно для прикрытия. Толпа курсантов не вызовет подозрений, ведь к ним каждый год приезжают практиканты. А я в это время смогу вести расследование, не привлекая лишнего внимания.

Я сделал передышку, давая им возможность осмыслить услышанное, а затем продолжил.

– О миссии до этого момента знали только Эстерн Дальт и сотник Ворн. Теперь знаете вы. Больше никто знать не должен. Ни наши одноклассники, ни солдаты гарнизона, ни десятники. Иначе все мы окажемся в огромной опасности. И самое главное… В этом деле мне понадобится ваша помощь.

На несколько мгновений в комнате стало совершенно тихо. Ребята явно были поражены новой информацией. Но их замешательство длилось всего пару мгновений.

– Мы с тобой, Арден, – твердо произнес Седрик.

– Можешь на нас рассчитывать, – басовито подтвердил Брэн, расправив широкие плечи.

– Вести тайную шпионскую миссию прямо под носом у военного гарнизона? – на губах Майлин появилась азартная улыбка. – Звучит как знатная заварушка. Мы в деле.

– Спасибо, – я с облегчением выдохнул. Если уж нам суждено вляпаться в дерьмо по самые уши, то сделаем это красиво и все вместе.

Посмеявшись с друзьями над этой шуткой, мы решили перейти к обсуждению нашей подготовки.

– Малые кристаллы связи, которые я вам подарил, нужно будет внести в списки Люциана. Так мы сможем иметь официальный способ связи друг с другом, даже если нас раскидают по разным отрядам.

– Без проблем, – кивнул Седрик.

– Второе, – я обвел их взглядом. – Я решил подготовиться заранее и выкупил у одного отставного служащего подробную схему бастиона.

Расстегнув куртку, я достал из внутреннего кармана скрученный в тугой рулон плотный пергамент. Аккуратно развернув его, я положил документ прямо на стол, сдвинув в сторону флаконы с зельями.

– Тут отмечены все переходы, складские ярусы и даже старые вентиляционные шахты. Внимательно изучите и запомните важные детали. Я не уверен, что у нас будет много возможностей открыто изучать эту карту на месте.

Ребята придвинулись ближе, внимательно вглядываясь в чертеж. В мягком свете магического светильника мы принялись водить пальцами по бумаге, шаг за шагом запоминая лабиринты коридоров и скрытые выходы северного форпоста.

Мы просидели над картой примерно час, стараясь впитать в себя каждую деталь. Когда глаза стали слипаться от усталости, я свернул пергамент и убрал его обратно во внутренний карман. Майлин отправилась к себе, а мы с парнями улеглись по своим кроватям. Завтрашний день обещал быть насыщенным, и нам требовалось набраться сил для этого.

* * *

Утро выдалось серым. Столичная зима редко приносила настоящие холода, а магический климат-купол Академии и вовсе сводил непогоду к легкой прохладе. Мы покинули здание общежития и сразу оказались в гуще событий. Просторный двор был уже полон людей. Наша четверка, нагруженная походными мешками, остановилась на крыльце, наблюдая, как солдаты и кадеты суетятся, осуществляя погрузку вещей в тяжелые фургоны.

Я внимательно осмотрел все вокруг. Нас ждали восемь тяжелых, крытых плотной кожей фургонов. В качестве тягловой силы выступали мощные мохнатые лошади. Пока передние фургоны пустовали в ожидании кадетов, задние повозки уже были доверху забиты припасами, и вокруг них деловито суетились двое обозников. Они внимательно проверяли, насколько надежно укрыты мешки с крупой и дрова, осматривали натяжение ремней у бочек с водой. Охрану обеспечивали двенадцать вооруженных солдат под командованием того самого сержанта, который доставил меня вчера в Академию. Вояки переминались с ноги на ногу, ежились от утренней сырости и посматривали на собирающихся первокурсников с легким пренебрежением. Видимо, для них мы были обузой, зелеными юнцами, с которыми придется нянчиться всю дорогу до северных рубежей.

Условия в самих повозках оказались поистине спартанскими. Заглянув в одну из них, я увидел лишь грубо сколоченные из толстых досок скамьи и тусклый свет магических светильников под потолком. Никакого комфорта не предполагалось.

Один из фургонов, наглухо закрытый плотной кожей, стоял ровно в середине колонны. Я не мог видеть его содержимое, но, благодаря заложенному мной в кристаллы связи изъяну, я четко ощущал присутствие вчерашней партии внутри. Кадетов к повозке не подпускали и близко. Вокруг стояли шестеро вооруженных солдат. Но самое интересное, что я отчетливо видел плотный синеватый купол магического барьера, который со всех сторон окутывал этот фургон.

Глядя на такие меры безопасности, я невольно задумался. Ради одних только артефактов связи никто бы не стал организовывать такую серьезную защиту. Да, наши кристаллы стоят немало золота, но держать вокруг телеги шестерых вооруженных солдат и возводить полноценный защитный магический купол? Это явно был перебор. Под плотной кожей тента военные определенно прятали что-то еще. Нечто куда более ценное или, возможно, крайне опасное. Мысль о том, что именно мы повезем в Железный клык, заставляла насторожиться. И почему-то мне казалось, что этот таинственный груз напрямую связан с теми странностями на границе, о которых предупреждал ректор Дальт.

В этот момент раздался звонкий голос Айлетт фор Ланн:

– Класс А-7, попрошу всех подойти ко мне!

Аристократка стояла возле одной из повозок рядом с распечатанным деревянным ящиком. Дождавшись, когда кадеты соберутся вокруг, она принялась доставать из ящика магические артефакты и по очереди раздавать их одноклассникам.

– Это лучшие походные фляги в королевстве, – громко объявила Айлетт, вручая артефакт очередному студенту. – Они работают на нагрев, охлаждение и очистку всего, что вы в них нальете.

Я присмотрелся, и мои брови поползли вверх от удивления. В руках у ребят оказались новенькие походные фляги «Путешественник». Наши с Салвером изделия. Так вот кто выкупил ту оптовую партию, о которой совсем недавно рассказывал мой партнер!

Простолюдины заметно растерялись. Даже не разбираясь в столичных артефактах, они понимали, что подобная вещь стоит очень дорого. Ребята мялись, переглядывались и не решались принять подарок, опасаясь оказаться в вечных должниках у влиятельной аристократки.

Айлетт быстро заметила их нерешительность.

– Смелее, – она ободряюще улыбнулась ближайшему парню. – Я не потребую ничего взамен. Это мой личный вклад в успешное прохождение зимней практики нашего класса. На севере будет тяжело, и чистая горячая вода понадобится каждому из нас.

Услышав это, ребята заметно расслабились. Они начали принимать подарки и убирать их в свои вещевые мешки, искренне произнося слова благодарности. Благородные наследники, наблюдавшие за этой сценой, отреагировали по-разному. Некоторые из них с осуждением качали головами от такой расточительности, однако самые проницательные уже начали догадываться об истинной задумке Айлетт. Девушка не пыталась искусственно привязать к себе людей. Она делала нечто куда более ценное – объединяла класс и завоевывала настоящий авторитет. Для знати подобные жесты в сторону простолюдинов считались дикостью, но Айлетт поступала как истинный лидер.

Валериан, наблюдавший за этой сценой, откровенно злился. Его излюбленный метод покупать лояльность людей деньгами всухую проигрывал этому изящному маневру Айлетт.

– Подумаешь, какая щедрость, – громко хмыкнул Валериан, кривя губы в презрительной усмешке. – Раздать всем дешевые игрушки всего за три золотых и строить из себя спасительницу. Дешевая показуха.

Айлетт смерила Валериана холодным взглядом, всем своим видом демонстрируя абсолютную уверенность в своей правоте.

– Ценность вещей измеряется не количеством потраченного золота, Валериан, а тем, какую реальную пользу они принесут на севере, – ледяным тоном осадила она его. – Если тебе не нужна фляга, можешь пить растопленный снег.

Валериан покраснел и заткнулся, не найдя что ответить.

А я тем временем мысленно усмехнулся, анализируя брошенную им фразу про три золотых. Назвать точную цену артефакта он мог лишь в том случае, если изучал ассортимент нашей с Салвером лавки. А значит Валериан прекрасно понимал, кто именно произвел эти фляги. И это объясняло, почему он был так взбешен. Ведь мало того, что Айлетт использовала против него его собственный метод, так еще и фундаментом для ее успеха послужили изделия, созданные за счет работы безродного простолюдина, которого он так отчаянно ненавидел.

Но и Айлетт надо отдать должное. Эта невероятно хитрая штучка использовала мое собственное изобретение для своей политической игры и укрепления авторитета. Правда, отрицать очевидное было глупо. Сделанный ей ход был действительно полезным для всего нашего класса.

Сразу после раздачи фляг нас ждала последняя обязательная процедура перед отправкой. Регистрация личных артефактов и зелий. Люциан Грей расположился за выставленным во дворе столом и откровенно наслаждался своей властью, дотошно проверяя каждого кадета.

Подойдя к столу, я сначала выложил для досмотра свое оружие – меч и кинжал. А следом принялся доставать артефакты собственного производства.

Первыми на стол легли ботинки «Вектор», которые я изначально создавал для защиты и помощи моему закрытому клубу для участия в дуэлях. Следом за ними отправился «Воздушный щит». Хоть я и сам уже неплохо управлялся со стихией воздуха, дополнительная страховка от внезапного удара в спину точно не помешает. Затем я выложил ловушку «Супермагнит» и пару алхимических гранат «Липучка».

Накануне, проводя ревизию своих артефактов, я выбрал именно эти как самые необходимые в предстоящей практике.

Люциан Грей переводил взгляд с одного артефакта на другой, и его челюсти все сильнее сжимались от нескрываемого недовольства. Его явно раздражал факт, что обычный простолюдин оказался экипирован куда лучше, чем добрая половина аристократов из класса.

Десятник прищурился, пытаясь найти хоть один повод для запрета. Однако придраться было не к чему. Мои личные вещи не нарушали никаких правил.

– Ты что, собираешься и на севере задирать благородных на дуэлях? Мы едем на военный объект, где обязаны нести службу, а ты намерен там портить репутацию Академии своими выходками?

– На границе бывает неспокойно, – совершенно нейтральным тоном ответил я, сознательно проигнорировав его провокацию про дуэли. – Предпочитаю быть готовым к любым неприятностям.

Люциан покривился, услышав такой ответ, но был вынужден внести в список все мои артефакты.

За мной подошел Брэн. Здоровяк выложил свой «Воздушный щит» и массивную перчатку «Отбойник». Этот мощный артефакт из плотной кожи и металла я решил передать ему на время практики, рассудив, что перчатка принесет гораздо больше пользы именно в руках нашего крепыша. Майлин и Седрик следом также зарегистрировали свои защитные артефакты – точно такие же «Воздушные щиты», которые я накануне зарядил по максимуму.

Проблемы начались, когда Седрик выставил на стол свою пузатую сумку, доверху набитую флаконами. Люциан Грей немедленно придрался к количеству склянок.

– Это что еще за алхимический склад, кадет? – рявкнул десятник. – Лекса, подойди-ка и проверь, что за дрянь он с собой тащит.

Лекса Стерн внимательно осмотрела содержимое сумки. Она откупорила пару флаконов и применила диагностические заклинания.

– Составы не несут прямой угрозы для здоровья, если соблюдать дозировку, – задумчиво произнесла Лекса, разглядывая мутноватую жидкость зелья Сон без снов. – Но я не совсем понимаю структуру этого варева. Она весьма нестандартна. Я не могу взять на себя ответственность и пропустить это.

Люциан победно ухмыльнулся, собираясь конфисковать зелья, но Седрик не растерялся и произнес весьма весомый довод.

– Магистр Селина Шарп лично проверяла состав этих зелий и дала свое одобрение, – уверенно заявив это он посмотрел прямо на Лексу.

Упоминание имени заведующей лазаретом и одновременно преподавателя по целительству сработало. Лекса кивнула, не смея оспаривать авторитет магистра, и разрешила Седрику забрать сумку. Люциану оставалось лишь недовольно поджать губы и поставить печать допуска.

Спустя час все формальности были улажены. Класс А-7 занял свои места в дорожных фургонах.

– Выдвигаемся! – раздался громкий голос сержанта.

Лошади послушно потянули груженые фургоны за собой, и конвой наконец пришел в движение.

Проезжая через главные ворота Академии, я не удержался и посмотрел на двух каменных стражей. Двухметровые исполины с массивными молотами привычно застыли по краям дороги. Раньше я мог лишь гадать, как именно работают эти сложные магические создания. Теперь же все изменилось. Моя рука невольно коснулась сумки, где лежал плотно упакованный фолиант от Дерека. Уникальные знания по големостроению уже принадлежали мне, и за время зимней практики я намеревался досконально в них разобраться. Рано или поздно у меня появится свой собственный исполинский воин.

Едва конвой покинул территорию Академии, воздух вокруг неуловимо изменился. Привычная мягкость климата осталась за спиной, а внутрь повозки тут же ворвался холодный порывистый ветер, заставив кадетов плотнее укутаться в куртки.

Колеса тяжело застучали по брусчатке, проезжая по широким улицам столицы. Мы молча сидели на своих местах, мерно покачиваясь в такт движению.

Вскоре повозки замедлили ход перед Северными вратами столицы. Я выглянул наружу и увидел до боли знакомую картину. Над проездом нависала массивная арка магического сканера из темного металла, покрытая сетью светящихся линий. В памяти сразу всплыл тот день, когда я въезжал в Аленград через Южные ворота. Тогда эта конструкция вспыхнула тревожным янтарным светом, среагировав на наши с Салвером инструменты. Если бы Элиан не взял груз под свою ответственность, моя жизнь здесь могла пойти по совершенно иному сценарию.

Я полагал, что герб Академии избавит нас от формальностей, но конвой остановили, и началась стандартная проверка документов. Часть повозок, что были впереди конвоя, спокойно миновала сканер, который выдавал светлую зеленую вспышку. Но стоило защищенному фургону въехать под свод арки, как металл угрожающе загудел, а линии налились ослепительно-красным светом. Я нахмурился, оценив перекошенные лица стражников. Судя по их реакции, внутри фургона лежало нечто невероятно опасное.

Стража возле ворот мгновенно сомкнула ряды, перекрывая нам путь. Начальник караула направился к фургону, чтобы изучить содержимое, но наши военные его не подпустили ближе чем на десять шагов, как не пропускали раньше во дворе Академии никого из нас. Вспыхнула короткая, злая перепалка. Сержант рявкнул про личный приказ ректора и впечатал в грудь офицеру плотный документ с печатями. К спору подоспел дежурный маг заставы. Я видел, как он проверяет подлинность бумаги заклинанием, а потом торопливо достает свой кристалл связи. После короткого разговора с командованием маг нервно кивнул офицеру. Стража неохотно расступилась, и наш конвой наконец покинул территорию столицы и выкатился на широкий северный тракт.

Стоило нам только миновать массивные городские ворота и проехать несколько десятков метров, как завибрировал один из моих кристаллов связи.

Я слегка наклонился, накинул на голову капюшон и достал кристалл, держась рукой за его грани.

– Слушаю, – тихо ответил я.

– Арден, это Мердок – в голосе хозяина трактира сквозила явная тревога. – У меня срочные и очень плохие новости.

– Говори, – почти шепотом произнес я.

– Эвелина бесследно исчезла.

Я нахмурился, сильнее сжимая теплый кристалл.

– Ее номер пуст, – зашептал Мердок. – Она уже больше суток не выходила из него и даже не просила еды. Я пытался стучать, но она отмалчивалась. Сегодня я вскрыл дверь. Внутри никого нет, некоторые вещи пропали, но я точно знаю, что она не выходила через главный выход.

– Я понял тебя, Мердок. Не предпринимай никаких действий. Продолжай наблюдение. Если появятся важные новости, передавай их Салверу. Я ближайший месяц буду не досягаем для связи.

– Понял вас, – завершил разговор Мердок.

Я убрал потухший кристалл обратно. Грудь сдавило нехорошим предчувствием. Наша поездка в бастион только началась, мы едва успели отъехать от столицы, а плохие новости уже начали догонять меня. Исчезновение Эвелины именно сейчас не могло быть простым совпадением.