Текст книги "Академия (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Мы с Лиссой пулей выскочили из ее кабинета на шум. В мастерской творилось что-то странное. Салвер стоял над центральным верстаком, растерянно разводя руками, а Брэн и Седрик замерли в паре шагов от него, во все глаза разглядывая стальную болванку. Парни пребывали в глубоком недоумении, не понимая, как и от чего мог пострадать тяжелый кусок металла.

На столе лежала массивная заготовка для корпуса артефакта. Она была аккуратно, словно ножом, разрезана на две части. Срез поблескивал идеальной гладкостью.

– Он только что был здесь! – старик обернулся к нам, в его голосе слышалось возмущение. – Я только за калибром потянулся, тень мелькнула – и хрусть! Я даже рассмотреть не успел, что это за проныра, только сталь звякнула.

Я непроизвольно коснулся левого предплечья. Пусто. Наруча не было. Скрывать правду дальше не имело смысла, если Штифт начал «охотиться» прямо при друзьях, лучше сразу все прояснить, пока они не решили, что в мастерской завелся проказливый стихийный дух или опасный магический паразит.

– Так, народ, давайте зайдем к Лиссе, – я кивнул в сторону бокового кабинета. – Нужно кое-что обсудить без лишних ушей.

Когда мы зашли внутрь и прикрыли дверь, я посмотрел на Салвера.

– Пожалуйста, поставьте сферу тишины. На всякий случай.

Старик прищурился, сосредоточился, и через мгновение воздух в комнате словно стал плотнее – звуки из цеха отсекло невидимым барьером. Я посмотрел на друзей. Седрик так и подпрыгивал от любопытства, а Брэн внимательно ждал объяснений.

– В общем, никакой чертовщины здесь нет, – начал я. – Я приобрел одну необычную вещицу у контрабандистов в порту, когда еще только собирался в столицу. Сказали, что это механизм для поиска металла, но он оказался гораздо умнее. Я назвал его Штифт.

Я не стал упоминать хранилище Академии и что я там был, слишком опасно посвящать друзей в эту часть тайны, пусть лучше думают, что он со мной с самого начала.

– Штифт, ко мне. Свои.

Секунду ничего не происходило. Затем серая тень отделилась от ножки шкафа. Металл панциря пошел рябью, принимая цвет древесины, и по моей ноге быстро пополз механический паук. Он юркнул мне на ладонь и замер, смешно поворачивая сегментированную голову.

– Офигеть… – выдохнул Седрик, подаваясь вперед. – Арден, это что, живой металл? Он настоящий?

– Почти, – я позволил Штифту переползти на стол. – Он ест железо, умеет маскироваться и, как видите, иногда слишком любопытен к чужим заготовкам. Штифт понимает простые команды, но у него есть и свой характер.

Брэн осторожно протянул палец, и Штифт, вместо того чтобы убежать, легонько коснулся его конечностью, словно изучая незнакомый объект.

– Люди в глубоких шахтах когда-то использовали «ищеек», – подал голос Салвер, внимательно изучая сочленения лапок. – Пускали такой механизм в расщелину, и он по вибрации находил жилу ценной руды. Но те были тупыми как полено, а этот… У него в башке не просто набор пружин, а настоящая искра разума.

– А он… – Седрик заговорщицки прищурился, и в его глазах зажглись озорные искорки. – Арден, слушай, а в женскую душевую он пролезть может? Ну, включит маскировку, пробежит по потолку, а ты в это время будешь видеть все его глазами?

– Седрик! – Лисса возмущенно всплеснула руками, но не удержалась от смешка.

– Ну а что? Это же идеальный шпион! – не унимался Седрик. – Представь, ты сидишь на экзамене, а Штифт под столом у магистра Шарп подглядывает в билеты. Или может во время тренировочного боя незаметно подрезать ремень на штанах у твоего противника? Вообрази физиономию того же Дерека, когда он посреди выпада останется в одних подштанниках!

– Тормози, Седрик, – я усмехнулся и покачал головой. – Все гораздо прозаичнее. Картинку он не транслирует, и уж тем более не умеет читать ведомости. Сейчас наше общение строится исключительно на простых голосовых командах.

Я посмотрел на Штифта, который в этот момент смешно перебирал лапками по моей ладони.

– По уровню интеллекта он сейчас как трехлетний ребенок. Поэтому и задачи должны быть предельно ясными. «Жди», «Иди ко мне» или «Спрячься». Ну и самая его любимая команда – «Ешь это», тогда его вообще ничто не остановит.

Седрик разочарованно вздохнул, но я добавил уже серьезнее, поглаживая холодный металл панциря.

– Для меня он не просто хитроумное устройство или очередной артефакт из мастерской. Я к нему привык. Штифт – это скорее питомец, верный и со своим характером. И я не собираюсь рисковать им ради глупых шуток в душевых или на экзаменах.

Брэн понимающе кивнул, а Лисса мягко улыбнулась, глядя, как механический паук довольно застрекотал, чувствуя мое расположение.

– Поэтому я очень прошу вас – ни слова в Академии, – я серьезно посмотрел на друзей, и мой голос стал тише. – Если про него узнают магистры или городская стража, Штифта тут же отберут. Его разберут на части ради изучения, а я его больше никогда не увижу. Для меня он не просто ценная находка или инструмент, он стал мне настоящим другом.

Ребята переглянулись. Седрик, мгновенно растеряв всю свою несерьезность, кивнул первым.

– Можешь на нас рассчитывать, Арден. Мы же не идиоты, чтобы подставлять тебя и этого малого.

Брэн просто молча сжал мой локоть своей огромной ладонью – его поддержка всегда была весомее любых слов. Даже Салвер, до этого ворчавший из-за испорченного металла, согласно хмыкнул.

– Можешь не переживать. Я хоть и злюсь за болванку, но такую редкую жизнь законникам или кабинетным ученым не сдам.

Почувствовав, что опасность миновала, паучок спрыгнул на стол и медленно, перебирая лапками, подошел к Лиссе. Та осторожно коснулась кончиками пальцев холодного панциря. Штифт не отстранился – напротив, он замер, позволяя себя погладить, а через пару секунд ловко перетек обратно мне на плечо. Он явно чувствовал себя частью этой компании.

Седрик и Брэн задержались еще ненадолго, в последний раз взглянув на механическое чудо, а затем отправились по своим делам. Мы договорились встретиться уже в Академии. Я же с Лиссой остался в кабинете. Нам нужно было подготовиться, прежде чем отправляться в путь.

Теневой рынок не любил солнечного света, а сумерки уже начинали медленно затапливать улицы города.

* * *

Лисса достала два невзрачных серых плаща. Глубокие капюшоны должны были скрыть наши лица от лишних глаз. Мы проверили защитные броши на груди – крошечные артефакты привычно отозвались едва заметной вибрацией. Я прихватил свой меч и защитные амулеты, но самым важным грузом была сумка «Жадная Утроба», которую я незаметно вынес из Академии. Лисса пока не знала ни о ней, ни о том, что спрятано внутри, и я решил придержать эту тайну.

Пока мы шли к реке, благополучие центральных кварталов стремительно таяло. Чистые мостовые сменились разбитыми плитами и вонючими закоулками. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом гнили и речной сырости. Из теней за нами наблюдали странные личности, провожая тяжелыми, оценивающими взглядами, но Лисса двигалась уверенно, словно это была ее родная стихия.

Мы остановились у неприметной лавки старьевщика. Лисса выбила на двери особый ритм. В небольшом окошке показался подозрительный прищуренный глаз.

– Пароль, – прохрипели изнутри.

– Честный купец, – четко произнесла Лисса.

Засов лязгнул, дверь открылась, и мы спустились в подвал, который на деле оказался огромным подземным залом. Теневой рынок поражал воображение. Здесь открыто торговали тем, чего никогда не найдешь в официальных столичных лавках, запрещенными эликсирами, сомнительными артефактами и опасной информацией. Лисса уверенно лавировала между рядами, ведя меня к цели.

Торговец, которого мы искали, ютился в самом дальнем углу зала, за прилавком из почерневшего дуба. Он и сам напоминал сморщенный гриб, выросший в подвале – бледная кожа, слезящиеся глаза и пальцы, которые постоянно что-то перебирали в воздухе.

– Нам нужна Эфирная соль, – коротко бросила Лисса.

Старик медленно поднял взгляд на меня, затем на нее, и неприятно улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

– Соль… – просипел он. – Опасная вещь, молодая леди. Она легко выжигает разум неосторожным. Пятьдесят золотых.

Лисса наклонилась ближе, и ее голос стал вкрадчивым, как шелест змеи в траве.

– Двадцать пять, дед. И я никому не сообщу, что этот флакон из партии, которую «потерял» караван гильдии алхимиков. Тебе ведь не нужны проблемы с их цеховыми ищейками? Они куда менее вежливы, чем я.

Старик замер, его пальцы на мгновение перестали перебирать в воздухе. Он долго сверлил Лиссу взглядом, пытаясь понять, блефует она или действительно знает правду. Я и сам на секунду засомневался, но тут заметил, куда направлен ее взгляд. На боковой стороне флакона, прямо под слоем свежего воска, едва проглядывало клеймо в виде стилизованной реторты – знак гильдии, который обычно соскабливают дочиста, если не хотят закончить жизнь на рудниках. Лисса заметила этот крошечный огрех еще до того, как флакон коснулся прилавка.

Старик молча, со злобным сопением, принял монеты и выставил товар. Лисса внимательно изучила слой воска на горлышке пузырька. Если бы на нем была хоть одна трещинка, это означало бы, что лекарство уже вскрывали и оно давно выдохлось. Убедившись, что печать идеально гладкая и состав внутри сохранил свою силу, она спрятала покупку за пазуху, и мы поспешили к выходу.

Мы преодолели уже половину пути к мастерской, когда нырнули в узкий переулок – настоящий каменный мешок между двумя глухими стенами. Я шел первым и резко остановился, почувствовав, как в воздухе буквально сгустилось напряжение.

Путь впереди преградил Брук. Бывший начальник охраны купца Гальта. Выглядел он паршиво, но в руках уверенно держал тяжелый тесак. Шрам на его щеке побагровел и некрасиво дернулся.

– Далеко собрались? – пробасил он.

Из густой тени за его спиной бесшумно вышел Гром. Он перехватил рукоять своего меча, и я увидел, как побелели его костяшки.

– Где мой перстень, Арден? Сегодня я заберу твою руку вместе с ним.

Лисса мгновенно прижалась к моей спине. Я почувствовал, как она положила руку на рукоять своего кинжала.

– Думала, та фотография сойдет тебе с рук, девчонка? – Брук медленно двинулся на Лиссу.

– Брук, ты все еще злишься из-за фотографии? – Лисса старалась говорить ровно. – Векселя воровать не надо было, тогда и работа осталась бы при тебе.

– Заткнись, дрянь! – взревел здоровяк. – Из-за тебя я теперь глотаю пыль в трущобах! Гальт вышвырнул меня как паршивого пса!

Я собирался ответить, но случайный блик сверху заставил меня задрать голову. На узком деревянном помосте, что соединял два соседних склада, застыл третий участник засады. Фигура в темном плаще, лицо полностью скрыто капюшоном.

– Гром, Брук, одумайтесь, – я сделал шаг вперед, закрывая Лиссу своим телом. – Вы ищете драки, но не понимаете, во что вляпались на самом деле. Уходите, пока я даю вам шанс закончить этот вечер живыми.

Я смотрел на Грома, но все мое внимание было приковано к неподвижной фигуре на помосте. Тот, сверху, не был похож на обычного наемника.

Гром лишь коротко сплюнул на камни и обнажил клинок. Сталь хищно блеснула в свете далекого фонаря.

– О своей шкуре заботься, Арден, – процедил он, и в его голосе я услышал ядовитое торжество. – Мы пасли вас от самого Теневого рынка. Сегодня мы заберем все долги, и поверь, платить ты будешь кровью.

Фигура наверху шевельнулась. Воздух в переулке мгновенно стал сухим и тяжелым, словно перед грозой. Я понял, что время для разговоров вышло.

Медлить было нельзя. Я мгновенно запустил руку в «Жадную Утробу», нащупывая приклад арбалета, но проклятая сумка сжала зев, требуя свою долю. Чертыхнувшись, я второй рукой швырнул в бездонный зев золотую монету. Хватка ослабла, я выхватил оружие и бросил его Лиссе.

– Лисса, лови!

Она поймала его в полете, перекатилась за ящики и тут же открыла огонь по Бруку.

Бой начался.

Гром бросился на меня, занося меч для тяжелого удара, но в этот же миг третий, тот что был на деревянном помосте, вскинул руку. В меня полетел ослепительный огненный шар.

Это маг!

Прозрачная сфера воздушного щита сомкнулась вокруг меня как раз в тот момент, когда пламя с ревом разбилось о невидимую преграду. Воздух мгновенно раскалился, а я с ужасом заметил, что заряд артефакта начал таять катастрофически быстро.

Маг не терял времени. Не успело погаснуть пламя, как он сформировал в воздухе три ледяных копья и одно за другим обрушил их на мой щит. Тот издал жалобный стеклянный звон и окончательно погас. Заряд закончился. Гром, видя, что я занят защитой, начал обходить меня сбоку, целясь в незащищенные зоны.

Нужно было менять тактику.

Я снова закинул в сумку золотую монету и достал Трость «Серая Мышь». Активировав режим скрытности, я ушел с линии атаки. Мир подернулся дымкой. Пользуясь моментом, я обошел Грома и точным ударом ручки меча по затылку вырубил его. Он не успел даже вскрикнуть – колени подкосились, и Гром мешком рухнул на землю.

Но в этот момент в голове пульсировала только одна мысль – «память!». Страх перед тем, что трость снова выключит мои воспоминания в самый неподходящий момент, стал невыносимым. Как только Гром упал, я тут же отключил артефакт.

Маг на помосте, словно только этого и ждал. Он вскинул руку, и я увидел, как на меня легла «Магическая метка».

– Попался, щенок, – донесся сверху холодный голос.

Теперь скрытность была бесполезна – он почувствовал бы мое местоположение даже сквозь стены. Я видел призрачное сияние метки на своей груди, но не имел понятия, как от нее избавиться. Тут же в воздухе свистнул кинжал. Я попытался увернуться, но кинжал сделал хитрый крюк прямо в полете, и едва не вскрыв мне горло, вонзился в плечо.

Как он это сделал⁈

Но времени анализировать странное поведение клинка не было. Маг медленно поднимал руку, и на его ладони уже танцевали искры нового заклинания. Я понимал – следующего удара я не переживу.

Отчаяние толкнуло меня на крайний шаг, я вошел в боевой транс.

– Предел!

Транс подарил мне пугающую четкость восприятия и скорость, но я понимал – даже это не спасет от магических клинков, меняющих направление в полете. Мне нужно было нечто иное. Рука сама нырнула в сумку, пальцы коснулись пояса «Саркофаг».

Этот артефакт должен был создать вокруг купол, который заблокирует любую магию и физический урон. Использовать непроверенную вещь в таком бою – безумие, но выбора у меня не оставалось.

Швырнув в зев Утробы очередной золотой, я выхватил пояс. Краем глаза я видел, как маг завершает плетение. Смертоносное заклятие уже готово было сорваться с его ладоней. На предельной скорости я застегнул пояс и активировал его.

Мир исчез мгновенно.

Свет, звуки, запахи – все поглотила абсолютная, липкая тьма. Тишина стала оглушительной. Я оказался заперт в непроницаемой пустоте, где перестал чувствовать даже собственное тело. Лишь слабая вибрация, проходящая сквозь невидимый купол, подсказывала, что маг снаружи не прекращает атак. Я ничего не видел и не слышал, находясь в эпицентре искусственного штиля.

Прошло несколько бесконечных минут, прежде чем вибрация стихла. Тишина вокруг стала иной – мертвой, тяжелой. Дрожащими пальцами я нащупал застежку и снял Саркофаг.

Переулок выглядел так, словно здесь прошел ураган. Стены были опалены магией, на земле валялись осколки льда. В нескольких шагах от меня лежал Брук – он был мертв, арбалетный болт пробил ему горло. Гром все еще был в отключке там, где я его оставил.

Но в переулке было слишком тихо.

– Лисса? – мой голос сорвался.

Никакого ответа. Ее не было. Ни за ящиками, ни в тени стен. Маг тоже исчез. Единственное, что напоминало о ней – арбалет, лежащий прямо в грязи на земле.

Я медленно подошел и поднял его. Руки дрожали. В голове пульсировала только одна страшная мысль: ее забрали. Лисса в руках мага, который неизвестно где.

Счет пошел на минуты…

Друзья!

История Сапфировой крови продолжается. Если книга вас зацепила, то Арден ждет вас в третьей части. Переходите по ссылке и не забудьте подписаться на автора.

Читать продолжение /work/555257