Текст книги "Академия (СИ)"

Автор книги: Кир Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Что прикажете делать?

– Проверить всех, – жестко сказал Ректор. – Каждого студента, каждого преподавателя. Обыскать комнаты. И вызвать менталиста. Пусть прощупает каждого. Если это сделал кто-то из наших – я хочу знать имя к вечеру.

Интерлюдия. Кассиан Весс

Лицо Эстерна Дальта, застывшее в попытке сохранить достоинство, до сих пор стояло перед глазами. Ректор сделал то, что обязан был – сообщил Совету магов о проникновении в хранилище артефактов. Он не юлил и не оправдывался, но каждое слово о вскрытом хранилище давалось ему с видимым трудом.

Еще бы, признать, что эталонная защита Академии пала перед кем-то, кто не оставил даже следа магии – это удар по репутации всей системы.

Кассиан Весс вошел в свой кабинет и опустился в кресло. Напротив, в тени высокого шкафа, уже ждал человек. Тихий, незаметный, чье лицо невозможно было запомнить – идеальный тайный агент.

– Дальт официально подтвердил инцидент. Хранилище вскрыто. Чисто, без активации сигнальных контуров, – негромко произнес Кассиан.

Исполнитель хранил молчание, ожидая распоряжений.

– Если кто-то нашел лазейку и попал в хранилище один раз, значит, туда можно попасть и второй раз, – Кассиан постучал пальцами по подлокотнику. – Мне не важно, кто это был, мне важен метод. Ищи того, кто мог это провернуть. Не жалей золота, чтобы узнать секрет. Если деньги не помогут – используй другие способы, чтобы заставить его говорить. Тот, кто совершил такое, обязательно где-то проговорится. И когда узнаешь, как он обошел щиты, нанимай группу профессиональных воров артефактов.

Кассиан сделал паузу, глядя в окно на ночной город.

– Мне не нужны случайные побрякушки. Цель – любые записи или артефакты, связанные с миром демонов. И сделай так, чтобы после похищения все улики указывали на первого взломщика. Пусть в Академии думают, что вор просто вошел во вкус и вернулся за добавкой. Нам не нужно лишнее внимание.

Исполнитель коротко поклонился.

– Докладывай по второму вопросу, – приказал Кассиан. – Как продвигается подготовка на границах?

– Люди на местах, господин. Диверсионные группы укомплектованы и ждут сигнала. Склады с провиантом и фуражом подготовлены в ключевых точках. Местные гарнизоны расслаблены, дисциплина падает. Мы готовы ударить в нескольких точках одновременно.

– Сроки? – Кассиан чуть прищурился.

– Ориентировочно – середина зимы. Когда перевалы занесет снегом и переброска подкреплений из центра станет труднодоступной, начнется основной этап. Подготовка идет по графику, накладок нет.

– Хорошо. Что с вопросом рекрутинга новых магов в наши ряды?

– Наш человек закрепился в Академии. Сбор информации о потенциальных кандидатах идет полным ходом. Мы выявляем тех, чьи амбиции не находят выхода, и тех, кто недоволен текущим порядком. Нам нужны маги, которые не будут задавать лишних вопросов, когда придет время выбирать сторону. К моменту начала активных действий у нас будет готовый список.

Кассиан удовлетворенно кивнул и жестом отпустил агента.

Когда дверь за бесшумным посетителем закрылась, Кассиан остался в одиночестве. Его мысли снова вернулись к докладу Дальта. Неизвестный вор, сумевший обмануть мощные охранные чары, невольно оказал ему огромную услугу. Он показал, что даже самая надежная защита имеет свои изъяны. Достаточно просто нащупать слабую точку, чтобы вся текущая система начала рассыпаться по кусочкам…

* * *

После обеда привычный ритм обучения в Академии сломался. Вместо того чтобы идти на лекции по Имперскому Праву, наш класс развернули прямо в коридоре. Сотник, нервный и бледный, передал приказ ректора – всем немедленно явиться в административное крыло на втором этаже. Никаких объяснений, только сухие команды и тревожные взгляды преподавателей, которые следили, чтобы никто не сбежал.

В коридоре перед нужным кабинетом царила абсолютная тишина. Никаких шуток, никаких разговоров. Студенты жались к стенам, бросая испуганные взгляды на закрытые двери.

Никто толком не понимал, что происходит. Шептались о шпионах, о диверсантах, устроивших взрыв в городе, про который говорил Ректор. Но по мрачным лицам преподавателей все чувствовали одно – это не профилактическая беседа. Это допрос. И методы у них будут далеко не педагогические.

Дверь кабинета открывалась и закрывалась, пуская очередного студента и выпуская предыдущего. Те, кто выходил, выглядели так, словно из них выкачали половину жизненных сил. Они шли шатаясь, глядя в пустоту остекленевшим взглядом.

– Что там спрашивают? – шепотом спросил парень из параллельного класса, хватая за рукав выходящую девушку.

– Не могу сказать, – отвела она глаза. – Магическая клятва.

У меня внутри все похолодело. Если они используют принудительные клятвы, значит, дело совсем дрянь. Я прислонился к холодной стене, пытаясь унять дрожь в руках. Главное – не паниковать. Я просто студент. Я был в городе. Я ничего не знаю.

– Арден Милтон! – рявкнул секретарь, выглядывая из двери.

Оттолкнувшись от стены, я на ватных ногах шагнул внутрь.

Кабинет был погружен в полумрак, шторы плотно задернуты. За массивным столом сидел незнакомый мне маг. Худой, с острыми чертами лица и тяжелым, немигающим взглядом. Сбоку, за маленьким столиком, примостился писарь со стопкой пергаментов.

– Подойдите, – голос мага был сухим и совершенно безжизненным. – Положите руку на камень.

На краю стола лежал тяжелый кусок темной породы с грубо высеченными гранями. Камень магических клятв.

Я сглотнул и накрыл холодную, шершавую поверхность ладонью.

– Повторяйте, – приказал маг. – Я клянусь, что все, что произойдет в этой комнате, останется тайной. Я не смогу рассказать, написать или иным способом передать суть заданных мне вопросов и моих ответов никому, кроме ректора Академии.

– Я клянусь… – мой голос дрогнул, но я послушно повторил формулировку слово в слово.

– Садитесь, – маг указал на стул напротив себя.

Я опустился, чувствуя себя как на эшафоте.

– Имя?

– Арден Милтон.

Маг откинулся на спинку кресла, но его глаза продолжали сверлить меня. И тут я увидел, как от его головы отделился тонкий, мутно-серое щупальце энергии. Он был похож на струю дыма, но двигался осмысленно, хищно извиваясь в воздухе.

Я замер, не в силах оторвать взгляд. Увиденное не было похоже ни на одну стихию, которую мы изучали. Это была вязкая, серая энергия, скрученная в тугой, вибрирующий жгут.

– Смотрите мне в глаза, Арден, – тихо произнес маг.

Серое щупальце метнулось вперед. Я инстинктивно хотел отшатнуться, но тело словно окаменело. Энергетический жгут ударил мне прямо в лоб.

Я ожидал боли. Но вместо этого почувствовал странное, омерзительное давление. Словно кто-то чужой, пытался влезть внутрь черепной коробки и перебрать все, что там лежит.

– Где ты был вчера вечером? – спросил маг.

Я вцепился пальцами в подлокотники стула. Энергия пульсировала, пытаясь просочиться сквозь кость, сквозь мысли, добраться до сути. Мне стало страшно. Если он войдет глубже… Если он увидит подземелье…

Глава 18

– В городе, – выдавил я, стараясь сосредоточиться на простом факте.

Серое щупальце дернулось, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он не вошел внутрь. Он просто скользил по поверхности моего черепа, как вода по жирному стеклу. Маг напротив едва заметно нахмурился.

– Что ты там делал? – жестко бросил он.

Давление на виски усилилось, превращаясь в тупую боль. Я видел, как серый поток стал ярче, наливаясь силой. Он давил, пытаясь проломить барьер.

– Гулял, – ответил я, чувствуя, как по спине течет холодный пот. – Ходил в торговую лавку к партнерам. Потом вернулся в общежитие.

Я говорил правду. Частичную, урезанную, но правду. И я чувствовал, как чужая магия бессильно скребется о мою голову, не в силах увидеть, что скрывается в моих мыслях. Я не знал, как я это делаю. Я просто сидел, оцепенев от ужаса, и смотрел, как серый дым безуспешно пытается найти щель в моей обороне.

Маг подался вперед. Его зрачки сузились. Он явно не привык к сопротивлению. Щупальце магии хлестнуло еще раз, резко, зло, пытаясь пробить защиту грубой силой.

В глазах потемнело от резкой вспышки головной боли.

– Хм, – маг внезапно разорвал зрительный контакт и откинулся назад.

Серый жгут тут же втянулся обратно в его голову и исчез. Давление исчезло так же резко, как и появилось, оставив после себя лишь легкий звон в ушах.

– Интересно, – пробормотал он, делая какую-то пометку в своем листе. – Очень интересно.

Он посмотрел на меня уже без давления, но с каким-то исследовательским любопытством, от которого мне стало еще более не по себе.

– Вы свободны, мистер Милтон.

Я поднялся, чувствуя, как дрожат колени.

– Могу идти?

– Идите. И помните о клятве.

Дверь за спиной захлопнулась, отсекая тяжелый взгляд мага. Я медленно выдохнул, массируя виски. Я понятия не имел, что это была за защита и откуда она взялась, но сегодня она спасла мне жизнь.

* * *

Интерлюдия. Ректор Эстерн Дальт

– Докладывайте, – Ректор нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице.

Начальник охраны вытянулся в струнку.

– Обыски в общежитии завершены, господин ректор. Мы перевернули все вверх дном. Комнаты, личные вещи. Нашли три ящика крепчайшего самогона у старшекурсников, колоду самоигральных карт и несколько любовных амулетов кустарного производства. Мы все изъяли. Но, к сожалению, никаких следов взрывчатки и ничего, что указывало бы на взлом хранилища. Чисто.

Ректор перевел тяжелый взгляд на менталиста. Тот сидел в кресле, устало потирая переносицу – сканирование сотен умов выжало его досуха.

– А у вас?

– Я проверил всех, кто был в списке, – голос мага был хриплым. – Страх, растерянность, возмущение – этого в избытке. Но вины я не нашел. Никто из опрошенных не планировал кражу и не участвовал в ней. Однако… есть двое, кого я не смог прочитать.

– Кто?

– Айлетт фор Ланн и Арден Милтон.

Ректор едва заметно прищурился. Ланн… Ну, тут все ясно. Древняя кровь, родовые секреты. Было бы удивительно, если бы менталист смог взломать защиту наследницы данного клана. Но Милтон? Откуда у обычного первокурсника такая защита?

– Но есть нюанс, – продолжил менталист. – У обоих железное алиби. Охрана подтвердила, что леди Ланн, и студент Милтон покинули территорию Академии с самого утра. А вернулись уже затемно, когда все случилось.

– Мы не можем предъявить обвинение, – наконец резюмировал Ректор. – За Ланн стоит семья, ссориться с которой сейчас не время. А Милтон… пока на него ничего нет, кроме вашей профессиональной неудачи. Исключать студента только за то, что у него крепкие мозги, я не стану.

Он встал и решительно подошел к карте Академии, висевшей на стене.

– Но мы не допустим повторения. Слушайте мой приказ, – он ткнул пальцем в начальника охраны. – Отныне каждый предмет на складе, вплоть до последней склянки, должен быть зафиксирован «Магической меткой».

– Это огромная работа, господин Ректор! – ахнул начальник охраны. – Бюджет…

– Плевать на бюджет. Наймите комиссию. Пусть обновляют метки каждые двадцать пять дней. Главный Хранитель должен чувствовать направление каждого предмета. Если хоть одна вещь покинет периметр хранилища, мы должны знать об этом сразу. Метка работает на десять километров – этого хватит, чтобы перехватить вора, пока он не растворился в городе.

Ректор на секунду задумался, а потом продолжил.

– И усилить контроль на городских воротах. Докладывать о любой попытке ввоза или вывоза магических предметов. Если то, что украли, всплывет или кто-то попытается вывезти награбленное за пределы города – мы должны узнать первыми.

* * *

Вернувшись в комнату общежития, я сразу заметил, что мои вещи лежат не так, как я их оставил. Книги сдвинуты, одежда в шкафу переложена. Похоже, что был обыск.

Я сел на кровать, чувствуя, как внутри все сжимается в ледяной комок. А что если они нашли тайник…

Я ждал. Час, два. Я ждал, что дверь откроется и войдет стража. Я уже был готов к отчислению, к тюрьме, к бегам. В голове непрерывно проигрывались сцены побега и ухода от преследования.

Ночью я так и не смог уснуть.

Наступило утро. За окном запели птицы, а в коридоре зазвенел колокол, созывая всех на построение. За мной никто так и не пришел.

Напряжение чуть спало, но ощущение, что буря еще не прошла, не покидало меня. Бессонная ночь и постоянное состояние стресса совсем выбило меня из колеи. Я применил свой навык Здоровья, чтобы немного взбодриться. Стало легче.

Пора было идти на занятия. Опаздывать сейчас – лишний повод для подозрений.

* * *

Весь день я ждал, что за мной придут. Каждый взгляд преподавателя, каждый шепот за спиной казались мне предвестниками ареста. Но ничего не происходило. Академия жила своей жизнью, преподаватели читали лекции, студенты сдавали нормативы.

После занятий, когда солнце начало крениться к закату, окрашивая шпили башен в кроваво-красный, я направился к управляющему студенческим корпусом.

Картина не изменилась с момента моего заселения. Стир Бек, в той же трещащей по швам жилетке, раскладывал пасьянс. На столе дымилась литровая кружка с чем-то, что пахло не столько чаем, сколько дешевым бренди.

Я постучал по стеклу. Бек медленно, с мукой во всем теле, поднял на меня красные глаза.

– Чего тебе, Милтон? Ключ потерял? Штраф пять золотых.

– Ключ на месте. У меня деловое предложение.

Услышав слово «деловое», Бек отложил карты. Его пышные усы дернулись.

– Если ты насчет комнаты с окнами в сад, то все места уже заняты.

– Нет, я по другому вопросу, – я понизил голос, опираясь локтями на прилавок и чуть придвигаясь к окошку. – Мне нужно свободное помещение.

Бек хмыкнул, возвращаясь к пасьянсу.

– Нет таких мест. В Академии каждый угол на учете.

Я ловким движением положил на столешницу две золотые монеты. Они звякнули глухо, но Бек услышал этот звук мгновенно. Его рука замерла над колодой.

– Совсем нет мест? – переспросил я. – Может, какой-нибудь старый склад? Или бывшая сушилка? Мне плевать на пыль и паутину. Главное – четыре стены и дверь, которая закрывается.

Он скосил глаза на золото. Усы дрогнули.

– Склад, говоришь… Есть сто четвертая. На техническом этаже. Там раньше хранили старые парты, пока их термиты не поели. Вентиляция там ни к черту, зато стены толстые.

– Звучит идеально.

– Но есть нюанс, – Бек не спешил брать деньги. – Если вы там устроите пожар или проломите пол – я тебя не знаю. А если Грей или Ворн спросят, почему там горит свет – скажешь, что я отправил вас туда перебирать хлам в наказание.

– Договорились. Легенда меня устраивает.

Его широкая ладонь накрыла монеты. Одно плавное движение – и столешница пуста.

– Технический этаж, сто четвертая, – пробубнил он и с натужным скрипом провернул рычаг на массивном латунном артефакте-ключнике. – Я открыл тебе доступ к складскому помещению.

Браслет на моем запястье загорелся зеленым цветом.

– И запомни, Милтон, – он вернулся к картам, всем видом показывая, что аудиенция окончена. – Официально эта комната списана. Так что если найдешь там крыс – не жалуйся. Я за них доплату не беру.

* * *

Через десять минут мы стояли перед массивной дверью в конце коридора технического этажа. Мой десяток, плюс Седрик и Брэн, жались к стенам, с опаской косясь на тусклые магические светильники, которые мигали, грозя погаснуть окончательно.

– Арден, – прошептал Томас Рид, нервно теребя рукав мантии. – Браслеты горят красным. Это зона персонала. Бек с нас шкуру спустит, если узнает.

– Бек в доле, – спокойно ответил я, подходя к двери.

Тяжелая створка с глухим гулом отъехала в сторону.

– Заходите.

Помещение встретило нас темнотой и затхлым запахом. Помещение было меньше, чем учебные залы наверху, и завалено хламом до самого потолка.

– Ну и дыра, – присвистнул Брэн, заходя первым. – Зато стены и правда толстые. Тут хоть ори, только стиральные машины тебя услышат.

– Давайте разгребать. Нам нужно освободить центр, остальное сдвинем к стенам.

Мы управились минут за двадцать. Старые парты, изъеденные термитами, с треском сдвигались в углы. Пыль поднялась столбом, но вентиляция, вопреки словам Бека, все же работала – сквозняк из щелей под потолком медленно вытягивал ее наружу.

Когда центр зала был чист, двенадцать человек встали в круг.

– Итак, начнем с простого. В этой комнате темно. Кто из вас может уверенно держать «Свет» хотя бы минуту?

Руки подняли только трое. Среди них был Седрик.

– Значит остальные – будем отрабатывать именно его. Не пытайтесь осветить весь зал. Старайтесь создать маленький шар над ладонью.

Зал наполнился неразборчивым шепотом и тяжелым сопением. Вспыхнули первые огоньки – у кого-то тусклые, едва заметные, у кого-то дрожащие, как пламя на ветру.

Я подошел к Томасу. Он стоял, зажмурившись, его ладони дрожали. Страх магии сидел в нем глубоко, блокируя каналы.

– Томас, открой глаза, – тихо сказал я. – Это не огонь, он не обожжет. Это просто свет. Представь, что держишь в руке обычный масляный светильник.

Томас выдохнул, и над его ладонью наконец затеплился крошечный, с горошину, шарик света.

– Вот так. Держи его. Не давай ему погаснуть.

Я задержался рядом с ним еще на несколько секунд, наблюдая, как дрожащий огонек стабилизируется. Остальные ребята, вдохновленные успехом самого слабого из них, тоже приободрились – зал наполнился россыпью тусклых, но уверенных «светлячков». Я видел, как Седрик удовлетворенно кивнул, а Брэн нетерпеливо переступил с ноги на ногу, явно ожидая чего-то более динамичного, чем простое стояние с поднятой рукой.

– Хорошо. Удерживайте концентрацию, – я прошелся вдоль строя, поправляя положение рук Норы. – Навык света – это ваша опора, ваша уверенность. Но настоящий контроль начинается там, где вы учитесь направлять ману вовне, взаимодействуя с миром.

Я подошел к центральному столу, жестом велев ребятам немного расступиться. Наступил момент, когда от внутренней работы нужно было перейти к воздействию на объект.

– А теперь переходим к навыку «Воздух».

Я положил на край старой парты небольшую деревянную щепку.

– Задача простая, сбросить ее на пол не касаясь руками. Просто коротким воздушным толчком. Брэн, давай.

Здоровяк нахмурился, подошел вплотную, набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул. Раздался свист. Щепка действительно слетела со стола, но вместе с ней Брэн поднял в воздух целое облако вековой пыли, которое лежало на столешнице ровным слоем.

Все закашлялись, отмахиваясь от серой взвеси. – Брэн! – я прикрыл нос рукавом. – Ты использовал легкие, а не магию. Это был просто ветер изо рта.

– Так упала же, – буркнул Брэн, вытирая лицо.

Следующим решил попробовать Боторд. Он напрягся, покраснел, вытянул дрожащую руку… Щепка даже не шелохнулась. Зато Нора, стоявшая рядом и с трудом удерживающая над ладонью светящийся шарик, вдруг получила струю воздуха прямо в ухо. Она ойкнула, дернулась от неожиданности, теряя концентрацию, и ее огонек тут же мигнул и растворился в темноте.

– Эй! – возмутилась Нора в наступившем полумраке. – Я его две минуты разжигала!

– Смотри в чем ошибка, – я подошел к Боторду. – Ты не сфокусировался. Твой поток ушел в сторону, сбив концентрацию Норы. Не распыляй силу, целься в одну точку.

Тренировка продолжалась. Мы отрабатывали базу. Тренировали навык зажигать и удерживать «Свет», добиваясь его ровного сияния. Учились чистить сапоги навыком «Очищение». Пробовали нагревать воду в кружке навыком «Температура».

По сути, мы выполняли все те же скучные, монотонные упражнения, которые проходили на лекциях с преподавателями в Академии. Но здесь, в полумраке технического этажа, ребята вгрызались в них с усердием голодных волков, стараясь в несколько раз усерднее, чем обычно. Никто не хотел подвести товарищей.

Я обвел взглядом свой отряд. Они стояли мокрые от пота, с лицами, испачканными сажей и пылью, тяжело дыша. У многих дрожали руки от магического истощения. Но в их глазах больше не было того затравленного выражения, с которым они пришли сюда час назад.

Там, в их глазах, я видел азарт.

– Посмотрите на себя, – тихо сказал я. – Вы устали. У вас почти пуст резерв. Но посмотрите на Томаса.

Тот вздрогнул, когда я назвал его имя, но не сжался в комок, как обычно. Он расправил плечи.

– В начале часа ты боялся зажечь даже самый слабый огонек. А сейчас держал «Свет» две минуты подряд, пока Брэн пытался тебя сдуть.

Я перевел взгляд на остальных.

– Вы сделали сегодня больше, чем за всю прошлую неделю. Не потому, что я вас заставил. А потому, что вы перестали ныть и начали работать. Вы молодцы.

По рядам прошел довольный гул. Брэн широко ухмыльнулся, вытирая грязный лоб рукавом, Нора устало, но гордо улыбнулась. Они чувствовали это сами – маленькую, но победу над собственной беспомощностью.

– На сегодня все, – скомандовал я. – Идите спать. Тихо, группами по двое-трое, чтобы не привлекать внимания.

– Спасибо, Арден, – басом бросил Брэн, первым направляясь к выходу. Он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не присел. – Завтра повторим?

– Обязательно.

Ребята потянулись к выходу. Они шли, едва переставляя ноги, но спины держали прямо. Томас и Седрик задержались у двери, поджидая меня.

– Ты идешь? – спросил Седрик, зевая. – Я бы сейчас полцарства за подушку отдал.

Я покачал головой, возвращаясь к заваленному хламом столу.

– Идите без меня. Я догоню.

– Что-то случилось? – насторожился Томас.

– Нет, – я улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботно. – У меня есть еще одно незавершенное дело.

Когда тяжелая дверь за ними закрылась и шаги в коридоре стихли, я отправился в свой тайник…

* * *

Погасив свет в помещении, я запер дверь и бесшумной тенью скользнул к лестнице. Мне нужно было подняться на третий этаж. Там, в глухом тупике коридора, за неприметной технической дверью скрывалась ниша старой вентиляции – мой тайник.

Убедившись, что коридор пуст, я достал из каблука «Воздушный ключ». Короткий удар по поршню и механизм замка тихо щелкнул.

Я протиснулся в узкую нишу за фальшстеной. Здесь было тесно, но это было самое незаметное место в Академии. Я плотно прикрыл за собой дверь и только тогда позволил себе зажечь крохотный, с ноготь, «Светлячок».

В углу, за массивным коробом воздуховода, лежала моя сумка. Я сел на корточки и притянул к себе сумку. «Жадная Утроба» надежно хранила секреты, но за каждый предмет требовала плату. Вытряхивать все ее содержимое сейчас было бы глупым расточительством. У меня был план получше.

Я порылся в кошеле и достал золотую монету. Дорого, конечно, но знания того стоили. Я поднес золото к горловине. Кожаная складка дрогнула, «понюхала» подношение и жадно приоткрылась.

– Книга «Немой Оракул», – скомандовал я.

Монета упала внутрь. Послышалось довольное чавканье, и в ту же секунду сумка «выплюнула» мне в руки гладкий переплет.

Раскрыв пустые желтоватые страницы книги, я положил ее на колени и начал писать свой вопрос.

– Трость «Серая Мышь». Какие последствия при использовании?

Бумага потемнела. На ней начали проступать чернильные кляксы, складываясь в кривой, дрожащий текст:

«Тень съедает свет не сразу, а лишь когда солнце скроется за горизонт десятого деления…»