Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Сэйнамон решительно толкнул дверь и вошел в магазин. Со всех сторон на него обрушилось искристое сияние: шары, хрустальные и стеклянные, освещенные лампами, казалось, разбрасывали вокруг себя искры. Все здесь казалось невероятно хрупким. Очень осторожно Сэйнамон приблизился к одной из полок и присмотрелся.

Цены его поразили. Ну да, это большие, действительно хрустальные шары, к тому же на красивых подставках, то металлических, то резных деревянных, и еще в каждую подставку вделан кусочек солнечного камня, и все равно, на островах никто не выложил бы такую сумму за какой-то шар. Он поспешно переместился к другой полке. Это были стеклянные шары на подставках попроще, но… Сэйнамон даже головой помотал, не веря своим глазам. В каждую подставку был вмонтирован усилитель.

– Ищешь что-то подешевле? – спросил продавец, внимательно за ним следивший.

– Я что-то не понял, – Сэйнамон ткнул пальцем в ближайший шар, – они что, все с усилителями?

– Разумеется, – торговец был весьма удивлен. – Как же иначе?

Но зачем, хотел спросить Нисс, но тут ему пришла в голову мысль пооригинальнее.

– Так ведь заряда солнечного камня надолго не хватит. И какой тогда смысл?

Продавец смотрел на него, как на идиота.

– Они же сменные. Покупаешь новый и вставляешь.

Он открыл ящик под прилавком и выгреб оттуда пригоршню маленьких дощечек, в углублении каждой из которых был закреплен кусочек солнечного камня. Взглянув еще раз на подставку шара, Сэйнамон убедился, что усилитель расположен на такой же дощечке, которую, подцепив ногтем, можно вынуть из паза.

С ума сойти, думал Сэйнамон. Как у них тут все продумано. Сменные усилители, и дощечки, надо полагать, подогнаны по размеру, только вынуть и вставить, щелк-щелк. И все ради чего? Просто чтобы не напрягаться! Чтобы не применять лишний раз магическую силу!

– Так что, будешь выбирать? – нетерпеливо уточнил торговец.

– Я еще подумаю, – поспешно сказал Сэйнамон и ретировался из магазина.

Всюду эти усилители. Есть тут хоть что-то без усилителей? Вообще, способны ли эти люди хоть на чем-то сосредоточиться как следует, применить магическую силу, обыкновенную, природную, свою? Нипочем не куплю что-то, оснащенное усилителем, решил про себя Нисс.

***

Утро в этом доме начиналось рано. За небольшую дополнительную плату старушка-хозяйка готовила завтрак и ужин, и это полностью устраивало всех жильцов. Второй этаж делили между собой торговец и мелкий клерк, на первом снимал угол студент. Ни свет, ни заря они все собирались в столовой. Сегодня к ним присоединился и Сэйнамон, скромно назвался, выслушал чужие имена и уселся на свободное место.

После завтрака все жильцы отправились по своим делам, и Сэйнамон, сунув свою новенькую спортивную форму в небольшой рюкзачок, приобретенный в результате вчерашнего набега на магазины, и выдвинулся в сторону центрального стадиона. Он еще вчера прикинул расстояние: если бегом, то добираться с полчаса, говорить не о чем. А плюс к тому, необходимая разминка перед настоящей тренировкой. Нет, определенно не было смысла дожидаться дилижанса.

Прямой вход к тренировочным помещениям команды находился с задней стороны стадиона, и оттуда Сэйнамону еще не доводилось заходить. С этого ракурса здание уже не выглядело столь внушительным, не наблюдалось шика, как с фасада, но основательность никуда не делась. Двор был вымощен каменной плиткой, мокрой от прошедшего ночью дождя, а задняя дверь представляла собой чудовищно массивное сооружение, живо напомнившее Ниссу некогда сломанную им дверь вокзала. Немедленно насторожившись, Сэйнамон подошел поближе и присмотрелся. Ну точно, прямо в середине вмонтирован кусок солнечного камня. Настроен на любую попытку открыть двери. Ну зачем же они так делают?

Сэй решительно взялся за массивную дверную ручку и потянул. Дверь лишь чуть-чуть подалась и тут же попыталась закрыться снова. Ноги поехали по мокрой плитке. Кажется, там еще и мощнейшая пружина.

– Ну и что ты мучаешься? – раздался голос за спиной. – Не видишь, что усилитель стоит?

Сэйнамон обернулся. Сзади обнаружился молодой парень, наверное, его ровесник, рослый и плечистый, с копной взъерошенных каштановых волос. Нисс объяснил:

– Вижу, что усилитель, в этом-то все и дело. Я не умею с ними обращаться. У меня дома их совсем не было. Я уже одну дверь так сломал и больше не хочу рисковать.

– Ну ты даешь! – усмехнулся парень.

Дверь легко отворилась под его взглядом, и он кивнул Сэйнамону, предлагая ему войти первым. Тот так и поступил. Парень тут же скрылся в глубине коридора, а Нисс остановился, чтобы оглядеться и сориентироваться. Припомнил вчерашние объяснения Трина, решительно свернул направо, поднялся по лестнице, снова свернул… и понял, что заблудился. Снова спустился к входу и проверил другую лестницу. Опять что-то не то. Нигде ни звука, а главное ни души, чтоб хоть у кого-то спросить. Некоторое время он рыскал наугад, и вдруг за очередным поворотом наткнулся на тренера.

– Заблудился, что ли? – моментально понял тот.

– Кажется, я вчера не до конца понял, – признался Сэйнамон.

– Тут все поначалу теряются, – нисколько не удивился Трин. – Идем. Все уже готовы.

В раздевалке Нисс торопливо переоделся и вслед за тренером прошел в большой зал. Зал не был круглым, как арена для состязаний, но зато он был почти в два раза больше. Здесь уже находились пятеро парней, и вряд ли кто-то из них был намного старше Сэйнамона.

– Это наш второй состав, – пояснял на ходу Трин. – Вся команда вместе редко тренируется, места маловато. Пока одних гоняем на общую физическую подготовку, другие отрабатывают силовые линии. Знакомьтесь, парни, – обратился он к присутствующим. – Новый член команды, Сэй Нисс.

Тренер назвал имена остальных. Трое из них смотрели на новичка с дружелюбным любопытством. Четвертый усмехался так ехидно, будто видел его выступление на чемпионате. А пятый оказался тем самым парнем, который стал свидетелем его недавнего сражения с дверью, и он глядел с некоторым недоумением. Его можно было понять: хорош спортсмен, с дверью справиться не может. Сэйнамон был ужасно смущен, но новый знакомец (звали его Рич Горс) не стал ничего говорить на эту тему.

– Ладно, парни, разминайтесь пока с мячами, – скомандовал Трин. – А мы с Сэем позанимаемся.

У дальней стены зала действительно валялось несколько обычных резиновых мячей. Сэйнамону было ужасно любопытно, что с ними станут делать. Спортсмены взяли по мячу, и тут вдруг с едва слышным хлопком замкнулось по периметру зала защитное поле. Нисс заозирался и вскоре нашел неприметную нишу, где сидел за столом техник, положивший руку на один из усилителей. Вот уж скучная работа у человека! А потом один из парней просто швырнул мяч в стену, дождался, пока тот отскочит, и запустил в него пучком силовых линий, сбивая на лету.

– Тренируемся в точности атак, – пояснил Трин, за локоть увлекая Сэйнамона в сторону от остальных. – Для тебя это потом. Сперва посмотрим, на что ты способен. Сделай защитный купол.

Сэй кивнул, сосредоточился, и бледно-голубые силовые линии образовали кокон вокруг него, медленно двигаясь против часовой стрелки. Трин сокрушенно покачал головой.

– Кошмар. Купол должен быть шарообразным, а не яйцевидным.

– Что? – не понял Сэйнамон.

Он поднял голову и с удивлением обнаружил, что его защита действительно заострена сверху. Никогда прежде он этого не замечал. Пришло в голову, что из-за своего роста, привыкнув пригибаться в низких дверных проемах, каких полно в хижинах островов, он и тут всегда опасался, что силовые линии зацепят макушку. Некоторое время он озадаченно разглядывал купол, потом спросил:

– А какая разница? Главное ведь, что работает.

– Не эстетично, – поджал губы тренер.

– А это обязательно?

– Кроме того, доказано, что в закругленном куполе энергия циркулирует более правильно, более эффективно. Все это многократно измерено и изучено. Поверь, будет намного лучше, если ты будешь делать по науке.

Сэйнамон попытался немного пригнуть к себе макушку купола, но это привело лишь к тому, что силовые линии заплясали, завибрировали и едва не разлетелись в стороны. Трин махнул рукой.

– Впрочем, раз ты у нас отрицательный пример, можешь делать и так.

– Но я всю жизнь так делал, – попытался оправдаться Сэйнамон. – И мне никогда не казалось, что она слабее, чем должна.

– А вот я ее сейчас проверю, – Трин ехидно ухмыльнулся. – Готовься.

Он отступил на несколько шагов, быстрыми движениями скомкал в ладонях небольшой шарик из красных и желтых нитей и без предупреждения швырнул его в Нисса. Хмыкнул, сконцентрировал шар побольше, бросил, а следом запустил длинную хлесткую ленту, собранную из нескольких перекрученных нитей. Покачал головой, сложил ладони вместе, пальцами указывая цель, токи силы соскользнули от локтей, сшиблись возле кистей, скрутились и загудели, срываясь вперед. Сэйнамон следил за действиями тренера с любопытством и некоторой завистью: атаки выглядели очень красиво.

– Да, защита неплохая, – вынужден был признать Трин. – Хоть и выглядит ужасно. Сколько можешь ее удерживать?

– Надо проверять, – пожал плечами Сэйнамон. – Никогда не пробовал удержать ее до самого конца.

– Тогда проведем тест. Парни, все сюда, – тренер замахал остальным спортсменам, которые все так же вяло забавлялись с мячиками у противоположной стены, больше косясь назад, чем выполняя упражнения. Когда команда подтянулась поближе, Трин распорядился: – Атакуем все вместе. И до упора.

Вот тут Сэйнамону пришлось туго. Его окружили со всех сторон и принялись забрасывать снарядами силовых линий всевозможных форм и размеров, разных цветов, плетения и мощности. Он чувствовал каждое попадание в щит: в том месте нарушалось правильное течение энергии, и необходимо было срочно его восстанавливать. Невозможно было отвлечься, нельзя было перераспределить силы, поскольку атаковали отовсюду одновременно. Его мышцы напрягались, помогая разуму. Пот катился градом. Скоро он перестал что-либо видеть, перед глазами стоял туман, все его существование свелось к тому, чтобы продолжать вкладывать все силы, какие есть, в магический кокон, уже не думая о том, где в нем прорехи, и как их правильно штопать. В какой-то момент его сознание поплыло… и тогда все закончилось. Сэйнамон понял, что его больше никто не атакует, и что он больше не удерживает щит. Ноги его подогнулись, и он плюхнулся на пол, где и остался сидеть, обхватив руками колени.

– Очень хорошо, Сэй, отличная работа, – послышался откуда-то издалека голос Трина. – Теперь отдохни. Правильное дыхание. Умеешь?

– Угу, – буркнул Сэйнамон и стал пытаться дышать правильно, как учил шеф Йар. Восстановление – вот главное умение мага. Даже не атака и защита – верное распределение и восстановление. Опытные мастера умеют восстанавливать силы прямо во время сражения, в коротких паузах, между двумя вдохами. Сэйнамон всегда знал это, но только теперь до конца понял, насколько это сложный навык.

Наконец, в голове немного прояснилось, и Сэйнамон сумел оглядеться. Выяснилось, что вся команда уже вернулась к упражнениям с мячами, и Трин наблюдал за этим процессом, время от времени отпуская замечания. Все были, как будто, совершенно поглощены этим занятием, и все же Нисс заметил, что на него косятся, оборачиваются украдкой, но не мог угадать, почему. Проверяют, жив ли он еще? Тут Трин, поймав один из прыгающих мячей, двинулся в его сторону.

– Ну как, отдышался?

– Да, – кивнул Сэй.

– Готов к следующему тесту?

– Полностью.

– Тогда сбей его.

И тренер швырнул мяч вверх. Сэйнамон, не вставая с пола, следил за ним глазами. Вот он взлетел под потолок, вот начал падать, отскочил от пола… К этому моменту в кулаке Нисса уже был готов пучок силовых линий, которые он и запустил в цель. Мяч с громким хлопком лопнул, расшвыряв по залу резиновые ошметки.

– Эй, ты что делаешь? – возмутился Трин.

– А как надо было?

– Не надо взрывать! Просто попасть. Сбить, уронить. Но не вдребезги! Соразмеряй силу. Давай еще раз.

Трин снова отправился за мячом. Сэй заметил, что теперь за ним наблюдают все. Наверное, он делал что-то совершенно не то.

– Давай, бей, – Трин снова подбросил мяч.

Сэйнамон ударил послабее. Мяч все равно взорвался, и тренер схватился за голову.

– Что ты лупишь со всей дури? Тебя не учили силу прикладывать? Ты когда в хрустальный шар смотришь, они у тебя всякий раз взрываются?

– Нет, конечно! – возмутился Сэйнамон. – Но ведь силовые линии – это другое дело. Тут главное – эффективность.

– Вот оно и видно, что тебя полицейский учил! – всплеснул руками Трин.

Он вдруг приблизился и уселся на пол напротив Сэя. Некоторое время внимательно смотрел в глаза, потом сказал:

– Да, ты у нас недолго отрицательным примером проработаешь. Мы из тебя еще сделаем чемпиона. Но тебе придется очень постараться.

– Это с удовольствием, – улыбнулся Сэйнамон.

– Я тебя выпущу на соревнования, – продолжил Трин. – Но дай мне честное слово, что не будешь атаковать, пока я тебе не разрешу. А я не разрешу, пока ты не научишься как следует управляться со своей силой. Да, какое-то время ты не будешь набирать баллы в свою личную копилку. Но иначе ты просто кого-нибудь убьешь.

– Но мне казалось, – решился возразить Нисс, – что гранды бьют намного сильнее. По крайней мере, так это выглядит.

– На соревнованиях высшего уровня, конечно, делай, что хочешь, – объяснил Трин. – Но сперва, чтобы набраться опыта, ты будешь участвовать в состязаниях попроще. А там и участники попроще. Поэтому – лучше не надо.

– Хорошо, – Сэй кивнул. – Я буду следовать инструкциям.

***

Хрустальный шар в кабинете шефа полиции города Хотай запульсировал тусклым свечением. Это означало, что кто-то направляет в него свою волю, сигнализируя о желании пообщаться с владельцем. Фодгомен Йар без особого энтузиазма взял шар в руки и заглянул внутрь. Опять у кого-то что-то случилось, и придется идти разбираться… Но из глубины стекла на него глянула улыбающаяся физиономия его воспитанника.

– Здравствуйте, дядя Фодгомен!

– О, объявился, наконец, – проворчал шеф. – Что так долго?

– Вы себе не представляете, как трудно найти в столице нормальный шар! – затараторил Сэйнамон. – Они все с усилителями! Страшно подумать. Кажется, здесь вообще уже не пользуются магией, все через усилители. Но я нашел один испорченный на барахолке, без усилителя, правда, треснутый, но я привык.

– Видел твой дебют, – перебил его Йар. – Когда домой-то?

– Ой, не так скоро, – улыбка Сэйнамона стала еще шире. – Меня все-таки взяли в команду. Не в какую-нибудь, а в королевскую сборную!

– Не может быть! – изумился шеф. – Да с чего бы?

– Не знаю. Чем-то понравился. – Сэю вовсе не хотелось рассказывать, в каком качестве он попал в команду. – Главное, что взяли, правда ведь?

– Вот ты везучий! – восхитился Фодгомен. – Дома уже похвастался?

– Нет еще. Я вообще пока не хочу ничего рассказывать. Мне еще очень многому предстоит научиться. Здесь все так сложно. Представляете, они говорят, что все, чему вы меня научили, не годится! Потому что я так могу кого-нибудь убить.

– Ну, еще бы! – нисколько не смутился шеф. – Я тебя драться учил, а не в игрушки играть.

– Тренер говорит, что я ужасен, – рассмеялся Сэйнамон. – И что он не понимает, как у меня получается то, что я делаю. Но он уже смирился с тем, что переделывать меня поздно, и разрешил мне сражаться так, как я привык. И мне кажется, у меня неплохо получается.

– А я не сомневался, – кивнул Йар. – Ты, главное, не забудь предупредить, когда на тебя надо будет смотреть в трансляции.

========== Друзья новые и старые ==========

А Рич на деле оказался отличным парнем.

Сперва Сэю казалось, что в команде его приняли с прохладцей. Никто им особенно не интересовался, в разговоры не вступал, на тренировках с ним говорили только о тренировке, а в раздевалке поглядывали искоса, но ни вопросов не задавали, ни замечаний не делали. Но однажды после тренировки Рич Горс подошел к нему и спросил:

– Ты сейчас никуда не торопишься?

– Да нет, не тороплюсь, – пожал плечами Сэй.

– Тогда давай зайдем в кафе тут рядом, пожуем. Поговорить надо.

Заинтригованный, Сэйнамон тут же согласился.

Кафе оказалось совсем недалеко от стадиона, через площадь. Рич сперва обстоятельно расположился за столиком, сделал заказ и только потом перешел к делу.

– Я тут за тобой наблюдаю все это время. У тебя довольно странный стиль. Все линии одноцветные и ведут себя нетипично. Но сил у тебя, похоже, много. Ты действительно учился у полицейского?

– Да, у шефа полиции. На стиль он никогда не обращал внимания. Мы уходили тренироваться в джунгли, и там я просто сносил все, что попадалось.

Рич удивленно покачал головой.

– Не могу себе представить жизни на островах. Это что-то совершенно дикое.

– Это хорошее место, – улыбнулся Сэй. – Особенно для ребенка. Привольно, идешь, куда хочешь. Здесь, в городе, как-то… тесновато.

– Пожалуй, – согласился Рич. – Я вырос в Ви, и насчет того, чтобы идти, куда хочешь, были определенные проблемы. Но у вас же там, наверное, чертовски опасно! Оборотни, опять же…

– Ну и что? – удивился Сэй.

– Как – что? – еще больше удивился Рич. – Это ведь оборотни!

– Но они в город почти не заходят, живут у себя в джунглях, и все. Да и к людям уже привыкли, научились по-нашему, так что с ними вполне можно поладить.

– Ты знаешь, – признался Рич, – до сих пор я в них не очень верил. Иногда думал, это что-то вроде дежурной шутки, хотя про них вроде серьезные ученые писали. Но об островах так мало известно простому обывателю, ты себе не представляешь! А как они выглядят, эти оборотни?

– Как хотят, так и выглядят, – пожал плечами Сэй. – Когда в город приходят, выглядят как люди.

– Еще рассказывают, будто у вас там дикие звери по улицам гуляют.

– А вот это вранье, – возмутился Сэй. – Что им в городе делать? Хотя на отдаленные фермы иногда забираются. Вот в джунглях – там да, гуляют. На меня однажды крокодил напал.

– Ничего себе! И как?..

– Ну, меня к тому времени дядя Фодгомен, – в смысле шеф, – уже многому научил. Шарахнул его силовыми линиями между глаз, он передумал нападать.

– Ну ты даешь! – Рич восхищенно покачал головой. – Не зря тебя ребята побаиваются.

– В каком смысле? – изумился Сэй.

– Ну, не то чтобы… – поспешно поправился Рич. – Просто не знают, как с тобой себя вести. Это твое происхождение… Ты не представляешь, как мало мы знаем об островах! Что там вообще происходит, как люди живут. Кто-то там, конечно, бывает, рассказывает, так ведь не поймешь, где правда, а где байки. Я про твое сражение с дверью рассказал, уж извини. Так они не поверили насчет отсутствия усилителей. Думают, ты преувеличиваешь. А уж после того, как ты против всей команды столько времени продержался…

– Кстати, а сколько я продержался? – полюбопытствовал Сэйнамон.

– Трин тебе не сказал? Пятнадцать минут! Полный одиночный турнир! До сих пор никто не предполагал, что такое возможно. Это даже как-то противоестественно.

– А по-моему, это нормально, – не согласился Сэй. – И я считаю, что во всем виноваты как раз усилители. Вы тут просто разучились концентрироваться, как следует, у вас нет необходимости напрягаться.

– Ты прав, наверное, – кивнул Рич. – Трин то же самое говорит. У тебя с самого детства была такая практика, какой ни у кого из нас не было. Мы тренировались в использовании силовых линий, а потом возвращались домой и снова прибегали к помощи усилителей. У всех у нас выверенный стиль и достойная практика, зато у тебя мощная база, какой у нас нет.

– Все равно мне еще учиться и учиться, – хмыкнул Сэй.

– Нужна практика. Больше соревновательной практики. В общем, слушай, чего я тебя позвал, – Рич сцепил пальцы в замок и пристально поглядел на собеседника. – Скоро у нас командное состязание, к нам Рианна приезжает. Судя по заявочному листу, тоже второй состав, сюрпризов быть не должно. Трин полагает, что я могу стать капитаном команды на этот турнир.

– Это здорово! – с уважением прокомментировал Сэй.

Рич Горс, как он уже знал, выступал за сборную два года, имел хороший опыт и силу, и вообще находился в двух шагах от того, чтобы быть зачисленным в первый состав команды.

– Трин еще до конца не определился, – добавил Рич. – Или я, или Ларф.

– Он же из первого состава! – удивился Сэй.

– Ну и что? Ты думаешь, это так жестко закреплено? Эти ездят на эти соревнования, те на другие? Вовсе нет. Все может меняться. Просто ребят из первого состава берегут, чтобы они были посвежее к самым большим турнирам. Но нам никто не мешает выставлять кого угодно куда угодно. Впрочем, Трин считает, что я уже способен с этим справиться, и мне пора дать немного самостоятельности.

– Это просто отлично, – снова сказал Сэй с легкой завистью. Он спрашивал себя, когда сам сумеет достичь чего-то подобного.

– Так вот, – продолжал Рич, – я настаиваю на том, чтобы в этом турнире меня защищал именно ты. Ты как, не возражаешь?

– Но Трин до сих пор не разрешает мне атаковать, – неуверенно напомнил Сэй.

– И правильно делает! – Рич рассмеялся. – Ты же лупишь со всей дури. Привык там, у себя на островах, без усилителей крокодилов глушить. Что тебе нужно, если ты хочешь выступать на больших соревнованиях, так это научиться экономить силы. А ты сражаешься так, будто от исхода поединка зависит твоя жизнь, и тебе нужно победить любой ценой. Но в больших многодневных состязаниях все не так, и успех зависит от других вещей.

– И ты все равно хочешь, чтобы я выступал?

– Конечно. Ты нужен мне на защите. Я уверен, что ты сумеешь меня прикрыть. К тому же, ты все равно не будешь атаковать, а значит, не станешь отвлекаться, чтобы получить какие-то баллы.

– Тут ты прав, – Сэйнамон закивал. – Ладно, если Трин не будет возражать, то я тем более не буду.

***

Уже на следующий день заявочный лист был окончательно утвержден. В него вошел весь второй состав, как раз шесть человек, как и положено. Рич Горс стал капитаном команды, под шестым номером был записан Сэй Нисс, дебютант. Трин предсказывал повышенное внимание прессы к новичку и давал советы, как ему держаться.

В преддверии турнира Трин усиленно преподавал Сэю основы командной тактики. Здесь, в командных сражениях, все было не так просто, как в индивидуальных. Суть в том, что, несмотря на командное выступление, баллы начислялись каждому лично. В турнире мог быть только один чемпион. Поэтому команда назначала кого-то одного капитаном и работала на его победу. Если бы каждый старался набрать как можно больше очков только для себя, возможно, команда в целом и получила бы в сумме больше баллов, чем команда соперников, но никто не сумел бы превзойти того одного, который собрал максимум при поддержке своих соратников. Капитан – главная ставка команды, выйти на арену под номером первым означало очень большую ответственность. Это должен быть человек, который не сдуется посреди турнира, особенно многодневного, не сдастся, не позволит себя нокаутировать. Далеко не все спортсмены мечтали однажды взять такую ответственность на себя.

Суть командной работы заключалась в том, чтобы защищать капитана от атак противников и создавать ему удобные условия для его собственных атак. Нейтрализовать защитников из команды соперников, нокаутировать кого-нибудь из них, а еще лучше – заставить сдаться. Участник, потерявший сознание на арене, имеет право вернуться на следующий день (если, конечно, сумеет), но вот сдавшийся выбывает из состязаний. Впрочем, эта разница имеет смысл только в многодневных турнирах, когда команды сходятся между собой по нескольку раз, а в однодневных соревнованиях спортсмены, неспособные продолжать бой, предпочитают сдаваться.

Теперь в оставшиеся до турнира дни Сэю нужно было срочно научиться создавать дистанционные щиты. Во время сражения все участники непрерывно перемещаются в поисках удобной позиции для атаки или же в попытках избежать чужих атак, поэтому постоянно оставаться рядом с капитаном и прикрывать его собственным куполом становится затруднительно. Члены команды, убедившись, что их самих не атакуют, должны прикрывать капитана щитами, создаваемыми на расстоянии, и это несколько сложнее в исполнении, чем защищать себя самого. Впрочем, Сэйнамон без особых сложностей овладел этим новым для себя приемом.

Требовалось привыкнуть и к еще одной спортивной хитрости – направленному голосу. Этот прием, являющийся по своей сути обычной бытовой магией, мало где находил применение, но вот в спорте использовался повсеместно. Об этом много говорили и болельщики, и устроители соревнований, многие считали, что подобное безобразие вообще нужно запретить, что это нечестно, вот только запретить-то как раз и не удавалось, поскольку использование направленного голоса невозможно было обнаружить или потом доказать. Сидит на трибунах тренер, уткнувшись себе в колени, шепчет что-то в сложенные ладони и тут же отправляет этот шепот прямо на ухо конкретному спортсмену. Тут даже рядом кто-то будет – не расслышит ничего. Поэтому Международная Лига боевой магии сочла за лучшее разрешить направленный голос официально.

После всех тренировок Рич, взявший над Сэйнамоном своеобразное шефство, тащил его на занятия другого рода. Вдвоем они чаще всего отправлялись все в то же знакомое кафе, где и совмещали обед с упражнениями. Рич вбил себе в голову, что обязан обучить своего дикого приятеля обращению с усилителями. Ведь пропадет же в цивилизованном мире! Первое время Сэй занимался тем, что двигал по столу мелкие и легкие предметы: спички, ореховые скорлупки, клочки бумаги. После чего Рич подсунул ему яблоко, в которое вдавил чешуйку солнечного камня.

– И вот это ты должен двигать с тем же усилием, – объяснил он.

– Это сложно, – Сэйнамон, уставившись на яблоко, тер виски. – Я вижу его размер, я представляю его вес. Я не могу думать о нем, как о спичке.

– А ты представь, что спичка, – упорствовал Рич.

Сэй нахмурился, и яблоко слетело со стола и покатилось к выходу.

– Фух! – Сэй обреченно откинулся на спинку стула. – Оказывается, сдерживаться куда сложнее, чем бить в полную силу.

***

Однажды после тренировки Сэй и Рич задержались в зале. Они сидели на скамейке, переводя дух, неторопливо обсуждая, как все прошло, и над чем еще можно поработать, как вдруг дверь открылась, и вошла группа людей в форме сборной. Сэй немедленно умолк и вжался в стену. Он узнал их всех. Он много раз видел в своем надколотом стеклянном шаре эти лица. Первый состав сборной Вианны. Лучшие из лучших.

– А ты их еще не встречал? – сразу догадался Рич. – Не делай такое лицо, они нормальные ребята.

– Знаешь, мне сейчас снова показалось, что я сплю, – признался Сэй. – Так вроде бы уже привык к мысли, что я в королевской сборной, а теперь снова не верю.

Рич усмехнулся, потом подмигнул и кинул в сторону одного из группы.

– Видишь вон того, бородатого? Это Броз Фолс, наш капитан на самые большие турниры.

Сэй посмотрел на него с возмущением. Неужели он думает, что кто-то мог не узнать великого чемпиона? Но Рич тут же добавил:

– Он рыцарь.

И тогда Сэй удивленно присвистнул.

– Еще не слышал? – Рич засмеялся. – На днях ему королева пожаловала рыцарское звание. За спортивные заслуги. Представляешь, насколько он крут?

Сэйнамон изумленно покрутил головой. В нынешнем мире рыцарство практически иссякло. Прошли те времена, когда это было сословие воинов и землевладельцев, могущественное и почитаемое. Потомственных рыцарей, получивших этот титул от отца и деда, осталось – по пальцам пересчитать можно. Да и само звание стало чисто декоративным. Но время от времени королева награждала кого-нибудь из своих подданных этим титулом, просто для красоты. Сэй всегда полагал, что рыцарское звание могут дать за выдающиеся заслуги в политике или, скажем, экономике, но чтобы в спорте…

И вдруг один из вошедших обратил внимание на сидящих и пошел в их сторону. Сэйнамон совершенно растерялся. Как себя с ними вести-то? Это же те самые, из хрустального шара, и он столько лет уже наблюдает за ними… С позиции фаната он, конечно, сделал бы восторженные глаза и попросил автограф, но теперь это как-то несолидно. А он стремительно приближался, слишком быстро, чтобы успеть решить этот вопрос, – рослый и крепкий парень с длинными волосами, стянутыми в хвост, Рэт Киан.

– А это, наверное, и есть наш новичок, – заговорил он еще издали. – Ты ведь Сэй, верно?

Сэй кивнул и поспешно поднялся со скамейки. Киан пожал ему руку.

– Я Рэт. Ты ведь выступаешь в этом турнире с Рианной?

– Да,– Сэй приложил все усилия, чтобы говорить нормальным голосом. – Пока на пробу.

Тут он заметил, что к ним подтянулись и остальные, и – ух! – сам рыцарь Фолс протягивает ему ладонь. «А вот об этом я даже не мечтал», – подумал Сэй, пожимая протянутую руку.

– Броз Фолс, – назвался чемпион. И Сэю следовало бы представиться в ответ, но как-то само собой вырвалось другое:

– Я знаю.

– Ну да, конечно, – Броз улыбнулся, и Сэю показалось, что он польщен. Как странно это выглядело! Будто он допускал мысль, что кто-то может его не знать.

– Ну ладно, парни, – Броз вдруг взял деловой тон. – Если вы закончили, выметайтесь. Сейчас тут будет жарко.

– Да, пошли отсюда, – Рич хлопнул приятеля по спине. Сэй последовал за ним, но уже в дверях обернулся.

– Посмотреть бы! – с надеждой сказал он.

– Еще насмотришься, – Рич был неумолим. Он считал свои уроки по использованию усилителей не менее важными.

***

Накануне состязаний Трин провел собрание, посвященное разъяснению командной тактики. Спортсмены из Рианны уже приехали, и теперь не могло быть сюрпризов с внезапными заменами. У принимающей стороны в этом смысле есть определенное преимущество: она может внести изменения в заявочный лист хоть непосредственно перед турниром.

Капитаном команды, как и планировалось, стал Рич. Двое должны были прикрывать его от атак, еще двое играли в нападении. В команде соперников присутствовали старые знакомые, и Трин рассказывал, кто кого должен взять на себя. В конце своей речи он вспомнил и о новичке.

– Сэй, ты там просто продержись. Желательно до конца. Ты первый раз окажешься в таком месиве, тебе будет трудно. Никакие тренировки не дают полного представления. Поэтому защищайся и старайся, чтобы никто в тебя не попал. Не дай им заработать на тебе баллы. Если вдруг поймешь, что иссяк, сдавайся. Главное – обойтись без травм. Но если почувствуешь, что можешь как-то помочь Ричу – помогай. И ради всего святого, никаких атак! Тебе еще рано.

Сэй сделал серьезное лицо и кивнул.

На выходе из раздевалки Рич снова его сцапал.

– Ты Трина особенно не слушай, – заявил он. – Тренер всегда перестраховывается. Он не знает, как ты сможешь выступить, и поэтому строит нашу тактику на пятерых. Но я в тебе уверен. И считаю, что ты должен меня прикрывать.