Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Сэй договорился о встрече с одним из журналистов, кто всегда ему симпатизировал и не слишком перевирал сказанное, и объяснил, почему теория с оборотнями не может считаться состоятельной. Вышедшая в следующем выпуске газеты статья вполне удовлетворила большинство невзыскательных болельщиков, но все же далеко не всех. Поклонники Фолса были категорически не согласны с тем, чтобы их кумира вот так легко превосходил самый обычный человек, тем более островитянин, и тогда они заявили, что Нисс, несомненно, результат скрещивания оборотня с человеком. И тогда Сэю пришлось снова объяснять, что оборотни с людьми не скрещиваются, это разные биологические виды. Но даже это не помогло. Часть аудитории осталась при мнении, что без оборотней тут точно не обошлось.

И рианнийская пресса тоже нагнетала обстановку на своей территории. С чьих слов мы знаем об оборотнях? Со слов самого же Нисса! Почему мы должны предполагать, что он рассказал правду? Ссылки на научные статьи и исследования не помогали. Рианнийцам просто нравилось ненавидеть Сэйнамона Нисса.

Впрочем, Международная лига боевой магии не была склонна обращать внимание на журналистские бредни. В свое время от прессы доставалось многим чемпионам. Предположение было признано несостоятельным, и никаких дополнительных проверок не последовало.

***

Команда тем временем продолжала выступать, оставаясь фактически двуглавой. Прямо как ходейцы, но те устроили это нарочно, в вианнийской же сборной такое положение сложилось само собой. Трин больше не желал экспериментировать, ставя двух лидеров в пару; теперь он посылал на однодневные турниры Броза, а на многодневные Сэя, подсовывая им по очереди кого-нибудь из второго состава в качестве шестого номера. Такая тактика приносила хорошие плоды, команда выступала успешно, но рано или поздно пришло бы время внести ясность.

Журналисты начинали выпытывать, кто станет капитаном команды на следующий Большой турнир. Вопрос этот задавали всем по очереди, и ответы не могли не вызвать изумления. Сэй говорил, что капитаном станет он. В то же время Броз заявлял, что у Вианны только один капитан, и это он, конечно же. Другого и быть не может. Миз с самым решительным видом утверждал, что состав команды формирует он, а не Нисс и не Фолс. При этом добиться от него конкретного имени так никому и не удалось.

А Миз и в самом деле находился в сильном замешательстве.

– Что ты ему наобещал? – наседал он на Трина.

– Ничего я ему не обещал! – отпирался тот. – Я сказал, что он получит шанс, но не говорил ничего конкретного!

Мнение руководства команды разделилось. Тренер утверждал, что Нисс – верный шанс победить и в следующем году. Что он даже Катифура не убоится, тем более что уже встречался с ним весьма для себя результативно. Миз же напирал на то, что островитянин, даже побеждающий, никогда не получит той поддержки публики, какую имеет рыцарь. Нисс недостаточно вианнийский, говорил директор. Угораздило же его родиться на островах! Будь он родом с материка, говорил Миз, и проблем бы не было. Но он из колоний, и любить его не будут, ни здесь, ни в других королевствах. А чемпиона должны любить, это же аксиома!

Разделились болельщики, журналисты и аналитики. Одни говорили, что Нисс принесет Вианне победу, и ради этого можно потерпеть и его странный стиль, и его происхождение. Они задавали два простых вопроса и сами же отвечали на них. Нужен ли Фолсу Нисс, чтобы победить в Турнире? Однозначно, да. Пока не появился в команде этот островитянин, Броз вообще не достигал значимого результата на серьезных многодневках. Нужен ли Ниссу Фолс, чтобы одержать победу? Конечно, нет! Рыцарь был для него только балластом. Так что не может быть сомнений, в чью пользу склонится мнение руководства команды. Другие утверждали, что нельзя доверять человеку с такой репутацией, что он вот-вот на чем-нибудь засыплется: или оборотни в родне обнаружатся, или усилитель у него найдут, или еще какая-нибудь ерунда приключится. Потому что так не бывает, чтобы кто-то внезапно стал сильнее Фолса, и точка. Существовала и немногочисленная группа, которая громко заявляла, что Нисс – лапочка, что его стиль неповторим, и потому прекрасен, а его происхождение только добавляет пикантности.

***

Однажды зимой Сэй встретился в любимом кафе с Ансатой. Они делали так довольно часто: Сэй старался ненавязчиво покормить студентку после ее занятий. Но в этот раз он сразу заметил, что дело неладно. Ансата казалась какой-то потерянной, несобранной, смотрела в сторону, и еще, кажется, глаза ее подозрительно блестели. Сэй оборвал рассказ о тренировке и спросил прямо:

– Анса, что случилось?

– Да ничего не случилось, – она вильнула глазами.

– Давай, рассказывай, – Сэй подался вперед, пытаясь поймать ее взгляд. – Ты же знаешь, я помогу.

– Да я не хочу тебя загружать, – сказала она почти жалобно. – У тебя своих проблем хватает.

– Давай уже!

– В общем, меня отчислили, – вздохнула Ансата. Она совсем съежилась и старалась не смотреть на своего друга.

– Как так? За что?

– За хвосты. Я не сдала некоторые экзамены. Я немного не успела и пропустила занятия, но я хотела наверстать, просто я…

– Все время ездишь за мной, – закончил за нее Сэй.

Анса немедленно ощетинилась.

– Но кто-то должен тебя поддерживать! После всех этих гадостей, которые они пишут…

Сэй только покачал головой. Он давно полагал, что все эти разъезды добром не кончатся. Она никогда не обращала внимания на собственное расписание, неизменно выезжая вслед за ним на любые соревнования. А как ее остановишь? У этой девчонки характера хватит на десяток профессиональных команд. Вдруг его осенило.

– Слушай, – заговорил он вкрадчиво. – Это даже хорошо, что так случилось. Потому что я не решился бы тебе предложить, пока ты училась. А теперь ты, выходит, свободна.

– Ты о чем это? – растерялась Ансата.

– Я только тебе могу это предложить, – все так же вкрадчиво продолжал Сэй. – Никому больше я не смог бы доверять. А ты меня всю жизнь знаешь. Я давно об этом думал, только…

– Да о чем ты говоришь?!

– Ты согласишься стать моим пресс-секретарем? – выпалил Сэй. Он постарался сделать это так, будто всю жизнь мечтал о такой возможности и теперь боялся получить отказ.

– Э… – Ансата растерялась. – А что это?

– Ты будешь защищать меня от журналистов, – с энтузиазмом принялся объяснять Сэй. – Они на меня просто охотятся. Было бы здорово, если бы ты смогла взять на себя большую часть. Надо с ними говорить, отвечать на вопросы, а если кто-то особо настырный будет требовать именно меня, записывать его в тетрадку и согласовывать со мной. Ну как?

– Ничего себе… Но я никогда этим не занималась…

– Так я тоже с ними не общался, а вот, пришлось! И ничего, мигом научился. Тут ничего особенного нет. Просто разговаривать, а это ты умеешь, как никто.

– Наверное, – Ансата понемногу начинала кивать головой. – Но ты ведь скажешь, что я могу им говорить, а что нет?

– Да все и говори, как есть, мне скрывать нечего! Ты же меня с детства знаешь. Я поэтому только тебе и могу доверить такую должность. Если ты просто будешь рассказывать всю правду, как есть, им уже не к чему будет придраться.

– Да, пожалуй…

– Слушай. Я все продумал, – Сэй говорил вдохновенно, будто и в самом деле обдумывал этот вопрос давным-давно. – Будет очень удобно, если ты станешь жить у меня. Весь первый этаж в твоем распоряжении. Я все равно обитаю больше на втором. Мы отлично поделим этот дом, он для меня одного чересчур велик. Ты будешь жить внизу, а я наверху. И я буду платить тебе зарплату.

Он назвал сумму. Ансата испугалась.

– Сэйнамон! Но это слишком много!

– Это ты просто не знаешь сумму моего контракта.

– Но, послушай! Я буду жить у тебя, значит, мне не придется платить за квартиру. И тогда…

– И тогда ты сможешь покупать себе платья и ходить на концерты. Или куда там люди ходят. Я сам не очень в курсе, но Рич рассказывал…

– Но я не могу…

– А я могу!

– Ну тогда я возьму на себя и домашнее хозяйство!

– Это как знаешь! – Сэй рассмеялся. – Если честно, я не представляю, что можно делать в доме, в котором почти не живешь. Но если там станешь обитать и ты, возможно, все изменится.

– Еще как изменится! – пообещала Ансата.

– Значит, ты согласна?

– Разумеется!

***

Хрустальный шар запульсировал короткими вспышками. Сэй лениво выбрался из постели, в которой пытался устроиться поудобнее, и ответил на вызов. В шаре проявилось лицо отца, что было довольно удивительно. Не в его привычках было вызывать сына в столь поздний час.

– Что случилось? – немедленно насторожился Сэй.

– Не разбудил? – Отец криво ухмыльнулся. – А то тут явился какой-то журналист. Задает странные вопросы. Например, точно ли я не подбирал тебя где-нибудь в лесу.

– А! – Сэй немедленно сообразил, что к чему. – Да спусти его с лестницы!

– С какой лестницы?

– В самом деле! – Сэй рассмеялся. Он уже привык к большим домам столицы и почти забыл, что на островах жилища вовсе никаких лестниц не имеют. – Ну просто вышвырни. Надоели!

– А чего ему надо?

– А ты, надо полагать, так и не читаешь столичных газет?

– Сам знаешь, – проворчал отец. – Не буду я забивать себе голову всяким враньем.

– В общем, в этом вранье все и дело, – объяснил Сэй. – Они думают, что я оборотень.

– Вот психи!

– Просто скажи им, что ты думаешь по этому поводу. Извини, пап, – Сэй виновато пожал плечами. – Возможно, этот не последний.

– У тебя там что, проблемы?

– Нет, что ты! – поспешно заверил Сэй. – Просто кому-то хочется высосать сенсацию из пальца. Мне жаль, что это и вас задело. Я никак не ожидал, что они даже до островов доберутся.

– Ладно, так что с ним сделать? – Отец взял деловой тон. – Объяснить ему, что ты мой сын, а потом вышвырнуть в джунгли?

– Примерно так, – рассмеялся Сэй.

***

Ансата взялась за дело рьяно, даже круто. Чуть привыкнув к журналистам, она принялась делать громкие и смелые заявления. Главным образом, она утверждала, что Сэйнамона зажимают в команде только потому, что он островитянин. Она не знала, насколько ее слова соответствуют действительности, но это волновало ее меньше всего.

Фолс, говорила она, хорош только тем, что он местный. Ну ладно, пусть у него много побед. А сколько из них на больших турнирах? Вот то-то и оно. Один еле вытянул, и тот только благодаря Сэйнамону. А без Сэйнамона он на Турнире семи – ноль без палочки.

Почитав все эти пассажи в прессе, Сэй кротко попросил Ансату хотя бы выбирать выражения. На что она дерзко возразила, что говорит все правильно и по существу, что журналистам нравится ее слог, что публика читает это с удовольствием, а если Сэйнамон беспокоится за свою репутацию, так ведь это не его интервью и не его слова. Пришлось смириться.

Однажды, когда Сэй, намереваясь войти в собственный дом, едва взялся за ручку двери, та вдруг распахнулась ему навстречу, и оттуда вылетела… жена Броза Фолса. Вид у нее был взъерошенный и разгневанный, она прожгла гневным взглядом Сэя, скатилась с крыльца и бросилась бежать. Сэй ошалело уставился ей вслед. Что это все означает? Откуда она могла здесь взяться, почему удирает, будто за ней черти гонятся? Не найдя ответа, Сэй вошел в дом.

Здесь он тут же обнаружил Ансату, стоящую посреди холла, раздувшуюся, как бойцовый кот. Увидев своего друга, она тут же приняла приветливый вид.

– Ой, Сэйнамон! Ты уже пришел? Ты рано.

– Кажется, я поздно, – заметил Сэй. – Что у вас тут произошло?

Ансата снова принялась медленно ощетиниваться.

– А пусть не лезет. Тоже мне, жена она.

– Зачем она приходила?

– Заявила, чтобы я перестала говорить гадости про ее мужа. Можно подумать, я что-то особенное говорю. Как есть, так и говорю. А сама-то?! Она вообще утверждает, что ты все эти сенсации сам выдумываешь, чтобы шум поднять. Про оборотней и вообще. Ну я взяла стакан воды и в морду ей выплеснула. Нечего тут.

Сэй плюхнулся в ближайшее кресло и закрыл лицо руками. Ансата испугалась.

– А что? Ну, она же сама виновата.

Сэй откинулся на спинку кресла и, не в силах больше сдерживаться, громко расхохотался.

***

Наутро Броз не то чтобы сильно бранился, но бурчал. Он говорил, что его жена, конечно, не должна была ходить ругаться, тем более выдвигать необоснованные предположения, но этот, с позволения сказать, пресс-секретарь уж очень много о себе думает. Сэй извинялся и объяснял, что Ансата, хоть и прожила несколько лет в столице, в душе осталась все той же дикаркой с островов. Что на островах грубая сила – вполне распространенный способ решить конфликт, и повезло еще, что она водой, а могла бы взять что потяжелее.

Трин, услышав часть этого диалога, схватился за голову и куда-то ушел, пропустив даже начало тренировки. Отправился он, разумеется, к директору команды. Сказал, что так больше продолжаться не может, что нужно срочно что-то решать, иначе скоро вся команда вслед за лидерами поделится пополам и подерется.

Миз взвыл. Он надеялся отложить решение неудобного вопроса еще немного, пока не станет окончательно ясно общественное мнение. Но угрозы тренера и намеки на раскол команды подействовали. Уже на следующее утро Миз объявил свое окончательное решение.

Капитаном команды на следующий Большой турнир стал Сэй Нисс.

***

Нынешний Турнир семи королевств проходил в Рианне. Тоже своеобразный рекорд: три Турнира подряд – на территории бывшего Объединенного королевства. Надо ли говорить, что рианнийский лидер Нэру был весьма серьезно настроен на этот раз своего не упустить и взять реванш за все предыдущие поражения.

Катифур после долгого перерыва вернулся к состязаниям, и все, кому уже доводилось с ним сталкиваться, в один голос говорили, что он здорово сдал. Может быть, лихорадка сильно подорвала его здоровье, может, он медленно входил в ритм соревнований, а может, как утверждали злые языки, просто постарел. Сколько можно быть бессменным? Пора уступить дорогу молодым. В любом случае, чемпион до сих пор оставался непревзойденным, и пока не прошел Турнир, говорить что-то о его форме было рановато. К Турниру он готовился целенаправленно, вероятно, нарочно придерживая себя в менее значительных боях.

В этот раз в Турнире участвовал и второй лидер Хэкето, Эберол. Он стал одним из нападающих команды; вероятно, планировалось, что он попытается взять один из этапов. У хэкетийцев никогда не было спора о лидерстве между двумя капитанами: один из них был сосредоточен исключительно на однодневных, другой – на многодневных состязаниях. Трин мечтал, чтобы и в его команде все устроилось подобным образом. Если бы только Фолс прекратил ревновать!

Броза нынче, конечно, не взяли: снова вышла бы драка внутри команды. Вторым номером в этот раз стал Рич. Ларф и Сайн сохранили свои прежние роли, а оставшемуся в одиночестве защитнику Флэду дали в пару талантливого парнишку из второго состава, Врефа.

Ходейцы по-прежнему выступали с двумя капитанами, их состав команды не поменялся. А вот у Вэсса прошла одна существенная замена: прежний капитан вовсе не вышел на Турнир, уступив место юному сменщику, Нэххо Аизо. В прошлый раз он уже ухитрился выйти в семерку, и теперь многие возлагали на него большие надежды.

Все начиналось своим обычным порядком. Жеребьевка определила для Вианны первый номер. Сэй получил свои нашивки с цифрой 11, капитанский номер. Он очень волновался перед началом Турнира, а теперь и вовсе почти испугался. Это был его шанс, возможно, единственный в жизни, сделать то, о чем он всегда мечтал. Он чувствовал себя достаточно сильным для этого, но в бою никогда не знаешь. Всякое может случиться. И все же победить нужно было во что бы то ни стало.

Как капитану, Сэю полагался и отдельный номер в гостинице. Иногда это было кстати, когда хотелось отдохнуть в тишине, сосредоточиться, поделать восстанавливающие упражнения. Но сегодня ему была невыносима мысль, что придется сидеть в одиночестве и думать о завтрашнем дне. Немного поразмыслив, Сэй ввалился в номер Рича, где и просидел с ребятами, пока не пришло время ложиться спать.

С утра на стадионе царила суета. Собиралась публика, делались ставки. Спортсмены переодевались к соревнованиям, а журналисты пытались взять у них интервью. Кто-то охотно общался с прессой, кто-то, напротив, пытался спрятаться. Ансата была в гуще событий. Журналисты уже успели убедиться, что она не стесняется в выражениях и не боится называть вещи своими именами, поэтому с ней тоже многие хотели пообщаться. Сегодня Ансата не делала чрезмерно резких заявлений, суть ее сообщений сводилась к тому, что она верит в Нисса, и вся команда верит в Нисса, и вообще, он обязан победить. Сэй, которого все же выследили и схватили, скромно заверил, что будет стараться изо всех сил.

Сегодня Вианна выходила на поле первой. Но первый бой не внушал опасений, хотя и вызывал любопытство: противником был Вэсс с их новым лидером. Обе команды отвели этот бой совершенно академично, словно по учебнику. Защитники прикрывали капитанов, которые пока только пристреливались и проверяли прочность чужих щитов, атакующие старались мешать им и друг другу, вторые номера вели собственную игру. Обе команды, нацеленные на генеральную классификацию, никуда не спешили. Победу одержал Рич, немного обойдя по очкам второй номер Вэсса.

После вианнийцы, ужасно довольные собой и началом состязаний, сидели на трибунах и наблюдали за своими будущими противниками. Хэкето сражался против Тионны. Тионнийцы попытались уйти в глухую оборону, понимая, что с этой командой им не тягаться, но второй номер Хэкето Эберол почти небрежно разгромил их в клочья. Время от времени предпринимал атаки и Катифур, и никакой особенной слабости в его действиях замечено не было. Чемпион был силен, как и всегда.

Последними сражались ходейцы с Нимионом. Оба ходейских капитана имели виды на генеральную классификацию, и тратить себя в первый же день не намеревались. Они начали достаточно осторожно, позволив Нимиону одержать победу.

Вывод из первого дня был прост: пока все достаточно предсказуемо.

***

На второй день впервые выходила на арену хозяйка стадиона Рианна. Нэру буквально светился решимостью. Неизвестно, какие выводы он сделал из вчерашних сражений, но выглядел так, будто знает верный способ победить. И встречались они сегодня именно с Вианной.

Сэй так и не придумал, каким способом лучше бороться с Нэру. Попытаться ли размазать его, чтобы в следующие дни он начал проигрывать самостоятельно? Уйти ли в глухую оборону, помешав ему набрать баллы? Он решил действовать по обстановке, исходя из поведения противника. Какой план Нэру изберет для себя, тот и надо будет попытаться сорвать.

Нэру начинал осторожно, но выцеливал именно Сэя. Он не разменивался на то, чтобы заработать какие-то дополнительные очки, атакуя его помощников, нет, он намеревался вывести из строя именно капитана команды. Тогда Сэй решил действовать противоположным образом: защищаться от атак Нэру, одновременно стараясь набрать как можно больше, мимоходом обстреливая рианнийских нападающих, пока его собственные нападающие их отвлекают.

Классический рисунок боя несколько смешался. Рианнийские нападающие пытались защищаться, их капитан выходил из-под щитов своих помощников, чтобы настигнуть ускользающего от него противника. Но примерно в середине сражения произошло нечто, выходящее уже вовсе за всякие пределы.

Сэй не понял, как это случилось, но в лоб его внезапно ударило что-то твердое и тяжелое. На миг потеряв концентрацию, он взвыл и схватился руками за голову. И тут же его настиг удар куда похуже. Короткий гул, напряжение силовых линий, яркая вспышка перед глазами, и вот он уже летит кубарем на пол арены.

– Это что еще за… – начал было комментатор и осекся. Секунды на три воцарилась полная тишина. А потом гулко ударил гонг: судьи тоже сообразили, что на арене происходит что-то не то.

Сэй приподнялся на руках, обалдело огляделся. Взгляд его наткнулся на посторонний предмет, которому было явно не место на стадионе. Все еще ничего не понимая, он медленно встал, сделал несколько шагов и поднял этот предмет. Это была крупная картофелина. Сэю оставалось только недоуменно таращиться на это странное явление, поскольку объяснить происходящее он не мог. И все остальные спортсмены замерли на своих местах, ошеломленно глядя на него. Один из судей спустился на арену, и Сэй молча отдал ему картошку.

Среди судей началось совещание, и комментатор, уже успевший сунуть туда свой нос, немедленно начал сообщать сведения, которые ему удавалось раздобыть.

– Это картофелина. Здоровенная! И я бы сказал, что запущена она была очень прицельно. Не хотелось бы говорить этого вслух, но мне кажется, она прилетела именно из нашего фанатского сектора трибун. Господа, это уж слишком! Одно дело – выражать свою неприязнь цивилизованными средствами, но подобное хулиганство… Насчет Нэру… Нет, нарушения не было. Атака прошла до удара гонга, формально придраться не к чему. Бой нужно продолжать, и так уже вышел слишком длинный перерыв.

Значит, Нэру. Сэй свирепо оглянулся на рианнийского капитана. Теперь, когда первый шок прошел, Сэй смог прислушаться к своему организму и понял, что произошло самое страшное. Магическое поле тренированного спортсмена способно выдерживать очень мощные удары силовых линий, но вот простого обывателя такой удар лишит возможности пользоваться даже бытовой магией на довольно долгий срок. Дело здесь даже не в какой-то колоссальной разнице уровня, просто во время сражения магическое поле пребывает в постоянном напряжении, в боевой готовности, именно поэтому оно способно выдерживать удары, даже если их не выдержал только что созданный щит. Получив удар по голове, Сэй на мгновение утратил контроль над своим магическим полем. На краткий миг оно стало таким же мягким и бессистемным, как поле обычного, рядового обывателя. И именно в этот момент он поймал один из самых мощных ударов Нэру. Теперь он физически ощущал повреждение, куда более глубокое, чем ему до сих пор доводилось получать.

Но гонг ударил снова, и размышлять стало некогда. Нэру продолжил наседать, и Сэй, попытавшись отбиваться, быстро понял, что беда. Течение энергии в его магическом поле было нарушено. Он не мог выдать своей прежней мощности ни в атаке, ни в защите. Попытки хоть как-то усилить удар отзывались болью в мышцах, попытки заштопать прореху не приводили ни к чему. Ему требовался отдых и даже, пожалуй, помощь врача. Но об этом пока не приходилось и мечтать.

Пропустив еще несколько ударов, Сэй понял, что больше этого не выдержит, и отступил за спины своих защитников. Ричу он шепнул:

– Возьми его на себя.

– Ты как? – с тревогой спросил Рич, перемещаясь на позицию для атаки.

– Плохо. Надо как-то продержаться до конца.

– Переключаемся на защиту, – резюмировал Рич.

Изменение тактики в середине боя не являлось чем-то новым в спортивной науке. Команда перегруппировалась вокруг капитана и ушла в глухую оборону. Больше Сэй не пытался атаковать. Он просто оставался за щитами и старался хоть как-то залатать свое магическое поле. Но повреждения были слишком глубоки, и становилось ясно, что самостоятельно не справиться. Комментатор, язва такая, шутил в том смысле, что неужели на Нисса так подействовала картошка.

Удар гонга принес вианнийцам несказанное облегчение. Даже тот факт, что выиграл один из рианнийцев, они пропустили мимо сознания. Сейчас их более всего волновало состояние лидера команды. Сэй заверил, что завтра будет в полном порядке.

– Но Нэру я все-таки скажу пару ласковых, – добавил он свирепо.

Он решительно направился к капитану рианнийцев, который в окружении своей команды тоже уходил с арены.

– Ну ты мог бы и не атаковать в такой момент, – сказал Сэй.

Нэру сделал невинные глаза.

– Извини. Я просто не заметил, что у тебя что-то случилось.

Сэй стиснул кулаки, но не нашелся, что возразить. Рианнийцы прошли мимо, и тогда Рич негромко сказал позади Сэя:

– Врет. Невозможно было не заметить.

Сэй только досадливо пожал плечами. Может, врет. А может и нет. Он вполне мог заранее подготовить тот удар и запустить его, просто не успев подумать. А мог шарахнуть, обнаружив внезапное замешательство противника. Кто теперь разберет, как все было. И тут уже ничего не поделаешь. Нарушения правил не было, удар гонга еще не прозвучал. Если Нэру что и нарушил, так только неписанный кодекс спортивной чести. И даже если, допустим, подать протест от команды, заявить о нечестной игре, максимум, чего можно добиться, это того, чтобы не засчитали Нэру это одно очко, не вполне корректно заработанное. Но это ничего не изменит. Никак не исправит тот вред, который этот удар причинил.

Тут появился Трин, который немедленно сцапал Сэя под локоть и потащил в раздевалку, где уже дожидался командный врач. Тот усадил пациента на скамейку и взялся за осмотр. Положил ладонь на загривок, слегка сжал пальцы… Сэй застонал. Прикосновение врача было мучительно, хотя он даже не взялся бы объяснить, в чем это выражается.

– Совсем плохо, – озабоченно сказал доктор. – Такое ты до завтра не восстановишь.

– Просто сделай, что можешь, – выдавил Сэй сквозь зубы. – Выйду, как есть.

– Нельзя тебе выходить, – покачал головой врач. – Ты должен сойти с соревнований.

– С ума сошел! – возмутился Сэй. – Ни за что!

– Но это очень опасно.

– И что?!

Врач обернулся к тренеру.

– Бессмысленно. Он не восстановится. Его магическое поле все в дырах, как решето. Завтра его разберут.

– Сэй, завтра Хэкето, – напомнил Трин.

– Вот и отлично, – зло буркнул тот.

– Ладно, попробуй что-нибудь сделать, – решился Трин. – Посмотрим, что будет завтра.

– Я категорически против, – заявил врач. – Я предупредил.

И он положил руки на загривок пациента и принялся слегка массировать активные точки возле шеи. Сэй стиснул зубы, чтобы не застонать снова. Его мышцы вдруг затряслись крупной дрожью. Остальные члены команды наблюдали за всем этим с тревогой.

Дверь раздевалки распахнулась, и стремительно влетел Миз.

– Ну, что тут у вас?

– Ничего не выйдет, но все такие упрямые… – посетовал доктор.

– А я сходил, погундел немного, – доложил директор. – Высказал нашу позицию. Ничего себе, выдумали – картошкой швыряться! Хорошенькое у них тут обеспечение безопасности соревнований! Они, конечно, принесли извинения и бла-бла-бла… Снайпера этого, кстати, так и не нашли. Их там целый сектор, этих рианнийцев, и все внезапно стали слепые и глухие. Ничего не видели. Ну да ладно. Нам это уже, конечно, ничем не поможет.

– Чушь, – севшим голосом заявил Сэй. – Я справлюсь. Завтра постараюсь поберечься немного, потом буду в норме.

– Это в поединке с Катифуром? – скептически напомнил Трин. – Впрочем, всего третий день… – Он задумался. – Может, и обойдется еще.

Тут за дверью послышался звонкий голос Ансаты:

– Мальчики, вы там уже переоделись?

– Только не пускайте ее сюда! – в панике зашипел Сэй. Не хватало еще, чтобы она его увидела в таком состоянии. Рич первым сориентировался и шагнул к двери.

– Анса, имей совесть! Это мужская раздевалка.

– Но я же должна знать, как там Сэйнамон, и выходит ли он завтра! Меня уже спрашивают.

Рич оглянулся на Миза, и тот коротко кивнул.

– Конечно, выходит, – уверенно объявил Рич закрытой двери. – Все в порядке.

– А, ну ладно, буду знать, что отвечать.

Послышался удаляющийся стук ее каблучков. Сэй облегченно вздохнул.

– Предлагаю продолжить эту процедуру в гостинице, – сказал врач.

***

Утром Сэй чувствовал себя довольно сносно, но магическое поле так и не восстановилось. Это была одна из тех травм, для лечения которых требуется время. Как перелом не срастется за одну ночь, что с ним ни делай. Но времени не было, и оставалось только делать хорошую мину при плохой игре.

Когда команды собрались у выхода на арену в ожидании контрольного осмотра, к Сэю внезапно приблизился Катифур.

– Восстановился? – спросил он.

Сэю очень не хотелось ударить в грязь лицом перед чемпионом. Да и совсем некстати было бы демонстрировать слабость будущему противнику. Так что Сэй лучезарно улыбнулся:

– Конечно! Полностью.

Скорее всего, именно эта бравада и привела к такому развитию событий. Учитывая изначальные планы Сэйнамона просто отсидеться за щитами, вряд ли что-то заставило бы его переходить к агрессивным действиям. А Катифур всегда отличался рыцарским отношением к спорту. Он никогда не стремился воспользоваться невыгодным положением соперника, предпочитая честный и открытый бой на равных. Но это был третий день, и Катифуру пора было начинать сражаться всерьез.

Выпущенные на арену команды выстроились друг против друга. Вианнийцы поглядывали на шеренгу своих противников с тревогой. У Хэкето было сейчас сразу два чудовищно мощных бойца: Эберол, еще недостаточно утомленный, и потому страшный, и Катифур, уже вошедший в ритм состязания и страшный опять же. А у Вианны – травмированный капитан.

Едва ударил гонг, вианнийцы немедленно перестроились согласно командной тактике. Защитники придвинулись ближе к капитану, а Ларф, Сайн и Рич бросились в атаку. Нельзя было позволить хэкетийцам перехватить инициативу. Но те не дали Вианне возможности навязать свой сценарий. Катифур начал разыгрывать свои карты.

Еще до начала Турнира Катифур неоднократно отмечал в своих интервью успехи островитянина, говоря, что Нисс станет серьезным конкурентом в этот раз. Он с самого начала намеревался проверить Вианну на прочность, когда им доведется встретиться на арене, и теперь просто сделал то, что собирался. Это была атака в чемпионском стиле, та, за которую публика всегда так любила Катифура. Внезапно он бросился в сторону, уходя от атак вианнийцев, провел несколько сильных ударов по защитникам Нисса, а потом самый мощный направил в него самого.

Сэй успел заметить этот чудовищный плотный шар, уже знакомый ему по прошлым встречам с чемпионом. Он успел понять, что щиты его помощников трескаются, и что они не удержат эту атаку. Он успел даже выбросить перед собой свой собственный щит. Но это не изменило сути дела. Огромный трехцветный шар смел, не заметив, все преграды, и Сэя подняло над полом и швырнуло назад. Сэй попытался удержаться на ногах… и оступился. Резкая боль пронзила лодыжку, и он упал. По трибунам прокатился вздох.

Катифур не продолжил атаку немедленно, ему тоже нужно было перевести дух после такой серии ударов. Сэй попытался воспользоваться паузой и встать, но в правой ноге что-то подозрительно хрустнуло. Не хватало еще получить перелом на ровном месте! Отталкиваясь здоровой ногой, Сэй подполз к бортику и прислонился к нему спиной. Тут же рядом оказался Рич.

– Сэй, ты что?

– Все нормально, – буркнул тот. – Прикрой меня.

Разговаривать было некогда, поскольку атаки хэкетийцев не прекращались. Рич встал перед своим капитаном, создав щит, и зорко следил за действиями Катифура. Тот явно замышлял новую атаку. Сэй поспешно просканировал состояние своего магического поля и понял, что дело дрянь. Это окончательно разозлило его.