Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Рич, загораживаешь, – коротко бросил он.

Рич сдвинулся на полшага в сторону, и Сэй, найдя глазами Катифура, нанес один из самых сокрушительных своих ударов.

После этого на арене начался хаос. Зрители смотрели вытаращенными глазами, комментатор глотал окончания фраз, не успевая за тем, что происходит внизу. Два капитана обрушились друг на друга с такой яростью, словно это была последняя битва в их жизни. Действия команд только усугубляли всеобщее безумие. Вряд ли судьи успевали правильно сосчитать баллы. Но в этой мешанине сосчитать хоть что-то уже представлялось достижением.

Сэй так и остался сидеть на месте, не решаясь тревожить поврежденную ногу. Но он неизменно находил глазами Катифура, куда бы тот ни перемещался, и атаковал только его. Чемпион не оставался в долгу, и его удары все чаще достигали Нисса, уже неспособного обороняться. Попытки защитников как-то его прикрыть тоже редко увенчивались успехом, тем более что одновременно на них обрушивался Эберол, подготавливающий почву для своего капитана. Эти трое сейчас выглядели настолько сильными, что остальные члены команд казались щепками, увлекаемыми безжалостным водоворотом.

Внезапно номер шестой вианнийской сборной покачнулся и упал, сбитый с ног ударом Эберола. Поскольку первые секунды он не подавал признаков жизни, судьи остановили бой. Измордованные бойцы вздохнули с облегчением. А Сэй подумал, уж не Трин ли отдал приказ, чтобы дать короткий отдых своей команде, вспомнив о собственной роли жертвы в первом своем Турнире. Но это было, на самом деле, очень некстати. Сэй чувствовал, что его тело, расслабившись, едва ли сможет собраться снова для продолжения битвы. Впрочем, он тут же обнаружил, что ошибся в своих предположениях, услышав над ухом направленный голос тренера:

– Сэй, сдавайся!

– Ну уж нет! – прорычал тот, даже не потрудившись направить свой голос Трину. Пусть по губам читает.

Рич оглянулся на него, но все понял и не стал ни о чем спрашивать. Только оглядел внимательно, недоверчиво покачал головой и снова принялся изучать взглядом команду соперников. В таких вот паузах проще всего разобрать, кто в каком состоянии, кто еще держится, а кто до смерти рад передышке.

А потом все началось заново. Сэй не знал, на чем он еще держится, пожалуй, только на морально-волевых качествах, как говорят в спорте. Он уже не чувствовал своего тела, не ощущал попаданий, которые буквально вбивали его в бортик арены. Он знал сейчас только одно: что Катифур от него так просто не уйдет. Если уж их отсюда вынесут, то обоих.

Очередной удар гонга отозвался гулом в голове. Сэй стиснул зубы от злости. Если это снова просто пауза, если еще кто-то посмел вырубиться… Но нет, часы показывали завершение боя. Это был конец сражения, и это был конец всего. На вершине сегодняшнего протокола оказался Катифур. Никто теперь не смог бы точно сказать, действительно ли он обошел всех по очкам, или же победу ему просто присвоили, как самому агрессивному бойцу. Это уже не имело значения.

Сэй уронил голову на грудь. Все его мышцы дрожали от напряжения, он чувствовал, что плывет и теряет сознание. Нужно было держаться. Рич присел на корточки рядом, похлопал по плечу.

– Ты как?

– Помоги встать, – попросил Сэй, вымучивая из себя кривую улыбку. – Ногу что-то… подвернул. Больно.

Рич подхватил его под локоть, за другую руку уцепился Сайн. Вдвоем они поволокли его к выходу с арены. Туда же направлялись и остальные бойцы обеих команд, большинство нетвердой походкой. Уже под аркой проема Сэя настиг Катифур, тоже держащийся весьма скованно.

– Ты чудовище! – заявил он. – Ты стал еще страшнее, чем в прошлый раз.

Сэй вымученно улыбнулся. Ему, несомненно, была приятна похвала великого чемпиона, но ведь он рассчитывал в этот раз на большее.

– Что с ногой сделал? – участливо поинтересовался Катифур.

– Подвернул. Надеюсь, что просто подвернул, – с трудом выговорил Сэй. Язык уже тоже почти не слушался.

От продолжения разговора на чужом языке его спас Трин, вихрем вылетевший из недр стадиона.

– Ну-ка, иди сюда! Сейчас получишь! Придумал – спорить с тренером! Ребята, тут где-то носилки должны быть. Да, отлично. Давайте сюда. Есть тут кто-нибудь из персонала? Наконец-то! В медпункт его, срочно!

Дальнейшее Сэй воспринимал уже с трудом. Рич и Сайн передали его местным медикам, те уложили на носилки и куда-то потащили по длинным коридорам. Потом где-то переложили на кушетку. Белый потолок вращался над головой. Где-то вне поля зрения раздавались знакомые голоса.

– А я сразу сказал, что это дурная затея, – говорил командный врач.

– До конца продержался, глазам не верю! – восклицал Трин.

– Кто-нибудь тут собирается хоть что-нибудь делать? – ворчал Миз.

Чья-то рука осторожно ощупала грудь и живот Сэя, немного задержалась на шее, проверяя пульс, потом незнакомый голос сказал:

– Ничего делать не будем. Восстановление поля из такого состояния – слишком болезненная процедура. Нужно просто отправить его в больницу, под наблюдение.

– А это не опасно, ничего не делать? – уточнил Миз.

– Потому я и говорю: под наблюдение, – отрезал тот же голос. Судя по выговору, кто-то местный, возможно, медик, работающий на стадионе.

– Нда, впечатляющее, конечно, выступление, но мы допрыгались, – уныло резюмировал Миз. – Как там Вреф?

– Кажется, еще хуже Сэя, – доложил врач. – Все еще был без сознания, когда я уходил.

– Итого, осталось четверо, – сделал вывод директор. – Я буду очень удивлен, если мы сумеем еще хоть что-то показать на этом Турнире.

Этого Сэй уже не мог выдержать. С трудом разлепив пересохшие губы, он выдавил:

– Я выйду завтра. Восстановите мое магическое поле.

Все, стоящие возле него, озабоченно переглянулись.

– Бредит, – постановил командный медик.

– Может, ему лекарство какое дать? – предположил директор.

– Я серьезно, – разозлился Сэй. Его голос зазвучал несколько тверже. – О моих шансах, конечно, говорить не приходится, но я мог бы переключиться на защиту Рича.

– Сэй, – устало вздохнул Трин, – лежи и не дергайся. С тебя хватит.

– Но четверо! Я мог бы хоть как-то…

Тренер хлопнул себя ладонью по лбу.

– Кто-нибудь, просто покажите ему!

– Это запросто, – командный медик хмыкнул. Этот тип вообще был довольно безжалостным человеком по своей натуре, как неоднократно отмечали спортсмены. Он небрежно нажал на активную точку у шеи Сэя, и все его тело словно свело мгновенной судорогой. Пока пациент, изо всех сил стараясь не отключиться, хватал ртом воздух, медик невозмутимо говорил: – Представил теперь процедуру полного восстановления? При том, что она просто не поможет. Будь ты хоть трижды талантлив, никому не под силу зарастить такие дыры за одну ночь.

– Я не знаю, может, в вашей команде и приняты пытки, – проворчал рианнийский медик, – только давайте, вы будете заниматься этим не на моей территории.

– Все, ничего больше не хочу слышать, – решительно распорядился Миз. – Этих двоих – в больницу. И надо срочно заняться остальными, там всем досталось.

***

Ближе к вечеру Ансате удалось пробиться в палату Сэйнамона. Она ожидала какого-то жуткого зрелища, но ничего жуткого не было. Сэй, одетый в больничную пижаму, сидел в постели, подложив под спину подушку, и читал какую-то книгу. Лодыжка его была перетянута бинтом, лицо бледное, но в целом на умирающего он не походил. При виде посетительницы он отложил книгу и виновато улыбнулся ей.

– Ну, как ты? – сочувственно спросила она.

– Фиаско почище выступления на чемпионате. Тогда я хотя бы не успел никому ничего наобещать.

– Но ты же в этом не виноват! – всплеснула руками Ансата.

– А кому это теперь интересно? – Сэй пожал плечами.

– Ничего подобного! – возмутилась Ансата. – Если хочешь знать мое мнение, так это сам Нэру все и подстроил. Сговорился с кем-то из своих болельщиков. Или со всеми сразу.

– Ты хоть прессе этого не скажи.

– А я уже сказала!

Сэй вытаращил глаза.

– А что такого? – заявила Ансата. – Да это все говорят!

Сэй сглотнул.

– Ты можешь думать, что хочешь, а только очень многие считают, что слишком уж тут удачно все совпало. И не я первая это придумала!

– Ты действительно так и сказала журналистам?

– Ну, сказала.

– С ума сойти!

– И считаю, что права! А если Нэру станет что-то возражать, напомни ему, кто первым выдумал, что ты оборотень.

– Эй, погоди! Вот уж этого ты точно никогда не докажешь!

– Но ты же не сомневаешься?

– Сомневаюсь.

– Ох, Сэйнамон! – Ансата сокрушенно всплеснула руками. – Ты прямо весь такой благородный! Ну и думай, что хочешь. Будешь давать интервью, выскажешь свою точку зрения. Можно подумать, эти журналисты и так не знают, что они у нас с тобой вечно не совпадают.

– Беда с тобой, – Сэй покачал головой.

– Ты лучше скажи, что у тебя с ногой, – сменила тему Ансата.

– Просто вывих. Ничего страшного. Оступился.

– Я видела. Это жуть, что вы там оба творили! Точно тебе говорю, что этот бой будут еще долго вспоминать. А сколько завтра будет ходить слухов! Никто же точно не знает, что с тобой стало. Я пыталась пораньше к тебе пробиться, не пустили, сказали, что спишь.

– А я и спал, – согласился Сэй. – Недавно проснулся.

– Тебе нужно что-нибудь?

– Принеси книжку поинтереснее, – попросил он. – Я тут, похоже, надолго застрял. До конца Турнира, если, конечно, после него меня не забудут отсюда забрать.

– Ну я-то в любом случае не забуду тебя забрать, – с самым серьезным видом заверила Ансата.

***

На следующий день в больницу явился Трин. Сэй, даже не пытаясь подняться, виновато поежился и невольно отвел глаза. Он боялся представить, что ему может сказать сейчас тренер. Лучше бы команда по-прежнему делала ставку на Броза. С ним, по крайней мере, не могло произойти такого нелепого случая. Но Трин начал с неожиданного заявления:

– Кажется, мне есть с чем тебя поздравить.

– В смысле? – немедленно насторожился Сэй.

– Катифур сегодня сошел.

– Как это?

– Ходейцы его разгромили. Видимо, Тибод решил избавиться от главного конкурента, и они вдвоем с Айгафом так на него насели, что он не вытерпел до конца боя и сдался.

– Как – сдался? – Сэй опешил.

– Обыкновенно, – Трин пожал плечами. – Говорит, не сумел восстановиться после боя с тобой. Ты его настолько потрепал, что сегодня он получил серьезную травму и решил не продолжать.

– Но он что, просто взял и сдался? – никак не мог поверить Сэй.

– Катифур – опытный спортсмен, и знает, когда нужно остановиться. В отличие от тебя, – Трин ухмыльнулся.

– Ничего себе! Никогда не думал, что он может сдаться.

– Но он сейчас быстренько залечит свое магическое поле и скоро будет в порядке. А вот когда ты сумеешь выкарабкаться, это еще вопрос.

– Скоро, – заверил Сэй. – Я не привык долго валяться в постели.

– Это ты сейчас такой храбрый, – улыбнулся Трин. – Посмотрим, что ты скажешь, когда придет время вернуться к тренировкам. Ладно. Поживем – увидим.

***

До конца Турнира Рич ухитрился вырвать еще одну победу, так что выступление команды никак нельзя было считать провальным. К тому же «битва титанов» Нисса и Катифура обещала стать исторической.

В отсутствие основных конкурентов Нэру сумел-таки одержать долгожданную победу. Так долго ускользавший из рук Большой кубок, наконец, достался Рианне, жаль только, что эпизод с картошкой несколько портил впечатление. На второе место поднялся Айгаф, а на третье неожиданно – Эберол. Второй хэкетийский лидер почти случайно набрал достаточно баллов, чтобы оказаться на седьмой строчке к концу седьмого дня, а потом сумел собраться и показать отличный результат в поединках. Но, как он сам говорил, вышло это у него от безысходности, и повторять такие подвиги он не намерен.

Вианнийцы уезжали с Турнира побежденными, но не сломленными. Мы им еще покажем, говорили они. Команда убедилась, что способна на невероятные вещи. И пусть победа ускользнула в этот раз, есть ресурсы для будущих.

Зато дома их ждал сюрприз. Броз Фолс объявил, что не намерен продлевать контракт с командой на будущий год.

========== То, ради чего мы уезжали ==========

В конце этого лета все околоспортивное информационное пространство просто кипело и бурлило. Нынче было что обсудить, и события-то все большие, значительные.

Вот Нисс. Не будь того дикого эпизода с картошкой, сумел бы он взять Кубок? После того, как его едва не с арены увезли в больницу, Миз честно и откровенно признался во всем: что Нисс получил серьезную травму от Нэру, что его следовало снять еще накануне, но команда приняла решение рискнуть, и что он вообще не понимает, как Нисс мог драться, тем более так.

Сам Нисс заявлял в прессе, что болельщика, запустившего роковой «снаряд», не осуждает. Но вот журналистам стоило бы задуматься, какой посыл они несут обществу. Он говорил, что проблема в том, что именно пресса и нагнетает обстановку, и если бы поменьше писали о спортсменах гадостей и глупостей, не было бы таких нелепых происшествий.

Или сход Катифура. То есть, не то чтобы он вообще никогда не сходил из-за травм, но, скажем так, давненько такого не случалось. И, по его собственному признанию, взгрел его тот, кто сам должен был сойти накануне. Значит ли это, что Нисс чудовищно силен, или же это означает, что сам Катифур настолько сдал?

А Нэру: причастен он к «картофельной атаке» или нет? Очень уж удачно для него все сложилось. И выиграл Большой турнир впервые в жизни благодаря именно этому эпизоду. С другой стороны, он никогда прежде не был замечен в нечестной игре. Да и сама комбинация выглядит бредовой: можно ли быть уверенным, что метко пущенный корнеплод позволит вывести соперника из игры? Скорее, совпадение, просто верные фанаты попытались уничтожить противника своего кумира морально, а в итоге уничтожили физически.

А Вианна выступила ничего себе. Даже когда их осталось всего четверо, сумели одержать еще одну победу. И неважно, что над Тионной. Тех-то все равно было шестеро. Рич Горс выглядит довольно внушительным лидером. Может, и не настолько впечатляющим, как Нисс, но тоже очень даже. И вполне заслуживает своего шанса; если не на Большом турнире, то на Турнире пяти он мог бы попытаться.

А чего стоит уход Фолса из сборной! По контракту он должен был остаться в команде до конца года, но уже на следующем состязании, куда он был отправлен капитаном, рыцарь выступил настолько небрежно, настолько спустя рукава, что Миз рассвирепел и уволил его немедленно, выплатив все суммы, причитающиеся по контракту.

Фолс это сделал нарочно, во всеуслышание заявлял Трин и журналистам, и команде. Он сразу это задумал, когда его не взяли капитаном на Большой турнир. Если бы Нисс победил, этот жест не имел бы такого сокрушительного эффекта, но Фолс, надо полагать, в победу своего конкурента и не верил. И все вышло так, как он и спланировал: Нисс вернулся ни с чем, а команда внезапно оказалась обезглавлена. Изящная месть. Но это был бессмысленный жест, глупая бравада, потому что в вианнийской сборной каждый боец стоит десятка из некоторых других команд, и это они уже доказали.

Если разбираться по совести, то с уходом Фолса команда не так уж много теряла. Оставались еще два лидера, Нисс и Горс, и эти двое вряд ли передрались бы за первенство. Пусть они оба еще не стали Великими, пусть они не могли присовокупить к своему имени «многократный победитель того и этого», но они были молоды и перспективны, за ними было будущее, когда начнут уходить старые чемпионы. И теперь, пока Сэй спешно восстанавливал свою форму упорными занятиями, Рич ездил на состязания, и нельзя сказать, чтобы команда особенно проигрывала от смены лидера.

Фолс, разумеется, не пропал. Он создал собственную спортивную школу, и она имела большой успех. Еще бы: сам Великий и Многократный, уж он-то может научить! Броз заявлял, что намерен создать команду, способную достойно выступить на многих состязаниях как в Вианне, так и в других королевствах, и, как знать, может именно его воспитанниками пополнится в свое время королевская сборная.

Все понемногу утряслось. Сэй быстро восстановился после травм и снова приступил к соревнованиям. Перевели в основной состав Врефа, как прошедшего боевое крещение. Команда переориентировалась на двух новых капитанов, и те лидировали по очереди, помогая друг другу. И все же отсутствие Фолса ощущалось. Каждый чувствовал себя иначе без старого, проверенного капитана, с которым уже все было понятно, под которого все было построено. Пусть ему не давался этот Большой турнир, но он был заслуженный, надежный, с ним шансы команды были ясны. Новый лидер еще не успел проявить себя по-настоящему, непонятно было, чего он сумеет добиться в будущем году. В атмосфере внутри команды витала некоторая неуверенность. Впрочем, умело направляемая Трином, эта неуверенность оказалась даже кстати. Каждый понимал, что от него теперь зависит больше, чем прежде, что именно его поддержка может оказаться жизненно важной для нового капитана, а еще каждому казалось, что вот именно сейчас может подвернуться момент, когда команде внезапно понадобится новый лидер… И парни внезапно начинали задумываться о собственных шансах. Все отлично помнили, как появился в команде этот мальчишка, как начинал скромным защитником, как наставляли его всей командой. И каким он стал теперь…

Сэй готовился к следующему Большому турниру целенаправленно. Весь год он ездил в основном на многодневные состязания, то вместе с Ричем, то без него. Это были соревнования невысокого уровня, из тех, где не обязательно присутствие королевских сборных, где сражаются команды рангом пониже. Эти многодневки бывали порой длиннее даже Большого турнира, поскольку участвовали в них иногда по восемь или десять команд, но оказывались при этом куда менее напряженными. Большой вианнийский Сэй выиграл, уведя победу буквально из-под носа Нэру. Но ближе к концу лета он взял большую паузу в соревновательной практике, посвятив время дополнительным тренировкам.

Нэру тем временем съездил на Турнир пяти королевств, где разгромил Катифура, что оказалось полной неожиданностью для болельщиков. Некоторые даже начали бурчать, что пора бы Катифура проводить на почетную пенсию, все равно он уже не тянет. И Тибода заодно проводить, все равно его вечно обходит второй номер команды. Айгаф действительно в очередной раз пробился на подиум, чему рад был несказанно.

***

И вот снова подошло время главного спортивного события года. Болельщики с нетерпением ожидали продолжения эпической битвы Нисса и Катифура. Именно эти двое и рассматривались как самые реальные претенденты на победу, даже несмотря на сход обоих в прошлом году: наиболее реальный – Катифур, за ним – Нисс. Много говорили и о шансах Айгафа и Нэру. Кое-кто прикидывал, не заберется ли снова на пьедестал почета Эберол, как в прошлом году. А кто-то рассуждал, не станет ли Рич Горс третьим в компании победителей. Вианна любит по двое на подиум вскарабкиваться.

Несмотря на обилие удачных выступлений, Сэй все же ощущал некоторую неуверенность. Одно дело, если бы его сделали капитаном команды, поверив в его шансы, сделав в его пользу выбор из равноценных вариантов. Но выбора-то как раз и не было. Он стал лидером просто потому, что больше было некому. А что на самом деле думает руководство команды? «Только бы этот островитянин не слишком провалился в этот раз»? Никто ничего Сэю не говорил, как-то выглядело само собой разумеющимся, что он стал главным в отсутствие Фолса. Но именно это умолчание сейчас более всего и смущало Сэя.

Ехать пришлось в жаркую Ходею, до самого морского побережья. Приехали почти впритык, к самой жеребьевке. Сегодня Сэй не таращился с любопытством в окно, как прежде, он задумчиво уставился в спинку кресла перед собой, погруженный в свои мысли. А вот Трин выглянул, и то, что он увидел на площади перед стадионом, заставило его ухмыльнуться.

Когда дилижанс остановился и открыл дверь, Трин, встав в проходе, будто невзначай преградил дорогу Ричу, нацелившемуся выпрыгнуть первым. В результате этого маневра впереди оказался Сэй, а Трин последовал сразу за ним. Сэй соскочил на раскаленную мостовую парковки… и отшатнулся. По ушам ударил дружный вопль сотен глоток. За легкими передвижными загородками орала и махала руками целая толпа, а над толпой – флаги и плакаты. «Давай, Нисс!», «Нисс – чемпион», «Вианна, вперед!»…

– Ты чего шарахаешься? – рассмеялся Трин. – Никогда болельщиков не видел?

– Где вы их взяли? – ошеломленно прошептал Сэй.

– Кто их взял? Они сами приехали. Давай, помаши рукой и топай. Некогда задерживаться.

Тренер нетерпеливо толкал его в спину. Сэй поднял руку, и толпа взревела еще пуще.

И все же это было странно. Одно дело на стадионе, но откуда зрители могут знать время прибытия дилижанса? Ведь не ждали они тут целый день. Или несколько дней, команды-то начинают приезжать порой сильно заранее. Кто-то это подстроил, не иначе. Кто-то сообщил, как движется дилижанс, когда он должен приехать. Хрустальный шар есть у Миза, но он мог кому угодно его одолжить. И кто бы? А впрочем, какая разница! Главное, что уверенности у Сэя заметно прибавилось.

Жеребьевка определила для Вианны пятый номер. Снова пятый! Как в тот год, когда Сэй впервые оказался на Большом турнире в качестве запасного игрока. На том чудовищно сложном для команды Турнире, когда ему пришлось принести себя в жертву Брозу Фолсу. И ведь даже не скажешь, что та жертва была единственной.

Многочисленные журналисты пользовались возможностью зажать в уголке то одного, то другого спортсмена, или даже поймать кого-нибудь из спортивных директоров. На другой день утренние газеты пестрели цитатами из сегодняшнего улова.

Катифур: «Я готов к Турниру на сто процентов. Несомненно, самым опасным соперником нынче будет Нисс. В данный момент сложно сказать что-то определенное о его готовности. Нет, Нэру в качестве серьезного претендента не рассматриваю. Да, даже после его победы на Турнире пяти».

Нисс: «У нас мощная команда, и она будет работать на меня, что очень здорово. Я уверен, что на этот раз мы сумеем победить. Рич будет нашим запасным вариантом. Нет, в команде никаких конфликтов, мы все работаем на одну цель».

Нэру: «Разумеется, буду бороться за победу. Как показывает практика, непобедимых нет».

Тибод: «На этот раз я сосредоточусь на отдельных этапах. Хочу постараться собрать их больше, чем Эберол (смеется)».

Аизо: «Буду стараться быть как можно выше в генеральной классификации. Здесь собралось очень много серьезных людей, и мне еще рано говорить о победе или хотя бы подиуме. Но у меня еще все впереди, и команда меня поддерживает. Рассматриваю этот Турнир как еще один этап подготовки к будущим победам».

Миз: «Наша ставка – Нисс. Почему не Горс? Нисс мощнее».

***

Открывал этот Турнир бой первого и второго номеров, Вэсса и Нимиона. Было любопытно взглянуть на молодого лидера Вэсса. Аизо заметно набрал силу, и вскоре он смог бы составить конкуренцию даже старым чемпионам. Сэй наблюдал за ним, сидя на трибунах вместе со своей командой.

Вдруг кто-то хлопнул его по плечу, и Сэй удивленно обернулся. Позади его кресла широко улыбался Айгаф, давний противник.

– Привет! Я не сомневался, что ты попробуешь снова.

Айгаф говорил по-ходейски, но Сэй уже изрядно подтянул свое владение иностранными языками. Так что он сумел не только понять, но и ответить:

– Само собой! Как же иначе?

– Будем нынче с тобой драться за победу, – сообщил Айгаф. – Мне тоже доверили.

И он ткнул себя большим пальцем в грудь. Там на майке был нашит номер 71, капитанский номер. Собственно, принимающая сторона сегодня вообще не участвует в состязаниях, и Сэй заметил, что остальные ходейцы, расположившиеся выше на трибунах, были вовсе без формы. Но Айгаф, видимо, спешил продемонстрировать всем, кто тут главный.

– Здорово! Поздравляю.

Сэй протянул руку, которую Айгаф торжественно пожал.

– А как же Тибод?

– Он постарается взять несколько этапов. Говорит, что ему так больше нравится.

И тут они оба замолкли, заметив Катифура, пробирающегося к ним по проходу. Чемпион улыбнулся как будто обоим, но обратился только к Сэю:

– Привет, чудовище! Рад снова встретиться.

– Взаимно, – улыбнулся Сэй. Несмотря на странную формулировку, подобное прозвище ему льстило.

– Ты почему не сказал в тот раз, что ты не в форме? Травма – это, все-таки, серьезно.

Сэй и сам понимал, что изрядно сглупил тогда, не пожелав признаваться, что почти не способен сражаться, но он сумел вывернуться:

– Тогда ты не сделал бы, что собирался, стал бы сдерживаться, а это тоже неспортивно.

– Тут ты прав, пожалуй, – задумался Катифур.

– Что это у вас тут за совещание?

С другой стороны по проходу протиснулся Нэру. Он улыбался, и Катифур тоже улыбнулся и пожал ему руку.

– А скучно больше не будет, правда? – сказал Катифур. – Молодежь зубастая подросла.

– А мы постарели, – добавил Нэру, при этом ухмыльнулся так ехидно, что сразу стало ясно, что он себя вовсе не имеет в виду.

Все они находились у Сэя за спиной, и он, устав сидеть вполоборота, взобрался коленями на сиденье и облокотился на спинку кресла.

– Я не думаю, что отобрать победу у старой гвардии так уж просто, – сказал он. – А только мне деваться некуда. Победа или смерть.

– Не драматизируй, – Катифур сверкнул белозубой улыбкой. – Насколько мне известно, Миз никогда никого не убивал.

– Значит, с меня и начнет, – рассмеялся Сэй.

Тут их внимание привлекла фотовспышка. Все четверо удивленно обернулись. Корреспондент щелкнул своим фотоаппаратом еще раз, после чего со счастливой физиономией удалился.

– И потом читатели будут долго гадать, о чем это мы тут совещались, – резюмировал Нэру.

***

Разумеется, долго эта идиллия продолжаться не могла. Очень скоро им всем предстояло оказаться по разные стороны баррикад, и первым был вынужден уйти Катифур. Он сразился с Тионной, а после них на арену выходили Вианна и Рианна. Сэй против Нэру.

Возможно, от этого сражения зрители ожидали большего. Пресса делала все возможное, чтобы выставить этих двоих непримиримыми врагами. Но в действительности все было куда проще. Сэй никогда не считал, что Нэру виноват в этом фокусе с картошкой. Да, он ударил не вовремя, случайно или нарочно, кто теперь разберет, но это спорт, и в нем всякое бывает. И неадекватные болельщики – это тоже часть спорта. Словом, ничего сверхъестественного в этом бою не произошло. Капитаны не особенно стремились сразу раскрывать свою силу, и победителем стал Рич.

Второй день тоже особенных сюрпризов не принес. Вышла на арену Ходея под предводительством Айгафа, испытала свою готовность на команде Вэсса, но и их капитан пока не спешил сражаться в полную силу. Вэсс, нацеленный на генеральную классификацию, больше следил за тем, чтобы Айгаф не набрал слишком много очков, а за Тибода они почти не обращали внимания, так что тот без особого труда одержал победу.

Потом в сражении Хэкето и Нимиона Эберол одержал свою вторую победу. В этом он пока обходил Тибода, но это еще ничего не значило, весь Турнир был впереди. Последними вианнийцы сражались против тионнийцев, и здесь Сэй набрал изрядно баллов, но решил, что слишком тратиться пока рановато, и Тионна в итоге одержала победу.

Первая заметная схватка генеральщиков произошла на третий день, когда схлестнулись Рианна и Ходея. И Нэру, и Айгаф не хотели давать противнику преимущества, поскольку каждый балл мог стать решающим в итоговом протоколе. Драка здесь вышла жаркая, и Айгаф все же сумел немного обойти своего соперника.

Схватка Вэсса и Хэкето тоже стала заметным событием, хотя и казалось порой, что Аизо просто боится предпринимать какие-то решительные действия против Катифура. А вот бой Вианны против Нимиона запомнился только лишь тем, что Сэй Нисс вышел на первую строчку генеральной классификации.

***

Пока все складывалось для Вианны просто отлично. В четвертый день Нэру отчаянно пытался догнать Нисса по очкам, но у него ничего не выходило. Сэя нисколько не пугало даже то, что сегодня ему предстояло встретиться с Катифуром.

Эберол уже изрядно выдохся и взял передышку. Может быть, он и намеревался попробовать еще, но явно не в этот раз. Так что второй лидер Хэкето переключился на помощь своему капитану, и так Сэю было даже проще. Когда цель одна, когда никто не выскочит из засады со своими интересами, тогда и тактику боя построить легче. Его верный Рич, который до сих пор рубился так серьезно, что вышел на вторую строчку генеральной классификации, сегодня тоже заметно сдал. Но Сэй особенно и не нуждался сейчас в его поддержке, он чувствовал себя полным сил.

Первым в атаку пошел Эберол, обстрелял щиты вианнийцев своими мощными, хлесткими ударами. Сразу за ним вышел и Катифур, этот запустил свой излюбленный огромный шар. Но Сэй уже знал, как бороться с этим шаром, и его щит сегодня был прочен.

И все же следует признать, что Сэй был несколько взвинчен с самого начала Турнира. Беспокоили его не столько соперники, сколько болельщики. Отношение к нему с прошлого года особенно не поменялось, рианнийская пресса по-прежнему продолжала нагнетать атмосферу, да и в вианнийской порой проскакивало что-то этакое, недоброжелательное. И Сэй, хоть и называл себя параноиком, все равно следил краем глаза за рианнийскими трибунами. А заодно и за ходейскими, на всякий случай. Разумеется, это отвлекало его от того, что происходит на арене, но он ничего не мог с собой поделать, это было практически рефлексом. Он и представить себе не мог, что это его спасет.

Когда Катифур начал очередную свою атаку, необычное движение на трибунах привлекло внимание Сэя. Он мигом забыл о своем противнике, но команда сумела его прикрыть. Обернувшись, Сэй понял, что предчувствие и боковое зрение его не обмануло: в рианнийском секторе один из зрителей встал, и он явно замахивался. Проверять, чем это может закончиться, у Сэя не было ни малейшего желания. У него была всего доля секунды, чтобы среагировать. Защитное поле вокруг арены задерживает только силовые линии, но оно абсолютно проницаемо для бытовой магии. И Сэй изо всех сил дернул на себя кресло под агрессивным болельщиком.

Разбираться, что произошло дальше, времени не было, поскольку Катифур насел всерьез. Однако ничего не случилось, никакие сельскохозяйственные продукты не полетели с трибун, и Сэй сделал вывод, что принятые меры оказались эффективными. В этом бою он выиграл, еще увеличив свое преимущество в общем зачете.

Скандал разгорелся чуть позже в этот же день. Сэя и его директора вызвали на слушание дисциплинарной комиссии.

– Это неспортивное поведение и подрывает репутацию состязаний, – утверждали организаторы.

– Я что, должен был позволить им повторить этот трюк с картошкой? – рычал Сэй.