Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Броз идет капитаном, как всегда, – принялся распределять роли тренер. – Рэт будет запасным вариантом.

Рэт Киан одобрительно кивнул. Как правило, команда имела запасной вариант, на тот случай, если с капитаном что-то случится, и он не сможет продолжать. Такой участник должен был держаться по очкам как можно ближе к капитану, но действовать ему приходилось самостоятельно, не рассчитывая на защиту команды, работающей на капитана в это время.

– Глур пойдет в паре с Брозом, как защитник. Ларф и Сайн – нападающие.

Названные с сосредоточенным видом кивали.

– Шестым номером в этот раз будет Рич, – продолжал Трин.

– Серьезно? – Рич даже подскочил.

– Я не могу поставить Флэда, он еще не восстановился после травмы. К тому же, мы считаем, что тебе пора на большие соревнования.

– Ух ты! – только и смог выдавить Рич.

И тут Сэю ужасно захотелось оказаться во время Турнира на трибунах и посмотреть на это своими глазами. Он не смог бы поехать вместе с командой, – командный дилижанс рассчитан только на участников, – но он вполне мог доехать самостоятельно. Если бы только Трин не решил, что лучше бы ему в это время заняться тренировками!

– А ты, Сэй, – неожиданно обернулся к нему тренер, – поедешь запасным.

Сэйнамон почувствовал, что его уши вспыхнули. Он едет! Команда обычно брала с собой запасного игрока на случай, если бы кто-то внезапно заболел или по какой-то еще причине не смог выйти на ринг, но производить такую замену можно было только до начала первого боя. Тех, кто выбывал в ходе турнира, уже нельзя было заменить, поэтому у запасного оставалось крайне мало шансов оказаться в основном составе. Но Сэя это в данный момент не заботило. Главное, что он поедет туда, все увидит, во всем поучаствует. Он даже и сказать ничего не сумел, только сглотнул, но Трин и так понял, что возражений не будет.

***

– Я с тобой поеду, – заявила Ансата. – Кто будет тебя поддерживать, кроме меня?

– Но я же только запасной, – рассмеялся Сэй. – Я даже и на арену не выйду.

–Тем более. Мы станем вместе сидеть на трибунах и смотреть бои. Ты ведь этим будешь заниматься?

– Честно говоря, я понятия не имею, чем мне придется заниматься, – признался Сэй. – Но поехать вместе со мной ты не сможешь, потому что тебя не пустят в командный дилижанс. В нем места хватает только для участников.

– Неважно, – упрямо ответила Ансата. – Я сама приеду.

– Ладно, ты права, – сдался Сэй. – Личный болельщик мне действительно нужен. Вдруг я вправду смогу участвовать. Ты будешь держать плакат с моим именем, и это будет здорово.

– Ну вот, зря только упрямишься, – обрадовалась Ансата.

– Да-да, я просто не подумал, – быстро проговорил Сэй. – А ведь многие спортсмены привозят с собой целую группу поддержки. Так что я куплю тебе билет, и ты приедешь поболеть за меня.

– Эй, но почему это?.. – возмутилась было Ансата, но он перебил:

– Кому это нужно, тебе или мне? И ведь все-таки мне. Поэтому я все организую.

– Ох, ну хорошо, – развела руками Ансата.

Сэй осторожно, незаметно выдохнул. Он знал, что у нее нет денег, чтобы ехать за ним. И он даже представить боялся, где бы она попыталась их раздобыть.

***

Командный дилижанс разительно отличался от тех тесных пассажирских развалюх, на которых некогда Сэй добирался до столицы. Он был огромен, настоящий дом на колесах. Он не трясся на колдобинах, а мягко покачивался на рессорах. В нем были шикарные, уютные кресла, и колени никуда не упирались, и можно было вытянуть ноги. В середине размещалась небольшая «полевая кухня», а в задней части – даже несколько спальных мест. Путешествовать на таком дилижансе было одно удовольствие. С двумя водителями можно было ехать, вовсе не останавливаясь. Кроме того, команда везла с собой повара и двух врачей, специалистов по восстановлению магического поля.

Свою «группу поддержки» Сэйнамон отправил заранее речным транспортом, бессовестно солгав, что все билеты на дилижансы уже раскуплены, все-таки Большой турнир. Он не хотел, чтобы Ансата тряслась на этих узких, жестких сиденьях, в то время как он сам наслаждается комфортным путешествием. Одновременно он воспользовался случаем, чтобы обновить ее гардероб, пригрозив, что в этой ужасной шерстяной юбке, которую она так все лето и проносила, ее на стадион не пустят. Она поупиралась немного, но он видел, что это только потому, что она не верит в его финансовые возможности. Сэй и сам в них не верил, пока не обнаружил внезапно, какая сумма скопилась на его счете. Получал он уже по-столичному, а тратил по островной привычке, то есть почти ничего.

Большой турнир проходил в этот раз в Тионне, одном из королевств-близнецов. Каждые семь лет семь королевств проводили жеребьевку, чтобы определить последовательность, в которой каждое из них будет принимать Турнир на своей территории. Главное спортивное событие года неизменно привлекало большой наплыв болельщиков из разных стран, что означало огромные прибыли для владельцев гостиниц, ресторанов, дилижансов, торговцев сувенирами и прочим, так что указанные категории населения очень любили спорт. Не очень его любили те, кому шумные толпы туристов мешали спать по ночам, но это уж как водится.

Столица Тионны показалась Сэю похожей на Ви, во всяком случае, из окна дилижанса он не обнаружил существенных различий в архитектуре и вообще настроении города. Знакомиться же с городом поближе не было никакой возможности, поскольку перед состязаниями команде необходимо было пройти множество официальных процедур. Регистрация участников, определение и получение стартовых номеров, потом установочное совещание, на котором еще раз проговаривались правила, хоть и неизменные в течение многих лет, но традиция требовала. Потом небольшая пресс-конференция, в которой принимали участие лидеры команд и спортивные директора. Сэй, не особенно вникая в происходящее, с любопытством вертел в руках таблички с номерами, которые этим вечером должен будет нашить на свою майку. «57», номер запасного игрока. Хотя бы номер увезет отсюда в качестве сувенира.

Турнирная таблица состязаний была утверждена давным-давно, и теперь команды только путем жеребьевки определяли свои номера, а значит и последовательность участия в боях. Традиционно принимающая сторона всегда получала седьмые номера, что давало им определенное преимущество. Из-за того, что королевств семь, а сражаются команды попарно, турнирная таблица была составлена так, чтобы в каждый из дней состязания хотя бы одна из команд отдыхала. И в первый же день именно седьмая команда не принимала участия в соревновании, что давало ей возможность посмотреть на готовность других, не показывая при этом себя. Жребий распределил остальные номера, и команда Вианны стала на сей раз пятой. Броз Фолс получил, таким образом, пятьдесят первый номер, резервный вариант Рэт Киан – пятьдесят второй, младший игрок Рич Горс – пятьдесят шестой, ну а запасной Сэйнамон Нисс – только пятьдесят седьмой, можно сказать, номер чисто для регистрации.

Покончив с формальностями, команды отправились по гостиницам, где для них были зарезервированы места организаторами состязаний. Естественно, что все старались получить максимальную прибыль с Большого турнира, а каждый гостиничный номер – это постоялец и деньги, которые он заплатит, поэтому давно уже сложилась традиция селить спортсменов по трое. Только капитанам предоставлялся отдельный номер; считалось, что покой грандов нужно беречь, охраняя в том числе и от возможных внутрикомандных, чисто бытовых конфликтов. Об остальных заботились меньше, и таким образом Сэй, Рич и Глур оказались вместе в одной комнате.

Впрочем, эта компания уживалась между собой без проблем. Они весело поужинали в номере (командный повар приготовил и доставил ужин, специальный, сплошь из полезных и необходимых спортсмену продуктов), потом еще немного поболтали, обсуждая завтрашнюю встречу с командой Ходеи, после чего решено было ложиться спать. Некоторый дискомфорт в их мирное существование вносил только шум, доносящийся из соседнего номера. Кажется, компания постояльцев праздновала там начало Большого турнира.

Спортсмены улеглись в постели и попытались уснуть, но шум за стеной теперь заметно мешал. Некоторое время они просто надеялись, что соседи угомонятся сами, или что на них найдется управа в виде администрации гостиницы, но вспышки хохота становились все громче. Первым не выдержал Глур.

– Пойду, скажу им, чтобы заткнулись, – хмуро буркнул он, вылезая из-под одеяла.

И как был, в одних трусах, пошлепал к двери.

– Погоди, я с тобой схожу, – встревожился Рич и принялся искать свои брюки. Тогда и Сэй тоже начал одеваться.

Из-за этого они несколько запоздали к началу конфликта. Глур был уже внутри соседнего номера и рычал оттуда:

– У меня соревнования завтра! Что тут непонятного?

– Я буду делать то, что я хочу, я ясно выразился? – отвечал ему совершенно пьяный и настолько же наглый голос.

Сэй и Рич появились в дверях, готовые оказать моральную, а если понадобится, и силовую поддержку. Конфликт явно не желал решаться мирным путем. В номере собралась довольно большая компания, и они были на той стадии алкогольного опьянения, когда тянет на подвиги. Глур тоже не желал уходить ни с чем. В выражениях, становящихся все более резкими, он объяснял, что ему завтра на соревнования, и что он намерен выспаться. Ему не менее резко объясняли, что плевали они и на спорт, и на него лично. В конце концов, один из спорщиков не выдержал.

– Да я тебе прямо здесь устрою соревнования! – заявил он.

И тут же собрал в руках сгусток силовых линий. Глур рассвирепел окончательно. Ему, игроку королевской сборной, угрожал какой-то…

– Сам напросился, – прорычал он сквозь зубы, тоже готовя атаку.

Сложно передать словами весь тот ворох мыслей, который в единый миг посетил голову Сэйнамона. Ему было ясно, как день, что стоит начаться драке, кто-нибудь из постояльцев немедленно вызовет полицию. А еще не исключено, что здесь есть пост прямо при гостинице, созданный по причине особенного наплыва клиентов. А попав в полицию по обвинению в неправомерном использовании силовых линий, Глур не выберется оттуда до утра. От шефа Йара он знал, как долго длятся разбирательства по каждому такому эпизоду. И даже если вступится команда или устроители соревнований, попросят о снисхождении, все равно за использование силовых линий в бытовой драке спортсмену грозит дисквалификация. А Глур – главный защитник Броза, без него не справиться на Турнире. Сэй же – только запасной, ему так и так не выходить на арену. Вспомнились ему и рассуждения Трина о командных интересах, которые выше личных.

Все это он подумал в один миг, а в следующий уже сам бросался вперед, пытаясь одной рукой отодвинуть с дороги Глура, а в другой собрать для удара силовые линии. Но он так и не успел сделать ни того, ни другого, потому что в этот же момент Рич схватил его за шиворот и выволок в коридор.

– Подожди, ты что делаешь? – изумленно шипел Сэй. – Мы же не можем его одного бросить!

– Сам виноват, сам нарвался, – приговаривал Рич, затаскивая его в номер и захлопнув дверь.

За стеной глухо бухнуло. Там началось сражение, и сделать с этим уже ничего было нельзя.

– Но, Рич! – недоумевал Сэй. – Ведь Глур в основном составе! Если бы я вместо него…

– А теперь ты в основном составе, – перебил Рич.

Сэй глядел на него изумленно.

– И что ты думаешь? – раздраженно зашипел Рич. – Думаешь, я не прав? Хороши бы мы были, если бы ввязались в эту драку все вместе. Что останется от команды? Как завтра выходить? И Глур тоже головой должен был думать. Сам виноват. А тебе надо хватать любые шансы. Ты же хотел выступить? Ну так и что тогда?

– Вообще-то, я не планировал выходить на арену, – проворчал Сэй сварливым тоном, но при этом уже начиная против воли улыбаться. – Я собирался сидеть на трибунах вместе со своей подругой и смотреть, как вы там маетесь. А вечерами, пока вы все занимались бы восстановлением магического поля, мы бы гуляли по городу, осматривали достопримечательности и ужинали в ресторанах. Представляешь, как я все красиво спланировал?

– Ну значит, придется тебе расстаться со своими планами, – улыбнулся в ответ Рич.

Снаружи нарастал шум, слышались крики. Друзья уселись на свои койки и смирно сидели, не решаясь высовываться. Довольно скоро, судя по выкрикам, прибыла полиция, очевидно, пост при гостинице все-таки был. И это лишало Глура шанса успеть смыться с места происшествия. После короткой, но бурной возни все стихло. А еще через некоторое время в номер буквально ворвался мрачный как туча Трин.

– Что у вас тут происходит?

– Глур пошел разобраться с соседями, которые мешали ему спать, – с невинным видом объяснил Рич. – И, похоже, нарвался.

– И теперь ночует в полиции, – закончил Трин. – Сэй, завтра выходишь в основном составе. А теперь спать, немедленно.

И вышел, громко хлопнув дверью. Рич расплылся в торжествующей улыбке.

– Видишь, все устроилось. Даже если бы я захотел, не сумел бы придумать лучше.

– Спасибо, Рич, – Сэй виновато улыбнулся ему. – Может, это и не очень честно, но я рад.

***

– Придется сделать так, – говорил Трин уже в раздевалке, – Рич и Сэй вдвоем будут заменять Глура.

– Получается, меня будут прикрывать новички? – нахмурился Броз. – Они оба еще не бывали на состязаниях такого уровня. И ты полагаешь, они справятся?

– Во-первых, нам некуда деваться, – резонно заметил Трин. – А во-вторых, не стоит их недооценивать. Сэй очень хорош в защите, а Рич знаком с работой капитана.

– Ладно, – согласился Броз, хоть и видно было, что он по-прежнему сомневается. – Будем разыгрывать те карты, которые есть.

Судьба Глура еще не была окончательно ясна. Понятно было только, что с Турнира он вылетает, дальнейшее же должна была решить дисциплинарная комиссия. Трин сомневался, что дело кончится только денежным штрафом: слишком серьезное нарушение. Его могли отстранить от участия в состязаниях на долгий срок, а это значило, что в первом составе требовался новый участник. Но эта проблема, при всей ее важности, была сейчас не первоочередной.

Турнир был расписан следующим образом: в первые пять дней проходило по три боя, в шестой и седьмой – по два. На восьмой день происходил ряд поединков между участниками, занявшими первые семь мест генеральной классификации. Обычно это были капитаны, но иногда удавалось прорваться и кому-то из прочих участников, оттесняя капитанов других команд. Сегодня, в первый день, расписание было очень простым: первая команда сражается со второй, третья с четвертой, пятая с шестой. Седьмая, как и полагается, отдыхала, наблюдая действо с трибун. Таким образом, выход Вианны должен был состояться еще нескоро, через два часа, и спортсмены большей частью тоже перебрались на трибуны, в специально зарезервированный для них сектор.

– Сэйнамон, эй, Сэйнамон!

Сэй обернулся. В проходе стояла Ансата и махала ему руками. Он поспешно выбрался к ней.

– Ну как ты? Добралась, устроилась?

– Да, все нормально, – затараторила Ансата. – Хорошо, что ты меня пораньше отправил, а то бы я, наверное, и гостиницу не нашла. Тут все забито. Говорят, во всех окрестных городках гостиницы заняты, люди на дилижансах оттуда едут ни свет, ни заря. Как только трибуны не лопаются?

– Ты меня извини, но я не смогу составить тебе компанию, – сразу же признался Сэй. – Я в основном составе.

– Вот это да! – она всплеснула руками. – Как ты это сделал?

– Приключилась неприятность с одним участником, – не стал вдаваться в подробности Сэй.

– Ой! – Ансата вдруг испугалась. – А я не сделала плакат с твоим именем. Не верила, что бы будешь выступать. Извини.

– Ничего, главное, что ты будешь сидеть здесь и смотреть на меня, – улыбнулся он. – Перед тобой мне будет стыдно играть плохо.

– Хорошо, я буду очень-очень за тебя болеть, – пообещала Ансата.

После этого им пришлось расстаться: Ансата должна была занять свое место на трибунах, поскольку состязания уже начинались.

Первыми сражались команды Хэкето и Вэсса, и капитаном в команде Хэкето, под одиннадцатым номером, значился как раз Катифур, победитель прошлого Турнира, и позапрошлого, и позапозапрошлого… Человек, кажущийся величайшим из великих, и даже знаменитый рыцарь Фолс был менее знаменит. А внешне – ничем не примечательный человек, среднего роста, худой и даже немного кривоногий, с довольно обаятельным, но ничем не выделяющимся лицом. Сэй попытался вспомнить, когда же придется сойтись с ним на арене, и пришел к выводу, что первая команда с пятой сражается только в последний день. Вывод этот он немедленно проверил, спросив Рича, и тот согласился с ним.

Комментатор открыл турнир, приветствуя болельщиков и участников. Основная трансляция велась на языке, называемом нынче тионнийским, хотя он являлся по сути диалектом вианнийского. Но кроме этого, приехала куча групп трансляции из всех стран, и над ухом каждого транслятора теперь бубнил еще один комментатор, специально для своей языковой аудитории. Зажглись над трибунами два больших табло на магических лампах, дублирующиеся, чтобы удобнее было смотреть. Специальный техник привычно зажигал и гасил крошечные лампочки на усилителях, почти мгновенно воспроизводя текст, который ему передавали судьи. Сейчас на табло появились номера и фамилии участников, напротив каждого – счет очков, пока одни нули. Другие техники замкнули вокруг арены защитное поле.

Сэй заметил у самого поля, в первых рядах, несколько человек, держащих в руках корзинки, доверху наполненные солнечным камнем. Немедленно заинтересовавшись, он ткнул локтем Рича.

– Смотри! Что это они?

– А! – Рич, уже знакомый с этим явлением, нисколько не удивился. – Усилители заряжают.

– Как это? – изумился Сэй.

Рич рассказал. Усилители из солнечного камня делают на специальных фабриках. Там маги-техники меняют свойства камня, чтобы он переставал поглощать энергию, а начинал ее отдавать. В конце концов, камень отдает всю накопленную энергию, и усилитель садится. Но некоторые умельцы изменяют свойства камня обратно, превращая его снова в обычный солнечный камень. И тогда он заново начинает накапливать магическую энергию. Здесь, на трибунах, во время боя очень высокая концентрация энергии. Щит, конечно, обладает поглощающими свойствами, но все поглощенное он постепенно стравливает наружу, как раз в сторону трибун, иначе он просто перенасытится и взорвется. Такая рассеянная энергия безопасна для людей и как раз то, что надо, для солнечного камня. Сэй молча удивлялся изобретательности людей.

А потом начался бой. Смотреть на него отсюда, с трибун, оказалось еще более занимательно, чем в шаре, хотя теперь Сэй был лишен возможности переключать внимание между разными трансляторами и видеть, таким образом, поле с разных ракурсов. Но здесь все было так близко! Ему казалось, что он чувствует магические удары, обрушивающиеся на защитный экран, и он уж совершенно точно слышал гул от этих ударов. Воздух здесь звенел от напряжения, и надо полагать, виной тому была та самая энергия, которую потихоньку стравливали щиты. Болельщики орали при каждом удачном попадании, и Сэй почти забыл, в какой роли он сам здесь находится, что ему самому скоро туда, вниз, он снова оказался увлеченным зрителем, переживал за спортсменов и не орал только потому, что не привык.

Катифур начинал Турнир очень взвешенно и осторожно. Он редко атаковал, больше присматривался к противникам. Зато уж его атаки, не мощные, но точные, всегда попадали в цель, немыслимым образом огибая щиты. И все же победу на этом этапе одержал его товарищ по команде, но было видно, что капитан просто подарил ему эту победу. Он мог бы набрать больше очков, но удержался, видя свое преимущество, и перестал атаковать в последние минуты боя. Вот как сражаются настоящие чемпионы, с уважением думал Сэй. Он сосредоточен только на общем зачете, он экономит силы, где только возможно, не старается забрать себе все.

Потом начался бой Рианны против Нимиона, но его досмотреть до конца не удалось, поскольку появился Трин и увел всю команду вниз. Пауз между боями практически не было, поэтому спортсменам нужно было заранее пройти процедуру осмотра. Рядом с Вианной выстроилась команда Ходеи, все как один коренастые, круглолицые и смуглые.

Прозвучал гонг, и с арены потянулись команды Рианны и Нимиона. В проходе они встречали старых знакомых, слышались приветствия на разных языках. Сэй тем временем подобрался поближе к выходу, чтобы успеть разглядеть табло, пока его не очистили. Победителем стал второй номер из команды Нимиона. Но тут надписи на табло сменились, и Сэя уже кто-то подталкивал в спину. Пора было выходить.

Команда выстроилась боевым порядком. Сэй и Рич встали по обе стороны от капитана. Нападающие Ларф и Сайн рассредоточились чуть дальше, чтобы иметь место для маневра. Рэт отошел еще дальше: ему предстояло действовать полностью самостоятельно. Он поднял руки, готовясь, и напружинился. Отчего-то Рэт всегда выступал в перчатках без пальцев. Он говорил, что на стадионе, где он тренировался в детстве, был деревянный пол, и, падая, там можно было запросто нацеплять заноз в ладони. Поэтому он использовал перчатки, а потом привык к ним, да и вообще, круто смотрится.

По сигналу гонга Сэй и Рич немедленно выставили щиты. Нападающие противника пошли в атаку. Особенно досаждал Сэю один, маленький даже по сравнению с остальными, выступающий под третьим номером. Маленький и очень злой. Он атаковал одного Сэя, даже не пытаясь как-то обмануть, лупил все время в щит. Такие удары постепенно выматывают, истощают магическое поле, и противник явно намеревался проверить, насколько его хватит. Сэй старательно отбивался, не имея никакой возможности отвлечься на что-то другое.

А вот Броз действовал совсем не так, как другие капитаны. Он начал с места в карьер: непрерывно атаковал, причем всех подряд, рассыпая буквально веером мощные атаки. Он сыпал ударами почти без пауз, и самые мощные из них даже щиты не выдерживали. Казалось, он совсем не нуждался в своих защитниках. Он сражался отчаянно, с полной самоотдачей, как будто стоял один против всех.

Этот бой кончился как-то очень быстро. Сэю показалось даже, что он нисколько не устал. Впрочем, одернул он себя, это многодневка, здесь все начинают постепенно, чтобы хватило сил продержаться до конца.

Все, кроме Фолса. Броз зашел так лихо, что уже сейчас имел двукратное преимущество перед второй строчкой турнирной таблицы. Рэт пока отставал от него очень значительно.

Когда бой был остановлен, Сэй первым делом подошел и протянул руку своему противнику. Маленький ходеец улыбнулся и пожал ее.

– Красивые у тебя атаки, – похвалил Сэй. Ходеец вежливо улыбался, но, похоже, не понял ни слова. Тогда Сэй просто назвался: – Сэйнамон Нисс, – и на всякий случай ткнул себя пальцем в грудь.

– Айгаф, – представился ходеец.

На том и расстались. «Надо его запомнить, – подумал Сэй. – Наверняка еще встретимся».

Трин, кажется, был несколько обеспокоен тем, как начался Турнир.

– Ты не слишком резво начал? – спросил он Броза уже в раздевалке.

– Мне нужен задел, – объяснил тот. – Ты же знаешь, шестой-седьмой день – не мое время. А с Катифуром мы встретимся, как назло, в самый последний момент. Я должен подойти к этому бою с максимальным преимуществом, иначе он меня обойдет. Он хорош именно в последние дни.

– Сам знаю, что нужно преимущество, – огрызнулся Трин. – Но это уж как-то слишком. Восстановиться не успеешь.

– Успею, – сердито буркнул Броз и ушел, чтобы участвовать в церемонии награждения победителей этапа.

Сэй наблюдал за этой сценой с любопытством. Вот, значит, как. Конечно, об этом писали в спортивной прессе, но одно дело читать домыслы журналистов, неизвестно как соотносящиеся с действительным положением дел, и совсем другое – слышать все из первых рук. Великому чемпиону плохо даются многодневные состязания. К концу длинного турнира он выдыхается. Наверняка не успевает восстановиться полностью, вот тут-то и теряет преимущество. Противники, которые сохранили больше сил, одолевают его, и лучше всего это получается именно у Катифура. Да, это большая неудача – встретиться с ним в самый последний день. Сегодня он наверняка бы против Броза не выстоял.

***

Участие в таком длинном турнире оказалось весьма утомительным. Если поначалу казалось, что ничего особенного не происходит, то потом начала накрывать усталость. После каждого боя спортсмены занимались восстановлением магического поля, готовясь к следующему дню, и это занимало все свободное время. Сэй решительно не успевал улучить минутку, чтобы навестить Ансату, проверить, как она там вообще, но бойкая девчонка каким-то образом сама нашла пути и в раздевалку, и в гостиницу, перезнакомилась и с охранниками, и с тренерами, и с командами, и теперь ее повсюду пропускали беспрепятственно.

Броз еще вел по очкам, но его стремительно догоняли сразу несколько капитанов. Впрочем, Рэт вырвался теперь на второе место в общем зачете, и если бы он сумел удержать его до конца седьмого дня, то вышел бы на восьмой день одним из участников индивидуальных турниров, подвинув кого-то из капитанов. Либо заменил бы самого Фолса, если бы тот все же не выдержал последних дней соревнований.

Плохо было еще и то, что пятая команда, согласно турнирной таблице, отдыхает только на шестой день. С одной стороны, передышка придется как раз перед встречей с первой командой, командой непобедимого пока чемпиона, с другой – до этой передышки еще нужно дожить. Броз же отчетливо сдавал. Хотя привезенные с собой врачи занимались его восстановлением с особенным тщанием, но было заметно, что он не успевает полностью залечить свое магическое поле. В нем появлялись прорехи, и не только от попаданий противников (Сэй и Рич редко пропускали удары), но и просто от собственного напряжения. На пятый день турнира, когда продержаться оставалось всего ничего, Трин проявлял серьезные признаки беспокойства.

Сегодня Вианна встречалась с хозяйкой стадиона Тионной. Ничего особенного собой не представляла эта команда, тем не менее, все прогнозы сходились в том, что они попытаются взять этап, причем именно сейчас, зная о неважном самочувствии Фолса. Против них нужно было хоть как-то продержаться. Всей команде предстояло сегодня сосредоточиться на обороне, кроме Рэта, который по-прежнему отыгрывал свою партию.

Тионнийцы и вправду взяли с места в карьер. Они словно предвидели, что Вианна будет обороняться, и построили свою тактику в атакующем ключе. Очень скоро они натурально окружили сборную Вианны, выстроившись вдоль бортика арены и оттеснив к центру даже Рэта, который до сих пор старался держаться чуть в стороне от остальных. Обороняющиеся поняли, что одной защитой дела не решить, и принялись отстреливаться.

Брозу приходилось бить на поражение, иначе бы они просто не выстояли. Он швырял крученые в особенном стиле, через верх, как делалось довольно редко и не всеми. В этих условиях у него просто не было другого выбора, щиты окружали его со всех сторон. Сэй тоже понемногу атаковал. Щелчком пальцев он отправлял небольшие сгустки силовых линий (прием, согласованный с тренером), но эти «плевки» по большей части упирались в щиты. Впрочем, он и не намеревался набирать очки таким способом, он просто хотел заставить противника хоть немного переходить от атак к обороне. Все его товарищи по команде занимались, в целом, тем же самым, более или менее успешно. Но усталость нарастала, а тионнийцы, кажется, не собирались сбавлять темп.

Правы были аналитики, верно говорил Миз, а за ним и Трин. Неудачно в этот раз сложилась турнирная таблица для сборной Вианны. Тионна отдыхала в первый же день, значит, у них на сегодняшний момент на один соревновательный день меньше, чем у Вианны. К тому же они получили весьма слабую трепку от Катифура, поскольку с ним встречались на второй день (для Тионны первый), а в начале турнира, как известно, он никогда не сражается в полную силу. Команда Тионны смогла сэкономить свои силы, подошла более свежей к сегодняшнему дню, а о завтрашнем она не думала, поскольку особых амбиций в генеральной классификации не имела. Это была одна из тех команд, которая собиралась просто выиграть хотя бы один бой в этом турнире. И они наверняка подгадывали именно к этому бою, зная, что Фолс обычно выматывается на пятый день и думает теперь только о предстоящем завтра дне отдыха. Если бы пятый номер достался кому-то другому, все могло сложиться иначе для команды Вианны. Впрочем… вовсе не обязательно, раз уж Броз Фолс действительно неважный многодневщик.

Этот бой показался Сэю бесконечным. Он не мог даже улучить минутку, чтобы взглянуть на часы, узнать, сколько еще осталось продержаться. И вдруг он услышал направленный голос Трина, свистнувший ему прямо в ухо то, что он меньше всего хотел услышать:

– Сэй, нужна жертва.

***

На самом деле это, конечно, жульничество. Этот прием давно известен и официально запрещен, да вот беда: его практически невозможно доказать. Общеизвестно, что команды используют его, вот только кто именно и в какой момент – определить не удается.

Необходимость в подобном мошенничестве возникает редко. Хороший боец умеет быстро восстановить свои силы, когда есть кому укрыть его своими щитами. Члены команды могут по очереди прикрывать друг друга, чтобы позволить отдышаться. Но не в этом лютом месиве, в котором оказались сейчас бойцы сборной Вианны. Они были измордованы, все чаще их щиты пропускали удары, и даже капитану приходилось защищаться самостоятельно. И становилось ясно, что для восстановления каждому из них нужны не пара секунд, а пара минут, но столько никто из них не продержался бы в обороне.

И вот в таких случаях команда и приносила жертву. Обычно это был самый младший или самый отстающий по очкам, словом, тот, без кого можно было обойтись. Когда кто-то теряет сознание на арене, бой останавливают, и это то самое драгоценное время, необходимое измотанной команде, чтобы немного восстановиться и продержаться до конца. Существуют специальные потайные сигналы, которые капитан подает тренеру, а тот отдает приказ с помощью направленного голоса. И тогда жертва должна получить или хотя бы имитировать нокаут.

Дело, конечно, весьма неприятное, но дисциплина есть дисциплина. Сэй убрал щит и сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание. Он запустил свои микроскопические атаки с двух рук сразу, но в конце выпада немного замешкался, стараясь, чтобы это выглядело так, будто он просто на миг потерял концентрацию. И тут же был атакован. Густой, тяжелый шар ударил его в грудь.

Сэй свалился ничком, ухитрившись ушибить о твердый камень ладони, колени и даже челюсть. Надо в перчатках выступать, как Рэт, мелькнуло в голове. Сознания он так и не потерял, но старался не подавать признаков жизни. Притворяться, правда, можно только до прибытия медиков, те вполне могут раскусить. Но тогда можно будет делать вид, что только что очнулся, но бой продолжать неспособен. Кстати сказать, после такого удара Сэю уже и не хотелось продолжать.