Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– И я ее выполню, – уверенно пообещал Сэй. Потом улыбнулся и добавил: – Я просто немного увлекся.

– Опасно так увлекаться, – проворчал Трин. – Неизвестно еще, как ты будешь себя чувствовать завтра.

– Если меня немедленно накормят, я буду чувствовать себя отлично, – рассмеялся Сэй. Его хорошее настроение было неистребимо.

Уже в дилижансе Рич шепнул ему:

– Трин занудствует? Не обращай внимания! Это было отличное выступление!

***

Утром в газетах появились первые статьи, посвященные Турниру пяти королевств. Сэй еще до завтрака успел сбегать в газетный киоск и теперь, сидя за столом в своем номере вместе с Ричем и Ларфом, пытался найти в ходейской прессе знакомые слова.

Посередине страницы он обнаружил свою фотографию, сделанную тогда, во время награждения. Сэй удовлетворенно отметил, что не так уж плохо получился. На лице счастливая улыбка и никаких следов усталости. Никак не подумаешь, что он после этого весь вечер пластом провалялся. Сэй попытался прочитать статью, но быстро понял, что ему не хватит словарного запаса. Тогда он обратился к Ричу:

– А ты читаешь по-ходейски?

Рич пожал плечами:

– Ну так, через слово.

– Сможешь перевести?

Рич хмыкнул и уткнулся в газету. Изучал страницу довольно долго, механически пережевывая бутерброд, потом сказал:

– Ну, я дословно, конечно, не переведу. Но тут что-то про то, что непонятно, где Трин выкопал этого неуклюжего парня, и почему он раньше ничего такого не показывал. А еще Катифур говорит, что впечатлен. Он вчера тоже давал интервью после боя. Они даже Миза выловили, но он как-то совсем туманно высказался, я не понял, как это перевести. В общем, все в шоке от твоего выступления.

– Неуклюжий, значит? – Сэй усмехнулся. – Ты это слово в газете прочитал или от себя добавил?

– Да вот оно! – Рич, оскорбленный недоверием, ткнул пальцем в газетный лист. Ларф тоже сунул нос в текст и сказал с сомнением:

– Ну нет, я бы не так это перевел. Это, скорее, «нескладный».

– Какая разница, смысл тот же.

Сэй тихонько смеялся.

***

В дилижансе, по пути на стадион, Сэй подвергся дополнительному медосмотру. Врач легонько нажимал на активные точки на голове и шее, после чего вынес свой вердикт:

– Просто фантастическая способность к восстановлению. Как новенький.

– Ты что, каждый день можешь такое выдавать? – изумился Трин.

– Ну, нет, каждый день, наверное, не смогу, – смутился Сэй. – Только что же тут фантастического? – обернулся он к врачу. – Если это вы меня восстановили.

– Если бы все зависело от докторов, – усмехнулся тот, – не было бы смысла в многодневных соревнованиях. Если бы медицина могла полностью восстанавливать магическое поле до первоначального состояния, каждый день был бы как первый.

– И у нас бы не было никаких проблем, – подхватил Трин, но вполголоса. Чтобы Броз не услышал, понял Сэй. Это из-за его сложностей с восстановлением команда никак не может занять приличное место на больших турнирах.

– Мы можем только немного помочь, – продолжил врач. – Снять напряжение, задать вектор восстановления, передать немного энергии. Но как распорядиться всем этим, полностью зависит от спортсмена. Поэтому даже не спорь: способность феноменальная.

– У тебя отличная база, – добавил Трин. – Ты же привык восстанавливаться самостоятельно, без посторонней помощи.

– Ну да, – согласился Сэй.

Сегодня предстоял бой с Вэссом, командой, вчера тоже выигравшей этап. Но выиграли они не у Хэкето, а всего лишь у Нимиона, объективно самой слабой сборной на этом Турнире. Вот и в сборной Вэсса тоже особо звезд не было. Их капитан, Хепли Юоро, был, пожалуй, уже староват для состязаний и все порывался закончить выступать, да все откладывал, поскольку полноценной замены для него до сих пор не находилось.

Но прежде удалось посмотреть сражение Ходеи и Нимиона. Это был слишком неравный бой. «Двуглавый змей» разнес нимионцев в пух и прах. Победителем стал Айгаф, второй лидер команды. Более того, он теперь лидировал и в общем зачете, несмотря на то, что Ходея пока что провела только один бой, а Нимион – уже целых два. Становилось ясно, что у нимионцев нет никаких шансов в этом Турнире.

Вэсс тоже не сумел показать себя с лучшей стороны. Вчерашний победитель Аизо казался утомленным, и похоже было, что его роль временно сменилась на оборонительную. От этого атакующие действия команды выглядели неубедительно. Почти не вынужденная защищаться, сборная Вианны бойко набирала очки. Сэю уже показалось, что он идет на вторую победу, хотя он, тоже несколько уставший вчера, особенно не усердствовал. Но потом он заметил, что капитан команды стремительно его догоняет и даже вроде бы пытается обогнать. Сэй уступил. Победителем второго боя стал Фолс с незначительным преимуществом перед Ниссом и весьма значительным – перед Юоро.

Броз вышел на первую позицию в общем зачете, но это пока не означало ровным счетом ничего. Еще не провела свой второй бой ни двуглавая команда Ходеи, ни великий Катифур, отдыхающий сегодня. Вианна лидировала над всякой мелочью, поэтому и Сэй не испытывал особенных иллюзий по тому поводу, что он сам находится на второй строчке генеральной классификации.

Третий день был для Вианны законным днем отдыха. Его, впрочем, сложно было назвать по-настоящему свободным, поскольку спортсменам полагалось заниматься восстановлением сил. Но после всех медицинских процедур и специальных восстановительных упражнений тренер все же отпустил ребят погулять: душевное равновесие, хорошее настроение – это тоже очень важно. Сэй, оторвавшись от команды, отправился гулять с Ансатой.

Стояла самая середина лета, столица Ходеи плавилась от жары. Но уроженцы островов Рэса чувствовали себя, как дома: острова располагались на той же широте. Ансата предложила искупаться в море, но эта затея им обоим быстро разонравилась, поскольку в этом же море пыталось искупаться все население города и его многочисленные гости. Тогда они просто погуляли по улицам, поговорили о Турнире, и Ансата призналась, что никогда не ожидала ничего подобного от своего старого друга. Сэй смеялся и объяснял, что все решат последние два дня: бой с командой Ходеи и следующие за ним индивидуальные сражения. А то, что пока происходит, это так, разминка.

Пока вианнийцы отдыхали, Хэкето разгромил Нимион, а Ходея – Вэсс. Последний сопротивлялся более активно, поэтому ходейские лидеры расположились в турнирной таблице чуть ниже Катифура.

На четвертый день с утра происходило эпичное сражение Хэкето и Ходеи. Обе команды были настолько сильны, что очень долго ни одной из них не удавалось завоевать преимущество. Капитаны обменивались чудовищными по силе ударами, их помощники стонали, пытаясь удержать щиты. Но в конце концов Катифур уступил. Он явно рассчитывал набрать очки в завтрашнем бою, и Тибод выиграл этап, правда, с незначительным перевесом. Айгаф уверенно держался прямо за ним.

Далее Вианна сражалась против Нимиона, и было заранее ясно, чем кончится дело. Капитан нимионской команды Ягуту не представлял ни малейшей опасности для Фолса, даже несмотря на третий для Вианны день соревнований. За вчерашний день рыцарь отлично отдохнул, и Сэй решил, что капитан пока не нуждается в его услугах, хотя по плану Трина сегодня Нисс уже должен был переключиться на его защиту.

То, что происходило дальше, не сумел предсказать ни один аналитик, даже несмотря на события первого дня. Можно было ожидать, что Броз Фолс покажет хорошую мощь на четвертый день, все же эта многодневка не такая длинная, как Большой турнир. Но никто не предполагал, что никому не известный островитянин, до этого Турнира вообще ни разу не победивший, станет сражаться на том же уровне. После сильного выступления на первом этапе все скорее ожидали, что он больше ничего не покажет, что он оставил все силы в том бою, но он совершенно парадоксально добавил. И теперь все выглядело так, будто первый и второй номер вианнийской сборной соперничают между собой.

Нимионцы оказались натурально меж двух огней. Им даже не удавалось перейти в контратаку. Сэй и Броз забрасывали их всевозможными снарядами, лупя по всем подряд, стараясь набрать как можно больше баллов. Команда, особенно не напрягаясь, лениво прикрывала их от редких атак. Фолс и Нисс разошлись так, что выбрались на первые позиции в общем зачете, подвинув аж на пятую строчку Катифура.

За небольшим преимуществом победа на этапе досталась Сэйнамону Ниссу.

***

В очередной раз команда собралась в небольшом закутке гостиничного ресторана, чтобы отметить свою победу. Первое такое мероприятие Сэй пропустил, поскольку слишком вымотался, и его товарищи праздновали без победителя. В другой раз виновником торжества стал Броз. Но теперь поздравляли Сэйнамона. Его второй сувенир стоял перед ним на столе, а сам Сэй с жадностью уплетал содержимое своей тарелки. Трин говорил:

– Мы просто отлично идем. Мы наверху, мало того, не проиграли еще ни одного боя. Завтра последнее сражение, но чем бы оно ни кончилось, мы уже точно знаем, кто пройдет в шестой день. Катифур, конечно, рассчитывает завтра наверстать упущенное, и ниже пятой строчки он точно не опустится. Ну и Тибод с Айгафом вряд ли вывалятся. Но и у нас двое впереди, и я не представляю, что нужно сделать, чтобы кто-то из них не прошел. А что, Сэй, может, я тебя рано предъявил публике? – Трин подмигнул. – Может, стоило придержать тебя в запасе до Большого турнира?

Сэй усмехнулся. Он не замечал, что во всем этом торжестве есть некая фальшивая нота. Он был слишком голоден и ужасно доволен собой. И вряд ли кто-то еще из команды, кроме Броза Фолса, замечал, что тренер слегка нервничает. Миз помалкивал, но тоже поглядывал на Сэя тревожно. Что же касается капитана, то его настроение было отнюдь не праздничным. Он изо всех сил старался сделать вид, что доволен, но улыбка выходила кривая. Этими тремя владела одна и та же мысль: они начинали сомневаться, что Нисс по-прежнему работает на капитана, а не на самого себя.

– Завтра предстоит сложный бой, – Трин постарался осторожно вывернуть к волнующей его теме. – На позицию Катифура мы уже не сможем повлиять, но слегка подвинуть «двуглавого змея» мы просто обязаны.

– Наверное, мне придется взять на себя Айгафа, – с набитым ртом пробубнил Сэй. – У меня такое ощущение, что и он от меня не отцепится. Мы с ним уже встречались раньше.

– Да, будет здорово, если ты сумеешь его попридержать, – с облегчением отозвался Трин. – Тогда все остальные смогут нажать на Тибода. Нам нужно вывести Броза как можно выше перед поединками.

– Я постараюсь успеть и на защите, – пообещал Сэй. – Вроде пока у меня неплохо получается.

После ужина все разошлись по своим номерам, отдыхать. Сэй расставил на тумбочке свои награды, уселся на кровати, закинув руки за голову, и с удовольствием разглядывал блестящие статуэтки. Рич понимающе хмыкнул.

– Хочешь третью?

– Ну тебя! – рассмеялся Сэй. – Третью мне не взять. Ходейцы слишком сильны. А мне уже пора переключиться на защиту Броза.

– Ну да, – вздохнул Рич. – Пора бы.

Больше он ничего не сказал, но подумал о том, что этих статуэток уже сейчас могло быть три. Если бы Сэй не думал о победе Фолса.

***

Пятый день состязаний начался вполне предсказуемо. Команда Хэкето вдребезги разгромила команду Вэсса. Катифур собрал все баллы, какие только было возможно, прочно утвердился на верхней строчке общего зачета, и подвинуть его оттуда было теперь не так-то просто. Следующими на арену вышли Вианна и Ходея. Здесь сражение шло уже не за право выйти на финальные поединки, – не было сомнений, кто окажется на верхних пяти строчках, – но за возможность максимально приблизиться к лидеру.

Сначала этот бой разворачивался во вполне классической манере. Капитаны сошлись друг с другом, прикрываемые защитниками, вторые номера схлестнулись один на один, выбрав себе уединенное местечко на арене. Айгаф здорово прибавил с тех пор, как Сэй встречался с ним в последний раз. Но тогда Сэй работал исключительно в защите, теперь же он имел возможность задать трепку своему противнику, и возможностью этой в полной мере воспользовался. Его непредсказуемые крученые удары было слишком сложно отражать, и Сэй запускал их даже тогда, когда в том не было необходимости. Айгаф долго держался, но в конце концов отступил за щиты своей команды.

Тогда Сэй переключился на защиту Броза. Здесь тоже кипела жаркая битва. Кажется, из всех помощников и с той, и с другой стороны кое-как держался только Рич. Остальные, уже порядком выложившиеся в предыдущие дни, с трудом удерживали, а чаще и вовсе не удерживали удары. Это было время капитанов. Именно они, старавшиеся по возможности сохранить себя до этого момента, теперь играли главные роли.

Тибод выглядел сейчас немного посвежее Фолса. И это несмотря на то, что для Ходеи шел четвертый подряд соревновательный день, и только вчера они выдержали нелегкую битву с Катифуром. Но капитан ходейской сборной сумел не то как-то сэкономить себя, не то лучше восстановиться. Словом, теперь он постепенно одерживал верх. Пора было вмешаться.

Сэй не стал разглядывать табло с заработанными баллами, а сразу включился в защиту. Именно его щитов и не хватало команде, чтобы немного перевести дух. Первым Рич чуть отодвинулся назад, сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая магическое поле, после то же самое проделал и Флэд. Теперь они снова готовы были обеспечивать прикрытие капитана, а продержаться оставалось уже недолго.

И вот тут Сэй заметил нечто тревожное: Айгаф, отдышавшись за щитами, уже почти подготовил атаку, с виду мощнейшую, и смотрел он в это время не на своего недавнего противника, а на капитана вианнийской сборной. Щиты измотанных помощников могли и не выдержать подобной атаки. Вот этого Сэй никак не мог допустить. Не сумев отгадать траекторию удара, чтобы выставить дистанционную преграду, он просто пульнул свой излюбленный неотразимый крученый, успев за полсекунды до атаки Айгафа.

Айгаф покачнулся. Пучок силовых линий успел сорваться с его пальцев, но уже не в том направлении, куда он целил. А потом маленький ходеец медленно повалился набок.

Трибуны взревели, заглушив удар гонга. Тибод выглядел изрядно обескураженным. Ходейцы собрались в кучку и принялись совещаться, пока медики занимались пострадавшим. Фолс приблизился к Сэю, остановился рядом и, не глядя на него, спросил:

– Ты это сейчас нарочно сделал?

– Нет! – страшным шепотом ответил тот. – Я не думал, что он вырубится.

Сэй только теперь, услышав раздражение в голосе капитана, догадался взглянуть на табло. Выходило, что Нисс, получив десять баллов за нокаут, ухитрился снова немного обогнать Фолса.

– Им нужна моя победа, – почти не разжимая губ, проронил Броз и кивнул в сторону вианнийского сектора трибун. – Моя, а не твоя. Понимаешь?

Сэй поглядел. Болельщики потрясали плакатами, на большинстве из которых было написано вполне конкретное имя. Что ж, это было справедливо. Все эти люди приехали сюда, чтобы увидеть на пьедестале почета своего кумира, национального героя, а не какого-то никому не известного выскочку с островов.

– Я не нарочно, – повторил он. – Он собирался атаковать тебя, это выглядело опасно.

Фолс молчал, глядя мимо него.

– У нас еще есть время, – снова заговорил Сэй. – Я больше не буду атаковать, и ты успеешь набрать баллы.

Снова ударил гонг, и дальнейшее обсуждение стало невозможно. Ходейцы перестроились боевым порядком и снова попытались пойти в атаку, но наткнулись на щиты Сэя. Он, как и обещал, полностью переключился на защиту капитана.

Теперь ему оставалось только надеяться, что Броз сумеет обойти своего противника. Сэй чувствовал, что смог бы заработать еще немного, что сам по себе, оставаясь независимым вторым номером, он, пожалуй, выиграл бы и сегодня. Он ощущал в себе силы для этого. Но команда ставила перед ним другую задачу, и он должен был эту задачу выполнить. Всю свою силу он был обязан употребить на то, чтобы защищать от атак капитана. И он это делал.

Броз Фолс сумел победить в этом бою. Теперь он опережал Тибода и в генеральной классификации, но всего на одно очко.

***

К началу шестого дня верхушка таблицы общего зачета выглядела потрясающе. На первом месте находился, как многие и предсказывали, Катифур. Зато остальное разобрали всего две команды: Ходея и Вианна. На второй строчке закрепился Фолс, сразу за ним – Тибод, четвертым стал Нисс, пятым, на некотором отдалении, – Айгаф, которому вчерашний нокаут помешал забраться выше. Таким образом, сразу два боя из запланированных турнирной таблицей не должны были состояться: Фолс и Нисс, Тибод и Айгаф, члены одной команды не могли сражаться друг с другом.

Утренние газеты писали о возникших словно из ниоткуда новичках. Но если Айгафа к настоящему моменту уже знали, в его успешное выступление на Турнире верили и болельщики, и аналитики, то Нисс оказался настоящим сюрпризом. Где выкопала сборная Вианны этого парня? – риторически вопрошали газетчики. И как далеко он сможет зайти? Ведь предстоят еще индивидуальные бои, где нет места командной тактике, где все зависит от тебя самого.

Отдельно отмечали и в целом выступление вианнийской сборной, выигравшей четыре боя из четырех. Ни одного поражения, своеобразный рекорд, и журналисты вспоминали седую древность, когда подобное произошло в последний раз. Давно уже не было на Турнире пяти королевств столь сильной команды.

В самой же команде настроение царило очень разнообразное. Для большинства Турнир уже был закончен, и рядовые командные работники испытывали сейчас только облегчение. Им можно было расслабиться, сесть на трибунах и спокойно наблюдать за происходящим. Они сходились во мнении, что все идет отлично, и пребывали в уверенности, что хоть кто-то из лидеров сумеет оказаться на подиуме. Сэй тоже был безмятежен. Он вообще не планировал добраться до шестого дня, он уже теперь сделал больше, чем намеревался, и от его выступления в поединках ничего не зависело. Даже если бы он провалился, он все равно остался бы в пятерке сильнейших, а это само по себе колоссальное достижение. А вот Броз заметно нервничал. Ему нужно было драться на победу, но это было еще полбеды. Хуже всего, что ему придется соперничать с Ниссом, парадоксальным образом набирающим прыть прямо по ходу Турнира. Товарищ по команде, обязанный быть помощником, внезапно сделался опасным противником. По этому же поводу переживал и Миз. Спортивный директор не хотел победы островитянина над рыцарем. Броз Фолс – давний символ вианнийской сборной, обожаемый болельщиками, имеющий награды от королевы, именно он должен был олицетворять собой достижения вианнийского спорта. Он, а не пришелец из колоний. Трин колебался. Ему хотелось победы, кто бы ее ни одержал. Хотя он не верил, что кто-то из его спортсменов сумеет сейчас одолеть Катифура, но вот выбраться в призовую тройку кто-то был должен, и теперь тренеру казалось, что у Сэя даже больше шансов на это. Он мог бы сказать, чтобы тот выложился на всю катушку, ни на кого не оглядываясь… но он так ничего и не сказал. Приходилось придерживаться командной политики, выразителем которой являлся Миз.

Пятеро героев сегодняшнего дня уселись в первом ряду возле самого выхода на арену. Они жали друг другу руки, приветливо улыбались, обменивались репликами, и в это же время оценивающе разглядывали будущих противников. Катифур сегодня был сама уверенность. Тибод тоже демонстрировал отличное настроение, в противовес хмурому Фолсу. Айгаф был молчалив и сосредоточен, а Сэй лучезарно улыбался и глазел по сторонам. Он единственный почти не думал о предстоящем соревновании.

Наконец, объявили первый бой: первый номер против второго, Катифур против Фолса. Два чемпиона стоили друг друга. С первой же минуты они начали в полную силу. На поединок отводится всего четверть часа, слишком мало времени, чтобы пытаться измотать противника, взять его на усталости. Здесь нужно было пробивать щиты или обманывать защиту. Эти двое пытались взять силой. Фолс, всегда начинающий сдавать к последнему дню состязаний, пропускал удары немного чаще. Первый поединок выиграл с небольшим перевесом Катифур.

Вторыми вышли Тибод и Нисс. Сэй применил несколько необычную тактику: с самого начала взял и укрылся под куполом. Тибод старательно его обстреливал до тех пор, пока не начал испытывать некоторую растерянность. Этот странный купол, неправильной формы, вздрагивающий, словно порывающийся рассыпаться, оказался совершенно непробиваем. Но стоило ему прекратить атаку, как Сэй убрал свою защиту и сам перешел в нападение. Несколько «щелчков» подряд, без пауз, потом три шара, уже ударившихся в щит, и следом сразу крученый, попавший в цель. И тут же, без перехода, снова под купол. Тибод, попытавшийся контратаковать, уткнулся в его защиту. Впрочем, Тибод был опытным бойцом и второй раз на то же самое не попался. Он не стал напирать, прекратил всякие действия, вынудил Сэя выйти из-под купола в попытке набрать очки и тут-то поймал его. Но такая выжидательная тактика сыграла дурную шутку с обоими. Время вышло слишком быстро. Нисс выиграл с преимуществом в один балл.

Дальше снова вышел Катифур, и в этот раз он сражался против пятого номера. Айгаф показывал хорошую технику, но против великого чемпиона он был, пожалуй, слишком неопытен. Катифур разгромил его без особого труда.

После этого был объявлен небольшой перерыв, поскольку именно в этом месте турнирной таблицы находились те два боя, которым не суждено было состояться. Любые переносы поединков приводили к тому, что кому-то пришлось бы сражаться дважды подряд, и судьи приняли решение разбить состязание на две неравные части. После перерыва снова приходилось выходить Катифуру, так что он теперь дремал в кресле, стараясь восстановить силы. Остальные обменивались репликами в пределах своего словарного запаса на двух языках сразу. Тибод немедленно принялся подшучивать над странным стилем Нисса. Сэй делал вид, что не понимает его.

Вторая часть этого дня началась с поединка Катифура и Тибода. Величайший из великих, кажется, вовсе не знал усталости. Его натиск был столь силен, что капитану Ходеи оказалось нечего ему противопоставить. Тибод безнадежно проваливался в общем зачете.

Потом Фолс сражался с Айгафом, и это тоже было не очень здорово для сборной Ходеи. Все же второй лидер команды ухитрился вскарабкаться по турнирной таблице немного выше первого, и теперь, если кто-то из ходейцев и мог бы побороться за место на подиуме, так это он.

А после случилось то, что было, разумеется, неизбежно, но чего Сэй больше всего боялся: он должен был выйти против Катифура. Это казалось чем-то из области невозможного, но нужно было как-то выстоять. От волнения Сэй превзошел сам себя. Он даже не предполагал, что сможет столько атаковать, и кого! – самого чемпиона! Охваченные азартом, оба забыли о защите. Бой окончился победой Катифура, а Сэй неожиданно для себя взобрался на вторую строчку турнирной таблицы.

Впереди были еще два боя, но уже сейчас было ясно, что вряд ли кто-то сумеет потеснить Катифура с его первого места. Он набрал преимущество, которое практически не представлялось возможным закрыть. Но на подиуме оставалось еще два места, которые необходимо было поделить. И теперь Фолс сражался против Тибода. В действиях рыцаря сквозило отчаяние. Ведь для него этот поединок был последним, а после этого Нисс должен был еще сразиться с Айгафом. У островитянина еще оставался шанс его обойти! От этого отчаяния он действовал особенно зло, даже жестоко. Он вложил в этот поединок все силы, которые еще у него оставались, и даже немного сверх того. И то, пожалуй, помогло ему выиграть только то, что Тибод уже понял, что ловить ему в общем зачете нечего.

Прежде чем выйти на арену в последний раз, Сэй изучил турнирную таблицу. Выглядела она сейчас ровно так, как должна была выглядеть в самом конце. На первом месте находился Катифур, и с этим уже ничего нельзя было поделать, на втором – Фолс, на третьем – Нисс. У Айгафа еще оставался шанс выбраться на третью позицию, но отдавать ее просто так Сэю не хотелось. И вообще, нужно было сделать так, чтобы по итогам этого боя ничего не изменилось. И Сэй, пожалуй, знал способ.

Как только ударил гонг, Сэй замкнул вокруг себя защитный купол. Айгаф немедленно принялся атаковать, еще не понимая, что это бесполезно. Именно защита долгое время была коньком Сэйнамона Нисса.

– Нисс ушел в глухую оборону, – деловито заговорил кто-то за спиной Сэя. Он удивился было, но потом сообразил, что прямо за ним находится ретранслятор с вианнийским комментатором, и подумал, что это довольно удобно. Если оставаться на этом месте, можно между делом подслушать, что пойдет в эфир для вианнийской аудитории. Так что Сэй скрестил руки на груди и, улыбаясь, смотрел на своего противника. Тот ярился.

– Купол Нисса выглядит так, будто собирается развалиться, – продолжал комментатор. – Но мне кажется, что это мы уже где-то видели. Я бы не стал верить такому впечатлению.

Айгаф злился все больше и больше. Его глаза, его опыт подсказывали, что противник должен сдаться с минуты на минуту. А тот между тем спокойно стоял, ухмыляясь, и не предпринимал решительно ничего. Он все продолжал атаковать, поскольку ничего другого ему не оставалось. Ничего, вот-вот он сумеет пробить этот купол…

– Почему Нисс не атакует? У него не осталось сил? А вот что-то не похоже! Что-то мне подсказывает, что он сумеет удержать этот купол столько, сколько ему будет нужно.

Трибуны начинали хихикать, негодовать, восхищаться, шуметь во всяческих других смыслах. На арене происходило что-то непонятное. Но происходящее отлично понял Броз, поняли Миз и Трин. Броз сохранял внешнее спокойствие, а спортдиректор в полном восторге хлопал по плечу тренера и кричал: «Во дает!»

Купол Сэя продержался до самого конца. По итогам боя ни один из соперников не набрал ни одного очка.

***

Только потом, увидев в газетах фото, Сэй обратил внимание на лицо Броза Фолса. А пока, стоя на подиуме – легкой передвижной конструкции, вытащенной прямо в центр арены, – он ничего такого не замечал. Пока он просто стоял, прижимая к груди свой кубок, и махал рукой ликующим трибунам, счастливый, оглушенный своим успехом.

А вот лицо Броза Фолса было чересчур кислым для того, кто впервые забрался на второе место в одном из самых больших состязаний. И на фотографиях было видно, что особенно кислым оно становится тогда, когда он косится на своего товарища по команде.

Вианнийские корреспонденты настигли победителей уже в коридорах стадиона. Броз остановился, услышав оклик, и тот из репортеров, который шел первым, уже не мог проскочить мимо него. Второй с радостным выражением на лице промчался дальше, прямиком к Сэю. У первого корреспондента физиономия сделалась недовольная, и на коллегу он покосился с завистью. Неужели он тоже предпочел бы увидеть своим собеседником Нисса?

– Привет, Сэй! – бодро начал журналист. – Как настроение после боя?

Тогда Сэй вспомнил этого парня. Он не раз видел его репортажи после крупных соревнований, но узнал скорее по тону его обращения: этот неофициальный, дружеский стиль был своеобразной визитной карточкой этого корреспондента. Это обожали и зрители, и сами спортсмены. Сэй немедленно заулыбался. Следующий за журналистом инженер-ретранслятор глядел на обоих немигающими глазами.

– Настроение отличное, – отозвался Сэй. Он постарался сосредоточиться. Все, что он сейчас скажет, немедленно увидят тысячи зрителей. Это не то же самое, что давать интервью для газет: сказанного уже не исправишь.

– Всех наших зрителей волнует один и тот же вопрос: откуда ты взялся? – сразу перешел к главному корреспондент. – До сих пор, кажется, у тебя не было значимых результатов?

– Действительно, не было, – согласился Сэй. – А взялся я с островов Рэса. Там я научился сражаться, но не совсем так, как учат здесь, на материке. Поэтому я и не шел на результат все это время, мне нужно было многому еще научиться.

– А теперь ты предъявил нам свою настоящую силу?

– Наверное, нет, – признался Сэй. – Наверное, я могу лучше.

– Так что же тебе помешало?

– Пока в этом не было необходимости.

– Ого! – репортер изобразил восторг. – Значит, скоро мы сможем увидеть что-то феерическое в твоем исполнении?

– Все будет зависеть от того, какие задачи поставит передо мной команда, – твердо заявил Сэй.

– А в этот раз стояла задача забрать весь подиум?

– Нет, такой задачи не было, – рассмеялся Сэй. – Это случайно получилось.

***

Вернувшись домой, Сэй обнаружил в газетах целую кучу статей о себе. Любопытные газетчики выкопали все, что только можно, более или менее достоверные данные перемешали с вымыслом, что-то приукрасили, что-то переврали. Так что в первые дни после возвращения Сэй с удовольствием читал эти сочинения и вместе с Ричем или Ансатой потешался над ними. Тон у статей, впрочем, был вполне восторженный. Журналисты уже дали ему прозвище: островитянин. И припомнили ему все: и нокаут на чемпионате, и долгий период безрезультатных выступлений, и фиктивное лидерство в сражении с Вэссом. И как после всего этого, вопрошали они в итоге, мог этот парень внезапно оказаться на подиуме одного из самых престижных Турниров? Да не один, еще и капитана команды затащил. Вот именно, «затащил», так и писали. Неизвестно, кто сказал об этом первым, но второе место Фолса теперь тоже приписывали Ниссу. Что, надо сказать, было недалеко от истины.

А на высшем уровне в эти же дни шло совещание. Министерство спорта рассматривало новую смету финансирования королевской сборной, выслушивало доводы спортивного директора и уверения тренера. По итогам этого совещания Сэя пригласили в кабинет Миза.

В кабинете сидели Миз и Трин, оба непривычно серьезные. Сэю предложили присесть, после чего директор протянул ему через стол листок.

– Прочти и распишись.

Сэй, несколько растерянный и даже почти встревоженный, взглянул в бумагу. Это был его новый контракт. С новой суммой. Некоторое время он таращился в текст, пытаясь пересчитать количество нулей, и каждый раз полагал, что ошибся. Когда до него дошло, что он читает верно, он поднял взгляд, ставший таким же серьезным, как у его собеседников.

– Что я должен сделать?

– Еще раз то же самое, – сказал Миз. – На Большом турнире. Фолса нужно вытащить как можно выше, желательно на первое место.

– Понял, сделаю.

И Сэй расписался в контракте. Когда он вышел, Миз с сомнением поглядел на тренера:

– Не взбрыкнет?

Трин ухмыльнулся:

– Я бы его понял. Если бы это его, а не Броза, поддерживала команда, у него были бы неплохие шансы.

– Нам нужна победа Фолса, – упрямо заявил Миз. – Это он национальный герой, а не этот… островитянин.