Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

И снова блуждания, расспросы прохожих, невнятные объяснения. Ледяной ветер пробирает до костей. И некогда даже оглядеться, составить хоть какое-то мнение об этом огромном городе, некогда перекусить, хотя от голода кишки подвело, но надо бегом, бегом… Вот и стадион. Не разглядывая, не размышляя – внутрь.

Как выяснилось, на встречу он все-таки опоздал, но лишь на несколько минут. В огромном, сверкающем мрамором холле его встретил очень строгий секретарь, который объяснил, куда ему следует направиться. Сэйнамон, следуя его четким указаниям, без особого труда нашел в длинных коридорах нужный кабинет. В кабинете за круглым, отполированным до блеска столом уже собрались серьезные взрослые люди. Они с недоумением воззрились на ввалившегося в двери запыхавшегося юнца.

– Здравствуйте. Надеюсь, я не очень опоздал? – с самым невинным видом поинтересовался Сэйнамон.

– Это встреча для представителей команд, – уточнил один из сидящих, вероятно, председатель этого собрания.

– Я и есть представитель, – нахально заявил молодой человек. У председателя сделался весьма озадаченный вид.

– Я только должен сразу уточнить, – деловито продолжал Сэйнамон, – принята ли наша заявка. Совершенно не было времени ждать ответа.

Он вынул из внутреннего кармана куртки потертый кожаный чехол для документов. Тот был хоть и старый, отцовский, зато столичный: отец привез его с собой отсюда, когда уезжал на острова. Возможно, солидный вид этого почтенного предмета тоже сыграл свою роль, поскольку подозрительности в глазах сидящих поубавилось. Председатель ознакомился с бумагой, подтверждающей полномочия Нисса, как представителя (второй лист, на который он ставил печать той памятной ночью в кабинете начальника Лиги), потом порылся в собственных бумагах, нашел списки участников, снова уставился в предложенные документы, снова в списки…

– Сэйнамон Нисс? – спросил он в некотором затруднении. – Но в заявке указано то же имя.

– Все верно, – не смутился Сэйнамон. – У нас на островах острая нехватка персонала, – добавил он с самым честным видом.

– Ну, хорошо, – очевидно, председатель решил не забивать себе голову. – Займите свое место. Мы уже начали.

Сэйнамон поспешно плюхнулся в ближайшее свободное кресло.

Работа представителя команды, насколько он мог судить, была чрезвычайно важной, но при этом удивительно нудной. На собрании проговаривались подробности процедуры завтрашнего состязания. Обсуждались правила жеребьевки, временной регламент, локальные изменения в правилах. Сэйнамон грыз карандаш и, стараясь не отвлекаться на вопли своего желудка о помощи, записывал в блокнот все, что касалось его лично. Когда это бесконечное собрание все же завершилось, ему понадобилась вся сила воли, чтобы не вылететь за дверь первым.

Только оказавшись на улице, Сэйнамон осознал главное. Получилось! Прошло! Фантастика! Он участвует в чемпионате, и завтра будет день, который по-настоящему решит все. Если он сумеет показать достойный результат, у него будут все основания предложить свои услуги какой-нибудь из спортивных команд. В данный момент ему было решительно все равно, кто может им заинтересоваться, он согласился бы на захудалую юношескую команду самого дальнего поселка. Главное – начать.

Теперь оставалось подготовиться к завтрашнему дню. Сила мага – это не только сила его духа, но и физическая сила тела. Здоровое питание и пробежки по утрам – обязательный компонент подготовки боевого мага. Все, что сейчас мог Сэйнамон сделать для своего тела, это хорошенько поесть и как следует выспаться. И он отправился искать место, где можно подкрепиться.

Но прежде, проходя мимо рынка, он заметил желто-зеленую футболку и, недолго думая, купил ее. По крайней мере, это были цвета флага островов Рэса, пусть даже оттенки немного не совпадали, но искать что-то более подходящее не было времени. Теперь у него была вполне приличная форма для завтрашнего выступления.

***

Чемпионат королевства – событие большое, заметное. Народ с раннего утра роился вокруг центрального стадиона. Кто не успел купить билеты заранее, выстраивались в длинные змеящиеся очереди. Шныряли репортеры газет в надежде поймать кого-нибудь из звезд спорта или хотя бы тренеров и представителей. Суетился обслуживающий персонал, подготавливая арену для состязаний. Постепенно прибывали команды. Сегодня здесь должны были показать себя представители различных спортивных клубов, по большей части детских и юношеских, но и взрослых профессионалов было немало.

Поминутно сверяясь с записями в своем блокноте, Сэйнамон нашел все, что было необходимо. Отметился в листе участников, после чего отправился в раздевалку, где сменил свою рубашку на купленную вчера футболку. Если не очень всматриваться, она могла сойти за форму, в какой обычно выступали профессиональные спортсмены. До выступления еще оставалось время, и можно было поглядеть, как сражаются другие. Так Сэйнамон и поступил.

Здесь, на стадионе, все было в точности так, как он видел многократно в своем стеклянном шаре. На миг ему даже показалось, что он ухитрился задремать, вглядываясь в шар у себя дома, и теперь ему просто мерещится, что он вдруг оказался тут. Но все было на самом деле: и многоярусные трибуны, и красноватый дымчатый камень арены, и разноцветные флаги, и накатывающие волнами приветственные крики.

Арена была замкнута в круг из нескольких мощных усилителей. У каждого из них дежурил специальный техник, часто из бывших спортсменов; вместе они создавали защитный экран, не пропускающий силовые линии. Это было главное требование безопасности, без экрана использование боевой магии строжайше запрещено, не только на соревнованиях, но и в тренировках. Сразу за экраном расположились ретрансляторы: еще несколько усилителей, которыми управляли те самые люди, телепатические сигналы от которых ловили тысячи зрителей по всему королевству. На этих местах тоже приветствовались люди, близкие к спорту: они знали, куда смотреть и на что обращать внимание. На возвышении расположился комментатор, чей голос, также благодаря усилителю, будет слышен всему стадиону, а значит, с помощью ретрансляторов, и зрителям, смотрящим в свои хрустальные шары.

С утра должны были сражаться одиночки, а после обеда команды, и это радовало Сэйнамона: ему не хотелось волноваться слишком долго. Но первыми выступали дети и подростки, так что волей-неволей приходилось ждать своей очереди. Одно утешало: на индивидуальные бои отводилось куда меньше времени, чем на командные.

Базовые правила состязаний не особенно сложны. Магам дается на поединок определенное время, и победитель определяется по количеству набранных очков. Одно попадание – одно очко. Ты можешь использовать силовые линии, чтобы нанести удар или чтобы построить защиту. Эти атакующие и защитные приемы бывают разнообразны, но весь смысл сводится к тому, чтобы пробить чужую защиту, не позволив пробить твою. Если не можешь удержать удар силой магии – уворачивайся. Так что все очень просто. Если ты иссяк и больше не можешь продолжать – сдавайся. Поднятая вверх рука означает, что ты намерен выбыть из игры, и бойца с поднятой рукой запрещается атаковать. За нарушение этого правила карают особенно строго.

Сэйнамон затесался в толпу под большой аркой, ведущей в «закулисье» стадиона, среди других таких же, ожидающих своей очереди, спортсменов. Мимо поминутно проносился обслуживающий персонал, присматривающий за ходом состязаний, многоголосый гул доносился из глубины здания. Сэйнамон протиснулся ближе к арене, чтобы можно было разглядеть хоть что-то из происходящего там. А на арене сражались один на один серьезные подростки, лучшие представители спортивных клубов своих городов. Нисс отметил: хотя сила атак у этих детей не выглядела особенно грозной, у всех у них был стиль. Они уже в этом возрасте умели делать каждое свое движение красивым, умели располагать силовые линии правильно, согласно спортивной науке. «Кажется, мое выступление будет самым неуклюжим», – подумал Сэйнамон. Нельзя сказать, чтобы это поколебало его уверенность: он всегда знал, что стиль у него хромает. Его наставник всегда уделял больше внимания тому, чтобы просто получалось, чем тому, чтобы получалось красиво.

Незаметно подошло время для начала взрослых турниров, и Сэйнамон вместе с прочими спортсменами двинулся в ту сторону, где располагался выход на арену. Судьи путем жеребьевки распределили, кто с кем будет сражаться: эта процедура в индивидуальных боях всегда проводилась непосредственно перед состязаниями, открыто и гласно, чтобы зрителям не казалось, будто кому-то подыгрывают, нарочно выбирая удобного соперника. После чего начались индивидуальные бои мужчин в возрасте от восемнадцати до двадцати трех лет.

Первые два сражения прошли совершенно академично: бойцы отстояли положенное время, с попеременным успехом обмениваясь ударами, получили свои баллы и отправились в комнату отдыха дожидаться следующего раунда. Третий бой закончился нокаутом, деловитые, ко всему привычные санитары утащили пострадавшего, а победитель получил сразу десять дополнительных очков. В четвертом бою один из противников сдался, заработав перед тем всего три балла. «Уж этого я наверняка обойду!» – подумал Сэйнамон.

А потом подошла его очередь. Вместе со своим противником, коренастым хмурым парнем, он прошел к выходу на арену, где оба подверглись тщательному магическому досмотру: специальная контрольная комиссия искала спрятанные усилители. Использование в спорте подобных технических ухищрений – дело немыслимое, наказуемое, как правило, пожизненной дисквалификацией, а обнаруживается излучение усилителя с легкостью, поэтому уже давным-давно никто и не пытался протащить с собой на арену солнечный камень. Однако досмотр традиционно проводился перед каждым выходом спортсмена. Маги из комиссии небрежно помахали руками, пытаясь засечь нетипичное излучение, после чего выпустили выступающих на площадку.

Пока Сэйнамон и его противник расходились в разные стороны, над трибунами гремел голос комментатора:

– В красной майке Нуф Гайн, выступающий от клуба города Димиу. Думаю, многие из вас его помнят, в прошлом году он показал неплохие результаты на этой арене. Его противник – Сэйнамон Нисс, прибывший, – вы не поверите, – с островов Рэса! Кажется, до сих пор нам не доводилось принимать здесь ни одного представителя островов. Поправьте меня, если я что-то упустил. Надеюсь, в нашем спорте появятся новые имена!

«Вот и я тоже надеюсь», – мысленно огрызнулся Сэйнамон.

Прозвучал удар гонга, судьи запустили таймер. Гайн, явно опытный боец, моментально создал вокруг себя щит из силовых линий. Он не хотел рисковать, поскольку никто не знает, чего можно ожидать от парня с островов. Вокруг него вращался шар из слегка пульсирующих желтых и красных полос, а тело напружинилось, готовясь отскочить в сторону, если защита не выдержит.

Сэйнамон выбросил руки вперед, сцепил их в замок. От плеч к кистям скользнули две синеватые спирали, с гулким хлопком сомкнулись вокруг пальцев, и густой, дрожащий пучок силовых линий метнулся к противнику.

И тут произошло то, чего он не учел. Магическая защита, в зависимости от плетения линий и приложения сил, бывает разных типов. Есть защита поглощающая, есть рассеивающая, а есть отражающая. Сэйнамон не обратил внимания на то, что Гайн выставил защиту именно этого, последнего типа. Сгусток энергии, ударившись в силовой шар, отразился точнехонько в обратном направлении.

Мощный удар в грудь опрокинул Сэйнамона навзничь. Дыхание перехватило. Высокий полоток поплыл куда-то в сторону, свет начал медленно меркнуть.

– Ну и ну! – насмешливо гремел голос комментатора. – Кажется, Нисс нокаутировал сам себя! Вряд ли он сможет продолжать.

Хохот на трибунах… Сэйнамон предпочел не оставаться в сознании.

========== Отрицательный пример ==========

Сэйнамон понуро сидел в пустой раздевалке, накрыв голову мокрым полотенцем. Он чувствовал себя довольно сносно, хотя в глазах все еще немного двоилось. Врачи предлагали отвезти его в больницу для восстановления магического поля, но Нисс отказался. Может здесь, в столице, это обычная медицинская процедура, а на островах такого в заводе не было. Ну пострадало у тебя магическое поле, так и не пользуйся им несколько дней, руки-то не отвалились.

Молодой человек был ужасно зол на себя. Ну, молодец, Сэйнамон, просто отлично выступил! Ноль баллов, последняя строчка турнирной таблицы. Теперь любая команда будет рада заполучить тебя в свои ряды. Надо же было сделать такую глупость! И куда сейчас деваться?

Тихонько скрипнувшая дверь отвлекла его от размышлений. Сэйнамон выглянул из-под полотенца одним глазом, болезненно сощурив второй. В раздевалке появился мужчина по виду лет тридцати с небольшим, черно-синие цвета его одежды наводили на мысли о королевской сборной Вианны. Даже и лицо его показалось Ниссу смутно знакомым. Он знал, что королевская сборная в чемпионате не участвует, но это не мешало кому-нибудь из спортсменов оказаться здесь в качестве, скажем, наблюдателя. Впрочем, рубашка этого человека не выглядела спортивной формой, и Сэйнамон решил, что цвета – просто совпадение: мысль о том, чтобы кто-то из его кумиров пришел сюда нарочно, чтобы поиронизировать над его поражением, казалась ему невыносимой.

– Не поехал в больницу? – спросил вошедший самым небрежным тоном. Прозвучало это так, будто они сто лет знакомы, будто виделись в последний раз перед самым турниром, будто самое естественное занятие для этого человека – интересоваться положением дел, и он словно ждал развернутой реакции от Сэйнамона: почему вдруг не поехал, из каких таких соображений. Нисс только пожал плечами.

– Сэйнамон Нисс, верно? – уточнил этот человек и уселся на скамейку напротив. – Меня зовут Трин.

Ну точно, сообразил Сэйнамон, это же тренер. Трин Камф, тренер королевской сборной, его фотографии нередко печатались в журналах, да и в шаре его тоже порой показывали. Впрочем, настроения Сэйнамону это не подняло: тренер – тот человек, который обожает указывать на ошибки, а этого ему хотелось сейчас меньше всего.

– Так откуда ты взялся на самом деле? – задал неожиданный вопрос Трин.

– Из Хотая, – неохотно буркнул Сэйнамон.

– Ты действительно приехал с островов Рэса? Видишь ли, – Трин сделал многозначительную паузу, – мне казалось, что там вообще нет спортсменов старше восемнадцати.

– Так и есть, – вздохнул Сэйнамон. – Наша Лига занимается только с детишками. Когда они вырастают, у них не остается времени на глупости.

– Но ты-то откуда взялся? – повторил тренер.

Нисс решил сознаваться во всем. Он понятия не имел, что может грозить ему за подобный обман, но в тот момент, когда кажется, что жизнь кончилась, такие вещи перестают выглядеть существенными.

– Я подделал эту заявку, – просто сказал он. – Украл печать и подделал.

– Значит, к островной Лиге ты не имеешь отношения? – уточнил Трин. – Ни в каком клубе не занимался? Ни в какой команде не состоишь?

Сэйнамон отрицательно качал головой.

– Но ты же не станешь утверждать, что обучился боевой магии самостоятельно!

– Не стану, – Сэйнамон криво усмехнулся. – Моим наставником был полицейский.

– Вот как. – Трин понимающе закивал. – Это многое объясняет. Что ж, Сэйнамон… – Он недовольно поморщился. – Ужасно длинные имена у вас на островах. Сэй, ладно? Сойдет?

Нисс пожал плечами. Какая разница?

– Так вот, Сэй, – продолжал Трин, – к делу. Я, конечно, не спортивный директор, а всего лишь тренер, но в этом вопросе у меня есть определенные полномочия. Предлагаю тебе постоянный контракт с королевской сборной. Возьмем тебя во второй состав. Деньги, конечно, небольшие, но на жизнь хватит.

Сэйнамон сдвинул полотенце с головы на шею и уставился на собеседника в полном недоумении.

– Что-что? Контракт? Королевская сборная?

– Второй состав, – торопливо повторил тренер. – Обычно это означает кучу второсортных состязаний, на которых мы обязаны присутствовать, но на которые считаем нецелесообразным посылать грандов.

– Не понимаю, – искренне признался Сэйнамон. – Зачем я вам сдался? После такого-то выступления…

– А чем плохо выступление? – расхохотался Трин. – Удар был хорош, уж поверь мне, я в этом разбираюсь. К тому же, после такого удара ты тут сидишь и со мной разговариваешь, при том, что я знаю кучу ребят, которые лежали бы в постельке без сознания.

И тут же, без всякого перехода, он вдруг сделался серьезен, даже хмур.

– Впрочем, твое выступление особенного значения не имеет. Ты одиночка, вот что плохо.

– Почему плохо? – Сэйнамон почувствовал, начинает терять нить рассуждений.

– Если бы ты состоял в команде, я бы не беспокоился. Но мне сразу показалось, что здесь что-то не то, и я обязан был убедиться. Мы – королевская сборная, а значит, один из инструментов исполнения Соглашения о боевой магии. Тут хочешь, не хочешь, а приходится вникать.

– Я ничего не понимаю, – сердито сказал Нисс. – Хватит говорить загадками.

– Хватит с тебя и того, что я беру тебя в команду, – отрезал Трин. – Зачем тебе подробности?

– Я хочу знать причины, – заупрямился Сэйнамон. Он начинал злиться: и оттого, что не понимает, что происходит, и оттого, что смертельно устал и больше всего на свете хотел лечь и ни о чем больше не думать. Но даже в этом состоянии, когда болело все тело и кружилась голова, он не готов был сдаться на милость судьбы, позволить течению обстоятельств увлечь его, куда им вздумается. Он хотел разобраться.

– Знание правды может оказаться неприятным, – усмехнулся Трин.

– Я хочу знать все, – упрямо повторил Сэйнамон сквозь стиснутые зубы.

– Ладно, сам напросился, – хмыкнул тренер. – Ты, вообще, в курсе, для чего это все было придумано?

– Эээ… – протянул Сэйнамон, но отвечать не стал. Он даже не был уверен, что понял вопрос.

– Небольшой исторический экскурс, если не возражаешь, – деловито начал Трин. Он устроился поудобнее, откинулся назад, прислонившись к стене, и скрестил руки на груди, явно готовясь к продолжительной лекции. – Сейчас этому даже здесь, в столице, уделяют слишком мало внимания, а уж что ты мог узнать на островах, я даже предположить не могу. Но ты наверняка слышал о Великой мировой войне.

– Разумеется, слышал, – почти возмутился Сэйнамон. Тема имела непосредственное отношение к его любимому спорту. – Война с использованием силовых линий, которая охватила все семь королевств и едва не привела к их полному уничтожению.

– И тогда было заключено Соглашение о силовых линиях, – подхватил Трин. – Умные люди увидели, к чему все идет, и сумели это прекратить. Это, кстати, было довольно сложно. Война ведь шла даже не столько между королевствами, сколько вообще. Любой, сносно овладевший боевой магией, лез в драку. Это был такой хаос, ты себе не представляешь.

– Как будто вы представляете, – невольно улыбнулся Сэйнамон. Тренер говорил с таким жаром, будто лично участвовал в боевых действиях, хотя живых свидетелей той войны уже не осталось.

– Много читал, – пояснил Трин. – Интересная тема. Впрочем, боевое искусство сильно изменилось с тех пор. И я – один из тех, кто непосредственно приложил к этому руку. У тренеров должно быть глубинное понимание смысла. Потому что мы должны если не объяснить, то хотя бы показать и направить. Останови меня, когда тебе станет скучно.

– Мне пока интересно, – холодно отозвался Сэйнамон. Ему казалось, что в его собеседнике нежелание по каким-то загадочным причинам рассказывать суть борется с желанием посмотреть, что же будет, если он все-таки расскажет.

– Ладно, – улыбнулся Трин. – В общем, уже больше ста лет прошло с заключения Соглашения. И больше ста лет существует наш спорт. Ты знаешь содержание Соглашения?

Текста его Сэйнамон, разумеется, не читал и ответить мог лишь то, что казалось общеизвестным:

– Там запрещается использование силовых линий иначе, как в спорте.

– Это лишь общее положение, самое первое. Нужно читать дальше, там интереснее. Там говорится о том, что главы государств обязаны способствовать превращению боевой магии в спорт, только в спорт, и ни во что больше. Ты не задумывался о том, почему в каждом королевстве непременно есть королевская сборная? И почему, если силовые линии запрещены, повсюду так много спортивных клубов, почему буквально любой может пойти и научиться боевой магии, зачем проводится так много состязаний для любителей?

– Вообще-то, я над этим не особенно задумывался, – признался Нисс. – Но мне всегда казалось, что полностью запретить боевую магию наверное просто не удалось бы.

– И ты абсолютно прав, – одобрительно закивал Трин. Он был явно доволен таким ответом. – Магия в каждом из нас. Она часть нашей жизни. И у каждого из нас есть свои склонности. Если у человека ярко выражены целительские способности, он ведь пойдет учиться на врача, верно? А если он живет в глухой деревне, и там просто нет возможности учиться, к нему все равно будет ходить вся деревня. Способности невозможно скрыть, от них невозможно избавиться. Они все равно постараются взять свое, каким-то образом проявиться. С силовыми линиями ровно то же самое. Даже если бы в свое время люди ухитрились каким-то образом полностью запретить их и предать забвению, вскоре боевая магия была бы открыта заново, и все началось по второму кругу. Поэтому мы говорим: силовые линии абсолютно легальны. Просто опасны. Поэтому вы можете попробовать это, но в специально отведенных, защищенных местах и под присмотром опытного тренера. И кстати, благодаря этому мы отбиваем охоту заниматься боевой магией у большей части населения, причем с детства.

– Пару раз получат по башке и больше не придут, – подхватил Сэйнамон, улыбаясь. Эту фразу ему доводилось слышать, ее не раз произносили тренеры островной Лиги.

– Вот именно. Большинство убеждается, что это больно и трудно, и у них больше никогда не возникнет охоты учиться этому где-то еще. Но всегда остается категория, у которой имеется склонность именно к боевой магии. У них есть азарт, их не пугают трудности. И вот их-то мы и обучаем. Причем в совершенно определенном ключе. Они с детства воспринимают силовые линии только как спорт, состязание, и ничего больше. Таким образом, государство держит эту опасную силу под контролем.

– Но ведь все равно иногда применяют… – напомнил Сэйнамон.

– Иногда! – Трин даже поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть важность этого слова. – Раз в год какой-нибудь пьяный хулиган решается применить в драке приемы, которым научился в детской спортивной школе. Какая мелочь по сравнению с тем хаосом, который творился сто лет назад. На таких всегда найдутся полицейские. Но самые опасные в этом смысле экземпляры остаются под нашим присмотром.

Сэйнамону вдруг стало смешно.

– То есть вы полагаете, что если сейчас не взять меня в команду, я начну бузить?

Трин тоже рассмеялся.

– Может, и не начнешь. Может, у тебя железная воля, и ты сумеешь подавить свои склонности, станешь приличным человеком, дисциплинированным конторским служащим, заведешь десяток детишек и будешь водить их смотреть состязания. Или наоборот, никогда больше не сможешь их смотреть. Печальный, конечно, сценарий. Но, на самом деле, ты нам нужен в команде. И пожалуй что нужнее всего именно в королевской сборной.

– Почему это? – снова насторожился Нисс.

– Обидишься, – усмехнулся тренер.

– Нет.

– Ну, ладно. Контроль – это одна сторона, но есть и другая. Мы, королевская сборная в особенности, обязаны формировать определенный имидж силовых линий. Обыватель должен полагать, что по-настоящему овладеть этим искусством могут только очень крутые ребята. А мы ненавязчиво показываем, насколько опасен этот спорт. Травмы, даже смертельные случаи, и все идет в эфир. Разумеется, все действуют строго в рамках правил, а правила требуют также обеспечивать и безопасность состязаний, и даже при этом кому-то достается. Мы как бы пытаемся подчеркнуть: даже не пробуйте, если не умеете. А умеем только мы. Вы видите, что бывает с тем, кто совершает ошибки. Короче: отрицательный пример нам тоже очень нужен.

Сэйнамон насупился. Нет, конечно, он был рад оказаться в команде в любом качестве, но вот в качестве отрицательного примера… да, пожалуй, обидно.

– Не дуйся, – усмехнулся Трин. – Все зависит от тебя. Если будешь упорно работать, подтянешь свой стиль, сможешь стать неплохим бойцом. Данные у тебя есть. Станешь лениться, останешься тем, кому вечно достается. Такой персонаж, как я уже объяснил, тоже нужен. Даже если от этого будет проигрывать команда, наше общее дело все равно выиграет. – Тут он вздохнул. – Хотя, если честно, это лирика и философия, и даже королева, соглашаясь с ситуацией в целом, предпочитает видеть нашу команду побеждающей.

– Могу ее понять, – буркнул Сэйнамон. – Но я не намерен оставаться мальчиком для битья. И таких глупых ошибок больше совершать не стану.

– Не такие, так другие, – пожал плечами тренер. – У тебя совершенно нет опыта соревнований, а он необходим, если хочешь сражаться на высоком уровне. Но опыт мы тебе обеспечим. Пожалуй, тебе даже захочется, чтобы его было поменьше.

– Вот уж на что я жаловаться не буду, – хмыкнул Сэйнамон, снова начиная улыбаться, но пока криво. – У меня были большие планы, когда я ехал сюда.

– Но учти, – вдруг посерьезнел Трин. – В нашей команде жесткая дисциплина. Ты должен делать то, что требуется для команды, даже когда это в ущерб твоим собственным интересам. Если поставишь свои интересы выше командных, вылетишь без лишних разговоров.

– Я согласен, – без раздумий заявил Нисс.

***

Следующий день стал хлопотным с самого утра. Сперва необходимо было подписать бумаги и стать, уже официально, бойцом королевской сборной Вианны. Штаб команды располагался все в том же центральном стадионе, где вчера проходил чемпионат, в дальнем его крыле. Здесь в небольшом кабинете, где царил страшный беспорядок, Сэйнамон познакомился, наконец, со спортивным директором команды. Этой встречи он немного опасался: что, если руководство забракует выбор тренера? Спортивный директор оказался энергичным мужчиной лет сорока, не столько строгим, сколько полным энтузиазма. Он тараторил вперемежку то о возлагаемых командой надеждах, то об условиях контракта, и Сэйнамон окончательно запутался. Одно утешало: второй экземпляр договора ему выдали на руки, и он надеялся потом, в спокойной обстановке, разобраться, во что же он все-таки ввязался.

Директор, к тому же, оказался человеком догадливым и внимательным. Сам поинтересовался, как у новичка в смысле денег и жилья, и, выяснив, что нет ни того, ни другого, выдал довольно весомый аванс. Это окончательно подняло настроение Сэйнамона.

Потом появился вчерашний знакомец, Трин Камф, и увел Сэя с собой. Где-то в запутанных недрах стадиона, где без проводника запросто можно было заблудиться, тренер отвел его в раздевалку и выдал новую форму, черно-синюю, о которой он всегда мечтал. После Сэйнамон попал в лапы врачей, которые обследовали его с головы до ног, измеряли пульс и дыхание, заставляли бегать кругами по залу и снова измеряли, велели вызвать силовые линии прямо в медицинском кабинете, не оборудованном защитным полем, и Нисс молча удивлялся такому пренебрежению требованиями безопасности. В конце концов, врачи, довольные результатом осмотра, выпустили его, заключив, что физическое состояние спортсмена является отличным.

А вот Трин, кажется, был не очень доволен.

– Что с твоими силовыми линиями? – нахмурившись, спросил он.

– А что с ними не так? – изумился Сэйнамон.

– Почему они так дрожат?

– Разве?

Сэйнамон снова заставил пульсирующий клубок магических нитей оплести его ладонь и некоторое время наблюдал за ними.

– Хм. В самом деле. Никогда не обращал внимания. Разве это важно?

– А ты уверен, что хорошо их контролируешь?

– Конечно! – уверенно воскликнул Сэйнамон. – Они всегда такие были.

– Ну ладно, – Трин кивнул, явно не вполне убежденный. – Над этим мы еще поработаем. Придется мне какое-то время позаниматься с тобой индивидуально.

Сэйнамон виновато улыбнулся. Он и сам знал, что индивидуальные занятия ему необходимы.

После всех этих процедур его выпустили «погулять напоследок», велев явиться завтра на тренировку и объяснив, как найти вход в это крыло с улицы. Сэйнамон с радостью воспользовался предоставленным ему свободным временем. Нужно было срочно съезжать из гостиницы и найти жилье подешевле.

В ближайшем газетном киоске он купил газету с объявлениями и изучил ее прямо тут же, на улице. Цены на жилье в центре показались ему запредельно высокими, и он даже начал беспокоиться. Но тут на глаза попалось объявление с настолько низкой ценой, что он решил заполучить эту комнату во что бы то ни стало, наплевав на все остальные факторы. Впрочем, ему везло. Он быстро выяснил, что в нужную ему сторону ходит рейсовый дилижанс, не слишком блуждая, нашел указанный в объявлении дом, старый, двухэтажный, под острой двускатной крышей. Его хозяйка, маленькая кругленькая старушка, сдавала большую часть дома жильцам, и теперь пыталась сдать и чердак, крохотную комнатушку со скошенной крышей. В комнатушке не было решительно ничего, но хозяйка пообещала одолжить жильцу старый тюфяк.

Новое жилище с первого взгляда очаровало Сэйнамона, в особенности высота: на островах все селились на уровне земли. Здесь же вместо одного окна была узенькая дверца, выходящая на какой-то открытый настил, который все же нельзя было бы назвать балконом, но зато с него открывался вид на кривую улочку и дальше, на реку. Поладить с хозяйкой удалось легко: стоило ему сказать, что он спортсмен, и продемонстрировать форму сборной, старушка одобрительно закивала. После непродолжительных переговоров Сэйнамон получил ключи от своего чердака. Вот разве что добираться отсюда до стадиона было далековато.

Оставалось немного времени на еще один марш-бросок до центра. Сэйнамону нужно было забрать из гостиницы свою котомку, да еще, по возможности, заглянуть в магазины, обзавестись хоть какой-то обстановкой и одеждой. Выданный аванс весьма к тому располагал.

Сэйнамон шагал через город наугад. Это было странное, запутанное место, но оно ему скорее нравилось, чем нет. Он то кружился по узким улочкам старинного центра, среди вычурных, но компактных архитектурных памятников, то вдруг оказывался на широких и зеленых проспектах нового города. Здесь, в густой толпе, он был куда более невидим, чем даже на самых безлюдных улицах родного города: никто не обращал на него внимания, никому не было до него дела.

В поисках необходимых вещей Сэйнамон постоянно озирался вокруг. Он уже приобрел теплую куртку и кое-что из мелочей первой необходимости, его котомка постепенно тяжелела. Вдруг одна из витрин привлекла его внимание. На полке были выставлены хрустальные шары. По-настоящему хрустальные. А ведь тоже нужная вещь, подумал Сэйнамон. Пора бы уже связаться с родителями, сообщить, как добрался. И вообще. Не то чтобы это была самая необходимая покупка, но…