Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Я постараюсь, – пообещал Сэй.

– Ладно, пошли, – Рич повлек его к выходу. – Ты как обычно настраиваешься на соревнования?

– Обычно? – Сэй рассмеялся. – У меня это в первый раз, вообще-то.

– А я гуляю по городу, – нисколько не смутился Рич. – Накручиваю километры и выбрасываю все мысли из головы. Потом отлично высыпаюсь и великолепно себя чувствую. Пойдем вместе, вдруг тебе тоже подойдет этот способ.

– Ладно, – согласился Сэй, которому было решительно все равно.

На город уже наползали задумчивые осенние сумерки. Ветер гонял у горизонта рваные тучи, но над головой небо было чистым и глубоким. Сэй подумал, что это действительно неплохой способ расслабиться: бесцельно шагать по широким проспектам, сворачивая, куда понравится, болтать о всякой бессмысленной ерунде. Рич продолжал расспрашивать его об островах, эта тема никак не иссякала в их разговорах, но в этот вечер Сэю вдруг показалось, что ничего этого не было, что как раз острова ему и приснились, так весомо и реально стало все окружающее: столица, команда, тренировки, завтрашний турнир, он сам, совсем не такой, каким был дома.

Незаметно для самих себя друзья выбрались к набережной.

– Кстати, вон там я живу, – сказал между прочим Сэй, заметив над крышами окно своего чердака.

– В том доме? – живо заинтересовался Рич. – А давай зайдем. Хочу посмотреть, как ты устроился. У тебя же здесь никого нет, верно? Ни родных, ни друзей?

– Только команда, – кивнул Сэй.

– Тогда тем более я должен посмотреть, – решительно заявил Рич.

– Как хочешь, – Сэй пожал плечами и повел друга закоулками прочь от берега.

Узкая кривая лесенка на чердак начиналась прямо из прихожей, и это тоже очень нравилось Сэю в его жилище: не нужно было всякий раз проходить через холл, беспокоить хозяйку и других жильцов, которые время от времени там собирались. Он, как обычно, незаметно прошмыгнул наверх, Рич неуверенно следовал за ним.

Комната Сэйнамона уже обрела более жилой вид. Значительную часть пола занимал хозяйкин тюфяк, накрытый пестрыми лоскутными одеялами ручной работы: Сэй купил их у какой-то старушки на рынке. В уголке, за постелью, примостилась кое-какая посуда и небольшая горелка, – можно разогреть чай, не спускаясь на кухню. Возле двери, в единственную вертикальную стену, Сэй с разрешения хозяйки вбил несколько гвоздей, на которых расположил свой скромный гардероб. С точки зрения островитянина комната выглядела замечательно: в ней находилось все необходимое. Но вот столичный житель, кажется, был несколько шокирован.

– Ну и нора! – воскликнул Рич. – Неужели не нашел ничего приличнее?

– Но мне здесь нравится, – возразил Сэй. – Особенно высота. Никогда не жил так высоко.

– А что особенного в высоте?

– Да ты посмотри, какой вид!

Сэй решительно подтолкнул приятеля к дальней стене, открыл дверцу, ведущую на «балкон», и указал на набережную, откуда они недавно ушли.

– Понятно, – с сомнением протянул Рич. – Сколько платишь? – Сэй ответил. – Тогда ладно. Но слушай, ты еще не пытался посчитать, сколько ты сейчас получаешь? Ты мог бы снять комнату получше.

– Но я не вижу в этом никакого смысла, – Сэй пожал плечами.

– Ладно. – Рич покивал, все еще в сомнении. – Но если надумаешь сменить жилье, обратись ко мне. Я найду тебе приличное местечко.

– Ладно, – Сэй смеялся. Он не мог понять этой реакции на его жилище.

Он ее понял, но много позже, когда оказался по случаю дома у своего друга.

***

Утро в день соревнований выдалось пасмурным и хмурым. Сэй был только рад, что сегодня не нужно никуда спешить. Он проснулся рано, в привычное время, потом вспомнил, что на стадионе ему нужно быть только к полудню, и снова забрался с головой под одеяло. С реки тянуло сыростью, а в доме еще не топили, и он никак не мог привыкнуть к здешнему холоду. Еще немного подремав, он все же собрался с духом, выпрыгнул из постели и спешно принялся делать зарядку, чтобы согреться. Потом помчался вниз, умываться и завтракать, если что-то осталось.

После – рюкзак за плечи, и традиционная пробежка до стадиона. Сэйнамон чувствовал себя бодрым и полным сил, он почти не думал о предстоящем турнире, в его голове был четкий план действий: прибежать, переодеться, а там – как скажут.

Трин сегодня был само внимание. Он придирчиво расспросил каждого, как спал, как самочувствие, как настроение, для каждого нашел пару ободряющих слов. Команда находилась в приподнятом состоянии духа, бойцы перешучивались, и Сэй почувствовал, что совсем не волнуется перед турниром. Ну, почти совсем.

Переодевшись и еще раз повторив стратегию, команда отправилась к выходу на арену. Сэй заметил в проходе желтые майки команды соперников. Вдруг Рич буквально набросился на одного из них, повис на шее.

– Тойро, привет, дружище! Сто лет не виделись!

– А, Рич! – весело отозвался тот, ткнув его кулаком в ребра. – Я смотрю, тебе, наконец, дали первый номер.

– Ага! Теперь ты у меня попляшешь.

– Это мы еще посмотрим. Мне всегда удавалось пробить твою защиту.

– Не всегда, а время от времени. К тому же, познакомься, это Сэй.

Сэйнамон покосился на своего друга несколько удивленно, но протянутую ему руку пожал.

– Это Тойро, мой давний противник, капитан сборной Рианны на этот турнир, – сообщил ему Рич и снова повернулся рианнийцу. – Ты еще не знаешь, какие щиты умеет делать Сэй. В этот раз мы вас взгреем.

«Кажется, я понял, как им всем удается сдерживать силу удара, – подумал Сэй. – Даже странно, что я раньше не догадался. Они ведь все хорошо знакомы, даже дружат. Какие бы страсти ни кипели, ты постараешься сделать так, чтобы твой друг не пострадал. Это я привык сражаться, как с врагом, а для них это с самого детства только игра».

Тут прозвучала команда выходить на ринг. Обе команды выстроились в проеме, подверглись привычному осмотру на предмет усилителей, после чего разошлись по разные стороны арены. Дикий рев обрушился на спортсменов с трибун. Многие болельщики были одеты в цвета своих команд, они потрясали плакатами, и Сэй сумел разглядеть несколько надписей в поддержку Рича лично. Когда шум чуточку спал, его уверенно перекрыл голос комментатора:

– Добрый день, дорогие любители спорта! Мы рады вас приветствовать на турнире Вианна против Рианны. Большинство участников не нуждаются в представлении, и все же бегло пробежимся по составам.

И он пробежался. Подобные тексты Сэй слышал не раз, смотря трансляции состязаний. Кое-кого из команды противников он помнил, некоторые были то ли новичками, то ли он прежде просто не обращал на них внимания. Рича комментатор назвал «молодым, но перспективным лидером», насчет Сэя сказал только, что это «новое приобретение команды». И тут прозвучал гонг. Начался отсчет: сражение должно было длиться ровно час.

Перед капитанами обеих команд немедленно возникли щиты. Сэй, как ему было велено, отступил назад, к самому бортику. Отсюда ему было хорошо видно, что происходит на поле.

Скверно оказалось то, что у команды противников, кроме капитана, в нападении работали трое. Двоих, как планировалось, отвлекли нападающие сборной Вианны, а вот третий принялся терроризировать защитников Рича. Они едва успевали отбиваться от его атак, ведь им одновременно необходимо было следить и за Тойро. Тот пока не спешил с какими-то действиями, и Рич первым послал атаку из-за щита, так называемый крученый. Суть этого удара заключалась в том, что особым образом перекрученные силовые линии посылались не вперед, а вбок, и летели по дуге, огибая защиту, свою и противника. Одно из важнейших умений для того, чтобы стать капитаном: перед защищенным игроком постоянно маячат какие-нибудь барьеры. Удар Рича был успешно отражен помощником Тойро.

Некоторое время Сэй не мог сориентироваться в этом хаосе силовых линий. Когда смотришь на это снаружи, все выглядит иначе, чем здесь, внутри. И да, прав был Трин, тренировка не дает полного представления. Но потом он понял, за чем нужно следить. Слепить из силовых линий атакующий удар дольше, чем создать щит. Когда ты нападаешь, ты должен собрать эти линии, перекрутить, отправить, а щит – выброси вперед ладонь, вот он и готов. Это дает неплохие шансы тем, кто защищается. Главное – вкладывать в щит достаточно энергии, чтобы удержать тот удар, который подготовил противник. И достаточно наблюдать, кто из шестерых собирает силы в ладонях, и пытаться отгадать, куда он целится. И Сэй начал выбрасывать щиты навстречу каждому удару, который успевал заметить.

Здесь, у бортика, ему было удобно видеть всех, и никто не мог зайти к нему сзади. Но участники постоянно перемещались по полю, ныряли под удары, искали удобную позицию для атаки, пытались зайти друг другу в тыл. Сэй не успевал замечать, кто куда делся. Создавать над собой защитный купол он не хотел: он помешал бы защищать Рича, к тому же, удержать его удалось бы минут пятнадцать в лучшем случае, как тогда, на тренировке.

Сэй заметил, что Йенс, один из нападающих его команды, явно сдал. Он вжался в бортик, создав перед собой зеленоватый вибрирующий щит, по его лицу, застывшему в гримасе напряжения, катились крупные капли пота. Его противник продолжал наступление. Тогда Сэй, быстро оглянувшись на Рича и решив, что помощь ему пока не требуется, в несколько прыжков оказался возле Йенса и создал купол. Этот свой неуклюжий, яйцеобразный, совершенно непробиваемый купол.

– Ты как? – спросил Сэй, не оборачиваясь.

– Если продержишься против него пару минут, я буду в норме, – пропыхтел Йенс.

– Хорошо. Думаю, там пока справятся без меня, – Сэй кивнул в сторону капитанов, которые упорно обстреливали друг друга.

– Нисс прикрывает своего товарища по команде, – гремел над стадионом голос комментатора. – Может быть, им удастся продержаться вдвоем. Но Нисс, похоже, в кризисе.

«Что он метет? – подумал Сэй. – Я же в полном порядке».

Нападающий все пытался пробить купол, и его лицо постепенно приобретало недоуменное выражение.

– Все, – объявил Йенс. – Я отдышался. Спасибо.

Сэй убрал свой купол, сообразив в последний момент, что щит не мешало бы поставить. И верно: нападающий еще запустил напоследок хлесткую силовую плеть, а потом ему стало не до Нисса, поскольку Йенс выскочил вперед и сам начал атаку. Пора было снова обратить внимание на своего капитана. Что-то у них там происходило недоброе, Рич и его защитники как-то неправильно сбились в кучку и напряженно отбивались.

Один из рианнийцев зашел к ним сбоку и создавал какую-то особо мощную атаку. Сэй не мог разобрать, что он там готовит, и не мог угадать, в кого именно он целится, поэтому просто создал щит практически прямо у него перед носом.

Обычно в командных состязаниях не создают отражающие щиты, потому что никогда не известно, в кого отскочит. Предпочитают рассеивающие, они безопаснее для товарищей по команде. Но Сэй решил рискнуть. Щит он создал близко, за спиной его противника никого не было, в крайнем случае атака ударится в барьер, окружающий арену, а тот и вовсе поглощающего типа. Одним словом, когда рианниец атаковал, гудящий шар перекрученных силовых линий ткнулся в неведомо откуда возникший щит, отразился и вернулся в объятия пославшего его.

– Нокаут! – в восторге взвыл комментатор. – Это точно нокаут!

Рианниец действительно не шевелился, и бой был остановлен. К пострадавшему деловито направились медики. Они особенно не торопились, поскольку прекрасно знали, что спортсмены пользуются этой технической паузой, чтобы перевести дух. Рич выглядел так, будто очень нуждался в этом.

– Вот это да! – продолжал комментатор. – Я даже не заметил, чей это был щит. Интересно, кому дадут очки? Никому, наверное. А! вот оно что! Это Нисс!

Сэй немедленно оглянулся на огромное световое табло на магических светильниках. В самом деле, напротив его имени значилось 10 баллов. Вот это да! И как судьи вообще успевают разобраться в этой мешанине, кто в кого попал? Почему-то раньше Сэй никогда не задавал себе этот вопрос.

Медики на носилках унесли раненого, и снова ударил гонг. Сэй внезапно обнаружил, что интерес к его персоне со стороны противника значительно возрос. Они начали атаковать его! Сэй попытался найти более удобную позицию, где он смог бы защищаться и не терять из виду Рича. Уй! Вот кто-то и заработал на нем балл. Потирая гудящее от попадания плечо, Сэй укрылся под куполом и попытался снова понять, что происходит на арене.

У команды Рианны больше не было численного преимущества в нападении. Те две пары, которые с самого начала стали драться один на один, проводя подобие индивидуального турнира, продолжали свои поединки, и на них можно было не обращать внимания, пока кто-нибудь из них не окажется неспособным сражаться. В центре арены происходило самое интересное – битва капитанов. Эти двое стоили друг друга. Они сыпали чудовищными атаками, и их защитникам приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживать удары. С каждым капитаном оставалось двое помощников, и они сами не отвлекались на защиту. Помощники, впрочем, тоже время от времени обменивались короткими выпадами, надеясь измотать противника. Рич пока вел по очкам, но незначительно, и, кажется, начал уставать.

Да, но был еще Сэй. И у команды Вианны возникало теперь численное преимущество. Сэй заметил, что до конца боя осталось пятнадцать минут. Ну, тогда пусть-ка попробуют пробиться! Он подошел сзади к своим товарищам по команде и создал полукупол – массивный щит, прикрывающий всю группу от атак сзади и частично сбоку. Теперь никакой крученый не страшен, да и если кто-то из сражающихся попробует зайти сзади, у него тоже ничего не получится.

Рич со своим ближайшим защитником оказался очень слаженной командой. Помощник убирал свой щит точно в тот момент, когда Рич готов был ударить, и тут же водворял его на место после атаки. Противникам было непросто пробиться, а уж теперь, когда Сэй замкнул защиту сзади, их положение стало вовсе безнадежным. Сборная Вианны ушла в глухую оборону. Рианнийцы, нервничая, пытались сделать хоть что-то в оставшиеся минуты. Тойро не пытался бросить это безнадежное дело и напасть на кого-то из тех, кто сражался сейчас по отдельности. Ему просто не дали бы это сделать. Рич был готов перейти в наступление, если бы капитан сборной Рианны попытался изменить тактику, и это прекрасно понимали все. Тойро предпринимал отчаянные попытки пробить своими кручеными ударами щит Сэя, надеясь, что новичок окажется самым слабым звеном в этой слаженной команде. Но этого удовольствия ему Сэй не доставил. Рич тем временем еще упрочил свое лидерство, пару раз попав по защитникам Тойро.

Когда прозвучал гонг, Сэй ушам своим не поверил. Все! Можно больше не держать этот щит, от чего уже двоится в глазах. И кто же? Сэй с трудом сфокусировал взгляд на табло. Цифры и буквы странным образом мельтешили. Ах да, это судьи перераспределяют имена в один общий протокол. И первым в нем… Сэй едва не вскрикнул. Рич Горс! Победа!

Рич заорал первым. Он набросился на своих помощников, сжимал их так, что трещали ребра, и лупил кулаком по спинам. Сэя он несколько раз встряхнул так, будто намеревался вытрясти душу.

– Ты молодчина! – орал Рич. – Отлично сработал!

Орали все. Вопили зрители на трибунах, размахивая флагами. Пытался что-то вставить комментатор, но был почти не слышен. Недавние противники пожимали друг другу руки и что-то кричали в самое ухо, иначе невозможно было разобрать. Откуда-то налетели Трин и спортдиректор Миз, они тоже пытались внести свою лепту в общий хаос. Кто-то из фотографов сумел просочиться на арену, и теперь все толпились вокруг победителя. Сэй стоял чуть в стороне, оглушенный этим гамом и счастливый. Про него все забыли, и его это сейчас полностью устраивало.

Впрочем, когда первый приступ ликования прошел, судьи без труда восстановили порядок. Они очистили арену и оставили на ней только Рича для церемонии награждения. Остальные наблюдали за этим, стоя в проходе в служебную часть стадиона.

– А ты вообще все ожидания превзошел, – сказал Сэю Трин. – Здорово ты того парня вынес.

– Слушай, Трин, – спохватился вдруг Сэй, – а почему этот, – он кивнул в сторону комментаторской будки, – сказал, что я в кризисе? С чего он взял?

Тренер прищурился и мотнул головой: мол, отойдем в сторону. Они немного углубились в коридор, подальше от основной толпы, и Трин сказал:

– Я тебе уже говорил о твоих силовых линиях. Они дрожат.

– Ну и что?

– Как правило, это верный признак, что спортсмен теряет над ними контроль. Когда соперники видят такую картину, они обычно пытаются добить. Вроде как ты готов. Но с тобой это правило не работает. Только мы, пожалуй, не станем об этом распространяться. Знаешь, если тебя сейчас поймает кто-то из газетчиков, скажи, пожалуй, что тебе было тяжело. А уж они сделают из этого выводы, какие им понравятся.

– Ага, – задумчиво протянул Сэй, – вот как это, значит, делается.

– Ни к чему людям лишняя информация, – пожал плечами Трин.

Газетчики и в самом деле налетели. Рича зажали прямо на арене: ему полагалось сказать несколько слов для трансляции. Остальных расхватали репортеры спортивных газет. Один такой набросился и на Сэя.

– Какие у вас впечатления от боя?

– Нелегко пришлось, – сказал Сэй. Не так уж он и соврал, он действительно выложился по полной. Невинно улыбнувшись, он добавил: – Все-таки это был мой первый бой.

***

За эту зиму Сэй узнал много нового. Например, что если бегать по морозу, хватая ртом обжигающе холодный воздух, то наверняка заболит горло. Зато если закрыть лицо шарфом, скорее всего, все обойдется. К холодам он не мог привыкнуть. Никак не удавалось подобрать одежду правильно, и Рич постоянно хватался за голову, глядя, в чем он приходит на тренировки. Выяснив, что Сэй добирается до стадиона бегом, друг изумился еще больше и прочел длинную лекцию об удобствах общественного транспорта. Сэй огрызался, что ему там тесно и вообще не нравится, и что он замерзнет еще больше, дожидаясь на остановке. Тогда Рич сообщил, что транспорт бывает не только общественный, но и личный, и Сэй, чтобы отвязаться, обещал подумать на эту тему. Но думать, конечно, не стал, поскольку пробежки ему нравились.

Сэй обнаружил, что все эти мэтры, люди, которыми он восхищался и считал едва ли не небожителями, действительно «нормальные ребята», как некогда отрекомендовал их Рич. Никто из них не задирал нос, все работали, как проклятые, старшие помогали младшим советами и делом. Все вместе не только тренировались, но и отдыхали, отмечали праздники. Команда скоро стала для него второй семьей.

Еще Сэй выяснил, что ему не дается крученый удар. Будучи закрученными, силовые линии пуляли куда угодно, только не туда, куда он целился. И хотя он все делал по науке, его снаряды выбирали самую причудливую траекторию и совершенно не слушались. Трин был упорен и старался заставить его делать все правильно, но и он в конце концов развел руками. «Делай, как знаешь, – сказал тренер. – Или ты научишься сам, или не научишься, а я здесь бессилен». И Сэй стал заниматься самостоятельно, оставаясь после тренировок, и техники, обслуживающие спортивный зал, вечно косились на него неодобрительно.

Приходилось учиться и общению с журналистами. В основном, это сводилось к тому, чтобы мило улыбаться фотографам и не говорить ничего по существу дела. Трин продолжал выставлять его на соревнования, но по-прежнему придерживал. Сэй не возражал, понимая, что ему необходимо еще много учиться. Команда была довольна его работой, и этого было пока достаточно. И он использовал свои шансы, чтобы набраться опыта, хотя мысль о первом составе и больших турнирах не покидала его.

После зимних метелей пришла весна, очень быстрая и бурная. Стало, наконец, тепло, и Сэй начал больше времени проводить на улице. Рич уже отвязался от него со своими упражнениями, и Сэй полюбил в те дни, когда они не обедали вместе после тренировки, сидеть в парке и изучать спортивную прессу. В мире спорта происходило множество интересных вещей, не только в Вианне, но и за границей постоянно проходили турниры, а когда не было особенных новостей, журналисты пережевывали старые сплетни или пересказывали всяческие истории о действующих и бывших спортсменах. Имя Сэйнамона Нисса на газетных страницах почти не мелькало, но это его не расстраивало. Скорее, он удивлялся всякий раз, когда оно там появлялось.

В тот день он снова сидел на скамейке, наслаждаясь пригревающим солнышком и подробным отчетом о турнире, прошедшем в далеком восточном Нимионе, как вдруг над ним раздался звонкий торжествующий голос:

– Ага! Попался!

Сэй поднял голову и обалдело уставился на тоненькую девушку с темными, заплетенными в косу волосами.

– Ансата? Ты откуда взялась?

Было чему удивиться. Ансата, подруга детства, с которой вместе некогда по деревьям лазали и бегали купаться в море, должна была сейчас находиться на островах. Сэй, которого затянула, как трясина, новая жизнь, почти не вспоминал о людях, оставленных на родине. И только теперь, увидев это смуглое остроносое лицо, он понял, насколько рад встретить одного из них. А уж Ансату особенно. Когда-то они были не разлей вода.

– А я уж и не знаю, где тебя искать, – затараторила Ансата, оживленно размахивая руками. – Всем наврал. Я, понимаешь, поступаю в экономический, думаю, вот хорошо, будем вместе учиться, а тебя там и нет вовсе! Я уж думала, ты тут совсем пропадаешь. Дома говоришь, что учишься, а сам… Вот чудом просто твое имя в газете обнаружила. Ты же знаешь, я не читаю такие газеты.

– Подожди, подожди, – Сэй рассмеялся, но чувствовал себя при этом совершенно растерянным. – Так ты приехала учиться, что ли?

– Ну да, приехала. Прямо следом за тобой, как ты уехал. Думаю, а что это я буду сидеть на островах, когда все уезжают учиться? Ну и поехала. Пошла прямиком в экономический университет и, представляешь, сразу поступила! А ты же дома сказал, что тоже в экономическом учишься, вот я и подумала, что точно тебя встречу. А тебя нет! Не знала, что и думать.

– Да, – Сэй был смущен. – Я просто не хотел пока… Ты тоже не рассказывай, ладно? Хотя я думал, что на самом деле все уже знают. Удивительно, неужели никто ни разу не наткнулся на трансляцию с моим участием? А если наткнулся, неужели не захотел обсудить с моими родителями? На островах же ничего невозможно скрыть.

– Не знаю, – Ансата пожала плечами и плюхнулась рядом с ним на скамейку. – А только мне никто ничего не рассказывал. Говорю, увидела случайно в газете. Ну и стала тут мимо стадиона ходить, вдруг бы ты мне попался однажды.

– Вот я и попался, – улыбнулся Сэй. – И очень этому рад. И мне тоже никто словом не обмолвился, что ты в городе. Я бы сам постарался тебя найти.

– Мы ведь больше не будем теряться, правда? – спросила она с надеждой.

– Конечно, не будем. Ты запиши сразу мой адрес, чтобы я уж точно никуда не делся.

Она положила на колени потертую сумку и принялась в ней рыться. Сэй разглядел тетради и несколько книг. Одну из тетрадей она вытащила и записала на задней корочке адрес.

– Ты прямо с занятий? – сообразил Сэй.

– Ну да.

– А тогда пойдем поедим. Я голодный, ты наверняка тоже.

– Ладно, – проговорила Ансата с сомнением. – Я только не знаю, где тут можно…

– Я знаю, – перебил Сэй. – Мы с другом постоянно там питаемся.

И он повел ее в излюбленное кафе, к которому приучил его Рич. Но у порога Ансата затормозила.

– Ты знаешь, я обычно не хожу в такие заведения. Там все так дорого! Возле университета есть особая столовая для студентов, я обычно там обедаю.

– Но я же угощаю, – объяснил Сэй.

– А ты уверен, что можешь…

– Ну конечно! – он рассмеялся. – Я зарабатываю сейчас кучу денег. Давай, давай, заходи.

И они вошли. Уже за столиком Ансата задумчиво проговорила:

– А ты очень изменился, Сэйнамон. Совсем по-другому держишься. И одет по-столичному. А я до сих пор похожа на дикарку.

Что верно, то верно. Она действительно походила на дикарку, только не с южных, а с каких-нибудь северных островов. Грубая шерстяная юбка в пол, слишком теплая для нынешней погоды, и этот свитер на два размера больше, чем нужно, она явно не новый покупала. Сэй чувствовал себя смущенным. На островах они были в равных условиях и не обращали внимания на прорехи в одежде друг друга. Здесь между ними действительно была заметна разница. Он получал по своему контракту деньги, небольшие только по меркам столицы, но не островов; она жила на студенческую стипендию, которой едва хватало на пропитание в той самой столовой, о которой она говорила. Сэю безумно захотелось как-то ей помочь, но он знал, что эта гордая девушка не примет никаких подачек, даже и от него. А как подступиться, под каким соусом подать помощь, он не мог сообразить.

– Ладно, ты давай, выбирай, – сказал он, не придумав ничего больше. – Тут есть такие штуки, ты наверняка не пробовала.

Некоторое время они увлеченно обсуждали меню. Когда сделали заказ, Сэй поспешно стал выспрашивать, как она теперь живет, пока она снова не задумалась о ценах. Ансата охотно рассказала, как приехала и как поступала, как ей живется среди студентов и как нелегко учиться. Излив впечатления, она переключилась на особу своего друга.

– А у тебя, кажется, спортивная карьера не складывается, а?

– Почему это? – изумился Сэй.

– Но ты почти не набираешь баллов. Все время где-то на дне турнирной таблицы.

– Что-то ты подозрительно много знаешь для человека, который не читает спортивную прессу, – прищурился Сэй.

– Теперь читаю, – невозмутимо пояснила Ансата. – Я сказала, что нашла твое имя в газете, но я же не сказала, что нашла его вчера.

– И давно ты за мной следишь?

– Некоторое время.

– Ну ладно, – Сэй рассмеялся. – Но ты ошибаешься. У меня все складывается отлично. Просто наш тренер пока не дает мне развернуться в полную силу. Моя задача сейчас – работать в защите.

– И тебе не разрешают набирать баллы?

– Пока нет.

– По-моему, тебя дурят, – нахмурилась Ансата.

– В каком смысле?

– Если ты можешь лучше, какой смысл тебе запрещать? Они тебя просто обманывают!

– Да в чем они могут меня обмануть?!

– Ну, не знаю, – Ансата поморщилась. – Например, чтобы меньше тебе платить.

– Ты все неправильно понимаешь, – убедительным тоном заговорил Сэй. – Ты просто не знаешь, как все происходит. Никому не выгодно, чтобы мы проигрывали, и если я могу принести команде победу, никто не станет мне в этом препятствовать. Видишь ли, тут делаются ставки. Это нарочно, чтобы все думали, что это просто игра на деньги. Ну, неважно. Главное, что когда проводят турниры между королевствами, каждый из королей делает свою ставку. И тот, чья команда побеждает, забирает себе все. Но обычно король забирает себе только то, что сам ставил, а ставку противника отдает команде. И команда уже распределяет приз внутри себя. Тоже везде по-разному. Где-то решает капитан, где-то спортдиректор, кто-то делит поровну, кто-то – по заслугам. У нас принято делить поровну на всех, кто участвовал. И поэтому никто не станет мне мешать, если от меня зависит победа.

– Но ты сам говоришь, – не уступала Ансата, – что тебе не дают развернуться. И почему бы это?

– На самом деле, – почти шепотом сказал Сэй, – у нас есть один хитрый план. Но только ты никому, ладно?

– Конечно!

– Трин меня придерживает, как козырь в рукаве. Никто меня не знает и не принимает всерьез. А потом, когда я получше освоюсь, он выставит меня на большие состязания, и уж там разрешит атаковать, сколько душе угодно. На эффекте неожиданности хоть один турнир возьмем.

– Ты думаешь? – озадаченно протянула Ансата.

– Трин думает, – пожал плечами Сэй. – А может он до сих пор боится, что я кого-нибудь убью.

Тут Ансата пожелала разобраться в вопросе поподробнее, и Сэй принялся рассказывать обо всем, что приключилось с ним с тех пор, как он покинул родные острова. Этот долгий рассказ значительно превысил количество того, что они могли съесть, поэтому продолжали разговор они уже на улице, бесцельно бредя куда-то вдаль.

– Ты лучше покажи мне, где ты живешь, – вдруг попросила Ансата. – Я город плохо знаю, боюсь не найти.

Сэй охотно согласился, и они отправились в сторону набережной. Добравшись до дома, они тихонько проскользнули по лестнице на чердак. Реакция Ансаты разительно отличалась от реакции Рича. Девушка тут же отметила главное.

– Ух ты, здорово! Это что, дверь наружу, да?

– Да, – с гордостью отозвался Сэй. – Гляди, как высоко!

И он распахнул дверь. Ансата с опаской ступила на дощатый настил. А потом они сидели на краю, болтая ногами, и смотрели на набережную и на реку, и на крыши домиков внизу.

– Это как в детстве, – сказала Ансата. – Помнишь, мы сидели над пропастью? Вот было страшно!

– Конечно, помню, – улыбнулся Сэй.

– Холодно тут, – Ансата поежилась.

– Пошли внутрь, – Сэй поднялся. – У меня есть горелка, сделаем чай.

– Вытащи меня отсюда! – сказала Ансата с веселым возмущением. – Я боюсь.

Он рассмеялся и взял ее за руку.

А потом они вместе сидели на тюфяке, пили чай и смеялись. И было хорошо, совсем как в детстве, когда не надо было ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Но Сэй все же думал. Он думал о том, что хочет позаботиться об этой девочке, об этой маленькой, хрупкой девочке, близкой, как сестра. Он хотел сделать для нее все, что только будет в его силах. И он знал, что сделает это, неважно как, но сделает обязательно.

========== Запасной игрок ==========

– Итак, ребята, Большой турнир семи королевств, – деловым, официальным тоном начал Трин.

На совещание по такому важному поводу собирали всю команду, и первый, и второй состав, и даже спортдиректор Миз сидел в уголке и делал вид, что только слушает. Разумеется, они с тренером уже обо всем переговорили и свои соображения высказали, теперь же была очередь Трина донести их до всей команды. Сэй присутствовал на таком собрании впервые: турнир обычно проводили в конце лета, и во время прошлого его еще не было в команде. Теперь он с любопытством слушал, хотя и знал, что его, года в команде не проработавшего, на такое большое состязание не возьмут.

– Осмелюсь напомнить, – с некоторой ехидцей продолжал Трин, – что мы не брали Кубок семи королевств уже десять лет. И что последние три года подряд его получает Катифур.

Броз Фолс сердито буркнул:

– Я не считаю его непобедимым.

– Я тоже! – подхватил Трин. – Поэтому мы не станем сдавать позиции и снова сосредоточимся на общем зачете.

Турнир семи королевств, как и другие многодневные соревнования, имел свою специфику, отличался от обычных однодневных соревнований. Здесь нужно было, чтобы каждая команда сразилась с каждой, и потому этот Турнир продолжался много дольше, чем другие, где участвовали по три-четыре команды. В каждом отдельном бою, называемом этапом, был свой победитель, получающий награду, и это совсем не обязательно был капитан, даже чаще всего не капитан. Победитель отдельного этапа, потратив много сил на это, обычно не мог показать такой же результат на следующий день. Он уходил в оборону и терял баллы. Капитаны же, работая взвешенно, разумно тратя силы, набирали баллы для так называемого общего зачета, генеральной классификации, подсчитываемой по итогам всего Турнира. Здесь было три призовых места. Но некоторые команды, понимая, что на эти места им не попасть, предпочитали сосредотачиваться на том, чтобы выигрывать только отдельные этапы. Трин же говорил, что сборную Вианны такие мелочи не интересуют.