Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Миз же высказался еще категоричнее. Он указал, что организаторы должны обеспечивать безопасность состязаний, а если они этого не могут, то это их надо штрафовать. Этот спор был долгим, и когда Сэй, наконец, выбрался из кабинета, он чувствовал себя даже более измотанным, чем после битвы с Катифуром.

Ансата дожидалась его в коридоре. Без труда определив его состояние, она сочувственно улыбнулась, обняла его за талию и повела к выходу из стадиона.

– Ну как?

– Отбился, – Сэй криво усмехнулся. – Хотели вообще снять с соревнований за неспортивное поведение.

– Но он же первый напал! – возмутилась Ансата.

– А они говорят, что я мог защититься другим способом, без членовредительства.

– Подумаешь, на пол уронил!

– И сверху придавил креслом.

– Ну и сам виноват!

– Миз то же самое им говорил. И вообще утверждал, что это еще организаторы мне теперь должны денег в порядке моральной компенсации.

– И правильно! А они что?

– Где же они признают себя виноватыми! В общем, сошлись на денежном штрафе.

– Да это того типа надо штрафовать!

– А его полиция уже оштрафовала. За хулиганство.

– Ну и правильно, – Ансата успокоилась. – Другим неповадно будет.

А потом Сэй сам не понял, как они вдвоем оказались в каком-то кафе. Анса умело заговорила ему зубы и затащила в какое-то заведение, наверняка разведанное ею ранее. Только оказавшись за столиком, Сэй сообразил, что ему, на самом деле, следовало бы вернуться в гостиницу, пройти медосмотр и восстановительные процедуры, поужинать, помедитировать… И тут же понял, что чушь это все, и что лучшим отдыхом для него сегодня будет вечер в обществе Ансаты. А та уже вовсю делала заказ, бойко, хотя и коряво, объясняясь с официантом на ходейском.

– Ну, и чего ты такой задумчивый? – спросила она, когда с этим было покончено.

– Да так, знаешь… – Сэй пожал плечами. – Просто подумал вдруг. Вечно все не так, как себе представляешь. Вот хочешь, например, стать чемпионом, и думаешь, что все будут тебя любить. Восхищаться будут. А они картошкой. Это… обидно как-то…

Ансата улыбнулась, протянула руку через стол и слегка сжала его запястье.

– Да не преувеличивай. Тебя многие любят. И я тоже. Я в тебя верю, тебе что, мало?

– Вовсе не мало! Это очень для меня важно. И вообще, – Сэй спохватился, – ты не думай, что я жалуюсь! Просто ты спросила, о чем я думаю, я и сказал. И кстати… – Он выбрал лучшую стратегию защиты – нападение. – Это ведь твоя работа?

– Ты о чем? – изумилась Анса.

– Эта торжественная встреча перед стадионом. Признавайся, ты подстроила?

Ансата вильнула глазами.

– Почему ты вечно меня во всем подозреваешь?

– Но у тебя должен был быть сообщник, – продолжал наседать Сэй. – Кто-то в дилижансе должен был тебе сказать, когда мы приезжаем.

– Вот скажешь тоже, сообщник!

– Рич? Он мог! Да нет, мы же рядом сидели. Кто же тогда? Трин? Неужели Миз?

– Сэй! Перестань! – Ансата рассмеялась. – Вот лезешь, куда не надо. Само так получилось! Само! И хватит с тебя.

– Заговорщики! – Сэй сам не заметил, как развеселился. – Вот узнаю…

– И что сделаешь?

– Там придумаю.

– Ничего ты не придумаешь. Давай лучше ешь. У тебя завтра тяжелый бой. Ты в хорошей форме?

– Я в отличной форме. К тому же зол и свиреп, как носорог, завтра всех разнесу. Кто там, Айгаф? Не повезло Айгафу!

***

Следует сказать, что преимущество по очкам у Сэя было изрядное. И в пятый день у его конкурентов оставалось не так уж много шансов, чтобы его догнать. Вот разве что Вэсс, которому довелось сегодня сражаться с Тионной, уже почти неспособной что-то ему противопоставить, но Аизо слишком сильно отставал в общем зачете, и наверх пробиться не сумел. Катифур сшибся с Нэру, и эти двое не дали бы друг другу забрать слишком большое преимущество. А в конце этого дня Сэй должен был сразиться с Айгафом. А маленький ходеец на этот момент занимал вторую строчку генеральной классификации и потому выглядел самым опасным противником.

Обе команды уже вымотались изрядно, но ходейцы были немного посвежее, все же они начали на день позже. Но сегодня Сэй один стоил целой команды. Вчерашнее «я тебя люблю, я в тебя верю» так и звучало у него в ушах. Если организаторы соревнований запрещают усилители, им следовало бы запретить и поддержку близких, уж она-то действует намного сильнее.

Сэй принялся атаковать почти с самого начала сражения. Сегодня ему не нужно было сдерживать себя: завтра вианнийцам предстоял день отдыха. Но и Айгаф уступать не намеревался. Даже не пытаясь проверить на прочность лидера, капитан ходейцев набирал баллы, уничтожая рядовых бойцов команды противника. Его верный помощник Тибод развлекался сегодня разрушением чужих щитов.

Битва вышла тяжелая. Никак никто не хотел уступать. Капитаны обеих команд вышли вперед не только в общем зачете, но они сражались уже за победу на этапе. Сэй лидировал, но Айгаф шел за ним, как приклеенный. Стоило Сэю провести удачную атаку, Айгаф отвечал своей, тоже неизменно успешной. Ходейца следовало сбросить во что бы то ни стало. Но так вышло, что именно сегодня для Сэя не было ничего невозможного.

Убедившись, что лобовые атаки не приносят результатов, Сэй провел крученый удар. Резко выбросив руку в сторону и прищелкнув пальцами, он вложил в сплетенные силовые линии весь свой азарт, всю жажду победы, и еще новое, незнакомое, что поселилось в его душе, наверное, только нынешней ночью, но уже заняло там важное место. Все это вместе приняло вид растрепанной мочалки, рванулось по направлению к защитному полю, в полушаге от него изменило направление и внезапно заметалось над ареной самым страшным и непредсказуемым образом. Обе сражающиеся стороны замерли в ужасе, не понимая, чего ждать от этой штуковины, как от нее защищаться. А та, исполнив несколько замысловатых зигзагов, врезалась прямиком в затылок Айгафа, и тот рухнул.

Взвыли трибуны. Ходейский комментатор, хоть и пытался сохранить серьезность, когда команда его страны понесла тяжелый урон, все же не мог сдержать смех:

– Что это сейчас было? Это такой крученый? Кто-нибудь видел когда-нибудь что-то подобное?

Айгафа унесли с поля боя. И с этого момента исход сегодняшнего этапа был предрешен. Сэй набрал еще десять баллов за нокаут, а его главный конкурент выбыл из игры как минимум до завтра. Никто из тех, кто остался на поле, не смог бы отобрать у него ни победу в бою, ни первое место в общем зачете. И Сэй Нисс добил своих противников почти небрежно, несмотря на их отчаянное сопротивление.

***

Вечером в гостиничном ресторане отмечали победу Сэя. Трин никак не мог начать хвалить своего воспитанника, поскольку до сих пор пребывал в глубоком шоке.

– Что это вообще такое было? – вопрошал он, хватаясь за голову.

– Не знаю, – пожимал плечами Сэй. – Наверное, вдохновение.

– Но ты это хотя бы репетировал?

– Конечно, нет!

– А если бы в тебя самого отскочило?

– Но я же целил в Айгафа. И не промазал.

– Ладно, угомонись, – Миз, утомленный этим бесконечным диалогом, небрежно отмахнулся от тренера. – Этот удар войдет в историю боевой магии.

– Это уж точно, – Трин вздохнул. – А ведь, если подумать, все это только потому, что кое-кто не способен освоить элементарные вещи.

– Зато мои атаки непредсказуемы, – невозмутимо заявил Сэй.

– Но ты хотя бы меня мог бы предупреждать, когда планируешь выкинуть что-то подобное, – встряла Ансата. – А то меня спрашивают, а мне и сказать нечего. Тебя пока еще из раздевалки выцарапаешь.

– Да ничего я не планировал! – Сэй рассмеялся. – У меня случайно получилось.

– По крайней мере, пока у нас все идет отлично, – подвел итог Миз. – Для всех основных осталось еще по одному бою, но я думаю, что Вэсс пока рано рассматривать, как серьезного конкурента.

– Этот парень, Аизо, довольно силен, – заметил Сэй.

– Он плетется в хвосте и вряд ли сумеет выбраться выше, – небрежно махнул рукой Трин. – Вероятно, на поединки отберется, но не более того.

– И что у нас выходит, – подхватил Миз. – Завтра Хэкето сойдется с Ходеей, и вряд ли кто-то из них даст другому значительное преимущество. А мы зато сможем отдохнуть перед встречей с Вэссом.

– Вот Рианне осталась схватка только с Нимионом, – сообщил Трин. – Нэру может набрать довольно много.

– А! Нэру! – Миз отмахнулся. – Даже если он ухитрится выбраться на первую строчку, ему нечего делать в поединках против Сэя.

– Ну да, – усмехнулся Сэй. – Все-таки это моя первая специализация.

– Завтра нужно отдохнуть, как следует, – озабоченно напомнил Трин. – Для команды осталась всего одна битва, но кое-кому предстоит еще целый день поединков.

– И поэтому я намерен сбежать, – серьезно заявил Сэй. – Скрыться, улизнуть. Никаких врачей, никакой прессы. Вообще ничего, связанного с соревнованиями. Анса, ты со мной?

– Само собой! Эти охотники за сенсациями подождут денек.

– А как же восстановление? – обеспокоился Миз.

– Вот это оно и будет, – заверил Сэй. – После такого отдыха я горы сверну!

И утром они сбежали. Улизнули. Скрылись. Выскочили из гостиницы в такую рань, в какую никто из репортеров не додумался бы их караулить. И весь этот долгий, жаркий день они были совершенно одни. Все эти люди, которые были вокруг, настолько не имели значения, что их можно было вовсе не принимать в расчет. Сэй и Анса бродили по узким улочкам древней столицы Ходеи, заходили в кафе или сидели на скамейках в тенистых городских парках. Они много говорили о своем детстве и об островах, но почти не касались предстоящих состязаний. А всякий раз, когда об этом все же заходила речь, Анса сжимала руку Сэя своими ладошками и говорила, что верит в его победу. И тогда он чувствовал, что обязательно победит.

***

Прогноз Миза сбывался. Ни Катифур, ни Айгаф не сумели в своем последнем бою набрать достаточно баллов, чтобы обогнать Сэя. Нэру же выбрался на вторую строчку общего зачета, но и это ему ничем не помогло. Свое последнее сражение в этом Турнире команда Вианны провела уверенно и сильно. К началу последнего, восьмого дня Нисс лидировал с таким преимуществом, что отобрать его уже казалось невозможным.

Но оставалось еще выдержать последний день. Самый длинный, самый тяжелый, где уже никто не придет на помощь, где не поддержит, не прикроет команда, где все зависит только от себя самого. Одиночные бои.

Сэй, как лидер общего зачета, выходил сегодня первым. И первым же его противником должен был стать Нэру, столь же решительно настроенный на победу, как и он сам. Сэй стоял в проходе, ожидая сигнала к началу поединков, когда вдруг между лопаток его легла маленькая теплая ладошка, и Анса шепнула ему в ухо:

– Давай, Сэйнамон. В этот раз ты сможешь. Это то, для чего ты уехал из дома. Я знаю, что ты победишь.

– Да, – ответил он, не оборачиваясь. – В этот раз я смогу.

И шагнул вперед, на арену.

А потом начались сражения. Короткие, но с каждым разом все более выматывающие. Небольшая передышка на трибунах, и снова в бой. Все семеро участников поединков отчаянно цеплялись за каждое очко. Но не все оказались в равной степени сильны, не все сохранили силы для этого последнего дня. Почти сразу стало ясно, что не потянет капитан тионнийцев. Тибод сопротивлялся дольше, но и он ближе к концу заметно скис. Хорошо показал себя Аизо, но как был на пятой позиции, так на ней и остался.

Основная баталия развернулась между четырьмя претендентами. Поделить подиум полюбовно они не смогли бы в любом случае: кто-то один хоть как оставался без призового места. К тому же, просто место в тройке интересовало одного только Айгафа, остальным нужна была победа. Катифур, если уж он принял участие в бою, сражается всегда только за первое место. И Нэру, однажды взявший Кубок, мечтал повторить свой успех. Что же касается Нисса, то он помнил, зачем он уехал с островов.

Оставалось продержаться совсем немного. Сэй по-прежнему лидировал, хотя и сомневался немного, хватит ли сил удержать преимущество до конца. Катифур шел за ним по пятам и становился, кажется, все злее. Когда после очередного поединка Сэй отдыхал, полулежа в кресле в своем секторе трибун, кто-то снова подкрался сзади, вытер платком его взмокший лоб.

– Ты молодец, – шептала Ансата за его спиной. – Они тебя нипочем не догонят. Совсем чуть-чуть осталось. Катифур совсем уже выдохся, еле жив, сама видела, я только оттуда.

«Вот что я давным-давно должен был попытаться сделать, – подумал вдруг Сэй. – А что? Вот возьму и сделаю! Если возьму Кубок, точно сделаю. И будь что будет!»

Насчет Катифура Анса не наврала. Свой последний бой он даже ухитрился проиграть, хотя сражался с Аизо. Зато Сэй, воодушевленный еще больше своим решением, сумел даже немного увеличить преимущество. Еще сражались последние на сегодня поединщики, а вианнийская сборная уже едва не придушила своего капитана в объятиях.

– Ты это сделал! – Миз с такой силой тряс Сэя за плечо, будто собирался вытрясти душу. – Вот это да! Ты все-таки это сделал!

А Сэй, все еще боясь поверить, следил в оба глаза за табло, почти не замечая товарищей по команде. Нэру не успевал. Нет, никак не успевал. Он даже… да, он даже не попадал на подиум! Еще полминуты… Все! Не прошел! И теперь уже точно все решено и все окончено. И тогда Сэй закрыл глаза и тихонько рассмеялся. Он чувствовал себя опустошенным, бесконечно усталым, почти неспособным двигаться. Но это лишь минутная слабость, сейчас пройдет. Главное, что он при этом совершенно счастлив.

Чуть позже, уже переодетый в сухую майку, он выходил на арену под аплодисменты и вопли зрителей. Здесь на легком передвижном пьедестале уже стояли его соперники: Айгаф на третьем месте, Катифур на втором. Сэй легко вспрыгнул на первое место, делая вид, что совсем не устал за сегодняшний день. Он пожал руки Айгафу и Катифуру, и каждое его движение сопровождалось вспышками фотоаппаратов. А потом принял из рук красивой девушки большой увесистый кубок, главный приз Турнира семи королевств. Поцеловал его и поднял над головой…

А теперь нужно было сделать еще одну вещь. Сделать сейчас, пока этот счастливый туман в голове, пока кажется, что нет ничего невозможного, пока все видят, и у нее почти нет шансов вывернуться. Когда призеров, отсняв нужное количество кадров, наконец отпустили с арены, Сэй, перехватив свой кубок поудобнее, решительно зашагал впереди остальных к арке выхода. Там тоже поджидала толпа: газетчики, фотографы, не пропущенные на арену, команды, но самое главное, конечно же, Ансата. Стремительно подлетев к ней, не давая себе времени опомниться, Сэй выпалил:

– Анса, выходи за меня замуж!

Она всплеснула руками.

– Ну наконец-то, дошло!

И бросилась на шею, так что Сэй едва не выронил кубок.

***

– Понимаете, я ведь его с детства люблю, идиота этого, – объясняла Ансата газетчикам. Те с удовольствием записывали и фотографировали.

– Анса, давай без подробностей, – смеясь, возражал Сэй. Его подруга и невеста крепко обнимала его за талию, тяжелый кубок оттягивал руку. Деться было решительно некуда.

– А ты помолчи, – огрызнулась она. – Сейчас мое интервью. Будет твое, расскажешь свою версию. Так вот, – продолжала она как ни в чем не бывало, – мы с ним с детства дружим. И я всегда думала: вот вырастем, выйду за него замуж. А он взял и умотал в столицу! Ну а я что? Я следом. Как будто от меня так просто скрыться! Еле нашла его. А до него опять не доходит!

– А я, может, ждал удобного случая, – нашелся Сэй. – Такая мысль тебе в голову не приходила?

========== Восхождение ==========

Казалось, что все, наконец, пошло, как надо. Не просто хорошо, а даже и отлично. И карьера пошла в гору, и семейная жизнь устроилась. Сэй пребывал в некоторой эйфории от собственных успехов.

Свадьбу они с Ансатой сыграли скромную, пригласив только ближайших приятелей, то есть все ту же команду, да еще Анса позвала нескольких бывших однокурсников. Зато Миз дал им в межсоревновательный период продолжительный отпуск, и молодожены успели скататься на острова, к родственникам. Вот там праздничные мероприятия были куда длиннее.

Особенно в их жизни ничего не изменилось. Чему меняться, когда они друг друга знают, как облупленных, и жили под одной крышей уже сколько времени? Разве что взаимная нежность и забота приняла новые формы, ну и Анса принялась говорить о ребенке. Обязательно, отвечал Сэй, непременно, сразу же. Как только будем таскать его на все соревнования? Это обстоятельство Ансату нисколько не смущало.

С карьерой тоже все было отлично. Команда постепенно привыкала к новому лидеру, к его стилю ведения боя, подстраивалась под него. Сэй, впрочем, охотно отдавал долги. Время от времени на отдельные соревнования под капитанским номером ездил Рич, и Сэй работал простым защитником, никогда не считая, что это ниже его достоинства.

Была и забавная история, когда на один не слишком важный турнир Сэя выпустили под шестым номером. Команды тогда приехали смешанные, много было ребят из второго состава, а капитаном сделали Сайна, который вполне заслуживал самостоятельного шанса. Пресса, изучив заявочный лист, подняла на смех такую «маскировку». Ясно же, что команда будет работать на Нисса, его шансы на победу очевидны. Все в это поверили и ужасно удивились, когда Сэй действительно сработал исключительно в защите, очень мощно, в своем непрошибаемом стиле, но – на капитана. А потом только пожимал плечами: «Но мы же сразу сказали, что я не пойду здесь в полную силу, я готовлюсь к другому турниру».

Недоброжелательные статьи в прессе уже не особенно смущали. А они продолжались, больше за границей, но порой и в вианнийской прессе проскакивало что-то этакое. В основном обсуждение сводилось к двум вещам: кто в родне Нисса оборотень, и где он прячет усилитель. Но на это Сэй научился не обращать внимания, тем более что статей в мирном ключе было куда больше. Серьезные издания, менее охочие до выдуманных скандалов, предпочитали разбирать, кто из грандов нынче сильнее, кто что сможет продемонстрировать в следующем году. А были и те, кто откровенно восхищался новым победителем Большого турнира. Его жестокая атака, которой он свалил Айгафа, уже получила гордое наименование «зигзаг Нисса» и, кажется, прописалась в истории боевой магии. Некоторые даже пытались повторить этот удар, но пока ни у кого не выходило. Был даже случай, когда одному любителю почти удалось скопировать «зигзаг», но неуправляемый крученый отскочил в него же и серьезно его травмировал. Подобные истории только усиливали восхищение болельщиков неповторимостью стиля своего кумира.

Словом, все шло отлично. До тех пор, пока Рич это не сказал.

Они, по своей давней привычке, сидели в кафе после тренировки, когда Рич вдруг смущенно заговорил:

– Я должен сказать тебе кое-что. Наверное, стоило раньше, но я хотел сперва все устроить. Чтобы не выглядело как шантаж, или что-нибудь в таком роде. В общем, я ухожу из команды.

Сэй поперхнулся.

– В каком смысле?

– Уезжаю в Нимион. Они уже подписали со мной контракт.

Сэй уставился на друга во все глаза. В Нимион? На самый край света! Чтобы сменить сборную, обычно требовалось сменить и подданство, но мотивы к тому часто бывали столь серьезны, что это никого не останавливало.

– Почему в Нимион?

– Потому что они меня берут. У них нет никого, кто мог бы попытаться взять Большой кубок, а они очень этого хотят. Наверное, считают, что я знаю все твои приемы и смогу тебе противостоять. Кстати, я тоже так думаю.

– Но…

– Пойми меня правильно, – Рич вздохнул. – В этой команде начинается твое время. А я не хочу довольствоваться маленькими турнирами. Мое время уходит, и мне нужен шанс. Я тоже собираюсь выиграть Большой турнир хотя бы раз в жизни.

– Я сейчас даже сказать ничего не могу. – Сэй схватился за голову. – Ты хорошо подумал? Может, просто поменяемся ролями в следующий раз?

– Не выйдет, – улыбнулся Рич – Трин этого никогда не позволит. Ты – проверенный вариант, я же… Он хочет бить наверняка, его можно понять. Все строится под тебя уже сейчас, никто не станет менять режим тренировок и стратегию только ради меня. Нет, Сэй, все уже устроено, бумаги подписаны, и скоро я уеду.

– Я в шоке, – признался Сэй. – Я очень рассчитывал на твою поддержку на будущем Турнире. А ты, выходит, будешь моим противником.

– Сразимся в честном бою и посмотрим, кто чего стоит, – Рич ухмыльнулся.

– Куда деваться, – Сэй покачал головой. – Но как же жаль! Ты уедешь, и все изменится. Я буду скучать.

– Мы будем часто встречаться, – утешил его Рич. – Уверен, они будут всякий раз посылать меня туда же, куда поедешь ты.

– Ладно, – Сэй вздохнул и окончательно покорился судьбе. – Будем соперниками, раз уже тебе так этого хочется. Учти, я тебе подыгрывать не стану!

– Так и я не собираюсь, – возмутился Рич. – Бить буду больно, от всей души.

– Напугал! – Сэй развеселился. – Да ты ни одного моего крученого не поймаешь!

– А ты ни одного моего прямого не выдержишь!

– На что спорим, что я сильнее?

– А вот на Большой кубок и поспорим!

***

В ту пору о новом чемпионе писали много статей, но больше аналитику, по следам его выступлений. Сэй общался с журналистами, когда им удавалось поймать его на стадионе, но речь обычно шла о прошедших и будущих боях. И лишь одному из газетчиков удалось пробраться в его дом и поговорить о нем самом. Вот эта статья полностью:

Большой турнир семи королевств, несомненно, является самым ярким событием для всех любителей магического спорта. В последнее время наша сборная не баловала своих поклонников победами на нем, пока в команде не появился Сэйнамон Нисс (таково его полное имя). В позапрошлом году при его поддержке Турнир выиграл Броз Фолс, в этом Нисс взял Большой кубок самостоятельно.

Надо сказать, что поговорить с Ниссом оказалось не так просто. На страже его покоя стоит настоящий цербер, его жена Анса. Но мне удалось преодолеть это суровое препятствие, и вот я был приглашен в дом чемпиона.

Живут супруги Нисс за рекой, в старом городе, в таком маленьком доме, что он вызывает даже некоторое недоумение. Первое, что бросается в глаза, когда попадаешь внутрь, это полное отсутствие усилителей. Между тем, хозяин придвигает мне тяжеленное кресло без всяких видимых усилий. Я говорю об этом.

– Усилители? Да, у нас их нет. Только вон, светильники на усилителях. Они удобнее, чем открытый огонь. А больше нет. Я и те ободрал, какие здесь оставались от прежних хозяев.

– Но почему? Это какой-то зарок, или это такая тренировка?

– Скорее, привычка. Нам просто не нужны усилители. Мы с Ансатой не привыкли ими пользоваться.

– И это одна из составляющих успеха?

– Думаю, да. У меня не было никаких преимуществ перед теми, кто начал заниматься с детства. Это единственное: я привык надеяться только на свои силы. То же касается и восстановления. Никто никогда не помогал мне восстанавливать магическое поле. Все это очень пригодилось здесь, когда я начал выступать за сборную.

– Еще говорят, будто на стадион ты добираешься бегом.

– Так и есть. Я начал так делать с самого начала, как только приехал в столицу. Сперва из экономии, но быстро понял, что это очень хорошая разминка перед тренировками в зале. Так что бросать не собираюсь. Может быть, Ансата однажды и заведет себе машину, а я вряд ли.

– Ты вырос на островах Рэса. Расскажи немного об этом.

– Даже и не знаю, что можно рассказать. Там все совсем иначе. Жизнь проще, и дикая природа ближе. На самом деле, это очень хорошее место, чтобы расти. Ты свободен, предоставлен сам себе, идешь, куда хочешь.

– Ты с детства хотел стать боевым магом?

– Нет, у меня не было такого намерения. Когда дядя Фодгомен показывал мне приемы боевой магии, поначалу это было просто баловство. Но постепенно меня затянуло. Я стал смотреть турниры и очень увлекся. Я начал мечтать о чем-то подобном, но прекрасно понимал, что мне вот так просто не пробиться. Нужно было бросить заниматься ерундой и получить образование. Я пытался это сделать, но со временем начал ставить свои тренировки выше занятий в колледже. Тогда мне стало ясно, что я обязан попытаться.

– И что же ты предпринял?

– Вся проблема заключалась в том, что на островах никогда не было взрослой спортивной команды. Чтобы попасть на чемпионат королевства, нужна была заявка от Лиги. И тогда я просто подделал ее. И, не дожидаясь, пока мой обман раскроют, приехал в Ви. Мою заявку приняли и пропустили меня на чемпионат. А там я ухитрился сам себя нокаутировать. Такое вот веселое начало.

– Да-да, я помню этот эпизод. Вряд ли кто-то в тот момент мог представить, что через несколько лет ты выиграешь Большой кубок.

– Мне и самому не верится. Наш тренер Трин Камф меня тогда подобрал, и я ему очень благодарен. Он сделал для меня очень много.

– Но после того, как тебя взяли в команду, тебя долго не было заметно.

– Все дело в том, что я не получил нормального спортивного образования. Моим тренером был шеф полиции. Он научил меня драться так, что я просто мог кого-нибудь убить. Поэтому Трин опасался выпускать меня на турниры. Пока я не научился соразмерять силу, мне приходилось работать исключительно на защите. Защитники обычно не слишком известны, поскольку не занимают призовых мест.

– А то, что ты островитянин, насколько тебе мешало?

– В первую очередь, я вианниец. То, что я родился на островах, не отменяет этого факта. Да, признаюсь, сложности были. Надеюсь, они уже в прошлом.

– Сложности с адаптацией?

– И это тоже. Здесь, в столице, другая жизнь и другие правила. Трудно было разобраться.

– И приняли тебя с некоторой настороженностью…

– Да, настороженность – вот верное слово. Поначалу никто не понимал, чего от меня можно ожидать. А я ведь еще и сражался не так, как принято, не так, как все делают. Мне пришлось очень многому учиться заново. Хорошо, что я встретил Рича (Горса – прим.ред.), он очень помог мне.

– Вы соперничали с ним?

– Нет, соперничества между нами никогда не было, мы всегда помогали друг другу. В значительной степени это его заслуга, что я выиграл Турнир. Когда-то он давал мне уроки по обращению с усилителями, и это помогло мне научиться соразмерять силу удара. Потом только благодаря его вмешательству я смог принять участие в Турнире, когда приехал туда запасным. И, в конце концов, это именно он подбил меня показать зубы в тот раз, когда Турнир выиграл Броз. Теперь в этом можно признаваться. (Смеется).

– Как ты относишься к тому, что Рич ушел из команды?

– Мне очень его не хватает. Он не просто мой товарищ по команде и верный помощник, он мой лучший друг. К счастью, хрустальный шар никто не отменял. К тому же, скоро мы все равно встретимся.

– На арене.

– Что поделать? Он сам так решил, что мы должны стать соперниками. Значит, будем драться. Это тоже неплохая форма дружбы, мне, во всяком случае, нравится.

– Может ли быть такое, чтобы кто-то из вас кому-то подыграл, ну, по старой дружбе?

– Ни в коем случае. Мне, например, было бы обидно, если бы Рич попробовал поддаться. С друзьями нужно быть честным. Если он решил добыть Большой кубок, то пусть добывает его в честной борьбе.

– То есть, все дело в Кубке?

– Ну да. Рич тоже всегда мечтал стать капитаном команды и выиграть Большой турнир. Здесь у него это уже не получится, разве что случится какая-нибудь пакость. Но ведь не станет же Рич желать, чтобы со мной случилась пакость, правда? Наверное, это было для него действительно лучшим выходом – уйти в другую команду.

– А для Броза?

– Вот об этой истории действительно неприятно вспоминать. Никто не хотел, чтобы он уходил. Просто он не сумел смириться, что я оказался лучше. Я считаю, ему не стоило быть таким упрямым. Все равно ему всегда больше нравились однодневные турниры, на них он был по-настоящему хорош, мне до него далеко. Мы отлично поделили бы работу в команде. Я никогда не был против того, чтобы помогать ему, но он не хотел помогать мне, и в этом все дело.

– Теперь состав команды поменялся. Хорошо это или плохо?

– Это не хорошо и не плохо, это просто факт. Да, у нас ушли сильные бойцы, которые могли оказать мне поддержку. Но с другой стороны, теперь вся команда будет формироваться вокруг меня. Мы собираемся создать нечто монолитное, очень надежное, где у каждого будет своя роль, но цель будет общей. Когда никто не оспаривает лидерство, в этом есть свои преимущества.

– На прошлом Турнире ты очень сильно выступил. Ты уже слышал, что Королевский спортивный клуб назначил крупную награду тому, кто сумеет повторить «зигзаг Нисса»?

– Они с ума сошли! Я и сам его не повторю! (Смеется)

– Какие у тебя планы на будущий год?

– Выиграть Большой турнир, конечно!

– Остальные сражения интереса не представляют?

– Ну, остальные – это все же остальные. На Турнире семи собираются все самые сильные противники, поэтому эта победа – самая глобальная, самая значимая. И я сосредоточен именно на этой цели. Все остальные турниры рассматриваю скорее как подготовку к Большому.

– Кого ты считаешь своим главным противником?

– При всем уважении к старым чемпионам, я бы выделил Айгафа. Он очень быстро растет. Я слежу за ним с самого начала, с первого своего Турнира. Думаю, на следующий год он окажется достаточно сильным, чтобы потеснить Катифура и Нэру.

– Что ж, мы будем с удовольствием следить за вашей дуэлью. От имени всех наших читателей желаю тебе успеха в следующем году.

– Спасибо. Я буду очень стараться. И для меня всегда важна ваша поддержка.

***

На Турнир пяти в этот раз снова пригласили Вианну. Организаторы уступили желанию участников сразиться именно с Ниссом, равно как и желанию зрителей посмотреть именно на эту схватку. Кроме прочего, это позволяло оценить готовность Нисса перед Большим турниром, так что особенного сопротивления и лишних размышлений по поводу такого приглашения не было.

Сэй тоже был чрезвычайно раз такому выбору. Он получал возможность заранее присмотреться к будущим соперникам. Даже Турнир пяти он рассматривал скорее как репетицию перед Большим, хотя и его очень хотелось выиграть. Сделать дубль, победив сразу в двух крупнейших состязаниях года, – заманчивая цель.

Принимающей стороной в этом году стал Хэкето. Разумеется, все ставили на Катифура: для него дело чести выиграть домашний турнир. Сборная Хэкето, таким образом, получила пятый номер, остальное распределила жеребьевка. Первый номер достался Вэссу, второй – Ходее, третий – Нимиону, Вианне – четвертый.

Вслед за сборной Вианны приехала огромная группа поддержки. Этому в значительной степени поспособствовала Ансата, взявшая на себя функции председателя фан-клуба. Причем она оказывала не только методическую, но и спонсорскую поддержку целому ряду болельщиков («Сэйнамон, давай поможем этому мальчишке, он всегда мечтал увидеть турнир! А этим бедным студентам просто не на что ехать! А эта девушка весь год копила деньги на поездку, но ей все еще чуть-чуть не хватает!»). Сэй махнул рукой и разрешил ей делать все, что угодно. В конце концов, это и ее деньги тоже, а расходы у них обоих все равно смешные.