Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Привлекли к делу и банковского клерка. Объяснили ситуацию, дали исходные цифры. Клерк и агент вдвоем застрочили карандашом на листке бумаги.

– Все деньги используем?

– Давай все, – разрешил Рич.

– Эй! – возмутился Сэй.

– Ладно, оставь ему немного на карманные расходы.

– Хватит тратить мои деньги!

– Кто-то же должен, раз ты сам не умеешь.

– Возьмем круглую сумму для простоты, а все, что сверху, пусть остается.

– Ну вы даете!

– За год, Сэй! Всего год кабалы, и дом твой. Да ты и не заметишь даже! С твоими запросами…

– Мы можем составить договор так, – объяснил клерк, – чтобы займ гасился равными частями, как только на счет поступают деньги. Это удобно.

– Ладно, – решился Сэй, – делайте, как удобно.

Едва он перебрался в новый дом (весьма огорчив старушку-домовладелицу, которой нравился скромный и неприхотливый жилец), Рич уговорил его устроить вечеринку в честь новоселья. Так принято, говорил он, и вообще, для команды лишний повод собраться вместе в нерабочей обстановке. Скромная семейная вечеринка с женами, невестами и просто подругами сплачивает команду и усиливает ее боевой дух.

Насчет подруг Сэй особенно озадачился. А вот если нет невест! Есть только Ансата, разве что ее звать. Впрочем, она еще на Турнире успела познакомиться с половиной команды, так что, может быть, не откажется принять участие в вечеринке. Так что он подкараулил ее возле университета и сообщил, что переехал в новый дом, что собирается позвать друзей, и что если она не откажется…

– Это правильно, – немедленно одобрила Ансата. – Должна же быть какая-то хозяйка. Кто-то же должен подавать напитки и вообще…

– Ты? Подавать напитки? – Сэй развеселился. – Брось, куда тебе подавать напитки! Ты же не знаешь, как это делается. Где бы ты, интересно, этому научилась?

– Что? – Ансата подбоченилась и сердито надула губки. – Ты думаешь, я не смогу притащить с кухни ящик пива?

Сэй хохотал так, что едва удержался на ногах.

***

Но за всеми приятными хлопотами Сэй не забывал о тренировках. Он работал очень много. Куда больше, чем остальные члены команды, занимаясь то с Трином, то самостоятельно. Тренер даже начал его немного притормаживать, опасаясь, что он надорвется от такого темпа тренировок и потеряет силы к турниру. Но Сэй уверял, что это для него нормальная нагрузка.

Однажды во время разминки Рич услышал окрик:

– Эй, Рич, смотри! Одна желтая!

Он обернулся. Сэй стоял, нешироко разведя ладони в стороны, а между ладонями умостился толстенький столбик, сплетенный из силовых линий. Одна из линий, зигзагом бегающая по его поверхности, действительно оказалась слегка желтоватой. А сам столбик нервно вздрагивал и трепыхался, словно птица в силках. Рич немедленно взмок.

– Ты что? Бросай! Не держи их! Взорвется же в руках!

– Нет, погоди, – Сэй улыбался, внимательно разглядывая свое творение.

Тут обернулся и Трин, и он тоже заметно побледнел. А Сэй принялся медленно сводить ладони, нажимая на оба конца столбика и заставляя его выгибаться дугой. Немного повернувшись, он направил эту дугу в стену, нажал еще, почти сведя ладони вместе, и тогда столбик вырвался из его рук, упруго разгибаясь в полете, ударил в стену и грохнул от души. Лопнуло и исчезло защитное поле.

– Эй, полегче! – раздался возмущенный крик техника.

– Не делай так больше! – заорал вслед за ним и Рич.

Сэй виновато пожал плечами.

– Но я же должен где-то проверять, – шепнул он Трину, который как раз подошел к нему и остановился рядом с круглыми от изумления глазами.

– После занятий, в одиночку.

– …Но они всегда так дрожат, – оправдывался Сэй потом в раздевалке.

– Это выглядело слишком угрожающе, – сердился Рич. – К тому же, ты поле пробил. И ты будешь говорить, что у меня не было поводов для беспокойства? Ты его на меня направлял, между прочим!

– Ну так я его тогда еще крепко держал!

– Ладно, парни, потом будете ссориться, – прервал их Трин. – Сейчас дело есть. Мы едем сражаться в Вэсс. Вторым составом. Но я хочу, чтобы вместо новичков поехали вы двое.

Сэй и Рич кивнули. На освободившиеся места команда срочно подобрала парочку молодых и перспективных ребят в местных спортивных клубах, но они были совсем еще зеленые. Впрочем, на турнир с Вэссом их как раз можно было бы свозить, не такая уж грозная это была команда.

– Не потому, что парни не справятся, – тренер словно прочитал их мысли. – Мне нужно кое-что именно от вас. Ты, Сэй, будешь капитаном.

– Я? – Сэй даже немного испугался. – Но…

Он хотел сказать, что не готов, что ему до сих пор даже не разрешали толком атаковать, и лучше бы дали ему немного привыкнуть вторым номером, вольным охотником, без того давления ответственности, которое испытывают капитаны.

– Но не выиграешь, – перебил его Трин. – Эту карту нам еще рано раскрывать. Мне нужно, чтобы ты попробовал себя в роли защищенного игрока. Надо посмотреть, как ты будешь держаться. А еще тебе необходимо понимание. Ты сможешь стать эффективным помощником капитана только в том случае, если будешь понимать, как себя ощущает капитан.

– Ага, понятно, – успокоился Сэй.

– Сиди за щитами и изучай обстановку. Постарайся вообще больше двадцати баллов не набирать. А вот ты, Рич, – повернулся Трин ко второму спортсмену, – как раз и пойдешь за победой.

– Под вторым номером? – понимающе кивнул тот.

– Да. Начнешь сам, а во второй половине боя, когда они сообразят, что ты и есть наша ставка, команда переключится на твою защиту. Считайте это разминкой перед Большим вианнийским.

– Ясно, тренер, будет сделано! – весело отрапортовал Рич.

***

О сражении в далекой северной столице Вэсса Сэй мог бы рассказать коротко: даже не вспотел. Дольше ездили, как говорится. Постоянные разъезды – одна из нудных реалий жизни профессионального спортсмена. В этот раз суровые будни команды скрашивала неизменная, цепкая, как репей, «группа поддержки». Трин, сжалившись, пустил Ансату в дилижанс, благо ехали без запасного и всего с одним врачом. Анса, как ее живо переименовали, старательно поднимала настроение команды.

Бой для Сэя прошел спокойно, даже скучно. Он стоял за щитами, честно прислушиваясь к своим ощущениям. Присматривался к тому, что мешает ему атаковать, где он мог бы выйти, если бы имел на то разрешение, в какие моменты ему нужно было бы прятаться. Одними «щелчками» он набрал шестнадцать баллов, после чего полностью переключился на защиту Рича. Тот начал столь осторожно, что команда Вэсса долгое время верила, что на победу будет сражаться первый номер, и старательно атаковала Сэя. Зато во второй половине разошелся так, что противнику оказалось нечего ему противопоставить.

В вианнийской прессе выступление «молодого островитянина» назвали «невыразительным», зато заслуги Рича превознесли до небес. Кто-то из проницательных газетчиков высказался в том смысле, что «присвоение первого номера Ниссу было лишь уловкой, отвлечением внимания. Разумеется, главной ставкой с самого начала был Горс, который в этой роли смотрится куда более убедительно». Сэй и Рич дружно веселились, читая эти статьи.

Пора было готовиться к короткому зимнему турниру, который в прежние времена был чемпионатом Объединенного королевства, а теперь стал этаким междусобойчиком, местом встречи команд бывшей Вианны. Другие королевства, посмотрев на это, тоже придумали себе примерно в тех же числах Турнир четырех королевств, где и развлекались в своем кругу, без участия вианноязычных.

Турнир трех королевств, или, как его упрямо называли в Вианне, Большой вианнийский, проходил в четыре дня и должен был на этот раз состояться в Рианне. Часто в нем участвовали смешанные команды: капитанами обычно бывали те же, кто сражался и в больших состязаниях, а в качестве помощников нередко брали юнцов из второго состава, чтоб учились. Но Трин вывел исключительно первый состав. Необходимо было проверить, как сработалась команда, верно ли распределились роли, есть ли в этом составе перспективы на Турнир пяти. Если же обнаружатся какие-то сложности, то и Турнир пяти придется сделать очередной репетицией, чтобы Большой кубок в Турнире семи королевств в следующий раз взять наверняка.

А эксперименты ставить приходилось. Старые члены команды, нападающие Ларф и Сайн, защитник Флэд, уже давно показали, на что способны, был известен их потолок, понятны возможности. Скромные командные трудяги, они хорошо выполняли свои функции, но от них нельзя было требовать большего. А вот два новичка продолжали расти и не собирались останавливаться на достигнутом. Их место в команде еще предстояло определить. Рич развивался уверенно и планомерно, наращивая свой опыт, и уже теперь становилось видно, что он сможет достичь больших самостоятельных результатов. Возможно, даже третье место в больших турнирах. Первое Трин мысленно отдавал против своей воли Катифуру, а на второе проталкивал в своих мечтах Фолса.

А вот с Сэем все было не так ясно. Он развивался непредсказуемо и лавинообразно. Трин не мог угадать, чего от него ждать. Пока из него получался отличный защитник для Броза, и тренер начинал задумываться, не тот ли это человек, который был нужен команде, чтобы победить, наконец, в Большом турнире. А еще он размышлял о том, не сможет ли Нисс стать сменщиком Фолса. До сих пор в команде не было никого, кто смог бы хоть в какой-то мере подменить рыцаря. С чемпиона приходилось сдувать пылинки, не дай бог переутомится, заболеет, травмируется перед Большим турниром или Турниром пяти. Поставить на его место было бы решительно некого. Из-за этого Броза реже выпускали на любимые им однодневные турниры, и он, конечно, ворчал. Но если Сэй сможет хоть в какой-то мере подменить капитана… Даже если он не сумеет показать такой же результат, все равно, команда сможет преследовать свои цели, ей не придется беспомощно разводить руками, говоря: «Ну, а что мы могли?»

Трин решил опробовать пока такой вариант: Рича вывести под вторым номером, чтобы посмотреть, сколько он сможет набрать самостоятельно, а Сэя, присвоив для маскировки шестой номер, сделать главным защитником Фолса.

***

В первый день Турнира трех королевств команда Вианны сражалась с Тионной. Сборная эта была, скажем прямо, так себе. Не было в ней звезд. Все – уверенные середнячки, способные продержаться, но не больше того. Их капитан Сазата одерживал иногда победы в небольших турнирах, в особенности если там не было Броза Фолса. Но здесь с самого начала было ясно, что Тионне ловить нечего.

Сэй лениво оборонялся. Ему только теперь стало по-настоящему понятно, насколько закалили его тренировки с Брозом, насколько сильнее стали его щиты, насколько быстрее реакция. Сазата просто не мог сравниться с великим чемпионом. Сэй ради проверки сосредоточился исключительно на капитане команды соперников и полностью заблокировал его. Он отражал удары Сазаты, в кого бы они ни были направлены, предоставив своему напарнику Флэду одному защищать Броза.

Чем удобен шестой номер: обычно его присваивают самым слабым и неопытным. И даже видавшие виды бойцы, знающие эту уловку, нередко на нее попадаются и высокомерно игнорируют участника под этим номером. Пока тебя толком никто не знает, просто пришив на майку шестерку, можно стать почти невидимкой. Тионнийцы далеко не сразу разобрались, что происходит, откуда берутся эти щиты, отражающие каждый удар их капитана, а когда поняли, что атаковать надо Сэя, и переключились на него, тут-то Броз и вышел из-под щитов и задал им трепку. Кажется, дезориентированная команда только после окончания боя поняла, что Сазата не набрал ни одного балла.

Когда Трин встретил свою команду позади арены, лицо у него конвульсивно дергалось. Он грозно хмурил брови и в это же самое время пытался сдержать смех.

– Сэй, не балуйся! – строго сказал он, но не удержался, прыснул.

– Я только попробовал, – с невинным видом отозвался тот.

– Ничего, вот с Рианной сойдемся, тебе станет не до игрушек, – пригрозил тренер. На этом его выдержка и закончилась: он прислонился к стене и заржал во весь голос.

На следующий день Тионна сражалась с Рианной, а вианнийцы наблюдали битву с трибун. Жуткое это было месиво. Тионнийцам после вчерашнего фиаско нужно было сделать хоть что-то сегодня, поскольку для них это был последний шанс, и они разошлись вовсю. А рианнийцы имели серьезные виды на победу и намеревались превзойти вчерашний результат Фолса. Их капитан Нэру был давним конкурентом рыцаря. В длинных многодневках Нэру обычно оказывался лучше, вот и в последнем Большом турнире он занял третье место, обойдя Фолса на одну позицию. Но в коротких, а в особенности однодневных состязаниях он никак не мог его переплюнуть, отчего страшно злился. Пожалуй, даже сильнее злился, чем это обычно было принято. Сегодняшнее сражение закончилось победой Нэру, но Броза он так и не обошел.

На третий день давние соперники сошлись, наконец, в битве. Верно Трин предупреждал насчет Рианны. Нэру оказался силен и даже страшен. В прошлый раз, на Большом турнире, он не выглядел таким опасным, что вполне понятно: тогда он еще экономил энергию. Теперь же он казался почти одержимым. Ему нужна была победа на этом турнире, и он готов был положить на это все силы.

Завтра еще должны были состояться поединки лидеров, но для Сэя это был последний день соревнований, и он тоже не жалел сил на оборону. Его щиты неизменно выдерживали пушечные удары Нэру, и вскоре Сэй догадался, что капитан рианнийцев взял его на заметку. Запомнил. Этого уже больше не обманешь примитивными уловками вроде шестого номера.

Нэру, капитан сборной Рианны, стал первым из соперников, кто разглядел нешуточную угрозу в скромном островитянине.

Третий день остался за Брозом, но оставались еще и индивидуальные бои, которые и должны были решить все. Традиционно в них участвовали не три первых позиции, по числу команд, как в других турнирах, а четыре, чтоб устроить хоть немного больше сражений. Но хотя бы двое из этих четверых неизменно оказывались из одной команды, и правила постановляли, что представители одной команды между собой не сражаются. Тут же ведь устроят так, чтоб один из них набрал немыслимое количество баллов. Поэтому в последний день проходило пять поединков с небольшими паузами между ними. На первой строчке турнирной таблицы находился Фолс, на второй Нэру, на третью пробрался Рич, на четвертую с трудом вскарабкался второй номер тионнийской сборной. Их капитан не сумел удержаться даже на этой позиции.

Рич одиночные бои выдержал неважно. Тионниец, поднапрягшись, ухитрился оттеснить его на четвертое место, а сам с крохотным перевесом занял третье. Принципиального значения это не имело, поскольку в Турнире трех было всего одно призовое место, и за него ожесточенно рубились капитаны. Броз Фолс одержал победу со значительным преимуществом.

***

Наверное, Трин размышлял всю дорогу. А может быть, он совещался с директором. Так или иначе, а свое решение он сообщил команде только дома, перед первой тренировкой.

– Хорошо, но не то, – объявил он. – Пока все работают, кое-кто дурака валяет. Рич, ты будешь защитником на Турнире пяти. А для тебя, Сэй, другое задание. Ты пойдешь под вторым номером и постараешься в первые дни набрать столько, сколько сумеешь. Но после этого ты переключишься на защиту Броза. Твоей задачей будет обеспечить его победу. Сумеешь?

– Получается, у меня будет сразу две роли на этот турнир? – задумался Сэй. – Непросто. Но я постараюсь.

– Вот-вот, постарайся, – кивнул Трин. – Это будет наша генеральная репетиция перед Большим турниром.

========== Чертик из табакерки ==========

Пока дилижанс маневрировал, пытаясь развернуться в узком огороженном пространстве перед главным ходейским стадионом, Сэй, прильнув к окну, старался разобрать текст на плакатах и вывесках. В рамках подготовки к Турниру он принялся изучать и иностранные языки, причем все разом. В особенности он напирал, конечно, на спортивную терминологию, и теперь уже сумел бы сказать несколько слов любому из коллег-спортсменов и разобрать в общих чертах, в каком тоне написана та или иная статья о состязаниях. При этом понимания обычного, обиходного языка у него пока не было.

Из-за небольшой поломки в пути команда прибыла на место только в утро начала Турнира. Мизу пришлось связываться через хрустальный шар с устроителями состязаний, объяснять ситуацию, просить об отсрочке жеребьевки. Ничего особенно страшного в этом не было, разве что спать спортсменам пришлось в дилижансе. Но зато теперь их встречала толпа, едва сдерживаемая легкими передвижными загородками. И едва Броз Фолс ступил на площадь, эта толпа взревела.

– Личные болельщики? – вполголоса спросил Сэй, выбираясь из дилижанса вслед за лидером команды.

– Как же без них? – усмехнулся Броз. Он поднял руку, и шум стал еще громче, хотя только что казалось, что громче уже некуда.

И вдруг раздался пронзительный голосок, различимый даже на фоне рева толпы:

– Сэйнамон, эй, Сэйнамон!

Сэй с трудом нашел взглядом Ансату, старательно машущую ему руками. Махнул в ответ, кивнул вопросительно, как, мол, добралась. Та показала жестом, что все в порядке. Дальнейшее общение пока не представлялось возможным.

Команда быстро пересекла огороженное пространство стоянки и скрылась от глаз зрителей внутри стадиона. Там их уже с нетерпением дожидался маленький человечек, который немедленно замахал руками, засуетился и затараторил что-то, и Сэй сумел только уловить слово «жеребьевка». Миз поспешил за ним, а Трин поманил за собой команду. В итоге они все равно оказались в одном зале, только вошли в него через разные двери. Миз уже присоединился к другим директорам и организаторам Турнира за большим столом, а Трин еще задержался, разместил команду на стульях в другом конце помещения.

Спортсмены внимательно следили за жеребьевкой, пытаясь по лицам ее участников понять, насколько им повезло в этот раз. Заметили, что Миз и Трин о чем-то шушукаются и даже вроде посмеиваются тихонько. Надо полагать, фортуна оказалась сегодня на стороне сборной Вианны. Но оценить везение в полной мере они смогли только после того, как Трин вернулся к ним.

– Ну, ребята, мы неплохо начали уже сейчас, – жизнерадостно сообщил тренер. – Нам достался третий номер.

Броз расцвел даже больше всех остальных. В этом Турнире, как и в Большом, в каждый из дней одна из команд отдыхала. Третий номер означал, что отдых команде Вианны достанется на третий день, в самой середине соревнования. Отличный момент, чтобы восстановить силы. Именно то, что было нужнее всего их капитану.

– Но это еще не все, – довольным тоном продолжил Трин. – У Хэкето четвертый номер. Мы встретимся с Катифуром уже сегодня!

Все хором издали восхищенный вздох, а Рич даже потряс торжествующе сжатыми кулаками. Известное дело, что хуже всего встретиться с Катифуром в последний день, а лучше всего – в первый. Начинает он медленно, словно разминаясь, зато на пятый день сражается так, будто ему неведомо само понятие усталости.

– В последний ведь Ходея? – уточнил Броз.

– Двуглавый змей, – хмыкнул Трин. – Тоже не очень здорово, но все-таки не Катифур.

Сэй понимающе покивал. «Двуглавым змеем» в последнее время начали называть сборную Ходеи. Помимо прежнего капитана, Тибода, они теперь делали ставку на Айгафа, того самого маленького и злого парня, с которым Сэй познакомился на прошлогоднем Большом турнире. Это было не вполне то же самое, что запасной вариант, как у остальных команд. Оба считались полноценными капитанами, защищенными игроками, команда работала на них в равной степени. Кто-то не верил в эффективность такой расстановки сил, но Трин всегда говорил, что это довольно любопытное тактическое решение.

– Пока все складывается благополучно, – подытожил Трин. – Поэтому действуем, как задумали. Сэй, в первые два дня набирай баллы, сколько сможешь, а после перерыва ты поступаешь в распоряжение Броза. Будет очень здорово, если ты сумеешь сегодня немного потрепать нервы Катифуру.

– Постараюсь, – пообещал Сэй.

***

Проверка перед выходом на арену была в этот раз особенно тщательной. Впрочем, солнечный камень, пока он не активирован, излучения все равно не имеет, но организаторы предусмотрели и это. Срочно внесенные в правила поправки предполагали наличие на трибунах еще нескольких специалистов, как раз тех, кто сумеет уловить момент превращения камня в усилитель. Международная лига боевой магии не хотела повторения скандала.

Пока команды топтались в проходе, Сэй изучал лица будущих противников. Катифур выглядел совершенно безмятежным. Кажется, он твердо знал уже сейчас, что по итогам состязаний окажется на верхней строчке. Было непросто сохранять уверенность в себе перед этим непоколебимым спокойствием, но Сэй чувствовал только нетерпение. Его разбирал азарт. Потрепать Катифура, испытать свои силы против лучшего бойца современности – какой соблазн!

Наконец, команды выстроились на арене. Сэй, согласно тактическим командным разработкам, немного отодвинулся в сторону, где и полагается находиться второму номеру. Что-то бубнил по-ходейски комментатор, и Сэй пытался разобрать слова, но так ничего и не сумел выделить, кроме «Ронто Катифур», но это было и без перевода понятно. После представили и команду Вианны, и тогда взревел один из секторов трибун, сплошь черно-синий. Болельщики потрясали плакатами, и Сэй вдруг заметил небольшую картонку с неуклюже выполненной надписью «Давай, Сэйнамон!» Он заулыбался, чувствуя себя одновременно польщенным и смущенным. Ансата честно выполняла взятые на себя обязательства.

Едва ударил гонг, Сэй немедленно начал атаку. Он запустил от локтей по спирали две упругие нити, с громким хлопком сцепил ладони, добавляя мощности магическому удару, и силовые линии сшиблись и переплелись, а потом сорвались вперед. Целил он прямиком в Катифура, но его защитники успели сориентироваться и выбросили одновременно сразу два щита. Первый щит скомкался и разорвался, и только второй остановил атаку.

Один из хэкетийцев немедленно контратаковал, но Сэй просто пригнулся. И тут же команда Вианны буквально взорвалась шквалом выстрелов. Гвардия Катифура заслонилась щитами, позабыв о Ниссе. Как же, так я вам и позволил без меня развлекаться, подумал Сэй и запустил крученый. Точнее, то, что он так называл. Растрепанная комета пульнула в сторону, едва не врезавшись в защитный экран, метнулась назад по непредсказуемой траектории и больно ужалила в затылок одного из хэкетийских защитников. Тот ойкнул и не удержал свой щит, чем немедленно воспользовался Сайн.

Кажется, до команды Хэкето теперь окончательно дошло, что номер второй представляет для них угрозу. Катифур решил для начала переключиться именно на него, и в то время как его защитники отражали атаки Фолса, сам капитан запустил в Сэя свой огромный, сотканный из линий сразу трех цветов, шар. Этот удар оказался настолько мощным, что наскоро созданный щит его не выдержал, и Сэйнамона отшвырнуло к бортику. Прокатился гул по трибунам: восторженный в хэкетийском секторе, тревожный – в вианнийском.

Да как бы не так! – подумал Сэй и атаковал немедленно, даже не вставая. Такой прыти от него никто не ожидал, и удар достиг цели. Катифур дернулся, отступил немного, а его помощники буквально засыпали Сэя мелкими, но зато многочисленными шариками. Пришлось укрываться под куполом. Без особого труда сдерживая натиск хэкетийцев, Сэй поднялся на ноги.

Он отвлек на себя внимание практически всех: противников, зрителей, союзников. Броз воспользовался этим: сделав вид, что ничего не происходит, он неуловимым жестом вдруг выбросил в сторону руку, с его пальцев сорвался мощный крученый удар, настигший в обход защитных позиций одного из помощников Катифура. Тот качнулся, еще секунду постоял, шатаясь, после чего рухнул.

Взрыв ликования и негодования на трибунах почти заглушил удар гонга. Неторопливые медики принялись укладывать на носилки пострадавшего. Пользуясь паузой, команда Вианны собралась в кучку.

– Отлично, Сэй, – негромко сказал Броз. – Продолжай отвлекать его. Если заставим его сегодня потратиться, он подойдет к последнему раунду не в лучшей форме. И тогда наши шансы резко возрастут.

– Ага, – улыбнулся Сэй. – Сейчас я еще добавлю.

И добавил. Команда продолжила разыгрывать ту же тактику: Броз укрывался за щитами своих помощников, а Сэй в это время выходил вперед и атаковал всех подряд. Его непредсказуемые «крученые», лупящие практически рикошетом в самых неожиданных направлениях, все чаще достигали цели. Но стоило команде хэкетийцев бросить все силы на нейтрализацию номера второго, как тут же из укрытия появлялся Фолс и наносил несколько точных ударов.

Сэю, правда, доставалось, и доставалось здорово. Катифур не мог позволить какому-то мальчишке безнаказанно его трепать. Заметив, что щиты у Нисса мощные, чемпион стал вкладывать больше силы в свои атаки. Сэй понял, что тратит слишком много сил, чтобы отражать их, и при этом далеко не всякий раз защита выдерживает, и тогда он стал просто уворачиваться. А этим уже воспользовались атакующие сборной Хэкето: стоило Сэю вынырнуть из-под удара Катифура, он тут же получал удар от кого-то из его помощников. Это его не смущало, поскольку он успевал ответить сразу несколькими атаками, большинство из которых достигало цели. Он сражался с азартом, не жалея себя, у него не было времени оглянуться на свою команду, на табло, на часы, он не знал, что происходит на арене и сколько осталось продержаться, он просто нападал, полностью отдавшись этому занятию.

Удар гонга застал Сэя врасплох. Он едва успел удержать очередную атаку. Напасть, когда бой остановлен, серьезнейшее нарушение, за такое обычно снимают баллы, если не снимают с соревнования. Сперва Сэйнамон решил, что еще кто-то нокаутирован, и принялся озираться в поисках пострадавшего, но скоро понял, что все на ногах, что на трибунах стоит вой, что судьи начали совещание и обмен своими записями. Сражение было окончено.

И только теперь навалилась страшная усталость. Задрожали мышцы, и все поплыло перед глазами. Сэй мазнул кулаком по лицу, стирая заливающий его пот, и попытался разглядеть, что написано на табло. Оно как раз сменилось, отобразив итоги этапа. Вот только буквы предательски расплывались, прыгали, и пришлось щуриться, чтобы заставить их сложиться в понятные слова. Легче, впрочем, от этого не стало, потому что значились там совершенно невозможные вещи, галлюцинация, не более того.

– Сэй Нисс! – провозгласил комментатор и забубнил еще что-то по-ходейски.

Кто-то повис на плечах, принялся бить кулаком по спине. Сэй с трудом разглядел счастливое лицо Рича.

– Я что, выиграл? – уточнил Сэйнамон.

– А ты до сих пор не понял? – рассмеялся Рич.

Команда окружила победителя, все жали ему руки, всячески трясли и трепали, и Броз покровительственно похлопал по плечу, но Сэй как-то с трудом ориентировался в происходящем. Он понял только, что команда ушла с арены, а потом в глазах вдруг потемнело, и он потерял равновесие. К счастью, под рукой оказалась стена, за которую он уцепился и сполз на пол.

– Ты как? Врача позвать?

Перед глазами сфокусировалось встревоженное лицо Трина. Он сидел на корточках и придерживал Сэя за плечо. Тот улыбнулся:

– Нет, все нормально. Голова почему-то закружилась.

– Почему-то! – воскликнул Трин почти с возмущением.

Где-то повыше и подальше Трина вдруг обнаружился Катифур. Он протягивал полотенце. Сэй сперва изумился, потом обрадовался, потом взял полотенце и принялся вытирать взмокшее лицо. Катифур восхищенно покрутил головой и куда-то делся. Вместо него появился Броз.

– Ты хотя бы на награждение сможешь выйти?

– Уже пора? – встрепенулся Сэй.

– Пора бы.

Пришлось подниматься. Впрочем, приступ слабости уже прошел, ноги держали. Сэй еще раз тщательно вытер лицо и шею, вручил полотенце тренеру и отправился на арену. Вместе с ним вышел и победитель первого боя сегодняшнего дня, нападающий команды Вэсса, Нэххо Аизо. Это был невысокий, круглолицый, улыбчивый парнишка, с виду еще младше Сэйнамона.

Под вопли трибун обоим победителям вручили небольшие статуэтки, изображающие боевого мага в окружении силовых линий. Вокруг вились фотографы, и приходилось позировать то одному, то другому, спортсменов снимали вместе и по отдельности; потом влез какой-то настырный корреспондент, за которым следовал сосредоточенный ретранслятор с усилителем в руках; корреспондент этот изъяснялся на довольно скверном тионнийском, но понять было можно, и Сэю пришлось говорить что-то о том, что он не планировал побеждать, и что он счастлив, что сумел это сделать. Когда победителей, наконец, отпустили с арены, Сэй понял, что его снова заметно покачивает.

В раздевалке он целеустремленно прошел в дальний угол, поставил на скамейку свой сувенир, а сам улегся рядом и закрыл глаза. Спустя короткое время он услышал, как кто-то подошел и уселся на корточки рядом с ним, но открывать глаза было лень, и Сэй пробормотал:

– Я сейчас. Уже пора ехать, да?

– Лежи, лежи, – ответил Трин. – Сейчас врач тебя посмотрит.

– Да все нормально, – отмахнулся Сэй.

Потом возникло новое движение, и командный врач занял место тренера. Этот сперва просто поводил руками над головой и корпусом пациента, а потом вдруг ткнул сжатыми пальцами под ребра.

– Ой! – Сэй даже открыл глаза.

– Придется потерпеть, – усмехнулся врач.

Восстановление магического поля – процедура безболезненная и даже приятная, когда это простая усталость. Но вот при повреждениях или сильном переутомлении ощущения премерзкие. Они сродни физической боли, и возникает почти непреодолимое желание потереть больное место, чтобы как-то облегчить страдания, вот только пользы от этого никакой, хоть до дыр протри, поскольку болит не тело, а магическое поле. Вот и сейчас легкие прикосновения доктора вызывали такое ощущение, будто палкой в ребра тычут. Но это быстро прошло, зато стало жарко, у Сэя на лбу даже выступил пот.

– Все нормально, – сказал врач, вставая. – Повреждения незначительные, только сильное утомление. Вечером проведем еще одну процедуру, и все будет в порядке.

– Тогда переодевайся, и поехали, – сказал Сэю Трин. – Дилижанс уже ждет.

Сэй послушно поднялся со скамейки. После лечебных процедур ощущение слабости в мышцах исчезло, но проснулся волчий голод, как-то разом, будто кто-то нажал на кнопку и включил его. Остальные члены команды уже переоделись и теперь ждали только его. Сэй торопливо принялся стаскивать мокрую от пота майку.

Когда шли по коридору, Трин вдруг придержал Сэя за локоть. Сбавив шаг, они слегка отстали от остальных, и тогда тренер вполголоса сказал:

– Взять этап – это, конечно, очень здорово, но у тебя другая задача, ты помнишь об этом?