Текст книги "Островитянин (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Встретиться с Ричем удалось только на стадионе в день начала состязаний. Друзья уселись подальше от арены, чтобы не мешать товарищам по команде смотреть бой Вэсса и Ходеи, и принялись оживленно болтать обо всем подряд. Жеребьевка определила им в этот же день, чуть позже, сойтись друг с другом в битве, и это тоже стало предметом обсуждения, причем в довольно ироничном ключе. Каждый намекал другому, что пора бы сдаться уже сейчас, чтобы не позориться на арене. Вдруг сзади к приятелям подобрался Катифур. После обычного обмена приветствиями он заявил:

– Этот Турнир тебе не выиграть, Сэйнамон.

– Потому что его выиграешь ты? – усмехнулся Сэй в ответ.

– Я-то, разумеется, буду драться на победу. Но дело даже не в этом. Просто все сыграют против тебя. Это я тебе могу обещать твердо. Каждый будет заботиться не столько о собственных интересах, сколько о том, чтобы именно ты не выиграл.

– Тот, кто не будет заботиться о своих интересах, скорее всего, проиграет, – парировал Сэй. – Лично я намерен о них позаботиться.

– Я просто предупредил, чтобы ты не слишком расстраивался и не давал обещаний, – усмехнулся Катифур и ушел дальше по проходу.

– Бу-бу-бу, – передразнил Рич. – Он просто завидует.

– Чему? – фыркнул Сэй. – Я выиграл только один Большой турнир, а он? Нет, сдается мне, что он приготовил сюрприз.

И так оно и оказалось.

***

В первый день состязаний Вианна встречалась с Нимионом, а значит, старые друзья должны были выступить в роли соперников. Этого боя многие ждали с нетерпением, а больше всего – сами противники. Драка вышла жаркой, но преимущество Нисса оказалось столь подавляющим, что это даже несколько разочаровывало. И, поскольку Сэю и Ричу было интересно именно сразиться один на один, никто из команд даже не сунулся вперед, чтобы попытаться выиграть этап. Уже в первый же день Сэй Нисс занял верхнюю строчку турнирной таблицы.

Когда команды уходили с арены, Сэй заявил:

– Рич, хватит поддаваться!

– Ничего себе, поддаваться! – возмутился тот. – Сам лупит со всей дури! Ты, вообще, помнишь, что весь Турнир еще впереди?

– А, мы завтра все равно отдыхаем, – отмахнулся Сэй.

На Турнире пяти четвертый номер не участвовал в состязаниях на второй день. Очень неудобно: слишком рано для отдыха, который еще не нужен, а организм, едва начавший втягиваться в ритм соревнования, получал внезапную паузу. С этим не могли смириться ни Сэй, ни Трин, поэтому на следующий день команда арендовала тренировочный зал и разминалась там. А тем временем на арену впервые вышел Катифур, сразился с командой Вэсса, и юный Аизо неожиданно (а впрочем, что там, вполне предсказуемо!) показал зубы. В этом бою Катифур обошел его по очкам, но в общем зачете пока не сумел, хотя в прежние времена чемпион ухитрялся в первый же для себя день обгонять тех, для кого этот день второй. После сразились Ходея и Нимион, а на первое место генеральной классификации выбрался Айгаф. Рич сильно отставал, но не терял надежды.

На третий день Сэй встретился с Аизо и убедился, что парень и в самом деле здорово вырос. Он показывал не только отличную спортивную форму, но и мастерство и тактическую смекалку. Несомненно, Нэххо Аизо мог в скором времени стать серьезным конкурентом, но сейчас ничто не помешало Сэю одолеть его и снова выбраться вперед. Айгаф с Катифуром тоже испытали друг друга на прочность и убедились, что стоят один другого.

Турнир пяти по сравнению с Большим турниром слишком короток, чтобы успевать играть здесь в стратегические игры, позволять кому-то из команд одерживать отдельные победы, упускать баллы, экономить силы. К тому же и Сэй с Ричем своей схваткой в первый же день невольно задали темп с самого начала. И с самого начала наверху были только капитаны. Заметно было, что Рич Горс уступает своим конкурентам, но вот остальные четверо пока не разобрались между собой.

Сэй лидировал в общем зачете, при этом ему оставалось еще два боя, в то время как основным конкурентам – Ходее и Вэссу – еще только предстоял день отдыха. Разве что Хэкето тоже должен был сражаться еще дважды, и это давало Катифуру достаточно времени опередить всех. Преимущество Сэя беспокоило всех, а в особенности Айгафа, тоже нацелившегося взять кубок. «Недостаточно просто выйти на первую позицию в пятый день, – говорил он журналистам. – Нисс очень хорош в поединках. Мне нужно существенное преимущество, просто чтобы излишне не рисковать в последний день».

На четвертый день, пока ходейцы отдыхали, в лидеры вырвался Аизо. Это ему пока ничего не давало, поскольку это был для него последний бой. А потом произошла та самая встреча Вианны и Хэкето.

С самого начала встречи хэкетийцы повели себя нестандартно. После обмена первыми, пробными ударами они внезапно все вместе нацелились на шестой номер вианнийской сборной.

Вианнийцы нынче выступали без второго номера, в том смысле, который ему обычно придается. Никакого запасного варианта у команды не было, вся стратегия строилась исключительно вокруг Сэя. Поэтому под вторым и третьим номерами выступали нападающие Ларф и Сайн, остальные номера были присвоены защитникам: четвертый – Флэду, пятый – Глуру, вернувшемуся после дисквалификации, а шестой – Врефу, младшему в составе. Вот на Врефа-то и навалилась сборная Хэкето в полном составе, и даже Катифур удостоил его своим вниманием.

Шестой номер обычно почти невидимка. Под ним выступают неопытные бойцы без четкой задачи в командных построениях, и на них нередко не обращают внимания не только противники, но и соратники. Сэй даже не заметил, насколько туго приходится Врефу. Он видел только, что ряды противников совершенно открыты для атаки, и не упустил случая заработать несколько баллов. Ларф и Сайн сделали то же самое, а Флэд и Глур, сосредоточенные на защите капитана, как-то не подумали, что их помощь может оказаться нужна кому-то еще. Вреф выдерживал шквал атак примерно полминуты, а потом, вбитый в бортик арены чудовищный ударом Катифура, поднял руку.

В битве возникла небольшая пауза. Хэкетийцы немедленно прекратили атаковать и перестроились в защитный порядок, а вианнийцы с изумлением уставились на Врефа, который с трудом, придерживаясь за бортик, пробирался к выходу с арены. На трибунах Сэй нашел взглядом Трина и направил ему свой голос:

– Кажется, у нас тут возникла небольшая проблема.

– Ничего страшного, – ответил тренер. – У тебя все еще двое защитников.

– Шестой номер вианнийской сборной сдается, – с заметным удовлетворением в голосе говорил хэкетийский комментатор. – Их осталось пятеро.

Для того, чтобы сдавшийся участник покинул арену, бой обычно не останавливают. Ларф и Сайн, пока хэкетийцы перестраивались, провели еще несколько атак, оказавшихся, впрочем, безуспешными. А после и Сэй, закончив переговоры с тренером, перешел в наступление. Некоторое время все разворачивалось совершенно обычным образом, но потом двое хэкетийцев установили щиты, прикрыв ими всех остальных, а те все так же скопом обрушились на Глура. Серия ударов оказалась настолько сильна, что Глур потерял сознание.

– Еще один вианнийский защитник выбывает, – оживленно сообщил комментатор. – Но этот, возможно, не насовсем.

Сэй смотрел, как медики перекладывают пострадавшего на носилки, с возрастающей тревогой. Они что, задумали уничтожить так всю команду, по одному? Но что это даст Катифуру? Это же бессмысленно! Сейчас почти вся его команда набирает баллы практически поровну, и самому Катифуру достается слишком мало. Даже если они успеют к концу боя нокаутировать каждого из вианнийцев, это незначительно приблизит Катифура к победе. Ему нужно идти в атаку, набирать баллы для себя самого, а не раздавать их пригоршнями товарищам по команде. Надо полагать, Катифур сейчас именно так и поступит. Они ослабили защиту противника, и теперь он атакует. Придя к такому выводу, Сэй приготовился отвечать на это.

Но вместо того, чтобы атаковать, Катифур, напротив, попытался укрыться за щитами своих соратников. Сэй, сосредоточенный на главном противнике, устремился в обход, Флэд, готовый прикрывать тыл, следовал за ним. Несколько мощных крученых в конце концов загнали Катифура под защитный купол. Но Сэй при этом упустил из виду, что оставил двоих своих атакующих против пятерых хэкетийцев. Нельзя сказать, чтобы эти двое были слабыми бойцами, просто хэкетийцы не были слабее. Всего один из них отвлек внимание Сайна, а остальные четверо окружили Ларфа и в то же самое время, когда Сэй забрасывал кручеными Катифура, эти четверо буквально изрешетили и защиту, и магическое поле своей жертвы.

Все это произошло очень быстро. Даже Трин не сразу разглядел маневр хэкетийской сборной, поскольку следил больше за поединком капитанов. Лишь когда до него дошло, что Катифура никто не защищает, и это весьма странно, он перевел взгляд на другой край арены и понял, чем там занимаются все остальные.

– Сэй! – тут же взвыл он, прикрывая рот ладонями. – Брось это! Обернись!

Поздно. Хэкетийцам понадобилось всего по нескольку ударов каждому. Ларф сперва согнулся пополам, потом упал на одно колено, потом поднял руку. Дистанционный щит Сэя запоздал лишь на одну секунду.

– Вот это да! – Кто был в полном восторге, так это комментатор. – Вианнийцев осталось трое! И завтра сможет выйти в лучшем случае четверо, если нокаутированный защитник не получил серьезной травмы. А ведь завтра им предстоит встреча со сборной Ходеи!

– Не разделяйтесь! – зашипел в ухо Сэя Трин.

Сэй и сам уже это понял. Вот что означало предупреждение Катифура. Все сыграют против него, и сам Катифур в первую очередь. Он сейчас явственно теряет баллы, которые мог бы заработать, ведя битву по классическому сценарию, но он готов на все, только бы ослабить команду Вианны, чтобы завтра их прикончили ходейцы. Бой продолжался, его не останавливали, и Сайн сейчас на другом конце арены оказался один против пятерых. Сэй развернулся, запустил сразу с двух рук по змеящейся ленте силовых линий и бросился туда, в гущу сражения. И тут же плотный шар ударил его между лопаток, сбивая с ног. Опрометчиво было забывать о Катифуре в тылу.

Сэй перекатился через плечо и вскочил. Он особенно не пострадал, а Флэд, поспешно выпрыгнувший на линию атаки, сумел удержать второй удар Катифура. Сэй, убедившись, что его спина прикрыта, принялся обстреливать хэкетийцев, чтобы хоть как-то помочь Сайну. Тот, видимо, тоже получил распоряжения от Трина, потому что, едва нападавшие на него немного отвлеклись, со всех ног бросился к своему капитану.

Вианнийцы выстроились треугольником, спина к спине. Теперь на каждого из них приходилось по двое противников, но, если уйти в глухую оборону, можно было еще продержаться до конца. Хотя Сэй подозревал, что Катифур сумеет пробить даже его знаменитый купол, если он попытается просто укрыть всех троих своей защитой. А после того, как купол будет разрушен, сам Сэй окажется больше ни на что не способен. Нужно было выбирать более экономную стратегию защиты. Но тут Сайн шепнул:

– Сэй, у меня, кажется, проблемы.

– Только этого нам не хватало, – обреченно вздохнул Сэй. – Серьезные?

– Еще не знаю. Но поле повреждено.

А потом стало не до разговоров, поскольку хэкетийцы возобновили атаку. Напротив Сэя были двое, но увы, ни один из них не был Катифуром. А это значит, что чемпион сейчас обстреливает кого-то из соратников Сэя, и этот кто-то может не выдержать. Но оборачиваться, разбираться, перестраиваться было некогда. Сэй отстреливался с яростью, и его противники затруднялись перейти в контратаку.

Рядом послышался судорожный вздох. Это Сайн. Не раздумывая, Сэй развернулся вполоборота и выбросил с двух рук сразу два щита: одним загородился сам от своих нападающих, вторым закрыл Сайна. Но нет, на Сайна наседал не Катифур, но зато перед ним выстроилось сразу трое противников. И тут же ожгло загривок, ударило так, что искры из глаз посыпались. Это крученый Катифура, обойдя уже неверную защиту Флэда, настиг вианнийского капитана. Дело дрянь, подумал Сэй. С трех сторон не успеть, не прикрыть своих помощников, а они сами, кажется, уже ни на что не способны.

Наверное, самое разумное, что можно было сделать сейчас, это взять на себя Катифура. С ним уж точно никто больше не справится. Сэй нырнул между Сайном и Флэдом, коротко бросив:

– Перестраиваемся.

И тут же атаковал. Катифур небрежно отбивался, отвечая мощными и точными ударами. Сэй парировал. Неожиданно их поединок был прерван ударом гонга. Странно, подумал Сэй, разве пора? Слишком рано!

Он не ошибся. Причиной остановки боя стал нокаут Сайна.

Вот теперь точно крышка, мелькнуло в голове. Вдвоем! А из тех шестерых никто даже признаков усталости не проявляет. Трин молчал, должно быть, тоже не знал, как теперь быть.

– Ты-то хоть как? – шепнул Сэй Флэду. – Продержишься?

– Должен, – неуверенно отозвался тот. – Ели ты возьмешь на себя Катифура.

– Давай, держись. Будем обороняться.

Они стояли спина к спине, и Сэй ни на секунду не выпускал из виду Катифура. Он почти не замечал, что пропускает удары других хэкетийцев. Его магическое поле было настолько мощным, что он мог позволить себе такую роскошь – пропускать удары. А вот его напарник не мог. Флэд, которому только что пришлось сдерживать атаки Катифура, вымотался до предела. А теперь на него насели пятеро, из которых только двое время от времени отвлекались, чтобы атаковать вианнийского капитана, а остальные трое вовсе этим не занимались. Вскоре щит Флэда перестал вообще что-либо удерживать.

– Сэй! – простонал он. – Я все!

– Проклятье! – обреченно выругался Сэй. – Ладно, последнее средство, ничего больше не остается.

И он создал купол над собой и своим напарником. Времени оставалось немного, и они должны были продержаться. Если только удар Катифура не окажется чересчур силен… Сэй понимал, что потратится сейчас очень серьезно, но он не мог бросить Флэда на растерзание хэкетийцам. И даже если принимать во внимание чисто спортивные мотивы, пока не стало ясно, кто из выбывших сегодня сможет выйти завтра, следовало сохранить хоть кого-то из команды.

Это было похоже на тот тест, который когда-то устроил новичку Трин. Снова Сэя забрасывали со всех сторон разнообразными снарядами, и снова нужно было просто держаться, непрерывно вливая энергию в магический купол. Мышцы Сэя вздрагивали при каждом попадании. И с завидной регулярностью он ощущал, как врезается в его защиту плотный, густой шар, от которого щит немного прогибается вовнутрь. Сэй зажмурился, чтобы не отвлекаться. Не было смысла видеть, кто и когда его атакует. Купол держался. Сколько еще? Сколько? Гонг! Все!

Сэй открыл глаза. Хэкетийцы собирались вместе, и Катифур знаками показывал своему противнику, что восхищен. Сэй был слишком утомлен, чтобы как-то отвечать на это. Он развернулся и едва не споткнулся о Флэда, который сидел на полу у него под ногами. Неужели и его Сэй зря спасал? Может, ему просто следовало сдаться? Ладно, это все после будет видно, что зря, а что нет. Пока Сэй просто протянул руку, помог своему защитнику подняться, и они вдвоем поковыляли к выходу с арены.

На выходе спортсменов встречали и Миз, и Трин, оба с крайне обеспокоенными лицами.

– Вы как? – спросил Трин обоих сразу.

– Я в порядке, – поспешил успокоить тренера Сэй.

– А я не очень, – вздохнул Флэд. – Надо обследоваться.

– Давайте в медпункт, – распорядился Миз. – Наши врачи там.

В медпункте собралась вся команда, все уже пребывали в сознании, хотя вид имели крайне бледный. Вреф и вовсе лежал на кушетке, поднял голову, когда вошли Сэй, Флэд и Трин, и тут же снова уронил ее. Ларф сидел, скорчившись, в уголке, и на него было жалко смотреть.

– Сэй, прости, – пробормотал он, мучительно морщась. – Они так насели… Я просто не выдержал.

– Ладно, я тоже виноват, – проворчал Сэй, плюхаясь на стул у стены. – Надо было по сторонам смотреть. Я мог бы успеть прийти тебе на помощь.

Трин сокрушенно качал головой, не находя слов. Его могучая команда, этот монолит, которым он уже беззастенчиво хвастался в прессе, оказалась в единый миг превращена в ничто. Кто из них сможет выйти завтра? И в каком состоянии будут те, кто сможет?

Двумя нокаутированными занимались медики. Флэд тоже шлепнулся на кушетку, дожидаясь своей очереди на обследование. Но Трин распорядился иначе:

– Сперва осмотрите Сэя. И сделайте все возможное. Он в приоритете.

Один из врачей переключился на капитана команды. Сэй удовлетворенно отметил, что, хотя прикосновения медика отзывались неприятными, тянущими ощущениями, они не были болезненны, что свидетельствовало бы о серьезных повреждениях магического поля. По всему выходило, что он сумел избежать особенных травм, а справиться с лютым напряжением врачи ему помогут.

И тут ворвался Рич. Он обвел бывших сокомандников ошеломленным взглядом и воскликнул:

– Вот это да, ребята! Ничего себе!

Сэй усмехнулся.

– А ты везунчик, Рич. Тебя сегодня с нами не было.

– Ничего, – грозно пообещал Рич, – завтра мы сражаемся с Катифуром. Я его за вас взгрею.

Миз остался возле арены, чтобы поподробнее изучить обстановку. Сегодняшняя битва вышла совершенно бестолковой для обеих команд. Все заработанные баллы размазались между всеми хэкетийцами почти поровну. Катифур заработал гораздо меньше, чем он мог бы рассчитывать, впрочем, у него еще оставалась возможность отыграться завтра. А вот вианнийцы оказывались в полной… хм… в общем, это было фиаско. Сегодня Сэй еще оставался достаточно высоко, успев набрать кое-что в самом начале сражения, но завтра от его преимущества ничего не останется. Если вообще хоть что-то останется от самого Сэя.

Пришлось сделать заявление и для прессы. Миз не стал отпираться: «Это фиаско, – признал он. – Мы не станем искать себе оправданий. Это будет для нас уроком. Мы никогда не предполагали, что можно таким образом вести борьбу. Теперь будем знать. Я пока не могу сказать, насколько серьезно наше положение. Мы еще не пересчитали потери. Скорее всего, окончательно все станет ясно только завтра утром».

***

А утром выяснилось, что дела обстоят много хуже, чем казалось поначалу. Все члены команды получили травмы, с которыми выходить на арену представлялось чистым безумием. Двое сдавшихся вовремя чувствовали себя немногим лучше остальных. Единственным, кто остался боеспособен, оказался Сэй. Он в очередной раз продемонстрировал свою феноменальную способность к восстановлению, не без помощи Ансаты, которая делала ему массаж и поднимала настроение весь прошедший вечер.

Когда врачи после осмотра вынесли свой вердикт, Миз схватился за голову, а Трин едва не сел мимо стула. Сэй пожал плечами:

– Значит, пойду один.

– И что ты там один сделаешь? – ехидно поинтересовался Трин.

– Что смогу, то и сделаю. Не отступать же теперь!

– Мы все выйдем, – решительно заявил Сайн. – На что-то мы еще способны.

– Если вы сейчас выйдете на арену, на Большом турнире команда будет выступать во втором составе, – сказал медик.

– Это еще почему?

– Да потому, что если вам сейчас хоть немного добавить, вы до конца лета не оклемаетесь!

– Не годится, – решил Миз. – Большой турнир у нас в приоритете. Пожалуй, нам стоит отказаться от участия. Невелика беда, этот Турнир пяти.

В случае, если команда в полном составе не могла выйти на арену, все команды, с которыми она не успела сразиться, получали по шестьдесят баллов, так, будто каждый из участников был нокаутирован. Команда сама решала, как распределить эти баллы. Таким образом, если бы Вианна сейчас выбыла из соревнований, Айгаф получил бы шестьдесят баллов и стал бы победителем состязания. Нужно быть полным идиотом, чтобы потерять такое преимущество в поединках.

– То есть как это – отказаться? – возмутился Сэй. – Я могу сражаться и выйду на арену.

– И получишь травму перед Большим турниром, – закончил Трин.

– А вот это вовсе не обязательно!

– Да их же шестеро! И Тибод с Айгафом! Да они из тебя в пять минут котлету сделают!

– Посмотрим, – уперся Сэй. – Я не собираюсь сдаваться, не попробовав.

Миз смотрел на него в сомнении. Ему тоже очень не хотелось сдаваться. Сложно будет объяснить все произошедшее в Министерстве спорта. Но выпустить сейчас единственного чемпиона на арену означало слишком большой риск. Заменить его на Большом турнире решительно некем.

– Ладно, – решился директор, – я разрешу тебе выйти, но с одним условием: как только ты почувствуешь, что дело плохо, ты немедленно сдашься. До того, как не сможешь держаться на ногах, до, а не после. Кроме тебя, некому выступать на Большом турнире.

– Договорились, – кивнул Сэй. – Я буду осторожен.

***

Ходейцы сгрудились в арке, ожидая команду соперников. Сэй приблизился и встал рядом, стараясь сохранять самый естественный вид. Айгаф некоторое время недоуменно косился на него, а потом до него дошло, что больше никто не придет, и он вытаращил глаза:

– Эй, ты что, один?

– Ага, – безмятежно кивнул Сэй.

– И… как ты думаешь быть?

– А как-нибудь.

– Ну-ну, – Айгаф ошеломлено покачал головой.

– Может, сразу сдашься? – предложил Тибод. – Будет довольно трудно тебя не убить.

– Ну, вы все-таки попробуйте, – съязвил Сэй.

Его появление на арене в единственном числе произвело настоящий фурор. Трибуны были в шоке, комментатор с трудом подбирал слова. Кажется, большинство было уверено, что здесь сейчас разыграется драма. Мыслимое ли это дело, идти одному против шестерых?! Сэй, впрочем, чувствовал себя достаточно уверенно. Его магическое поле сегодня было сильным, и он всерьез рассчитывал продержаться. Гораздо хуже было в тот раз, когда он выходил с травмой против Катифура. Тогда силовые линии почти не слушались, и то он сумел выдать что-то немыслимое. Сегодня же он не намеревался показывать сверхъестественные результаты, достаточно было просто выстоять.

Когда прозвучал сигнал гонга, Сэй вжался в бортик арены. Если его не смогут окружить, это станет достаточно серьезным подспорьем. Ходейцы выстроились полукругом и на некоторое время замерли в какой-то нерешительности. Им было странно атаковать одного-единственного противника. Это выглядело не слишком честно, но это было по правилам, и если Айгаф намеревался выиграть Турнир пяти, он должен был принять ситуацию такой, какова она есть. Для него это был шанс заработать то самое преимущество, о котором он мечтал, или даже вовсе избавиться от опасного соперника. И Айгаф, собрав в ладони небольшой шарик, запустил его в Нисса. Сэй выбросил вперед левую руку, создавая щит.

И тогда началось. Ходейцы набросились на своего единственного врага со всех сторон. Сэй поначалу только защищался, следя в основном за действиями Айгафа. Его напарник Тибод значительно отставал по очкам, хотя и ему нельзя было давать заработать слишком много. Сэй отбивался от этих двоих, стараясь не пропускать именно их удары. Атаки других время от времени достигали цели, но Сэй быстро понял, что его магическое поле терпит это. Оно было напряжено, и Сэй сосредоточился на том, чтобы оно оставалось в этом напряжении постоянно. Всего час продержаться. Стиснуть зубы и терпеть.

Немного адаптировавшись к ситуации, убедившись, что магическое поле отвечает, Сэй атаковал. Это вызвало бурю восторга на трибунах. Сейчас за него переживали даже те, кто болел против него. Крученый Сэя, пульнув по непредсказуемой траектории, трижды изменив направление, нашел одного из ходейцев, крайнего в ряду. Тот взвыл от неожиданности.

Сэй и потом не прекращал атаки. Левой рукой он выбрасывал перед собой щиты, а с правой запускал то длинные ленты, то мелкие «щелчки». Атаковал чаще кручеными, их было сложнее отражать, к тому же они отвлекали противников, пытающихся угадать траекторию удара. А вот с защитой было посложнее. Он успевал замечать и отражать прямые удары Айгафа и Тибода, но вот их крученые достигали цели. Трудно было уследить за всеми сразу. Удары сыпались на Сэя со всех сторон. Но ходейцы, похоже, действительно боялись его убить, и ни одна из этих атак не походила на пушечный удар Катифура. Они трепали его магическое поле, но не причиняли серьезных повреждений. И это тоже было шансом для Сэя.

Ближе к концу все начало плыть перед глазами. Сэй перестал успевать отражать даже те удары, которые замечал. Он совсем бросил атаковать, нельзя было тратить на это силы. Совершенно автоматически он выбрасывал перед собой щиты, иногда невпопад, иногда не вовремя, но все же часть атак оказывалась отражена. Он начал сомневаться, что продержится до конца. В какой-то момент он вдруг обнаружил, что не может поднять руку. Мышцы просто отказались подчиняться. Он так часто поднимал и опускал руку, выбрасывая щиты, что плечо свело судорогой. Сэй замер, опершись о бортик, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь не утратить контроль над магическим полем. Оно пока держалось, не рвалось от тех выстрелов, которые на него тут же посыпались. Над ухом раздался панический шепот Трина:

– Сэй, защищайся!

– Не могу! – зашипел он в ответ, даже не пытаясь прикрыть ладонью рот, чтобы противники не прочитали по губам.

Вот странно, думал он, колдовать еще могу, а шевелиться – уже нет. Впрочем, правая рука, кажется, еще могла двигаться, и Сэй ухитрился ее поднять, собрать в ладони силовые линии, выставляя защиту. А потом, передумав, скомкал те же линии, собрал шар и запустил его в Айгафа. Попал. Тот, кажется, был удивлен, но Сэй уже почти ничего не видел.

А потом в голове гулко загудело, что-то вроде гонга, только прямо внутри черепной коробки. Но от этого почему-то снаружи вдруг все переменилось. Гвалт на трибунах стал сильнее. Но самое главное, прекратились атаки. Сэй попытался переключить внимание со своего магического поля на внешний мир, хотя это и было опасно: сконцентрироваться снова могло и не получиться. И тогда только увидел, что таймер остановлен. То действительно был гонг. Бой окончен.

Попытка немного расслабиться привела к тому, что ноги стали ватными, ботинки заскользили по камню, и Сэй вцепился в бортик арены, но руки тоже больше не держали. Но тут кто-то подхватил его под локти, не давая упасть. Немного поморгав, Сэй обнаружил, что это Тибод и Айгаф. Оба выглядели встревоженными.

– Ты живой? – уточнил Айгаф. – Не слишком мы тебя?

– Ребята, с вами драться одно удовольствие, – пробормотал Сэй по-вианнийски.

Но тут появился Трин, оттеснил ходейцев, обхватил Сэя за талию и увел с арены. Опираясь на плечо тренера, тот еще мог с горем пополам перебирать ногами. Ухитрился даже дойти до медпункта, хотя этот длинный коридор показался ему бесконечным. Но уж здесь, когда его усадили на кушетку, Сэй понял, что больше не продержится и минуты. Его глаза слипались.

– Я в норме, – пробормотал он. – Давайте все потом.

Он свернулся калачиком, подобрал ноги. Почувствовал еще, как кто-то сунул ему под голову подушку. Эту подушку Сэй с нежностью обхватил обеими руками и уже через минуту провалился в сон.

– И ведь что удивительно, – покачал головой медик, закончив обследование, – травм нет. Сильнейшее переутомление, но это можно восстановить. Возможно, завтра он будет не в лучшей форме, но, я полагаю, выйти сможет.

Трин утер ладонью взмокший лоб.

– Этот парень умеет удивлять. Но я больше удивляюсь не тому, что его магическое поле выдержало, а тому, что он сумел удержать концентрацию. Если бы он хоть на миг отвлекся, было бы как в тот раз, с картошкой.

– Пусть спит, – сказал Миз. – Если он действительно сумеет завтра выйти на поединки, я буду просить, чтобы ему прибавили зарплату.

– Я тут останусь, – Ансата решительно уселась на кушетку. – Никаких заявлений, пресса подождет до завтра.

– С прессой я разберусь, – пообещал Миз. – Похоже, придется взять свои вчерашние слова назад. Мы еще не проиграли.

***

Сэй потом сожалел, что все проспал и не видел, как Рич мстил за него Катифуру. Ему только наутро рассказали, какая там была жаркая битва. Он и расстановку сил узнал только утром, вечером было не до того.

Айгаф вчера воспользовался случаем и взлетел вверх по турнирной таблице, сместив на вторую строчку недавнего лидера Аизо. Третьим стал Катифур, который, конечно, отыгрался в битве с Нимионом, но, должно быть, меньше, чем рассчитывал. На четвертую позицию поднялся Рич, а Сэй, почти ничего вчера не заработавший, сполз на пятую. Таков был расклад на начало шестого дня.

Рич с тревогой вглядывался в лицо друга, поднимавшегося на трибуны, чтобы занять свое место.

– Ну, ты как себя чувствуешь?

– А знаешь, даже и неплохо, – безмятежно отозвался Сэй. – Главное – хорошо выспаться.

Айгаф, уже сидевший тут же, улыбнулся.

– Мне в первый раз пришлось сражаться всей командой против одного. Я потрясен, что ты выстоял.

– Более жестокий противник сделал бы из меня котлету, – признал Сэй. – Но с такими честными ребятами, как вы, одно удовольствие сражаться. Это я вчера и пытался вам сказать, только забыл слова.

– Мы не хотели, чтобы ты совсем выбыл из борьбы. Скоро Большой турнир, и там мы тоже должны сразиться. Но таким случаем я просто обязан был воспользоваться. Этот Турнир должен остаться за мной.

– Ладно, забирай этот, а я возьму Большой.

Айгаф шутку не оценил. Сразу посерьезнел, подобрался. Сэй не стал развивать эту тему.

Чуть позже к компании присоединился Катифур. Он ничего не сказал Сэю, но смерил его оценивающим взглядом. Прикидывал, наверное, что от него осталось. В свою очередь, Айгаф косился на Катифура несколько насмешливо. Уже этим утром в газетах писали, что Айгаф выбрался на первую строчку фактически на плечах хэкетийского лидера. Эта безумная битва, уничтожившая вианнийскую сборную, ничего не принесла ему самому, зато позволила Айгафу получить такое преимущество, что догнать его теперь становилось почти невозможно.

Поединки убедительно показали, что все капитаны команд находятся практически на одном уровне. Все они были хороши, и баллы набирали почти поровну. Айгаф с Аизо свели вовсе вничью, Катифур несколько потрепал Рича и приблизился вплотную к Аизо. Но Сэя не напрасно опасались, говоря, что в поединках он очень хорош. Уже в первой же схватке с Айгафом он победил с таким перевесом, что обошел по очкам Рича и поднялся на четвертое место.

А потом снова все пошли ровно. Но те, кто оказался внизу турнирной таблицы, постепенно отыгрывались. Айгаф на первой позиции по-прежнему был недостижим, но вот разрывы между остальными сократились до минимума. Сэй уже подобрался к Катифуру вплотную, но еще оставался на четвертой строчке. И всего один балл был между Катифуром и Аизо после их финального поединка.

А последними должны были выйти номер четвертый и пятый, Нисс и Горс. Сэй, поднимаясь и кресла, подмигнул Ричу:

– Не вздумай поддаваться!

– Еще чего не хватало! – проворчал тот. – У меня еще есть шансы тебя обойти.