сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)
Бурча себе под нос что-то типа «какие мы суровые», Изи отдала подруге телефон. Но неожиданно для Брук она начала улыбаться так, словно открыла какую-то страшно интересную тайну.
— А я уже думала, что ты морочишь парню голову, — засияла Изабель, словно рождественская елка.
Брук съежилась. А ведь действительно, так и есть. Она же ничего Стиву толком-то и не обещала, о любви или симпатии не обмолвилась ни разу. Она его… Использовала? Держала при себе, как уютного парня, с которым можно провести хорошо время. Да, она привязалась к нему, но было ли помимо этого что-то еще? Стоун разобрать не могла.
— А на самом деле смотри как распереживалась! Да ты никак втрескалась, деточка…
— Что? — Бруклин как раз забирала стоящие на асфальте пакеты да так и застыла.
— Ну, знаешь, когда мужчина и женщина знакомятся, то между ними возникает симпатия… Потом страсть, секс… Да Господи, кому я это рассказываю! Брук, только не говори мне, что я тебе только что открыла Америку.
Девушка непонятливо похлопала глазами. Она? Влюбилась?
Что за бред?
— Ну, давай подумаем с тобой логически. Судя по твоим рассказам, Стив далеко не урод. Что ты чувствуешь, когда видишь его?
Легкость. Смущение. Злость на себя. Задор. Доверие.
— Я… Я не знаю, что я чувствую.
— У-у-у, — многозначительно протянула Изи. — Тем более удивляюсь, почему ты до сих пор не затащила его в постель. Ладно, разберись в себе сначала, а потом уже предпринимай что-то. Не ввязывай бедного Стиви в катавасию своих чувств.
Брук только обреченно вздохнула. Да, у неё там не катавасия, а целый лабиринт из запутанных клубков. Но мысль провести Рождество со Стивом как-то приятно согревала, и она решила, что это будет самое правильное её решение за последние несколько недель.
Набрав знакомый номер, она нажала на кнопку вызова и принялась ждать. Изабель бросила на неё удивленный взгляд.
— Кому ты?.. А-а-а, поняла-поняла, — девушка подняла руки, мол «я вам не буду мешать» и сама принялась кому-то звонить.
Стив ответил не сразу, а только тогда, когда Брук уже собиралась положить трубку.
Алло?
Его голос был явно запыханным, будто он к телефону бежал через весь Централ-парк.
— Привет, Стивен. Не занят? — придав голосу как можно больше непринужденности спросила она.
Да нет, не занят. Я… Ай, да не важно. Как у тебя дела?
Или Брук показалось, или по ту сторону трубки она услышала хлопок, будто кто-то ударил себя ладонью по лбу.
— Да все хорошо… Просто я хотела спросить, какие у тебя планы на Рождество. Ты не будешь занят? — голос её не дрогнул, но при этом она закрыла глаза и неосознанно сжала рукав своей куртки.
Нет. То есть да, я не буду занят. А есть предложения?
Теперь Бруклин пришлось призвать всё своё самообладание, потому что сердце вдруг забилось в груди с такой силой, будто намеревалось вырваться.
— Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать это Рождество со мной?
Стив молчал, и все внутри Брук с мыслью об его отказе ухнуло вниз.
Да, прекрасная идея. У тебя?
— Ага, у меня… Давай тогда за день созвонимся и договоримся обо всем остальном? — при этом Брук повернула голову и заметила на себе взгляд Изабель.
Конечно. Тогда до скорого?
— До скорого, — улыбнулась она и нажала на отбой.
Лицо Изабель сияло, а по глазам было видно, что просто так она уже не отстанет.
— Офицер Стоун, да вы покраснели… — заискивающе прошептала Изи. — Ладно, пошли, нас уже Уилл ждет. И да, Брук, — она сделала драматическую паузу, — запасись контрацептивами на 25-е число! — и засмеялась.
Стоун лишь закатила глаза и улыбнулась в ответ.
***
Кафе было уютным, довольно милым и самое главное — никак не напоминало самой Бруклин о месте её подработки. Бар «Dorothy» стал частью её новой жизни, но иногда его темная атмосфера надоедала. Это же место было полной противоположностью — столы из светлого дерева, много света и свободного пространства. На каждой стене над столиками висели телевизоры с включенным на них музыкальным каналом. И, к слову, тут был довольно неплохой кофе…
— Ладно, Изи, колись, что такого произошло. Потому что такое ощущение, что тебя сейчас разорвет от желания поделиться, — хмыкнул Уилл, крутя в руке чашку с каркаде.
— Брук пригласила своего Стива к себе Рождество! — на одном дыхании выпалила та, будто только и ждала вопроса от своего жениха.
Стоун едва заметно поперхнулась кофе, а Уилл тихо присвистнул, за что получил тычок локтем в бок от Изабель.
— Господи, неужели я дожил до этого момента! — возвёл он взгляд к потолку.
Бруклин закатила глаза, словно говоря: «И ты, Брут?»
— Мелкая, неужели образумилась? Ты точно должна познакомить меня с этим парнем! Я хочу пожать ему руку, — серьезно заявил Уилл и отпил напиток из своей чашки. — Нет, лепрекон, я серьезно. Как напарник и близкий друг, я требую, чтобы ты нас познакомила! На случай, если он тебя обидит, чтобы я знал, кому бить морду.
Когда Джонсон узнал, что сама Брук приехала из Лондона, кличка «лепрекон» официально за ней закрепилась. И сколько бы она не доказывала, что Британия и Ирландия — это две разные страны, он лишь отмахивался.
— Не обижайся, Уилл, но скорее он тебе морду набьёт, чём ты ему, — лучезарно улыбнулась Бруклин, а Изабель рассмеялась.
— Ладно-ладно, давай не будем обсуждать, кто кого побьет, — мирно предложила Изи, подняв руки перед собой. — Лучше расскажи, Брук, что там с твоим отцом. Вы наконец поладили?
Девушка застыла в растерянности, даже не зная, что ответить.
Как там у них со Старком? Стабильно-нейтрально. Она звонила ему раз в три дня, иногда захаживала, когда он приглашал. Было странно вот так вот идти с ним на контакт, без каких-либо упреков с её или его стороны. После поездки к матери она будто… Успокоилась, что ли. Неприязнь к нему действительно поубавилась.
Брук просто подумала: «А что будет, если Старк один раз просто не переживет очередное нападение на Землю или какое-нибудь секретное задание?»
Нью-Йорк развалится, наверное, не меньше.
И Брук казалось, что из тех же соображений он стал настолько приставучим в последнее время. После нападения в мае.
Неужели Тони Старк испугался?
Она не знала его так хорошо, как те же Пеппер или Хэппи. Но чувствовалось что-то, когда он разговаривал с ней. Проскакивал какой-то взгляд, иногда фраза, что выдавала его с головой. И как Пеппер до сих пор этого не заметила?
Конечно, Старк не мог стать её семьей хотя бы по тем соображениям, что у него была мисс Поттс — молодая, энергичная женщина. Наконец-то он понял, что Пеппер и есть та самая, и у них сейчас была самая настоящая семья. Может, у Брук когда-нибудь появится сводный брат или сестра. Но она сама уже будет в этой идиллии лишней.
Но с Тони можно было бы начать хотя бы просто общаться. Не как с отцом (это уже чересчур немного), но, возможно, как с наставником. Или как с другом, тут уже как повезёт.
— Ну, пока что никак, Изи. Думаю заехать к нему с Пеппер после Рождества… Я и подарки им обоим купила.
Бруклин задумчиво закусила губу, не зная, что ещё добавить.
— А, тогда все отлично! Правда, дорогой? По крайней мере, Брук, у тебя будет на одну проблему ме… — она резко замолчала, смотря куда-то за спину Стоун.
— Милая, что… — Уилл тоже осекся, посмотрев туда же.
Брук с интересом развернулась, желая узнать, на что же уставился напарник и его невеста. Оказалось, за её спиной, над столиком, стоящим напротив, висел телевизор. Почему-то музыкальную программу прервали, кажется, какой-то посетитель попросил переключить и сделать погромче. Спустя секунду уже всё кафе слышало слова ведущей, что комментировала видео обваливающегося в море особняка.
Слова женщины резанули по ушам, и Брук, кажется, на пару секунд перестала дышать.
«Тони Старк официально считается погибшим.»
Кровь отхлынула от лица, а внутри все будто перевернулось. Во рту резко пересохло, от шока девушка не могла сказать и слова. Кажется, даже сердце на пару секунд перестало биться.
«Напоминаем, что совершенно недавно Тони Старк в интервью дал свой точный адрес в прямом эфире, угрожая при этом Мандарину местью.»
Неосознанно Бруклин потянулась за телефоном. Нужный номер, подписанный двумя буквами «П», нашёлся быстро.
— Брук, что ты… — начал Уилл, но она его уже не слышала.
Гудок, второй…
Ну же, возьми трубку!
На пятом послышалось испуганное «алло». Выдохнув, к Стоун все-же вернулся дар речи.
— Пеппер?! Боже, что у вас там произошло?
***
23 марта 2009 года
У девушки на ресепшене было ровно десять ручек, двадцать папок с бумажками и две пуговицы на пиджаке. Она была симпатичной наружности, с красивыми зелеными глазами, но недалеким взглядом. Эмбер (так гласила надпись на бейджике) глупо хлопала нарощенными ресницами и обиженно надувала губы, когда у неё что-то не получалось заполнить в отчетах. Она уже в сотый раз уверяла Бруклин, что мистер Старк «скоро придёт». За то время, что Тони «спешил» к ней, девушка настолько заскучала, что начала осматривать детали всего помещения: бело-серые стены, картина какого-то модерниста и коричневатое пятно от опрокинутого в углу кофе, которое было заставлено вазоном — видимо, отмыть его не удалось.
Стоун никогда не пришла бы в Башню Старка по своему желанию. По крайней мере, именно так она сказала себе после выписки из больницы. Никаких новых-старых отцов в её жизни, никаких супергероев. Но она явно недооценила свою подругу. Алекс была неумолима и буквально требовала, чтобы Брук поговорила с новоявленным отцом. Стоун отказывалась, как могла, в ход шли даже самые примитивные отговорки на уровне пятнадцатилеток (что делало ситуацию ещё глупее). Но под конец она сдалась. И вот, сейчас она сидела здесь, в главном здании Старк Индастриз (Господи, эта дурацкая фамилия просто везде!), сжимая в кулак край рюкзака, который носила с собой повсюду.
Как оказалось, к «мистеру Старку» нужно было записываться на приём заранее. И не за неделю, а минимум за месяц. Сейчас она понимала, что лучше бы она осталась дома и посмотрела какой-то фильм с Алекс. Её совершенно не прельщало сидеть и тратить время в пустую.
В плане записи Брук повезло. Сначала ей, конечно, сказали, что у Старка график расписан на два месяца вперёд и записаться хотя бы в какой-то промежуток времени у неё не получится.
«Вы должны понимать, он очень занятой человек.»
Брук лишь обреченно вздохнула и попросила записать её на конец мая. А потом она сказала своё имя женщине, что назвалась Вирджинией Поттс, и по ту сторону трубки на пару секунд повисла тишина.
Немногим позже, когда Брук начала размышлять о столь странной перемене со стороны мисс Поттс, девушка пришла к довольно странному выводу: секретарша Старка была того же мнения, что и Алекс по поводу их с миллиардером отношений. Бруклин тогда четко запомнила, что тон Пеппер резко переменился с сухого «он-занят-перезвоните-попозже» на какой-то более участливый.
«Приходите в понедельник, мисс Стоун. Мой босс будет ждать вас».
А подобная трансформация не могла не настораживать. С чего это вдруг мисс Поттс пошла ей на уступки? Может, она просто её, Брук, жалеет? Ибо вариант, где Старк сам просит Пеппер пригласить дочь как только она позвонит, отметая все остальные встречи, просто напросто не увязывался с образом «плейбоя, миллиардера, эгоиста и филантропа», который она для себя мысленно нарисовала.
Такой как он в последнюю очередь будет заботиться о ком-то.
И все-таки Бруклин не решилась уйти сразу. Она поставила себе ультиматум: если спустя пять минут ничего не произойдёт, и Старк так и не явится, то она уходит домой. Ибо смысла сидеть здесь она больше не видела.
На четвёртой минуте один из лифтов открылся, но, к сожалению (или к радости), это был не Тони.
— Эмбер, мистер Старк еще не появлялся? — строго спросила рыжеволосая женщина, что буквально вплыла в помещение.
Под её взглядом девушка на ресепшене скукожилась и теперь не выглядела так привлекательно, как пару минут назад. Плюс на фоне этой деловой и, скорее всего, весьма успешной симпатичной дамы она смотрелась жалко.
К слову, женщина весьма незаметно (но от Брук это не укрылось) мазнула по посетителю взглядом и, кажется, опознала её.
— Ладно. Ты подготовила отчеты? — вернув тяжелый взгляд на помощницу, спросила рыжеволосая.
В ответ Эмбер что-то невнятно промямлила. Бруклин четко уловила фразу «мисс Поттс».
Если это и разозлило вошедшую, то виду она не подала. С таким же хладнокровием и откровенным безразличием женщина заявила:
— Эмбер, ты не выполнила даже элементарного задания, что я тебе дала. Если ты думаешь, что один раз переспав с мистером Старком получаешь какую-то особую неприкосновенность, — то сильно заблуждаешься, — чеканила она. — Своей глупостью и безалаберностью ты только мешаешь. И в этот раз я не сделаю поблажки. Ты уволена, можешь быть свободна.
Сказать, что Бруклин была в шоке — ничего не сказать. Смотря на эту ледяную леди с огненной шевелюрой, хотелось только восхищенно и по-детски пробормотать: «Хочу быть как она!»
В момент, пока не менее ошарашенная и униженная Эмбер утирала салфетками потекшую от слёз тушь и пыталась уйти с гордо поднятой головой (что ей, к слову, не удалось, ведь где-то посредине пути, когда она проходила мимо Пеппер и решила взглянуть начальнице в глаза, девушка подвернула ногу и едва не завалилась на пол), Бруклин позволила себе приглядеться к Поттс.
Она была худой и высокой. Строгий костюм и закреплённые на затылке волосы делали её старше, чем она была. Безусловно, мисс Поттс была красивой. На её фоне сама Брук казалась себе серой мышью, да ещё и в этих чёрных джинсах, однотонной белой футболке и кожанке. Вирджиния Поттс была идеалом — от кончиков туфель и до макушки головы. Но тогда появлялось сразу два хороших вопроса. Первый: почему она работает у Старка? И второй: как он до сих пор не заметил эту женщину, что ходит у него буквально перед носом (а она ведь его личный секретарь!)?!
— Бруклин, скорее всего мистер Старк уже сегодня не объявится, — озвучила Пеппер мысли девушки. Сейчас мисс Поттс виновато потупила взгляд, будто самолично была в этом виновата. Да и сама фраза прозвучала приглушенно, будто огорченно.
Неужели Старк не в первый раз так пропускает встречи?
— Я уже поняла, — буркнула Бруклин, вставая с насиженного места. — Передайте своему боссу, что я его больше не потревожу понапрасну. У него наверняка есть полно других важных дел, — холоднее, чем хотела, заявила та.
Стоун не хотела выглядеть обиженным ребёнком, но, к сожалению, как раз таковой она сейчас была.
Где-то глубоко внутри она явно хотела поговорить с биологическим отцом — в нормальной обстановке, на равных. Возможно, прийти к определенным договоренностям. А не так, как делал он: неожиданно и невовремя звонил, подсылал к ней ребят со старших или младших курсов с «посланием» (она даже знать не хотела, каким именно образом), иногда наведывался в её университет с какими-то «инновационными программами для одаренных студентов».
Меньше всего Бруклин хотелось, чтобы все узнали, кем он ей приходился. Социофобия — самый худший недостаток для студента. В данном случае она тоже сыграла свою роль.
А самое интересное было в другом: то, от чего она убежала в Нью-Йорк, нагнало её, увеличенное в сто крат.
Вопрос мисс Поттс застал её врасплох:
— Бруклин, ты планировала что-то ещё на сегодня?
— Я вроде как… Ничего больше не планировала, — ответила она и мечта о «вечере фильмов» с Алекс лопнула, словно мыльный пузырь.
— Тогда ты не будешь против пообедать со мной? Думаю, нам есть что друг другу сказать.
Удивленная Брук едва сдержалась, чтобы сразу не отказаться. Что может ей рассказать личный секретарь Старка? Какие акции купил её босс на этой неделе?
Но все же заинтересованность взяла верх. Кивнув в знак согласия, девушка подхватила свой рюкзак и, бубня себе под нос незатейливую мелодию, быстрым шагом настигла рыжеволосую у лифта. Разговор обещал быть интересным.
***
— Прошу, не обижайся на Тони. Часто бывает, что он просто забывает о назначенных встречах, — устало выдохнула Поттс и сделала глоток чая.
Бруклин хотела уже возразить, но запнулась на полуслове. Что ей ответить? Сказать, что она не обижается? Довольно глупо, поскольку эта фраза докажет обратное.
Отрицание проблемы — первый признак её наличия.
— Знаете, мисс Поттс… — начала было Брук, но женщина её мягко перебила.
— Я не твоя начальница, Бруклин, и не намного старше тебя. Так что зови меня просто Пеппер, — улыбнулась она и в уголках её глаз появились едва заметные морщинки.
