Текст книги "Безымянное зло (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Глава 10
Наш разговор прервали быстро приближающиеся шаги. Джозеф двигался бесшумно, крадучись, но Джоша и Коула я услышала бы, где годно. Сила летела впереди них, будто прощупывая помещение за помещением тонкими бестелесными пальцами. Воздух вокруг магов дрожал, клубился энергией.
–У нас еще будет время все обсудить,– тихо проговорила Кира. Она грациозно приподняла подол платья и последовала навстречу звукам.
Из мрака выплыл Джозеф, будто отделился от черной бездны. Его силуэт осветили огни на стенах. Плавной и текучей походкой вампир подошел к нам. Его лицо было пустым, бесстрастным, в глубине глаз темнели мысли. Возможно, он решил, что я угрожаю безопасности Киры? Ерунда какая-то. Я и мухи не обижу.
Джош остановился справа от Джозефа, плечи у него были напряжены, руки сжаты в кулаки, а грудь тяжело вздымалась. Мое исчезновение заставило его понервничать. Я выдала ему натянутую улыбку, но он только сильнее нахмурился. Коул остался стоять в тени, но когда я отвернулась от него, то почувствовала движение. Ага, поймала! Все-таки не такой он и неуловимый. Он шагнул назад, обходя Джозефа, вампир не счел нужным оборачиваться. Не считал его опасным? Я ощутила скользящее движение Коула, но глазами не уследила. А еще недавно это выглядело бы, как магия – будто он исчез в одном месте и появился в другом.
–Ты закрылась,– ледяным шепотом сказал Джозеф, застыв перед Кирой. Слишком близко, на мой взгляд, но у них здесь свои порядки и нормы поведения.
–Мы должны были поговорить,– упрямо протянула она ему в лицо.– Он заметил?
–Понятия не имею. Я давно его не чувствую.
–Что здесь происходит, Эшли?– нависнув надо мной, взволнованно спросил Джош.
Я коснулась его груди ладонью и чуть отодвинула. Мне нужно было личное пространство. Он поддался, но ответ на свой вопрос ждать не перестал. Я красноречивым долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Коул разглядывал меня поверх плеча Джоша, будто что-то искал. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Хотела я ему сказать, чтобы не пялился так, но мы играли в некую игру, и должны были поддерживать избранную тактику. Поэтому я промолчала. Ему нужны были объяснения, но я не собиралась их давать. У нас могут возникнуть проблемы во взаимопонимании, а как их избежать – я не знала. Что из того, что Коул выяснял, он передавал Стэнли?
–Мне стало нехорошо,– сглотнув ком, прошелестела я и вновь посмотрела в глаза Джошу снизу вверх. Мгновение он перебирал мои мысли, как бусины между пальцев, и мрачнел.
–Вы серьезно?– злым шепотом поинтересовался Коул, протискиваясь между нами.– Я должен знать, о чем вы говорите.
–Тема нашей беседы носит конфиденциальный характер,– осекла его Кира, заметив смятение на моем лице.– Эшли почувствовала себя неважно, и вас, мужчин, это не касается. Я провожу ее в комнату, когда мы закончим.
Коул с недоверием покосился на нее, и его взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Не любил он оставаться не у дел, не приемля такую секретность. Что ж, придется привыкать. Джош опустил ладонь ему на плечо, и маги побрели обратно в обеденный зал. Он узнал, все что хотел – я ему поведала. И мысли мои были не для ушей Коула.
–Спасибо,– поблагодарила я Киру и прижалась щекой к стене. Она приятно холодила кожу, успокаивала, а мне так важно было сейчас собраться.
–Не стоит. Я сделала лишь то, что должна была. Тебе решать, какой информацией, в какой степени и с кем делиться. Для нас важно, чтобы Райан ничего не заподозрил.
–Я буду осторожна,– пообещала я.
Кира ненавязчиво оглядела меня с ног до головы.
–Мне хочется поработать над тобой.
Я похолодела.
–В каком смысле?
–Ты умеешь обращаться с оружием?
–Нет. А зачем? Я же ведьма....
–Мы должны поддерживать твою легенду.
–Да я пистолеты только на картинках видела!
–Кира,– предупредительным тоном произнес Джозеф.– Не пойми меня неправильно, но магам оружие не требуется. Даже Райан усомнится.
–Пусть думает, что у меня паранойя,– огрызнулась она и вздохнула.– Никогда не знаешь, в какой момент умение стрелять может пригодиться. Ладно, завтра разберемся. А пока, что касается дела,– вампирша повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх долгим взглядом.– Джозеф будет твоим путеводителем. По всем вопросам обращайся к нему. И делай все, что необходимо. Я не имею представления, как ты работаешь, но буду рада помочь.
–Пока я не поняла, с чем столкнулась. Рано строить догадки, но та субстанция, что поселилась в теле Райана – когда-то была живой и поистине темной, впрочем, таковой она остается, по сей день. Я не до конца понимаю, как она вообще туда попала.
–Если время у нас есть, то не стоит спешить,– сказал Джозеф. Мы стояли в тесном кругу на троих и смотрели друг на друга, решая, с чего начать. Странно, но я больше не чувствовала себя неуютно.
–В том и проблема – я не знаю. Допустим, в нем нашел пристанище призрак – это одно. Если же демон или прочая тварь, обладающая чуждой мне силой, то нам понадобится помощь. Для начала мне хотелось бы побеседовать со всеми членами совета по отдельности и в непринужденной остановке.
–Я поняла. Допросить,– кивнула Кира и небрежно пожала плечами, будто мы говорили о покупке сумочки.
Я смутилась и заморгала, перебегая взглядом с лица Киры на Джозефа. Они смотрели с одинаково отрешенным видом. Мне стало не по себе.
–Допросить?– переспросила я на случай, если не правильно поняла.– Это не совсем то…
Кира поморщилась, прервав меня.
–Давай будем называть вещи своими именами.
–Кира работала у полиции на подхвате,– усмехнувшись, сказал Джозеф и снисходительно посмотрел на нее.– Старые привычки остались.
–Они могут почувствовать,– кивнув, отметила я.
–Тебя только это тревожит, Эшли? Джозеф будет рядом и успокоит их сомнения. Он не ради развлечения попросил билет на первый ряд в твои мысли. Так ему будет гораздо легче повернуть в нужное русло беседу, если ты ненароком коснешься запрещенной темы или интимных воспоминаний. Не хочу обвинять тебя в бестактности, но чудится мне, что Райан может оказаться не единственной жертвой. Или он читает других, использует,– она сложила руки на груди и посмотрела на Джозефа, будто ища поддержки. Он коротко кивнул и более не шевельнулся ни единственным мускулом.– Нельзя отвергать такую вероятность,– Кира нахмурилась, уставившись невидящим взором мимо меня.– Все почувствовали зло, но не все догадались.
Повисла пауза. С улицы доносилось уханье сов и тревожное шелестенье деревьев, будто они хотели о чем-то предупредить. У меня мороз по коже побежал – я охватила себя руками и посмотрела на Джозефа. Его пустые глаза смотрели в меня, вокруг меня, они были везде. Захотелось поежиться, но я стойко выдержала этот взгляд.
–Мы будем повсюду ходить вместе, как приклеенные?
–Нет,– с едва уловимой улыбкой произнес он. Забавляла я старого вампира, и почему-то казалось, что это должно было мне льстить. Такая манера у него выказывать одобрение.– И на расстоянии я вполне могу читать твои мысли. Считай, что я постоянно рядом.
–Честно? Мне это не нравится,– холодно бросила я.– Но раз нет иного выхода, то пусть так оно и будет.
–Значит, решено,– выдохнула Кира и посмотрела в окно, покосившись на меня, будто боялась прямого взгляда.– Жду тебя утром в саду.
К дверям нашей с Вивиан спальни приставили двух вампиров. Мы не протестовали, хоть и не до конца им доверяли. В первую очередь им доверяла Кира, а, значит, и нам бояться нечего. Она поручилась за нашу безопасность, а мы положились на ее выбор.
Сон навалился мягким пуховым одеялом, но ничего приятного в нем не было. Я скиталась по коридорам склепа, которые переплетались между собой, словно чудовищные вены. Передо мной был черный глухой лабиринт, где гуляло эхо. В отблесках сырых стен мелькало мое бледное отражение. Я брела с опаской, долго искала выход, блуждала, но каждый раз оказывалась в тупике. Куда бы ни вел коридор, заканчивался он глухой стеной. Время тянулось – его тут и вовсе не существовало, но казалось, будто я скиталась уже несколько суток. В груди стеснило от паники, холодок дул в спину, и к телу прилипла влажная от пота футболка. Кто-то или что-то преследовало меня, но в кромешном мраке невозможно было разглядеть. Споткнувшись о порог очередного коридора, я замешкалась и ощутила, как ужас сползает по стене.
Я припустила вперед, не оборачиваясь. Перед глазами поплыло от страха. Выставив руки, я шла, натыкаясь на холодные влажные стены, меня окружали блики моей тени, пугая еще сильнее. Я не понимала, как здесь оказалась, но чувствовала кожей, что что-то меня нагоняет. Это «что-то» двигалось в мою сторону – вал энергии, леденящего ощущения смерти прошел по моему телу. Страх жег горло, грозя вырваться наружу воплями. И какой-то частью себя я знала, что это "он". Ко мне не тянулись бескостные руки, не пытались поймать за ноги или повалить на пол. Нечто загоняло жертву в угол, и я отчетливо слышала его, хотя оно не дышало. ОН не мог дышать, потому что был мертв очень и очень давно. Настолько давно, что мой разум отказывался воспринимать. Я вдруг лицом ударилась о стену, и меня обдало пылью – мертвое, бестелесное, голодное. Что может быть лучше? Едва подумав об этом, я перешла на бег.
Сердце так стучало, что могло в любой момент разорваться на части. Бежать в темноту на ощупь от темноты – что может быть еще более идиотским?! Как в фильме ужасов, надо мной горел тусклый круг света, хотя лампочек в этих катакомбах в помине не было. Мелькнула мысль: в подземелье склепа коротали время от рассвета до заката вампиры, которым не посчастливилось стать избранными в глазах Киры. И там, по логике, должны были располагаться двери. Зачем я подумала об этом? На моих глазах в стенах появились черные вертикальные выемки с дверьми. Вот блин.
Ужас захлестывал меня волнами. Натыкаясь на стены, я останавливалась, чтобы отдышаться, но нечто, сотканное из мрака, явившееся из недр потустороннего мира, щекотало сознание ледяным беззвучным шепотом, звучащим в голове. Адреналин подгонял хлыстом, заставлял бежать с новой и новой силой, стремиться выбраться отсюда. Я больше не оборачивалась. Зачем? Проносилась размытой полосой мимо темных блеклых пятен дверей, за которыми пряталась смерть. Я думала, что по закону жанра из них попрут толпами кровососы, ан нет! Они сами боялись той дряни, что заполонила весь коридор. Поджилки тряслись у вампиров – я слышала их страх. Черт, черт, черт!
Впервые за мое бессмысленное скитание по замкнутому лабиринту катакомб впереди забрезжил свет. Тусклое, еле различимое серое пятно на черном фоне. Ноги несли к нему, когда как сознание молило об обратном. И чем ближе я подходила, тем яснее становилась картина – передо мной развилка. Круг слабого света, небольшое помещение, от которого по разным сторонам разбегались новое и новые коридоры. Путаные тоннели моего измученного разума. А в центре высилась беспорядочная груда камней вокруг большого разлома. Интуиция подсказывала, что подходить к нему и заглядывать не стоит. Не под каким предлогом.
Я кралась к разлому вдоль стен, обходила кругом, боясь издать лишний звук. То, что было внутри него, будто слышало меня, и ужасающая сила откликалась на мои движения, отражая их подобно кривому зеркалу. Я ощущала его, тяжело и лениво оно ворочалось в моем сознании. Словно многие столетия спало, и никто не тревожил его сон, и тут появилась я. Оно пробуждалось и поворачивалось на бок, чтобы взглянуть.
Сила из коридора влетела в помещение и с шелестящим воем подалась назад, увидев разлом. Но оно очнулось и возликовало – потянулось к долгожданному гостю. Из черной дыры вылезли синюшные руки, испещренные трупными язвами.
В голове зашумело, завизжало что-то неживое – человеческое горло не способно издавать такие звуки. Я заткнула уши ладонями, как будто это могло помочь, и зажмурилась, медленно спадая на пол. И когда звук стал невыносимым, и сознание истончилось, чья-то рука схватила меня за ткань футболки и утащила обратно в темный коридор.
Я стояла, прижатая спиной к стене в кромешном мраке и жадно дышала. Воздух здесь был спертый и настолько холодный, что обжигал горло. Я напрягала глаза, но никого не видела. Совсем близко что-то пошевелилось, зашуршала ткань одежды, и перед глазами соткалось лицо. Оно словно вынырнуло из темноты, медленно и плавно, как из черной воды, и я задрожала. Глядя в темные улыбающиеся глаза, сползала по стене, но вдруг твердая рука сомкнулась на моем горле.
–Куда собралась, куколка?– ласково спросил Том, выдыхая слова мне в лицо.
–Иди к ехиднам!– прохрипела я, впиваясь пальцами в его руку, вдавливая ногти в кожу. Она была холодной и твердой, словно камень.
–Тебе сейчас не до меня, понимаю. Что за бардак творится в твоей голове? Столпотворение нечисти, и каждый жаждет до тебя добраться. Кто же ты?
–Не твое собачье дело,– плюнула я почти беззвучно.
–О!– его лицо озарилось, а на губах заиграла ледяная ухмылка.– Ты еще не знаешь! А я знаю, кто ты, куколка.
Новая волна адреналина, как свежий глоток воздуха придала воли и желания жить. Кулон задрожал, затеплился, взгляд Тома упал на него. Мои глаза озарились светом, и я подалась вперед, вглядываясь в его лицо. За его спиной по стене сползала черная пантера, спускалась невесомой мягкой поступью и вырастала. Показались черные уши и морда с оскалом. Я почувствовала, что улыбаюсь и не самым приятным образом.
–Тебе здесь не место,– не своим голосом сказала я, и магия рванула из меня.
Моя ладонь успела коснуться его груди, и сила бросилась вперед, ударила в Тома. Подтолкнула его в объятия тьмы. За мгновение до того, как она охватила его огромными черными лапами, мелькнуло озадаченное лицо бэлморта. Пантера сомкнула мощные челюсти на его плече и швырнула через коридор. Он рычал сквозь стиснутые зубы, не орал – какое упорство и самообладание! Он попытался встать, опираясь на стену, но тьма налетела на него клубящимся вихрем. Она вцепилась в него и трепала, как куклу, набитую ватой. Вновь мелькнуло его перекошенное мукой и ненавистью лицо – тьма норовила вспороть пастью живот бэлморту и рвать внутренности, добраться до горячей влажной плоти. Том сопротивлялся и выл от напряжения, хватая руками челюсти кошки и не давая ей разорвать его. Кажется, мне удалось удивить его. Класс.
–Хватит!
Я смогла отдышаться. Тихо застонав, сползла на пол. Всполохи силы развивали мои волосы, как ветер, обжигали резкими порывами кожу. В какой-то момент стало нестерпимо больно, и я бессвязно завопила. Крики Тома и шипение тьмы разбились о внезапно обрушившуюся тишину. На миг показалось, что я оглохла. Сердце трепетало в груди, и это было больно. Слева что-то померещилось, и я невольно скосила глаза. Мелькнул серый бледный силуэт, так быстро, что я не успела разглядеть. Разом все внутри у меня похолодело, что-то сжалось в животе. Охватив руками колени, я уткнулась в них лицом. Когда этот поганый сон кончится? Чем накормили меня вампиры?!
–Ты должна вспомнить,– шепнула Линетт в моей голове, и я распахнула глаза.
Что за бред?
Я проснулась в холодном поту, лицо покрывали влажные бисеринки. Села на кровати и долго не могла понять, где нахожусь. Только когда сердце чуть успокоилось, сквозь стихающий шум крови в ушах донесся тихий испуганный голос Вивиан.
–С тобой все в порядке, Эшли?
Я снова легла, ловя воздух ртом. Она склонилась надо мной, ее волосы упали на меня водопадом. Я вздрогнула и приподнялась на локте. Целительница сидела в белой ночной сорочке и большими зелеными глазами смотрела на меня, неловко ощупывая. Я покачала головой, сбрасывала остатки сна.
–Кошмар приснился.
Она нервно кивнула и отползла, бледным пятном шмыгнула в сторону выхода.
–Все хорошо, спасибо,– сказала кому-то Вивиан и закрыла дверь.
–Ты кричала во сне,– повернувшись ко мне, она схватила со стула махровый халат и укуталась в него, хотя в спальне было достаточно тепло. Вампиры позаботились об отоплении, но Вивиан трясло.– Охрана всполошилась.
–Сон бредовый был,– кивнула я, смахивая мокрые пряди со лба.– Что-то не то съела, наверное.
–Ты можешь рассказать?– осторожно поинтересовалась она и подсела ко мне на кровать. Ее глаза горели страхом, под которым просыпалось любопытство. Не представляю, какие слухи ходили обо мне, и что из этого приукрашал Стэнли. Но ей явно хотелось услышать подтверждение.
Я упала на подушки, закрыв лицо ладонями.
–Мне не по себе в логове вампиров,– начала я увиливать.– Вот и бегала всю ночь по склепу.
–Тебе было очень страшно,– нахмурившись, отметила она.– Не хочешь рассказывать, так и скажи.
Я помнила о просьбе Киры посвящать в проблему только тех, кому я доверяю. По моей инициативе Вивиан здесь, а я лгала ей и всячески отпиралась, только бы не рассказывать причину истинного приезда. Это было неправильно и подло с моей стороны.
–Вампиры не открыли нам всей правды – хотели, чтобы я сама поняла. И за ужином я кое-что почувствовала.
–Что именно?
–В Райане, муже Киры, поселилось зло. Я понимаю, как глупо звучит....
–Он выглядел естественно,– пожала виновато плечами рыжая ведьма.
–Таким его все и видят,– согласилась я.– Но некоторые чувствуют изменения. Поэтому нас сюда и пригласили.
–Тебя пригласили,– мрачно поправила меня Вивиан.– Я же до сих пор не понимаю, что здесь делаю.
–Я выбрала тебя, понадеявшись на твой целительный дар,– призналась я, убрав руки от лица, и вымученно улыбнулась.– Из меня лекарь никакой. Я наоборот всех калечу. И я решила, что твоя помощь нам не помешает. Мало ли что может произойти на чужой земле.
–Ясно,– чуть слышно сказала она. Похоже, не поверила.– А Джош? Вы вместе?
–С ума сошла?– выпалила я и резко села.– Он оберегает меня. Джош долгое время встречался с моей сестрой, и я отношусь к нему, как к брату.
–Между вами что-то большее, чем дружба,– Вивиан насупилась и скрестила руки на груди, посмотрела в сторону, плотно сжав челюсти. Я не хотела, чтобы она питала ложные надежды, но как убедить ее забыть Джоша и не ранить при этом словами?
–Ты права. Мы связаны ментально, можем обмениваться мыслями. И не спрашивай, как это вышло – сама не знаю. Он просто оберегает меня, и точка.
–Он – твой фамильяр,– догадалась она, и ее плечи печально опустились.
–Джош не фамильяр и никогда им не был,– в этот момент мне пора было бы язык прикусить. Но меня несло дальше. Страсть, как захотелось посекретничать и облегчить совесть.– Он маг-перевертыш. Стал бы фамильяр служить в Системе?!
–В Системе тьма тьмущая фамильяров. Но ты права, Эшли. Положение Джоша в обществе и его место в Системе никогда не занять заурядному фамильяру.
– у Джоша положение в обществе?– у меня вырвался нервный смешок.– Я сильно сомневаюсь....
–Да,– глаза Вивиан загорелись, а брови поползли к переносице. Она обратилась ко мне вспыхнувшим лицом. Мне стало даже как-то неловко. Как я могла усомниться?!– Он всегда в первых рядах, во всех заварушках значимое лицо.
–Он их и учиняет,– радостно согласилась я.
Вивиан затрясла головой, рассыпая огненные волосы по белоснежной мягкости халата. Сложив руки на коленях, она укоризненно посмотрела мне в глаза.– Он их разгребает. Но в последние месяцы куда-то исчез, все реже маячил в Библиотеке. Я еще подумала, что могло произойти такого, как он скатился до банальной охраны мелкой ведьмы?!
–Мелкая ведьма, полагаю, это я?!
–Извини. Я так подумала, увидев вас у себя в лавке. Мы еще не были знакомы.
–А кто сказал, что он меня охраняет?
–Среди наших прошел слушок. Обычно о таких вещах не сообщают. Я решила, что ты – важная птица.
–А на самом деле?
–Ты обладаешь исключительными способностями. Твоя магия на уровень превышает способности любого системщика. Разве не в этом причина повышенного интереса Стэнли к твоей персоне?
–Возможно, я не задумывалась. А причем здесь Стэнли?– я нахмурилась, чувствуя холодок в груди – она сейчас что-то разболтает. Определенно, разболтает, и велика вероятность, что мне не это понравится. Все мое чутье замерло в ожидании.
–А ты разве не знала?– удивилась Вивиан и склонила любопытно голову.– Джош был и будет старшим помощником Стэнли. Он – важная фигура в Системе, на ерунду не разменивается. Стэнли ему поручает дела с особым статусом важности. Они так близки, что, кажется, приросли друг к другу корнями. Поэтому я и удивилась – что или кто мог их разлучить?!
–В смысле приросли?– едва ворочая внезапно пересохшим языком, спросила я, кутаясь в одеяло.
Вивиан вновь с укором взглянула на меня.
–Лучшие друзья – не разлей вода. Два сапога пара,– она вздохнула так, будто я своей непроходимой тупостью из нее все соки выжала.– Как еще объяснить, чтобы стало понятнее? Они вдвоем разбирают все недоразумения, трудятся на благо Верховной Ведьмы и ее народа. Нельзя представить Главного Фамильяра без его тени! Где один, там и второй – так было всегда. Думаешь, отчего я выложила на прилавок запрещенные зелья? Без документа, подписанного Стэнли, они не продаются. Джош воспользовался своим положением – ему не нужен этот документ в принципе.
Вивиан говорила с такой гордостью и восторженностью, что меня оторопь брала.
–Подожди,– я остановила ее жестом руки и поморщилась.– Правильно ли я поняла? Выходит, если Джош что-то совершает, то не без участия Стэнли, и наоборот? Все его действия санкционированы Главным Фамильяром?
–Да,– закивала она.– Любое важное мероприятие подразумевает участие обоих. Они неотделимы, Эшли.
–После инцидента в Университете Джоша взяли под стражу,– напомнила я.– И по инициативе Стэнли.
–Это очередная афера или тщательно продуманный план, – скривилась она и усмехнулась.– Он не мог посадить в темницу своего лучшего друга и помощника. Разве что произошло что-то совсем неприличное!
Под неприличным она, видимо, подразумевала нечто экстраординарное.
–Но он это сделал.
Вивиан побледнела и поджала губы. По ее виду стало ясно, что больше она ничего мне не скажет. Но я не могла успокоиться и смириться с новостями.
– И я видела, как он зол на Джоша.
–Возможно, Джош действительно наворотил или стал много брать на себя. Но я склоняюсь к версии о сговоре. Такова их отработанная годами тактика. А теперь я хочу поспать,– пробормотала она, давая понять, что разговор окончен. И поползла по постели на свою половину. Кровать была настолько огромной, что при всем желании я бы не дотянулась до Вивиан. Она завернулась в одеяло почти с головой.
–Спокойной ночи,– сказала я.
Она что-то буркнула в ответ и притихла.
Я еще долго лежала, разбирая слова Вивиан и раскладывая их по полочкам. Джош лгал мне, Стэнли лгал мне – теперь я была в этом уверена. Оставалось не ясным, зачем фамильяр приставил к нам Коула? Если за Джошем приглядывать не надо, то за кем тогда?
