Текст книги "Безымянное зло (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)
Глава 17
Том сопровождал Вивиан до зала, где уже ждал богато накрытый стол. В воздухе перемешивались запахи дорогих духов, перед глазами мелькали цветные блики – не одна я вырядилась, как неоновая вывеска. Шипение пузырьков шампанского в бокалах, тихий смех и голоса, звуки музыки. Никто не собирался танцевать, она служила фоном для создания непринужденной обстановки. Улыбки на лицах вампиров казались искусственными – они изо всех сил изображали отвлеченность и беззаботность. А, может, и действительно наслаждались вечером. Но я чувствовала, что каждый из присутствующих боялся происходящего за стенами этого маленького уютного зала, жизнь кончалась за ее пределами, и начинался настоящий кошмар. С наступлением ночи мои поиски приостановились – пробудились вампиры подземелья, очнулось зло, населявшее эти стены. Оно бродило по коридорам и искало новую жертву. И все ощущали его, но молчали, притворялись.
Вивиан увлеклась Томом, что автоматически делало ее слабым звеном в команде. Джош держался стороной от Хилари, косо поглядывая на Джеймса, но она притягивала его взгляд. Он сидел на диване и попивал что-то крепкое из широкого стакана. Едва я переступила порог, как он поднялся и стянул бокал с вином со стола. Пришлось остановиться – Джош придвинулся ко мне с коронной ухмылкой на губах. Оглядел с ног до головы и тихо присвистнул. Да, комплименты отвешивать он умел. Улыбнувшись, я забрала у него бокал и сделала осторожный глоток. На этот раз Джошу достался вполне приличный наряд – черный пиджак с отложным воротником, под ним нежно-голубая рубашка с черными пуговицами и синие джинсы. Снизу – классические черные ботинки. Вся одежда новая, с иголочки. От Джоша едва уловимо пахло чужим одеколоном, волосы блестели от геля для укладки, и сам он сверкал, как начищенный пятак. Хилари постаралась?
Я непроизвольно посмотрела на вампиршу. На ней было длинное узкое платье телесного цвета с узором из крупных черных цветов и бабочек. Издалека казалось, что она полностью обнажена, а прелести прикрывали только эти сверкающие цветы. Волосы убраны в пучок, широкий лоб прикрывала прямая челка. Она по-хозяйски оправляла ворот серой рубашки Джеймсу, а он кривился, словно устал от ее назойливого внимания. Но его глаза сияли от удовольствия. Он тоже принарядился по случаю – к рубашке идеально подходили черный узкий галстук и черные прямые брюки. На ногах – начищенные до зеркального блеска туфли из кожи невиданного зверя. Я плыла по залу в мерцающем платье на высоких каблуках, шла сквозь густую, теплую силу. От нее плавился воздух, подрагивала кожа. Энергетика вампиров не оставила нас равнодушными – мы все поддались ей и полетели на их мрачный свет, подобно бестолковым мотылькам. Все, кроме Коула.
Он снова сливался с интерьером, идеально сочетался с обивкой мебели и слоями картин на стене. На нем был стильный костюм цвета голубого металла, при движении ткань отбрасывала блики. Под расстегнутым пиджаком была белая рубашка. На подтянутом теле Коула и мешок сидел бы безупречно. Вампиры сновали мимо него, будто не замечая. Я бы тоже не увидела, если бы не рассекретила его особый дар. Он словно услышал мои мысли – повернул голову, и мы встретились взглядами. Коул сбросил чары небрежным движением плеча, словно плащ, и двинулся в мою сторону. Я приготовилась выслушать очередную теорию заговора, но его опередил Адам. Вампир текучей походкой, возник из неоткуда и подошел справа. Золотисто-бежевая рубашка навыпуск была отутюжена и одета навыпуск с черными джинсами. Я только повела глазами, заметив быстрое движение, как он загородил обзор.
–Я кое-что нашел, Эшли,– сообщил Адам, и его глаза заговорщически сузились.– Хотел, чтобы бы ты увидела сама.
Я замешкалась с бокалом вина в руке, но вампир мыслил быстрее запутавшейся в платье ведьмы. Он поймал меня за запястье, и я чудом не вскрикнула, пораженная неуловимостью его движений. Пора бы привыкнуть, Эшли.
–Возьми бокал с собой,– тихо и торопливо произнес он.
–Без проблем. Куда идти?
Темные одноликие коридоры, черные стены, освещенные тусклыми огнями. Мы шли недолго, но для меня время будто остановилось. Здесь оживали образы из недавнего ночного кошмара, и фантазия рисовала новые подробности, дополняя сюжет. Эхо моих шагов, стук каблуков, отклики ненавязчивой мелодии и голосов в обеденном зале – все смешалось, и сердце ускоряло бег. По спине поползли мурашки, и я невольно обернулась. К стене прилипла чья-то пойманная врасплох тень. Моя сила потянулась к ней и нащупала родное тепло. За нами следовал Джош, а тот, кто сливался с пляшущими призраками огней, предпочитал оставаться невидимкой. Чудесно, с ним пошел Коул. Мальчики не могли отпустить меня одну с вампиром, какие бы честные не были у него глаза. Мелькнула мысль, что это ловушка, но теперь стало чуточку легче. Если они будут рядом, мне ничего не угрожает. Правда ведь? Вивиан осталась в компании вампиров, и я беспокоилась за нее. Ничего, она справится.
Адам провел меня в тесную темную комнату, уставленную мониторами и прочей техникой. Вдоль стен тянулись черные стеллажи, как уродливые многоэтажки, на полу сгрудились картонные коробки. Пульты, датчики движения, тепловые датчики и куча металлизированного хлама, названия которому я не знала. Полки с клавиатурами и различного рода останками от электронных приборов. Адам был собирателем, изобретателем и вампиром, и, стоило увидеть его уголок самодеятельности, как во мне проснулось умиление. Совсем, как человек. Все еще живой.
Напротив двери располагался его наблюдательный пункт – стену не было видно из-за мониторов и кабелей подключения. Перед ними стоял деревянный стол, на него проливали лужицы голубого света подвесные лампы, похожие на габаритные огни космического корабля. Адам склонился над столом и привычным беглым взглядом окинул все мониторы разом. Движение наблюдалось лишь в одном, транслирующем междусобойчик в обеденном зале. Адам опустился на кожаное кресло, пододвинул ко мне второе, не глядя, и застучал по клавиатуре. Я с сомнением окинула пыльный предмет мебели и незаметно обтерла ладонью. Не хотелось бы портить платье, тем более, что оно чужое.
–Ты спрашивала про подозрительные предметы,– сказал Адам, глядя в самый большой монитор над столом, за которым мы сидели.– Я тщательно осмотрел каждый закуток и темный угол склепа – благо, камеры были установлены до заселения вампиров, и они не в курсе, что за ними ведется круглосуточная слежка. В одной из комнат обнаружил нечто особенное, вызвавшее у меня как минимум замешательство.
Вампир повернул голову и посмотрел на меня. Я улыбнулась в знак того, что внимательно его слушала.
–И что это?
Он указал пальцем на картинку на мониторе.
–Комната находится в конце коридора, ею давно не пользовались, но я заметил странную тенденцию – она пульсирует на тепловом датчике с наступлением ночи. Мне показалась подозрительной такая активность.
–Кто в ней проживал?– я пододвинулась ближе и невольно коснулась поля силы Адама. У меня кожа дернулась, и я обескуражено заморгала. Вампир не выглядел измотанным, но я вдруг ощутила его усталость. Из-за нее сила просачивалась в воздух и расцветала, как кровь в воде. От внезапно накатившего страха я обернулась на дверь. Она оказалась закрытой, Джош и Коул остались в коридоре. Нет, я не боялась Адама, но мне было бы спокойнее рядом с ребятами.
–Так сразу и не вспомнишь,– Адам нахмурился и опустил задумчиво голову, положив руки на подлокотники кресла. Он откинулся назад, и прогнувшаяся спинка жалобно скрипнула.– Кажется, никто. Постояльцев эта комната не видела, в ней хранят разнообразный бытовой хлам, уборочный инвентарь.
–В склепе есть уборщицы?– у меня вырвался нервный смешок, но я быстро запила его вином и поставила пустой бокал на стол.
Адам поднял на меня глаза, и в синем полумраке они казались сапфирами с красными огоньками вместо зрачков. Это был первый звоночек – вампир не высыпался, питался от случая к случаю и много времени проводил в своей темной комнате. Учитывая его утомленность, он мог стать лакомым кусочком для твари, которую мы ищем. Мне на миг стало не по себе. Что, если он уже в ее власти?
–Были, но их давно всех съели. Шутка,– он одарил меня восхитительной белозубой улыбкой. Я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ, но вцепилась пальцами в подлокотники кресел. Хотела бы я сейчас быть подальше от него.– Вампиры не создают шума, не пылят и не ходят грязными ботинками по коврам – нежить не ведет себя, как человек, она куда благороднее.
–Пока не почует кровь,– шепнула я.
–Верно подмечено,– развеселился Адам и потер глаза тыльной стороной ладони.– Мы, полукровки, в отличие от истинных вампиров, создаем бардак и шум, поэтому уборкой занимаемся лично. Нам чужды аристократические замашки, да и рискованно заводить прислугу в обиталище кровососов.
–Их всех съедят,– кивнула я.
–Забавно, но причину отказа от должности люди указывают именно эту, хотя мы живем в цивилизованном мире. Разве что фанатики или умалишенные охотно идут мести полы к нежити, а эти ребята не вызывают у нас доверия. Как правило, они таскают при себе коллекцию осиновых колов.
–Вампира можно убить осиновым колом?
Адам очень серьезно взглянул на меня.
– Ты знаешь кого-нибудь, кто выжил после удара в грудь осиновым колом? Вот и я тоже.
–Так что там….
–Да!– лицо Адама озарилось. Он подвинулся к столу и снова указал мне на монитор. На голубом экране рябила картинка, и мне пришлось подъехать на кресле, чтобы рассмотреть. Стены были темными, и на их фоне серебрился какой-то прямоугольник.– В комнате есть необычный предмет, напоминающий зеркало, правда, лишь отдаленно, но мне он не понравился.
–И что же это?
–Багет без холста, пустая рама. Я не уверен, что дело в нем,– поспешил предупредить Адам,– но это все, что подходило под твое описание.
–Честно говоря, Адам, версия о проклятом предмете мне спонтанно в голову пришла. Мне нужны были зацепки. Обычно злые духи привязаны к вещам из прошлой жизни.
Адам непонимающе нахмурился.
–Да, я в курсе. Так в чем дело?
–Я не до конца уверена, что мы имеем дело со злым духом.
–А что нам мешает проверить?– он пожал плечами и откинулся на спинку стула.
–Ничего не мешает. Разве что время утекает.
–У тебя есть другие версии?
Я улыбнулась и покачала головой.
–Нет. Но мне нравится твой энтузиазм. Ты тоже служил в полиции?
Адам запрокинул голову и рассмеялся.
–В каком-то смысле. У меня было несколько условных сроков за взлом базы данных полиции – это считается?
Я открыла рот, моргнула, и закрыла. Адам снисходительно посмотрел на меня.
–Джеймс всячески отмазывал меня, и только потому, что я снабжал его отдел самодельным оружием против нежити. Из бюджета им выделили только серебряные пули, но они не всю нечисть останавливают.
–Ясно,– усмехнулась я.– Тогда, может, осмотрим эту твою тайную комнату?
–Ты серьезно хочешь посетить комнату в ночное время?– веселье ушло с его лица, в глазах мелькнуло что-то отдаленно похожее на тревогу.
–Это опасно?
– У нас существуют ограничения в посещении подвальных помещений. Вампиры, обитающие там, несколько отличаются от нас.
–Они дикие?– настороженно протянула, выпрямляясь в кресле.
–Нет, но все же,– Адам посмотрел прямо в глаза, и мне хватило такта не отвернуться.– Ты не из клана. Они могут отреагировать… неадекватно.
–Но они же знают, кто здесь главный? Я помню, что Кира старается не показывать лицо, но все же?!
–Дело твое,– вздохнул он и встал.– Джозеф сопроводит нас, но стоит вооружиться, на всякий пожарный.
–А я могу взять с собой группу поддержки?
–Она уже за дверью,– хохотнул Адам.– Встречаемся в полночь около конторки охраны у парадного входа.
–А почему именно в полночь?– изумилась я, поднимаясь из кресла.
–Во-первых, «полночь» – звучит зловеще, интригующе. Так начинаются классические фильмы ужасов. А, во-вторых, – в это время сложно застать вампиров в склепе, они разбредаются по городу в поисках развлечений,– Адам многозначительно вскинул бровь, и у меня по коже мурашки побежали. Развлечения? Так теперь это называется?!
Глава 18
Когда я вышла из комнаты Адама, Джоша и Коула след простыл. Передо мной был чернеющий коридор, перетекающий в холл, как ручей в глубокую реку. Стало не по себе, и вампир это почувствовал. Он вызвался проводить кроткую ведьму до обеденного зала, а я согласилась, решив, что это меньшее из зол.
Мы уже свернули за угол, когда к нам навстречу вышел Джозеф. Он вынырнул из шумной полоски света в темный коридор, прикрыв за собой дверь.
–Что вы решили?– спросил он, остановившись перед нами. Я не могла не отметить, что темно-серая рубашка чудесным образом подчеркивала глубину его глаз. А в полумраке они и вовсе светились, как драгоценные камни. Верхние три пуговицы были расстегнуты, и белел треугольник белой кожи. Снизу на вампире были черные брюки и ботинки. Интересно, они каждый вечер устраивали ужин с переодеванием?
–Спустимся в полночь в подземелье,– сказал Адам и покосился на меня.– Когда вампиры рассосутся по городу.
–Не выйдет,– сухо отрезал Джозеф, качнув головой.– Нужно идти сейчас, но так, чтобы никто не заметил нашего отсутствия.
–Это нереально,– усмехнулся Адам и убрал руки в карманы джинсов.– Сам посуди, мы уже примелькались в зале, наш уход не останется незамеченным. Скоро появятся Кира и Райан.
–Тогда необходимо определиться, кто пойдет в сопровождении охраны.
Оба вампира посмотрели на меня.
–Коул?– робко предложила я.
–Неплохая идея, кстати говоря,– глаза Джозефа полыхнули в темноте.– Он настолько хорошо сливается с интерьером, что его никто и не заметил. Он вообще был сегодня в зале?
–Он и сейчас там. Должен быть.
–Я пошутил,– осклабился Джозеф.– Для меня не составило труда различить его на фоне обивки. Любопытный экземпляр,– он хмыкнул и обернулся на дверь, отделявшую от нас беззаботно отдыхающих вампиров.– В таком случае решено, если ты даешь свое одобрение, Эшли.
–Я должна пойти с ним,– сказала я.– Коул – мой человек, и я отвечаю за его жизнь. Если им вздумают закусить вампиры, я до конца дней буду проклинать себя. И вас заодно.
–Это не обсуждается. Ты должна присутствовать в зале, когда появятся Кира и Райан. Твое исчезновение его всполошит. Мы не можем так рисковать.
–А что произойдет?– с раздражением спросила я.
–Ситуация выйдет из-под контроля,– спокойно пояснил Джозеф, скрестив руки на груди.– Фокусы, которые эта тварь вытворяет на публике, могут перерасти в нечто большее. Тебе следует остаться, я настаиваю.
– Разумеется,– нехотя кивнула я.– Но с условием, что охрана будет надежная.
–В этом можешь не сомневаться,– едва заметно улыбнувшись, произнес Джозеф.
–Кто предупредит Коула о том, что он был избран, как самый отважный и неуловимый из нас, для малоприятного путешествия в логово упырей?– настала моя очередь пытливо смотреть на вампиров.
–Ждите сигнала,– Джозеф распахнул дверь.
Свет, вырвавшийся из комнаты, ослепил на миг, я прикрыла глаза ладонью, проходя в зал. Джош встретил меня и взял под руку, чтобы увести к дальнему дивану.
–Что ты узнала?– шепотом спросил он, помогая присесть. Пока я соображала, что происходит, Джош подал мне бокал с вином и пристроился рядом.
–Затея с багетом мне не нравится,– так же тихо ответила я.– Места себе не нахожу.
Он нахмурился и придвинулся ближе, поглядывая вокруг.
–Ты не можешь контролировать все, Эшли. И когда мы знали, что все получится, а? Придется рискнуть.
–Я бы предпочла пойти с ними, а не отсиживаться и ждать, как все пройдет.
–Расслабься,– он одарил меня теплым взглядом и чокнулся бокалом о мой бокал.
–Я ощущаю себя чужой на этом празднике жизни,– невесело усмехнувшись, ответила я.– Хочу скорее разобраться с делом и убраться отсюда домой.
–Скучаешь по Бену?– как-то слишком уж довольным выглядел Джош.
–Странный вопрос, не находишь? Он остался с моими сестрами, и ты должен бы волноваться больше меня, Джош.
–С какой стати? Думаешь, они его замучают до смерти?– он хохотнул и припал губами к бокалу.
Я нахмурилась, но промолчала. Слева в кресле сидел Стюарт, я чувствовала взгляд вампира на себе, но не могла его поймать. Закинув ногу на ногу, он сложил руки на подлокотниках и равнодушно наблюдал за плавным течением вечера. Он был в рубашке из креп-шифона необыкновенного сливового цвета и черных бархатистых джинсах. Плетеные кожаные туфли стали дополнением туалета вампира. Я смотрела на лоснящуюся ткань рубашки, облегающую изгибы тела, переливающуюся в свете ламп и ползающих по комнате теней. Украдкой заглядывала в соблазнительный треугольник ворота на бледную крепкую грудь, вздымающуюся с каждым вдохом и медленно опускающуюся на выдохе. Что?!
Я поймала себя на мысли, что снова беспардонно таращусь на Стюарта и отвела испуганно глаза. Жадный глоток шампанского помог отвлечься, но Джош уже любопытно пялился на меня. Он улыбался, почти скалился.
–Слюни подотри,– сквозь зубы сказал он и отпил из бокала, чтобы скрыть смех.
Я подняла на него свирепый взгляд.
–Я не хочу смотреть на него, но он что-то сделал с моей волей. Заставил желать его, как последнего мужика в целом мире, и теперь я не доверяю себе. Не могу гарантировать, что не запрыгну на него, визжа от восторга – пребываю в постоянном напряжении.
–Боишься, что выпрыгнешь из платья, если он посмотрит на тебя?– Джош рассудительно поцокал языком.– Оказаться во власти древнего вампира, знающего толк в соблазне – только тебе так везет, Эш.
–Ты таскаешься за Хилари,– с желчью проговорила я.– Не тебе меня судить, Джош.
–В свою защиту скажу, что она не очаровывала меня. Никаких вампирских штучек. А вот Вивиан увязла по самые не балуйся,– протянул Джош, покосившись на рыжеволосую целительницу, прилипшую к неотразимому Тому.
Она положила ладони ему на грудь, увлеченно заглядывая в глаза. Тому не нужно было делать что-то особенное – просто говорить, и Вивиан теряла самообладание. Ее пальцы впивались в атласные лацканы замшевого пиджака, пробирались под него, чтобы скользить по гладкой шелковой ткани черной рубашки. Тому, безусловно, нравилось то обожание, с коим ведьма смотрела на него. Любой его жест, каждый мимолетный взгляд приводил ее в настоящий экстаз, заставляя таять на глазах общественности. Мне хотелось подойти и одернуть ее за плечо, влепить пощечину и оттащить от вампира, но кто я такая, чтобы лишать Вивиан такого удовольствия? А ведь она действительно была счастлива находиться рядом с ним. Так казалось со стороны. Том же глядел на нее с некоторым снисхождением, как смотрят на юную, неопытную школьницу, потерявшую голову от первого красавца в городе. Из его глаз лилось тепло, он щедро одаривал им Вивиан, но распознать истинное оно или нет, не представлялось возможным. Пусть играют в романтику, наслаждаются друг другом – скоро мы укатим отсюда и забудем о том, как вампиры развлекались с нашим сознанием.
–А вдруг это перерастет во что-то большее? Ты не подумала об этом?
Я медленно перевела взгляд на Джоша.
–Ты мои мысли читаешь,– холодно проговорила я и отпила из бокала.
–Лучше я, чем Стюарт,– парировал он и расплылся в самодовольной улыбке.
Я осторожно посмотрела на Стюарта и нарвалась на его сосредоточенный взор. Поймав меня глазами, он чуть заметно улыбнулся и отсалютовал бокалом с шампанским.
–Блин,– буркнула я и отвернулась. В животе потяжелело, обжигающий камень тянул вниз, а сердце порхало бабочкой, вырываясь из груди. Он вызывал во мне желание, хотя я понимала, что оно навязанное, не мое. Сглотнув, я решила сменить тему разговора:– Где Коул?
–Я думал, ты его отправила с поручением шнырять по склепу,– растерянно отозвался Джош.
–Еще нет.
Словно услыхав нас, в комнату вошел Коул. Он скользнул вдоль стола, стянув незаметно бокал с шампанским, и приблизился к нам. Вьющиеся каштановые волосы, аккуратная бородка и тонкие усы – я только сейчас обратила внимание на его внешность. То, что Коул был красавцем, стало для меня открытием, и сейчас его невозможно было не заметить. Невидимка изменил своему образу?
–Приятный вечер,– без особой радости отметил он и пригубил из бокала.
Джош смотрел снизу вверх на Коула с неприкрытым презрением. Похоже, он тоже был слегка ошарашен его неотразимым видом. Атмосфера, царящая здесь, влияла на каждого из нас, и для Коула пребывание среди вампиров даром не прошло. Маг обладал не только способностью сливаться с обстановкой, словно хамелеон – он перенимал у всех, с кем имел дело, часть его умений. Этим вечером он приобрел частичку вампирской притягательности. Он двигался грациозно и плавно, хоть и не совсем так умело, как они. Но нельзя было не заметить, что Коул преобразился.
–Какого черта!?– только и смог вымолвить Джош, отлипая от спинки дивана.
Коул изогнул бровь и перевел с меня взгляд на него.
–Я умею приспосабливаться,– сказал маг.– Это происходит против моей воли.
–Подражатель хренов,– плюнул Джош и, закатив раздраженно глаза, опустошил одним глотком бокал.– Ты подбиваешь клинья к Терезе,– и ошарашенный собственным наблюдением, он возвел глаза к лицу Коула.
–Она вроде как не против,– Коул изящно пожал плечами.
Я чуть не подавилась вином. Подняв глаза на него, осторожно покосилась на Стюарта. Быть этого не может! Мы попали в мыльную оперу со всеми вытекающими?!
–Что?! Нет,– Джош мотнул головой, отгоняя образы,– не хочу об этом знать.
Маг склонил голову набок и тихо засмеялся. Джош потянулся за новым бокалом, не спуская с него ледяного взгляда.
–Не смотри так, я не завидую. У меня нет проблем с девушками,– хмыкнул он и осушил очередную порцию шампанского.
–Ты кого хочешь убедить в этом – нас или себя?– парировал Коул.– И ты бы не устоял перед очарованием вампиров,– отметил он и, пригубив шампанского, чуть слышно добавил:– Если бы заинтересовал их.
Это был удар по самолюбию Джоша. Он поджал губы и очень неприятно рассмеялся. Я отодвинулась от него, покачав головой. Мне их обмен желчью казался мальчишеством, так что я быстро утратила интерес. В мою сторону постоянно глядел Стюарт – вот что действительно напрягало.
Они бы продолжили препираться, если бы Джозеф не подошел к Коулу и не шепнул что-то на ухо. Выслушав вампира, маг покосился на меня, на его лице отразилось сомнение. Мягко кивнув, я сжала в руке бокал, а сердце испуганно забилось в горле. Я внезапно почувствовала себя хладнокровной сволочью, отправившей Коула в смертельно опасную разведку. Проклятье, если с ним что-нибудь случится, я смогу спокойно спать? Нет. Никогда. И вампирам не позволю.
Коул в сопровождении Джозефа покинул зал. Я долго смотрела на закрывшуюся за ними дверь и корила себя. Не верила я в версию с багетом. Даже если зло заключено в нем, Коул навряд ли почувствует это. Внезапно меня осенило, и я выпрямилась на диване. Вампиры отослали его? Избавились? Но для чего?
Джош повернулся ко мне и наклонился.
–Что с тобой?
–Надо вернуть его,– только и смогла вымолвить я, но мои слова рассыпались в шуме зала.
Со всех сторон лился флирт и магия, но я испытывала тревогу. Киры все еще не было, Райан так же отсутствовал. Где они так задержались? Ужин не начинался только из-за них. Адам и Элайза кружили в медленном танце, не обращая внимания на остальных. Лиловое шифоновое платье девушки развевалось, словно на ветру. Они были целым миром друг для друга, и, казалось, ничто их не заставит разорвать объятия. Беспечность любви всецело поглотила странную парочку.
Хилари щебетала с Джеймсом у камина, сидя у него на коленях и болтая изящной ножкой, выглядывающей из пикантного выреза платья. Они были увлечены друг другом. А я – ими, только бы не встречаться взглядом со Стюартом. Его внимание нервировало, в глазах вампира мелькали мысли. Я будто читала и ощущала их почти осязаемую тяжесть – такие личные и глубоко интимные – о том, что мы не делали и не будем никогда. Расслабиться не удавалось, наслаждаться вечером становилось все сложнее. Фантазии Стюарта легко могли стать моими, и больше всего я опасалась того, что сама захочу этого.
Повеяло свежим с ноткой цитруса ароматом духов и силой, похожей на крылья бабочек, колышущихся о мою кожу. Я медленно выдохнула и подняла голову – ко мне приближалась Тереза. И она была великолепна. Иссиня-черное платье из плотной ткани с пропиткой, расшитое серебром и белыми каменьями, спадало волнами на пол. Разрез слева до середины бедра оголял стройную ногу, узкий силуэт повторял изгибы точеной фигуры. Походка у нее была легкая, неторопливая, уверенная – она не шла, а плыла в жарких сполохах собственной энергии.
Тереза оправила длинные светлые волосы и обошла меня. Ей хватило мгновения, чтобы понять мое состояние.
–Он захватил твой разум,– отметила она и поднесла бокал к губам, накрашенным бледно-розовой помадой. Смерив Стюарта долгим беспристрастным взглядом, Тереза улыбнулась.
–Не понимаю, о чем ты,– мой голос прозвучал нейтрально и даже не дрогнул. Маленькая, но победа над собой.
Тереза осуждающе посмотрела на меня.
–Не пытайся обмануть меня, Эшли. Я хорошо знаю Стюарта, каждую его уловку. Знаю, на что он способен, какими дурными привычками обладает и чем не поскупится, добиваясь своей цели. Не подумай, что он играл с тобой, но ничего серьезного точно не имел в виду. Очевидно, он буквально подошел к словам Киры и решил помочь тебе обрести силу, но не более того. В его сердце есть место только для нее, никто другой там долго не проживет.
Сначала я нахмурилась. О какой силе речь? Но потом до меня дошло – Тереза, как и Райан, считала, что мы пожаловали для вступления в клан. Тогда ничего удивительного.
–Так случилось и с тобой?– колкостью на колкость ответила я непроизвольно. И даже слегка смутилась. Терезу это позабавило, хотя в ее глазах вспыхнула обида.– Ты решила меня предостеречь? Спасибо, Тереза, но я не намерена крутить с ним шашни. Это какое-то недоразумение.
–С твоей стороны – возможно. Но Стюарт что-то углядел в тебе, и у него горят глаза. Однако, это временное явление.
–Я свежее мясо, верно?– я посмотрела на нее, и невероятных трудов стоило спрятать гнев под вежливой улыбкой.– Но ты заигрываешь с Коулом. Значит, вам обоим на это плевать.
–Мы не расстались, если ты об этом,– сказала она и присела на подлокотник дивана. Теперь мы могли секретничать, как близкие подружки. Класс.– Я позволила себе небольшую передышку. Любить Стюарта – утомительное занятие. Иногда я срываюсь и начинаю желать взаимности. Как глупо с моей стороны, не правда ли?– выдала она на одном дыхании и замолчала, будто поняла, что сболтнула лишнего.
Мне стало любопытно – я подалась вперед, словно хотела поставить бокал на стол, и мельком взглянула на Терезу. Глаза влажно заблестели – она едва сдерживала слезы. Я вернулась на место, не смея таращиться на ее боль. Терезе не повезло с избранником, ей можно было посочувствовать, но нет, я кокетничала с ее мужчиной, наивно полагая, что этого никто не заметит.
–Не копайся в себе, Эшли,– блондинка положила ладонь мне на плечо. Она оказалась теплой и нежной, щеку обдало жаром силы.– Вина здесь полностью на мне.
–Ты тут причем?– изумилась я и запрокинула голову, чтобы видеть ее лицо. Я не ощущала от вампирши зла и тьмы, только мягкие волны энергии и воспоминания, запертые в дальнем ящике разума. Я нашла его, но не смогла открыть. Тереза умела ставить щиты – наверно, Стюарт научил.
–А не надо было влюбляться в мужчину, который отдал свое сердце другой на вечное хранение. Не хочу, чтобы ты меня посчитала легкомысленной, но мы же не планировали с ним «долго и счастливо»,– она рассмеялась горько, придушенно.– Это не наш случай.
–Только ты вправе распоряжаться своей бесконечно долгой жизнью. Так почему бы не выбрать мужчину, который сможет достойно разделить с тобой эту вечность? Сложно найти бессмертного «того самого»? Но одиночество гораздо хуже.
–Ты долго пробыла одна? Или нашла не «того самого»?– без тени улыбки спросила Тереза, прислонившись к стене спиной. Серебряные узоры на пикантном декольте ее платья вспыхнули в свете ламп и заиграли зеленым и синим.
–Скажем так,– я невольно улыбнулась,– ни то и ни другое. Я нашла человека, с которым готова прожить вечность, но это нелегкая задача. На пути к нашему «долго и счастливо» постоянно возникают препятствия, большинство из которых он сам и воздвиг.
Тереза понимающе кивнула и поднесла бокал к губам. Ее взор рассеялся, утратил ясность, лицо разгладилось – будто бы она забыла о моем существовании, услышав что-то, что не дано слышать мне. Пригубив вина, блондинка тихо и тяжело вздохнула. Холодок хлынул над жарой – я осторожно обернулась и столкнулась взглядами с Джозефом, стоявшим в дверях. Вид у него был натянутый, неестественно отчужденный. Я отвернулась и снова посмотрела. Что?! Когда он успел вернуться? Джозеф тоже не мог покидать надолго зал? Неужели Райан всех пересчитывал за ужином? Я подняла бокал и замерла в таком положении. Что, к ехиднам, происходит? Хрусталь затрещал у меня в руке, я резким движением поставила его на стол и поднялась с дивана.
–Что случилось, Эш?– настороженным голосом протянул Джош и выпрямился.
Я, не оборачиваясь, остановила его жестом руки.
–Не вмешивайся пока.
Джозеф не отводил от меня пустых глаз. Я шла к нему, а внутри все переворачивалось от гнева. Лицо его чуть дрогнуло – он вскинул бровь, ничего больше.
–Я думала, ты пойдешь с ним,– обжигающим шепотом процедила я, подойдя к нему почти вплотную.
–Мне пришлось вернуться,– его голос прозвучал глухо, ровно и без интонации.
–Тогда выпусти меня,– с нажимом потребовала я.
Вампир коротко мотнул головой.
–Ты должна увидеть.
–Что?– я накрыла его руку ладонью, взгляд вампира скользнул вниз, но он не попытался оттолкнуть меня.
Под каменной оболочкой бушевал страх. Страх перед неотвратимой болью. Джозеф боялся того, что снова испытает муку, которой когда-то уже подвергался. У него внутри все дрожало, но внешне он оставался непроницаем. Если даже Джозефу не по себе, что же творится с остальными?
–То, через что мы проходим каждую ночь,– его голос донесся, как сквозь вату.
Я попятилась, моя ладонь соскользнула с его руки. Вампир неотрывно смотрел на меня, даже когда отступал в сторону, освобождая проход. Двери открывались, и в комнату просочился холод и что-то еще – сила. Она пронеслась по помещению медленным вихрем, по коже поползли мурашки. Свет замигал, воздух замер, и стало тяжело дышать.
Первой вошла Кира. Ее песочное платье переливалось, как брызги шампанского, черные узоры струились вдоль разреза сбоку и по подолу. Она шла, как по подиуму, темные волосы гладким шелком падали на плечи, обрамляя лицо. Вечерний макияж, фарфоровая матовая кожа, светло-коричневая помада – она выглядела сногсшибательно, и на мгновение я засмотрелась. Но за ней шел кто-то еще – Кира вела его за руку. Я бросила взгляд ей за спину и сглотнула.
