Текст книги "Безымянное зло (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Глава 11
Я брела по холлу, эхо моих шагов звенело гулкой нотой в тишине. Меня не покидало ощущение того, что я здесь не одна. Хотелось обернуться, между лопаток чесалось от волнения. В стенах чужого дома не получалось расслабиться, и это нервировало. Не переставая думать о словах Вивиан, я припоминала подозрительные звоночки в поведении Джоша. Как давно он мне голову морочил? Нет, я знала об их дружбе, но воспринимала ее как некое рабочее сотрудничество, отношения между руководителем и подчиненным. И в мыслях не мелькало то, что эти двое могут оказаться слаженной машиной. У Джоша превосходно получалось изображать мягкотелого мальчика на побегушках. Теперь же я сомневалась в том, что знаю его. И знаю Стэнли. Та еще лживая скотина. При таком раскладе спектакль с заключением Джоша под стражу виделся в ином, неприглядном свете. Жуть, какие версии на ум приходили…. Что они задумали?
Когда до выхода из склепа оставалось рукой подать, я ощутила дуновение холода, будто где-то рядом открыто окно. Но окон в этой части здания и в помине не было. Я сбавила шаг и посмотрела назад. В метре от меня замер Джозеф, словно восковая фигура. Я чуть не взвизгнула.
–Ты подкрался,– едва дыша, выпалила я, поворачиваясь к нему лицом.
Вампир не дрогнул. Только присмотревшись, можно было заметить, как мерно вздымается его грудь под тонкой тканью темно-серой футболки. Вампир казался расслабленным, но я кожей чувствовала силу, бурлящую под этой безупречной маской.
–Извини, привычка,– равнодушно изрек он.– Как прошла ночь?
–Паршиво.
–Что ты видела?
–Это был всего лишь сон, Джозеф,– начала я, но вампир остановил меня жестом руки. Для этого ему пришлось достать ее из кармана черных джинсов. Я посмотрела под ноги. На нем были спортивные ботинки со шнуровкой и белыми вставками. Неброско и практично. Я не переставала удивляться тому, как легко вампиры преображались, следуя течению времени. Слыхала я о монстрах, не сумевших проститься с временами своей «молодости» и оставшихся верными моде тех лет. В склепе представителей вымирающего вида консерваторов не было.
–У тебя не бывает «всего лишь» снов,– со стальной ноткой в голосе сказал он, глядя мне в глаза. Если бы он моргал почаще, то сошел за человека, и мне было бы легче.– Так что ты видела, Эшли?
Меня пугало то, как быстро он обжился в моей голове. С комфортом устроился, и разложил мои мысли по удобным для себя местам, как вещи в новой комнате. Он уже знал, что у меня не бывает «просто снов». Не пора ли бить тревогу? Будет прискорбно, если Вивиан окажется права. Не люблю ошибаться. Возможно, стоило дать задний ход? Я мотнула головой, буквально отметая эту вероятность. Нет, я не подвержена чужому мнению, мое решение – только мое, и ничье больше. Если я отворила дверь в свое сознание вампирам, то в этом есть крайняя необходимость. Последствия – тоже моя забота. Так что расслабься, Эшли, и получай удовольствие.
–Нечто, гоняющееся за мной по склепу,– я старалась говорить спокойно, без лишних эмоций. Давать ложные надежды ну никак не хотелось, а я все еще не была до конца уверена в том, что ощущала.– У него не было ни тела, ни лица, и мне больше нечего сказать. Увы, я не могу так быстро решить вашу проблему.
–Никто и не торопит тебя,– отозвался он, сложив руки на груди.– Мы надеемся на скорое разрешение ситуации, но не смеем наседать.
Я выпрямилась и любопытно прищурилась.
–Тогда в чем дело?
–Кира просила передать сообщение. Она ждет тебя на заднем дворе.
–Я как раз туда и направлялась,– выдав улыбку, я толкнула дверь и покинула дом под пристальным взглядом вампира.
Воздух был чист и почти сиял в лучах утреннего солнца. Я спустилась с крыльца и глубоко вдохнула, подставив лицо навстречу легкому ветерку. Зима в Хайенвилле была мягкой и по-весеннему теплой, удивительно комфортной и красивой. Обогнув здание, я вышла на задний двор, где аллея из покрытых инеем молодых дубов и кустов жасмина уводила вдаль по узкой дорожке, выложенной серой плиткой. Я устремилась по ней, на ходу надевая кожаный жакет. Хоть и солнечно, все равно было холодновато разгуливать в одной футболке.
За аллеей пряталась деревянная беседка с овальным столом и плетеными скамьями. По столбикам взбирались ветви дикого винограда, желтая гирлянда под потолком навевала праздничное настроение. На одной из скамеек уютно расположился Джеймс с бутылочкой пива. Закинув одну ногу на подлокотник, он вальяжно раскачивал ею, попивая напиток из запотевшей бутылки. На нем был каштановый теплый пуловер грубой вязки, светлые серые потертые джинсы и аккуратные кожаные ботинки коричневой кожи на шнуровке. Он выглядел расковано, вот только немигающий холодный взгляд следил за безумной парочкой, издающей вызывающе громкие звуки. На поляне перед беседкой Хилари отрабатывала приемы борьбы на Джоше. Неописуемый восторг заполнил мою душу, когда вампирша перекинула его через бедро. Падение оказалось жестким – Джош ухнул и громко захохотал, развалившись на мерзлой земле.
Не успела я насладиться моментом и мысленно позлорадствовать, как слева возникла Кира. Я лишь уловила движение боковым зрением за долю секунды до того, как услышала ее голос.
–Как спалось?
Я обернулась, выдавив из себя улыбку, хотя дико хотелось подпрыгнуть от неожиданности. Им бы что-нибудь повесить на шею или одежду, чтобы хоть какие-то звуки издавать, а не доводить неподготовленную публику до полуобморочного состояния.
–Честно?– улыбаясь и щурясь на солнце, спросила я и запустила руки в карманы кожанки.
Кира вскинула бровь, но на губах угадывалась ухмылка. Я снова ее позабавила? Мельком взглянув на нее, я в который раз подивилась местным предпочтениям в гардеробе. Она была одета в белую майку, черную короткую куртку и черные узкие джинсы, заправленные в сапоги на каблуках. Волосы перехвачены на затылке заколкой, и локоны развевал ветер. Он отбрасывал их на лицо, отчего оно казалось еще более реальным, настоящим, живым и милым. Да, милым и юным. Бледность кожи объяснялась наследственностью – она была такой белокожей до обращения в дампира.
Кира держала в руках пистолет, но когда я приблизилась, она поставила его на предохранитель.
–Хотелось бы конечно,– сказала она, нежно поглаживая большим пальцем рукоять. Я в оружии не разбираюсь, но мне стало не по себе. Крути она на ладони волшебную палочку, выглядела бы не менее эффектно. В глаза бросились белые перчатки. Зачем они ей?– Но ты вправе отделаться вежливым «нормально».
–Я не хочу отделываться,– возразила я, и моя улыбка растаяла.– Мне снился сон, и я испытала первобытный ужас. Он был вполне реальным.
Кира услышала в моих словах тайный смысл, и ее взгляд потемнел – за неимением лучшего слова. «Помрачнел», «охладел», «опечалился» не передают точно те чувства, что отразились в глазах вампирши. Она будто с полуслова поняла, что я хотела до нее донести. Я не стала ее успокаивать и уверять в том, что это был просто сон. Кира сильная, и ей не нужна сладкая ложь.
–Ты имеешь представление, как действовать дальше?– нейтральным голосом спросила она, опустив пистолет и прижав его к бедру.
–Слишком мало информации,– мотнув головой, сказала я.– Но кое-какие соображения о происхождении этой дряни у меня имеются.
–Я бы спросила, но,– она оглянулась на Хилари, что-то с азартом объяснявшую Джошу,– много лишних ушей.
Непроизвольно проследив за ее взглядом, я застала необычайно занимательную картину: Хилари держала Джоша за вытянутую руку, когда тот отвлекся и посмотрел в мою сторону. Она либо не заметила, либо нарочно ударила исподтишка. Двинула по ребрам коленом, и, как мне показалось, не прилагая усилий. Джош не вскрикнул и не согнулся пополам от боли – он замер с багровеющим на глазах лицом. На душе внезапно стало тепло и светло, и невозможно было скрыть счастливую улыбку. Он заслужил это, гавнюк.
Кира заметила мой интерес к Джошу и склонила любопытно голову.
–Вы вместе?
–Хуже не придумаешь,– я тихо рассмеялась.– Нет, он встречается с моей сестрой, мы живем под одной крышей, и давно дружим. Вероятно, Джош – мой самый лучший друг, но на данный момент мне до смерти хочется его прикончить.
–Если его раньше не убьет Джеймс,– тихо произнесла Кира и откашлялась в кулак, пряча улыбку.
–Так они вместе? Или напарники?
–Они и вместе, и напарники. Парень твоей сестры вызывает ревность в Джеймсе, чего раньше за ним не наблюдалось.
Передернув затвор пистолета, Кира проверила патронник и ловким, отработанным до механизма движением спрятала пушку за пояс джинсов за спиной. Создавалось впечатление, что оружие было частью ее руки – так легко и точно она обращалась с ним, играючи крутила на ладони и рефлекторно смотрела в прицел. Сколько же она прослужила палачом?
Наверно, я неприлично долго смотрела на ее руки – Кира рассмеялась.
–Да, я много времени провела с пистолетом в руке,– ответила она на мои мысли.– Прятала каждую ночь под подушку и даже в туалет без него не вставала. Привычка накладывает отпечаток, и я до сегодняшнего дня не расстаюсь с пушкой.
–Почему? Ты же обладаешь немыслимой силой, невероятной мощью!?
–Пистолет надежнее,– она рассеянно пожала плечами.– Пустил пулю в лоб – стопроцентная смерть. И мне нравится чувствовать его в руке – приятная холодная твердость металла.
Она не переставала меня поражать. Кира выбивалась из собирательного образа Мастера вампиров. При упоминании одного только почетного титула в воображении рисовался портрет сытого, купающегося в роскоши и крови красивого существа с чернеющей пустотой внутри. Создание ночи и смерти, родившееся в их ужасающем союзе, и приобретшее все невероятные возможности, о которых другие монстры только мечтали. Мастер вампиров олицетворял собой силу, власть и страх, ему нельзя смотреть в глаза. Да что там – даже думать в его присутствии. Противоестественный хищник в обличии прекрасной девы или мужа, властвующий над всем неживым. Мастер мог наводить «морок» и убивать взглядом, только пожелав этого, левитировать, призывать животных или оборотней, а у потомков каждой линии вампиров свои уникальные способности. Как вампир достигал ступени Мастера – неизвестно. Потенциал заложен в обращенном с момента перерождения, и если он не проявится в течение первых четырех веков, то вампиру никогда не стать Мастером. Его жизнь может тянуться тысячелетиями, но года не прибавят ему силу ни на йоту.
Старейшина совета правил веками, держа в ужасе, как людей, так и вампиров. Ему поклонялись, не смея усомниться в величии. Он выносил приговор, а прочие члены совета были вольны придумывать крайне изощренные пытки и казни. И это работало – их боялись. Кира же разрывала шаблоны. В ней продолжала жить девушка, у которой под подушкой лежал заряженный пистолет, а свою силу она использовала исключительно для показательных выступлений перед невоспитанной публикой. Она оставалась самой собой и все еще хотела изменить мир к лучшему, власть ее не испортила. У меня Кира вызывала восхищение, но другие вампиры не одобряли ее подходов, принимая человечность за слабость. Совет пытались свергнуть, но едва завидев могущество в действии, давали деру. Если успевали.
–Знаю, ты сейчас смотришь в меня, но я не хочу, чтобы ты видела то, что у меня внутри.
–Прости,– я отвела взгляд, смущенно заморгала.
Кира шагнула ко мне, преграждая обзор. Она хотела поймать мой взгляд, но я не была уверена, что вновь готова к сеансу видений.
–Я не выбирала себе судьбу, за меня это сделали. Не хотела быть тем, чем являюсь, мне ничего этого не нужно.
–Ты стыдишься своей силы?
–Я стыжусь того, что пришлось сделать для ее получения. Но не жалею – взамен я получила гораздо больше. Мои друзья, моя семья…. Я и не мечтала об этом, и благодарна им за то, что они остаются рядом.
Мой взгляд вновь упал на ее руки в тонких белоснежных перчатках. Я не знала, зачем ей это, но в горле застрял ком. Не хватало воздуху, чтобы сформулировать вопрос и озвучить его, но Кира вновь оказалась очень проницательна.
–Я не могу никого касаться руками,– с горечью произнесла она.– Кроме своих вампиров.
–Что будет, если ты дотронешься до меня?– посмотрев ей в глаза, спросила я.
–Если ты вампир, то моментально обратишься в прах,– очень печально прозвучал ее голос, но миг спустя, лицо озарилось лучистой улыбкой. Я невольно улыбнулась в ответ.
–Зачем ты носишь их днем?
–Чтобы не забыть надеть вечером,– она ухмыльнулась.
Чем ближе я узнавала Киру, тем больше она мне нравилась, и тем яснее мне виделась ее сущность. Она закрывалась стеной, чтобы ненароком не выпустить наружу кошмар, скрывающийся в недрах ее души, но я слышала его. Видела в глубине красивых зеленых глаз, как через мутное окно. Он ждал своего часа, и мне бы не хотелось столкнуться с ним лицом к лицу. Истерзанная душа Киры привыкла к ударам, но напасть, свалившаяся на любимого мужчину, доконала ее, ослабило защиту. Теперь сердце Киры, покрытое паутиной старых шрамов, вновь кровоточило, а она всеми силами изображала дружелюбность и прикрывалась маской жизнерадостности. Я бы не вынесла все, что смогла вынести она. Многовато трагедий для одной жизни.
–У тебя есть парень?– спросила вдруг она и прошлась в сторону живой изгороди.
–Ты поставила меня в тупик своим вопросом,– призналась я и нахмурилась. Я вновь вспомнила о Бене, и сердце потяжелело. Мне его ужасно не хватало.– Даже не знаю, как ответить.
–Он морочит тебе голову?
–Нет, все гораздо сложнее. Он – бэлморт.
Кира остановилась и серьезно на меня посмотрела через плечо. В ее взгляде чувствовалась тяжесть. Она многозначительно хмыкнула и отвернулась.
–Это должно мне о чем-то говорить?
–Бэлморты – это охотники за головами в нашем мире,– и я рассказала ей легенду о бездушных, беспринципных, но очаровательных существах, дополнила историей о Бене.
–Оказывается, кому-то бывает паршивее, чем мне. Я удивлена, но сопереживаю тебе. Что предпримешь, если он так и не сделает первый шаг?
–А что я могу предпринять?– растерялась я и развела руками.– Между нами его брат, жаждущий пустить мне кровь и поглазеть на это.
–Представь, что твой Бен так и не доберется до брата – вы будете терпеть и мучить друг друга?
–Не могу же я его заставить?!
Кира поцокала осуждающе языком.
–Эшли, Эшли. Ты должна стать сильной.
Внутри меня зашевелилось смущение, и что-то отразилось на лице, как бы я ни старалась казаться невозмутимой. Кира рассмеялась, запрокинув голову – искренне, тепло, обезоруживающе. У меня на душе посветлело – такой вампирский фокус?
–Я не стану подвергать тебя испытаниям, Эшли.
–А ты всегда была сильной?– я склонила любопытно голову.
Она ответила задумчивым взглядом.
–Нет, конечно. Но, как наученная на собственных ошибках девушка, утверждаю – ты должна себя пересилить. И я готова взять на себя ответственность и положить начало чудесному преображению.
–И что ты предлагаешь?
Кира не ответила, только загадочно улыбнулась и бросила мне свой пистолет. Я поймала его, но была совершенно не готова к такому повороту событий.
–Мы не планируем менять меня кардинально?– пробормотала я, взвешивая на ладони небольшой черный пистолет. Он показался мне тяжелым, чтобы держать одной рукой, но Кира именно так с ним обращалась. Маги уступали вампирам в физической силе, и с непривычки мне было неудобно.
–Ты должна почувствовать его,– сказала Кира, скрестив руки на груди.– Отгородись от магии и прислушайся к ощущениям.
Пистолет оттягивал руку, и если долго держать навесу, мышцы устанут и начнут трястись. Я покрутила его, осмотрела, но не поняла, чего Кира от меня хочет. Покосившись на нее с сомнением, я натолкнулась на снисходительную улыбку.
–Нежнее, Эшли.
Я снова уставилась на пистолет и проделала все те же манипуляции, но медленнее и сосредоточеннее. И пистолет казался уже не таким уж тяжелым и страшным. Провела большим пальцем по рукояти, крепче сжала, и холод металла стал вызывать приятную уверенность и спокойствие. Я подняла его и навела на ствол дуба, вдруг почувствовала, как меня заполняет пустота. Звуки улицы смыл белый шум, и кроме меня и этого дерева более ничего не существовало. Вдалеке раздались звуки выстрелов, повеяло кровью – перед глазами пронеслись события, оставившие след в памяти Киры. И холодная сталь тоже помнила. Кире приходилось убивать, и много. Она сражалась с монстрами, защищала себя и своих близких, но в какой-то момент осознала, что сама стала монстром. Взглянула на кровь на своих ладонях, на отражение в зеркале, и мир вокруг рухнул. Но она не перестала бороться, не сложила оружие. Если спокойствие и сохранность жизней друзей требует быть чудовищем, то она готова им быть. И ее нельзя осудить за этот выбор.
Звуки вернулись, нахлынули с внезапным порывом ветра. Я не пошатнулась, не заморгала – стояла и смотрела в прицел, но видела не ствол дерева, а фрагменты из жизни Киры. Странно, но я больше не боялась. Что-то надломилось внутри, какая-то тонкая грань между страхом и решимостью, и мной овладело неожиданное умиротворение. Словно две части меня сумели, наконец, договориться, достигли равновесия внутренние противоречия. Я шла к этому долгие годы, а Кира как по щелчку пальцев приблизила меня к цели. Глубоко вдохнув и отпустив напряжение, я посмотрела на нее. Вампирша глядела, вскинув бровь, и на ее губах рисовалась улыбка, будто она прошла весь путь вместе со мной, заставила одержать над собой маленькую победу. В душе затеплилось чувство гордости за себя, но как ей это удалось?
Кира тихо засмеялась.
–Ты уже делаешь успехи. И, думаю, мне тоже есть чему у тебя поучиться. А теперь следующий этап,– она потянула меня за руку вперед по дороге, теряющейся в заборе из голых деревьев.
Перед нами было скромное стрельбище с мишенями. Я не сразу разглядела черно-белые портреты, распечатанные на принтере – милые мультяшные зверушки.
–Чтобы научиться стрелять без колебаний,– пояснила Кира.– Враг часто привстает в обличии невинного создания.
Последующие часа два она обучала меня прицеливаться, держать правильно оружие и стрелять. Терпимости Киры можно было позавидовать – стрелок из меня знатный. Кира уверила, что обычные пули не причинят вреда вампирам, но меня это не сильно утешало. Сделать дырку в одном из хозяев по неосторожности? Легко! Да только на ужин меня вечером вряд ли пригласят. Но в итоге я получила ценный опыт. Кира поведала несколько своих секретов и тонкостей, оставалось надеяться, что ничего из этого мне в жизни не пригодиться. А, в общем, мы отлично провели время.
Солнце стремилось к середине дня. Увлеченная захватывающей игрой, я не заметила, как в беседке появились Том и Вивиан, а Хилари и Джош перебрались поближе к нам. Я удивлялась тому, как она его терпела и до сих пор не отделала по-настоящему. Джош выделывался перед ней не хуже выхухоля в брачный период, Хилари стойко выносила его неприкрытый флирт. Какого ляда он вертится около нее, когда дома ждет Мишель?!
–Ты молодец, Эшли,– сдержанно похвалила меня Кира.
Но я не успела порадоваться своей победе – ухаживания Джоша заставляли нервничать Джеймса. Он вышел из беседки и привалился к столбику, спрятав руки в карманах джинсов. Его взгляд был прикован к моему любвеобильному другу.
–Он ничего с Джошем не сделает?– насторожилась я.
–Нет, не волнуйся. Джеймса забавляет ситуация, он полностью доверяет Хилари.
Я посмотрела на нее внимательным взглядом.
–Ты обратила ее?
Кира коротко кивнула.
–Чтобы спасти от страшной участи. Ей в глотку вцепился зомби, и процесс уже был запущен и необратим. Выбор стоял четкий и ясный: либо она ходячий, прожорливый, гниющий труп, либо – ходячий, пьющий кровь, труп. Она – единственный вампир, которого я обратила чисто технически. Остальных охватила магическая сила, доставшаяся в награду от источника мертвых душ. Она отыскала в моем сердце частичку каждого из них и подарила тепло жизни. Как это возможно, никто до сих пор не понимает. Но мы счастливы, и держим в секрете свое тайное оружие против наших врагов.
–Ты днем выходишь на улицу,– отметила я.
–Разумеется. Главу совета и ее свиту никто не знает в лицо – мы очень постарались.
–А Джозеф? Остальные?
–Хилари и Джеймс служат в полиции. Они многое поменяли к лучшему на улицах города. Люди и вампиры догадываются, что Хайенвилл под колпаком у нежити, но мы – необычная нежить. В наших руках достаточно силы, чтобы наладить комфортное сосуществование вампиров и смертных. На улицах воцарился мир и благодать, но не все этим довольны. Первый набег на склеп мы погасили, зачинщикам пришлось несладко. Они понесли наказание в качестве смертной казни, и это было показательно для всех вампиров города. Много крови, куча пепла…. Я всегда боялась превратиться в такое же чудовище, как предшествующие нам члены совета. Не хотела быть похожей на них.
–Где они сейчас?– спросила я, хотя в груди похолодело – я уже знала ответ на свой вопрос.
–Я сожгла их заживо, подорвала на световой бомбе... Видимо, мне поздно надеяться на искупление, да?
–Ты все сделала правильно,– пробормотала я, покачав головой.
Кира очень серьезно посмотрела на меня.
–Не успокаивай меня. Ты не понимаешь, о чем говоришь, Эшли. Я должна была погибнуть вместе с ними, но выжила. Меня Райан спас.
–Что с остальными? Все выходят днем в город?
Кира повертела в руке пистолет, задумчиво глядя на него.
–Да, все выходят, я не могу им запретить.
–Подозреваешь кого-то конкретно?
Она подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим пронзительным взглядом.
–Я думаю, предполагаю, но не подозреваю. Мы все здесь семья. Я знаю каждого из них вдоль и поперек, и безгранично люблю. Даже эксцентричную Элайзу и самовлюбленного Тома. Я им всем доверяю, как себе.
–Но? В твоих словах оно отчетливо слышится.
–Но Райану я тоже доверяла,– прошептала она и опустила голову. В ее глазах блестели слезы, но Кира злилась.– Я не представляю и сейчас жизни без него. Мы – две частички одного целого. Я безумно влюблена в него до сих пор, но боюсь ложиться спать с ним, потому что понимаю – утро для меня может не наступить. Поэтому считаю, что прощупать надо каждого. Как знать,– печально усмехнувшись, она пожала плечами и посмотрела на меня,– может, не только в Райана вселилось зло?!
–И ты позволишь мне лезть с расспросами к своим друзьям? Копаться в их белье?
–Не предполагала, что ты используешь в работе такие методы, но да, позволю.
–А каких методов ты ожидала?
–Колдовства, магии. Думала, ты замешаешь зелье, пошепчешь над ним, и будет нам счастье!
–Зелья я не варю,– я улыбнулась.– На счет всего остального – посмотрим.
–Только будь осторожна с вопросами, деликатнее обходись с вампирами. Особенно с Хилари. Это сейчас мы как сестры, а раньше готовы были в глотки друг другу вцепиться. Ее отношение изменилось ко мне, чего не могу сказать об остальном мире.
–Раз ты так говоришь, то я буду крайне осторожна. Главное, чтобы моя щепетильность не помешала выявить виновника.
–Не помешает,– вздохнула она.– Я буду рядом на случай, если запахнет жареным.
