Текст книги "Безымянное зло (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
Ответить я не успела. В темноте пролился свет и охватил все пространство вокруг. Я стояла посреди цветущей поляны, и воздух наполняли запахи и звуки. Солнце грело, пели птицы, и где-то совсем близко шумело море. Но во всей этой красоте ощущалось дуновение зла, запах, который я ни с чем не спутаю – приближение Тома Шермана. Стюарт решил надавить на более сильную эмоцию, чем восторг – страх.
Он мысленно потянулся туда, где никаким рукам было не место. И его сила потекла сквозь меня, нашла самое яркое воспоминание о Томе. Я ощутила, как Стюарт открывает дверь в мою спальню. Пахнуло кровью, одежда на мне пропиталась ею, и блеснуло лезвие ножа во мраке. В животе от страха сжался болезненный узел. Лезвие скользнуло по коже, обожгло. Я испугалась, что Стюарт увидит, и мысленно завопила. Сила во мне взревела и налетела на вампира. Он отшатнулся и попятился прочь, исчезла комната и вернулась глухая тьма. Но вдруг в ней забрезжил тусклый свет и очертил прямоугольник. Мне открылась дверь в сознание Стюарта. Он переживал за Райана, но куда сильнее боялся за Киру. То, что происходило с Райаном, влияло на нее, и вампир думал, что критичный удар мощи темной твари Кира принимала на себя. Я была с ним полностью согласна. Он любил ее, но и Терезу любил тоже. Кира для него являлась чем-то недосягаемым, как звезда, однако вампир ставил ее счастье превыше своих чувств. И смирился – уже очень давно, не питал никаких надежд. Ее место в жизни Стюарта прочно заняла Тереза, только угроза, нависшая над кланом, поселила в сердце каждого вампира сомнения, вытащила наверх их кошмары. Теперь Тереза во всех поступках Стюарта чуяла измену и стужу. Он хотел бы ее переубедить, но пока тварь живет в Райане, это невозможно.
Я сорвала с лица платок и обернулась к Стюарту. Он стоял в тени, видны были лишь черты его лица. Он смотрел на меня, и глаза его темнели, из них уходило сияние.
–Это было на самом деле?
–Нет,– ответила я.– В моем сознании. Он вторгается в мои сны.
–И кто он?
–Брат Бена.
–Твоего Бена?
–Да.
Стюарт едва заметно кивнул и шагнул на свет. Я отдала ему платок, на миг задержав руку в его ладони. Он провел по ней пальцами и выпустил. На его лице пролегла тень грусти.
–Думаю, на сегодня хватит.
–Почему?
–Многое ты способна познать самостоятельно,– что-то в его голосе заставило меня обернуться и глянуть в лицо. Но оно стало чистым, и черные глаза были как два кострища. Стюарт снял маску и дал мне взглянуть внутрь, потому что я проявила себя достаточно смелой и крепкой, чтобы это зрелище выдержать.
Я приблизилась к нему и подняла руку, провела костяшками пальцев по щеке. Он нахмурился, но потерся об нее. Я придвинулась ближе, обошла его и приподнялась. И поцеловала очень легко и нежно. Его губы были нежными, без привкуса магии. И больше я ничего не почувствовала. Закрывшись щитами, мы запрятали свою силу, а без нее нас ничего не связывало. Это было чудесно, потому что я боялась, что действительно влюбляюсь в Стюарта.
Я отстранилась первой, и он позволил. На лице вампира появилось какое-то умиротворенное выражение. Он мягко увлек меня вглубь беседки и усадил на широкую плетеную скамью. Обошел меня и бесшумно опустился рядом, лег на спину, а голову положил мне на колени. Его каштановые волосы рассыпались по сверкающей ткани платья, я невольно запустила в них пальцы, чтобы ощутить шелковистость, загрести их в ладонь. Это произошло рефлекторно, неосознанно – мне просто хотелось этого, моим рукам хотелось. В тот миг я ни о чем не думала, наслаждалась темными переливами волос Стюарта. Они лились в моей ладони шелестящим шумом, и это было приятное, успокаивающее ощущение. Вампир смотрел в потолок, сложив руки на животе. И нам не нужны были слова – кажется, мы оба устали.
Как долго мы просидели, не проронив ни слова – час или больше, не знаю. Я забыла о времени. Стюарт лежал с закрытыми глазами, и вид у него был безмятежный, будто он спал и видел приятный сон. Он не подавал признаков жизни, но я чувствовала, что он здесь, со мной.
Незаметно подкралось ощущение тревоги и тяжести, небеса падали на нас, рушились. Я вздохнула, моя рука застыла, сквозь пальцы просыпались волосы Стюарта. Я глядела мимо него невидящим взглядом, чувствуя, как ползет зло. Моя магия, согревавшая нас мерцающей вуалью, шелохнулась, и я вздрогнула вместе с ней. Стюарт распахнул глаза и закатил их, чтобы видеть мое лицо.
Послышались голоса, веселый женский смех – вампиры из обеденного зала перебазировались на лужайку перед склепом. Но среди них я отчетливо ощущала ЕГО.
–Райан,– беззвучно выдохнула я против своей воли.
–Ты так чувствуешь его, что даже мне не по себе,– невольно усмехнувшись, с легким изумлением в голосе проговорил Стюарт.– Когда он входит в комнату, из моего сердца, будто все лучшее и приятное уходит, сгорают счастливые воспоминания. Остается мрак, холод и страх.
–Чего ты боишься, Стюарт?– прозрачным голосом спросила я, и даже мне мой голос показался чужим. Я видела его кошмары, но были и другие, которые не успели раскрыться.
–Одиночества,– поразмыслив, сказал вампир. Он не касался меня и вел себя деликатно, если не считать его головы лежащей на моих коленях, что само по себе носило несколько интимный характер. Сложив руки на животе, он сплел пальцы в замок.– Не то одиночество, когда уходит женщина, а одиночество в целом. Мои друзья, все те, кто окружает меня, составляют мой маленький и уютный мир, за границами которого ничего нет для меня. Пустота, безнадежность, бессмысленная вечность. Только здесь мое место.
Я вздрогнула, ощутив что-то невероятно мимолетное, темное, будто рябь на черной воде. Стюарт заметил и изящно нахмурился.
–Я будто чувствую его шаги,– ответила я на его немой вопрос.– Он набирает силу, и мне это не нравится. Ты тоже чувствуешь?
Он едва заметно кивнул.
–Я ощущаю его присутствие, как приближение грозы. И не могу находиться с ним в одной комнате, стараюсь быстрее убраться.
–А остальные чувствуют то же самое?
–Думаю да.
–Тогда почему ты оставляешь Киру наедине с ним?
–Я вижу, как ей тяжело, поэтому не могу видеть ее мучения. Защитников у Киры хватает и без меня. А если вмешаюсь, то это будет расценено, как вызов Райану. Мне это совсем не нужно.
Я задумчиво перебирала волосы Стюарта, наматывала непослушные пряди на пальцы.
–Кем бы он мог быть, по-твоему? Демоном, злым духом или невиданной экзотической нежитью?
Стюарт задумчиво улыбнулся. Я улавливала его взгляд на себе, но упорно смотрела мимо.
–Заблудшей душой давно убитого вампира,– предположил Стюарт.– Было бы логично, как думаешь?
–Кира высушила источник мертвых душ,– кивнула я.– Одна из них могла проскользнуть в наш мир и юркнуть в того, кто находился ближе всего.
–Почему не в Киру?
–Потому что она является сосудом, сдерживающим эти души, их тюрьмой.
Я подумала о том, что произойдет, если однажды она не выдержит, и ее самоконтроль треснет? Сколько тьмы вырвется на свободу? Стюарт помрачнел, с его лица ушли эмоции, оно разгладилось – я поняла, что он подумал о том же.
–Я считала, что твои страхи касаются только Киры, связаны с ней. Чего ты на самом деле боишься, Стюарт?
Вампир чуть заметно прищурился, закусив соблазнительно губу, и не сумел сдержать улыбку.
–Почему мы только обо мне говорим?! Расскажи о себе, Эшли. О твоей жизни по ту сторону кованных ворот.
–Моя жизнь не настолько интересна,– смутилась я.– А почему ты уходишь от ответа? Я уверена, что ты не об одиночестве вспоминаешь, когда Райан заходит в комнату.
Лицо вампира утратило живые краски. Он посмотрел мне в глаза и обжег ледяным взглядом. На языке появился привкус его силы.
–Подумай, Стюарт,– мягко попросила я.– Мы думаем, будто чего-то боимся, но зачастую это не имеет ничего общего с нашими истинными страхами.
–Ее смерть,– холодно и почти беззвучно произнес вампир, но я услышала.– Но пока ты рядом, мне не приходят в голову мрачные фантазии, никакие страхи не тревожат сердце.
–Я избавляю тебя от чар Райана?– изумилась я и склонилась, чтобы видеть его лицо. Стюарт загадочно возвел глаза к небу, но я поймала его взгляд. Он виновато улыбнулся.
–Твоя магия разгоняет тьму, исходящую от него. До твоего приезда, Эшли, я угасал, словно расплавленная свеча, таял, как исчерпанный источник. Ему было достаточно войти в комнату, чтобы повергнуть меня в ужас моих собственных мыслей.
–Поэтому ты приклеился ко мне?– догадалась я и убрала руки от его волос.
–Совсем не так,– возразил он и, запрокинув голову, взял мои руки и накрыл их своими ладонями.– Ты стала для меня утешением, и будет очень тяжело расставаться с тобой, когда придет время. А ведь оно придет, это неизбежно.
–Увы,– только и смогла сказать я и опустила голову.
В воздухе запахло хвоей и лесными цветами, теми необычными и красивыми, которые прячутся в глуби леса под сенью старых деревьев, поросших мхом. Я втянула аромат магии Вивиан и на душе сразу как-то посветлело.
–Похоже, мы пропускаем все самое интересное,– тяжело вздохнув, сказал Стюарт.
Он поднялся и сел на скамье. Его самодовольная, соблазнительная ухмылка больше не трогала мое сердце. Пусть так и остается.
–Я должен это видеть,– сказал он и одним неуловимым движением оказался на ногах. Я ахнула, когда он, слегка наклонившись, протянул мне руку.
Глава 20
Мы вышли из беседки и направились к дому по туннелю из деревьев. Кора на стволах сияла, подсвеченная изнутри, и была похожа на кожу сказочного существа. Сухие ветви пробуждались и переплетались, обрастая почками. Из почек появлялись листья и распускались нежно-розовые цветы. Трава вдоль дорожки мерцала росой, а ведь мгновение назад здесь была мерзлая земля. Я провела кончиками пальцев по шероховатости коры дерева, и она оказалась теплой на ощупь. Воздух благоухал зеленью и хвоей, лучистый ветер нес запах весны. На лужайке перед зданием собрались вампиры, а Вивиан демонстрировала чудеса. Это так новое романтическое увлечение действовало ее? Ведьма опустилась на колени и коснулась ладонями почвы, наполнила жизнью, и вокруг нее вспыхнуло поле силы. Серебристо-зеленое мерцание озаряло воздух, раздувалось, словно мыльный пузырь. В зрачках каждого из вампиров, словно в черных зеркалах, загорались огни, и отражалось лицо целительницы. Жители дома стекались к ней, обступали и взирали на волшебство, как на праздничный фейерверк – с выражением безграничного покоя на лицах. Жутковатое зрелище. Я ощутила сладковатый привкус чар и нахмурилась. Что все это значит?
Сбавив шаг, я оглядела толпу перед входом. Кира стояла у края дорожки внутри шара и держала под руку Райана, опустив голову ему на плечо. Так же, как и все, он был охвачен магией Вивиан. Замерев перед поляной, я посмотрела на Стюарта – он не меньше меня оказался удивлен. На красивом лице тенью отразилось сомнение, смешанное с приятным изумлением. В воздухе мерцали частички пыли, смешивались с густой силой, перед ее цветочно-медовым запахом невозможно было устоять. Целительница создала что-то вроде стеклянного шара и заключила в него всех, кто почуял чары и полетел на них, как мотылек. Я коснулась их пальцами – чары натянулись, но не поддались и не впустили меня. Не особо и хотелось.
Мы обошли по газону, и я припустила к крыльцу, цепляясь за локоть Стюарта. Он двигался так непринужденно и мягко, будто не касался ногами земли. Мне в туфлях не удавалось идти столь грациозно – каблуки вонзались в почву. Джозеф избегал поля силы Вивиан и стоял ближе к дверям. Сияние магии играло тенями и бликами на стенах здания, и издалека вампир казался восковой фигурой. Он держал обстановку под контролем, пока остальные развлекались. Ну, как развлекались – Вивиан их околдовала. И я хотела знать – зачем. Рядом с лестницей обнимались Адам и Элайза, а Джеймс кружил в танце захмелевшую Хилари вокруг каменной колонны под мелодию, слышную только им двоим. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными, что я невольно улыбнулась. Но взор вернулся к Элайзе – для меня она оставалась неизвестной фигурой на доске. Девушка держалась в стороне, избегала меня – так мне казалось. Поэтому я не смогла пройти мимо. Повесив на лицо приветливую улыбку, проскользнула мимо нее и Адама, ненароком коснувшись плеча девушки. Элайза вздрогнула, по ее телу прошла дрожь и передалась мне разрядом тока. Я отдернула руку и с трудом сдержала порыв вытереть ладонь о подол платья – сжала ее в кулак. В сознании пронеслись воспоминания о юности, но их перечеркнули темные дни во власти демона. Его черный лик с большими желтыми глазами возник в воздухе и налетел, будто призрак прошел насквозь. Я зажмурилась и мотнула головой. Элайза обернулась, моргнула и едва заметно улыбнулась, а я неосознанно напряглась. Сила рванулась наружу и схлестнулась с ее силой, завихрилась, обжигая кожу. Это было похоже на слияние двух ветров, но длилось всего лишь мгновение – мы одновременно резко выдохнули. Вампирша тихо рассмеялась, пожав невинно плечами. Меня это подкупило, вызвало улыбку, и на этот раз притворяться не пришлось. Она оказалась воздушной, хрупкой, веселой. Всецело Элайза была увлечена Адамом, он стал ее спасением, каменной стеной, за которой она предпочитала прятаться от окружающего мира. Она хлебнула сполна и отгораживалась ото всех, больше я ничего не увидела. Возможно, благодаря крепким щитам. Что-то было в Элайзе такое, что мешало мне четко разглядеть ее сущность. Но определенно не тьма.
–Мы так и не познакомились,– сказала она.– Но я знаю, кто ты.
Стоило бы смутиться, но мне актерского мастерства не хватило. Поэтому я только плечами пожала, не переставая улыбаться.
–Похоже, набираю популярность.
Элайза рассмеялась легкомысленно и звонко, чего я совсем не ожидала. Адам притянул девушку к себе, глядя на меня поверх ее головы. Глаза у него были пустыми и холодными, эмоции скрывались под шутливой маской, но я поняла – она не знает про Райана, и мне следует быть как можно деликатнее.
–Как вам у нас? Все еще хотите остаться?– она смотрела глазами, в которых перемешались все оттенки коричневого – от медового до шоколадного. Я загляделась и чуть не пропустила вопрос мимо ушей. От Элайзы исходили волны спокойствия, умиротворения – она пряталась от всех, не только от меня. Замкнулась, но при этом прекрасно себя чувствовала. И я поняла, что она далека от проблем клана, хоть и трудилась на его благо – вместе с Адамом занималась системой безопасности. Да, Элайза не имела отношения к тьме, но я должна была проверить.
–Не ожидала такого сплочения. Вы все – настоящая семья,– я не лукавила, хоть и не получилось скрыть нотку горечи. Элайза слегка нахмурила тонкие бровки, от вампиров ничего не утаишь. Адам притянул ее к себе и поцеловал в щеку.
–Ты можешь стать ее частью,– кажется, она говорила искреннее и подкрепила слова обезоруживающей улыбкой. Я невольно просияла в ответ и открыла рот, чтобы что-то еще сказать, но Стюарт потянул меня вверх по лестнице. Элайза помахала рукой – по-детски непосредственно и радостно. Нет, она не была ребенком – в ее глазах сгущались тени прошлого, проглядывали душевные шрамы, как напоминание о тяжелых моментах. И глупой Элайза тоже не была, она лишь наслаждалась своим тихим миром вдали от чужих глаз.
Стюарт прижал мою руку к своему телу и провел мимо Тома. Он пристально следил за движениями Вивиан, за ее жестами. На его губах застыла коронная ухмылка, но в глазах читалось потрясение. Том бросал в сторону целительницы пылкие взгляды, от которых любая женщина растеклась бы в лужицу. На удивление чары его не затронули. Вампир был околдован самой ведьмой и любовался ею, как прекрасным явлением природы – таким досягаемым, но недоступным. Восхищался ею в своей высокомерной манере.
Наконец, мне удалось найти Селену. Ведьма вышла из дома и замерла позади Джозефа, около стены, как его вторая тень. Подол платья расплескался по ступеням, по ткани ползали огоньки, танцевали блики. Ее темные волосы казались черными в полумраке, а голубые глаза двумя холодными озерами. Напряжение брызнуло по зрачкам морозным сиянием, но от ведьмы не веяло магией. По выражению прекрасного лица сложно было понять, о чем она думала, и нравилось ли ей то, что творилось вокруг. Действо не трогало Селену, но ее определенно что-то тревожило. Она сжала в ладонях подол платья, ее плечи и спина натянулись, как пружина перед прыжком. Селена спустилась по лестнице и бросила на мужа долгий красноречивый взгляд через плечо. Что они затеяли?
Джош нетерпеливо топтался за колонной, потирая подбородок, и высматривал меня в толпе зачарованных. Сначала он увидел Стюарта – его взгляд посуровел и метнулся к моему лицу. А у меня его рассерженный вид вызвал улыбку. Последний раз на меня так смотрел отец, когда я без спроса взяла его книгу. Не помню, что в ней было особенного и запретного, но в памяти отложился разгневанный образ. Как же это было давно….
–Твой друг взволнован,– отметил Стюарт, и хоть выражение его лица осталось беспристрастным, в голосе прозвучала ироничная нотка.
–Джоша можно понять. Я же бросила его в разгар вечера.
–Слышу намек,– улыбнулся вампир.– Но не я украл тебя, а ты меня.
–Как по-мужски,– тихо усмехнулась я.– И даже немного романтично.
Мы приблизились к зданию, и я отпустила Стюарта. Он позволил моей руке выскользнуть из его ладони и текучей походкой устремился к Джозефу. И почему я подумала, что он тоже был в курсе их планов? Паранойя? Да нет, просто они могли мысленно общаться.
–Как ты себя чувствуешь?– спросил Джош, не глядя на меня. Он поджал губы, наблюдая за колдовством Вивиан. Я улыбнулась и дотронулась до его локтя, чтобы хоть как-то смягчить.
–Уже лучше.
–Что произошло в зале?– тщательно контролируемая интонация в голосе Джоша настораживала. Я кожей ощущала его напряжение, и оно передавалось мне.
–Я попыталась коснуться силой этой твари, и она меня оттолкнула.
Джош медленно повернул голову. Мы встретились взглядами, хватило мгновения на то, чтобы он узнал о разговоре с Терезой и моих ощущениях, вызванных появлением Райана.
Он нахмурился и неохотно кивнул.
–Мерзкое чувство. Я на своей шкуре испытал его присутствие.
–Расскажешь?
–Думаешь, стоит?
–Ты же что-то видел. И я хочу знать – что именно.
– Не важно, что я видел. Моя жизнь ничего не значит без тебя. Если с тобой что-то случится, Эшли,– он медленно выдохнул и склонил голову, чтобы поймать мой взгляд,– я отправлюсь за тобой.
–Серьезно?– попыталась пошутить я.– И что же ты сделаешь?
Джош помрачнел, но глаз не отвел.
–Вытащу тебя с того света, чего бы мне это не стоило.
–Это невозможно, ты же понимаешь….
–А мне плевать!– ледяным тоном парировал он и отстранился.
–Ты не слишком фанатично к своему заданию относишься?– поинтересовалась я, упрямо шагнув к нему и прильнув к груди. С нежностью глядела на Джоша, хлопая ресницами. Он смутился, и на его лице началась борьба – брови то взлетали на лоб, то сходились на переносице. Закончилось тем, что он закатил глаза и влепил мне поцелуй в макушку.
–Не слишком,– выдохнул он.
–Ты не доверяешь Стюарту?– прижавшись щекой к его груди, спросила я. Сердце Джоша чуть ускорилось и споткнулось, когда он покосился на упомянутого вампира.
–Он же вампир! Нет, конечно.
–Но Бену ты доверяешь,– я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.
Джош вскинул брови.
–И что с того? Ты же ему доверяешь.
–Но он же бэлморт!
Он снисходительно и с долей иронии посмотрел сверху вниз на меня.
–И это не помешало тебе в него влюбиться.
Я фыркнула, смутившись.
–Глупо так рассуждать, Джош. Сердцу не прикажешь, а ты – здравомыслящий и более разборчивый, чем я. Сам знаешь, я излишне доверчива.
–Но он сохранил тебе жизнь,– его улыбка померкла.
–Это подкупило тебя?
–А тебя – нет?
–Меня поразила его искренность и непризнание собственной сущности,– я вздохнула, чувствуя, что к глазам подступают слезы. Мне не хватало Бена, и я старалась не думать о нем, чтобы лишний раз не впадать в меланхолию. Но я нуждалась в нем больше, чем в воздухе.– А хитрость Бену не свойственна. Если бы он хотел причинить мне вред, то у него была уйма возможностей.
–И после этого ты удивлена тому, что я ему верю? Знаешь, чем я славлюсь в Системе?
–Кроме дебоширства и невероятной везучести? И чем же?
–Я еще ни разу ни в ком не ошибся.
Я непроизвольно рассмеялась.
–Но Стюарт тебе чем не угодил?
Джош посмотрел на меня со всей серьезностью, на которую был способен.
–В его власти окрутить тебя, Эш. И ты охотно поддашься, потому что боишься возвращаться к Бену. Тебя страшит не он сам, а его социопат-братишка, но ты проецируешь свой ужас на Бена. Ему не легче, чем тебе. Даже тяжелее,– Джош поморщился, словно не хотел это признавать.– Ты убежала и пытаешься забыться после того, что сделал Том. Я не виню тебя, но все же бэлморт мне симпатичнее, чем вампир. И я обещал ему уберечь тебя. Думаю, необдуманные поступки входят в перечень того, что может тебе навредить.
На миг я утратила дар речи. Стояла и таращилась на Джоша, соображая, что к чему. Он смотрел мимо меня на толпу вампиров и на сияние, накрывшее поляну. Что это было? Мужская солидарность? Или он действительно проникся к Бену? Мне потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой, а Джош будто и не заметил, как огорошил меня.
–Необдуманные поступки…– катая слова на языке, повторила я и задумчиво воздела глаза к небу.– Я не настолько отчаялась, Джош.
–Но подобные идеи возникали в твоей светлой головке,– укоризненно произнес он и хмыкнул.
–Нет смысла отпираться,– я пожала плечами и покосилась на Стюарта. Вампир прогуливался вдоль магического шара, держа руки в карманах джинсов, и не решался войти. Он предпочел оставаться в ясном уме, когда остальные потеряли голову и бдительность.– Да, он чудесный, но мое сердце принадлежит другому, а его и вовсе расколото на две части. Еще одну страсть он не переживет.
–А что, если он захотел отвлечься, как и ты?
–Нет, Джош. Стюарт выше этого, и он в курсе моих любовных проблем. Он никогда не поступил бы так со мной и с Терезой.
Джош отодвинулся и повернулся ко мне лицом, на котором возникло недоуменное выражение.
–Хочешь сказать, вдали от чужих глаз вы друг другу байки из жизни травили и обменивались рецептами?
–Не вижу повода язвить,– в моем голосе прозвучали первые искорки гнева.– Все, что ты хочешь знать, можешь прочесть в моих мыслях.
–В том-то и дело, что не могу,– склонившись, прошипел он.
Я вскинула надменно бровь.
–Надо же!
Джоша смутила моя реплика, и он отпрянул, скорчив презрительную гримасу.
На языке вертелись вопросы, еще и еще, но около нас появился Джозеф. Я повернулась лицом к вампиру.
–Кажется, сработало,– сказал ему Джош таким спокойным тоном, будто минуту назад мы не обсуждали мои душевные стенания.
Я посмотрела по очереди на мужчин, забыв о теме разговора.
–Что происходит?
–Ваш друг задерживается,– тихо произнес Джозеф.– Нам пришлось прибегнуть к помощи Вивиан.
Его тон заставил мое сердце биться быстрее. Я осторожно отодвинулась от Джоша.
–Она отвлекает Райана? Говори, Джозеф. Боюсь, мне сегодня самообладания уже не хватит играть в ваши игры.
–Адам заметил странную оживленность в подземелье, наши люди не отзываются.
–С Коулом могло что-то случиться?
–Мы не знаем, но собираемся за ним спуститься. Нужно навести порядок, пока не зашло слишком далеко.
Джозеф посмотрел долгим взглядом на поляну, где Вивиан превращала безжизненную землю в бурно растущий сад. Я же взглянула на Райана. Он казался невероятно умиротворенным и увлеченным. Это побудило меня потянуться к нему магией, словно руками на расстоянии. Я натолкнулась на его ауру – она оказалась хрупкой, как треснувшая ваза. Из нее сила сочилась, словно кровь из раны. Но зла я не ощутила, только неизбежную слабость. Темная тварь покинула сосуд? Она может перемещаться без телесной оболочки? И что же ее заставило это сделать?
Мне стало страшно. По-настоящему. Грудь сдавило так, что было больно дышать. Я перевела взгляд на Джозефа, и он все понял.
–Ты хочешь пойти с нами?
–Там и мой человек тоже, Джозеф. Я – никто другой – отправила его на верную гибель.
–Никто не знал, что ситуация выйдет из-под контроля,– сказал он.– Этого даже мы не могли предвидеть. Кровососы давно бунт не закатывали, мы даже успели заскучать.
–А они подняли бунт? Почему?
–Мы втайне от Киры и Райана подавляем всплески возмущения нашего народа. Есть те, кто недоволен главенством полукровки. Слухами земля полнится, но никто Киру в глаза не видел и не имеет представления, насколько она могущественна. Отсюда периодическое взбрыкивание малосведущей толпы. Пока она не выйдет и не продемонстрирует им свою силу, они не угомонятся.
–Их следует припугнуть,– холодно прошептала я и направилась к двери. Джош остался стоять на крыльце с каменным видом, но у него так напряглись скулы и вспыхнули глаза, что показалось, его вот-вот удар хватит.– А мне нужно переодеться.
–Идите,– не оборачиваясь, тихо проронила нам вслед Селена.– Я присмотрю за ними.
Джозеф жестом позвал за собой Адама и Джеймса и двинулся за мной бесшумной тенью. Вампиры потянулись к входу в склеп, чары отпустили их. Нас будто никто не замечал – Вивиан сумела увлечь неизнеженную публику. Целительница с самого начала знала, на кого воздействовать магией.
–Я словно был пьяный, и вдруг вынырнул из этого состояния,– сказал Джеймс, когда мы вошли в холл.– И снова унылые краски и лица меня окружают!
–Да ты в последние дни все время пьяный,– хмыкнул Адам, закрывая за собой дверь и погружая нас во мрак.
–Я снимаю стресс. И мое состояние называется «подшофе»,– небрежно вскинув указательный палец вверх, возразил Джеймс.
Адам засмеялся, и это был чисто мужской смех, не предназначенный для женских ушей. Но мне не было весело – я хотела поскорее найти Коула.
Джинсы, футболка, кроссовки – через пять минут я стояла в холле в полной боевой готовности. Так мне казалось, пока я не увидела вампиров. Джеймс и Адам ждали перед конторкой охраны, заваленной разнокалиберными пушками. Когда я подошла, они вооружались под завязку, проверяли в пистолетах наличие патронов. Оказывается, конторка являлась некой разновидностью сейфа: столешница автоматически поднималась по средству нажатия тайной кнопки, расположенной на панели управления охранной системы. Джозеф снял пиджак и бросил его на кресло, закатал рукава рубашки, демонстрируя кожаные ножны на запястьях. Небольшие такие ножи отлично подходили для вскрытия глоток и метания на расстоянии. Я глядела на привычные, отработанные движения мужчин, рассовывающих оружие за пояс брюк, в ботинки и кобуру, которую я прежде не замечала под их одеждой, и у меня в жилах стыла кровь.
–Это тебе.
От неожиданности я чуть не прикусила язык – Джеймс протянул мне большой черный пистолет. Я смотрела на него, прикидывая в уме, сумею ли вообще удержать в руках.
–Отдача небольшая, на выходе делает отличные дырки, так что бери и не сомневайся,– будничным тоном проговорил он, будто мы сорта сыров в магазине обсуждали.
–Я не сомневаюсь,– пожав плечами, сказала я и взяла пушку из его рук. От ее вида у меня внутри все переворачивалось. Я покрутила пистолет, взвесила его на ладони и посмотрела на Джеймса.– Что хоть оно такое?
Он усмехнулся, и его глаза сверкнули теплом.
–А тебе, не все ли равно?!
–Пожалуй,– вздохнула я.– Но моя сила не в оружии.
–Тебе когда-нибудь приходилось…– начал он, и улыбка сползла с его лица, как плохо закрепленный грим.
Я подняла на вампира пустой взгляд.
–Убивать?
Джеймс внимательно на меня посмотрел и кивнул после паузы.
–Приходилось, но не так.
–А как?– он нахмурился – мне удалось его заинтриговать.
Джозеф повернул голову в мою сторону, но я и виду не подала, что заметила.
–Моя кровь – яд для бэлмортов. Она была на ноже, которым я пырнула одного,– не хотелось мне выдавать все свои секреты. Им не нужно знать, на что я способна. Тем более, если я сама этого не знала до конца.
Джеймс понимающе кивнул, состроив приятно удивленную гримасу. Ему и в голову не пришло поинтересоваться, с какой целью я ударила бэлморта ножом? Или им всем было плевать? Сколько они видели смертей и крови – приходилось лишь догадываться, но и я не решилась бы спрашивать. Для меня этот вопрос являлся чем-то интимным, постыдным. А им было не впервой, и они выглядели спокойными, будто собирались в лес на охоту.
–К сожалению, в наших краях такие звери не водятся. Но было бы интересно выяснить – ядовита ли твоя кровь для вампиров?
–А мне вот что-то неинтересно,– я скривилась и посмотрела на Джеймса долгим взглядом. Он засмеялся, опустив голову.
–В подземелье несколько слепых пятен,– пустился в разъяснения Адам, заряжая обрез. У меня в груди похолодело от его ловких, умелых движений. Сколько раз он проделывал это? Думаю, мне бы не понравился ответ. Тем временем, он продолжил:– Мы должны будем держаться от них подальше, не поворачиваться спиной и быть готовыми стрелять.
–Что значит «слепые пятна»?– спросила я, пятясь к стене. В глазах темнело от мысли, что все настолько хреново обернулось. Что все это действительно происходит со мной. Вампиры вооружались до зубов, а мне и в голову не приходило, что им нужны пистолеты и весь тот арсенал, что они на себя навешали. Клыки, ужас, сверхъестественная сила – я отстала от жизни?
–Места, которые не «видят» камеры наблюдения,– пояснил компьютерщик.– Как правило, это темные углы, фрагменты или выемки в комнатах или небольшие помещения, типа кладовок.
–Понятно,– пробормотала я и выпрямилась. Рука привыкала к тяжести пистолета, и приятная пустота разливалась по всему телу. Отрешенность, хладнокровие – мне этого не хватало для решимости. А именно этому учила Кира.– А оружие – острая необходимость?
Трое вампиров взглянули на меня и застыли в ждущей неподвижности. Это произвело должный эффект, и я виновато улыбнулась. Кто я такая, чтобы критиковать их методы?! Им виднее, пожалуй. Жаль, не взяла с собой в поездку волшебную палочку.
Мы двинулись по холлу, когда из левого крыла вышел Джош.
–Она никуда не пойдет без меня,– он двигался стремительной походкой, и в потемках было заметно, как перекатываются мышцы под тканью рубашки. Он успел сбросить пиджак и закатать рукава, и выглядел, как обворожительный вышибала. В глазах искрился гнев, на лице читалась решимость – Джош сбросил маску пижона, явив свой истинный облик. Он мог быть безжалостным, когда сам того хотел или требовала ситуация. И в этот момент я невольно улыбнулась при виде него. Джош излучал жгучую пульсирующую силу, сталь под эффектной оберткой, и у меня по плечам мурашки побежали.
–Бери пушку и пошли,– Джеймс кивнул в сторону стола с будничным видом.
