Текст книги "То-Рек. Охотник (СИ)"

Автор книги: Катэр Вэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Мы прошли ещё часть пути, когда снова рухнули без сил. Вел с тревогой посмотрел на солнце, которое уже неумолимо клонилось к горизонту, и тяжело опустился рядом.

– До темноты не успеем, – выдохнул он, продолжая смотреть в небо. – Облизнул палец, провёл им по камню, оставляя влажную линию, затем перечеркнул её выше середины и указал на меньшую часть.

– Примерно столько ещё осталось, – объяснил он, показывая на короткий отрезок.

Если судить по его рисунку, мы уже преодолели около восьмидесяти процентов пути.

– Не так уж много осталось, – заметил я.

– Немного, – согласился Вел, проводя пальцем по нарисованной линии. – Но до темноты всё равно не успеем. В прошлый раз мы с Барком шли этой этим же путём и шли медленно, часто отдыхали. Когда светило было примерно там же где сейчас, до пещеры оставалось совсем немного. А теперь ещё идти и идти.

Он посмотрел на лежавшую рядом добычу и тяжело вздохнул.

– Мы идём вперёд, потом отдыхаем, потом возвращаемся назад и снова идём вперёд и снова отдыхаем. Это очень долгий путь… Если бы мы могли всё взять и пойти, не возвращаясь, то может и успели бы. Но так, точно не успеем. Придётся ночевать здесь, в скалах.

Мне эта идея совсем не понравилась.

– Идти ночью ещё опаснее, – ответил я.

Я ненадолго задумался, оглядывая тропу и окружающие скалы.

Нужно либо как-то ускориться, либо уже сейчас начинать готовить стоянку.

– Костёр всё равно не разжечь, – хмуро возразил Рыжий, оглядывая голые камни. – Здесь нет палок. А без огня, с такой добычей, нас самих ночью сожрут. – он немного помолчал размышляя и нехотя признался – Не знаю, что нам делать.

Я тоже об этом думал.

Вариантов на самом деле было немного. Всего четыре.

Первый – заночевать здесь, а на рассвете продолжить путь. Но Вел прав: без огня это чистой воды самоубийство. На запах крови стопроцентно кто-нибудь да пожалует. И добычу отожмут, и нас самих на ужин пустят.

Второй – идти в темноте. Это риск сорваться в расщелину или переломать ноги. Ну и какой-нибудь хищник вполне может взять наш след и догнать. Вероятность этого слишком велика.

Третий – всё бросить и уйти налегке. Но что мы тогда за добытчики, если вернёмся в пещеру без мяса? Чем кормить племя? Да и обидно. Другое дело, если бы охота оказалась неудачной, но бросать уже добытое – нет, не хочу.

Остаётся ещё один вариант – послать гонца за подмогой. Но и тут есть своя опасность. На него по дороге могут напасть звери или те полулюди. Нельзя забывать, что их стоянка находится где-то поблизости. Да и на тех, кто останется здесь, они тоже могут напасть. У троих подростков отбиться всё-таки больше шансов, чем у одного. Разделяться нельзя. Но и добычу оставлять тоже нельзя. И как быть? Однозначно, кому-то из нас придётся пойти за подмогой.

А кому? тому, кто лучше всех знает этот путь. И это Вел. Значит, ему и идти. А нам оставалось сидеть на месте и не отсвечивать.

Он замолчал, потом неуверенно

– Может, хотя бы этих возьмём и пойдём? – предложил Вел кивнул в сторону спящих козлят.

– Предлагаешь бросить козла и всё остальное? – буркнул я хмуро.

– А разве есть другой способ добраться быстрее? – Вел пожал плечами.

– Есть, – Сколько тебе понадобится времени, чтобы одному добежать до пещеры налегке?

Вел посмотрел на меня и сразу понял, к чему я клоню.

– Быстро добегу, – уверенно ответил он.

– Вот и беги. Приведи Нэру и Айлу.

– Майена тоже? – спросил Вел.

– Майен слишком мал, – ответил я. – У него ноги короткие, он будет вас только задерживать. А ещё возьми мешки, которые мы тогда принесли, и верёвок нужно захватить.

Я посмотрел на сплетённые из травы верёвки и добавил:

– Эти совсем истрепались. Скоро порвутся. Возьми те, прочные, которые были в мешках людоедов.

– Это не их верёвки! – вдруг вспыхнул Вел. – Они всё отобрали у племени Айлы.

Услышав имя сестры, Лиор навострил уши в нашу сторону, хотя до этого изображал из себя дохлый коврик.

Гляди на него, защитник ревностный.

– Остынь. Главное, ты понял, о чём я говорю. А чьи это были верёвки или мешки, сейчас неважно. Важно то, что нам надо как то за раз унести всех козлят шкуры и тушу. А без крепких мешков и веревок сделать это будет очень сложно.

– Мешков столько – выставил он перед моим лицом три пальца, а козлят столько, показал он четыре пальца и покачал головой. Не получается всех в мешки. Нет, лучше возьму одного козлёнка сейчас. Он не тяжёлый, добегу с ним быстро. А остальных в мешки.

Ну, если так, спорить не буду.

– Ладно. Бери одного мелкого и беги к пещере. А мы пока останемся здесь и подождём.

Вел кивнул и отвязал от пояса бурдюк с водой. Внутри оставалось ещё около половины.

– Мешаться будет, – заявил он, протягивая бурдюк мне.

Знаю я тебя. Просто не хочешь говорить, что оставляешь воду нам.

– Спасибо, – сказал я, сжав кулак и приложив его к груди.

Вел хмыкнул и тоже кивнул. Похоже, понял, что отговорка не сработала.

Он поднялся, размял плечи и выбрал, вопреки моему совету, самого крупного козлёнка. Подхватил его, закинул себе на плечо, а затем ещё раз окинул взглядом нашу стоянку.

– Будьте осторожны. Постараюсь быстро вернуться.

– Справимся. Иди, – посмотрел я на него серьёзно.

На лице парня отразилось нечто похожее на уважение. Он тряхнул рыжей шевелюрой, скидывая длинную чёлку с лица, и потрусил в сторону жилища.

Подстричь его, что ли? Или собрать волосы в хвост да завязать?

После мытья головы его кудряшки стали ещё длиннее и непослушнее. Свисали длинными пружинами и постоянно норовили залезть то в глаза, то в рот.

– Вел иди Айла? – спросил Лиор, провожая его взглядом.

– Да. Айлу и Нэру приведёт. Они помогут, – ответил я и указал на нашу добычу.

Лиор выставил один палец и повёл руку вправо, словно показывая направление, затем поднял три пальца и вернул руку обратно.

– Вел. Нэра. Айла. Нести. М… хорошо. Мало путь? – спросил он.

– Мало, – кивнул я. – А пока сидим и ждём. Слушай.

Я указал на свои уши, а затем обвёл рукой окружающие нас скалы.

– И смотри, – добавил я, показывая на глаза и снова указывая вокруг.

– Дозор. Понял, – ответил Лиор.

Он серьёзно кивнул.

Слово «дозор» Лиор выучил ещё тогда, когда мы по лесу после стоянки людоедов. Ребята по очереди оставались у костра, а я объяснял, что нужно «нести дозор». Но слово «нести» окончательно их запутало. Для них нести означало именно нести что-то: груз, ношу, добычу. А в дозоре никто никуда ничего не нёс – нужно было просто сидеть, слушать и внимательно следить за тем, что происходит вокруг.

Поэтому решили не усложнять. Осталось одно понятное слово – «дозор».

Я устроился на плоском камне, вытянул ноги и огляделся. Лиор сел неподалёку, положив копьё поперёк коленей. Несколько минут он молча смотрел вслед Велу, пока Рыжий окончательно не скрылся за поворотом.

Теперь оставалось только ждать.

Светило постепенно опускалось всё ниже, и длинные тени от скал начали вытягиваться. Камни, ещё недавно нагретые за день, понемногу остывали, и после дневной жары прохлада казалась почти приятной.

Лиор время от времени поднимал голову и прислушивался. Потом снова смотрел в сторону поворота, за которым исчез Вел.

– Вернётся, – сказал я, заметив его беспокойство. – Жди.

Лиор кивнул, но продолжил поглядывать туда же.

Неплохой парень. Смышлёный, выносливый. Смелый. Побольше бы таких.

Время тянулось медленно. Мы почти не разговаривали. Я следил за округой внимательно всматриваясь в каждую тень, Лиор прислушивался к звукам вокруг, а три козлёнка продолжали спать неподалёку. Их ноги были спутаны, чтобы они не разбежались, когда окончательно придут в себя. Вроде всё было тихо и спокойно. Никакой опасности нет.

Я снова задумался.

Прогулка трёх подростков в каменном веке с копьями в руках. Никаких гаджетов, шараханий по заброшкам и употребления того, чего нельзя употреблять. Каждый выход из дома – смертельный риск.

Закалённая психика, крепкое тело. Я пощупал свои икры – твёрдые, как камень. На руках тоже мышечная масса и ни капли лишнего жира. Вел в свои четырнадцать вообще выглядел как олимпийский спортсмен.

Взрослеют тут рано. Умирают тоже рано. Барк, скорее всего, редкое исключение. И никакого тебе лишнего веса, затяжной старости или долгой инвалидности. Ослаб – и ты труп. Или от голода умер, или сожрут.

Есть в этом какая-то своя прелесть. Останься я без ног в этом мире, ни о каких пяти годах жизни после и речи бы не шло. Выживают сильнейшие. Эти сильнейшие и дают потомство.

Природный отбор.

Один из козлят шевельнулся. Он поднял голову, несколько раз моргнул и попытался подтянуть под себя связанные ноги. Получилось не сразу. Козлёнок завозился, недовольно заблеял и снова опустил голову.

Лиор тут же повернулся на звук.

– Плохо. Зверь, – встревоженно сказал пацан и вскочил на ноги, озираясь по сторонам.

– Да, плохо, – согласился я, тоже поднялся и подошёл к козлёнку. – Сейчас пасть ему замотаю, будет молчать.

Нечего тут орать, хищников звать. Нам и без того уже рук не хватает, чтобы всю добычу тащить, – усмехнулся я, вспомнив одну реплику из фильма. «Много-то как их… Да, и где только хоронить всех будем?» Вроде бы что-то такое там было.

Присел на корточки и погладил козлёнка. Тот испуганно дёрнул лобастой головой.

Мысленно уже представлял, как эти козлята бегают на привязи в большой пещере.

Это будет наш стратегический запас мяса. Правда, кормить их придётся, но ничего, справимся. Нарезать травы и веток для козлят – дело несложное. Зато будем уверены в завтрашнем дне: если охота не удастся, голодными теперь точно не останемся. А пока нам есть что есть, пусть козлики подрастают и набирают вес.

Мои размышления оборвал резкий свист. Я тут же схватился за копьё – сработал рефлекс.

Приложив к губам два пальца, просвистел в ответ. Мне ответили.

– Наши идут, – радостно сообщил я испуганному Лиору, который тут же подорвался на ноги и начал водить остриём копья по сторонам, выискивая невидимого врага.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул он и улыбнулся, опуская копьё.

Вскоре показался и сам Вел. За ним шла Нэра, а следом – Айла. Я продолжал смотреть на тропу, но больше никого так и не увидел.

– А Тин где? – спросил я, когда наши подошли ближе.

– Дома, – ответил Вел.

Я удивлённо посмотрел на него.

– А свистел тогда кто?

– Я свистел, – Рыжий прямо-таки светился от самодовольства.

– Неужели научился?

– Ага. Получилось. С пальцами, как ты учил.

– Ну молодчина, – похвалил я и хлопнул его по плечу. – А ты: «Не получится у меня, не получится», – передразнил я Вела и усмехнулся.

– Спокойно было? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Да. Всё в порядке.

Пока мы разговаривали, девочки во все глаза таращились на нашу добычу.

– Острозубы? – спросила Нэра, побледнев и указывая на три завязанные, словно мешки, гиеньи шкуры, внутри которых лежали головы, лапы и копыта.

– Да, Нэра, – кивнул я. – Острозубы. Они называются гиены.

– Гиены… Духи сказали? – переспросила она.

Я просто кивнул.

С Велом у нас был примерно такой же разговор во время снятия шкур. Он тоже тогда назвал их острозубами. Я же думал, что так они называют саблезубых тигров. Но нет. Тогда я описал саблезубого тигра, а Вел ответил, что я рассказал, как выглядит большезуб. Ну вот и выяснили, кто такие острозуб и большезуб.

А я-то, дурья башка, предполагал, что большезуб – это бобёр. А вот не тут-то было.

Айла быстро сказала что-то Лиору. Тот так же быстро ей ответил.

Девчонка удовлетворённо кивнула, и её серьёзное лицо немного расслабилось. Она украдкой покосилась на Вела, затем перевела на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказала.

Недолго переживала Нэра. Окинула меня и Лиора быстрым взглядом, убедилась, что мы целы, и решительно подошла к козлу. Собрала вместе два передних копыта, связала их, затем так же связала задние. После этого продела своё копьё и копьё Айлы между связанными ногами. Девочки, хекнув от натуги, подняли тушу, положили древки копий на плечи и понесли. Нэра шла первой, Айла – позади.

Я, глядя на это, только мысленно присвистнул.

А мы-то корячились, тянули волоком, даже поднять его толком не могли.

Вел протянул нам с Лиором по пустому мешку. Туда мы посадили козлят и затянули горловину так, чтобы внутрь свободно поступал воздух.

Каждый взял по козлёнку и по мешку из гиеньей шкуры.

Для меня и Лиора даже такая ноша оказалась тяжёлой, но мы старались не отставать. Вел же шагал так, словно его груз был гораздо легче нашего. Всего два года разницы в возрасте, а по силе между нами уже лежала колоссальная пропасть. Вел почти стал мужчиной, а мы с Лиором пока выглядели пусть и жилистыми, но всё равно сопливыми пацанами.

Глава 21

Первые звёзды уже начали зажигаться на небе, а на западе догорал горизонт, когда мы вышли к нашему ручью.

– Ещё немного осталось, – пропыхтел я, скорее для себя, чем для кого-то. Пот катился по лицу, заливал глаза, промокшая от пота жилетка липла к спине, сковывая движения.

Навстречу нам выбежал Майен, за ним поспешили Тин и Таш.

– Где вы Эйо потеряли? – спросил я, скидывая ношу и растирая плечи.

– Барк его не пустил, – ответила Таш, щурясь в сумраке и разглядывая нашу добычу. – Говорит, слаб слишком. Злые духи могут заметить слабого и вселиться. Поэтому надо у костра сидеть, рядом с шаманом. Скажите лучше, чего вы там такого интересного принесли?

– Помочь пришли – помогайте. Потом посмотрите, – строго отрезала Нэра, проходя мимо.

Они с Айлой остановились немного позади, потому что дошли до ручья первыми и уже успели отдохнуть к тому моменту как до них доковыляли я Лиор и Рыжий. Вел хоть и пытался показать что сильнее нас, мелких, но всё же выдохся. Он опустился на колени у воды и жадно пил.

Запыхался парень.

Воду-то он всю отдал нам, а мы выпили её, пока ждали.

Лиор тут же присел рядом с Велом, тоже припал к ручью.

И мне хотелось пить, но до пещеры можно было потерпеть.

Дома напьюсь.

Майен ухватил мешок Лиора, с кряхтением закинул себе на спину, но тут же вскрикнул и отшвырнул его в сторону. Затем принялся что-то быстро и громко тараторить, тыча пальцем то в шевелящийся мешок, то себе за спину.

Лиор обернулся и строго что-то ему сказал, после чего поднялся на ноги, взял мешок и снова вручил его брату.

– Неси! – строго произнёс он по-русски.

И так хмуро посмотрел на притихшего Майена, что тот не осмелился спорить. Мальчишка покрепче ухватил брыкающуюся ношу и поспешил следом за Айлой, которая, не оборачиваясь, тоже что-то ему сказала. После её слов Майен и вовсе рванул вперёд, так что вскоре от него и след простыл.

Таш с опаской ткнула носком босой ноги в мой мешок. Оттуда глухо мекнуло.

– Ты опять принёс живого зверя? – хмуро спросила она, глядя на мешок. – Такого же, как принёс Вел?

– Да. Это козлёнок, детёныш остророга.

– У Майена в мешке тоже коз-лёнок? – спросил Тин, но лицо его при этом выглядело загадочно-счастливым и заговорщицким.

Он явно что-то уже задумал.

– Ага, – улыбнулся я. – И у Вела ещё один в мешке сидит.

– Ого! – выдохнул пацанёнок и задумчиво сопя принялся загибать пальцы, что-то шепча себе под нос. Потом выставил четыре пальца и показал их сестре. – О, скока!

– Вот сколько, – поправил я его. – Это четыре, – я тоже показал ему пальцы. – Четыре козлёнка.

– Че… ты… ре… – повторил он по слогам. – Коз-лёнка.

Я вздохнул. Эта их привычка делить все слова на короткие слоги мне не нравилась. Но пока хоть так.

Ничего, научатся. Привыкнут.

С Айлой и её мальчишками в этом плане было проще. Они все слова произносили быстро и слитно. Вел, кстати, тоже шустро въехал в правила и, если первые раз или два повторял новое для себя слово по слогам, дальше уже употреблял его по делу и произносил как положено. Видимо, это особенности племени Ануи. Их народ явно развитее и смышлёнее, чем народ Барка. Именно поэтому на фоне людей из других племён, где раньше жил Вел, рыжий парень выделялся не только цветом волос, но и умом.

– Давай, помогай! – звонко воскликнул Тин обращаясь к сестре и ухватился за край мешка.

Таш скептически поджала губы, вздохнула и взялась за другой край. Всем своим видом она показывала, что не разделяет восторга брата по поводу живого зверя.

Я понял, что по её мнению, после знакомства с хомяком, хороший зверь – мёртвый зверь.

Забавный ребёнок.

Подхватил гиенью шкуру и пошёл следом за ними. Вел и Лиор тоже поспешили домой.

Дом, любимый дом! Как же я рад вернуться в родную пещеру, такую уютную, а главное безопасную.

Пока девочки и дети возились с мясом, мы, охотники, достали из мешков козлят, устроили их в уголок, чтобы никто не уволок, а сами пошли отдыхать. Барк, судя по хмурой физиономии, был не очень рад такой добыче. Он внимательно осмотрел головы гиен и цокнул языком.

– Если бы не твой яд, Барк, мы бы сегодня не вернулись, – тихо сказал я.

– Да, вижу, – так же тихо ответил старик и едва заметно кивнул. – Я передам тебе эти знания. Сегодня уже поздно, все устали. Будем вкусно кушать и отдыхать. А завтра проведём обряд. Надо поблагодарить духов за помощь и принять новых людей в наше племя. Род Ануи и род Гордов станут едины. Потом расскажу как делать Дыхание смерти и другие яды.

– Горды? – вопросительно посмотрел я на старика, отодвигая разговор о ядах на второй план. Сейчас узнать о роде было важнее.

Про яды поговорим завтра.

– Так звучало имя Мудрого Вождя – Горд. Так назвали наш род в далёкие времена – Горды. Я об этом рассказывал, но ты забыл. Хорошо, расскажу ещё раз. Ты должен знать, как родилось наше племя, и передать эти знания тем, кто будет после моего ухода к предкам.

Но не успели мы сесть у костра, как случился очередной дурдом, и столь интересующий меня рассказ прервался так и не успев начаться.

– То-Рек! Лови его! – заорал Вел, указывая на козлёнка, который, по всему видимому, успел либо сжевать, либо порвать свои путы и теперь, немного пошатываясь, мелкими перебежками да вприпрыжку метался по пещере.

– Да куда же ты побежал⁈ – крикнул я и бросился следом.

Козлёнок заметался между камнями, потом лихо запрыгал по стене и каким-то чудом забрался на уступ, где ворон давно облюбовал себе место.

– Кра! – возмущённо заорал ворон, явно недовольный таким вторжением.

– Меее! – тут же ответил ему козлёнок.

Ворон захлопал крыльями и снова заорал, а козлёнок ответил ему очередным «меее», после чего попытался боднуть птицу и протиснуться дальше по уступу.

– Эй, ты! Не трогай ворона! – крикнул я, забираясь следом.

Козлёнок заметив меня в опасной для себя близости взбрыкнул и скакнул ещё выше.

– Стой, гадёныш! – прорычал я сквозь зубы карабкаясь вверх.

Вот же ж… Не было печали, да купили порося.

Нэра тут же схватилась за копьё.

– Нет, Нэра! – попытался остановить её, но не успел. Она взмахнула рукой, и копьё со свистом рассекло воздух.

Несостоявшийся шашлык ловко увернулся и дал дёру, почти по отвесной стене взобравшись под самый потолок.

– Мее! – испуганно проорал он оттуда.

Нэра недовольно рыкнула и направилась за вторым копьём.

– Нэра, остановись! – крикнул я, сиганул с уступа и побежал наперехват, размахивая руками. – Он мне нужен живой.

– Зачем? – хмуро спросила она когда я остановился напротив. – У нас уже есть живой зверь в пещере. От него одни убытки, – безапелляционно заявила мать То-Река и снова занесла руку для броска, выцеливая добычу.

– Это запас мяса на потом. Сейчас он маленький, мяса мало, а когда подрастёт, еды будет больше, – объяснил я. Нэра замерла и задумалась, а я продолжил:

– Охота не всегда будет удачной. Если не получится добыть мясо, у нас останется запас, который не портится. Всегда будет свежее мясо под рукой. Надо – пошёл и взял. Понимаешь?

– Он сдохнет от голода быстрее, чем мы доедим это, – указала она на тушу козла.

– Не сдохнет. Я знаю, чем и как его кормить.

Это заявление ошарашило Нэру ещё сильнее. Она удивлённо вздёрнула брови и расширила глаза.

– Его ещё и кормить⁈ – Нэра резко развернулась и, уверенная, что старик встанет на её сторону, обратилась к шаману и нашему вождю:

– Барк, кажи своё слово!

– В словах твоего сына, Нэра, есть мудрость, – спокойно произнёс Барк. – Я согласен с То-Реком. Он видит не только то, что будет сейчас, но и то, что будет потом. Если То-Рек говорит, что нашему племени нужен такой запас еды, значит, будем кормить его. Настанет время, когда он, – старик указал костлявым пальцем на притихшего под потолком козлёнка, – и вот они, – палец переместился на трёх связанных, но уже проснувшихся козлят, – накормят нас. Моё слово – камень. Я так сказал!

– И их тоже кормить? – потрясённо выдохнула Нэра, явно не веря своим ушам.

Копьё в её руке дрогнуло и медленно опустилось. Девушка недовольно поджала губы, покачала головой, но спорить не осмелилась. Она лишь тяжело вздохнула, оставила копьё у стены и поспешила к детям, услышав, как младенцы закряхтели в медвежьей шкуре.

Вот и правильно. Лучше малышами займись.

Я посмотрел ей вслед.

– И как нам теперь его оттуда достать? – Вел стоял рядом со мной, задумчиво уставившись вверх и сложив руки на груди.

– Никак, – хмыкнул я. – Захочет пить и есть – сам спустится. Нужно только закрыть выход из пещеры, чтобы ночью, пока мы спим, он не сбежал.

– Ты думаешь, мы сможем уснуть? – усмехнулся Рыжий. – Они же шумят. Будем просыпаться от каждого звука. И проход чем ты закроешь? Камнями?

Я задумался.

Можно, конечно, и камнями. Но вообще… не помешало бы сделать дверь. Или хотя бы щит на подпорках. Это и от хищников защитит, и от незваных гостей, по крайней мере, задержит их на время. Ну и зимой, от холода, будет хоть какая-то защита. А из чего мы можем сделать такую дверь? Верно – сплести из прутьев. Но точно не сегодня.

– Пока камнями, – ответил я Рыжему. – А завтра сделаем загородку из тонких палок.

Рыжий посмотрел на меня с мольбой, словно без слов спрашивал: «Ты что, серьёзно? Сейчас ещё и камни таскать?»

Я так же молча развёл руками, показывая, что других вариантов пока нет. Придётся таскать.

Рыжий вздохнул и поплёлся на улицу. В пещере лишних камней не осталось. Всё убрали и аккуратно сложили у входа на случай обороны, чтобы было чем швыряться. Выход из пещеры шёл через довольно узкий и низкий коридор, больше похожий на нору, чем на проход. Мы выбрали самое узкое и низкое место и принялись таскать булыжники. Те, что были совсем тяжёлыми, перекатывали, а те, что полегче, носили в руках. Айла и дети тоже помогали.

Пришлось делать двойную работу, чтобы замуроваться изнутри: сначала натаскать камней за то место, которое планировали заложить, а потом уже закрыть проход. Пока всей толпой занимались этой нудной и, скажу прямо, далеко не лёгкой работой, поспел и ужин.

Ели молча. Нэра всё ещё дулась, да и вымотались все как собаки, поэтому было не до разговоров. На неё полностью легла разделка козла. Барк же занимался разделкой голов и тоже сильно устал.

Мозг, языки, глаза, рога, копыта, когти и зубы, сухожилия – теперь всё это лежало отдельными кучками на разделочном столе. Мясо частично висело над костром и коптилось, частично лежало на жердях, воткнутых в расщелины, – просушивалось и вялилось. Жир лежал в корзинах.

Не знаю, сколько было времени, но, кажется, далеко за полночь. Сейчас все мечтали только об одном – доесть и спать. С самого утра предстояло ещё очень много работы. Те же шкуры – теперь их стало ещё больше, и все требовали выделки. Да и других занятий было по горло – не продохнуть.

Перед тем как сесть есть самому, я накормил ворона свежим мясом, дал козлятам воды и немного веток с листьями, ободранных с наших будущих дротиков и стрел. Заготовки для них мы притащили в пещеру ещё утром.

Беглец спустился с верхотуры чуть ниже, облюбовал себе каменный карниз и теперь с завистью смотрел на своих сестёр, которые с аппетитом уплетали свой ужин.

– Меее, – жалобно раздалось сверху.

– Не мекай, а спускайся, – ответил я, доедая кусок мяса. – Будешь упрямиться – сдохнешь голодным.

– Он шумный, – неодобрительно посмотрела на нашего беглеца Таш.

– Он живой, – улыбнулся я. – И забавный. Ещё подружитесь.

– Мёртвые не шумят, – невозмутимо ответила девочка, деловито вытирая жирные пальцы о свою жилетку. – С едой нельзя дружить, её надо есть. Он вкусный. Но… – она вздохнула и мечтательно облизнула губы, – пока шумный.

Вот ведь маленькая кровожадина. Вся в мать характером.

Доел, поднялся со своего места и, еле переставляя ноги, поплёлся к источнику. Напился, умылся, промыл и обработал все ссадины и царапины мазью. Осмотрел ребят. У них тоже нашлись повреждения. Ничего критичного, но обработать нужно.

Лиор недовольно сопел, когда я промывал ему содранное колено, но молчал. Тину смазал порезанную об острый край камня ладошку. Растёр козьим жиром спину Барка и дал ему съесть немного того же жира, смешанного с мёдом.

Всё, можно и на боковую.

Стоило лечь, как тут же вырубился, словно рубильник щёлкнули. Что происходило дальше в нашей пещере и когда улеглись остальные, понятия не имею. Я к тому времени уже провалился в объятия Морфея.

Проснулся резко, от острого ощущения опасности. Кругом стояла тишина, которую нарушали только сопение спящих и мерный звук капающей воды.

Несколько секунд просто лежал, прислушиваясь. Сердце билось спокойно, дыхание оставалось ровным, но ощущение опасности никуда не исчезало.

Что-то не так.

Замер, продолжая вслушиваться в темноту. Звук шёл со стороны входа, туда, где вечером заложили проход камнями.

Едва различимое шуршание, а затем лёгкий скрежет камня. Кто-то снаружи коснулся завала.

Вот тебе и безопасная пещера.

Медленно сел и нащупал рядом копьё, взял его в руку, постарался не задеть никого из спящих. Снаружи донеслись тихие, мягкие шаги. А потом раздался звук, от которого внутри всё мгновенно похолодело.

Кто-то шумно втянул воздух носом. Раз, а затем ещё раз. Этот кто-то стоял прямо у заваленного прохода и обнюхивал камни.

Кровь. Он чует кровь.

Вчера мы принесли сюда мясо, головы гиен и шкуры, разделывали козла, и теперь вся пещера пропахла кровью и свежей добычей. А этот запах привёл сюда кого-то снаружи. Большого хищника.

Осторожно поднялся и огляделся. Костёр ещё не погас окончательно, угли тлели давая скудное освещение. В полумраке различались только очертания спящих, и пока никто ничего не заметил.

Снова раздался тихий шаг, а затем короткое царапанье по камню.

Посмотрел на завал.

Если бы мы не закрыли проход…

Мысль даже не успела закончиться, потому что снаружи кто-то снова втянул воздух, на этот раз ещё громче, а потом замер.

Я крепче сжал копьё.

Кто бы ты ни был, внутрь тебе сегодня не попасть.

– Вел, – прошептал я и тихо ткнул его копьём в спину.

Рыжий сонно шевельнулся и тихо промычал:

– М-м?

– Не шуми. У нас гости, – так же шёпотом предупредил я и осторожно, тоже стараясь не шуметь, встал.

Он сел, сонно моргая, посмотрел на меня, а я приложил палец к губам, затем указал на вход.

– Зверь, – шепнул я. – Надо поднять Айлу и Нэру. Тихо.

Вел сразу понял, что дело серьёзное, и сон мгновенно сошёл с его лица. Рыжий плавно поднялся на ноги, уже держа копьё в руке.

После ночного разорения хомяком нашего медового схрона я объяснил соплеменникам, что хранить копья у стены неразумно. Оружие всегда должно быть под рукой, особенно во время сна.

Я тихонько присел рядом с Нэрой, коснулся её плеча.

Именно в этот момент снаружи раздался низкий, хриплый звук, от которого по пещере будто прошла невидимая волна.

Глухой недовольный рык.

Вел замер рядом с Айлой, прижав ладонь к её рту, чтобы она не издала ни звука. Нэра тоже открыла глаза. Барк поднялся с лежанки так быстро и тихо, что ни один амулет не брякнул. В руках старик сжимал свой здоровенный каменный топор.

Отблеск мерцающих углей скользнул по его лицу и на миг окрасил глаза красным.

Мне показалось, что сейчас у лежанки стоит не старик, а кто-то другой – гораздо моложе, мощнее и сильнее.

Я тряхнул головой и несколько раз моргнул.

Показалось.