Текст книги "То-Рек. Охотник (СИ)"

Автор книги: Катэр Вэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Вот и когда мне созидать и нести в этот мир свет прогресса, если каждый новый день подкидывает новую проблему⁈

Я тащил очередной труп и мысленно сокрушался. Тринадцать тел нужно было куда-то убрать, причём желательно подальше от жилища. Это и вонь, и зараза, и, в конце концов, приманка для хищников.

А куда их девать, если у тебя нет ни машины, ни лопаты, а из тягловой силы – пятеро подростков от десяти до четырнадцати лет, одна женщина да я сам?

Правильно. Сжечь к чёртовой матери!

Весь день угробили на эту работу. К закату на поляне у подножия нашей скалы уже полыхал здоровенный погребальный костёр.

Остаётся надеяться, что этот дым не привлечёт к нам очередных незваных гостей.

– Хорошо горят, – со знанием дела подметил Вел. – Только воняет сильно.

– Угу, – буркнул я, недовольно морщась. – И дымят знатно. Пусть горят. Пошли к ручью. Нужно всю эту мерзость с себя смыть. И одежду замочить. Завтра прополощем.

Я махнул Лиору и Майену, чтобы шли за мной.

Мальчишки выглядели изрядно уставшими. Руки и лица у обоих измазаны подсохшей кровью – видимо, то вытирали пот, то смахивали волосы с лица, вот и перемазались. Майену досталось больше всех. Когда переносили очередной труп, он не удержал его, споткнулся, поскользнулся и всем телом рухнул сверху на покойника. А покойник, как назло, был одним из тех кто попал под камень-ловушку.

В общем, картина маслом.

Не обошлось и без рвотных позывов. Всех выворачивало, причём далеко не по одному разу. Хорошо хоть ничего толком не ели – рвать было практически нечем.

Вел тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, куда именно он хотел бы послать меня вместе с этой идеей ночного купания, но всё-таки понуро поплёлся следом.

Айла уже возвращалась от ручья вместе с Нэрой.

Таш и Эйо остались в пещере, присматривали друг за другом и за близнецами.

А Барк и Тин несли дозор на смотровой площадке. Оказывается, у нас есть ещё и дозорная площадка. Я о ней даже не знал. Теперь знаю. Завтра обязательно залезу туда и осмотрюсь.

Пока я топал к спасительной воде, мысли вдруг выдали флешбек. Вспомнил рожу нашего шамана, когда он наконец-то проорал всё, что мог, в большой пещере, вышел наружу и тихо охренел от увиденного.

Глаза округлились, лицо вытянулось, старик сдавленно крякнул, поскрёб нечёсаную голову и с протяжным:

– М-да-а-а… – сел на ближайший камень.

Заговорил Барк тихо, задумчиво. Его взгляд медленно скользил по стенам, тропе и следам недавнего сражения.

– Если бы мне рассказали, что здесь произошло, не поверил бы. Но глаза… глаза не врут.

Он помолчал и почти шёпотом добавил:

– Не иначе сам дух горы нам помог.

– Ага, – серьёзно поддакнул Вел. – И богиня Физика тоже встала на нашу защиту.

Старик вопросительно посмотрел на Рыжего.

А этот засранец лишь пожал плечами и ткнул пальцем в мою сторону.

– Мудрый Ха-Рук воззвал к ней, – заявил Вел с самым невинным видом. – Хорошая богиня. Служить ей буду.

И ещё для убедительности закивал своей рыжей гривой.

Вот же простак. Душа нараспашку. И кто тебя за язык тянул?

Я мысленно наградил болтуна далеко не лестным эпитетом и приготовился отбиваться от неудобных расспросов старика.

Барк хищно прищурился и медленно перевёл на меня крайне нехороший взгляд.

Ожидаемо.

– Кто такая? Как давно ты ей служишь? Какие жертвы приносишь? – вопросы посыпались один за другим, как горох.

Ну началось.

Я закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Хорошая она богиня, Барк. Жертв не требует. Только глупцов не любит – наказывает.

– Как наказывает? – не унимался шаман.

– По-всякому. Бывает и смертью. Но тут уж сам глупец виноват. Нечего к Физике с пустой головой лезть.

Старик нахмурился ещё сильнее. Судя по всему, мой ответ его совершенно не удовлетворил.

– Барк, обещаю, я всё расскажу тебе про неё. Но давай не сейчас. Видишь? – я указал на ближайший труп. – Вот это нужно убрать. А их тут много. Потом поговорим.

– Ты сказал – я услышал, – кивнул Барк. – Прав ты. Не время сейчас для разговоров.

На том и разошлись.

Барк и Тин полезли на смотровую площадку, которая находилась где-то над нашей пещерой, а мы – я, Вел, Айла, Лиор, Майен и Нэра – отправились таскать дрова и покойников.

Первыми после нелёгкой работы отмываться ушли девочки.

И надо заметить, Айла сама изъявила желание помыться. Жестами она объяснила Нэре, что кровь воняет, а вонять – плохо.

За всё время, что находился в этом мире, ещё ни разу не видел, чтобы Нэра полностью мылась.

А тут, гляжу на неё, – даже за дубиной не потянулась, чтобы унять непрерывный жестовый и словесный монолог Айлы. Только хмурилась, переводя взгляд с неё на себя.

Айла тем временем показала на свои волосы, потом вытянула прядь Нэриных волос, сунула её под нос и выразительно поморщилась: мол, нюхай. Воняет же.

Нэра послушно понюхала сначала свои волосы, потом волосы Айлы. Сравнила их, приложив пряди друг к другу, и, похоже, что-то для себя решила. Хмурое выражение её лица сменилось задумчивым.

После этого Нэра махнула Айле рукой, и девочки ушли.

Через пару минут я заметил их на тропе. Они поднялись на ритуальную площадку, забрали с просушки шкуры и отправились вниз.

Купаться, как я понял.

Следом, закончив своё чёрное дело, отправились и мы.

Купались по очереди: двое парней мылись, двое следили за окрестностями. Чистые шкуры уже лежали на берегу – спасибо заботливой Нэре.

Я проводил взглядом наших девушек. Похоже, они с Айлой действительно нашли общий язык. Вон как увлечённо машут руками, что-то объясняют друг другу и заодно сравнивают волосы.

У Нэры они оказались иссиня-чёрными, как воронье крыло, и очень длинными – почти до самой поясницы. Да и вообще после купания её было трудно узнать.

Когда мы вернулись в пещеру, нас ждала ещё более интересная картина: Айла сидела рядом с Нэрой и заплетала ей косы.

Я аж присвистнул от удивления.

А мать у То-Река, оказывается, вполне себе симпатичная. Брови только слишком густые – чуть бы их привести в порядок, и вообще красотка.

Усмехнулся и перевёл взгляд на входящего в пещеру Барка.

Вот кого ещё отмыть не помешало бы. И наших чертенят заодно.

На фоне чистенького Эйо Тин и Таш теперь выглядели как два маленьких домовёнка, которых только что вытащили из дымохода.

Барк и Тин тоже не сразу узнали Нэру. Они замерли на месте и дружно уставились на девушек. Женщинами их называть у меня язык не поворачивался. Потом, не сводя глаз с Нэры, медленно обошли её по кругу: Барк – с молотом в руке, а мелкий Тин – со своим копьём.

Не признал мамку.

– Что, не узнали? – рассмеялся я. – Дух реки даровал нашей Нэре красоту. Гляди, какая красавица теперь у нас.

Нэра смущённо улыбнулась и потупила глаза.

– Нэра? – Брови Барка поползли вверх. – Что это? – Он осторожно приподнял одну из кос. – На змею похожа, – хмыкнул старик и опустил её обратно. – Но красиво. Интересное плетение.

Я понимающе посмотрел на старика и усмехнулся.

Они-то, глупенькие, думают, что старик их красотой восхищается. А он новое для себя плетение разглядывает. И его «красиво» относится исключительно к работе: практично, аккуратно и ничего лишнего.

– А из тонкой шкуры, без шерсти, сможешь сделать такое же? – спросил он у Айлы, но, видимо, тут же вспомнил, что она его не понимает, раздосадованно махнул рукой и пошёл к своей лежанке. Усталость наконец взяла своё – старик тяжело опустился на неё.

– Думаю, сможет, – ответил я за Айлу.

– Хорошо, – кивнул Барк.

Но по его задумчивому лицу было видно: мысли его сейчас были совсем не о плетении кос.

– О чём задумался? – спросил я, подсаживаясь к костру и протягивая руки к огню.

Поесть бы. Надо у Нэры спросить, будут ли нас сегодня кормить или запасов уже не осталось. Дел невпроворот: на охоту пора, стоянку этих дикарей нужно найти, родню Барка нормально похоронить – благо рук теперь стало побольше. Оружие тоже нужно мастерить. И ловушки доделать.

Мой взгляд упал на небольшую кучу дров.

А ещё уголь на зиму заготовить. Да и на большую пещеру у меня планы немаленькие. Жилище там устроить, у озера. Запасной выход поискать…

Рука сама потянулась к приглянувшейся палке. Я поднял её, повертел, внимательно осмотрел со всех сторон, достал нож и принялся строгать.

– О том думаю, То-Рек, – наконец заговорил старик, – что не все проклятые пришли к нам сегодня. Есть ещё. И недалеко от нас их логово.

Я продолжал работать ножом, время от времени поглядывая на Барка.

– Найти их сложно, потому как огня они боятся. Прячутся среди скал или в норах, что бывают под корнями поваленных деревьев.

Барк снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Но это если их мало… Обычно их всегда мало…

Я краем глаза посмотрел на него.

Старик снова замолчал, задумчиво глядя куда-то перед собой.

Я продолжил зачищать конец слегка изогнутой палки, постепенно придавая ему нужную остроту.

– Думал об этом, – ответил я, не отрываясь от работы. – Найду. А если не найду, то рано или поздно они сами придут. Но я их всё равно найду.

– Опасно, – хмыкнул старик и почесал голое пузо. – Ну и найдёшь ты их. А дальше что? Ты их силищу видел?

– А твой яд мне на что? – хмыкнул я в ответ и взглядом указал на трубку, прикреплённую к поясу. – Поэтому и пойду один. Но не завтра.

– Что замыслил? – Барк заинтересованно подался вперёд.

Краем глаза я заметил, что в пещере все притихли и внимательно слушают наш разговор. Айла и её мальчишки, которые наших слов толком не понимали, тоже замерли, стараясь следить за происходящим по лицам и жестам.

– Сначала хочу сделать вам оружие, прежде чем уйду. И ловушки поставить. Покажу, как ими пользоваться. Потом с Велом на охоту сходим. Мясо нужно. Есть уже почти нечего.

– Мёд есть. Грибы, коренья, – возразил старик.

– А зимой что есть станем, если сейчас начнём подъедать запасы? – возразил я.

– До зимы ещё дожить нужно, – парировал Барк.

– Доживём.

Я закончил строгать свою поделку и несколько раз повертел её в руках, оценивая результат.

Вроде так.

– Тин, можно твоё копьё ненадолго? Хочу кое-что проверить.

Мелкий гордо шагнул вперёд и протянул мне своё оружие.

Я приладил копьё к атлатлю, проверил баланс и удобство хвата, отвёл руку назад, будто собираясь бросить.

Вроде всё нормально.

Но испытывать эту штуку лучше на открытом пространстве и при свете. Значит, эксперименты отложим до завтра. А сейчас можно ещё пращу смастерить. Её тоже завтра проверим. Давно я не швырял камни с помощью этой штуки. Придётся вспоминать детство.

Благо детство у меня было бурным и весёлым. Не то что сейчас.

Я усмехнулся.

Хотя какие, к чёрту, гаджеты? Сейчас у меня каменный век, а не двадцать первый.

– Кра! – раздалось сверху. – Кра! Кра!

Я замер.

Ой-вей! Как говорила моя соседка, тётя Роза родом из Одессы, про ворона-то я и забыл!

– Ужин! – вдруг заорала Нэра и ткнула пальцем в тёмный угол пещеры, где стояли корзины с запасами.

Я не сразу понял, о чём она говорит, пока одна из корзин не пошатнулась и не опрокинулась набок.

Все, кто сидел у костра, мгновенно вскочили на ноги. В темноте, у самой стены, мелькнул рыжий бок.

Не раздумывая, я швырнул туда копьё Тина.

Бздынь!

Копьё угодило в котелок, и тот с громким звоном разлетелся на осколки.

Минус один котелок. Досадно.

– У, падла мохнатая! – заорал Вел, чисто по-русски, и бросился к корзинам.

Научил ребёнка, называется. На свою голову.

Я рванул следом за ним, а за нами бросились остальные.

– Виии! – взвизгнул нарушитель спокойствия и с невероятной прытью поскакал через всю пещеру к проходу в большой зал.

– Врёшь – не уйдёшь! – прорычал я и прыгнул ему наперерез, словно вратарь, пытающийся перехватить мяч.

Почти достал его, но буквально нескольких сантиметров не хватило. Мохнатая скотина каким-то чудом проскользнула мимо моих рук и скрылась в тёмном проходе.

– Кр-ра! Кр-ра! – орал ворон, хлопая здоровым крылом.

– То-Рек! Поймай эту тварь! – Нэра упёрла руки в бока и посмотрела на меня так строго, словно я лично отвечал за весь этот бардак.

Я зло выдохнул и поднялся с пола.

Вот и сделал пращу. Ррр…

– Ну и как я его там поймаю? – Моему возмущению не было предела. – Ты сама туда ходила? Видела, что там?

Пыл Нэры слегка поубавился, и она отрицательно покачала головой.

Я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и пошёл проверять ущерб, который успел нанести этот пушистый засранец.

Нет, эту пакость срочно нужно изловить, иначе она нам все запасы разорит. И зачем только я её притащил? Надо было сразу свернуть шею, а не разводить сентименты. Теперь расхлёбывай последствия собственной мягкосердечности. Зверька жалко… В суп его! А лучше на вертел!

Костерил себя на чём свет стоит, пока собирал осколки и всё, что эта тварь успела раскидать. Навёл порядок, собрал горсть сушёных ягод и отнёс их ворону, а затем налил ему воды.

– Молодец, пернатый. Честно свой паёк отработал. Охранник ты наш, – приговаривал я, наблюдая, как птица деловито склёвывает одну ягоду за другой.

– Проход нужно заложить, – произнёс Барк со своей лежанки. В отличие от остальных, он так и остался сидеть на месте, предоставив охоту молодым. – Заложите камнями, и он там сам с голоду сдохнет.

– Не сдохнет, – отозвался я сверху, сидя на выступе рядом с вороном. – Ты видел, сколько там всякой зелени? Ему до зимы хватит. Но пока, что бы он не шастал к нам и не воровал запасы, проход действительно лучше заложить. Идея хорошая. Сейчас всё сделаем.

Я спрыгнул с выступа и направился к проходу. Вел тут же принялся помогать мне. Айла заметила это, кивнула своим мальчишкам и указала взглядом на нас. Те поняли её без слов и сразу рванули на помощь. Сама Айла тоже присоединилась к работе.

Глядя на них, Тин и Таш не стали сидеть в стороне, тоже стали таскать камни. Такой оравой мы управились довольно быстро.

Я отряхнул руки и с удовлетворением осмотрел результат. Щели, конечно, остались, но не настолько широкие, чтобы эта жирная задница сумела через них протиснуться.

– Вот и сиди теперь там, – зло пробурчала Таш и показала язычок в сторону заваленного прохода. – Не будешь нашу еду воровать, пад… па-д-д…

Она попыталась повторить ругательство Вела, но запнулась, нахмурилась и сердито топнула ногой.

– Гад! – наконец нашлась она.

Ой-вей… С выражениями мне теперь нужно быть поосторожнее. Эти дети всё схватывают на лету.

– Таш, так говорить не нужно, – попытался я объяснить ей, что ругаться нехорошо. – Это плохие слова.

– Нехорошие слова нехорошему зверю, – совершенно серьёзно ответила малышка.

И что мне ей ответить?

Я только вздохнул и покачал головой.

Воспитатель из меня никудышный. Ну не умею я с детьми… Не умею.

Пока мы возились с проходом, Нэра разложила еду по плошкам.

Запасы запасами, но поесть и правда было необходимо. Без сил много не наохотим и не навоюем.

Перекусили тем, что было, а потом улеглись спать. На завтра планов было, как у Наполеона. Оставалось только надеяться, что хотя бы один день обойдётся без очередных неприятных сюрпризов.

Глава 18

Утро… Как же я люблю утро каменного века. Шучу.

Проснулся, умылся, потом пнул Вела и отправил его умываться. Девочки уже разожгли огонь. Сегодня, на удивление, обошлось без ссор и драк.

Нужно было сходить к ручью за водой. Детей одних пускать было опасно, поэтому решили идти втроём: я, Вел и Лиор. Правда, Майен как-то незаметно прилип к нам с Рыжим и буквально ходил по пятам, внимательно наблюдая за нашими действиями и стараясь во всём нам соответствовать.

Барк тоже это замечал и пока не останавливал мальчишку, хотя официального статуса охотника у него ещё не было. Но, думается мне, ждать этого осталось недолго. Волка-то он завалил. Правда, не один: вместе с Айлой и Лиором, да ещё Эйо немного подсобил. Если рассуждать таким образом, то всем четверым, ну или хотя бы троим, уже можно было присудить статус охотника.

Но наш шаман пока молчал на этот счёт. В общем, я ещё не до конца разобрался, как тут всё устроено. Время покажет.

А пока мы вышли к ручью вчетвером.

И, на зависть Тину, копья у мальчишек были полноценные, такие же, как у взрослых. Кстати, насчёт Тина: я заметил, что Барк стал выделять мальца среди остальных и всё чаще давать ему «взрослые» задания. Например, сегодня Тин ещё толком не успел продрать глаза, как старик отправил его на смотровую площадку.

У ручья я провёл парням небольшой урок по установке силков. Мы расставили пять штук по округе, после чего нарубили палок для будущих стрел и заготовок под атлатль. Затем отнесли всё это добро в пещеру и я полез к Тину наверх.

– Море?.. Море! – воскликнул я, указывая на видневшуюся вдали водную гладь.

– Море? – переспросил Тин.

– Да, да, Тин! – Я готов был прыгать от счастья. – Это большая вода. Нет, не просто большая, а огромная! Бескрайняя! Она такая большая, что другого берега даже не видно. И волны там огромные, вот такие! А ещё там много рыбы. И водоросли, и…

Я сглотнул, почувствовав, как рот наполняется слюной от одной мысли о вкусной еде.

– Соль! Там есть соль.

Тин смотрел на меня с непониманием. Все эти слова для него пока ничего не значили. Он лишь пожал плечами и указал в сторону моря.

– Плохая вода. Опасная. Барк говорит, что пить её нельзя. А ещё там водятся рыбы-горы, которые проглотят целиком любого, кто приблизится. Они охраняют край мрака между живыми и мёртвыми. Туда уходит светило. Живым людям туда нет пути.

Мелкий пересказал слова старика с такой серьёзностью, будто сам только вернулся оттуда.

– Ходить в ту сторону нельзя, – припечатал он совсем не по-детски.

– Барк так сказал? – Я усмехнулся.

– Да, – ответил Тин.

Тон у мальца был по-взрослому серьёзным, да и выражение лица соответствовало.

Он снова ткнул пальцем в сторону моря.

– Там черта. Мир мёртвых.

– Ну так я уже там бывал, – отмахнулся я, подшучивая над пацаном. – Мне можно.

Но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки, а всё остальное – правда.

Я не собирался отказываться от столь необходимых нам ресурсов из-за религиозных страхов и предрассудков. В отличие от этих людей, я точно знал, что находится там, куда каждый вечер уходит светило.

Прикинул примерное расстояние до побережья и приуныл. По этим буеракам и буреломам туда добираться недели две, а то и больше, если по дороге не случится очередная неприятность.

И задержаться там придётся надолго. Нужно добыть и насушить соль, набрать водорослей, часть из них высушить, а часть сжечь, чтобы получить из золы соду. Рыбу попробовать наловить, раковин насобирать, да мало ли чего ещё полезного обнаружится на берегу. Потом всё это придётся тащить обратно, нагруженными как мулы.

Две недели туда, две обратно и ещё минимум две на берегу. Полтора месяца, если всё пойдёт по плану.

И одному туда идти не с руки. Вдвоём – минимум, а лучше втроём. Только кого брать с собой, а кого оставлять здесь охранять племя?

Да и о пропитании нужно позаботиться заранее. Запасов должно хватить на всё наше отсутствие, чтобы оставшимся не пришлось рисковать и уходить далеко на охоту, оставляя без присмотра детей и нашего бесценного Барка.

В том, что старый шаман при необходимости сможет дать отпор, я не сомневался. Но боюсь, его следующий бой вполне может оказаться последним.

А его преждевременная кончина в мои планы никак не входит.

С этими мыслями спустился в пещеру. Вода уже начинала закипать, а Вел колдовал у костра, что-то нашёптывая себе под нос и подбрасывая в корчагу веточки и ягоды.

Сначала осмотрел Барка, послушал его дыхание и остался доволен: старик явно шёл на поправку. Хрипов почти не слышно, дышит заметно легче. Эйо тоже выглядел совершенно здоровым. Похоже, его подкосили не болезнь, а пережитый стресс, истощение и усталость.

Нэра тем временем отрезала два кусочка сот с мёдом и подала их мне и Велу. Непонимающе нахмурился, переводя взгляд с неё на остальных.

А остальные что, голодными останутся? Я буду есть, а они смотреть? Нет. Так не годится.

Практическую сторону такого решения понять было легко. В первую очередь должны есть те, кто добывает пищу. Ослабнут охотники – прокормить племя станет ещё сложнее. Но всё равно…

– Нэра, всем дай, – потребовал я, покачав головой. – Тину, Таш и Эйо тоже. Если они ослабнут, заболеют. Заболеют – умрут.

Нэра вопросительно посмотрела на Барка.

– Делай, как он говорит, – согласился старик.

Вот и хорошо. Вот и ладушки.

Только после этого успокоился и принялся за скромный завтрак. Немного мёда, несколько ягод и черемша. Сочетание, конечно, так себе, но на безрыбье и рак рыба.

Кстати, о рыбе.

Прошлую вершу мы благополучно прошляпили, а новую так и не сделал. Задумок уже на несколько племён вперёд, а времени на их воплощение катастрофически не хватает. Дело даже не в количестве рук – рук как раз становится больше. Просто времени мало.

Ничего. Вытянем.

Одну прощу вчера всё-таки успел смастерить и заодно показал остальным, как она устроена. Перед уходом раздал ребятам несколько заданий: ободрать кору с заготовок для стрел и копий, наплести из неё верёвок и попробовать сделать такие же прощи. Кто справится, того обещал научить охотиться с этим оружием.

Кроме того, велел к нашему возвращению набрать охапки крапивы, лопуха и одуванчиков. Всего этого добра возле пещеры хватало, так что далеко ходить не требовалось.

Работы и без того было предостаточно. Дрова собрать, шкуры выделать, привести в порядок всё добытое и принесённое. Со шкурами теперь возились Айла и Майен. Нэра, Барк и Вел время от времени наблюдали за ними, пытались помочь, но Айла быстро пресекала любые попытки вмешательства.

Вчера она просто выставила перед собой указательный палец и строго произнесла:

– Но, но, но.

После этого показала сначала на глаза, а потом на шкуры.

Смотрите, но не трогайте.

И, судя по тому, как все послушно отступили, объяснила достаточно доходчиво.

Как-то раз один товарищ сказал, что если людям отключить интернет, они от скуки полезут на стены. Тогда с ним можно было отчасти согласиться. Теперь же стало окончательно понятно: проблема вовсе не в интернете.

Проблема в условиях жизни.

Хотя вся эта философия ничего не меняла. Добыча сама себя не поймает и к нашему костру не принесёт.

Хватит философствовать. Пора на охоту.

Мы с Велом собрались выходить, но Лиор тут же увязался следом.

– А ты куда собрался? – остановил его и указал на выход. – Мы на охоту идём. В лес. Мее́ка.

Затем показал на копьё и добавил на языке Ануи:

– Хок. Зверь. Ам.

– Ам. Зверь, – уверенно повторил Лиор. Потом задумался, пытаясь вспомнить нужное слово. – Иду… хотить… хотится.

– Охотиться, – поправил его.

– Да, – снова кивнул мальчишка. – Охотиться. Ам. Зверь.

Ну и что мне с тобой делать?

Тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Айлу.

– Тца, тца. Ату, – ответила она и махнула рукой в сторону Лиора.

Дословно это означало что-то вроде «на» или «возьми», но смысл был совершенно очевиден.

Забирай. Пусть идёт.

– Ну, идём, – согласился я и хлопнул довольного Лиора по плечу.

– Идём, – радостно повторил он. – Бить зверь.

Ещё один полиглот мне на голову нашёлся.

Хмыкнул и вышел первым.

Погребальный костёр на поляне всё ещё дымился, напоминая о недавних событиях.

На этот раз отправились вниз по ручью. Вел сказал, что знает место, куда остророги приходят кормиться синими листьями.

Синие листья?

Стало даже любопытно, что именно он имеет в виду. Про Чёрную воду я уже слышал и даже пил её, а вот о синих листьях слышал впервые. В той, прошлой жизни мне вроде бы встречались упоминания о растениях с листьями такого цвета, но названий я не помнил. Да и лично сталкиваться с подобными растениями, кажется, не доводилось. Хотя кто знает…

– Там тропа есть, – объяснял Рыжий, пока мы осторожно пробирались по каменной осыпи, рискуя подвернуть ноги на каждом шагу. – Остророги ходят той тропой к Чёрной воде. Но воду они не пьют. А вот синие листья им очень нравятся.

Вел на мгновение остановился, выбирая, куда поставить ногу, а затем продолжил:

– Сейчас они мягкие. Почти как мех на животе маленького зайца. Но скоро станут жёсткие и остророги перестанут туда ходить.

– Чёрную воду, которую мне Барк давал, вы здесь брали? – решил уточнить я, проверяя свою догадку.

– Да. Это вода из корней тех растений.

Вот это уже интереснее.

Значит, растение обладает лечебными свойствами. Вспомнились слова старого шамана: «Не пей много, иначе нутро сгорит». Кажется, он говорил именно так. После той воды боль действительно ушла, а вскоре я провалился в сон. Похоже на обезболивающее, снотворное и, возможно, ещё что-то, о чём пока можно только гадать. В мазь Барк, кажется, тоже добавлял Чёрную воду. Да и сон-траву ею разбавлял.

Эх, жаль лаборатории под рукой нет. Хотя, у меня есть Барк.

Я мысленно потёр руки.

Замучаю старика расспросами.

– Ветер не наш, – едва слышно сказал Вел, продолжая следить за белёсыми кустами. – Они нас учуять могут. Нужно выбрать другое место для засады.

Мы осторожно перебрались на другую сторону зарослей. Почва здесь была ещё более влажной, зато густые кусты скрывали нас почти полностью. Вел показал, где лучше устроиться, и мы разошлись, заняв позиции с трёх сторон.

Я присел за кустом, положив рядом копьё и пращу. Плевательную трубку держал в руке, а три иглы со снотворным уже были приготовлены для первой, тихой атаки. Очень рассчитывал на козу с козленком. Хотелось взять этот молоковоз живьём. Остальные иглы лежали в футляре и пока не требовались.

Три со снотворным, три смертельных и три охотничьих. Хороший набор для места, где даже земля пытается тебя съесть.

Ждать пришлось долго. Первые несколько минут я ещё мог сидеть спокойно, но потом ноги начали затекать, а вскоре и вовсе онемели. Спина постепенно заныла, и положение становилось всё неудобнее. Почва под нами проседала, поэтому вода выступала всё сильнее. Через некоторое время мы все уже сидели в небольших углублениях, наполненных водой. Глубина была всего несколько сантиметров, но этого вполне хватало, чтобы промочить одежду.

Я посмотрел на свои мокрые ноги и снова перевёл взгляд на заросли.

Прекрасная охота. Если козы сегодня не придут, можно будет хотя бы сказать, что мы отлично посидели в луже.

Время тянулось медленно. Вел почти не шевелился, лишь иногда осторожно менял положение. Лиор тоже сидел неподвижно, крепко удерживая копьё. Я уже начал думать, что стадо выбрало другой путь, когда Вел вдруг поднял руку, предупреждая нас.

Из зарослей донёсся хруст веток.

Я сразу подобрался и посмотрел в ту сторону.

Между кустами показалась первая коза, за ней ещё одна, потом ещё. Небольшое стадо медленно пробиралось через заросли, щипля молодую траву и время от времени поднимая головы. Я быстро пересчитал животных: семь взрослых коз и четыре козлёнка.

Бинго!

Замыкал стадо крупный козёл с тяжёлой головой и длинными рогами. Он держался немного в стороне и постоянно оглядывался, словно прекрасно понимал, что его задача заключается не в том, чтобы щипать траву вместе со всеми.

Вот и охрана. Конечно. Было бы слишком удобно, если бы мясо просто само подошло и легло перед нами.

Я медленно поднёс трубку к губам. Когда одна из кормящих коз оказалась на подходящем расстоянии, я выстрелил первой иглой, а затем, не торопясь, использовал остальные две. Снотворное не должно было подействовать сразу, поэтому несколько секунд ничего не изменилось. Козы продолжали щипать траву и двигаться дальше, даже не понимая, что с ними уже что-то произошло.

Я убрал трубку и снова взялся за копьё.

В этот момент козёл остановился.

Он поднял голову и начал принюхиваться. Несколько секунд стоял совершенно неподвижно, после чего медленно повернулся в нашу сторону.

Ну конечно. Самый внимательный обязательно должен быть самым рогатым.

Козёл сделал несколько шагов, продолжая принюхиваться, а потом внезапно рванулся вперёд.

– Сейчас! – резко прошептал Вел.

Мы одновременно выскочили из укрытий.

Козёл нёсся к нашим кустам, опустив голову. Я перехватил копьё и бросил его, когда зверь оказался совсем близко. Расчёт оказался неверным. В последний момент он дёрнулся в сторону, и острие лишь слегка задело его спину, оставив на коже длинную царапину. После этого копьё ушло глубоко в мягкую почву за зверем.

Я едва успел отскочить, когда этот рогатый гад резко развернулся. Его рога прошли совсем рядом, и я увидел, как они вспарывают воздух там, где мгновение назад находился мой живот.

Отлично. Ещё немного – и охотник превратится в добычу. Очень познавательная смена ролей.

Лиор уже выставил копьё, а Вел заходил сбоку, пытаясь не дать козлу развернуться в сторону стада.

– Бросай! – крикнул Вел Лиору.

Не знаю, каким образом Лиор его понял, ведь языка Вела он не знал, но копьё всё же полетело. Козёл в последний момент резко дёрнулся в сторону, и оружие пронеслось мимо. Вел тут же метнул своё копьё следом, однако зверь снова успел увернуться.

Этого оказалось достаточно, чтобы стадо окончательно сорвалось с места.

Вот же…

Козы бросились в разные стороны, а козлята заметались между взрослыми животными. По мокрой земле застучали копыта, из-под ног полетели брызги, кусты затрещали от ударов тел. То, что ещё несколько мгновений назад было тихой засадой, мгновенно превратилось в сплошной хаос.

Я рванулся к своему копью, но почти сразу понял, что просто так добежать до него не получится. Под ногами была эта странная, «живая» почва: она не засасывала, как обычное болото, но каждый шаг всё равно уходил на несколько сантиметров вниз и отнимал драгоценное время. Нога проваливалась, почва пружинила, и приходилось с усилием вытаскивать ступню, прежде чем сделать следующий шаг.

Козлу тоже было нелегко разогнаться на такой земле, но это не делало его менее опасным. Он был втрое крупнее меня, а его рога по длине почти совпадали с моей рукой от плеча до кончиков пальцев.

Он развернулся и опустил голову. Несколько раз тяжело ударил копытом по почве, выбивая из неё комья влажной земли с брызгами, а затем рванулся прямо на меня.

Конечно. Куда же ещё.

До моего копья оставалось шагов шесть. Не успею. Вел и Лиор тоже бросились к своим копьям, оставленным после первой атаки.

И почему мы не взяли запасные? Неопытные придурки. Что тут ещё сказать? На ошибках учатся. Те, кто выживет.

Я вытащил из-за пояса кремневый нож и развернулся лицом к козлу.

Тот уже набирал скорость. Его тяжёлые копыта с чавканьем врезались в почву, разбрызгивая вокруг буроватую воду. Голова была опущена, рога смотрели прямо на меня.

Я широко расставил ноги, приготовившись встретить удар, и в последний момент резко ушёл в сторону.

Рога прошли там, где мгновение назад находилось моё тело.

Козёл промчался мимо и с такой силой врезался рогами в мягкую землю, что во все стороны брызнула вода. Его передние ноги подкосились, но он тут же попытался выдернуть голову из почвы.