Текст книги "Alma mater (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Окончательно распогодилось; Вирен нежился в тепле. Это не была жестокая жара Первого круга, а нечто более ласковое, сглаженное – солнце светило точь-в-точь как в человеческом мире. Отклонившись на плетеную скамейку, Вирен стащил куртку и раскинул руки по спинке.

– Сразу видно гвардейца – всю скамейку захватил, – недовольно проворчал Тэл, которому пришлось подвинуться.

– Буржуй, – отмахнулся от него Вирен. Тэл, конечно, оскорбился, но немного поколебавшись: он явно не понял, что значит загадочное человеческое слово.

Они не говорили о вчерашнем. Тэл снова собрался, натянул рукава форменной рубашки пониже – они надежно застегивались на перламутровые пуговки. Не придерешься. Вирен тоже не любил показывать свои отметины на шее, так что хорошо понимал его и просто не мог заговорить об этом. Помнил ли Тэл что-нибудь о прошлой ночи или алкоголь и наркотики благополучно стерли его память?

– Ну, о чем ты хотел поговорить? – спросил Тэл, как будто куда-то торопился. Белка спокойно сидела и обкусывала булку с маком.

– Где можно найти этого вашего… который иллюзиями занимается, Малькута? – спросил Вирен, оглядываясь. – Мне надо с ним поговорить.

– А ты решил всех преподов по очереди обойти? – скептически спросил Тэл – он уже знал, что с Тиферетом все получилось как-то глупо и малозначительно. – Совсем не подозрительно! Вот ни капли!

– Эй, ну я же должен познакомиться с коллегами!

– Я могу сходить к нему на факультативку, – неожиданно предложил Тэл.

– Пожертвуешь частью своего драгоценного времени?

– Пока половина курса сохнет по тебе, мне все равно ничего не перепадет, – успокоил Тэл. – А Наира очень шипит на соперниц, хотя никаких прав у нее еще нет – ну, она всегда была амбициозна. Сегодня, пока колдовали на первой паре, она чуть не закоротила пару девчонок.

– Никто же не пострадал? – обеспокоился Вирен, хотя ему, конечно, не стоило чувствовать вину за выходки Наиры.

– Не, это все игрушки. Настоящей магии нас не учат.

– Ладно, ты что думаешь? – спросил Вирен, обернувшись на Белку.

– Я пойду с Тэлом, две пары глаз в любом случае лучше, – разумно сказала она. – Если будет что-то подозрительное, мы обязательно тебе расскажем.

Нехотя Вирен кивнул. Они были правы: ему не обязательно действовать самому, чтобы засветиться, где только можно. У него для этого были друзья – Вирен улыбнулся своим мыслям и поглядел на них. Тэл пытался отщипнуть от маковой булочки Белки маленький кусочек, та сердито дергала пушистой кисточкой хвоста.

Вспомнив об утреннем разговоре, он рассказал Белке о своей догадке насчет планов замка, и она важно кивнула:

– Да, нам точно нужно заглянуть в библиотеку!

– Библиотека, – повторил Вирен с удовольствием и улыбнулся.

– Ага, место, где навалом пыльных книжек, а что? – напрягся Тэл. – Что ж ты такой странный-то, Денница…

– Вирен просто любит читать, – обиженно вступилась за него Белка. – И тебе, может, не помешало бы что-нибудь прочесть. Например, учебник по этикету.

– Это очень смело с твоей стороны – думать, что я хотя бы знаю, где эти учебники у меня лежат.

– У нас нет такого предмета, – вздохнула Белка. – Это была шутка.

Тэл презрительно фыркнул и с интересом поглядел на Вирена. Тот вспомнил, как друг совершенно спокойно полистал книжку, которую он вчера читал. А Вирен никогда не был в больших библиотеках; книги ему чаще всего приносили из мира людей Ян или Влад; он сам, когда пару раз выбирался наверх, с удовольствием заходил в книжные магазины, оглядывал заманчивые блестящие корешки. Но библиотека Академии звучала как… нечто невообразимое, великое. Наверняка там нельзя найти любимые им романы, но все равно Вирен отдал бы многое за шанс увидеть это грандиозное собрание.

Они решили не медлить и отправиться в библиотеку, потому что у Белки с Тэлом была еще следующая пара – Тэл намекнул, что вовсе и не против ее прогулять в чьей-нибудь компании, но Белка уперлась. Библиотека, по их словам, работала всегда, только ночью закрывалась приличия ради.

После сада, который Вирен с иронией назвал бы райским, возвращаться в замок не хотелось. Как-то душно, воздуха совсем не было. Вирен неуютно повел плечами. Каменные стены давили на него. Почти все маги тоже предпочли пообедать снаружи, поэтому в замке было так же пустынно, как и во время ночных прогулок – и все-таки днем было лучше, потому что Вирену не хотелось выстрелить в каждую тень.

Но и просто так проскользнуть по галерее с высокими стеклянными окнами не удалось – им внезапно встретилась группа демониц, в которых Вирен с легкостью узнал четырех девочек с первого курса.

– Так, прикройте меня, – шикнул Вирен друзьям, ловко прячась за их спины, – там Наира, а я не хочу отвлекаться. Давайте, сделайте вид, что все как обычно.

– Просто скажи ей, что тебе неинтересно, – посоветовала Белка, но самоотверженно загородила его собой. Им повезло, что Наира с ее маленькой свитой спешила и не стала присматриваться. Вирен выдохнул, когда они скрылись за поворотом.

– Думаю, она не заметит, даже если я сделаю такой транспарант…

– Интимную татуировку сделай, – ухмыльнулся Тэл. – Правда, если она ее увидит, будет уже слишком поздно… Вот, это здесь.

Библиотеке отделили левое крыло. Когда Белка осторожно тронула ручки больших мощных дверей, Вирен ощутил какую-то слабую дрожь на изнанке. Их встретила тут же библиотекарь – и если Вирен что-то понимал в магии, то он точно мог сказать, что эта строгая демоница была древнее большинства местных изданий, хотя выглядела молодо. Потребовала сделать читательский билет, однако процедура была совсем заурядной: никаких подписей кровью или принесения страшных клятв, всего лишь несколько скучных бумажек – Вирен немного призадумался над графой, где нужно было указать год рождения, пытаясь вспомнить, какую дату задним числом вписали ему в документы…

– А еще пеня! – непримиримо сказала демоница, не отпуская Вирена – попросту гипнотизируя его змеиным взглядом.

– Да это же грабеж… – невольно возмутился он.

– Как вы думаете, молодой демон, сколько стоит хранение всех этих бесценных книг?

Со вздохом он порылся в кармане и выудил серебряную монетку; демоница ловко поймала ее, спрятала в ящичке стола и взамен выдала ему красивую корочку с тисненым магическим знаком – каким-то сигилом.

– Мне нужно немного разобраться в истории замка, есть что-нибудь подходящее? – попросил Вирен. – Меня вот студенты заинтересовали…

– Ой, а мне нужна книга про магические колебания! – влезла Белка, протиснувшись мимо него к столу. – Мне профессор Ход поручил написать реферат, а Тэл мне помогает…

– Это как-то связано с последней жертвой? – спросила библиотекарь, даже не сделав вид, будто помнит имя Расила.

– Да! По словам профессора, можно предугадать такие вспышки на изнанке, поэтому у нас есть шанс спастись, – обрадовалась Белка. – Очень полезно для нашей безопасности.

– Колебания случаются нечасто, очень редко – на территории школы, – успокоила ее библиотекарь, – а вот убежать от такого вряд ли удастся, милая. Но если задали, то конечно…

Поблагодарив ее, Белка потащила Вирена с Тэлом куда-то вглубь, к столам, за которыми можно было заниматься. Библиотеку они застали пустой. Но в руки книги не выдали, и Вирен тревожно повертел головой, ничего не понимая.

Он медленно ступал по большому залу, конца которого не было видно. Вокруг, как вековые мощные деревья, смыкались тяжеленные шкафы, набитые книгами, но Вирен не чувствовал острого страха, как при взгляде на чащу, окружавшую Академию. Нет, он с жадностью рассматривал разноцветные, тканевые или кожаные, корешки, некоторые книги, что были повернуты к нему изукрашенными драгоценными камнями обложками… Вирен даже не мог представить, сколько разных изданий было собрано здесь, в уютной тишине. Глаза его совершенно разбегались.

– Ты не боишься, что Ход про это узнает? – тихо спросил Тэл.

– Потом про это подумаю, – прошипела Белка. – Если что, скажу, что очень перепугалась и хотела сама все изучить! Он понимающий…

Тэл что-то неразборчиво пробормотал – видимо, отношения с этим преподом у него как-то не очень складывались. Все-таки сложно, наверно, учиться с таким паршивым характером: Тэл же огрызался на любое слово. Конечно, когда ты Высший, у многих нет выбора, кроме как относиться к тебе уважительно и почтительно, но Тэл был всего лишь студентом – и вдруг оказался в одиночестве.

Когда они сели за стол по знаку Белки, откуда-то спланировало несколько книг. Пролетев между полками, где демон не мог бы развернуться, они ловко приземлились прямо перед удивленным Виреном. Он не привык к магии, которую разбазаривают так запросто. И все же это было не простое позерство, а искусство, отточенное годами. И Вирен с уважением поглядел на несколько пыльных томиков, протер их ладонью. Тэл не оценил, совершенно варварски расчихался, бормоча что-то.

Пододвинув к себе ту книгу, на обложке которой было выведено нечто вроде: «История Академии магии и чародейских искусств», Вирен закопался. Он торопливо перелистывал страницы, особенно не вглядываясь в текст. Белка занялась второй книжкой и чем-то вроде журнала. Посомневавшись, Тэл примкнул к Вирену.

Все-таки Вирена отвлек текст. Он не хотел отрываться от поисков какой-нибудь карты или схемы, но невольно поразился: как и предполагал, замок был старше владычества Люцифера. Маг, имя которого не сохранилось в веках, решил устроить тут цитадель для колдунов, чтобы защитить их от беспрестанных войн и стычек Высших, в которых магов использовали примерно как осадные орудия. Тогда тот неизвестный маг выстроил стену и сделал все, чтобы скрыть это место в сердце мрачной чащи – и создал завесу, останавливающую телепортацию.

– Я думал, заклинание умирает вместе с магом, – удивился Вирен.

– Нет, если его передают другому… или целому кругу, – усмехнулся Тэл. – Кетер один не удержит, а вот все вместе они, пожалуй, потянут такое нагромождение…

Вирен кивнул: что ж, это было логично.

Наконец, он нашел что-то: небольшая карта с пометками. Очевидно, она хранила расположение неких магических основ – точки показывали, как строилось сложное заклинание, но его сердце было тут, в замке, где жили, волновались и питали изнанку своими эмоциями и магией. Следовательно, и все коридоры значились на этой схемке…

Повернув к Тэлу картинку, он предложил найти то самое место: Вирен с трудом разбирался в хитросплетении коридоров. Помучившись немного, Тэл уверенно ткнул пальцем. Прочертил линию бокового хода. Он и правда тут был.

– И куда он ведет?..

– Мне кажется, куда-то в центр, – прищурился Тэл. Чернила расплывались от старости. – Там ничего важного быть не должно, так, пара аудиторий. Не знаю. Видишь, там след прерывается?

– Это не случайность, – пробормотал Вирен. – Ладно, нужно разобраться…

– А тут ничего интересного, – пожаловалась Белка, видимо, разобиженная, что у нее таких находок нет. – Только журнал… Тут указаны крупнейшие выбросы энергии. Чаще всего никто не страдал, просто всякие странные вещи происходили. То дерево пропадет, то рояль посреди дорожки в саду появится.

– И никаких смертей? – удивился Вирен. – Обычно магия цепляется за живых.

– Только в начале писали, – смутилась Белка, перелистнув к самым первым страницам. – А потом… Или стали скрывать, или и правда везло.

Вирен не верил в счастливые случаи – слишком часто видел, как жестока может быть магия. Полистав еще раз журнал, Белка устало вздохнула и подперла голову рукой.

– Если бы не вся эта история с иллюзией, я бы подумала, что это могло быть непреднамеренное убийство, – с важным видом сказала Белка; она определенно размышляла об этом какое-то время, а ее хвост слегка нервно дрожал. Вирен мягко улыбнулся и кивнул. – Понимаешь, не все маги могут контролировать свою силу поначалу! – окрыленная, пояснила она. – У меня вот не получается… не получалось. Но я не колдовала боевую магию. А если…

– Хм, звучит разумно, – согласился Вирен. – Это объяснило бы способ убийства. Или Расил очень сильно кого-то разозлил, или это вышло случайно… Тэл, что думаешь?

– Я похож на сыщика? – развел руками он. – Магией просто убить, но вряд ли это случилось бы в темном коридоре. И при таких обстоятельствах.

– Да, ты прав, – кивнул Вирен, наблюдая, как Тэл с заметным изумлением косится на него. – Если бы все произошло в общежитии, версия звучала бы стройнее… Но иллюзии слишком хороши для учеников, по крайней мере, с первого курса.

– Откуда мы знаем, вдруг у кого-то из наших однокурсников талант, – развел руками Тэл. – Я вот феноменально ввязываюсь во всякие подозрительные истории.

– Ой, вот только не делай вид, что мы тебя зазвали, – нахмурилась Белка. – Ты сам пришел!

Выносить книги из библиотеки, конечно, было нельзя. Может, только магия этого места не позволяла им рассыпаться в пыль. Так что Вирен с сожалением оставил их на столе, когда они вместе направились обратно. Теперь он точно знал, что коридор существует, что это не какой-то обман воображения или влияние хитрой иллюзорной магии.

– Куда теперь? – раззадоренно спросил Тэл, оказавшись в коридоре. Где-то вдалеке зазвонил колокол, призывавший всех на следующее занятие – его величественное звучание разносила магия.

– Вы идите… А мне надо своим доложить, – улыбнулся Вирен.

Тэл понятливо кивнул, попрощался и пошел по своим делам, сунув руки в карманы. Он, наверно, подумал, что сейчас Вирен будет передавать всякие секретные сведения, а следить за переговорами военных всегда себе дороже, но Вирену не хотелось, чтобы друг узнал больше о его семье… Было что-то по-своему приятное и доверительное в их шутках про бедность Вирена, и он побаивался, как все может измениться, если Тэл узнает, что его родители – главные в Гвардии…

С Белкой он тепло обнялся на прощание и посоветовал быть осторожнее, на что она тяжко вздохнула. Конечно, нападать средь бела дня никто не станет, но пустые коридоры внушали Вирену какие-то опасения.

Он выскользнул в другой коридор, ведущий обратно к саду, оглянулся. Пусто – и откуда у Вирена взялось непонятное чувство слежки? Он сунул руки в карманы джинсов, медленно пошел дальше. Солнце, падающее сквозь решетчатые окна, расчерчивало пол. Наконец-то Вирен понял, что его настораживает в этом месте: идеальная чистота. А учитывая, что никаких уборщиков он не видел, это напрягало еще больше. Каждый миллиметр этого замка пропитался магией.

Задумавшийся Вирен не заметил, как чуть не столкнулся с высоким магом, появившимся из коридора справа. Если бы не блокировка телепортов, Вирен бы подумал, что он перенесся откуда-то одним рывком.

– Вирен, – негромко приветствовал его Кетер; выглядел он по-прежнему прилизанным и идеальным. – Рад видеть, давно хотел поговорить… Как ты, осваиваешься? – вроде бы безмятежно спросил он.

Что-то заставило Вирена напрячься; он чувствовал, что это не обычный ритуал для нового преподавателя, не просто вежливость. Он присмотрелся к Кетеру, пытаясь понять, настоящий перед ним маг или очередная проекция, но тот спокойно улыбнулся и облокотился на подоконник – как самый обычный демон.

– Все в порядке, – сказал Вирен, взяв себя в руки. – Архаон оставил все не в таком плачевном состоянии, как я рассчитывал. Да, с первым курсом придется поработать, но со вторым проблем почти нет, а на третий сегодня у меня большие надежды…

– Ожидал что-то другое?

– Мало видел магов, которые хорошо владеют клинком, – честно сказал Вирен, и Кетер заинтересованно поглядел на него – наверно, не так часто встречались ему демоны, которые в глаза говорили Высшим колдунам, что они в чем-то несовершенны. – А аристократам это обычно и не нужно. Хотя знаете, – внезапно вспомнив про Баргауса, схватился за возможность Вирен, – я мог бы дополнительные занятия на выходных устроить, а то мне тут справедливо сказали, что одного раза в неделю недостаточно. Это… ничего не нарушает? Устав там какой-нибудь? – спросил Вирен, изображая примерного преподавателя.

– Нет, если ученики останутся живы, – попытался пошутить Кетер. – Это все, что ты хотел спросить? Рассказать?

Взгляд у него был цепкий. Ну, и кто сказал Вирену, что за ним не следили? Да, благодаря гвардейским амулетам, которые он носил с собой, его не могли подслушивать – так Вирен решил отгородиться после первого занятия, когда они познакомились с Тэлом. Но наверняка везде были следящие заклинания, которые попросту показывали Кетеру или какому-то другому магу, что он шатается по ночам в замке. Хотя Тэл не зря выбирал дорогу – он знал, как оставаться незаметным. А вот вчера от тайной комнаты Вирен пошел в одиночку… Черт.

– Все в порядке, спасибо, – задумчиво ответил Вирен. Попрощался, быстро, но не слишком подозрительно вышел в сад, где дышалось свободнее. Учеников уже смело в аудитории, в беседке никого не было.

Его напрягал этот… личный интерес Кетера. Конечно, Вирен выяснил, что управлять Академией должен – по крайней мере, на бумаге – Совет из магов, но по факту всем этим занимался Кетер, якобы выступая от лица остальных. Как сказала Белка, никого из учеников это не особенно волновало. Учителей, похоже, тоже.

Кетер что-то подозревал. Или же старался быть хорошим директором и убедиться, что новый учитель не чувствует себя потерянным. В чем Вирен очень сомневался. Он медленно сжал связной амулет в кармане, активировал магию, подумав о Роте – кто-нибудь да откликнется.

– Вирен, ты там как? – грянул громкий голос Влада. Слышать его вот так, внутри головы, было странно и непривычно. – Еще никого не прибил?

– Да есть тут пара кандидатов, – тоскливо вздохнул он.

Влад был не из тех, кто тратит кучу времени на радостные возгласы и заверения в том, что он страшно скучает, – в этом Вирен даже не сомневался, потому что он откликнулся сразу же, по первому дрожанию тонкой нити, соединявшей два амулета. Подумать только, хрупкая магия, протянутая через целый мир…

А Вирен улыбнулся и медленно стал рассказывать про исчезающие коридоры и запутанные карты.

***

Вечером Вирен, потягиваясь, устроился под деревом с книгой, как вдруг услышал какой-то шум, доносившийся от замка. Приятный день сменился таким же теплым и замечательным вечером; многие гуляли в саду, ненадолго забыв об уроках и тоннах домашки, на которую жаловалась Белка. Вирен, прислонившийся спиной к шершавой коре старого, мощного дерева, только нырнул в историю, разбираясь в закрученном авантюрном сюжете, вдруг с неудовольствием поглядел на толпу у входа.

Сосредоточиться было невозможно, в блаженную тишину кто-то вмешался, и сквозь инстинктивное недовольство Вирен вдруг понял: что-то произошло. Эта мысль заставила его вскочить на ноги – гибко, почти бездумно. Толпа не напоминала просто собравшихся вместе друзей-студентов; в опускавшихся сумерках мелькали светочи-огоньки, беспокойные и торопливые. Кто-то гомонил, другие откровенно кричали – на расстоянии Вирен едва ли мог разобрать слова, но слышал отзвуки, резонирующие в замковом дворе. И вдруг зазвучал знакомый колокол, но в этот раз в нем не было обычной скучной размеренности – он грохотнул тревожно, созывая всех на крыльцо.

И Вирен опрометью кинулся на зов, только книгу с собой прихватил, примерно понимая, как комично он будет выглядеть, но не пересилил себя, не смог оставить томик валяться под деревом. Стрелой пронзив сад, Вирен очутился у главного входа, жадно вперился взглядом в перепуганные лица учеников. Кто-то кричал женским голосом – дальше, выше. Там мелькали спины учителей, которых Вирен в темноте все же отличал от юных встревоженных магов…

– Что там случилось? – спросил у всех сразу Вирен, когда не смог протолкаться к центру.

– Какая-то девочка пропала, – раздался ответ откуда-то справа; круто развернувшись на каблуках, Вирен уставился на Баргауса, старавшегося не только сохранять спокойствие, но и отвечать по делу. – Кто-то видел, как она уходила в лес.

Вирен так остолбенел, что даже не поблагодарил Баргауса. Конечно, маги не были заперты за воротами школы и могли при желании выйти – но куда бы они отправились? Лес выглядел как место, в которое не хочется идти, даже если туда тебя погонят палками. Еще и ближе к ночи…

– Я так понимаю, она не вернулась, – хмыкнул Вирен. – Звучит предсказуемо. Эй, Барг, а что за девочка?

– Да непонятно, – слегка смущенно сказал тот. – Знаю, что с нашего курса, а больше ничего не ясно, все кричат…

Кричали вокруг и правда громко. Вирен помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок, и, кажется, слегка напугал Баргауса. Первокурсница в лесу, в опасности… И тут Вирен в испуге подумал, что слишком давно не видел Белку: они распрощались у библиотеки, а потом немного поболтали перед ужином, после его тренировки с третьим курсом, и она сказала, что зависла над каким-то рефератом…

Вирен рванулся вперед, расталкивая демонов. Белка слишком умная, чтобы потащиться в лес в такое время, так? Но она любила приключения. И она могла пойти одна, если все-таки затаила обиду на Вирена, что отправился без нее на вечеринку! Его как молнией ударило, Вирен едва не выронил книгу, которую до этого сжимал в руке до побеления костяшек. Он не простит себе никогда, если из-за мелочной размолвки Белка пострадает! А она наверняка думала, что явится с новым следом и всех спасет, как героиня, и… Вирен зарычал сквозь зубы. Где-то впереди, пытаясь всех успокоить, вещал Кетер, но его слова слабо помогали утихомирить всеобщее волнение.

Неожиданно Вирен налетел на Тэла. Или Тэл на него – потому что он явно обрадовался, когда Вирен случайно отдавил ему ногу. Значит, искал его в неразберихе, к которой присоединялось все больше шумных демонов. Вирену показалось, что он начинает сходить с ума.

– Где Белка?! – накинулся он на опешившего Тэла.

– Что? Я, по-твоему, должен за ней следить? – возмутился тот. – Да кто она мне такая, если по-хорошему?

Он ничего не знал. Злился, но трогать Тэла не стал. Вирен готов был кинуться дальше, расспрашивать учеников, хоть что-то узнавать, сгорая от отчаяния, как вдруг сквозь толпу к ним протиснулись. Белка – собственной персоной. Вирен застыл с разинутым ртом, позабыв, какую гневную речь хотел выдать, а Тэл успокаивающе похлопал его по плечу. Они незаметно сбились в тесный круг, не обращая внимания на остальных. И Вирен готов был броситься и обнимать Белку – так сильно он сам себя перепугал своими фантазиями.

– Это Гисна! – выговорила Белка.

– Что? – удивленно переспросил Вирен.

– Это она пропала! – повысив голос еще больше, выкрикнула Белка. – Девчонки рассказали. Она пошла куда-то после обеда и так и не вернулась! И на паре по обрядовой магии ее не было! Хотя она часто прогуливала, вот я сразу и не сообразила.

Гисна, значит. Та самая демоница, с которой якобы встречался погибший Расил. Вирен хотел допросить ее, но маялся, вынужденный ждать слишком долго до следующего занятия с первым курсом – там можно было как-то незаметно с ней переговорить. Но не стоило так медлить. Время сыграло против него.

Осознавший то же Тэл смотрел на Вирена. Они с Белкой, ввязавшиеся в эту историю по милости Вирена, все-таки считали главным его и ждали каких-то планов, указаний… Вирен же растерянно оглядывался по сторонам. Пока была надежда, что Гисна жива и просто потерялась в чаще, заплутав в темноте, – нельзя было отчаиваться. К этому слегка патетично призывал Кетер, который просил учеников не волноваться и не мучить учителей.

Он отряжал небольшие группки, чтобы искать Гисну в густой чаще, и тут Вирену удалось вырваться вперед:

– Кетер, я могу помочь! – крикнул он, заметив, что маг выкликивает студентов-старшекурсников. – У меня есть опыт, я…

– Не думаю, что нам понадобится сражаться, – прохладно заметил Кетер.

– Гвардия по следу тоже умеет идти!

Кетер явно не хотел спорить с ним при таком столпотворении, так что нехотя кивнул, разрешая. Пока он не передумал, Вирен рванул к своему дому, чтобы вернуться с саблей до того, как маги отправятся в лес.

Он не знал, чем может быть полезен. Вирен и правда умел только хорошо размахивать мечом – даже слова про поиски были лишь наполовину правдой. Но он должен был что-то сделать, лишь бы не оставаться в стороне. И не корить себя за то, что допустил еще одну смерть.

Когда он обернулся, то увидел, что за ним спешат Тэл и Белка. И Вирену одновременно стало лучше и еще страшнее.

========== Глава VI ==========

Собирались в лес они торопливо, но Вирен заметил, что Кетер и другие учителя, которых он еще плохо знал по именам, руководят небольшими отрядами. Сам Вирен к тому времени притащил оружие – выдал в первую очередь Тэлу и Белке по сабле, которые откопал в арсенале, но другие маги предпочитали идти налегке и отказались от его предложения сбегать себе за клинками. Что, на взгляд Вирена, было не самым разумным решением: густой лес – совсем не то место, где следует колдовать огненные боевые заклинания. Но он не стал спорить и занялся своим вооружением.

– А ты с двух рук стрелять умеешь, да? – спросил Тэл, с уважением взглянув на него.

– Нет, мне для такого нужно еще несколько десятилетий упорных тренировок. Да и бессмысленно, точность ни к черту. Этот для тебя.

Тэл изумленно уставился на поблескивающий револьвер, что ему протянули.

– Я же убью кого-нибудь!

– Да. Надеюсь, что не меня и не Белку.

Та отчетливо фыркнула, показывая, что именно она думает о способностях Тэла к чему-либо – в том числе к стрельбе. Тот и правда с волнением перехватил небольшой револьвер и запихнул его в глубокий карман пиджака, на всякий случай прихлопнув ладонью.

Они догнали первую группу, уже направившуюся к лесу, Вирен вежливо поздоровался со старшекурсниками, поймал несколько любопытных взглядов. Занятие с четвертым курсом значилось только завтра, он не знал никого, а как будто немного испуганный Тэл сжимал в кармане револьвер и отмалчивался, никак не помогая. Оглянувшись по сторонам, Вирен попытался заметить отломанный рог. Согласно его размышлениям, парень Гисны первым должен был броситься ее искать и спасать… Но нигде его не было видно. Или он еще собирался с другими отрядами, или его вовсе тут не было.

Вирен нахмурился, думая о том, что Гисна с этим демоном могли просто устроить себе романтичный вечер в лесу, плавно перетекший в ночь, и что они могут завалиться в самый неподходящий момент… Но это было бы слишком уж бредово. Они должны были услышать крики – усиленные магией голоса эхом отдавались в лесу. Да и сама чаща не слишком-то настраивала на романтический лад. Хотя у каждого свои вкусы, конечно.

Оказавшийся во главе отряда маг с суровым лицом и скупыми, точными движениями боевика приказал разделиться еще пополам, чтобы не нестись по лесу толпой и охватить больше территории. Командовал он так привычно, что Вирен подозрительно присмотрелся к магу: наверняка где-то служил. Но они не были знакомы.

А Вирен, все думавшей о Гисне и ее парнях, и не заметил, как они отдалились от школьных ворот и окунулись в лес. Над головами сомкнулись тяжелые кроны, что-то предупреждающе зашуршало. Метались светляки-заклинания. Пахло чем-то прелым и еще как будто бы тяжелым, болотистым. Вирен поежился, застегнул кожанку под горло, постарался разогреть ладони друг о друга: если дойдет до драки, онемевшими пальцами саблю не удержать. Главный маг махнул им вправо, и группа зашумела, делясь, а Вирен порадовался этим беспорядочным звукам голосов, немного оживившим мрачную чащу.

– Можно я с вами? – вылетел к нему Баргаус.

Тэл с Белкой ни за что не собирались расставаться с Виреном и, не стесняясь никого, липли к нему ближе – что-то было в этом лесу такое, отчего хотелось держаться вместе и не упускать из вида надолго. Но их троих было слишком мало для отряда, так что Вирен приветливо кивнул настырному ученику и даже почувствовал себя увереннее: хоть проследит за ним, чтоб не потерялся. Чуть позже к ним присоединился еще один демон, которого Вирен не знал. Но все так заторопились искать, что это уже не имело никакого значения. Они двинулись глубже в деревья.

Тэл наколдовал светоч и повесил над ними. Заклинание следовало за небольшим отрядом, как живое, и Вирену даже нравилось наблюдать за его перемещением, как будто за ними увязалось какое-то светлое существо – вроде фей, живущих в человеческом мире.

– Ты слишком много сил тратишь на свет, – заметила Белка с едва заметной укоризной. – Потом устанешь, и что мы будем делать? А если придется драться?

Может быть, они все так поглощены были поисками Гисны, а может, Белка с Тэлом начинали и впрямь привыкать друг к другу, но сказала она это как будто даже заботливо, переживая за товарища.

– Знаешь, если есть вероятность, что мы будем с кем-то драться, я предпочту сделать так, чтобы мы увидели, как эта херня к нам приближается!

Вирен согласно кивнул. Прагматичность друга ему нравилась. А Тэл определенно не хотел умирать – из-за какой-то девицы; нахохлился и шагал с деланной уверенностью. Но предусмотрительно не выбегал вперед и не становился во главе небольшой группки, доверив это Вирену и молчаливому незнакомому демону. Тэл хорошо чувствовал: он не на своей территории. В Академии он знал каждый ход, облазил все коридоры, а тут растерянно вертел головой и прислушивался к каждому звуку. Благо, этих звуков было не так много, иначе бы все сошли с ума от тревоги.

Иногда они останавливались, чтобы покричать, и недолго стояли на месте на случай, если Гисна услышит и захочет найти их. Напряженно всматриваясь в темноту между стволами древних деревьев, Вирен размышлял, для чего вообще демоница сбежала в лес. Хотела с кем-то встретиться? Покинуть Академию? Может, она просто тяжело переживала смерть своего парня, Расила, и хотела побыть одна? Или вовсе покончить с собой – но почему такой сложный способ, повеситься можно и в комнате… Вирен поймал себя на том, что верит в то, что местные демоны способны любить честно и беззаветно, не как таскающийся по разным постелям Тэл или эта самая девушка, судя по слухам. Нет, он не был ханжой, но вырос на книжках о великой чистой любви. И что если Расил был не наивным влюбленным идиотом, а действительно завоевал сердце Гисны? И поэтому она бросила своего крутого боевого мага – вот он и не вышел ее искать…

Теории строить можно было сколько угодно, но Вирен надеялся, что у него будет еще шанс найти Гисну и поговорить с ней с глазу на глаз. После небольшой остановки они снова двинулись дальше, хотя идти становилось страшнее, лес смыкался вокруг все более тесно, душно. Баргаус особенно старался орать, но никто не откликался, и Вирена охватывала жгучая досада от того, как все это казалось бесполезно.

– У вас должны быть поисковые заклинания, – пробормотал он, вспоминая службу в Гвардии и то, как они выслеживали преступников и изменников. – Стоит всего лишь найти какую-нибудь вещь Гисны, и магия нас к ней приведет, как по ниточке! Почему мы тратим время?