Текст книги "Alma mater (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

И вдруг застыл. Друзья не обратили на него внимания, но Вирен все-таки дернулся, чуть не вскрикнул и поднял изумленное лицо от книги. Белка отложила несчастную ручку и придвинулась ближе на стуле, заглядывая ему через плечо. Любопытно стало, что Вирена так поразило. А он показал ей от руки начерченную карту, на которой жирно были выделены ходы – наверняка подземные. То, что Вирен сам тщетно пытался нарисовать… Архаон просто намалевал это на относительно пустой странице, на которой изначально был какой-то график. Вирен быстро оглядел книгу, но не заметил библиотечной печати – значит, сдавать ее не пришлось бы, никто бы не узнал…

– Охуеть! Мы зря таскались в библиотеку, получается! – воскликнул Тэл. – И почему ты раньше не прочитал эту книжку? Столько времени бы сэкономили!

– Кто бы говорил! – слабо воспротивился Вирен, отмахиваясь от него. – Надо понять, зачем он оставил мне эту подсказку… Архаон наверняка понял, что гвардейцы пришлют кого-то расследовать!

Отстранив друзей, Вирен соскочил с кровати и стал метаться по комнате; пространства было не очень много, поэтому ему пару раз пришлось выбежать в коридор. Он чувствовал, что Архаон что-то знает! Не зря он так быстро уволился. Академия, как ни крути, была довольно прибыльным местечком, Вирен видел примерные оклады, когда Рота вручила ему бумаги. Будь он никак не причастен к убийству, Архаон так просто не уступил бы…

– Знаете, я его очень даже понимаю. Учитывая, что произошло с Баргом, я бы тоже поспешил оказаться подальше, – признался Тэл. Он явно не считал это трусостью, скорее – самым логичным выбором. – Может, он просто испугался за свою жизнь?

– Он военный, – покачал головой Вирен. – Просто так не стал бы сбегать. Значит, тут и правда что-то серьезное… или он не хотел получить воздаяние от Гвардии.

– Что если это он сообщил Расилу о проходах? – Белка подняла руку, как примерная ученица. – Расил никак не мог сдать предыдущую контрольную, вроде я говорила, а если нет… Я помню эту книгу, он брал учебник у Архаона! – она обвинительно ткнула в раскрытую страницу.

Учитывая, насколько Расил был заучкой, этот способ казался одним из наиболее легких и менее подозрительных… Вирен не знал, как именно Расил уговорил Архаона выдать ему расположение коридоров, хитростью или деньгами, но тот определенно не оценил его возможности. Может, он тоже думал, что Расил с Гисной всего лишь сбегут… Но они, судя по всему, раскопали опасную древнюю магию.

– Я слышала, что семья Архаона годами служила здесь, у магов, которые управляют Академией, еще во время старых войн, – сказала Белка. Вирен уже понял: Тэл собирал сплетни, а Белка – всякие легенды. – Возможно, оттуда он знал про туннели. Если их изначально строили для войны…

– Отличная идея, – кивнул Вирен. – Я спрошу у своих. Раз Гвардия помогала ему уволиться, мы наверняка сможем найти его и узнать что-то еще!

Он правда надеялся, что Тэл не подумал о пытках. К ним Рота прибегала только в самых крайних случаях, но молва, конечно, разнесла об этом.

– Раз уж у нас теперь есть такая удобная карта… Никто прогуляться перед ужином не хочет? – предложил Тэл, выглянув в окно. – Нужно наконец разобраться с тем, что происходит в этих коридорах.

День сегодня внезапно выдался очень жаркий, что Вирен с трудом довел занятие с третьекурсниками до конца: и он, и ученики изнывали от жары. Он подумывал найти в своей сумке прикопанную на такой случай майку – Вирен не знал, зачем взял ее, если никогда не отважился бы надеть. Ему почему-то казалось, что другим будет неприятно смотреть на белые шрамы на его шее; даже с семьей Вирен старался выбирать футболки, хотя бы немного прикрывающие его увечье. Тэл со шрамами на руках его прекрасно понимал – он вообще мучился в эту жарищу в рубашке, пусть и казавшейся легкой… и несколько похожей на ночную, как любезно сказала ему Белка.

– Но уже темнеет, не лучше ли пойти завтра? – попыталась удержать их Белка.

– А-а, боишься…

– Ничего я не боюсь! – она накинулась на Тэла, вздыбив хвост. – Просто мне кажется, что это существо активно ночью! Как и большинство земной нечисти, я читала… Вдруг оно нападет на нас?

Но разумные доводы Белки не могли удержать их, а Вирен понимал: завтра нужно будет посвятить время урокам. У Тэла с Белкой свои каждодневные пары, а у него – занятие с четверокурсниками, они давались ему довольно тяжело: те были уже старше его самого, опытнее в магии, и это чувствовалось, многие даже не являлись на уроки, но Вирен пока не жаловался Кетеру, не желая прослыть доносчиком. Так или иначе, решили идти прямо сейчас, быстро собрались, оставили Баргаусу записку – если он испугается, застав пустой дом, или если они вовсе не возвратятся. Уже одетый и вооруженный, Вирен немного завис над книгой, потому что таскаться с томиком по фехтованию было глупо, но…

Почувствовав его колебания, Тэл сердито цыкнул, подлез и вырвал страницу, гордо вручил Вирену. Ему правда не хотелось ворчать, потому что Тэл определенно пытался его разозлить – просто подействовать ему на нервы. Вместо этого Вирен решил углубиться в карту – с трудом, но он все-таки нашел именно то место, где был убит Расил. Он проследил за длинным коридором – как Вирен и предполагал, они переплетались, поэтому в него можно было попасть в другом месте. Если только остальные пути тоже не заперты… Может, избранный Расилом был единственным, что не замуровали? Маги в большинстве своем были осторожными, они не стали бы вовсе отрезать себе путь к бегству. Нет, должны быть еще!

– Попробуем вот этот? – спросила Белка, указав в восточную часть замка. – Я знаю, где это! Там же зал, мы с девочками туда как-то раз забирались.

– Что еще за зал? – удивился Тэл, который, похоже, что-то не знал об Академии.

– Бальный, кажется… Но сейчас туда относят то, что не нужно: сломанную мебель, например, – пожала плечами Белка. – Ошире рассказала ее старшая сестра, она тоже тут училась. А я смогу провести вас! Мы же и не знали, что там какой-то ход…

– Да нет, это даже логично, – прикинул Вирен. – Большой бальный зал… Вдруг бы на них напали во время приема? Когда там полно демонов, так часто делают.

Вирен с сомнением поглядел на карту. Она могла быть искаженной, учитывая, сколько в Академии живой магии – даже тех же карманов, в которых прятались студенческие пьяные сборища. Но заброшенный зал, превращенный в склад, показался ему наиболее удачным выбором. Он улыбнулся, кивнул Белке:

– Ладно, веди нас туда!

Она точно обрадовалась, что может быть действительно полезной, и Вирен просто позволил ей руководить. Помощь другим – это то, ради чего она и поступила в Академию. Безошибочно выбирая коридоры, Белка вильнула вправо, в сторону помещений, в которых Вирен не бывал: там не проводили уроки, не жили ученики. Он всегда подозревал, что там какие-то хозяйственные помещения, но Вирен никогда не догадывался, что в той части может скрываться целый бальный зал. Хотя какой замок без него…

Указав на нужную им высокую дверь, Белка просияла. Вирен внимательно оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Было бы неловко объяснять, зачем им троим понадобилось взламывать дверь в заброшенный зал… Ладно, он мог бы попытаться соврать, что они решили выкрасть древнюю мебель, но вряд ли Кетеру это понравилось бы. К счастью, было тихо. Белка открыла дверь, ловко сняв тяжелый амбарный замок, который висел на ручках скорее для красоты. Похоже, никто не старался замуровывать зал…

Внутри Вирен почувствовал затхлый запах пыли. Оглядел просторное помещение, мебель, накрытую огромными белыми простынями… А когда-то здесь звучала музыка, кружились в танце! Зрелище показалось ему удручающим. А еще Вирен чуть не наткнулся на сломанную парту, которая выглядела так, будто ее расщепили молнией, и это как-то сбило торжественно-печальное настроение, что произвело на него это старое, всеми оставленное место. Оглядевшись, он в углу увидел неприметную деревянную дверь, покрашенную так, чтобы она почти сливалась со стеной – учитывая, что больше ничего он не рассмотрел, решил, что им туда. Но эта дверь оказалась хорошо запертой.

– Лучше не надо колдовать, иначе нас кто-нибудь найдет по изнанке, – предостерег друзей Вирен, который предпочел немного думать наперед. – На ней есть защитные заклинания?

Белка прищурилась, как будто бы подслеповато, но Вирен и не подумал над ней смеяться: знал, что сложно так запросто выглянуть на изнанку, когда ты учишься магии всерьез всего пару месяцев. Но она кивнула, и Вирен поспешил надеть на себя амулет, надеясь, что магия нейтрализует друг друга. И бросился вперед, сшибаясь с дверью, чуть зажмурился. Раздался грохот…

Вирен уставился на только что выбитую дверь и растерянно обернулся. Почему-то он не вполне запомнил, как именно это произошло.

– Мне не стоило, да? Это же собственность Академии? Я заплачу! То есть… из зарплаты… Черт.

– Тоже мне, герой, – закатил глаза Тэл. Приблизился, потыкал дверь носком ботинка. – Выглядит достаточно древней и пыльной, чтобы о ней никто годами не вспоминал. Ничего страшного.

– Надеюсь, что никто об этом не узнает, иначе мы точно вылетим из Академии! – поежившись, заявила Белка. Тэл отчетливо хмыкнул, подмигнул ей. У него был до того довольный вид, что Вирен сразу понял: друг не против еще что-нибудь разгромить, лишь бы усугубить свое положение.

– Ты просто хочешь устроить как можно больше хаоса, ясно, – проворчал Вирен, начиная понимать, почему именно Тэл первым подбил их на опасную вылазку. Он заглянул в проход и понял, что там их ждет спуск вниз, а дальше – узкий коридор.

– Нет, это скорее по вашей части, – поспорил Тэл, будто бы правда немного обиженный. – Творить херню просто так – нет, я не настолько дурак, уж извини.

– Тогда чего ты хочешь на самом деле?

– Свободы, – уверенно сказал Тэл.

Наверное, потому они и подружились так быстро. Гвардия тоже хотела свободы – и привыкла сражаться за нее. Вирен улыбнулся ему, кивнул и первым шагнул в темноту прохода, чтобы никто из друзей не попал в ловушку или не подставился под удар. С саблей в руке Вирен всегда ощущал себя гораздо спокойнее. Ступеньки кончились неожиданно быстро, и он прислонился к стене, наблюдая, как Белка с Тэлом аккуратно спускаются.

Стоило им оказаться внизу, Вирен достал осветительный амулет и вручил Белке. Нести его было неудобно, приходилось вытягивать руку, но следов они точно оставляли меньше, чем если бы кто-то наколдовал светоч.

– Мне здесь не нравится! – пожаловался Тэл спустя какое-то время. – Сыростью пахнет… Грязно… И вам не кажется, что коридор сужается?

– А по-моему, пахнет лесом! – поспорила Белка. – Мы уже близко к выходу!

Вирен на ее месте настолько не радовался бы этому открытию, но Белке явно тоже не понравилось брести по темному туннелю в неизвестность. Она старалась держаться поближе к Вирену, но слишком стеснялась обнять его, прижавшись. Да и понимала, что только будет мешаться, если ему придется вдруг отражать атаку.

– Вирен, там свет! – воскликнула Белка.

– Надеюсь, не твой хваленый огнемет, – огрызнулся Тэл.

Но они выскользнули в лес, прохладный, вечерний… Вирен с наслаждением вдохнул, хотя и помнил, что ему нужно быть осторожнее и не отвлекаться. Он попытался узнать место – они вышли из небольшой неприметной пещеры, которую в ночное время Вирен, конечно, не различил бы, а то и свалился бы в нее.

– Мне кажется, я помню вон то дерево, – предположила Белка. – Видите, там ветка сломана от веса? Я в прошлый раз ее видела!

– Да, когда вы пошли без меня, – закатил глаза Тэл, – с этой сукой Наирой, которой нельзя доверять!

Вирен бы и не подумал, что Тэл станет так ревновать – может, потому тогда не сразу решился рассказать ему про небольшую вылазку. На словах звучало еще более нелепо, чем было на самом деле: Наира, в кустах охотящаяся за Виреном! А вот Тэл до сих пор не успокаивался.

Ничего не отвечая, Вирен пошел дальше. Он плохо ориентировался в лесу, скорее интуитивно – привык запоминать дома, лавочки, проспекты, но никак не сломанные ветки, однако уже понимал, что придется научиться, если он не хочет однажды заблудиться и умереть в этой пугающей чаще. Сейчас, в легких сумерках, лес казался скорее загадочным, чем жутким.

Они шли вперед, стараясь не молчать – тишина леса почти физически давила на виски, и Вирен развлекал друзей какими-то глупыми историями с гвардейской службы. Те вряд ли внимательно прислушивались, но звук его голоса, бодро рассказывающего про перестрелку на главном столичном рынке, успокаивал всех троих. Предположения Вирена оправдались: если просто следовать по тропинке, дорога приведет к знакомому кругу камней. По крайней мере, у них теперь был незаметный и, возможно, более короткий путь… И никто вроде Наиры точно не увидит их крадущимися из Академии!

– Можно я тоже поиграю в сыщика? – ухмыльнулся Тэл. – Расил искал способ сбежать, и этот коридор оказался самым подходящим. Все двери не запереть, их оставили бы чисто на всякий случай… Но Расил нашел это место и увлекся магией, которую не понимал…

– А потом случился какой-то пиздец, – согласился Вирен. – Как и всегда бывает, когда в истории есть стремная магия. Как думаешь, Гисна тоже про это знала? Да, наверняка, он не стал бы от нее скрывать, если так уж любил…

– Как бы там ни было, ни к чему хорошему для нее это не привело! – высказалась Белка.

По ее движениям видно было, что она лучше постояла бы в сторонке, но Вирен бесстрашно шагнул в круг камней, уже не чувствуя такого волнения, как в прошлый раз, несмотря на знакомую вязкость воздуха. Всего лишь странные скалы, которые никак не могли ему навредить. Он снова присмотрелся к едва различимым символам. Может быть, скоро Барг с ними справится…

– Мне надо кое-что проверить! – решил Вирен, заглядывая вниз. Глубоко вдохнул.

– Ты собрался лезть в могилу? С ума сошел?! – отчаянно выкрикнул Тэл, хватая его за рукав. – Ты хотя бы иногда думаешь?..

– Строго говоря, попытки оказаться в могиле – это то, чем я чаще всего занимаюсь, так что все нормально! Следите, чтобы ничего не изменилось на изнанке, хорошо? Если что-то сломается, сейчас же выдерните меня! – по-деловому раздавал указания Вирен. Он почти не чувствовал страха – в конце концов, это была всего лишь яма.

– Но как мы тебя вытащим… – замешкалась Белка. Увидев довольную ухмылку Вирена, она смущенно обвила ногу хвостом. – Я не практиковала левитацию на живых! Это может закончиться еще хуже!

– Ничего, главное, что я доверяю тебе, – подмигнул Вирен.

Ему хотелось подбодрить друзей – они правда слишком серьезно относились к происходящему, но, наверное, это было закономерно: они поняли, что такое смерть, ощутили прикосновения ужаса – вся Академия не успела отойти от гибели Шефа. А еще Вирену было приятно, что кто-то тревожится за него.

Спрыгнуть вниз оказалось легко; Вирен ловко приземлился, оглянулся по сторонам, но ничего не поменялось. Он хотел повнимательнее рассмотреть дно, опустился на колени, пошарил, загребая пальцами землю – почва казалась какой-то другой, чуть влажной, и Вирен настороженно принюхался, но всей душой не хотел почувствовать железный запах крови… И с облегчением выдохнул: ничего такого, может, просто из-за дождей дно немного размыло, вода не успела впитаться.

– Вирен, ты долго там? – позвала Белка, и по голосу было ясно, что она нервничает. – Мне это совсем не нравится… Изнанка спокойна, но считай это предчувствием!

Пожав плечами, он поднялся, отряхнул колени. Ничего не получалось. Возможно, заклинание стоило как-то активировать, чтобы оно заработало? Она задумчиво коснулся рукояти ножа, висевшего на поясе. Вынул его, перебросил из руки в руку. Примерился, неглубоко взрезал кожу на ладони. Понаблюдал, как собираются черные капли… И перевернул ее, позволив крови капать на землю, чуть задержал дыхание. Ничего по-прежнему не случилось. Только кроны деревьев зашуршали от внезапного порыва ветра, и Вирену показалось, что лес издевается над ним.

Вирен выругался, убрал нож, а на порез даже не стал тратить ни крупицы лечебной магии из амулета – замотал платком.

– Никакой реакции, – припечатала Белка. – Вирен, это бесполезно! Нет, это какой-то бред…

– Ну да, кто-то просто решил выкопать яму в лесу! И камушки красивые поставил, – раздраженно проворчал он. – Я думал, вечером хотя бы что-то изменится…

– Мы не будем торчать тут до ночи! – возмутился Тэл. Пнул мелкий камень внутрь могилы, и Вирен задумчиво понаблюдал, как он скатывается вниз. Стены не были отвесными – значит, предполагалось, что из могилы можно будет выбраться.

Он пытался представить, что это значит. Обряды, завязанные на смерти, не были запрещены, потому что большинство из них было бесполезно; никто не мог преодолеть границу, вернуть умерших не получалось. Неразрешимая загадка магии. Это бессмысленно, демон не может покинуть Бездну. Значит, могила нужна была не для возвращения, а для… перерождения? Многие маги стремились изменить свою ауру, чтобы потянуть больше заклинаний.

Влад рассказывал ему. Он сам не был посредственным магом, но всегда хотел большего. Вирен слышал, что некоторые маги ломали себе пальцы, лишь бы они лучше гнулись для заклинаний; Влад же вбивал в свое тело сигилы и печати, у него вся спина была расцвечена рисунками. Когда Влад учил Вирена заглядывать на изнанку хотя бы краешком глаза – полезное умение для гвардейца, – он видел болезненно-красную ауру с поблескивающими серебряными прожилками. Если бы кто-то придумал чуть менее безумный ритуальный способ… Но это были всего лишь домыслы.

– Знать бы еще, как эта штука активируется, – с досадой сказал Вирен. – Жаль, я не притащил фотоаппарат, можно было послать моим…

– Ты еще полежи там, – скривился Тэл. – Даже если Расил тут… экспериментировал, мы ничего не узнаем. Его вещи быстро сгребли и отдали семье, я спрашивал. Ну, помнишь Шахсина, соседа? Я с ним поболтал.

В случае Тэла «поболтал» вполне могло быть эвфемизмом, но Вирен даже не стал уточнять, просто порадовался, что друг не забывает про дело и старается помочь.

– Ладно, идем обратно, – решил Вирен. – Зато мы теперь знаем, что Расил точно знал про это место. Возможно, в ту самую ночь он вернулся отсюда, а существо последовало за ним. Настигло уже в Академии, а потом сбежало. А если Гисна тоже тут была, то оно пришло и за ней. Нет, затащило в лес!

– Это значит, – голос Белки немного дрогнул, – нам стоит ждать, что нас тоже позовут?

Вирен покачал головой. Они не делали ничего такого, а вот Расил наверняка в приступе исследовательского интереса расковырял местные заклинания, спровоцировав это нечто… Если Вирен чему-то и радовался, так это тому, что Баргаус поселился у него, где за ним можно было постоянно приглядывать: все же именно Барг был последним, кого коснулась эта дрянь.

***

И все-таки Вирен чувствовал… нечто вроде жгучего разочарования. Что он надеялся найти? Наивно полагал, что за неделю что-то изменилось? Что кто-то преспокойно лежит в могиле, дожидаясь их прихода, чтобы обстоятельно пояснить, что за херня тут творится? Полная глупость… Он раздраженно откинул книгу, заставив Белку и Баргауса покоситься на него. Извинился, вдруг почувствовав себя еще большим дураком. Тэл прошуршал в прихожей, и еще не успокоившийся Вирен выглянул, чтобы увидеть его собирающимся в замок.

– Ты хотя бы оденься, – проворчал Вирен, бегло оглядев его.

Тэл гордо фыркнул, поправил рубашку, которая выглядела скорее как насмешка над самой идеей одежды. Те несколько часов, когда они вернулись домой, Тэл провел в мрачной задумчивости, а потом решил завалиться на вечеринку. Их давно не устраивали, вся Академия погрузилась в ожидание чего-то пугающего. Но дни проходили, а ученикам нужно было развеяться, перестать думать о смерти, о самоубийстве Шефа. Вирен не собирался обвинять Тэла из-за этого эгоистичного желания развлечься. Привычно проворчал, чтобы он берег себя, попытался всучить Тэлу нож, но тот ловко ускользнул за дверь. Быть может, это к лучшему: еще сам порежется.

Время текло, перевалило за полночь, но Вирен все еще сидел, напряженно размышляя: что-то не складывалось. Если Расил внезапно увлекся странным темным колдовством, а то убило его, почему нападение на него больше напоминало разборку боевых магов, чем растекшееся по руке Барга гниение? Да и на Академии должны быть защитные заклинания, никого чужого они бы не пропустили! Даже по секретному ходу…

– Вирен, амулет! – отвлекла его Белка.

Вскинув голову, он увидел, как лежавший в стороне амулет вспыхивает тревожным красным, нахмурился. С Ротой он уже связывался сегодня, рассказывал про открытый туннель, но вдруг произошло нечто срочное… Одним ловким прыжком Вирен оказался около письменного стола, сгреб камушек в ладонь. И очень порадовался, что ничего не выпалил, потому что услышал сердитый голос Наиры:

– Вирен, забери своего приятеля, пожалуйста, он напился и ведет себя как скот!

Еще по первым словам Вирен понял, что все плохо. А Наира была вежливой светской леди, поэтому не могла рявкнуть, что Тэл нажрался и мешает другим отдыхать, но это прямо угадывалось. Вирен вздохнул, почесал бровь. Почему это его проблемы? Наверняка найдется десяток других демонов, что могли бы уложить Тэла спать – у них же должны быть снотворные заклинания или вроде того…

– Ладно, сейчас буду, – пообещал он.

Белка насторожилась сразу, как он ей пересказал короткий диалог с Наирой. Но Вирен успокаивающе улыбнулся, обнял подругу, погладил по спине и пообещал отозваться по амулету. Зная характер Тэла, Вирен не удивился бы, если бы он ни с кем пошел и начал скандалить. А колдовать против этого придурка себе дороже…

– Барг, хватит сидеть над учебниками, – бросил Вирен. – Совсем с ума сойдешь за этими книжками, правда, отдыхать же надо! Белка, хоть ты ему скажи…

– Но контрольная, – уныло отозвался Баргаус. – Я должен готовиться! Я пропустил тему, пока лежал в лазарете…

– Ничего, я ему все объясняю, – терпеливо пояснила Белка, которая сидела рядом с ним на кровати и что-то выводила в тетрадке карандашом, дергая хвостом от усердия. – Иди, с нами все будет в порядке! А вот Тэл может случайно разнести какую-нибудь еще башню… Так в Академии камня на камне не останется!

Он быстро собрался, попросил Белку с Баргом никуда не деваться, накинул куртку, схватил саблю – все движения становились привычными, отточенными. С кем ему придется сражаться, с пьяными студентами? Смешно. Но Вирен покачал головой, все-таки прихватил с собой оружие. Сам не запомнил, как стрелой пронесся до главных ворот, кивнул охранникам, которые теперь скучали там – учителя они пропустили, а как внутрь проник Тэл, Вирен предпочел не задумываться. Он положился на свою память, выбрал нужный коридор… И тут услышал, что его кто-то окликнул по имени, быстро притормозил. Первым инстинктом было броситься в соседнюю развилку, скрываясь, но Вирен усилием воли обернулся и даже натянул улыбку. За ним стоял всего лишь Тиферет – как и обычно, в обнимку с книгой.

– Вирен, тебе разве не нужно отдыхать? – нахмурился Тиферет, пристально взглянув на него. – Извини, а какой сейчас час? – смущенно уточнил он и оглянулся. – Кажется, я немного заработался.

– Около двух, – вздохнул Вирен. – Я… мне нужно кое-что уладить, простите! Думаю, вам тоже стоит пойти поспать, – посоветовал он. – Это все еще те бытовые водные заклинания?

Тиферет кивнул, скромно улыбнувшись – кажется, обрадовался, что о его работе помнят. Вирен правда не осознавал, зачем тратить время на такие мелочи, но вынужден был, хорошенько подумав, признать: из подобной ерунды и складывается их повседневная удобная жизнь.

Распрощавшись с Тиферетом, Вирен уже увереннее последовал к нужному магическому карману – рядом с дверью он снова уловил странное щекочущее чувство. Стоило ему постучать, как дверь тут же распахнулась – и Вирен едва не столкнулся с рослым старшекурсником, который волок обмякшего Тэла; тот слабо отбивался, матерился сквозь зубы. За спиной старшекурсника маячила Наира, которая пыталась что-то сказать Вирену.

– Он сильно помешал? – устало спросил он. – Извините, я…

– Ты ни в чем не виноват! – воскликнула Наира, улыбаясь. – У него что-то случилось? Обычно Тэла немного легче терпеть…

– Да, случилось, – пробубнил Тэл. – Где-то восемнадцать лет назад я родился, и с тех самых пор…

– Помолчи, пьяное чудовище, – шикнул Вирен. И вздохнул. Их общение поразительным образом стало напоминать Влада и дядю Корака, и это наводило его на странные мысли. – Спасибо, что позвонила, Наира. А то он точно что-нибудь натворил бы…

Наира хотела сказать что-то, но осеклась, прикусила губу. Наверняка собиралась пригласить его остаться, но понимала, насколько это неуместно, потому скромно кивнула и отступила. Рассеянно оглянулась на какого-то демона, который позвал ее – он тоже был немного пьян, глаза у него масляно блестели. Наира тускло улыбнулась ему. А Вирен взвалил на себя Тэла, закинув его руку себе на шею; ноги друга совершенно заплетались, его заносило… Последним, что Вирен увидел, прежде чем дверь совсем закрылась, это прощальный взгляд Наиры – какой-то печальный, но не обиженный, понимающий.

– Ты ей нравишься, – пьяно хихикнул Тэл по дороге. – Не понимаю, в чем ваша проблема… Может, мне тебя научить?

– Проблема в том, что ты слишком много говоришь, – рявкнул Вирен. Ему не хватило совести встряхнуть друга за шиворот, хотя он определенно это заслуживал. – Черт… Тебе никогда не казалось, что все эти коридоры походят на декорации для фильма ужасов? А, с кем я разговариваю…

Вскоре он радостно увидел в конце коридора табличку «Общежитие», потому что, несмотря на все дружеские чувства, Тэл оказался чертовски тяжелым. Вирен думал об этом с обреченной иронией: он-то всегда читал книги о том, как герой вытаскивает раненого товарища с поля боя, но на практике что-то такое вечно оказывалось сложнее историй. Вирен прижал руку Тэла к дверной ручке, дожидаясь, пока отпирающее заклинание узнает его ауру. Наконец замок щелкнул, впуская их внутрь.

– Которая твоя, лево, право? Тэл, сосредоточься, – терпеливо потребовал Вирен. Тэл слепо мотнул головой вправо.

Тэла шатало из стороны в сторону, но Вирен уверенно дотащил его до кровати. Гвардейцы тоже напивались, так что он знал, как себя вести и как не рухнуть вместе, ударившись о холодный каменный пол. Волочь Тэла через весь двор к «чулану» Вирена было глупо и опасно: он все еще не доверял ночи. Комната Тэла, однако, не показалась особенно большой и шикарной, как он воображал – довольно скромные гостевые покои гвардейского замка весьма походили на общежитие. Вирен не зажигал люстру с осветительными заклинаниями – просто не хватало рук. Покосился на вторую половину, пустовавшую, – наверняка сосед Тэла сейчас на вечеринке… или валяется где-нибудь в таком же неадеквате.

Но Вирен не был ханжой, он и сам несколько раз напивался – правда, всегда мог сам стоять на ногах, добирался до дома. Но Тэла он не винил. А тот очнулся, блеснул пьяными-пьяными глазами, потянул Вирена к себе; тот ловко отклонился, но все же вдохнул кислый запах какого-то пойла. Тэл что-то бормотал, язык у него заплетался, и Вирен ничего не понял. Но догадывался, что это нечто страшно неприличное. Он закатил глаза, смешливо фыркнул – не мог злиться на Тэла, особенно в таком состоянии.

– Так, я понял, тебе надо отдохнуть, – строго сказал он, оглянулся, нашарил взглядом плед и, неудобно изогнувшись, подтащил ближе. – Тэл, ложись, завтра проспишься, и все будет нормально!

Он не был уверен, но друг не казался тем, кто пьет веселья ради. Что-то его мучило – может, расследование, может, письма отца задели… Вирен так и не спросил, что в них было. А вдруг Тэла хотели забрать из Академии? Поэтому он так резко реагировал, когда подумал, что Вирен тоже уедет?

Стараясь не думать об этом слишком много, Вирен стащил со слабо брыкающегося Тэла ботинки, накрыл его пледом, убедившись, что покрывала хватило, устало подоткнул под бок на случай, если ночью Тэл будет метаться… Тэл дрожал. Сначала Вирен решил, это от холода, и в панике стал соображать, стоит ли позаимствовать второй плед у неизвестного соседа… Но, присмотревшись, Вирен ошарашенно понял, что Тэла трясет в сухих рыданиях. И застыл.

– Я все порчу, я, это я виноват, – захлебываясь, шептал Тэл, впивался пальцами в натянутую простынь, как будто руки пробило судорогой. Он съежился под пледом, пытаясь свернуться клубком.

Присев рядом, Вирен растерянно коснулся его спины – горячей, обжигающей. Он нахмурился:

– Слушай, если это из-за того, что ты там говорил, то я честно нихрена не понял, можешь не переживать. Тэл? Ты объяснишь мне, что случилось? Пожалуйста. Я же не из вашего… цеха, чтобы читать мысли!

Он слишком много хотел от пьяного вдрызг мальчишки. Тэл ежился, прятался под пледом, устало мотал головой и не смотрел на Вирена, когда тот попытался мягко потрясти его за плечо и повернуть к себе.

– Все нормально, правда, – медленно разговаривал Вирен, решив, что поболтать с ним – это хорошая идея. Уйти, оставив друга в таком состоянии, он не мог. – Тэл, тебе не надо себя винить. Ты просто… одинок, правда? Поэтому иногда ведешь себя заносчиво – видишь, я с тобой честен. Но это не делает тебя таким уж плохим; ты же мой друг, а я не смог бы подружиться с кем-то ужасным, да? Это из-за отца?.. Тэл, перестань, ты ни в чем не виноват. Что бы он тебе ни говорил…

– Вирен, пообещай мне кое-что, – сипло прошептал Тэл; по голосу показалось, что он немного протрезвел от этого приступа. – Что все эти слова про дружбу – они не для красоты. Что ты не сможешь меня убить.

– Ты дурак, что ли, зачем мне…

– Вирен, это… ты из-за меня здесь. В Академии, – он шептал отрывисто, по-прежнему не оборачиваясь. – Я Расила убил. Я виноват. Я убийца, Вирен!

Он похолодел, отшатнулся. И тут же застыдился своего рывка, хотя голова у Вирена пошла кругом; он неверяще глядел на Тэла, снова погрузившегося в себя, в свое пьяное откровение, тихо поскуливающего что-то.

– Тэл, ты чего. Это не смешно совсем…

– А я смеюсь будто! – он дернулся, чуть привстал, отползая к спинке кровати. Закопался в плед, только взъерошенная макушка торчала. – Я, думаешь, откуда место знал! Откуда это все… И тебя решил первым найти… чтобы не ты меня. Ты мне не веришь? – нервно рассмеялся. – Я столько думал, как рассказать, как…

– Зачем, – вдруг охрипшим голосом рявкнул Вирен. – Зачем?! Я тебя арестовать теперь должен! Я, блядь, гвардеец!

Он вскочил, стоял напротив Тэла в бессильной злобе, и Вирен отчаянно желал что-нибудь ударить, вмазать так от души, но он и помыслить не мог, чтобы тронуть друга – судорожно притаившегося, какого-то жалкого, потерянного. А Вирену орать хотелось – долго, до сорванного голоса, всю Академию перебудить, потому что тут-то на него оглушительно рухнуло осознание: Тэл не врет, никто в здравом уме не станет о таком врать, и глаза у него честные и испуганные, и напился он, чтобы признаться. И он не знал, что делать, и это было страшно.