Текст книги "Alma mater (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Можно я возьму книгу?

Даже не поглядев, Шеф кивнул. Он согласился бы сейчас на что угодно, позволил бы Вирену вынести всю лабораторию. На душе скребли кошки, но Вирен еще раз посмотрел на книгу, которая выглядела достаточно древней, решительно кивнул, прихватил ее удобнее, прижав локтем к боку.

– Шеф, спасибо. Ты правда помог. Если что нужно будет, ты заглядывай ко мне, хорошо? – попросил Вирен. Он очень опасался, что он сейчас уйдет, а маг что-то сделает с собой… Или с окружающими – если это действительно он убил Расила. – Будь осторожен, – напоследок пожелал Вирен.

Шеф даже не посмотрел ему вслед.

***

Лезвие меча скользнуло совсем близко к лицу. Вирен отклонился, вывернулся, переходя в оглушающую контратаку. Противник сбился на шаг, поскальзываясь на гладком полу, неловко перенес вес, но устоял. Чудом вырвался – мечи скрестились на миг, отдаваясь звоном и болью в руках; Вирен отбивался, поражаясь ловкости и скорости. Вовремя воздел саблю, плашмя встречая стремительный удар. Смог перенаправить следующий резкий рывок, оказался за спиной и ударил по руке незаточенной стороной сабли. Раздался отрывистый, изумленный вздох, пальцы разжались, а меч звякнул на полу.

Остановившись, Наира тяжело дышала, но не отрывала взгляд от Вирена – горячий, обжигающий, как колдовское пламя. Он словно почувствовал, как жар накатил на старые шрамы, но постарался не обижать девушку и не отводить глаза. Ему нравилось драться с Наирой – она правда старалась, билась с охотой, пусть у нее и были свои причины.

– Отлично двигаешься, – совершенно искренне, без всякого флирта сказал Вирен, с улыбкой поглядывая на запыхавшуюся Наиру. – Никогда не подумывала стать воином? Многие отдали бы все за такого телохранителя.

Она рассмеялась, будто Вирен сказал что-то забавное, и он удрученно вздохнул. Посмотрел на демоницу, потом на ее сокурсников, столпившихся рядом, еще очарованных пляской с мечами. Что у них было за будущее – стать продолжением своих родителей? И никакого выбора? Он столкнулся взглядом с Тэлом, но тот не стал отводить глаза, подмигнул, показал большой палец истинно человеческим жестом (это Вирен его научил) – хорошо, мол, сражался.

Вирен хотелось сказать что-нибудь, но тут зазвучал колокол, и он отговорился привычным уже:

– Всем спасибо, верните клинки в арсенал, потом можете быть свободны!

Ученики зашумели, расслабились и потянулись к выходу с крытой площадки, обгоняя друг друга, но не слишком бодро – все-таки Вирен хорошо их погонял. Наблюдая за ними, он подумал, что нужно будет как-нибудь заставить их бегать кругами вокруг замка, чтобы вырабатывали дыхалку. Чувство власти над столькими магами увлекало.

Тэл и Белка остались с Виреном в арсенале. Подруга помогла ему поправить мечи, которые побросали кое-как, потом выбрала себе один, потускневший, нашла баночку с полиролью и села на лавку его протирать. Тэл, та еще белоручка, дико уставился на нее и зачем-то отошел в сторонку.

– Слушай, Вирен, а почему нас не учат стрелять? – спросил он, видимо, вспомнив, как во время лесной вылазки Вирен поручил ему револьвер. – Мне кажется, это немного эффективнее, чем размахивать сабелькой.

Во время занятий Тэл честно делал вид, что фехтует, но не слишком старался. Совсем не приходить он почему-то не мог, видимо, чувствуя нечто вроде дружеского долга, но трудиться вопреки своим принципам не хотел.

– Ты видишь здесь револьверы? – хмыкнул Вирен, обводя арсенал широким взмахом руки. Тэл угрюмо уставился на мечи, на несколько щитов, даже на большие топоры, которых на всех бы не хватило. – Моя задача – научить вас ближнему бою, – пояснил Вирен. – Если хочешь, я тебе потом покажу, надо только мишени вытащить, вроде тут были…

Он занимался клинками, ненадолго отвлекшись; стояла какая-то уютная тишина. Магия плотно вросла в их повседневную жизнь, но Вирен никогда не доверял ей заточку оружия и заботу о нем, ему нужно было своими руками все сделать, проконтролировать. Пока они с Белкой чистили мечи, Тэл бродил вокруг да около, рассматривал, сунулся к угрожающим топорам, потрогал лезвие одного, попытался снять, пока Вирен не прикрикнул, чтобы Тэл не отрубил себе ноги ненароком.

– Ты о чем-то волнуешься? – спросила внимательная Белка, заметив, что Вирен тревожится не только из-за бедового друга, тянущего руки к оружию.

– Не понимаю, почему я нигде не могу найти Карса! – признался Вирен. – А пойти к Кетеру – это, пожалуй, будет слишком подозрительно… Я не хочу привлекать внимание.

– Вирен, да ты весь целиком пиздец подозрительный! – честно сказал Тэл. – Настолько, что даже я сразу разгадал, что ты тут делаешь! Ты правда думаешь, что наш блистательный директор такой тупой?

– Нет, просто у него полно дел, – буркнул Вирен. – Особенно сейчас. Он за ними про меня точно забудет.

– Надо сразу все прояснить, – настаивала Белка. – В нашем деле и так полно темных пятен, и если мы избавимся хотя бы от нескольких – это будет хорошо.

Вирен поглядел на меч, уловил свое отражение на начищенном клинке. Обреченно заметил, какое у него усталое выражение лица – только глаза еще горели немного сердито. Он вернул меч на стойку и отошел полюбоваться.

– Я собирался к Баргу, вы со мной не хотите? – спросил Вирен, думая, развеселит или, наоборот, смутит Баргауса такой визит. Они не очень-то общались. Ну, Баргаус со всеми держался отдаленно, по правде сказать.

– Извини, у меня там пара… – сильно смутилась Белка, от волнения крутя хвостом. – Я правда очень хотела бы! – В ее искренности Вирен даже не сомневался – она вскинула на него блестящие виноватые глаза.

– А у меня дела, – ухмыльнулся Тэл. – Да и мы с ним не знакомы толком, чего навязываться. Мне кажется, он меня даже немножко презирает – все они такие, как ты там говорил… ботаники!

Белка возмущенно хлестнула его хвостом, но Тэл ловко отклонился, рассмеялся… Вирен был уверен, что до драки не дойдет, поэтому стоял спокойно и наблюдал за ними.

– Я тут подумала, может, этот Шеф со своей боевой магией – вдруг он не хотел убивать! – воскликнула Белка и, почувствовав, что завладела их вниманием, охотно пояснила: – Иногда у магов не получается контролировать свою силу, так? И с ним могло такое случиться. Эмоции – он наверняка разозлился! У него же девушку отбили! Вирен, помнишь, я тренировалась к вступительным?

Он важно кивнул, хотя пробивало на улыбку:

– Да, твой цветочек, который ты хотела вырастить, разросся в целый лес и чуть нас не задавил! Но ты тогда только поступать готовилась, а тут все уже почти взрослые маги…

Тэл неожиданно расхохотался:

– Да ладно? Это же легкотня! Основа основ… Я с этим заданием сразу справился!

Смущенная Белка снова попыталась на него прыгнуть и поколотить, и они шутливо носились вокруг стойки с оружием, чуть не повалив ее – Вирен несерьезно заворчал.

– А ты боевую магию не одобряешь, значит? – спросил Тэл, пытаясь Белку отвлечь и утихомирить.

– Есть сабли и револьверы, чтобы убивать, и у нас это отлично получается. Так что пусть магия остается для того же, для чего эту Академию строили в древние времена: чтобы защитить кого-то.

Он точно не ожидал такой серьезный и взрослый ответ – задумчиво остановился, надо было переварить. К счастью, никакая жестокая кара его не настигла, но Тэл как будто взглянул на Белку немного иначе, с другой стороны. И она примирительно улыбнулась, потому что Белка всегда была отходчивая. Они с Виреном в школе тоже дрались, а потом мирились сразу же.

Попрощавшись с друзьями, Вирен пошел к замку, а сам все думал о словах Белки. Шеф не казался таким уж порывистым и неумелым, вовсю готовился к выпуску и амбициозно брался за самые сложные заклинания, но кто знает… У него было слабое место – влюбленность в девчонку, которая поиграла с ним, завлекла обещанием сказки, где принцесса непременно влюбляется в простого уличного парня. А потом Гисна решила сбежать с Расилом… Тут у любого бы сорвало крышу.

Нужно проследить за Шефом, присмотреться внимательнее. Но пока – отвлечься, навестить Баргауса.

Они просто сидели и болтали с Баргом, но у Вирена почему-то не было ощущения, что он теряет время или исполняет долг… ему правда нравилось, и он рассказывал Баргаусу истории со службы, а тот слушал внимательно. Вирен старался выбирать наиболее обычные и даже скучные дела, и не только из-за военной тайны, но и чтобы Баргаус не подумал, что он нагло хвастается своими подвигами.

Он не собирался надоедать Баргу вопросами об отце, а тот ничего не говорил. Возможно, стыдился. Вирен пытался представить отца Баргауса, но не смог, потому что все военные были разными. Он не был даже уверен, строгие ли у него родители. Или дело было в том, что Вирен старался их не разочаровывать.

Уже уходя, Вирен столкнулся с медсестрой – демоницей-лекарем, которая заглянула проведать Баргауса. Глаза у нее были красные, как будто она долго не спала, и Вирену стало любопытно. Оказалось, на занятии по боевой магии кто-то из старшекурсников сломал пару пальцев.

– У них постоянно травмы, – сказала медсестра неодобрительно. – А вы все к Баргаусу… Жаль его. Кости срастутся сами постепенно, даже без нашей магии, но рука…

– Он же может, э-э, получить протез, даже если потратит столько времени? – спросил Вирен, неловко глядя на медсестру.

– Для магии не может быть слишком поздно. Думаю, проблема скорее в его голове, а не в отсутствии руки, – негромко ответила она. – Он похож на живого, когда к нему кто-то заглядывает. А это делаете только вы.

– Я же не могу… постоянно… Слушайте, а может, пора его выписать отсюда? – неожиданно спросил Вирен. – Он же здоров… физически, у него нет никаких ран, все зажило еще в первый день, так почему бы не разрешить ему посещать занятия? Мне кажется, Барг загибается без них, он любит учиться!

Медсестра засомневалась:

– Это из-за того, что вы рассказали… гниль, которая уничтожила его руку. Мы не знаем, с чем столкнулись. Я смотрела, чтобы проклятие не проявилось снова, но все нормально.

– Значит, я его забираю! – радостно заключил Вирен и, дождавшись слабого кивка, повернулся к Баргаусу, который, хотя и старался делать вид, что не подслушивает, на самом деле навострил уши. – Барг, собирайся, поживешь пока у меня, ладно?

Он не мог точно сказать, что им руководило.

Все-таки Баргаус был рад покинуть скучный лазарет хоть как-нибудь, поэтому он не задавал вопросов. Вещей у него тоже оказалось немного, собирался он по-военному быстро, как Вирен привык видеть в гвардейских казармах. Хотя рукав рубашки ниже запястья у него свободно болтался, а Баргаус иногда нелепо взмахивал рукой, Вирен не стал приставать с помощью, чтобы его не обидеть.

Это было странно, но Вирен не чувствовал себя неловко. Даже наоборот. Скорее всего, будь в Столице бездомные котята или щенки, он бы постоянно тащил их в гвардейский замок, пока был маленьким, но, к счастью или к сожалению, на шумных жарких улицах водились только оголтелые беспризорники. Теперь Вирен вырос и волок домой друзей – и ему было удивительно хорошо.

– Я с Белкой и Тэлом живу, ты не пугайся, – попросил Вирен, когда они вышли из лазарета. Барг одной рукой упрямо тащил сумку, в которой учебников было больше, чем остальных вещей. – Стой, надо найти тебе какую-нибудь раскладушку! – спохватился Вирен. – Или хотя бы матрас. Вообще-то там и на полу можно спать, Тэл вот валялся недавно, говорит, удобно… – бормотал он. – Есть у вас кто-то вроде интенданта?

Баргаус закивал и быстро свернул куда-то – к общежитиям. Интендант – мрачный демон с таким же отчетливым акцентом, как у Карса, – сначала долго не понимал, что от него хотят, но потом выдал им старую раскладушку. Вирен как раз тащил ее по коридору, когда ему показалось, что впереди мелькнула знакомая развилка – если пойти дальше, можно добраться до кабинета Кетера…

Да, спрашивать про исчезнувшего Карса было слишком подозрительно, но Вирену правда нужно было знать, куда подевался его знакомый.

– Подождешь меня тут, хорошо? – попросил он удивленного Баргауса. – Извини, я не хочу тебя напрягать, но мне надо поговорить с Кетером!

– Да ничего, я буду здесь, – смиренно согласился Барг. Видимо, решил, что это какие-то безотлагательные учительские дела, в которых он все равно ничего не поймет. Обещав поспешить, Вирен на прощание хлопнул его по плечу здоровой руки.

Кетер оказался в кабинете, и Вирену не пришлось ждать – зачарованные двери его легко пропустили. Комната казалась удивительно маленькой, большую часть пространства занимали книжный шкаф и не горевший камин, а письменный стол стоял у окна, чтобы свет падал на бумаги, над которыми трудился маг. Вирен сразу почувствовал, что это не основной его кабинет – скорее всего, где-то у Кетера есть лаборатория.

– Ты что-то хотел? – подчеркнуто-вежливо спросил Кетер, в упор поглядев на Вирена.

– Да! – выпалил он. – Я никак не могу найти одного демона, он тут охранником работает, зовут Карс. Он обещал помочь мне с оружием, некоторые клинки надо заточить, а один я буду долго возиться, – соврал Вирен, предвещая вопрос Кетера. – Пообещал, а сам пропал!

Кетер нахмурился – он правда пытался вспомнить. Вряд ли знал всех незнатных обитателей замка по именам – наверняка называл их «прислугой», согласно аристократическим традициям. Но тут лицо его прояснилось, он выдвинул ящик письменного стола, достал какую-то бумагу, быстро пробежался по ней глазами…

– У него проблемы с семьей, нужно срочно отъехать, он, можно сказать, взял бессрочный отпуск, – объявил Кетер, снова убрав документ. – Его жене стало плохо из-за Разлома, обычное дело, – на удивление хладнокровно пояснил он. Судьбы этих демонов Кетера не волновали. – Поэтому он в спешке покинул Академию. Думаю, когда такое происходит, из головы напрочь вылетают всякие обещания о наточке клинков, – немного иронично сказал он, поглядывая на Вирена, хотя откуда он-то мог знать!

Его как будто по голове ударили, настолько это казалось неожиданным. Карс со сдержанной тревогой рассказывал о магии Разлома, с которой вынуждена была уживаться его бедная семья. В мире людей были такие, кто живет на вулкане – похожая ситуация. Столько лет они спокойно существовали, а потом магическая болезнь поразила близких Карса… Вирен не удивился, что тот не сказал – не так уж они были близки, Карс наверняка только и мог думать, что о своей жене! Он и так помог Вирену, направив его к Шефу…

– Спасибо, – кивнул Вирен. – Извините за беспокойство.

– Ничего, ничего… – улыбнулся Кетер. – Удачи с клинками, Вирен. Можешь взять себе в помощники кого-нибудь из старшекурсников, у них сегодня только утренние пары.

Попрощавшись, Вирен вылетел за дверь. Разгадка оказалась слишком простой и вместе с тем страшной, но хотя бы его совесть была чиста: он же никак не причастен к тому, что произошло с семьей Карса! Не то что с Баргаусом… Вспомнив про Барга, Вирен спохватился и бегом кинулся по лестнице – каково ему там стоять в коридоре, сторожить раскладушку…

Когда Вирен оказался у того места, где Баргауса оставил, он удивленно увидел, что тот увлеченно рассматривает что-то в окно. Там немного посветлело, но накрапывал мелкий дождик.

– Радуга двойная! – радостно сообщил ему Барг, указывая на небо. Он улыбался до ушей, как маленький демоненок, и Вирен тихо вздохнул. – Магия…

– Дисперсия света, – автоматически поправил Вирен и тут же добавил: – Хотя красота, конечно, волшебная, ты прав.

Они постояли немного; Вирен хорошо умел чувствовать ценность момента. Может, Баргаусу это жизненно необходимо было сейчас – искра надежды. Да и ему самому тоже.

Комментарий к Глава VIII

кстати, почитать зарисовку про Белку и цветочек можно здесь: https://ficbook.net/readfic/5182305/25018015

========== Глава IX ==========

Весь вечер Баргаус сидел над книжками и сосредоточенно хмурился. Похоже, Шеф оказался прав: писал это демон, который был не вполне в своем уме, о чем тактично намекнул и Барг, но Вирен смотрел на него с таким ожиданием и воодушевлением, что тот не решился оторваться от работы. Все корпел над книжкой, а остальные старались его не трогать и не отвлекать.

– Я все же считаю, что в этом как-то замешан Расил… – протянул Баргаус, повторяя свою теорию о призраках; он ненадолго откинулся на спинку старого стула, решив отвлечься от чтения. Вирен терпеливо улыбнулся, а вот Тэл, не слышавший, похоже, о вежливости, рассмеялся, покосившись на Вирена:

– А что, вы друг друга стоите! Ты тоже во всякие сказки веришь!

Он слонялся рядом и не мог пройти мимо, не вставив что-нибудь ехидное. Вирен убеждал себя, что нет смысла раздражаться.

– Не в этом смысле, Тэл, – устало покачал головой он. – Я прекрасно понимаю, что мои книги – это очень увлекательные выдумки, и я не бегу самоотверженно воевать с ветряными мельницами… – Вирен глянул на удивленного друга и вздохнул: – Не важно. Я умею разграничивать реальность и вымысел, и в этом прелесть чтения – знать: то, что ты читаешь, попросту невозможно, а потому чувствовать уникальный шанс заглянуть в чью-то фантазию. Короче, я уверен, что призраков не бывает. И нечисти в Аду тоже.

– Что если она попала к нам из мира людей? – вступила в разговор Белка, сидевшая в уголке и на коленке строчившая письмо своему парню – его было проще отправить, чем связываться по амулету, потому что Саша работал в магической полиции и вечно был занят. – Саша мне рассказывал, что есть тонкие места, из которых к нам можно попасть с Земли! Некоторые люди так проваливались, почему нечисть не может…

Вирен пожал плечами. Ему казалось, что маги точно знали бы, заведись у них под боком иномирное существо. Да его тут же отловили бы и кинулись изучать! Возможно, даже препарировать. Оно не смогло бы пробраться в школу незаметно, чтобы убить ученика… если не пришло по секретному туннелю. Но все равно эти колдуны не казались ему такими уж глупыми, только мечтательными и поглощенными своей работой, как Тиферет. Они заметили бы вторжение.

– Я больше верю в то, что это кто-то из учеников, – высказался Вирен. – Пока главный подозреваемый Шеф… Судя по тому, что я видел, он должен был здорово ревновать Гисну.

– Ну зачем же убивать? – обреченно воскликнул Тэл. Он сел на кровать, угрюмо нахохлившись. – Ревность, ага… Почему нельзя просто сообразить на троих, и все, и никаких проблем, и все счастливы?

– Это так не работает, – шикнул Вирен.

– Да нет, работает! Я проверял!

– Значит, не все в мире такие умные, как ты.

Тэл гордо фыркнул, но не стал спорить дальше, унялся, хотя видно было: делать ему нечего, так хоть языком почесать хочется. Учебник, который он тщетно терзал в последние дни, откинул куда подальше и иногда с подозрением косился на тот угол, словно книжка могла к нему коварно подползти и напасть. Как говорили, с магическими учебниками это иногда случалось.

– Барг, мы тебя отвлекаем? – спросил Вирен, вдруг почувствовав себя слишком громким и беспокойным. – Извини, мы тогда на кухню…

– Да я не хочу никого стеснять!..

Но Вирен по себе знал, что над бумагами работается лучше в тишине, не зря же в библиотеках запрещали шуметь, поэтому аккуратно уволок Тэла на кухню. Они нашли в небольшом холодильнике сервелат и быстро соорудили себе бутерброды, заварили чай – еды оставалось немного, учитывая, сколько демонов селилось в «чулане», и Вирену завтра нужно было совершить вылазку на кухню… Он удивился тому, как повседневные, совсем бытовые мысли вертятся у него в голове, когда где-то рядом прячется убийца – будь он демоном или мистической тварью из иного мира.

– Отец мне тоже письма шлет, – вдруг сказал Тэл, который, сидя на стуле практически на выходе, мог выглядывать в комнату и наблюдать за вдохновенно строчащей Белкой. – Недавно вот пришло. Никак не успокоится. Нам надо практиковать стихийные заклинания, я его сжег, – торжествующе припечатал он, хотя Вирен не задал вопрос.

– Позерство, – честно фыркнул тот. Тэл расплылся в улыбке и закивал.

– Ему не нравится все, что я делаю. Он собирался меня женить на дочке какого-то приятеля – еще из старого мира, когда во главе стояли Высшие, – негромко рассказывал Тэл, болтая ногой. Потянулся за вторым бутербродом, и Вирен нехотя уступил ему. – А тогда случилась вся история с той девушкой из прислуги. Может, если бы я сказал, что люблю ее больше жизни, все бы и замяли. Сердцу, мол, не прикажешь, все ошибаются. Особенно в молодости. Наверняка и отец когда-то таким был, если у него вообще есть душа… Но я честно заявил, что просто хотел с ней переспать, потому что она красивая.

Он тихо, даже печально рассмеялся. Вирен слушал, не перебивая, но про себя мучился от странного, саднящего удивления: он не испытывал на себе, что это такое, когда всю твою жизнь решили за тебя. Да, он был солдатом и подчинялся приказам, но они никогда не затрагивали нечто… настолько личное. Не пытались его исправить, заставить делать что-то, что ему совсем не интересно, может, даже противно. Он и в Гвардии сам решил остаться, хотя Ян мягко советовал ему поступить куда-нибудь, но Вирена вполне устраивала обычная солдатская жизнь – большего он не желал.

И хотя у Вирена случалась пара несерьезных романов, никто его сильно не ругал. Ну, развлекается мальчишка, кому от этого какие проблемы? Он всегда был вежлив, не лез к тем, кто ему отказывал, и пользовался амулетами… Но все становится гораздо сложнее, если ты Высший демон.

– Значит, ты решил побыть честным?

– Скорее взбунтоваться против отца, – оскалился Тэл, взмахивая рукой. Он по-прежнему сидел в слегка мятой форменной рубашке, хотя и Вирен, и Белка, и даже смущенный неожиданным соседством Барг выбрали удобные домашние футболки из своих вещей. – Ну, что ты на меня так смотришь?

– Знаешь, в чем моя проблема? – вслух подумал Вирен. – Я всех люблю. Каждого одинаково. Вот и не могу ни в кого по-настоящему влюбиться.

– Ну, а я всех ненавижу, – ухмыльнулся Тэл, отсалютовав Вирену взятой кружкой, – а себя – сильнее остальных. Так и получается.

Вирен ничего не сказал, но почувствовал, как рука сама собой сжалась в кулак.

Они посидели, поболтав еще немного про долги по геометрии – Вирен рад был бы помочь, но едва справлялся с обычной, а с сакральной вообще не знал, что делать, потому он просто сочувственно кивал и всеми силами выражал поддержку. Потянувшись, Вирен поднялся, поставил две кружки в раковину, надеясь, что не забудет их потом обмыть. А Тэл, пока он отвернулся, направился в коридор, и Вирен с любопытством последовал за ним. Тэл, явно не привыкший кому-то рассказывать о своих планах и предупреждать, когда собирается уйти, изумленно посмотрел на него. Держась за стену, он надевал ботинки.

– Ты куда собрался? – уточнил Вирен.

– Дела, – лаконично отозвался Тэл, ухмыльнулся. Алая помада на воротнике, конечно. – Вирен, знаешь, что единственное я люблю в этом месте? Я могу идти, куда я захочу, и не отчитываться перед отцом. Ни перед кем. Потому что всю жизнь я провел в клетке.

Вирен растерянно отшатнулся и спрятал руки за спину.

– Извини. Я просто… ну, не хотел бы, чтоб ты сгнил, как рука Барга. Чтобы что-то случилось. Там ночь! Тэл, я же люблю тебя… ну, как брата, ты не подумай, – счел нужным уточнить Вирен.

– Я знаю. Да и не претендую. Но я взрослый демон, и я понимаю, что я делаю, только все пытались убедить меня в обратном, – огрызнулся Тэл, хотя было видно, что злится он не Вирена с его нелепой заботой. – И я умею очень быстро бегать, если понадобится. Не надо со мной таскаться, это глупо.

– Я был бы спокойнее, если бы ты как следует занимался на моих парах, – фыркнул Вирен, шутливо ткнув его в плечо. – Ладно. Иди, мы пока тут над книгами подумаем.

Когда Тэл выскользнул за дверь, Вирен почувствовал пристальный взгляд в спину, обернулся и увидел Белку, которая стояла, притаившись и наблюдая за ними. Все слышала, иначе никак. Но Вирену нечего было скрывать, и он только улыбнулся ей. Оставалось надеяться, что вид у него был не слишком встревоженный. Все же Тэл сильно рисковал, расхаживая в темноте.

– Мне кажется, ты слишком беспокоишься, – укорила Белка, подойдя к нему. Обвила руку ловким хвостом – так она всегда делала, когда хотела поддержать. – Мы маги, Вирен, и хотя мы не наколдуем Высших боевых заклинаний, мы способны за себя постоять. А если ты будешь слишком его опекать, Тэл заупрямится и уйдет куда-нибудь.

Она слишком многое хорошо понимала, едва взглянув, и Вирен послушно кивнул. Ему не стоило надоедать другим из-за своей паранойи. Он почему-то возомнил себя главным, самым ответственным, раз носил гордое звание учителя… Да какое оно гордое! Нужно уважать своих друзей, иначе он ничего не добьется.

– Просто я подумала, – сказала Белка слегка наивно, – может быть, на этом все закончится? Если это правда Шеф, то обе его цели мертвы – и Расил, который отнял у него девушку, и сама Гисна.

– Но он был так поражен, когда понял, что она погибла, – вздохнул Вирен. Он уже ни в чем не был уверен, но Шеф казался простым, обычным, чем-то похожим на военного упрямым трудом и точностью – может, он служил, оттуда у него и остался скол на роге. – Нет, здесь что-то другое. Хотя я бы тоже хотел, чтобы больше никто не пострадал. В любом случае, я не хочу отпускать убийцу. Если это Шеф, нужно найти доказательства.

Белка оживилась и кивнула. Искать улики ей нравилось куда больше, чем бродить в темноте, хотя она точно не хотела, чтобы ее посчитали трусливой – потому шла с Виреном каждый раз. И не отказывалась от расследования, хотя оно становилось все более опасным, захватывая новые жертвы.

На Белку можно было всегда положиться, в любом деле. Вирен облегченно вздохнул. Эта мысль и правда была очень приятной. Он любил Тэла, да, но Белку знал с детства, а потому всегда мог легко с ней договориться, понимал, как ее не обидеть, не задеть, чтобы не было таких странных сцен, как сейчас. Обняв ее, Вирен постоял так еще немного. Ночь только начиналась, но сегодня он планировал спрятаться от нее в дружеской компании.

***

С утра Вирен принялся за работу: сел размышлять, что делать теперь. Учителя ничего не расскажут ему в ответ на прямой вопрос о древних камнях. Вирен не сомневался, что привлечет ненужное внимание, если он, простой учитель фехтования, заинтересуется какими-то магическими кругами. Если пока они только подозревают в нем гвардейского шпиона, то в таком случае он даст им неопровержимые доказательства…

Вирен вздохнул. Он и был шпионом, и это казалось… каким-то нечестным. И отнюдь не таким престижным, как он воображал, читая книги.

Что ж, если преподаватели ничего не скажут…

– И что мы делаем в этом случае? – Вирен представил терпеливо вопрошающего Яна.

– Сжигаем их к хуям! – жизнерадостно и бойко ворвался голос Кары. – Шутка, Янек, не шипи на меня.

Вирен улыбнулся. Он правда надеялся, что не сходил с ума, но голоса родителей – это еще не худшее, что ему могло почудиться после всех этих ужасов. Он полез в карман и прикоснулся к амулету. Вчера уже отчитывался перед ними о проделанной работе, но сейчас вдруг захотелось снова «позвонить» и поболтать по душам, но Вирен быстро передумал. Они наверняка заняты… С утра в Гвардии полно дел.

Он походил по комнате, снова сел за стол, нашел бумагу и набросал несколько строк. Подумал, прикусил ручку. Он не помнил, чья она; наверняка Белки. Вирен покосился на окно, на светлое, расчистившееся от туч небо. Оно было опасно-морозным, каким-то студеным, как в мире людей в середине осени.

– Что ты делаешь? – вежливо заглянула к нему Белка. – Это… письмо?

– Я думал написать Карсу, – немного смутился Вирен. – Как там его семья, все такое. Наверняка кто-то из охранников сможет передать. Я узнал вчера, они сменяются по месяцам, отправляются домой, чтобы хозяйством заниматься… Вот скоро должны.

Улыбнувшись, Белка одобрительно кивнула. Объяснять ей ничего не нужно было. Она всегда заботилась не только о друзьях, но и просто о знакомых, поэтому понимала беспокойство Вирена. Отчасти он, может, и обижался, что Карс бесследно исчез, но в глубине души понимал поспешность, с которой охранник сорвался в родную деревню: для Вирена тоже семья была главнее всего…

– Белка, не хочешь прогуляться? – спросил он. – У меня занятие только после обеда. Я хотел в лесу посмотреть на эти проклятые камни, может, мы там что-нибудь найдем.

Вчера Баргаус так и не смог разобраться с языком из книжки, но Вирен и не рассчитывал, что все получится сразу же. Хотя это странно было: человеческие языки демоны разбирали без проблем, а вот магическим приходилось долго и нудно учиться. Он сам едва-едва мог сложить несколько предложений на архидемонском, так что не думал, будто Баргаус за один вечер такую сложность освоит. К тому же, они не помнили, какие именно символы выбиты на тех камнях. Нужно было уточнить этот вопрос.

– Но у меня-то сейчас пара будет, – нахмурилась Белка, сразу принявшись за предложение всерьез. – Или ты хочешь, чтобы я прогуляла?

Вирен замешкался. Ему вот нисколько не хотелось, чтобы у Белки из-за него проблемы с учебой начались, он насмотрелся на Тэла с его хвостами, но в одиночку идти не мог, чтобы не попасть в беду, Тэл так и не вернулся с этого своего… ночного рандеву, а тащить за собой и так пострадавшего Баргауса…

– Ничего страшного, там все равно препод, которого я не люблю! – улыбнулась Белка, увидев, что он колеблется. Вирен рассмеялся с облегчением, вспоминая, что в школе его маленькая подруга была тем еще сорванцом и что оказывались они в кабинете директора одинаково часто. И обычно вместе.

Они обернулись на Баргауса; он в прихожей возился с простой кожаной сумкой через плечо, в которой большинство учеников носили тетрадки и учебники. Со всеми трудностями Барг упрямо справлялся сам, но Вирен инстинктивно потянулся к нему, желая помочь, придержать захлопывающийся край крышки, но тут же обругал себя. Баргаус все еще выглядел слегка неуверенно, собираясь на первую пару, словно раздумывал, действительно ли ему это еще нужно. Или волновался, что однокурсники будут глазеть на пустой ниже запястья рукав?

– Барг, ты уверен, что хочешь туда идти? – вежливо спросил Вирен. – Можешь посидеть на больничном еще какое-то время, тебя никто дергать не будет.

– Нет, мне надо, – помотал головой он. Наконец-то справился с сумкой. – Думаю, мне полезно будет переключиться. Подумать о чем-нибудь другом. Может, загляну в библиотеку, вдруг там есть еще книги про эти символы? – Баргаус улыбнулся, стараясь приободриться. – Будьте осторожны в лесу.

Он бы не смог даже ступить на мягкий подлесок, снова почувствовать насыщенный хвойный запах – Вирен это знал. Но каждый имел право на слабость – особенно мальчишка, лишившийся всего за несколько мгновений. Поэтому он серьезно кивнул.