Текст книги "Alma mater (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Скучно мне…

Он изогнул губы в надменной усмешке – как будто в обязанности Вирена входило его развлекать.

– Плохая отговорка, – оценил Вирен, стараясь говорить хладнокровно. По-взрослому. Он не до конца сознавал, какую тактику избрать. – Если хочешь что-то мне рассказать, лучше будем честными друг с другом, – сказал он.

Казалось, Тэл всерьез задумался. Он соскочил с дивана, сочтя представление достаточным, чтобы спугнуть дежурящих снаружи магичек – и Вирен очень старался не задумываться, какие слухи о нем поползут после этого.

– Ладно, я просто хочу, чтобы меня вышвырнули отсюда, – проворчал он. – Признали разрушительным элементом и выслали домой.

– Ты не хочешь… учиться на мага? – удивился Вирен. – У тебя вроде неплохо получается.

– Обычные фокусы, – отмахнулся Тэл. – Я не хочу тратить тут пять лет.

– Опаздываешь куда-то? – усмехнулся Вирен. – Нас ждет вечность, к чему торопиться?

Теперь Тэл казался ему еще младше, хотя здравый смысл подсказывал, что разница у них не более чем в год. Вирен, по правде, сам не знал, сколько ему точно лет, но вдруг почувствовал оторванность от юного мага, как будто их разделяло что-то непреодолимое. Боевой опыт Вирена, его память о схватках, понимание своего долга – все это отодвигало его от сверстников.

– Просто идешь против семьи, да? – спросил Вирен, проницательно улыбаясь. Тэл отмалчивался, угрюмо уставившись куда-то в пол; никакому магу не понравилось бы, что его так легко раскололи. Он мог замыкать мысли от телепатии сколько угодно, Вирену не нужно было это, чтобы понимать, кто именно перед ним. – Твой отец слишком хорошо платит за обучение, и тебя не выгонят, даже если ты из принципа провалишь все экзамены, – проговорил Вирен. – И ты думаешь, что помощь Гвардии что-то изменит? Академия подчиняется Сатане, а мы ее верные слуги, – улыбнулся он, – так что они будут восхвалять тебя за помощь государству.

– Ты не хочешь, чтоб я тебе помогал? Кажется, у тебя не такой-то большой выбор, – огрызнулся Тэл, сложив руки на груди. Пытался защититься, значит. Вирен покачал головой:

– Просто не хочу, чтобы ты себя обманывал. Это не тот путь… И не развлечение. Я занимаюсь серьезным расследованием.

– А ты надеялся, что я пришел из гражданского долга, что ли? – надменно рассмеялся Тэл, бессовестно перебивая его. – Явился донести на кого-то, ну да! Нет, я просто хочу влезть во что-то интересное. А если вышвырнешь меня, расскажу учителям, что ты задумываешь.

Угроза была совсем слабая, да и теперь Вирен задумывался, кто еще мог услышать неосторожные расспросы Белки… Конечно, она не была шпионом, всего лишь девчонкой, которая очень хотела помочь. И она привлекла ненужное внимание.

– Ладно, как скажешь, – сдался Вирен. У него и правда было не из чего выбирать. Он достал из шкафчика пачку печенья, бросил изумленному Тэлу, который механически поймал и уставился на этикетку. Поставил перед ним кружку, оставшуюся от Архаона, с наполовину отколотой ручкой. Отпил из своей любимой, захваченной из дома. – Что, слишком бедно для тебя? – насмешливо уточнил Вирен, потому что Тэл все еще смотрел на печенье, как будто это оно могло его укусить. – У меня возникло подозрение, что половину бюджета тут спускают на столовую.

Гость ничего не сказал, пододвинул к себе кружку и из какого-то упрямства вгрызся в печенье. Наверно, не хотел показаться смешным перед каким-то гвардейцем, потому что Вирен развеселился, откидываясь на спинку стула и покачиваясь на нем.

– Расскажи, что ты там хотел, – попросил он.

– Я видел место убийства, – выдержав торжественную паузу, сказал Тэл. – Ну, не первым, я просто шел по коридору, там был какой-то переполох. Мне стало интересно, я прикрылся иллюзорным заклинанием и подошел. Преподам было не до меня, я подсмотрел…

Вирен не смог сдержать ликующую улыбку. Если бы у него, как у демониц, был хвост, он бы сейчас метался, выдавая радость и нетерпение: надо ж было так повезти, теперь он знает, где именно погиб Расил, и может осмотреть место!

– И как ты там оказался? – уточнил Вирен.

– Возвращался из женского общежития, если честно, – довольно ухмыльнулся Тэл, – но не смог пройти мимо такого столпотворения преподов. Кто знает, что они замышляют!

– Учеников туда не допускали, я правильно понял? – спросил Вирен.

– Никто не знал. Нашел его, вроде как, один из преподавателей, кажется, Тиферет, – нахмурившись, вспомнил Тэл. – Он ведет прикладную магию. Очень орал, когда я приблизился. Может, боялся, что его обвинят.

– А был повод? – прищурился Вирен.

Но Тэл пожал плечами:

– Кто его знает… Тиферет выглядит безвредным типом, очень много болтает про свои заслуги перед Адом, говорит, это он придумал, как заряжать домашние амулеты, чтобы все работало, как у людей на электричестве… Жалкий он, – презрительно фыркнул Тэл, сразу показавшись куда неприятнее, чем он был на самом деле. – Ты уверен, что хочешь, чтобы я тут перемывал кости преподам?

– Нет, мне нужно, чтобы ты меня отвел к месту убийства, – решил Вирен. – И помог проскользнуть незаметно, если там есть какие-то защитные заклинания… А в общежитии – не знаешь, где была комната Расила?

– Не, гиблое дело, там все прибрали, – отмахнулся Тэл. – Его сосед рассказывал, что все вынесли в тот же день.

Итак, кто-то очень старался скрыть следы. Никто из этой проклятой Академии бы не хотел, чтобы гвардейцы поняли, что у них что-то не под контролем. Маги больше всего ценили свою независимость и точно не хотели б появления постоянных наблюдателей.

Тэл явно не задумывался о чем-то таком, не загружал себе голову, а как будто ненароком полез снова к пачке, чтобы достать себе второе печенье. Вирен усмехнулся, покачал головой. Не то чтобы он был наивным идеалистом, но в Гвардии его научили, что отношения между демонами могут быть чем-то большим, чем просто сексом. И ему хотелось подружиться хоть с кем-нибудь из Академии, чтобы не чувствовать себя таким потерянным.

– И все-таки мне надо поговорить с этим соседом, – решил Вирен. – Поможешь мне его найти, хорошо?

– Да он бы не убил никого, – поморщился Тэл. – Сил не хватит! Порвало Расила точно каким-то заклинанием. Я так думаю, это может быть кто-то из старших учеников, – понизив голос, заявил он. – Из боевых магов!

Вирен кивал, запоминая. Он и сам не знал, стоит ли доверять болтовне этого Тэла или лучше поостеречься.

– Этой же ночью проводишь меня к месту, – решил Вирен, – ждать нечего.

И тут же поморщился: это звучало как железный приказ от демона, привыкшего к воинской службе, и кому-то вроде Тэла слова могли показаться обидными. Однако тот как будто ничего не заметил.

– Вот видишь, ты провел здесь всего пару дней, а уже стремишься сбежать, – снисходительно пояснил Тэл. – А подумай, каково мне в этой дыре!

Вирен вежливо улыбнулся и ничего не сказал. Больше всего он опасался, что на Расиле убийства не закончатся.

========== Глава III ==========

Выбраться ночью было легко для Вирена, и он вовремя оказался под раскидистым деревом, прислонился к нему, прижимаясь к темному стволу, растворяясь во мраке. Туман медленно рассеивался, и Вирен чуть не впервые за день вспомнил про лес. Тот скрывался за плотным белым заслоном, но теперь выступал, нарисовался, как будто художник щедро пролил черную краску. Когда Вирен оглядывался, ему казалось, что ночная тьма проистекала из леса и возвращалась в него, замыкаясь…

Было прохладно, ночной ветер облизывал лицо. Не раздавалось ни звука; обратившись к замку, Вирен рассмотрел несколько зажженных окон – наверху, где, по рассказам Белки, жили преподаватели. Кто-то задержался за работой… Хотя он немного отвлекся, Вирен чутко прислушивался, поэтому уловил, когда рядом оказался Тэл, подкравшийся откуда-то сбоку. Изумленно оглядел Вирена, его саблю.

– У тебя паранойя? – спросил Тэл, не удержавшись. – Ты с кем сражаться собрался?

– Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, – многообещающе начал Вирен; Тэл не выдержал – рассмеялся, чуть не сгибаясь от хохота. Тяжело вздохнув, Вирен покачал головой.

Тэл не видел разорванных трупов – только если черные потеки по стенам, заслоненные спинами обеспокоенных преподавателей. Никогда не встречал чудовищ, что способны такое сотворить с беспомощным первокурсником, который даже меч нормально держать не может. Он не подозревал, во что ввязывался ради развлечения, и у Вирена на этот счет были самые мрачные предчувствия.

Кто-то приближался…

– Чего мы ждем? – спросил Тэл, когда понял, что Вирен не двигается с места.

Он шикнул на новоявленного товарища, тронул саблю, выдвигая клинок на сантиметр, но темная тень, скакнувшая к ним из кустов, оказалась Белкой. Она оделась в черное, была почти неразличима. И все-таки осталась верной себе и не смогла не обнять Вирена, по-кошачьи потеревшись щекой о его щеку.

– Извини, опоздала, у нас в комнате перебои были со светом, разбирались… – оправдывалась Белка.

– Это ещ-ще что за новости? – тревожно зашипел Тэл. – Мы так не договаривались! Еще целый один демон! – Вирен невозмутимо поглядел на него, и заведшийся Тэл вынужден был признаться: – Чем больше народу, тем сильнее должно быть скрывающее заклинание! Если нас увидят, это будет на ее совести!

– Я тоже умею колдовать, если что, – фыркнула Белка, разворачиваясь к нему.

– Не отвлекайтесь, идем уже, – поторопил их Вирен, стараясь отвлечь внимание на себя. Не получилось.

– И ты решил взять ее с собой? – возмутился Тэл, гневно указывая на Белку. – Напомнить, благодаря кому я узнал обо всем? И, возможно, кто-то еще, кто прихлопнет нас, как насекомых? И зачем я в это ввязался…

– Перестань, мы пойдем вместе, – уверенно заявил Вирен. – Ее я знаю почти десять лет, а тебя – всего-то день, так что не думай, что, если будет выбор, у тебя какое-то преимущество…

Обидевшись за подругу, он не смог сдержаться и тут же отругал себя за это: ну, теперь Тэл развернется и уйдет, оскорбленный до глубины своей аристократической души, а больше никто не знает, каким путем идти к месту убийства. Но Тэл, скрипнув зубами и исподлобья поглядев на Вирена, все-таки остался, хотя и казался даже мрачнее туч, медленно заволакивающих небо. Видимо, отступать он не привык.

– И чего вы с ней так не ладите? – спросил Вирен, немного отрываясь и увлекая за собой Тэла. Он не мог поверить, что Белка с кем-то серьезно поссорилась – она, хотя и была девчонкой бойкой, но никогда не опускалась до такой грызни.

А сейчас она шагала следом, сверля свирепым взглядом спину Тэла.

– Если кратко, то она меня отшила, – ухмыльнулся он. – Сказала, что у нее есть жених…

– А, Сашка, – кивнул Вирен, вспомнив парня Белки из мира людей. – Ну, а ты чего хотел! Для кого-то отношения очень много значат.

Тэл мрачно поглядел на него, скривился, как от чего-то кислого.

– Ну, понимаешь, она променяла меня на какого-то человека! – воскликнул Тэл, как будто это было страшным преступлением, но Вирен закатил глаза. Он встречал демонов, которые ставили себя выше людей, но считал, что это по большей части тысячелетние пафосные уроды, забывшие, каково это – наслаждаться жизнью, что так умели люди.

– Они ничуть не хуже нас, – упрямо вступился Вирен, неожиданно осознавая, что слова Тэла его задели. – И маги у них есть сильные, в сотни раз сильнее наших! Чем ты гордишься – что у тебя рога из башки торчат?

Тэл на минуту опешил и уставился на Вирена недоверчиво, видимо, надеясь, что это шутка. Отсчитывая про себя до десяти, как учил Ян, Вирен постарался успокоиться, чтобы не запороть все дело. Они петляли по саду, двигаясь короткими перебежками от дерева к кусту.

– Извини, все какое-то… нервное, – пробормотал Вирен.

И почему он извинялся перед этим напыщенным аристократом, который даже не понимал ничего в людях, а насмехался над ними? Никто не был лучше или хуже, это Вирен давно понял. Цвет их крови ничуть не определял, кто может стать хорошим, верным другом, смелым воином или искусным магом. Или тем, кто спасет чужую жизнь и полезет в пожар за обреченным демоненком… Вирен почувствовал знакомую щекотку на шрамах, но сдержался и не потянулся к ним, чтобы почесать.

Они обходными путями, приникая к стене, приблизились к главному зданию; поменялись местами: впереди шел Тэл, за ним следовала Белка, а Вирен замыкал, чтобы отразить нападение со спины, если придется. Его спутники ступали спокойно и уверенно, что наталкивало его на мысли, что они много раз выбирались из корпуса ночью. И точно: Тэл не пошел напрямик, а проскользнул сбоку, между колонн. Даже Вирен ощутил колебание магии.

Сквозь небольшую, запасную дверцу они оказались внутри, но Вирен и не ожидал, что они вломятся через главный ход. Глаза Тэла светились в темноте зелено-синими огоньками, и Вирен догадался, что тот колдует, напряженно сплетая сеть заклинания – Тэл поднял руки, взмахнул, точно подбрасывая и накидывая нечто сверху. С пальцев Белки посыпались мелкие искорки, и Вирен восхищенно уставился на подругу: она поддержала заклинание Тэла, мягко дополняя его, но ничего не сказала. Он молчаливо принял эту помощь, может быть, расценивая как шаг к примирению.

Они оказались в темном коридоре. Замок не отличался изяществом архитектуры, это Вирен еще днем приметил; все было тяжелое, каменное. Крепость – и от кого магам понадобилось защищаться? Не от того ли, что обитает в лесу?.. Коридор был длинный и высокий, окошки – совсем узкими, а для украшения висело несколько тяжелых гобеленов, изображавших древних магов.

– Здесь не должно быть стражи? – спросил Вирен, вертя головой, даже немного разочарованный.

– Никто не захочет зря платить каким-то типам, когда есть магия, – снисходительно пояснил Тэл. – Но мы годами учились ее обходить, и теперь это знание передается от старших курсов к младшим…

– В холле нечего охранять, – разумно добавила Белка. – А вот около общежитий должна быть охрана. Сейчас ее усилили – ну, сам понимаешь… Но по большинству коридоров можно спокойно ходить.

Они почти крались, и это напоминало Вирену сон. Такое все было ненадежное, зыбкое. Побоялись даже зажигать магические светочи, какие обычно использовали для ночных прогулок. После случившегося старшие маги могли патрулировать и коридоры, а в свое везение Вирен не верил.

– Я вот подумал, а как Расил оказался в такое время в коридоре? – спросил Вирен, когда по знакам спутников понял, что им нужно не к мужскому общежитию, а чуть правее, в соседний переход. – С тобой-то все понятно, – иронично усмехнувшись, кивнул он на Тэла. – Но…

– Может, он тоже возвращался от какой-то девчонки, – пожал плечами тот. – Не знаю, не задумывался как-то.

– А у него кто-то был? – удивился Вирен. – Мне говорили, что он был ботаник…

– Причем здесь травоведение? – искренне изумился Тэл.

– Это значит «заучка», – важно вставила Белка и с любопытством посмотрела на Тэла: – Ты никогда не был в мире людей, да? И с культурой их не знаком? А я думала…

– Да что я там не видел, – огрызнулся тот. – А с Расилом я не общался, не знаю, но этот путь ведет как раз к женскому общежитию. Он обходной, но удобный. Так я тут и оказался.

– А сейчас его закрыли, и идти стало сложнее, там лестница большая, с высокими ступеньками, – пожаловалась Белка.

Вирен задумчиво кивнул, делая себе важную заметку: стоило поискать ту самую демоницу. Были вещи, которые охотнее доверишь возлюбленной, чем другу или какому-то там соседу по комнате, так что он бы охотно с ней поговорил.

– Вон туда, – указал Тэл. На взгляд Вирена, все коридоры были одинаковыми, но маг ориентировался здесь с уверенностью демона, прожившего в замке не один десяток лет. Ловко срезал путь, вилял в боковые ходы.

Впереди воздух сгустился, и Вирен увидел небольшое преломление. Он взялся за саблю, а Тэл, стараясь скрыть волнение, выступил вперед и начал с каких-то расплывчатых пассов руками. С однокурсниками это, может, и сработало бы, но Вирен наметанным глазом различил, что он трясется. Медленно, но верно заклинание поддавалось. Как пояснила Белка, наблюдавшая за чужой работой, им нужно было не снять щит, а как бы приподнять полог, чтобы проскользнуть под ним. Наконец, Тэл закончил и первым ступил вперед.

Конечно, как Вирен и рассчитывал, на месте прибрались, но все равно он смог уловить тяжелый запах крови, застоявшийся, железный. И это заставляло Вирена беспокойно оглядываться, искать… источник. Но, как и рассказывали ему, он был везде. Вокруг него, перед ним, сверху него. «Прям в клочья», – как наяву, услышал он лихой голос Влада – тогда Вирену казалось, что это какая-то метафора, что не все так плохо, но теперь он понимал: бедного Расила действительно разорвало. Даже не на части тела, а на ткани.

– Блядь, – сипло пробормотал Вирен, чувствуя, как скребет в горле. Зашелся сухим кашлем.

И Тэл, и Белка напряженно застыли, и глаза у них было темные, жуткие. Не нужно быть большого ума, чтобы догадаться: магов в таких местах засасывает на изнанку еще сильнее, чем обычного демона. Теперь он искренне надеялся, что его друзья не переживают момент смерти Расила. Изнанка била по всем чувствам сразу; ему повезло, что задело одно обоняние.

– Эй, вы как? – спросил Вирен, осторожно встряхнув за плечо сначала Белку, а потом и невнятно огрызнувшегося Тэла. Хотя они были тут одни, а Академия тонула в тишине, Вирен считал, что нужно поторапливаться. – Можете поискать какие-нибудь… следы? Расил был тут не один, я думаю.

На изнанке должны были остаться отпечатки ауры – и жертвы, и убийцы.

– Я могу попробовать! – позванивающим от тревоги голосом сказала Белка и торопливо зашептала какие-то формулы.

Тэл привалился к стене, сгорбился, опустив голову. Насколько Вирен знал, многие маги не любили работать вместе, потому что совместное колдовство требовало полной открытости – распахнуть души друг другу, не оставить секретов. В Гвардии колдуны вставали в круг, но это были те, кто служил вместе не первый год, полностью уверенные. А вот его друзья не готовы были довериться.

– Если бы здесь что-то было, учителя бы это нашли, – едко сказал Тэл, наблюдая, как Вирен обшаривает пыльные углы по мере сил.

– Может, они не искали, а прятали, – тревожно сказал Вирен. Сияющие кошачьи глаза прищурились, но он стойко выдержал взгляд Тэла. Они оба понимали, что преподаватели отнюдь не такие хорошие и понимающие.

Но Тэл не испугался, не стал отрицать все. Если он правда хотел вылететь из Академии, то вернее способ было не найти.

– Что с тобой? – спросил Вирен у Тэла, заметив, что он мрачен.

– Я вот подумал, что Расил мог случайно столкнуться здесь с кем-нибудь, увидеть что-то не то, например, или услышать… В общем, он же шел в комнату ненамного раньше меня, да? – слегка истерично хохотнул Тэл. – А это значит, что если бы я поторопился, то мог бы оказаться на его месте. Разорванным.

Вирен ничего не ответил. Осознание собственной смертности – это тяжело, особенно для демона. Он догадывался, что многие Высшие верили в свою неприкосновенность, в вечность: им не нужно было рисковать, как солдатам, и никто не напал бы на них в темном переулке, как на обычных горожан. Поддержать бы его – но как? Вирен смущенно спрятал руку за спину. В Гвардии он привык к прикосновениям, потрепать кого-то по плечу или взъерошить волосы считалось нормальным, обыденным, но как к этому отнесется губернаторский сын?

– Ничего не получается, – сказала Белка разочарованно, отрывая их от разговора. – Здесь очень много… от Расила. Эмоции. Боль. Все перекрывает.

А вот Вирен тщетно надеялся, что жертва не чувствовала, как ее раздирают. Что все случилось мгновенно. Ему стало еще тяжелее находиться тут, словно воздух давил на плечи.

Оглядевшись, он отметил, что место глухое, совсем похожее на узкий туннель – окна были чуть дальше, и лунный свет, лившийся сквозь них, почти не освещал нужный угол. Стекла были целые, хотя и восстановить магией их было бы недолго – кто его знает… Убийца мог сбежать через окно. Вирен попросил Белку проверить стекла; магия, даже самая простенькая, бытовая, всегда оставляла отпечатки. Та беспомощно пожала плечами: никаких следов не нашла.

Вирен кружил, сбивая с толку своих спутников. Если не окно, то… Его взгляд уткнулся в противоположную стену, и он невольно ухмыльнулся, стараясь не задумываться, как это выглядит со стороны. Медленно скользя вдоль стены, он простукивал, надеясь услышать глухой звук полого хода…

– Что ты делаешь? – удивился Тэл. – Если тут хорошая иллюзия, то ты ее так не найдешь!

Вирен остановился и уставился в шершавый камень, задумчиво постукивая по нему костяшками. Конечно, и почему он сразу не подумал: если зрение иллюзия может обмануть, то и слух тоже…

– Я знаю, что нужно делать! – вызвалась Белка, с азартом размахивающая хвостом. – Иллюзия может прерываться из-за колебаний магии. Поэтому я начну колдовать, а вы смотрите внимательно!

Не успел Вирен спросить, какое заклинание она вообще собралась сплести, как Белка быстро заработала, перебрасывая между тонких ловких пальцев невидимые нити и соединяя их. Пол под ногами Вирена тряхнуло, он едва не упал, привалился к стене. Дрожь прокатилась по всему коридору, вибрацией отдаваясь в древних камнях. Вспомнив, какого возраста этот замок, Вирен хотел было крикнуть, чтобы Белка завязывала с такими фокусами, пока им на головы потолок не обвалился, как вдруг он увидел… нечто. Какое-то искажение. Кусок стены пошел рябью, как вода, в которую кинули камень.

– Есть! – хищно прошептал Вирен.

С облегчением Белка опустила руки, обрывая заклинание. Запястья ее дрожали, но она выглядела на редкость гордой. Хотела показать, чему научилась, пока они не виделись? Вирен широко улыбнулся ей. Они кинулись к проходу – поврежденная иллюзия еще не восстановилась, была полупрозрачной. В стене нашелся простой коридор; Вирен ожидал почувствовать затхлый холодный запах, но ему показалось, что оттуда тянет чем-то химическим, резким.

Справа мелькнули горящие глаза, и Вирен хотел окликнуть Тэла, попросить помочь, сплести такое же заклинание еще раз – чтобы иллюзия не восстановилась, да и вдруг здесь не один ход? Но тут до него медленно дошло, что глаза эти другого цвета, беловатые, как накаленный металл, да и посажены шире. Он замер на мгновение. Что это?..

Это нечто двинулось в темноте, и Вирен услышал какое-то низкое рокотание… Оно медленно приближалось. Как долго существо наблюдало за ними? Почему не нападало? Но вот оно угрожающе двинулось навстречу, резче, злее; глаза прищурились…

– Бегом! – хрипло выкрикнул Вирен, выхватывая револьвер. – Тэл, уводи нас отсюда!

Он выстрелил несколько раз подряд, целясь по глазам. Не видел в темноте ни очертаний, ни примерных размеров существа. Бросился наутек первым, утягивая за собой друзей. Белка испуганно пискнула, едва поняла, что за ними наблюдал какой-то зверь, а Тэл дико рванулся, ничуть не заботясь, следуют ли за ним остальные. В ужасе Вирен подумал, что он сейчас потеряется, но Тэл безошибочно выбирал дорогу, вихрем проносясь по зловещим коридорам.

Вирен выстрелил еще несколько раз. Пахло железом и порохом, продирало горло, но – не кровью. Не попал? Промазал? В такой темноте – неудивительно, но что-то Вирену не нравилось. Он не позволял себе задумываться. Будь он один, принял бы бой, но с ним два ослабленных мага, и…

Вирен слышал раскат рыка, несшийся им в спины, когда они выскочили в холл и вслед за Тэлом юркнули в потайной ход.

Они и сами не помнили, как пересекли сад и оказались около двери Вирена. Даже не заботились об осторожности, но скрывающее заклинание все еще работало, это Вирен чувствовал – как будто легкая сетка, не стесняющая движений. Он вогнал ключ в скважину, чуть не повредив замок, быстро провернул, и они втроем ввалились в комнату.

Вирен запер дверь, подкрепил охранным амулетом, а Белка все вертелась и предлагала придвинуть шкаф. Не слушая ее, Вирен кинулся к своей сумке, неаккуратно сваленной в углу, и выцарапал из кармана спутанную связку амулетов. И Тэл, и Белка определенно почувствовали исходящую от них силу, да и по рукам Вирена прошлись мурашки. Если бы кто-то напал на них, он был зашвырнул связку – ее достаточно, чтобы разнести в клочья чудовище.

Он загнанно оглянулся на дверь, но в нее никто не ломился. От них отстали – а может, никогда и не бежали? У страха глаза велики, но Вирен был уверен, что видел существо. И знакомиться с ним поближе ему совсем не хотелось.

Хотя он и понимал, как ненадежно их убежище и что спальни учеников охраняют куда лучше, Вирен не смог даже помыслить о том, чтобы выпустить друзей на улицу. Те и не протестовали: Белка, съежившись, сидела в кресле, а Тэл нервно расхаживал из угла в угол.

– Переночуете сегодня здесь, – устало сказал Вирен. – Возражения не принимаются.

***

Утро началось прекрасно: Белка заехала ему локтем по зубам.

Она страшно вертелась всю ночь, не давая ему заснуть, потревоженная их вылазкой, и Вирен подумывал, что легче перебраться на пол. Но не смог оставить Белку наедине с ее кошмарами. Так и лежал рядом, слушая ее неспокойное дыхание и клянясь себе выжечь все в этой школе, если кто-то тронет его подругу.

Проснулся Вирен первым, успел приготовить чай. Подошел к расписанию, висевшему на стене на обычном скотче, пытался понять, насколько опаздывают Белка и Тэл – его-то занятие было вообще в середине дня, после обеда. И кто додумался так поставить тренировку? Возможно, стоило поговорить с Кетером… Он задумчиво ковырнул край листа.

– Знаешь, что я подумал? – спросил Вирен, поглядев на Тэла, который, окончательно проснувшийся, спокойно перехватил кружку с чаем и присел на край кухонного стола. Белка шуршала водой в душе, но Вирену терпения бы не хватило дожидаться подругу для небольшого совещания – лучше еще раз потом повторить. – Что, если это существо тоже было иллюзией?

Тэл поперхнулся чаем, задумчиво посмотрел.

– Я не буду проверять, – быстро произнес он. – Если хочешь сдохнуть, давай, блядь, валяй, но меня за собой не утаскивай. Если тебя сожрут, я не хочу в этом участвовать.

Вирен еще сомневался. Гораздо проще это все списать на то неведомое существо, которое то ли пришло из леса, то ли явилось, призванное каким-то ловким магом. Но едва задумаешься с более чистой головой, все становится как-то менее явно. Как существо пробралось в охраняемую школу? Вокруг крепкий барьер. А если его призвали, каким образом оно скрывалось в темноте, никем не замеченное? Конечно, можно предположить, что Расил наткнулся на тварь, а та его убила, но все равно – почему он был единственным? По коридорам много кто ходит…

– Мне кажется, кто-то решил нас попугать, – постановил Вирен. – Оно появилось именно в тот момент, когда мы обнаружили ход. А ночью все выглядит в сотни раз страшнее, вот мы и припустили прочь. Даже не проверили ничего. Поэтому, – надавил он, видя, как Тэл болезненно кривится, – нам необходимо туда вернуться.

– Без меня! – прорычал тот. – Я вообще не хочу лезть никому в пасть, ясно?

– Ладно, – медленно произнес Вирен. – Я же не потащу тебя насильно. Хотел уточнить.

– Почему ты вообще только сейчас об этом подумал? – с досадой спросил Тэл. – Нельзя было на месте мозгами пораскинуть?

– Я испугался за вас, – честно сказал Вирен. – Вы устали из-за магии, оружие у меня одного. Не лучший расклад. Разумнее отступить.

Минуту Тэл терзался, ерзал на столе. Хотя, может, ему неудобно было сидеть, ноги затекли. Снова отвернувшись к расписанию, Вирен вспомнил про упомянутого вчера демона Тиферета, что нашел тело, попытался прикинуть, когда с ним можно будет поболтать, чтобы у них обоих выдалось окно. По правде сказать, он даже не мог представить, как можно невзначай заговорить о такой жути…

– Подожди-ка, – вдруг остановился Вирен. – А у вас есть тут мастер по иллюзиям? Вам же должны их читать?

– Ага, факультативно, – кивнул Тэл с таким видом, словно это было синонимом «вообще не обязательно». – Ну, я ходил пару раз, но мне все эти фокусы не очень интересны. Главное – освоить невидимость… Подожди, ты думаешь, Малькут может быть с этим как-то связан? Да не-ет…

– Да, но начну все-таки с Тифирета… – проговорил Вирен, решивший не распыляться. – Как бы мне…

Тиферет занимался бытовой магией, а значит, проблема, с которой к нему можно прийти, должна быть соответственной. Быстро оглядевшись, Вирен прошелся из комнаты в кухню и обратно. Вдруг вспомнил рассказ опоздавшей ночью Белки о поломанном свете…

– О, а ты можешь сломать мне кристаллы? – Вирен указал Тэлу на люстру, в которой светились магические камни. – Я как-нибудь совру, что это перенапряжение. А там можно перевести на убийство.

Тэл, видимо, собрался с силами после ночного колдовства, снова был в строю. Свет замигал. Один кристалл со звоном лопнул, но не разлетелся, трещинами пошел, а остальные погасли. Тэл торжествующе улыбнулся, откидываясь назад. Из ванной запоздало донесся гневный вопль: Тэл как-то повлиял и на стихийные заклинания в душе. По его довольной улыбке никак не получалось угадать, случайно это вышло или ему хотелось подшутить над Белкой.

– Отлично! – обрадовался Вирен, хотя стало темно и местами жутко. – На обеде его поищу… И, может, после занятий схожу в тот коридор. Я дорогу запомнил.

– Скажи, пожалуйста, все гвардейцы пытаются самоубиться, выбрав себе самую страшную смерть, или ты какой-то уникум? – елейным голосом спросил Тэл. Кошачьи зрачки были совсем узкими, как иголочки. И колкими.

– Нет, это у них семейное, – успокоила Белка, высунувшись к ним. – Между прочим, Вирен еще очень прилично себя ведет. Он даже не при смерти.

Она яростно посмотрела на Тэла, но ничего не сказала. Решила, что легче игнорировать наглого мальчишку? Вирен удрученно вздохнул, но обещал себе подумать об этом позже. Он не привык, чтобы его друзья ссорились, поэтому не знал, что и предпринять. «Давайте жить дружно», как же… Тэл даже отсылку не поймет.

– А откуда ты так много знаешь про магию? – спросил Тэл, наблюдая, как Вирен с помощью амулета снимает охранные заклинания с двери и ненадолго прислушивается к звукам снаружи. Он не услышал рычащее темное существо, успокоился.

Рота Смерти часто имела дело с магами, проклятиями и всей это магической возней. Хотя чаще всего они не учились у колдунов, а дрались с ними. Но не мог же он прямо ответить Тэлу – может, Вирен и начинал доверять ему, но не хотел открываться так запросто. Его предупреждали, что лучше никому не говорить…

– У меня друг есть, Рыжий, он наемник, может, ты слышал? – пробормотал Вирен, знавший, что большинство Высших магов известны друг другу. – Он такой… с глазом…

– Нахаррад Драконий Глаз? – оторопел Тэл. – Ты серьезно?

Вирен загадочно улыбнулся. У Гвардии были полезные друзья.