![](/files/books/160/oblozhka-knigi-alma-mater-si-374720.jpg)
Текст книги "Alma mater (СИ)"
Автор книги: Каролина Инесса Лирийская
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
========== Глава I ==========
Вирена не так-то часто выдергивали прямо в кабинет капитана Роты.
Он как раз обговаривал с одним нервным купцом следующую поставку бинтов и медицинского спирта, когда ему вдруг свистнул выезжающий из ворот всадник, махнул рукой и прокричал, чтобы он быстро метнулся к капитану Войцеку. Посыльный не останавливался, несся к закату. За границей распаленного города собиралась мощная песчаная буря.
– Все в порядке? – уточнил купец, кивая вслед гонцу, помчавшемуся дальше по столичной улочке, распугивая редких прохожих. Вирен с легкостью выдержал взгляд; этому ушлому типу наверняка любопытно было, что происходит внутри таинственной Роты Смерти. Купец щурился. Серебряные кольца на рогах чуть позванивали, когда он хитро наклонял голову.
Когда демоны начали вовсю сотрудничать с людьми, поняли, что информация – самый ценный ресурс. Всем хотелось влезть в повседневную жизнь Черной Гвардии, карательного отряда на службе у Сатаны, проверить, правда ли они такие жестокие и безумные твари, как рассказывали полушепотом в тавернах. А они оберегали границы своих форпостов, как могли. Вот и купца не запускали на территорию замка, а рассчитывались за воротами, пусть и приходилось далеко таскать тяжелые ящики.
– Все замечательно, – ровно и, как он надеялся, очень убедительно сказал Вирен. – До скорого, господин Нарказес.
Он еще не до конца выработал этот низкий угрожающий тон, но купца явно проняло. А Вирен поспешил проскользнуть за высокие кованые ворота, потому что призывы начальства он никогда не игнорировал. Пробежал через запорошенный красным песком двор, мельком помахал сержанту Волку, с суровой добродушностью муштровавшему новобранцев, Дэве, что возилась с собаками… С плаца доносились отрывистые, пронзительные выкрики – кто-то тренировался с саблями. В другое время Вирен с удовольствием заглянул бы, взялся за оружие, оттачивая знакомые приемы, но сейчас ему предстояла иная, но не менее серьезная тренировка – штурм высокой лестницы, ведущей к капитанскому кабинету.
Чуть не на последнем издыхании Вирен добрался до площадки, оперся ненадолго о стену, чувствуя сквозь прилипшую к телу рубаху холодный черный мрамор, из которого был скульптурно высечен весь замок. И надо же было устроить кабинет прямо под шпилем…
– Пап, что-то случилось? – спросил Вирен, без стука заглядывая внутрь. – О, вы оба тут.
Капитан Влад Войцек сидел, закинув ноги на стол и вчитываясь в какую-то бумагу, больше напоминавшую письмо, чем отчет, и Вирен немного расслабился – значит, он не провинился и его не будут распекать за неверно поставленные печати. Иногда в задумчивости почесывая рога, Влад хмыкал и указывал на что-то второму, Яну Войцеку-Зарницкому. Облокотившись на кресло, тот заглядывал через плечо с самым серьезным выражением.
Юркнув к большому письменному столу, Вирен сразу приметил узорчато украшенный кувшин и ловко налил в бокал… Отпил и удивленно поднял взгляд на Влада: зная его, стоило ожидать вино, но Вирен хлебнул прохладный гранатовый сок, от которого чуть свело скулы. Однако это приободрило его после торопливого подъема.
– Ты же не собирался пить на службе, правда? – вкрадчиво спросил Ян, кинув на него косой взгляд.
– Да нет, конечно… Вкусный сок. Так вы зачем меня позвали-то?
Ян едва заметно вздохнул. Он любил, когда все подчиняется строгому порядку, называемому красивым человеческим словом «субординация», но сегодня Вирену не хотелось разыгрывать преданного солдата; он с беспокойством рассматривал родителей, потому что знал эти сдержанно-встревоженные лица. Что-то опасное – у него нюх был на такие дела. Возможно, касающееся семьи. Неудивительно тогда, что все внизу преспокойно занимались своими повседневными делами, а Вирена так спешно требовали к себе.
– Убийство в Академии магов, – наконец объяснил Влад. – Какого-то мальчишку грохнули ночью в темном безлюдном коридоре. Следов не осталось. А его прям в клочья, – он взмахнул рукой, и Вирен чрезвычайно реалистично вообразил черные потеки демонской крови на стенах.
– Ага, – медленно сказал он. – И вы хотите, чтобы я этим занялся?
Гвардия, конечно, была «спецназом», как выражались Влад с Яном, но иногда встревала в полноценные расследования. Чаще всего это было связано с государственными делами, да и все не складывали на плечи одного-единственного солдата… Не то чтобы Вирен хотел откосить и продолжать ничего не делать, разбираясь по большей части с хозяйственными вопросами, но все казалось удивительно странным. Как будто бы подставой – но они никогда не поступили бы так с ним…
– Белка, – вдруг сказал он. – Это же та самая Академия, куда она поступила? Блядь. Это плохо. Очень плохо.
– Вирен, она одна на весь Ад, – фыркнул Влад. – Конечно, та. И мы заволновались не только поэтому.
– Ну нет. Этого уже хватает, – упрямо помотал головой Вирен.
Он вдруг заволновался за подругу. Белка, дочь одного из вернейших сподвижников Сатаны и заодно крестница Влада – конечно, их с Виреном связывала крепкая дружба с детства. С тех самых пор, как Белка впервые разбила ему лицо в полусерьезной схватке. И стоило подумать, что его подруга может стать одной из жертв убийцы, а сам Вирен будет прохлаждаться…
Нет, она не была беззащитна, на чем он убедился на собственной шкуре еще давно, лет семь назад, но Белка была обычная, беззаботная – родом не из этого мира крови и ночной резни, в каком крутилась Гвардия. И она правда хотела учиться в этой Академии магов, чтобы овладеть даром и помогать другим, а не встревать в сложные интриги…
– Помни, что это за место, – заметил Ян. – Обстановка там крайне нестабильна. Может, это случайный выброс магии. Я очень надеюсь, – выразительно сказал он, – что все так и было. Войцек, дай письмо почитать, – велел он.
Вирен с жадностью схватился за бумажку, сразу же приметил внизу темный сигил Высшего демона – одного из старой аристократии Ада. Погибший был не случайным демоненком, выбившимся благодаря искорке магического таланта, а сыном одного из владык – что ж, понятно тогда, какая необходимость давила на Гвардию. Всегда политика… Плохо Вирен в ней понимал, не стеснялся это признавать.
– Герцог Гасион помог Гвардии во время Гражданской войны, – любезно пояснил Ян. – В некоторой степени мы у него в долгу. Но я и сам хочу понимать, что происходит. Я с самого начала говорил, что изнанка на этом кругу скоро прохудится, а магия хлынет наружу… – он сердито зашипел, совсем по-демонски.
– Ладно тебе, столетия круг стоял, а сейчас вдруг сломался, – проворчал Влад. – Эй, мелкий, ты понял, чего мы от тебя хотим? Проберешься в школу под прикрытием, станешь наблюдать и обо всем докладывать. Вот такой план. Проще только табуретка.
– И вы уверены, что он сработает?
– Ты же слышал про бритву Оккама? Самый легкий путь чаще всего верный.
Вирен примерно понимал, почему Рота Смерти не может ворваться в Академию на бешеных адских лошадях и прогарцевать по школе, распугивая учеников и напыщенных преподавателей: маги всегда были слегка обособленны. Их уважали и боялись. Вот почему никто не мог точно сказать, какие именно опасности таятся в их гнезде. Может, это все слухи. Про Гвардию вот тоже многое рассказывали. А может…
– Но я не умею колдовать, – напомнил Вирен. – Это вы учли?
– Вполне, – спокойно кивнул Ян; у него все всегда было под контролем. – Отправишься как учитель фехтования. Заменим тобой одного ветерана, он не против. Даже легенду особенно выдумывать не нужно: ты гвардейский солдат, решил посвятить немного своего времени обучению детишек. Все равно мы сейчас ни с кем не воюем, – усмехнулся он снисходительно.
– И что, я лучший вариант? – удивился Вирен. – У нас же есть нормальные колдуны.
– Нет, ну Корак мог бы преподавать магию, конечно… – предположил Ян слегка неуверенно.
– В прошлый раз, когда в гримуаре было написано «выберите произвольную точку», этот долбоящер отошел на пару метров и кинул мелок в пол, – напомнил Влад. – Я бы смирился с тем, что Вирен разобьет пару окон или типа того, но если Рак снесет всю академию – нет, это уже перебор.
– Вообще-то я рассчитываю на психологический эффект, – сказал Ян, внимательно поглядев на Вирена. – Со многими учениками вы ровесники, если подружишься с ними, сможешь выведать что-нибудь ценное. Как показывает практика, они будут больше тебе доверять.
Он хмыкнул. Все этого подозрительно смахивало на шпионство, на предательство, и Вирену не понравились такие мысли. Ну, разве Гвардия действовала этими методами? Если где-то случалось убийство, они приезжали и разбирались, а не отправляли разведчиков в тенях.
– Подумай до завтра, – попросил Ян. – Мы не заставляем.
Надо отдать ему должное, Ян никогда не давил, но новобранцы все равно боялись его больше, чем громадного сержанта Волка с широкими воловьими рогами. Конечно, заставлять бы никто не стал, но совесть Вирена не позволила бы отказаться от столь необычного задания. Вместе с беспокойством за подругу детства пробило вспышкой неизгладимого, немного наивного любопытства: ну, когда еще доведется шанс узнать, что происходит в самом знаменитом месте в Аду, где обучали лучших колдунов?
Спускаясь вниз по лестнице, Вирен уже подозревал, что согласится, но все равно считал нужным все хорошо взвесить. Ян бы точно расстроился, ворвись он в это дело, толком ни в чем не разобравшись.
***
Следующее утро было немного смурным и очень запыленным из-за прокатившейся ночью бури – ее отголосков, достигших города, несмотря на колдовские щиты. Подкрепленные магией строения стихия не тронула, но двор весь занесло, и Вирен проснулся от того, что кто-то из офицеров внизу заставлял солдат торопливо очищать все, пока они не утонули в песке. Судя по пронзительным птичьим крикам, хозяйничала Ист – демоница-варг с ручным соколом.
Вирен немного подождал, не желая попасть ей под горячую руку, успел заглянуть в купальни на нижнем этаже, зашел на кухню, чтобы перехватить несколько кусков сыра из-под носа у стряпающего сегодня Гила, но мысли об Академии магов неотступно преследовали его. Встревоженный Вирен размышлял, как долго может продлиться это задание и насколько он успеет соскучиться по всем…
Ян с Владом дали ему подумать день, не давили. Хотели показать, что Вирену вовсе не обязательно идти; если нужно было – они бы нашли какого-нибудь другого демона. Но у новобранцев, подходивших по возрасту, было совсем мало боевого опыта, и никто не знал, как они поведут себя во время опасности. А Вирен… что ж, он кое-что умел. И, как считал Ян, легко сходился с любыми демонами, не прилагая усилий.
Но в прошлые вылазки он отправлялся не один, а с поддержкой Гвардии, и поэтому сомнение подтачивало его жажду приключений.
– Сомневаться в себе – это нормально, – сказал Волк. Слушая его мудрые рассуждения, Вирен носил от колодца воду для лошадей.
– Ага, – пропыхтел Вирен, вытаскивая до краев заполненное ведро. – А что если помогать тут, в замке – это все, на что я способен? Я же никогда не работал один. А там… целый детектив. Вот если бы, – погромче выговаривал он, тяжело опуская ведро перед зубастой мордой коня и оборачиваясь, – если бы, ух, надо было кого-то зарубить – это пожалуйста!
– Смотри, их там не прикончи, – посоветовал Волк. – Придумали тоже, посылать солдата тренировать каких-то магов…
К колдунам он относился слегка презрительно. Волк, огромный демон с одного из нижних кругов, во всем полагался на силу и прекрасно знал, что боевой топорик может лететь быстрее, чем маг сложит заклинание. О чем и свидетельствовал глубокий шрам на лице их колдуна, Ниирана, с которым Волк сильно повздорил в молодости.
Но Нииран, как назло, взял отпуск, чтобы провести время с семьей – иначе в Академию наверняка заслали бы его, невзирая на психологические изыскания Яна. Было у Вирена такое подозрение.
– Можем отправить тебе в помощь Кость, конечно, – сказала Дэва, уже некоторое время прислушивавшаяся к разговору. Когда Вирен говорил с этой демоницей, ему постоянно казалось, что с ним беззастенчиво флиртуют. – Но они вряд ли будут рады видеть некроманта-поисковика.
– Звучит как дискриминация, – кисло заметил Вирен. Он представлял, что в Академии все колдуют по умным учебникам, а обрядовая сила низов повергнет их в культурный шок.
– Набрался умных слов, поди ты! – крякнул Волк. – Так, малой, хорош оттягивать! – Он остановил Вирена, когда тот, тяжело дыша, вернулся к колодцу с пустым ведром. – Дальше мы тут сами справимся.
И Волк был прав: нечего убегать от себя. Улыбнувшаяся Дэва похлопала по плечу и шутливо взмахнула хвостом с пушистой кистью, задевая его по боку. Вирену хотелось отправиться в какое-нибудь приключение, ему не хватало свободы, как воздуха, потому что дни в Столице были длинными, жаркими и как будто бы застывшими в расплавленном стекле. Ничего не происходило. Единственными его развлечениями в последнее время были погони за рыночными воришками и ленивое запугивание купцов. Вирен не для этого пошел служить в Гвардию. Засиделся совсем… Так что он кивнул и отправился в свою комнату. Сумку почти собрал вчера вечером, осталось совсем немного.
Когда он спустился с вещами, на выходе его встретил Ян с сигаретой в зубах, тепло улыбнулся – так, как будто он и не сомневался, что Вирен согласится полезть в столь туманное и неясное дело. Повел его за замок, к тренировочной площадке; сбоку от нее настраивались вставшие в круг маги, которые должны были отправить его в таинственную академию.
– Сам бы проверил, но положение не позволяет, – печально пожал плечами Ян.
– А ты думаешь, меня не узнают? – хмыкнул Вирен.
– Ты… обычный. В хорошем смысле, – торопливо добавил Ян, явно старавшийся его не задеть – это было даже забавно. – А людей в Гвардии не так много, так что меня сразу раскрыли бы и начали спешно заметать следы, осторожничать.
Светловолосый голубоглазый Ян и правда был мало похож на выходцев из Преисподней, чернявых, с темным взглядом, так что Вирен не смог удержаться, кивнул. Любую, даже самую искусную иллюзию маги, понятное дело, раскусят. А ему предлагали… притворяться собой? Мальчишкой из Гвардии, который неплохо умеет драться?
– Вы же уточнили, что герцог думает о смерти своего сына? Какие у него были проблемы, враги? – спросил Вирен. – А то в письме не написано…
– Тотчас же связались с ним через амулет, – согласился Ян. – Он не знает.
Вирен усмехнулся. Конечно! Наверняка этот высокородный ублюдок сдал сына на учебу, считая, что позаботился о его судьбе достаточно, и забывал даже уточнять, что у него там происходит. Ничего он не подозревал, как же… Для чего вообще нужны такие родители?
– Знаешь, это даже забавно, – с ироничной усмешкой сказал Вирен, обратившись к Яну. – Ты хотел, чтобы я пошел получать образование, а не шатался где зря с Ротой… Ну, можно считать, что я внял просьбам. Только немного все перепутал и оказался преподом.
– Вирен, я хотел, чтобы ты выбрал сам, вот и все! – вздохнул Ян, неловко отводя руку с сигаретой, чтобы пепел не летел на Вирена. – Я просто… подумал, что тебе пригодился бы диплом, если однажды тебе надоест быть с нами. Захочется свободы.
– Ну, вот тогда об этом и поговорим, – смущенно пробормотал Вирен.
– Возвращайся целым, – попросил Ян, положил руку ему на плечо, и стало как-то легче. – Единственное, чего я от тебя хочу, ясно? Никогда не смей сдаваться, Вирен Войцек. И помни, чей ты сын.
Глаза подозрительно защипало. Никак с пустыни опять налетело – маги предрекали, что одной бурей не обойдется… А бывавший сентиментальным Ян решил не церемониться, стиснул в объятиях, что ребра заныли. И Вирен ненадолго позволил себе расслабиться.
Он давно перерос Яна за счет рогов, но теперь показалось, что они и без них стали одного роста. Наверное, тот тоже что-то такое заметил, потому что по лицу отца пробежала какая-то тень. «Ничего, – убеждал себя Вирен, – таковы причуды нашего народа, у нас дети и родители рано или поздно становятся одинаковыми…» Но Ян, с точки зрения демона, иногда казался безумно хрупким. И это Вирена тревожило.
– Ты извини, Влада вызвали во Дворец, всем интересно, что мы устраиваем с Академией, – сказал Ян. – Войцек очень хотел попрощаться.
– Передал что-то?
– О да! Говорит, если придется драться с магами на их территории, стреляй прямо на поражение. Огненным боевым заклинанием никто не будет целиться по коленям, так что и ты не обязан. Если что, это отцензуренная версия.
– В его репертуаре, – хмыкнул Вирен. – Спасибо.
Странное дело, но ему от этого полушутливого совета стало легче. Вирен вздохнул, еще раз проверил связные амулеты – без напоминаний Яна, сам. Не хотелось оказаться неизвестно где отрезанным от своих. Маги начинали запевать заклинание, и стройный хор их голосов заставил мурашки пробежать по рукам. Как будто пахнуло холодом.
Вирен мало понимал магию, и для него она казалась настоящими… чудесами. Чем-то невообразимым. А иногда – жутким извращением, тяжелым и тягучим, больным плетением изнанки мира. И ему предстояло жить в этом – сколько, неделю, месяц, больше? Сумка неприятно оттягивала руку, сабля била по ноге. Солнце пекло в спину. Начиналось все совсем не как героическое приключение, но Вирен уже давно понял, что все происходит не как в легендах.
Встав в круг, он последний раз обернулся на Яна и улыбнулся.
***
На него обрушилась стена дождя, заставив заорать и вжать голову в плечи.
– Здравствуйте, – вежливо сказал прилизанный демон в дорогом костюме. – Вы, видимо, наш новый учитель?
Вирен ошалело оглядывался; в глазах постепенно прояснялось. Переход между кругами был поставлен прямой, качественный, но все равно его пробило болезненным ознобом от перемены температур. Из распаленной, жаркой пустыни Первого круга он оказался на хмуром Третьем. Вопреки первому впечатлению, дождик накрапывал мелкий, но частый, неприятный, и Вирен поежился, чувствуя холодную влагу за шиворотом. Встречающий терпеливо ждал, пока он уймет дрожь и накинет на плечи кожанку, спешно найденную в сумке.
От куртки пахло домом. Крепкими сигаретами Яна и песчаной бурей. Строго говоря, и куртка-то была отцовская, позаимствованная Виреном когда-то давно, что уже и не вспомнить. В ней он притворялся взрослее, чем есть.
– Вирен, – представился он, собравшись. – Служил в Гвардии, предложили должность у вас.
– Меня зовут Кетер, я вас провожу. Рады приветствовать, нечасто к нам гости… А почему из Гвардии ушли? – с напускной вежливостью спросил демон, хотя ему едва ли хотелось слышать ответ. Он лениво осмотрел Вирена.
– Да так, немного не по мне это, – соврал Вирен. – Все время тревога, битвы, говорят, кому-то из моих сослуживцев даже пытать приходилось, а это чересчур. Нужно было в легион к какому-нибудь Высшему записаться, ну да поздно уже жалеть.
Немного придя в себя, Вирен присмотрелся к своему провожатому. Больно странный он, какой-то безучастный – что ж, с флегматиками Вирен был знаком, но никогда не видел демона, который так спокойно стоял бы под дождем и даже не пытался отряхнуться. А еще он не менял позу слишком долго. Желая подтвердить свою догадку, проходя мимо, Вирен как будто бы случайно задел его руку тяжелой неудобной сумкой – та не встретила сопротивления.
Иллюзия! Ну, или астральная проекция – Вирен не был уверен, как правильно это называется по-научному. На самом деле Кетер не мок под дождем, а с удобством располагался в каком-нибудь теплом и сухом кабинете – наверное, еще и мысленно насмехался над сердитым взъерошенным мальчишкой, каким ему виделся Вирен.
Вокруг смыкался глухой мокрый лес, и единственная тропинка, прорезавшая его, убегала вперед и выше – Вирену предстояло подниматься по холму. Дорога не петляла, а будто бы была прочерчена по линейке – наверняка вмешалось колдовство, раздвинувшее деревья, чтобы образовать аллею. Пожалуй, тут могла бы даже проехать карета, какие предпочитали Высшие.
– Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу, – под нос себе пробормотал Вирен; однако надеялся, что его жизнь продлится чуть подольше. Стоило прикусить язык. Магия иногда насмешливо исполняла неосторожные желания.
Вирен не задавал вопросов и безропотно следовал за магом, ступая по влажной земле, но тот счел долгом объяснить:
– Вокруг Академии стоят щиты, телепортироваться туда невозможно, – сказал Кетер. – Поэтому гостей мы встречаем снаружи. Это вовсе не из-за какого-то недоверия к вам, просто традиция и необходимость…
– Пути перекрыты в обе стороны? – удивился Вирен. – А если что-то случится?
– То маги с этим справятся, – прохладно заметил Кетер. – Зато мы уверены, что, если что-то пойдет не так, ничто не сможет вырваться из Академии. И что к нам не попадут посторонние.
– Оптимистично, однако, – фыркнул Вирен. – А со связью проблем нет? – встревожился он, вспомнив про свои амулеты – ниточки, тянувшиеся к родному дому.
– Нет, – коротко ответил Кетер и двинулся выше по тропинке, ведущей к замку. Теперь он был уже виден, но шли они слишком далеко, чтобы Вирен в полной мере оценил красоту этого места.
Лес немного пугал его. Постоянно раздавались какие-то шорохи, глухие звуки, и Вирен напряженно косил то вправо, то влево, не позволяя себе вертеться, но и не теряя бдительности. Он привык к пустыне Первого круга, к густо застроенному городу – да, там тоже дома, как и деревья здесь, выглядели сплошной стеной, ведь никто не позволил бы пропасть месту зря, но в Столице, поднимая голову, Вирен видел чистое небо с красноватым солнцем. Здесь же сплетался купол из тяжелых ветвей, и это зрелище давило на него.
– Часто здесь такая погода? – спросил Вирен, чтобы отвлечься. В пустыне дожди были редкостью, и он не знал, сможет ли привыкнуть к слякоти.
– Сегодня погода хорошая, – снисходительно сказал Кетер. – Третий круг немного исказился от нашей магии, но нам приходится с этим мириться.
Вирен не знал, магия повлияла на подъем или это он взял такой темп, чтобы проскочить неуютный лес побыстрее, но справился он уже скоро. На самом деле хотелось припустить бегом. Звуки его заставляли дергаться, постоянно отвлекаться. Умом Вирен понимал, что это капли стучат по листьям или потрескивает от напряжения какая-то ветка, но все равно рука тянулась к сабле на поясе.
Они добрались до высокой стены, и Вирен быстро оценил и широкий ров, на дне которого плескалась скопившаяся дождевая вода, и подъемный мост, сейчас свободно опущенный – входи кто хочет. Видимо, когда-то маги заняли твердыню одного из Высших демонов – давно это было, архитектура тяжелая, монолитная, еще тех времен, когда Люцифер не пал и не возглавил Ад… Колдовство не позволяло древнему замку развалиться.
Прежде чем войти за Кетером во внутренний двор, Вирен обернулся на лес. Голова закружилась: он видел безбрежное колыхание зеленой мокрой листвы. Налетел суровый ветер, принес шелест и переговоры деревьев, звук, почему-то в глубине души пугающий и ошеломляющий. Вирен потряс головой, стряхивая с промокших волос ледяные капли, и поспешил догнать Кетера.
Внутри высоких стен все оказалось отнюдь не так сурово, как Вирену почудилось снаружи. Жили здесь не по-военному, а скорее как в загородном имении какого-нибудь аристократа: перед главным входом был разбит сад для прогулок, опрятные лужайки, не работающие сейчас фонтаны, изображавшие демонов в героических позах, скамейки в тени деревьев… Вирен заметил, помимо главного здания, несколько корпусов. В окнах горел теплый свет – наверное, там сейчас учились юные маги.
Но Кетер не направился ни к одному из корпусов, а пошел куда-то в сторону, в угол. Вирен следовал за ним, а сам оглядывался. Приметил садовника, обстригавшего куст, несколько фигур у главной лестницы, но на улице в целом никого не было. Еще бы – в такую погоду…
– Вот здесь у нас арсенал, – пояснил Кетер, указав не небольшое неприметное здание, напоминавшее какой-то склад.
Вирен заглянул внутрь, огляделся, различил в затеплившемся свете стройные ряды подставок с чуть старомодными одноручными мечами, несколько луков, револьверов, дальше – копья… Тон мага предполагал, что все это переходит во владение Вирена, и он невольно задумался: есть здесь слуги, чтобы заботиться об оружии, как о чудесном саде, или ему самому придется справляться со всей этой чисткой, заточкой, смазкой… Что ж, видимо, Ян что-то такое подозревал в его будущем, когда отряжал в гвардейский арсенал за какую-нибудь провинность.
– Сука, Кетер, я же просил меня переправить, – раздался снаружи грубый рык. – Сколько можно ждать, хочешь, чтобы я околел?
Резкий, грохочущий голос едва не заставил Вирена подпрыгнуть – он уже свыкся с тишиной и вкрадчивым, негромким голосом мага. Снаружи кто-то бушевал; уходить из арсенала не хотелось, тут было тепло и сухо, но Вирен в любопытстве выглянул. Стоял там высокий демон с несколькими сумками, одетый для дороги: кожаный плащ, по которому стекала вода, плотные черные джинсы, берцы. Военный – почти наверняка.
Да, столкнувшись с ним, Вирен сразу разгадал силу и умение: короткие, скупые движения, ничего лишнего. Половина лица была сильно обезображена, он немного прихрамывал, но мог стать серьезным противником. Рог правый сколот был чуть не наполовину. Единственный глаз глядел страшно, по-древнему как-то – хотя демоны и не знали ветхой старости, как люди. И если даже лучшие маги Ада, среди которых он жил, не смогли исцелить от увечий, значит, пострадал он от небесной стали. Перед Виреном был ветеран войны с ангелами, давно сгинувшими. Победа была громкой, прославляемой и сквозь почти два десятилетия, но Вирен знал и про оборотную сторону: про такие обломки войны.
По старой привычке он кинул взгляд на руку демона, где обычно темнела гвардейская печать, но ничего не нашел. Но демон ухмыльнулся – лицо его плохо слушалось – и отдал честь от виска, как в Гвардии было принято.
– Архаон, наш предыдущий учитель, – пояснил Кетер. Наконец-то в его голосе проскользнул намек на живую эмоцию: однозначно, раздражение. Громкий демон ему не нравился. – Прошу прощения, что-то перепутали… Тебя уже должны были проводить, почему все опять не по плану?
Вирену показалось, что маг в конце обратился к кому-то, кого они не видели, – секретарь в кабинете, наверное. Недовольный Кетер махнул рукой, чтобы его подождали, ненадолго пропал, растаяв в воздухе. Пошел с кем-то ругаться. Когда провожатый исчез, Вирен почувствовал себя чуть свободнее.
– Не мелковат ты для учителя-то? – в лоб спросил Архаон, смерив его взглядом; его прямота приятно напомнила Вирену то, как просто общались в Роте. – Сам ребенок еще… – добавил демон с каким-то сожалением.
Он задержал взгляд на шее Вирена, и тот догадался, что неплотно прижал ворот куртки – видно старые белесые шрамы. Вроде как, Архаон с уважением посмотрел, но ничего не сказал.
– Больше никого не нашлось, видимо, – постарался беззаботно ответить Вирен. – Никто не спешит к магам, и я уже начинаю понимать, почему.
– Ага, погодка дрянь, – легко согласился Архаон. – А детишки и того хуже, думают, если они Высшие, то ты расстилаться перед ними должен. А ты, может, подыхал на войне, чтобы их сейчас не вышвырнули на передовую с ангелами биться… Ты-то о войне ничего не знаешь тоже, – предположил он.
– Мне рассказывали, – уклончиво сказал Вирен. – Можно вопрос задать?
Посомневавшись, Архаон кивнул. Оглянулся сердито, ища взглядом мага, но тот так и не появился.
– Вы же знаете того ученика, которого недавно убили? – спросил Вирен. – Расскажите про него что-нибудь!
– А-а, Расил, сын Гасиона, – глухо проговорил демон. – Как боец плох, но колдовал вроде бы хорошо…
– А про личность? Про друзей? – наседал Вирен. Почему-то чувствовал себя вправе так неаккуратно, прямо в лоб расспрашивать, раз демон собирался навсегда покинуть Академию.
– Обычный парень, – озадаченно отозвался Архаон. – Немного заучка, переживал, что у него по фехтованию оценки занижены будут, да только мне казалось, это он больше не для себя, а для диплома старается. Бывает так иногда.
– А вы что? – с любопытством спросил Вирен.
– Ну, поставил ему нормальную оценку, я же не зверь какой.
Тут вернулся Кетер, а Вирен поспешил замолчать и даже немного отодвинуться, изображая неловкость. Обеспокоенный какими-то своими проблемами маг ничего не заметил, но успокоил Архаона, что сейчас его наконец-то проводят к переходу.
– И куда вы теперь? – окликнул его Вирен.
– Пойду в наемники… куда-нибудь, – предположил тот. – Ты построже с ними тут. И я немного вещей оставил, не пугайся, можешь пользоваться.
Как будто с тоской сказал, не хотел с местом расставаться – прижился тут уже? Да и ученики не так его злили, как он показывал, но вызывали тоску и сожаления о прошлом, у него-то наверняка не было веселой университетской молодости. А все равно – почти что бежал. Очень даже поспешно. Вирен задумчиво посмотрел на Архаона.
Из ниоткуда появились два мага, какие-то неразличимые, невзрачные, и повели Архаона к выходу. Тоже проекции. И, разминувшись с Виреном, Архаон спокойно пошел к воротам, чуть подволакивая ногу. Не обернулся ни разу – может, Вирен все выдумал? И почему-то, глядя в спину демона, он ощутил прилив вины, точно виноват был в том, что у ветеранов, сражавшихся с ангелами ради их вечного мира, нет ни дома, ни надежной работы – Вирен даже подумывал рассказать обо всем Владу или Яну, чтобы они как-нибудь пристроили Архаона на нижних кругах с помощью доверенных демонов. Архаон бы и сам не понял, что его нанимает Черная Гвардия. А просить не хотел, слишком гордый.
– Идем, здесь с другой стороны жилое помещение, – позвал его Кетер, будто бы немного смущенный из-за того, что пришлось при новом учителе так неловко разбираться со старым. – А тренировочная площадка – вон она, справа. Одна крытая, другая на улице, надо смотреть по погоде. Расписание у тебя на стене, всего пять учебных групп, два дня – выходные…
Кивая, Вирен ввалился в скрипучую дверь, быстро зажег свет, осмотрел небольшую комнатку с диваном, креслом, несколькими шкафчиками, пару хлипких на вид полок, заглянул в кухню, такую узкую, что и двум демонам не развернуться, со вздохом оглядел ванную. После купален в родном гвардейском замке выглядело… скромно.
– Спасибо, – поблагодарил Вирен, памятуя о вежливости. Сумку пристроил в углу, сел в кресло, вытянул ноги. Когда он обернулся, Кетер безмолвно растаял – исполнил свой долг и поспешил заняться более важными делами.
Первым делом Вирен достал небольшой амулет, проверил прослушивающие заклинания, но за фехтовальщиком, видимо, никому не пришло бы в голову следить. Только висела какая-то сигнализация – значит, если нападут на него, в замке об этом узнают… Но успеют ли прибежать? Вирен усмехнулся; он с самого начала рассчитывал на одного себя. Хорошо, что маги его ни в чем не подозревают – за это стоило благодарить Яна с Владом, они как-то устроили, чтобы по документам выходило, будто Вирена прислали не из самой Роты Смерти, а из мелкого столичного гарнизона, охранявшего порядок на подъездах к городу.