Текст книги "Alma mater (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Там кто-то за дверью, – вдруг прошептала Белка, которая не вникала в их разговор. – На изнанке аура! Уже какое-то время стоит. И молчит, – страшно и многозначительно добавила она.

Значит, это никакой не загадочный зверь, а вполне конкретный демон. Что, конечно, не отрицало то, что он может оказаться убийцей, явившимся наказать тех, кто слишком настырно ищет следы преступника… Вирен молниеносно выхватил саблю, Тэл неловко начал какое-то плетение – наверняка боевые он еще не освоил, а Белка умно притаилась у них за спинами.

Распахнув дверь, Вирен едва не врезал по лицу тому, кто стоял на пороге. Фигура метнулась с испуганным криком, какой совсем не ожидаешь от притаившегося убийцы. Вирен вылетел с саблей и изумленно уставился на Баргауса, отшатнувшегося от него, как от темного призрака.

– Извините, я не вовремя? – весьма нелепо спросил Баргаус, рассмотрев в нападавшем Вирена и испугавшись едва ли не еще больше.

– Я не… Нет, все нормально, – кашлянул Вирен. Медленно убрал саблю в ножны, чтобы не нервировать ученика. – Извини. Ты что-то хотел?

Он пристально смотрел в глаза Баргауса, как бы упрашивая не видеть, стереть из памяти то, как за его спиной стоят, переминаясь с ноги на ногу, Тэл и Белка. Ладно, Тэлу-то, видимо, совершенно наплевать было на то, что о нем думают в Академию, потому что он старательно зарабатывал, заботливо наращивал свою плохую репутацию, но Вирен вдруг почувствовал себя очень паршиво от того, что втянул в это Белку.

– Я хотел попросить… – Баргаус замялся. Он возвышался над Виреном, но сейчас как-то съежился и неуверенно зыркал по сторонам. – В общем, я думаю, что одного занятия в неделю недостаточно, и я бы хотел… больше тренироваться.

– А, – медленно проговорил Вирен. – Ну… можешь приходить вечером по выходным, если хочется, – неуверенно сказал он. Не мог бы и предположить, что в это самое время они не решат совершить какую-нибудь очередную вылазку. Но Баргаус просиял, радостно кивая, выдохнул. – Ты хочешь стать боевым магом? – заинтересованно спросил Вирен.

– Да! – охотно согласился тот, может быть, считая это небольшой проверкой. – Мой отец тоже боевой, служил во время войны с ангелами. Он герой…

– Повезло тебе, что он вернулся, – негромко вздохнул Вирен. Хоть чья-то история после той войны окончилась благополучно, в кругу семьи…

Боевая магия считалась самой сложной даже по сравнению с иллюзиями, обманывающими все чувства. Огромная энергия, которую нужно было удерживать усилием воли, переплавлять в мощные заклинания. Вирен видел многих боевых; некоторые из них не выдерживали тяжести силы и прогорали – буквально. Однако теперь он даже посмотрел на Баргауса с уважением: он не из тех детей Высших, что с неохотой отправились получать образование, потому что так принято. Не искал себе красивый диплом. Боевых магов было немного, особенно талантливых, и их быстро отправляли в армию, а Баргаус, похоже, понимал, на что идет.

Фехтование или любые другие занятия, требующие повышенную концентрацию, боевым помогали – Вирену рассказывал Влад. Так что он благосклонно кивнул Баргаусу, который готов был сквозь землю провалиться от неловкости, и пообещал связаться с ним ближе к выходным. Все-таки это могло пригодиться: Вирен вспомнил размышления Тэла о том, что к убийству могут быть причастны боевые маги со старших курсов. А Баргаус пошел к главному зданию, окрыленный и обнадеженный, и это было даже… приятно?

Пока они разговаривали, Вирен как будто не замечал, что замерзает, но тут его сковало самым настоящим морозом. Что-то обожгло щеку, и он дернулся, задрал голову. Тяжелые тучи сгрудились прямо над замком и наконец-то просыпались снегом.

– О, интересно, как долго он будет? – спросила Белка, радостно улыбаясь. – В прошлый раз получилось поиграть в снежки… Вирен, как считаешь?

– Я думал… снег бывает только на Девятом, – пораженно проговорил Вирен. Он не мог оторваться, так это было красиво, хрупко и прекрасно – снежинки, пересыпаемые ветром, медленно застилающие двор.

– Скажи спасибо, что не кровавый дождь, а то и не такое бывает, – проворчал Тэл и поплелся к замку, оставляя на заиндевевшей траве четкие следы.

Несколько секунд Вирен смотрел на него, а потом бросился назад, к немалому удивлению Белки. Лишь обежав весь дом и не заметив ни демонских, ни звериных отпечатков, Вирен кое-как успокоился и вынужден был вернуться к версии, что их просто-напросто спугнули хорошо поставленной иллюзией, как маленьких детей.

***

На Тиферета Вирену исподтишка указала Белка – и тут же отвлеклась на своих подружек, еще немного робеющих при учителе. Они как раз принесли ей чуть не с боем захваченную вазочку с мороженым, и Белка быстро забыла обо всем, кроме него. Но Вирен и собирался в одиночку поговорить с магом…

Тиферет был одним из тех, кто как раз забивался в угол и был поглощен своими записками. Положив небольшой блокнот возле тарелки и забыв об остывшем блюде, он ожесточенно черкал что-то. Заглянув магу через плечо, Вирен увидел непонятные символы – может, какие-то формулы, а может, малоизученные письмена их предков, архидемонский язык.

Как ни странно, стоило оторвать Тиферета от записей, он переключился на Вирена. Возможно, потому что он как раз явился с практическим заданием, а ему необходимо было проверить какую-то теорию. Выглядел он самым обычным, безвредным демоном, на которого Вирен, столкнись он с ним где-нибудь на улице в Столице, не обратил бы никакого внимания. Аккуратный костюм, причесанные темные волосы, завязанные в хвост…

– Да, мне многие говорили про повреждения кристаллов, – задумчиво кивал Тиферет. – Действительно есть искажения в плетении, это очень любопытно. У меня есть то, что тебе поможет, это в кабинете…

Был он немного на своей волне. В Роте у них имелся похожий маг, Кость, тощий мальчишка с нижних кругов, он все возился с костяными рунками и иногда поднимал какое-нибудь страхоебище из старых останков, выкопавшихся из песка. С интересом Вирен последовал за собеседником из столовой. Хотя казалось, что Тиферет идет, не разбирая дороги, на самом деле он хорошо ориентировался и умело выбирал лестницы и переходы. Вирен на память никогда не жаловался, но в смятении оглядывался по сторонам и понимал, что ему понадобится несколько месяцев, если не лет, чтобы запомнить расположение всех кабинетов и аудиторий. Студентов было не так уж много для такого огромного замка, и те, кого Вирен замечал по пути, явно пользовались поисковыми заклинаниями, чтобы банально не заблудиться в этом лабиринте.

Кабинет у Тиферета был… странный. Вирен поначалу подумал, что здесь что-то взорвалось – вполне нормальное дело для магии. Но Тиферет спокойно прошел к столу, хрустя бумажками, раскиданными по полу. На стенах разноцветными мелками были нарисованы какие-то символы, и это могло бы выглядеть трогательно и забавно, как детские рисунки, но Вирен почувствовал, как колет основания рогов.

На столе Тиферета лежали какие-то кристаллы, обломки, плетеные шнурки… Все это выглядело как лаборатория, и одновременно же – библиотека, потому что остальную часть комнаты занимали книжные шкафы, забитые старыми томами. Порывшись в ящике, выдвинувшемся со скрипом, маг достал небольшой амулет и протянул Вирену.

– Приложи этот камушек к кристаллам, он их подзарядит, – пояснил он. – Если никаких физических повреждений нет, они будут работать как надо.

Он был очень дружелюбным, и Вирен невольно расплылся в улыбке, кивая. Хотел Тиферет помочь новому коллеге – чего еще он ждал? Но Вирен прекрасно сознавал, что это может быть лишь удобной маской. Мог ли маг, погруженный в свои исследования и гордящийся ими, совершить страшное преступление? Вирен скорее поверил бы, что ночи он проводит в своем кабинете за работой, а не бродит по темным коридорам, но…

– Спасибо большое, – рассыпался в благодарностях Вирен. – А то я растерялся так… Еще не привык к погоде, а тут еще и такие помехи. Это мне ученики посоветовали к вам обратиться!

Ему хотелось польстить Тиферету, показать, что студенты его ценят. Перво-наперво нужно пробить его на эмоции, а потом наблюдать…

– Обычно у нас гораздо спокойнее, – заметил Тиферет. – Недавно был крупный сбой на изнанке, один ученик пострадал… Возмущение еще не улеглось, но скоро все будет в порядке, не волнуйся.

Он, вроде бы, искренне хотел подбодрить смущенного новичка, но невольно понизил голос – значит, говорить об этом в Академии было не принято. Наверняка Кетер повелел всем держать язык за зубами и не множить слухи.

Поразмыслив над этим, Вирен признал, что учителя могут не столько скрывать свою вину за убийство или прикрывать кого-то, но и бояться, что поднимется шум и учеников поспешат забрать домой. Конечно, чем меньше их, тем меньше денег… Вирен хорошо знал Вельзевула, отца Белки, и тот давал ей достаточно свободы, чтобы она сама решала, где и чему ей учиться, но, если бы что-то угрожало ее жизни, Вельзевул тотчас же вмешался бы… Вирен, конечно, старался не думать, что часть этих Высших, как родитель несчастного Расила, заботится больше о том, есть ли у них наследник, а не о том, что он или она чувствует.

– А-а, я слышал, – притворяясь, что забыл обо всем, протянул Вирен. – Жуть, да? Магия всякое выкинет, а мальчишку жалко. Не хотелось бы, чтобы меня так перемололо…

Он рассчитывал, что Тиферет как-то расскажет, хотя бы намекнет, что это он нашел тело… то, что осталось от тела, точнее, но демон ничего не сказал.

– Да, – грустно улыбнулся Тиферет, – иногда такое случается, это часть нашей жизни. Каждый, кто обращается с магией, должен понимать, что может погибнуть. Слава Деннице, тебе это не грозит, – обнадежил он Вирена. – Хотя у тех, кто выбрал себе меч, опасностей еще больше, или я не прав?

Вирен пожал плечами. Магия была чужеродной, непонятной, а сабля – продолжением руки, но, может, если бы он колдовал с детства, как Тэл, ему бы и плетение заклинаний казалось таким же легким и естественным, как выпады клинка?

– А как в Гвардии колдовали? – со сдержанным интересом спросил Тиферет.

– Ну… эффектно так, – задумался Вирен. – С размахом. По своим не попадали – это главное! Как говорит мой отец, пользоваться заклинаниями нужно так, чтобы ими убило не только тебя, но и нескольких окружающих.

Ему даже приятно было выражение культурного шока на лице мага. Наконец, справившись с собой, тот улыбнулся, любезно посмеялся над шуткой – но Вирен ничуть не приукрасил рассказ. Сжимая в руке выпрошенный амулет, он кинул взгляд на настенные часы, странным образом помещенные между какими-то каббалистическими печатями. Стоило поторопиться, если он не хотел опаздывать на занятие с второкурсниками, а ведь Вирену еще предстояло разбираться с запутанными коридорами.

На лестнице он вдруг столкнулся с Наирой. Она шла одна, хотя Вирен помнил, что на первом курсе все общались в тесных группках; заметив его, демоница тут же остановилась и улыбнулась приветственно, взмахнув хвостом с изящными золотыми украшениями.

– Теперь вы не сможете от меня убежать, верно? – напомнила она будто бы с долей мстительности.

– Наира, ты же понимаешь, что из этого ничего не получится, – устало вздохнул Вирен, решив сразу расставить все точки. – Я здесь не для того, чтобы заводить романы с очаровательными студентками, я…

– О, так вы считаете меня очаровательной! – довольно воскликнула Наира.

– Я не могу…

Не только из-за дела, от которого он никак не мог отвлечься. Он был ее учителем и чувствовал невольно ответственность за всех юных магов. Может, сегодняшнее появление Баргауса окончательно убедило его в том, что спрятаться и отстраниться не получится. Вирен не просто пришел расследовать, он должен был стать частью Академии…

– Думаете, я не умею принимать отказы? – рассмеялась Наира. – Простите, – сладко сказала она, глядя Вирену в глаза, – должно быть, мы не так начали. Я понимаю, вы… стараетесь делать свою работу. И у вас славно получается…

Почему-то у Вирена было чувство, что с ним тут разговаривают, как с ребенком. Мимо по лестнице прошло несколько учеников со старшего курса, но они будто бы не заметили ничего подозрительного – мало ли, что могло понадобиться Наире от учителя… Вирен даже разозлился на себя: и почему такие мелочи его смущали?

– Предлагаю попробовать узнать друг друга поближе в… как говорят люди, неформальной обстановке? – она умопомрачительно улыбнулась. – Сегодня ночью мои друзья устраивают небольшую вечеринку. Все свои. Может быть, там у вас получится отвлечься?

Вирен невольно усмехнулся: ночные вылазки становились традиционными. Он прекрасно понимал, что такие сборища противоречат правилам Академии, что на них обязательно протащат алкоголь и, наверное, наркотики – как-то так он и представлял жизнь Высших отпрысков. Не все они напоминали его по-хорошему наивную и домашнюю подругу Белку.

– После смерти Расила за безопасностью больше следят, – сказал Вирен. – Не боитесь, что вас обнаружат?

– Нет таких проблем, которые не решит магия, – беззаботно сказала Наира. – Ну, что скажете? Звучит искусительно, не правда ли? – она совершенно греховно улыбнулась, показывая аккуратные хищные зубки, и Вирен очнулся лишь тогда, когда зазвонил большой колокол, возвещавший начало занятий. Он все еще страшно не хотел опаздывать.

Но Вирен понимал, что это хороший шанс что-то выведать. Оказаться в их кругу, войти в доверие – именно этого хотел от него Ян, не так ли? Но способен ли он так бессовестно воспользоваться Наирой, и?.. Вирен успокаивал себя, что это не трогательная романтическая влюбленность, с какой он сталкивался несколько раз; Наира куда циничнее. Он для нее лишь развлечение, нечто экзотическое, новый элемент, нарушивший порядок вещей…

Да, наверняка удобнее будет разговорить учеников, когда их мысли плывут от алкоголя или алхимических порошков.

– Я буду, – пообещал Вирен. – Обязательно.

========== Глава IV ==========

Комментарий к Глава IV

У нас есть чудесные арты с детьми! Всем срочно смотреть тут: https://vk.com/wall-125690968_11894

Занятие со вторым курсом прошло чуть лучше, и Вирен даже столкнулся с парой неплохих фехтовальщиков – хотя все они, конечно, были любителями. Но не заметил он в них такой неуверенности, как в сокурсниках Белки и Тэла. Отпустив учеников, Вирен остался в тренировочном зале, разгоряченный, соскучившийся по драке – Ян ему никогда не поддавался, бился по-настоящему. Вообще-то Вирен предпочитал заниматься на улице, чтобы можно было почувствовать ногами землю, ее неровности, не привыкать к ровному блестящему полу, где ничто не выбьет тебя из равновесия, кроме собственной неловкости. Но за окнами мело, поднялся сильный снег, нечто угрожающе завывало. Поежившись, Вирен решил даже не выглядывать.

Сражаясь с невидимым противником, Вирен кружил по полу, расчерченному на четкие квадраты. Воображал себе врага; фантазия его всегда выручала, с детства она легко вспыхивала и достраивала реальность, как ему было нужно. Влад всегда говорил, что он мог бы стать неплохим магом: большинство так воображало заклинания, заглядывало на изнанку мира. Главное – вера в себя. Но Вирен предпочитал верный меч, поющий, свободный – теперь его не ограничивало чужое неумение.

Сегодня он придумал себе не демона, похожего на его отражение, а неведомое чудовище, как то, что они встретили в коридоре. Много вертелся, отскакивая, чтобы не попасть под невидимые когти, бил понизу; думал – нужно залезть за спину, только если оно не может атаковать хвостом… Хлестал по бокам, представляя, что обжигает поджарое темное тело, покрытое короткой гладкой шерстью – почему-то в его представлении существо было похоже на адскую гончую.

Увлекшись, Вирен запоздало услышал скрип открывающейся двери. Но это заглянул Тэл, который был вовсе не похож на демона, только выбравшегося из сильной метели – его окружало нечто прозрачное, накрывшее его, как человеческий плащ-дождевик. Видно, заклинание одновременно грело его и расплавляло, отталкивая, снежинки, летевшие на него, – пахнуло теплом, летним, приятным.

– Ты еще не устал саблей размахивать весь день? – удивился Тэл, поглядывая на тренирующегося Вирена. – Вот тебе не сидится…

– Я, может, загорелся учителем года стать, а ты мне тут мешаешь, – фыркнул он, останавливаясь.

– Ишибел сказала, ты хотел меня видеть, – слегка недовольно сказал Тэл. Он, как и все аристократы, не любил, когда ему приказывали: Вирен видел таких на официальных встречах или балах, куда его таскали вместе с Гвардией не так часто, но каждая из таких встреч была в чем-то запоминающейся. В основном – небольшими скандалами и неохотными политическими соглашениями.

Было непривычно слышать, как Белку называют полным именем, потому что в семье и среди друзей плотно закрепилось милое прозвище, но Вирену показалось, будто Тэл отозвался о ней и вполовину не так сердито, как мог бы. Похоже, начинали привыкать друг к другу. Он улыбнулся, Тэл, напротив, нахмурился. Ему не хотелось быть мальчишкой на побегушках, но любопытство не оставило ему выбора.

– Знаешь же про вечер, который сегодня студенты устраивают? Там будет Наира с твоего курса, она меня позвала… – Вирен выдержал паузу, но Тэл все молчал, как будто не догадывался, к чему все идет, – но он был вовсе не настолько непонятливым! – Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – попросил Вирен; ему было вообще не трудно, если уж это так важно.

– Потому что половина Академии считает, что у нас что-то есть? – иронично переспросил Тэл.

– Зато они не догадываются, что мы расследуем убийство, – легкомысленно напомнил Вирен. – Нет, потому что ты знаешь этих демонов. Белку я взять не могу, сам понимаешь. Она маленькая еще… – Тэл красноречиво усмехнулся, но никак не прокомментировал. – А тебе я могу доверять.

Тэла, казалось, позабавили его слова, слишком наивные, открытые. Нет, в Академии тоже было место дружбе, Белка вот сошлась с какими-то милыми и совсем не заносчивыми девочками, но Тэл был родом совсем из иного мира, запутанного, того, в котором Вирену-солдату никогда не находилось места. Его родители не доверяли Высшим – слишком яркой была память о войне, когда их легионы противостояли восставшей Гвардии. Но годы шли, и напряжение немного утихало.

– Как ты сам недавно говорил, ты знаешь меня всего пару дней, – заметил Тэл, подступая ближе мягко, скользяще. Следил за кончиком клинка Вирена.

– Иногда этого достаточно, – самонадеянно высказал он. – Ты же все равно собирался туда идти, так помоги мне заодно. Подскажешь, кто там вообще собрался, познакомишь, наконец, с теми, кто более-менее знал Расила. Тебя это ни к чему не обязывает.

– Зато тебя – обязывает, – вкрадчиво напомнил Тэл. – Тебе разве можно заключать сделки с аристократами? Тебя начальство не загрызет за сотрудничество с классовым врагом? – его голос звучал то ли насмешливо, то ли обиженно – совсем немного, где-то в глубине.

Аристократы Ада привыкли смотреть сверху вниз на всех, а потом появилась Гвардия и во вспыхнувшей гражданской войне возвела на трон своего командора. В той грызне погибло много Высших, Вирену рассказывали про разграбление их пышных дворцов и про то, как перед казнью им отрезали пышные косы с золотыми и серебряными украшениями… Гвардия напилась их крови – и до сих пор некоторые чувствовали вину.

– Я думал, это будет дружеская услуга, вот и все, – улыбнулся Вирен, пытаясь сгладить ситуацию; что-то его напрягало, хотя он не мог оформить эту тревогу. – Мы не обязаны враждовать из-за прошлого. Да, вполне возможно, наши родители когда-то хотели поубивать друг друга. Но Тэл, блять, революция давно закончилась…

– Знаешь, я бы был не против, если б моего грохнули, – неожиданно честно заявил Тэл и пожал плечами, как будто ничего такого не произнес. Отступил.

Вирен опешил и молчал, пытаясь выдумать что-нибудь адекватное. Нечто вроде: «Тебе точно не нужна профессиональная психологическая помощь, хотя это слишком прогрессивно для нашего мира?..»

– Хочешь поговорить об этом? – вежливо намекнул Вирен.

– Нет. Точно нет…

Вирен молчал. Он не мог представить, каково это – ненавидеть свою семью. Он был благодарен Гвардии за все, начиная с того, что они его спасли и не бросили погибать. Они порой творили жестокие вещи, да, и все в Аду об этом прекрасно знали, но они заслуживали хотя бы попытку понимания. И Вирен любил их, не важно, сколько крови пролилось…

Все было очень сложно.

– Твой отец маг? – прищурился подозрительно Тэл. Большинство сильных магов были Высшими демонами, но Вирен знал, что он ничуть не похож на аристократского сына. – Ты что-то такое упоминал. Да и разбираешься во всем…

– Меня вырастила Гвардия. Там магов полно, вот от всех понемногу нахватался.

Ответ явно не устроил Тэла, но он отстал от него, медленно кивнул, как будто расслабился.

– Ладно, если тебе охота влезть в неприятности – пожалуйста, – сдался Тэл. – Но в тот коридор я с тобой не пойду. Даже не упрашивай. Думаю, лазейка там осталась, проскользнуть ты сможешь, а дальше все сам.

Ну, может, ему бы и понравилось, если бы Вирен немного поуламывал; всем магам было приятно слышать, какие они исключительные и как простым демонам без них не обойтись, без тысячи и одного магического ухищрения. Но Вирен спокойно кивнул. Он не переживал: с Первого круга забрал много амулетов.

А вот погода за окном была настолько жуткая, что Вирен и не думал о том, чтобы добежать до дома. Возможно, он как раз дожидался, чтобы пришел какой-нибудь пряморукий маг и отвел его. Что ж, Вирен готов был признать, что иногда без колдовства никак не обойтись, если не хочешь продрогнуть и промокнуть насквозь.

– Можем потренироваться, если хочешь, – подсказал Вирен, повернув клинок так, чтобы по нему скользнул свет магической люстры. Она горела ровно и спокойно – значит, изнанка утихомирилась.

– Предпочитаю защищаться магией, – холодно ответил Тэл.

– Ты не следил за нами с Баргаусом? Я вчера показал ему…

– Он не использовал свою силу, – пожал плечами Тэл. – Если бы хоть попробовал какое-то заклинание, ты так не издевался бы над этим дуболомом.

Вирен не стал спорить. Что ж, ему и правда стоило поблагодарить Баргауса за то, что он не стал прибегать к уловкам и захватывать силу на изнанке. Иначе бы Вирен невольно не начал его уважать. И сам он был не настолько глуп, чтобы не приберечь в кармане защитный амулет – у Гвардии всегда были лучшие ресурсы, Сатана не скупилась на своих лучших гончих.

– Ладно, идем уже, – проворчал Тэл, оглянувшись на окно. – У тебя же еще осталось печенье? – как бы между прочим уточнил Тэл с какой-то детской смущенностью, такой непривычной для него, и Вирен широко улыбнулся, кивая.

***

Ночью Тэл заглянул к нему, осторожно постучав, как они уславливались. Вирен считал, что гордый Высший наплюет на все шпионские заморочки, но Тэл послушно стукнул именно два раза, с небольшим интервалом. Возможно, он догадывался, что Вирен встал напротив двери с револьвером, едва услышал скрип шагов по устлавшему землю снегу. Вздохнув, Вирен запустил его внутрь и быстро прикрыл дверь, пока крохотную комнату не продуло.

– Это что-то важное? – спросил Тэл, указав на книги, которые лежали на столе.

– Не очень, просто хотел потратить время на что-нибудь приятное.

Ради интереса Тэл заглянул, быстро пробежался по страницам, но, видимо, ничего любопытного не нашел в каком-то приключенческом романе. Люди веками грезили о магии, но не подозревали, что в соседнем мире демонские дети учатся колдовству, как они себе и придумывали в историях… Тэл покачал головой и отложил книгу. Хотя демоны могли читать и говорить на любом человеческом языке, лицо у него было такое, будто он ничегошеньки не понял. И совсем не подозревал, зачем такое читать.

– У тебя странные увлечения для солдата, – заметил он. – Я думал, вы все пьете и играете в карты в свободное время. Ну, по рассказам Архаона так выходило.

– Все не так плохо, как ты себе воображаешь, – терпеливо поспорил Вирен. – У нас кое с кем и о поэзии поговорить можно… А другие – да, пьют и играют. Не то чтобы это было совсем плохо. Только для их собственных кошельков.

Он мог бы спросить, как Тэл проводит свое свободное время, но что-то Вирену подсказывало, он уже знает ответ – вся их совместная вылазка им и была. А Тэл как будто ходил вокруг да около, не спешил напоминать, хотя время поджимало; может, было у него какое-то нехорошее предчувствие? Вирен, глядя на разбушевавшуюся стихию за окном, предпочел бы тоже посидеть дома, его несравненно пугала метель – нечто незнакомое, враждебное для жителя пустыни. Но он не хотел, чтобы глупые детские страхи испортили его важное дело.

Вирен догадывался, что Тэл часто бывает на таких вечерах; он ничуть не удивился, когда его попросили туда пойти – значит, до Тэла и так дошли слухи о междусобойчике друзей Наиры. Он прекрасно знал, когда и куда идти, и Вирен решил положиться на него. С усталым вздохом Тэл поглядел на его наряд, на отцовскую куртку, старую рубашку, простые джинсы, обреченно закатил глаза.

– Ты можешь выглядеть не как оборванец из человеческого мира?

– Это стиль такой, – огрызнулся Вирен. – Между прочим, многие в Столице сейчас так одеваются.

Это была правда: на Первом круге, откуда попасть в мир людей было проще и быстрее всего, вечно мелькали всякие послы и дипломаты, а то и просто гости из числа тех, кто обосновался в соседнем мире, решившие навестить семьи, родной город… Мир демонов привыкал к такой несуразной и неказистой одежке по сравнению с костюмами, которые демоны украшали самоцветами. Конечно, на больших балах были совсем другие правила, но и там Вирен предпочитал удобный парадный мундир…

– Это ж не прием, а обычная вечеринка, – пожал плечами Вирен. – Не вижу смысла выряжаться. Да мне и не во что, – негромко добавил он. Просить у Тэла было стыдновато.

– Они изучают тебя, – пояснил Тэл. – Здесь выращивают лучших Высших демонов, а учат их не только тому, как заклинать. Как быть частью… чего-то древнего и могущественного. Аристократии Ада.

– Мне в целом все равно, что обо мне подумают, – успокоил Вирен. – Должен же кто-то разбавлять богатство и блеск. Идем?

Вместе они пробирались по заснеженным тропинкам. Дворники разгребли их и отправились спать, когда метель разбушевалась с новой силой и засыпала кропотливо выкопанные ходы. Хмурый Тэл пояснил, что ночью работать бессмысленно: все равно завтра все наверняка стает. После таких холодных дней всегда наступали яркие и солнечные.

В неровных отблесках светоча Тэл казался мрачным и сосредоточенным. Вскоре стало ясно: ему трудно удерживать заклинание на двоих. Он мог бы зачаровать себя или какой-то предмет поблизости, но Вирен тоже двигался, хотя и старался подстраиваться под шаги своего спутника. Это было не сложнее марширования, если бы не снег, в котором сам Тэл то и дело заплетался, сбиваясь. Пару раз Вирен чувствовал ледяные удары ветра, но зима не настигла их – Тэл уверенно юркнул в лаз, знакомый Вирену по прошлой ночи.

Положившись на Тэла, Вирен брел за ним по опустевшему замку. Они где-то срезали, поднялись вверх по лестнице, и Вирен догадался, что путь ведет в сторону женского общежития. Все равно он подозрительно оглядывался. Тащить на вечеринку саблю было верхом глупости, но все-таки Вирен прихватил с собой револьвер и несколько острых ножей. В тенях между толстыми колоннами и за тяжелыми портьерами Вирену мерещились зловещие фигуры.

На повороте Тэл немного придержал его, быстро указал вправо. Перебежав туда и выглянув из-за угла в проход, Вирен заметил фигуру демона с мечом, висевшим на поясе. Наверняка та самая охрана. Как-то странно было: неужели в твердыне магов не могли поставить стражами таких же колдунов? А может, дело было скорее в производимом эффекте – чтобы студенты не творили глупостей. Вчерашние дети, они больше испугались бы грозного демона, чем изящное сторожевое плетение.

– Эти стражники – они приезжают из деревень окрестных. Долго никто не выдерживает, – снисходительно пояснил Тэл. – Вряд ли он тебе что-то полезное расскажет, дубина сельская, – презрительно добавил он, видимо, сообразив, на что Вирен нацелился, если так долго рассматривает мающегося в коридоре охранника.

Сказанное им заставило Вирен немного задуматься. Конечно, не весь Третий круг состоял из Академии, здесь были обширные земли, но не такие уж плодородные, измученные постоянным колдовством и изменениями погоды. Однако, когда он смотрел на лес, казалось, что ничего больше на этом круге нет и не может быть…

– Ладно, давай дальше, вроде отвернулся, – велел Тэл.

Они оказались за поворотом, немного выдохнули. Вирену совсем не нравилось красться в тенях, но он не спорил. Всю жизнь считал, что врага надо встречать гордо, как герои из древних саг, лицом к лицу, однако теперь проводил время в каких-то сложных и долгих расследованиях. Да еще таких туманных!

Найдя нужную дверь, Тэл пальцем начал выводить на ней знак, сигил, состоящий из вьющихся, как змеи, линий. На первый взгляд, дверь была невзрачная, как будто вела в чулан или еще какую-то каморку. Стоило Вирену сойти с места, где его оставил Тэл, он перестал ее замечать – только глухую серую стену, напротив которой стоял его друг и что-то глубокомысленно шептал. Вернувшись на место, Вирен снова увидел дверцу.

Тем временем она скрипнула и отворилась, и Тэл торопливо замахал на него руками, призывая не медлить и не хлопать глазами. Заволок его в подобие прихожей. Уже здесь в нос ударили сладковатые запахи какого-то алкоголя, масляные, тяжелые. Миновав еще одни стеклянные двери, Вирен оказался в просторном круглом зале, где центр был расчищен (под танцы, магию, безумную оргию – или чем они тут чаще всего занимались), а у стен стояли диваны и кушетки, на которых сидели и лежали демоны. Кто-то разговаривал, кто-то пил, третьи притащили кальян – воздух загустел от дыма. Другие мучили большой старый граммофон в углу, пытаясь магией добиться от него какой-то мелодии. Громоздкий аппарат молчал, не поддавался.

Замерев, Вирен рассматривал высокий потолок, большую люстру с подвесками, тяжелые шторы, закрывшие окна, чтобы ни лучика подсветки не выбивалось из этого убежища. «Тайная комната, блядь, отлично», – невольно подумал он и улыбнулся. Теперь Вирен даже не смел гадать, какие еще секреты может хранить замок, но, может, не все они были такими уж страшными?

– Что, до тебя наконец-то дошло, что тебя поселили в каморке? – рассмеялся Тэл – язвительно, как-то неприятно. Вирен и правда пораженно рассматривал комнату, больше похожую на дворцовую залу, и сравнивал ее со своим убежищем, в котором было не развернуться.