Текст книги "Аусвельмские охотники (СИ)"
Автор книги: Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– С такой штукой знакомы? – поинтересовался он. – Кто сунется – получит.
Народ подался назад. Похоже, никто из присутствующих не знал, что ТУС для человека безопасен. А может быть, тот, кто знал, просто не хотел драки. Кайс кивнул своим спутникам на дверь.
– Ладно, пойдем отсюда.
В мертвой тишине все четверо прошли к выходу, и люди опасливо расступались перед ними. Только когда хлопнула тяжелая дверь трактира, Эрна облегченно выдохнула, а Кайс спрятал свое оружие.
– Жаль, – сказал он ровным голосом, – здесь больше не появишься. А мне тут нравилось.
Охотники зашагали по улице, даже не заметив, в какой момент потеряли барда. Тот, ошарашенный всем происшедшим, так и остался у дверей заведения.
– Извините, – пискнул Паер, втягивая голову в плечи. – Я это не нарочно сделал.
Эрна изучила его внимательным взглядом. Интересно, знание о том, как вести себя, когда ты виноват, айзё тоже получают в момент перехода в этот мир? Во всяком случае, выглядел он нашкодившим мальчишкой, ожидающим заслуженного наказания.
– Ладно, не бери в голову, – вздохнул Кайс. – Неудобно, конечно, получилось. Но этот тип сам виноват. Это была самооборона.
Теперь Эрна переключила свое внимание на него. На лице напарника читалось искреннее огорчение, что пришлось кого-то ударить.
– Я думала, ты вообще не умеешь драться.
Кайс изумился.
– Я? Почему не умею? Я довольно прилично дерусь.
– Вижу, – Эрна удивленно покачала головой. – Но ты не производишь впечатления... то есть, я хочу сказать, ты слишком воспитанный.
Кайс от души расхохотался.
– Ну, значит, у меня получилось!
– Что получилось?
– Образ воспитанного парня. Я очень старался.
– Что?! – Эрна поперхнулась воздухом от возмущения. – Это ты притворялся?
– Ну, не совсем, – сказал Кайс примирительно. – Я просто решил стать немного другим. Изменить образ жизни. Вообще образ. Раз меня тут никто не знает, можно было попробовать начать с чистого листа.
– Но зачем тебе это?
– Как бы тебе сказать? – Кайс пожал плечами. – Я подумал о репутации нашей профессии. Когда в сборниках баллад половина обо мне, все начинают на меня оглядываться. И говорить: вот, охотники таковы. Я решил, что будет здорово создать какой-нибудь положительный образ. В Каросойне у меня была репутация того еще раздолбая.
– Не верю! – Эрна мотала головой. – Просто не верю! Так притворяться невозможно!
– Да ладно! – со смехом воскликнул Кайс.
Эрна прикусила язык. Не она ли сама попыталась начать в новом городе жизнь с чистого листа? Не она ли спрятала робкую книжную девочку под маской отчаянной искательницы приключений? И хотя она не могла понять, что может быть интересного в том, чтобы притворяться хорошим и правильным, но предполагала, что у Кайса были свои причины, столь же веские, как и у нее.
– Тогда какой же ты на самом деле?
– Безбашенный, – Кайс смущенно рассмеялся и взлохматил и без того взъерошенные волосы. – «Псих безбашенный, куда ты лезешь?» – вот что мне чаще всего говорили.
– Ну, ты и сейчас не особо осторожный, – ворчливо заметила Эрна.
– Но ты на это внимания не обратила. Зато тебе бросилось в глаза, что я правильный. Так ведь?
– Я решила, что ты зануда.
Кайс снова расхохотался.
– Раньше бы тебе такое в голову не пришло. Я был очень самоуверенный и наглый, дерзил своим наставникам, вел себя вызывающе. Мне нравилось играть в это. Казалось, что я выгляжу круто. Потом надоело, но репутация уже была заработана. От меня ждали диких выходок, даже когда я вовсе ничего такого не хотел делать. Ну, ты понимаешь, мне все легко давалось. Наверное, природная склонность, да еще мамина удача. Я просто делал то, что мне нравилось, а остальное как-то само получилось.
– Что за день-то сегодня такой? – растерянно пробормотала Эрна как бы про себя. Ей только что пришло в голову, что с утра она успела узнать самые страшные тайны всех своих коллег.
– А какой?
Она открыла было рот, чтобы ответить, но тут сзади послышались торопливые шаги и оклик:
– Тан! Эй, Тан!
Охотники обернулись. Их догонял запыхавшийся бард.
– Погодите. Одну минуту. Я только хочу спросить: что это такое? – Он ткнул пальцем в мальчишку.
Эрна и Кайс озабоченно переглянулись, Паер сердито насупился. Кайс состроил максимально бесстрастную физиономию и без всякого выражения в голосе ответил:
– Айзё.
– Но почему с вами айзё? – Бард сделал порывистое движение, будто собирался выхватить из сумки свои письменные принадлежности. – Расскажите мне! Я же должен знать! – взмолился он.
Охотники снова переглянулись. Ситуация складывалась довольно неприятная.
– Мы же не можем... – неуверенно начала Эрна.
– С другой стороны, слух все равно поползет, – сокрушенно напомнил Кайс.
– Но одно дело слух, а другое...
– Песня. Подтвержденная информация, – Кайс невесело усмехнулся. – Но ты права, такие вещи нельзя разглашать без разрешения.
– Но вы все равно не заставите меня молчать, – бард пошел на откровенный шантаж. – Это все случилось со мной, и я имею право сложить песню о том, что сам видел. Но если вы расскажете, как обстоят дела на самом деле, я хотя бы не навру.
– Ну и кто здесь чудовище? – Кайс растерянно развел руками. – Ладно, но ты можешь потерпеть хоть чуть-чуть со своей балладой? Я должен хотя бы предупредить начальство.
– Разумеется. Но расскажете все сейчас. – И бард извлек на свет пергамент и карандаш.
– Настоящее чудовище! – Кайс, похоже, был восхищен. – Ладно, уговорил. В общем, это мой айзё. Я его дрессирую.
Эрна вовремя удержала себя от удивленного возгласа. Она почти сразу поняла, что эта версия звучит намного лучше, чем правда. Хоть она немного смыслила в делах государственных, но догадывалась, что айзё на официальной должности – такого горожане могут и не понять. А вот как домашний питомец одного из охотников – почему бы и нет. Она подумала, что Паер возмутится, но ему, похоже, было безразлично.
– Дрессируете айзё? – Лицо барда приобрело алчное выражение. – Разве такое возможно?
– Только если сам айзё не против.
– Но где вы его взяли? Как это получилось?
Бард опустился на одно колено прямо на мостовую, на другом устроил сумку, поверх сумки примостил кусок пергамента и приготовился строчить.
***
Гауманз сообщению своих подчиненных не удивился. Сказал, что не сомневался в том, что про айзё скоро узнают. И градоначальник тоже догадывался, что надолго такое не скроешь. Но идею Кайса выдать монстра за своего домашнего питомца похвалил. Остроумное решение, сказал он. Никому бы в голову не пришло, но так лучше.
А уже следующим вечером Гарр пришел в контору с широченной и ехиднейшей ухмылкой на лице.
– Ребята, слышали новую песню? Называется «Кайс Тан, укротитель монстров»!
Глава седьмая, в которой во всем виноват айзё
– Нет, ничего страшного, – улыбнулся Кайс. – Хотя история забавная.
Он прошел к чайному столику, за которым уже сидела вся остальная команда охотников, за ним следом скользнул и Паер. Ночная смена сдавала дежурство дневной, и эта процедура сопровождалась общим чаепитием. Кайс со своим айзё появился последним, и Гарр, заметив, что он немного прихрамывает, немедленно заинтересовался, что случилось.
– Вчера мы с Паером решили прогуляться. Уже довольно поздно. Идем по улице, и вдруг из Теневой Тропы выскакивает тележка. И прямо в меня. Этот парень, видимо, очень торопился.
Слушатели понимающе закивали. И даже Эрна не переспрашивала, что это значит: ее однажды предупреждали об этом.
Во многих землях существовал закон, запрещающий въезд верховых и вьючных животных на территорию больших городов. Когда занялись всеобщим благоустройством, задумались о санитарии и эстетике, навоз на улицах стал большой проблемой. Изобретение Теневых Троп помогло ее разрешить. Теперь все грузы из деревень подвозились на окраины, где располагались склады, а уже оттуда развозились в магазины и рестораны вручную, на тележках. Мало кто решился бы поставить хоть захудалую лавку вдали от Теневой Тропы, ведущей на окраину; в крайнем случае, могли согласиться на пару переходов. Разгружали товар обычно поздним вечером или же ранним утром, когда меньше прохожих, и грузчики часто спешили, передвигаясь почти бегом, стремясь побыстрее разобраться с очередной повозкой. Поэтому риск столкновения с таким торопыгой существовал всегда.
– Наехал мне на ногу, – продолжал Кайс. – Здорово ушиб, вон, до сих пор хромаю. А сначала я и вовсе взвыл.
Он улыбался и говорил таким спокойным голосом, будто действительно рассказывал всего лишь курьезную историю.
– Так надо было по морде, – сердито проворчал Гарр. Он не находил ничего забавного в том, что его сотрудников калечат на улицах.
– А я не успел. За меня Паер вступился. Видели бы вы лицо этого парня, когда на его глазах мальчишка превратился в зубастое чудовище! – Кайс рассмеялся. Остальные его веселья не поддержали: лица слушателей испуганно вытянулись.
– Ну, а чего он? – буркнул айзё. – Буду я тут каждому позволять с тележками...
– А мне что оставалось делать? Я его за хвост! Представляете картинку? Парень в шоке, хватает ртом воздух, тележка набок, овощи по всей улице, я тяну за хвост айзё, тот рычит и машет когтями. В общем, этот бедняга все бросил и убежал обратно, откуда пришел. Кажется, уйдет он из грузчиков. Опасная это работа.
Веселился один Кайс, да еще Нич хохотнул, но, кажется, рефлекторно. Эрна недоуменно спрашивала себя, как могла раньше считать этого парня занудой. Конечно, «псих безбашенный» и есть, просто стеснялся немного, а теперь вот привык. Гарр сокрушенно покачал головой:
– Нажалуется. Все знают, кто тут с айзё по городу разгуливает.
Да уж, новая баллада прославила Кайса Тана, теперь уже на территории Аусвельма. Даже на фоне предыдущих его подвигов эта новая выходка выглядела дико. Поначалу никто просто не поверил, но потом горожане начали с ручным айзё сталкиваться. Паер время от времени терял над собой контроль, то от испуга, то от удивления, то от новых впечатлений. Облик его менялся непредсказуемо, но чаще всего становился ужасен. Как ни странно, возмущений было немного. Люди быстро поняли, что монстр только выглядит пугающим, но на людей не бросается. К тому же знаменитый охотник всегда находился рядом с ним, а легенда гласила, что этот справится с чем угодно. Поэтому градоначальнику иногда жаловались впечатлительные барышни или нудные старушки, но до серьезных конфликтов никогда не доходило.
– Паер! – Гарр сердито поглядел на мальчишку. – Ну вот зачем ты в драку-то полез?
Тот обиженно нахохлился.
– А чего он на ноги наступает? Я испугался, между прочим. И Кайса обижать никому не позволю. Подумаешь, тележка у него!
Что-то в этих словах очень не понравилось Эрне, но она никак не могла понять, что именно. Просто кольнуло изнутри неприятное чувство. Айзё с каждым днем нравился ей все меньше. Самонадеянный мальчишка с нечеловеческой логикой, то вдруг необыкновенно рассудительный, то невероятно глупый. Но было ли дело в том, как он себя вел? Эрна не могла припомнить ничего особенного в его действиях, что могло бы вызвать у нее столь серьезную антипатию. Вот разве что необдуманные поступки, могущие сказаться на репутации всей службы охотников? С другой стороны, это первый.
– Одни неприятности от тебя, – вздохнул Гарр.
– Перестань, – мягко улыбнулся Кайс. – Хороший мальчишка с правильными представлениями, а ты ругаешься. Не за себя ведь драться полез, за меня. А нажалуется этот грузчик, – пусть! Я ведь сдержал айзё, значит, все идет так, как было задумано. Если подумать, изначально никто не верил, что он не станет бросаться на людей. Для того и я с ним.
– Ладно, может ты и прав. Может, я зря переживаю. Смотри только, не вляпайся с ним в историю! Если нас останется трое в команде, я этого не вынесу!
Кайс рассмеялся и замахал руками, предлагая сворачивать эту тему.
Зато когда ночная смена отправилась по домам, Кайс снова принялся увлеченно рассказывать, теперь уже одной Эрне, про своего домашнего питомца, которого чаще называл не по имени, а просто монстриком. «Монстрик» на подобное прозвище не обижался, равно как и на иронический тон рассказчика. По словам Кайса выходило, что айзё делает большие успехи на поприще социализации. Он начинал понемногу разбираться, что как устроено в человеческом обществе, хотя и попадал постоянно в разные курьезные истории. Не всегда они были связаны с внезапными превращениями, чаще он просто говорил и делал что-нибудь не то. Эрна медленно закипала и в конце концов взорвалась.
Мальчишка ей активно не нравился. Эти его вечно вытаращенные от любопытства глаза, словно у двуногого щенка. Да и таскался за своим «хозяином», словно собачонка, подобранная на улице. А у Кайса через слово – монстрик, монстрик. Да еще и тренировки они прекратили: оставлять айзё без присмотра Кайс не решался, а на площадке опасался зашибить случайным ударом. Словом, слушать, как напарник про свое чудовище соловьем разливается, не хватало никакого терпения.
– Да что ты все – Паер, Паер!.. Сколько можно?! Каждый день одно и то же. Это всего лишь айзё, а ты о нем, как... как мамочка о своем ребенке!
Похоже, Кайс был несколько удивлен ее вспышкой. Хотя нет, вернее было бы сказать – ошарашен.
– Я думал, тебе интересно.
– Ну и зря ты так думал! – Эрна отвернулась. – Мне совершенно не интересны твои игрушки. – И тут, не удержавшись, обиженно добавила: – Когда-то собирался оборотня приручать. Но теперь для тебя это, конечно, слишком мелко.
– Но ты же была против, – напомнил Кайс в полном недоумении.
– Разумеется, я против! – раздраженно вскрикнула Эрна.
– Тогда в чем же проблема?
– Нет никакой проблемы! Просто мне надоело слушать про твоего «монстрика».
– Ладно, – Кайс пожал плечами. – Не буду рассказывать.
Эрна фыркнула, не оборачиваясь. Она чувствовала, что добилась не того, чего хотела. Чего она хотела, девушка и сама толком не понимала, но была убеждена, что результат получился прямо противоположный. Кипя от злости на себя, на Кайса, на Паера, на весь белый свет, она выскочила из дежурки и вылетела во двор.
Холодный осенний ветер немного ее остудил. Выскочила в одной рубашке, без плаща, долго ей здесь в такую погоду не продержаться. Разве что перебраться на солнечную сторону и надеяться немного согреться. Как сложно злиться, когда для этого нет подходящих условий! Но и назад сразу возвращаться нельзя, нужно проявить характер.
Небольшой солнечный участок был только в закутке за углом, но туда выходили окна дежурки. Кайс немедленно заметит, чем она занимается. Чтоб хотя бы изобразить, что она тут не дуется, а занята делом, Эрна вытащила из поясной петли ТУС и принялась от души дубасить лучом в стену. Не нужны ей для тренировки никакие партнеры. Заодно – отличный выход для эмоций. От злости ее удары стали заметно мощнее, и это еще больше раззадорило охотницу.
Вдруг за окном мелькнуло лицо. Кто-то явно подглядывал. Эрна, сжав зубы, резко обернулась и хлестнула ТУСом наискось по оконному стеклу. Кайс одобрительно закивал и улыбнулся. То ли ему понравилась сила удара, то ли сам факт, что его напарница и ученица занимается самостоятельно. Эрна только раздраженно фыркнула и ушла со света в основную часть двора. Тренировка немного согрела ее, и незачем было оставаться в этом закутке у всех на виду.
Еще немного, и она начала уставать. Каждый новый удар уже заметно тянул из нее силы, да и гнев поутих, выплеснутый в ТУС, и поддерживать мощность стало нечем. По-хорошему, следовало возвращаться в дежурку, пока ее, взмокшую и разгоряченную, не просквозило холодным ветром. Эрна и сама не понимала, чего так взъелась на Паера и на Кайса. Ну, надоели ей эти рассказы, но то же самое можно было сказать совсем другими словами. Никто из них никогда ее не обижал. И все же айзё вызывал необъяснимое раздражение. Подумать только, ведь она сама фактически уговорила Кайса взять его с собой! Во всяком случае, именно она остановила в тот раз руку охотника. Ударь тогда Кайс, и ничего бы этого не было.
А чего, собственно, не было? Или, может, лучше спросить, что было бы? Они сейчас спокойно тренировались бы на этом дворе вдвоем, а потом Кайс снова принялся бы приставать к ней насчет превращения и снова невероятно ее раздражал. Этого ненормального одни монстры интересуют, но Эрна никогда не хотела считать себя монстром. Отчего же теперь так обидно, что он предпочел изучать более интересное чудовище?
Глупости это все, сказала она себе. Надо идти в дежурку и надеяться, что Кайс не слишком обиделся. Извиняться она не собиралась: во-первых, из презрения к правилам вежливости, во-вторых, просто не умела этого делать. Лучше бы все обошлось так!
Эрна вздохнула, решительно отворила дверь и вошла в помещение. Пересекла небольшой холл, толкнула следующую дверь. Кайс кипятил чайник, а Паер уткнулся в книгу, забравшись с ногами в любимое кресло своего «хозяина».
– Здорово ты разошлась, – одобрительно улыбнулся Кайс. – Не помню, чтобы ты раньше так лупила.
Он явно не хотел продолжать конфликт, и Эрну это полностью устраивало.
– Должна же я однажды научиться, – пожала она плечами. – У тебя чай еще не готов? Там холодно сегодня.
***
Вскоре после полудня в дежурке появился Айдеранэн, сообщивший об очередном вторжении. Пока они с Кайсом изучали карту, Эрна стояла за плечом у сирайэна, а Паер выглядывал из-под локтя своего наставника, и оба с любопытством таращились на стену, мало понимая, о чем речь. Эрна так и не выучила толком географию Вельмской земли.
– Где-то здесь мы с ним и столкнемся, – вынес вердикт Кайс, проведя пальцем по рисунку. – Далеко идти не придется.
– А можно я его сожру? – оживился Паер.
– Конечно, – улыбнулся Кайс. – Непременно попробуешь. Идем все вместе.
Начало путешествия ничем не отличалось от прочих, только теперь рядом с охотниками шагал подпрыгивающий от нетерпения мальчишка. Сумки у него не было, и Эрна боролась с желанием нагрузить его хотя бы своей, – чтоб перестал скакать. Команда быстро миновала крохотный городок, пересекла пышные виноградники, где уже вовсю шел сбор урожая, а потом двинулась в сторону покрытых лесом холмов.
– Ты все-таки сильно хромаешь, – Эрна неодобрительно покачала головой, косясь на своего напарника.
– Да нет, ерунда, – пренебрежительно отмахнулся Кайс. – Я могу ступать нормально, просто берегу ногу. Это мне не помешает. Тем более, мы просто натравим своего монстрика, а сами поглядим со стороны.
– А если он не справится? – Теперь Эрна столь же неодобрительно разглядывала айзё.
– Вот тогда и посмотрим, – Кайс безразлично пожал плечами. Никакие опасности его, кажется, не пугали. Или же он очень надеялся на мамин браслет.
– А ты уверен, что знаешь, как действовать? – набросилась Эрна на Паера.
– Мне нужно принять более сильную форму, – уверенно ответит тот. – Это обязательно сработает. Здесь это срабатывает.
– То есть, ты ни в чем не уверен?
– Ну, я еще не пробовал охотиться здесь, – смущенно улыбнулся мальчишка. Эрне на миг показалось, что она разглядела крупные клыки хищника.
– Не балуйся со своей формой, – строго сказала она. – Мы еще недостаточно далеко ушли, здесь могут попадаться люди.
– Ты прирожденный воспитатель монстров, – рассмеялся Кайс. – Мне не хватает строгости.
Этот сомнительный комплимент Эрна предпочла пропустить мимо ушей.
Айзё вышел им прямо навстречу. Или Кайс в совершенстве умел предугадывать их действия, или так действовала его удача. Эрна ощутила запах ненамного раньше, чем все они увидели тварь. Она походила на зверя. Нет, не на какого-то конкретного, просто на само значение слова «зверь». Это было существо на четырех лапах, его холка достала бы до подбородка долговязого Кайса. Длинное, гибкое тело, массивные плечи, толстая шея, частично скрытая встрепанной гривой, крупные сильные челюсти. Айзё шагал уверенно, степенно, даже не переходя на бег. Люди должны были стать его законной добычей, и им некуда было деться.
Паер, пока его не успели опередить или остановить, радостно метнулся вперед. Его форма изменилась стремительно и практически неуловимо. Шаг начал мальчишка, а закончило уже совсем другое существо, такое же крупное, сильное и гибкое, как и противник. Обрушившись на четыре лапы, Паер длинными скачками понесся вперед. Айзё-пришелец пригнулся к земле и глухо зарычал, а потом прыгнул. Чудовища сшиблись в воздухе, переплелись, упали за траву, грызя друг друга.
Кайс и Эрна остановились в нескольких шагах, наблюдая, как две огромные твари катаются по земле. Их шкуры покрылись царапинами, и из них текла настоящая кровь. По крайней мере, видимость настоящей. Кайс следил за этим действом с любопытством, Эрна – с ужасом и отвращением.
Кажется, глупый мальчишка не рассчитал своих сил. Айзё схватил Паера за холку и теперь возил мордой по земле, а тот, взвизгивая, пытался вырваться. Лицо Кайса приобрело озабоченное выражение. Он хмурился, и Эрна пыталась припомнить, видела ли его когда-нибудь прежде таким. А ведь, кажется, нет. Когда наружу показался кончик языка, Эрна поняла, что ее напарник всерьез задумался. Паер тем временем уже оказался поверженным на лопатки, и его противник делал попытки добраться зубами до горла.
– Надо ему помочь, – решил Кайс. – Ударь ты. Боюсь не рассчитать силу.
– Я думала, ты умеешь рассчитывать силу, – проворчала Эрна, извлекая ТУС.
– Немного волнуюсь, – признался Кайс. – Когда волнуешься, трудно контролировать удар. Немного перестараюсь – зашибу обоих.
– А я, значит, не зашибу?
– Не с одного удара.
– Ладно, – Эрна вздохнула. Не стоило обижаться на напарника за это напоминание о собственной беспомощности. – Куда бить-то?
– Поперек. Можешь попытаться огреть его по заднице, – Кайс указал на жилистое бедро нападающего айзё.
Эрна прицелилась, прикусила кончик языка, сосредотачиваясь, а потом хлестнула наотмашь. Айзё хором взвизгнули, когда по ним прогулялся красный изломанный луч. А потом враг прыгнул. С такой немыслимой скоростью, что никто не успел ничего предпринять.
Непонятно, почему он выбрал своей целью именно Кайса, когда била Эрна. А может, он ничего и не выбирал, а просто бросился на людей. Охотники стояли в нескольких шагах, но это расстояние айзё преодолел одним молниеносным движением. В конце прыжка он вытянул лапу, и огромные когти вспороли левый бок Кайса. И хотя ТУС был у него в руках, он ничего не сумел сделать.
Через миг таким же прыжком айзё настиг Паер, и чудовища, снова переплетясь, покатились дальше, по пути сшибая с ног и Кайса. Тот свернулся в комочек и затих.
Эрна застыла в растерянности, близкой к настоящей панике. Кайс не шевелился. Чуть поодаль, с треском врезаясь в деревья, катался клубок из двух монстров. И некому было подсказать ей, что теперь делать, как быть. Почти бессознательно, желая не столько оказать помощь, сколько ее получить, Эрна осторожно двинулась к раненому. Кайс лежал на боку спиной к ней, скорчившись, подтянув к животу колени. Присев на корточки, Эрна осторожно взяла его за плечо и наклонилась вперед.
– Уйййййй! – тоненько простонала она. Хотя девушка еще ничего не увидела, только кровь, море крови, окровавленные руки, зажимающие раны, но ей и этого хватило.
– Ничего, все в порядке, – сквозь зубы выдавил Кайс.
Эрна ощутила, как отступает паника. Он жив, он в сознании, сейчас он скажет ей, что надо сделать. Про айзё она совершенно забыла, хотя их возня и рычание не стихали. Кайс осторожно перевернулся на спину, хотя по его перекошенному лицу было заметно, что он предпочел бы остаться в прежнем положении. Он был ужасно бледен.
– В моей сумке есть аптечка, – он старался говорить как можно более ровно. – Принеси ее.
Сумки они бросили в двух шагах. Эрна метнулась к ним, распотрошила котомку напарника, безжалостно вышвыривая на траву содержимое. Который же из этих свертков аптечка? Вот этот! Она бросилась обратно. Кайс тем временем уже расстегнул ремень, задрал рубашку и теперь осторожно ощупывал длинные глубокие царапины, пересекающие весь левый бок.
– Ничего страшного, – сообщил он сдавленным от боли голосом. – Раны поверхностные. Попробуй перевязать. Только приложи что-нибудь еще, хоть рубашку. Бинтов не хватит.
– Ладно, – кивнула Эрна и закусила губу. Перевязывать раны было страшновато. Нет, Эрна не особенно боялась крови, но ужасно боялась навредить. Снова бежать к сумкам, искать там рубашку показалось ей нерационально долгим. Недолго думая, она стянула через голову свою собственную рубаху. Поскольку уже стало довольно прохладно, под рубахой она носила теплую майку, так что раздеться могла без опаски. Но в тот момент, когда ее пальцы ощутили грубую, толстую ткань, она поняла, что эта немного не доросшая до куртки одежда для перевязочного материала не годится. Искать то, что годится, не было времени. Поколебавшись еще секунду, Эрна сдернула с себя майку. Вот эта мягкая, приятная на ощупь ткань будет тем, что нужно. Она быстро свернула майку и приложила к ранам, и Кайс придержал компресс своей рукой. Он явно разглядывал девушку, но по его лицу, на котором сейчас застыла болезненная гримаса, невозможно было догадаться, что он обо всем этом думает. Ну и ладно, мысленно махнула рукой Эрна, поспешно ныряя обратно в рубашку. Все делается для его же блага. И нечего тут поминать о приличиях.
– Где же твоя удача была в такой момент? – проворчала Эрна, осторожно пытаясь наложить повязку.
– Удача – причудливая штука, – философски заметил Кайс.
Совсем рядом зашуршала под чьими-то ногами трава, и Эрна испуганно вскинула голову. Она только теперь вспомнила о существовании айзё. Но к ним приближался всего лишь Паер, уже в облике мальчишки, и на этом его обличье не осталось никаких следов тех страшных ран, которые недавно были им получены.
– Вы чего тут? – спросил он, как будто удивленный.
– Мы чего? – взвилась Эрна. – Сам-то чего? Говорил, создам более сильную форму, кого угодно уделаю!.. Ну и где?
– Ошибся немного, – мальчишка пожал плечами. – Форма имеет не такое большое значение, как я думал. Сила тоже. А я же еще маленький. А тот был большой, опытный. Но все-таки и форма тоже важна. Потом-то я его победил.
– Потом! – продолжала негодовать Эрна. – Посмотри, что ты наделал! – Она ткнула пальцем в Кайса. – Это все ты виноват. Если бы тебе не приспичило драться, ничего бы этого не было.
Паер насупился, его лицо приобрело виноватое выражение. Эрна не верила, что он действительно испытывает какое-то раскаяние или решит изменить свое поведение. Все, на что способен айзё, это изображать на своей физиономии положенные эмоции. В этом Эрна была абсолютно убеждена. Презрительно фыркнув, она кое-как закончила перевязку. Сделано, конечно, было топорно, но, по крайней мере, кровь перестала стекать на траву. Кайс опустил подол изодранной рубахи. Его руки по локоть были измазаны подсыхающей кровью.
– Вам не надо было вмешиваться, – снова подал голос Паер. – Если бы он меня сожрал, вы бы с ним тогда спокойно разобрались.
– Мы как раз и не хотели, чтобы он тебя сожрал, – заметил Кайс.
– Ладно, что теперь говорить, – сердито буркнула Эрна. – Давай лучше думать, как мы его отсюда вытащим. Он сам не дойдет.
– Дойду, – возразил Кайс. – Тут близко.
– Не выдумывай! – Эрна разозлилась. – Никто тебе не позволит ходить в таком состоянии.
– Вытащить-то несложно, – легкомысленно заявил Паер.
Он вдруг изменился. На месте мальчишки выросла огромная фигура, в целом антропоморфная, но ни на что конкретно не похожая. Так могла бы выглядеть ожившая глиняная поделка, вылепленная без всякого старания. Но у нее обнаружилось подобие лица, глаза, чтобы смотреть, рот, чтобы говорить, и лопатообразные ладони с толстыми пальцами. Этими чудовищными лапами Паер принялся приподнимать Кайса за плечи.
– Осторожнее, ты! – испугалась Эрна. – Раздавишь!
– Ничего не раздавлю, – голос айзё гудел, как из бочки.
– Тебе не больно? – с тревогой спросила Эрна теперь уже у Кайса.
– Ничего, нормально, – отозвался тот немного сдавленно. – Эта идея мне нравится больше, чем топать пешком.
Айзё расположил раненого на руках со всей возможной аккуратностью. Рядом с этой громадиной Кайс сам казался ребенком. Эрна поспешно скидала в сумку Кайса разбросанные по поляне вещи, подобрала свою...
– Вообще-то, ты такой большой, что сумки тоже мог бы понести, – ворчливо заметила она, через плечо косясь на Паера.
– Давай, – охотно согласился тот.
Опустившись на одно колено, он оттопырил несколько корявых пальцев, и Эрна свешала на них, как на крючки, обе котомки. Айзё, кажется, не заметил лишнего груза. Эрна окинула критическим взглядом всю композицию и покачала головой, представив, сколько внимания они привлекут, появившись в таком виде в городе. Ладно, остановить их все равно никто не осмелится. И она решительно указала своему спутнику направление.
Они спешили. Паер старался все же ступать осторожнее, чтобы не слишком тревожить раненого. Но двигаться быстрее он все равно не мог, поскольку тогда Эрна немедленно отстала бы. Ей и теперь приходилось поспевать за широким шагом айзё почти бегом. Их появление действительно произвело большой эффект. В первом безымянном городишке, через который они проходили, люди просто разбегались в панике, издали завидев великана. В Аусвельме реакция была разной. Впечатлительные барышни визжали и порывались упасть в обморок на руки своим спутникам. Кто-то просто шарахался, вжимаясь в стену, при виде решительно летящей охотницы в сопровождении чего-то огромного и непонятного. Другие, знакомые с современным фольклором, успевали сообразить, что это существо – тот самый айзё, которого приручил знаменитый охотник, они замечали скорчившуюся на руках у монстра фигурку, и вот эти провожали процессию встревоженными взглядами. Слухи стремительно расползлись по городу еще до наступления ночи.
– Куда нам? – пропыхтела Эрна, стремительным шагом пересекая Площадь Прибытия. – В больницу?
– Не надо, – слабо отозвался сверху Кайс. – Давайте домой. У меня есть свой врач, вызовем его туда.
– Я не знаю, где ты живешь. Ты знаешь дорогу? – Эрна кивнула Паеру.
– Знаю, – прогудел тот. – Только не отсюда, а от конторы. Если мы сначала туда доберемся...
– Бестолковый айзё! Ладно, давай только быстро.
Они вступили на хорошо знакомый Эрне внутренний маршрут и оказались на улице в нескольких шагах от Службы охотников. Паер, к счастью, не слишком долго топтался на месте, оглядываясь.
– Вон туда нам!
Еще за два перехода Теневые Тропы вынесли их на окраину города. Но это была не та окраина, какую уже доводилось видеть Эрне. Никаких ферм, никаких складов и сараев, разбитой тележной колеи и зарослей колючек. Здесь уютным крендельком свернулась улочка, сплошь состоящая из больших, но не потерявших от этого изящества домов с палисадниками, с цветниками, с резными оградками. В каждом доме явственно ощущался достаток его владельца. Эрне никогда не приходило в голову, что Кайс может жить в подобном месте.
