Текст книги "Аусвельмские охотники (СИ)"
Автор книги: Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Не слушай ты их, – мягко улыбнулась Сиэннэ. – Они теперь так и будут тебя опекать, всяк на свой манер. Мальчишки!
Глава четвертая, в которой много говорят о магии
– Сиэннэ что-то задерживается, – сказала Эрна и взяла свою чашку.
– Да и ладно, – беззаботно отозвался Айдеранэн, устраиваясь на шатком стуле напротив нее. – Мне не жалко. Собственно, я запросто мог бы уйти, но решил выпить чаю в хорошей компании.
Утренняя смена охотников уже заступила на вахту, а ночная смена Башни все не могла передать дежурство. Поскольку дело снова шло к превращению, Эрна работала днем вместе с Кайсом.
– А я тут заметила, – неуверенно начала Эрна, – что Сиэннэ часто вместе с Гарром приходит.
– Так они любовники, – невозмутимо заявил Айдеранэн. – Или нет.
– Или нет? – недоуменно переспросила девушка.
– Ну знаешь, я за ними не следил. Просто все признаки налицо. Сама говоришь, приходят по утрам вместе. Опаздывают тоже вместе. А еще Сиэннэ про Гарра подчеркнуто ничего не говорит. Сама никогда не начнет, будто и нет здесь такого охотника. А если его упомянуть, сразу делается такая строгая. Так что я не удивлюсь нисколько. Сиэннэ любовников меняет, как перчатки, но каждый раз у нее все так всерьез!
– А почему они прячутся? – Эрна только задала этот вопрос, как ее тут же осенило: – Или кто-то из них?..
– Гарр женат. И у него сын-двухлетка.
– Вот это да!
– А чему ты удивляешься? – Айдеранэн пожал плечами. – Совершенно обычная история. Бывает.
– В самом деле, – Эрна немного смешалась. Ей стало неловко, что они тут сплетничают, и она мигом нашла способ сменить тему. – Кайс! Ну ты что там застрял?
Кайс, сидевший в дальнем уголке дежурки, поднял голову и смущенно улыбнулся. Он возился с застежками своей сумки, что-то там регулировал, но Эрне казалось, что он больше имитирует занятость.
– Да он просто стесняется, – тоном знатока заявил сирайэн.
Эрна перевела на него изумленный взгляд. Стесняется? Вот этот парень, про которого уже несколько десятков песен сложили, стесняется людей, которых даже она, замкнутая библиотечная девочка, перестала стесняться почти сразу? Кайс, наконец, поднялся и направился к столу.
– Это верно, – признался он. – Немного стесняюсь. Я ведь тоже тут недавно. Да и в новой роли еще не освоился. Ничего, скоро привыкну.
– Привыкнешь, куда ты денешься, – согласился Айдеранэн. – Все привыкают. Давай лучше, садись, а я тебя спрошу. Давно хочу спросить. Ты в самом деле справляешься с этим чудовищем? – Он кивнул в сторону Эрны.
– Справился в тот раз, – безмятежно кивнул Кайс. – Ничего, я его еще и приручу. А потом выдрессирую.
Эрна поперхнулась. Кайс рассмеялся.
– Вот она, чужая кровь,– улыбнулся Айдеранэн. – Все нам нипочем. Оборотень? Выдрессировать! Вы замечали, что люди до сих пор боятся чужаков?
Охотники переглянулись и синхронно пожали плечами. Эрна из своего опыта подобрала бы другое слово.
– Боятся, боятся, – уверенно заявил сирайэн. – Этот страх может принимать разные формы, но в основе всегда он. Я хочу сказать, что Гарр с большим облегчением принял твое, Кайс, предложение дежурить с Эрной. Ему очень не хотелось оставаться с ней наедине в момент превращения. Просто потому, что он не знает, что делать. Чужаки – они и есть чужаки, чужие и странные. Этот мир понемногу учится терпимости, он готов принимать достижения науки, искусства и магии, но вот самих носителей нового знания до сих пор опасается.
– Можно понять людей, – вступился Кайс. – Достаточно на начальника твоего посмотреть. Я когда настоящего сирайэна впервые увидел, так чуть не упал. И кстати, какой из меня чужак? Я вообще никакого влияния крови своей мамы не ощущаю.
– Это кроме того, что у тебя сила удара, какой почти ни у кого не было за всю историю существования охотников?
– Так тренироваться же надо! – возмутился Кайс.
– Есть кое-что еще, – Айдеранэн хитро прищурился, – что дает нам чужая кровь. Я уже почти уверен, что дело в ней. Вот давайте я на вас эксперимент поставлю.
– А давай! – с азартом отозвалась Эрна. И одновременно ей стало немного страшновато. Нет, конечно же, не станет он ставить опасных экспериментов, но кто их знает, этих сирайэнов? Они же еще более странные, чем она.
– Я вам сейчас немного расскажу о своих изысканиях, – начал Айдеранэн. – Вы знаете, что я изучаю историю и философию. Вольнослушателем, так сказать. Заодно это дает мне доступ в архивы, куда просто так, с улицы, не зайдешь. Я не случайно выбрал именно это направление. Дело в том, что в прошлом мира существует некая тайна, которую я намерен разгадать. Но когда я пытаюсь говорить об этом с учеными, профессорами, работниками архивов, я чаще всего натыкаюсь на полное и абсолютное непонимание. Вот смотрите, какая штука. Еще сто лет назад во всем мире шли войны. Здесь был кровавый беспредел. Те люди, которые нынче называются градоначальниками, тогда носили множество разных других титулов. Каждый из них старался заграбастать и удержать как можно большую территорию. Народы, говорящие на одном языке, оказывались расколоты на части и воевали против своих соседей, просто потому, что какому-то начальнику захотелось присоединить к своему царству еще кусок земли. Казалось, что из этого хаоса только один выход: полное уничтожение всех воюющих. И вдруг все прекратилось. Одномоментно. Во всех землях разом. И началась эра процветания. Как вам такое?
– Действительно, странно, – нахмурилась Эрна. – Но должно же было что-то случиться. Так не может быть, чтобы без причины.
– Сто лет назад, ты говоришь, – подхватил Кайс. – Но примерно в то время началось нашествие чужаков и появление первых айзё. Не может в этом быть причина? Люди объединились против монстров...
– В хрониках указаны даты, – хитро улыбнулся Айдеранэн. – И эти даты совпадают в летописях, которые хранятся в архивах всех земель, до которых я смог добраться. В том числе написанных на других языках. В том числе написанных сто лет назад. Все сходятся в одном: первый зарегистрированный случай появления чужака произошел примерно через двадцать лет после окончания войн. Первое появление айзё – почти через тридцать. В ту пору уже и последствия войн были практически преодолены, наступило настоящее благоденствие, почти как сейчас.
Охотники снова переглянулись.
– Тогда я не понимаю, – сказал Кайс. – Я не вижу причины. Или ты не все рассказал.
– Я пока тоже не понимаю, – признался Айдеранэн. – И я рассказал практически все, что имело значение. Опустил, конечно, множество подробностей, но если бы они позволяли о чем-то догадаться, то я бы уже догадался. Но у меня есть одна догадка. И я нашел ей косвенное подтверждение. Очень косвенное, я бы сказал.
– Ну, рассказывай! – воскликнула Эрна в нетерпении.
– Принято считать, что в этом мире магии нет. Все колдовство, какое существует, принесено из других миров. Множество разных техник, основанных на принципах, которые порой друг другу противоречат, но все, как ни странно, у нас здесь работают. А вот своей, исконной, человеческой магии нет. Но я уверен, что это не так. Я считаю, что войны были остановлены именно магическим способом. Другого разумного объяснения нет.
– А как насчет подтверждения? – напомнил Кайс.
– Ладно, может быть, я просто вижу то, что хочу увидеть, – развел руками Айдеранэн. – Но в некоторых текстах проскакивает что-то этакое... При желании в этом можно увидеть намек на существование некого знания, недоступного непосвященному большинству. Не буду цитировать, а то вы меня на смех поднимете. Там надо читать в контексте. Но какие-то намеки на «изменение лица мира» попадаются. Найти бы что-то конкретное!
– А как ты думаешь, – Эрна, навалившись на стол локтями, подалась вперед, заглядывая в лицо сирайэну, – могло это магическое вмешательство нарушить границы мира? Ну, ведь чужаки начали просачиваться вскоре после этого.
– Вот-вот! – с удовольствием подхватил Айдеранэн. – Я тоже об этом думал. Эти тайные управляющие что-то напутали, и границы стали прозрачны. Может быть, магия этого мира имеет такие свойства, что может проявляться только вот так глобально. В смысле, что с ее помощью нельзя заговорить рану или навести порчу, зато она действует на весь мир целиком.
– Это сложная тема, – заметил Кайс. – Тут надо знать наверняка хоть что-то, иначе можно просто беспочвенно фантазировать, а толку не будет. Но ты обещал какой-то эксперимент, – напомнил он.
– А это и был эксперимент. Вы сейчас со мной согласились, что все это странно. Даже версии выдвигать начали. Так вот: ни один человек без примеси чужой крови не способен поддержать этот разговор. Сколько я уже перепробовал. Они просто не понимают, в чем проблема! Ну да, было так, а стало так. И что? История – она на то и история, чтобы развиваться так или иначе. Получилось вот так, ну и ладно. Хорошо же получилось. Так примерно они мне отвечают. И упорно не хотят видеть ничего странного. Понимаете? Эта тема просто закрыта в сознании. Люди даже не могут начать думать в этом направлении.
– Ничего себе! – Потрясенная, Эрна оглянулась на Кайса, и тот ответил таким же ошеломленным взглядом. – А ты хорошо проверял?
– Говорил об этом со всеми, кого удавалось зафиксировать на достаточное время, – усмехнулся Айдеранэн. – Никто из людей не находил в моих словах ничего странного. Включая Нича, Гарра и даже Гауманза. Люди неглупые, согласитесь. Зато все, в ком есть примесь чужой крови, видят в моем изложении определенную логику и даже принимаются рассуждать, в меру своих способностей, конечно. И еще ни один из них не сказал, что моментальное прекращение всех войн – это нормально и естественно. Многие мои знакомые говорят, что я упускаю какой-нибудь фактор, о котором просто еще ничего не прочитал. Что-нибудь случилось тогда, говорят они. Что-то такое, что на всех повлияло. Зато никто из местных ничего подобного не говорит. Войны закончились, потому что закончились, вот что они заявляют.
– Ну, кстати, – сообщила Эрна, – мне в библиотеке никогда ничего не попадалось подобного. Чтобы там вообще хоть какое-то размышление было на историческую тему. Поэтому я никогда и не воспринимала историю как науку. Это что-то такое статичное, застывшее. Так было, и все. А почему, зачем...
– Да, и мне не попадалось, – согласился Кайс.
– А ты учился в школе? – полюбопытствовала Эрна. Она попыталась прикинуть. Когда же образование стало обязательным? По ее расчетам, Кайсу сейчас должно быть двадцать восемь, но она никак не могла сопоставить.
– Учился, – кивнул он. – Тогда это еще не было обязательно, но эксперименты уж вовсю ставили. Ну и я решил попробовать. Правда, так и не закончил весь курс.
– Погоди-ка! – спохватилась Эрна. – А ведь ты из Сойнской земли! Получается, у вас все точно так же было, как у нас?
– Конечно. Мода – это такое поветрие, чуть один начнет, тут же все подхватывают. А градоначальники все друг у друга слизывают, особенно соседи. Это даже не у нас и не у вас началось, а где-то еще.
– В Анаселле, – подсказал Айдеранэн. – Именно там появился какой-то странный чужак, который заявил, что у нас тут настоящее средневековье.
– Как-как? – хором переспросили охотники.
– Средневековье, – с удовольствием повторил Айдеранэн. – Понятия не имею, что он под этим подразумевал, но слово я выучил. Он много всего интересного подсказал. Канализацию, водонапорные башни, по медицине кое-что, ну и вот насчет всеобщего образования тоже убедил. Хотя многие сопротивлялись. Зачем, говорят, ремесленнику грамота? Лучше б делом занимался. Так что первые учебные программы были совсем простые: грамота, счет, этикет, основы естествознания, ну еще всякая мелочь по ситуации. Это потом стали понемногу добавлять основы всяких других наук. Градоначальники надеются, что толпы образованной молодежи смогут быстрее двигать прогресс.
– Да-да, я как раз по самой примитивной программе и учился, – подтвердил Кайс. – Только и пользы, что чтением увлекся.
– А почему ты не закончил? – спросила Эрна. Ей это казалось немного странным. Кайс, такой всегда подчеркнуто вежливый, приличный, в ее представлении должен быть человеком вроде нее самой, обстоятельным и обязательным. Она-то смогла преодолеть в себе навязанные ей правила приличия, а вот он, похоже, нет.
– А мне надоело, – пожал плечами Кайс. – сейчас-то раньше начинают учиться, а в мое время – как попало. Мне было двенадцать, и я был ужасно упрям. Три года продержался, все ждал, когда же начнется интересное. Потом понял, что никогда. И бросил. И вообще из дома ушел. Сказал, что не хочу учиться, а хочу приключений.
– Отпустили, или сбежал? – уточнила Эрна.
– Нечто среднее, – Кайс усмехнулся. – Я пригрозил, что, если не отпустят, сбегу. Ну, родители и решили, что проще отпустить, взаперти-то держать не станешь. А так хоть можно проконтролировать, в чем я ушел, да пирожков на дорожку испечь. В общем, они не упирались, тем более что я у них девятый.
Эрна присвистнула. У нее самой был всего один брат.
– Да, мама только снабдила меня этим браслетом на удачу, – Кайс продемонстрировал нитяной браслет, уже однажды привлекший внимание напарницы. – Всю ночь плела.
– Ты только не обижайся, – поморщилась Эрна, – но, вообще-то, она могла бы и поаккуратнее сплести. Все-таки для родного ребенка, пусть и для девятого.
– Да уж, рукодельницей мама никогда не была, – тепло улыбнулся Кайс. – Но ей это и не нужно. Зато она всегда была ведьмой, каких мало.
– Ведьмой? – заинтересовался Айдеранэн.
– Она говорит, что там, где она жила раньше, это вполне обычная профессия. Но она, похоже, чем-то приглянулась этому миру, потому что все выглядит так, что он сам ее сюда пригласил.
– Как она это определила? – удивилась Эрна.
– А что бы ты подумала, если бы вдруг обнаружила в своем доме дверь, которой никогда не было?
Эрна представила себе это. Она, наверное, первым делом перепугалась бы. Потом убежала бы из дома и постаралась в него не входить в ближайшее время.
– И она... вошла?
– Моя мама – настоящая ведьма, – ответил Кайс с гордостью. – У нее в крови стремление к неведомому. Как только она увидела дверь, она сразу поняла, что это шанс встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Она переоделась для дальней дороги, собрала в корзинку кое-какие мелочи и открыла дверь. Но предосторожности не понадобились. Она оказалась в той самой деревне, где и осталась потом жить. Там болели дети. Никто не мог ничего сделать. Я думаю, должна была разразиться эпидемия, но тут появилась моя мама. Она как-то сумела с этим справиться. С помощью наговоров, – я заметил, что здешняя медицина вообще не использует слова в качестве лечебного средства. Ну и в местных лечебных травах как-то разобралась, говорит, по запаху и форме. Словом, так и осталась здесь. К ней не только вся округа ходит, но и из дальних мест добираются, а раньше, пока к нам не проложили Теневую Тропу, это было весьма непросто.
– Здорово, – протянула Эрна. – Значит, и так можно в наш мир попадать? Я думала, сюда приходится искать дорогу.
– Это у всех по-разному, – сказал Айдеранэн. – Я немного интересовался этим вопросом. Чужаки сюда приходят самые разные и совершенно разными способами. Есть, например, именно маги, которые намеренно ищут пути попасть в другой мир. И попадают к нам. Другим плохо у себя дома, они запутались, или их преследуют, и тогда они внезапно оказываются здесь. Как бы находят убежище. Есть такие, которые оказываются здесь совсем по непонятным причинам, как будто случайно. А есть и такие, перед которыми открывался вход, совершенно очевидный, ни с чем не спутаешь. Действительно, все выглядит так, будто этот мир сам решает, кого сюда пригласить. Некоторых спасает. А некоторых натурально похищает.
– Мир? – Кайс улыбнулся. – Или та неведомая сила, о которой мы тут недавно говорили?
– А вот тут ты прав, – удовлетворенно отозвался Айдеранэн. – Это самый интересный вопрос.
Разговор на эту увлекательную тему пришлось прервать, поскольку в дежурку вошла Сиэннэ, и Айдеранэн немедленно засобирался домой.
***
Сиэннэ спустилась с Башни через несколько минут после того, как поднялась на нее.
– Пока вы тут пили чай, Айдеранэн пропустил айзё, – сообщила она.
– Надеюсь, ничего серьезного? – Кайс мигом оказался на ногах.
– Это как сказать. Он здесь, на окраине Аусвельма.
– Ничего себе! – вырвалось у Эрны.
– Он не торопится, – добавила Сиэннэ. – А вот вам стоит поспешить. Он засел на старой ферме Нириайна. Знаешь, где это? – она обернулась к Кайсу. Тот вытаращил глаза, пожал плечами и оглянулся на Эрну. А толку на нее оглядываться? Она, можно подумать, старожил.
– Вам нужно по Красной линии, на север, – с обреченным видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи, сказала Сиэннэ. – Сейчас в сторону Круглой улицы, потом до конца.
– Ага, тогда я понял, – с энтузиазмом отозвался Кайс и схватил свою сумку.
– Ферма давно заброшена, – добавила Сиэннэ уже ему в спину. – Так что я не думаю...
Она не договорила, поскольку дверь захлопнулась за Эрной, бросившейся следом за своим напарником.
Кайс бежал так быстро, что Эрна едва поспевала за ним. Только когда он притормозил на перекрестке, выискивая глазами нужную Тропу, она догнала его и ухитрилась спросить:
– Что за Красная линия?
– Схема внутренних маршрутов. У нас, в Каросойне, было точно так же. Ага, нам сюда.
Он исчез в выходе Теневой Тропы. Эрна, подняв глаза, заметила прибитую к ограде сада табличку «Круглая улица», а потом шагнула в квадратик, вымощенный – надо же! – действительно красными камушками. Следующий красный квадрат оказался прямо напротив выхода из этого, через улицу, и Кайс уже бежал туда. Никогда раньше Эрна не задумывалась о том, что цвета выстилающих границы Троп камушков могут иметь какое-то значение.
Последний выход уже не являлся частью городской мостовой. Здесь это были несколько крупных булыжников, наполовину утопленных в высохшую грязь, с небрежными мазками красной краски сверху. Изящный пряничный городок закончился, впереди торчало несколько подгнивших деревянных строений, с виду сараев, да покривившиеся заборы. Кайс сбавил ход, чтобы оглядеться.
– Это сделано для удобства, – как ни в чем не бывало, продолжил он объяснение. – Серия Троп одного цвета ведет примерно по прямой линии. Например, здесь Красная линия ведет точно с севера на юг, и если все время выбирать красные Тропы, можно за несколько переходов добраться с одной окраины до другой. Принцип понятен?
– Примерно да, – неуверенно кивнула Эрна. – Никогда не задумывалась, почему они разного цвета. Думала, табличек с названиями улиц достаточно.
– Это все неважно, – рассеянно проговорил Кайс. – Ты лучше скажи, ты запах чуешь?
– Ах, да! – спохватилась Эрна. – Кажется, чую.
– Что-то твой голос звучит не слишком уверенно, – улыбнулся Кайс.
– Да вот... – Эрна в некотором затруднении втягивала носом воздух. – Есть запах, но больно неотчетливый.
– Он может быть и далеко отсюда. А ты что-нибудь знаешь о старой ферме этого... как его?..
– Мне-то откуда знать? Я в Аусвельме еще меньше твоего живу.
– Тогда пойдем по запаху.
– Н-ну... Кажется, куда-то туда, – Эрна неопределенно махнула рукой вправо.
– Значит, туда и пойдем.
Кайс небрежно бросил свою сумку к покосившемуся забору, вынул из ременной петли ТУС и двинулся в указанном направлении. Эрна последовала его примеру, невольно скопировав все движения, и даже ТУС пару раз подбросила в ладони, точно так же, как ее напарник. Кайс тем временем ловко проскользнул в дырку в заборе, а Эрна, сунувшись следом, тут же зацепилась рукавом за гвоздь.
Ферма, очевидно, была брошена давным-давно. Двор зарос травой, крыши сараев кое-где провалились, в стенах зияли дыры. Запах айзё здесь, за забором, стал немного сильнее.
– Кажется, идем правильно, – обрадовалась Эрна.
– Хм, а вот тут свежая яма, – сообщил Кайс.
Эрна догнала его и тоже воззрилась на гору взрыхленной земли. Под остов сгнившей телеги был организован натуральный подкоп.
– Его работа! – Потомок оборотня, девушка едва не сунулась в нору головой, на миг забыв об опасности. – Здесь его запах!
Напарник ухватил ее за шиворот.
– Это хорошо, но туда нырять не обязательно. К тому же, ты в эту нору просто не пролезешь.
– Ой! – Эрна смутилась. – Что-то я увлеклась.
И тут же сообразила, что повела себя именно так, как ей всегда хотелось поступать. Проявила азарт, продемонстрировала отсутствие страха. Конечно, гораздо проще не бояться ямы, чем того, кто ее выкопал, но Эрна все равно раздулась от гордости.
– В нору мы за ним не полезем, – вслух размышлял Кайс. – Но тогда надо или как-то выкуривать его оттуда, или искать, где этот тоннель заканчивается.
– И как же мы будем искать?
– Понятия не имею!
Кайс подобрал какой-то булыжник и наугад зашвырнул его в кусты. Это выглядело жестом отчаяния или раздражения, но в том месте, куда упал камень, вдруг послышался треск сучьев, и что-то большое помчалось сквозь заросли в сторону развалин сарая.
– Нашелся! – обрадовался Кайс и бросился следом.
Эрна еще некоторое время стояла на месте и хлопала глазами. Как это так? Небрежный бросок наугад, и снаряд попадает точно по макушке айзё. Так просто не бывает в реальной жизни! Но потом она спохватилась и тоже побежала, чтобы все самое интересное не закончилось без нее.
Двери в сарае не оказалось. Точнее, она была, но лежала на полу, а не висела на петлях. На остатках дверного полотна стоял Кайс и задумчиво разглядывал свежевырытую яму в самой середине помещения.
– Единственное, что можно о нем сказать, – роет он очень быстро, – сообщил охотник, не оборачиваясь.
– Он что, прямо вот сейчас выкопал такую яму? – не поверила Эрна.
– Прямо у меня на глазах. Точнее, я увидел только комья земли.
– Как же его такого ловить?
– Придумаем что-нибудь, не в первый раз, – легкомысленно отмахнулся Кайс.
Где-то за пределами сарая затрещало. Угрожающе шатнулись стены, посыпалась с потолка труха. Кайс ухватил напарницу за руку и вместе с ней проворно выскочил наружу.
– Давай так, – быстро проговорил он, – ты иди туда, в обход, а я попробую через крышу. И не бойся этой пакости, он сам нас боится.
– Ладно, – отозвалась Эрна, покрепче сжимая ТУС.
Идти одной навстречу чудовищу было все же страшновато, даже несмотря на уверения, что бедному чудовищу сейчас еще страшнее. Девушка осторожными шажками двинулась вдоль сарая, туда, где виднелась дыра в изгороди. Но, услышав за спиной угрожающий треск, вздрогнула и обернулась. Кайс, ухватившись за гнилую перекладину, проворно карабкался на крышу строения. Эрна двинулась дальше только после того, как убедилась, что ему действительно удалось туда забраться.
Протиснувшись через дырку в заборе, Эрна крадучись отправилась к следующему сараю. Трава была слишком высокой, сухой и густой, чтобы пробраться незамеченной. Шелест и хруст выдавали охотницу при каждом шаге. Она корила себя, что не может двигаться тише, а сама при этом втайне надеялась, что спугнет айзё, и тот выскочит на Кайса, а не на нее. Тот приступ азарта, с которым она едва не сунулась в яму вслед за монстром, исчез, как наваждение. Теперь ей снова недоставало смелости, как и всегда прежде, и приходилось стискивать зубы, чтобы заставить себя двигаться дальше.
– Не видишь его?
Эрна даже подпрыгнула. Голос Кайса прозвучал неожиданно громко. Он стоял на кромке крыши, и доски угрожающе прогибались под его ногами.
– Ничего не вижу, – совладав с собой, ответила Эрна. – И не слышу.
– Ладно, ты обходи с той стороны, – он указал на сарай, к которому она подбиралась, – а я пока туда.
И он с места совершил головокружительный прыжок на соседнюю крышу. Там, за первым рядом сараев, располагался второй, и, по мнению Эрны, находился он не настолько близко, чтобы вот так скакать. Крыша выдержала только чудом: хруст наводил на мысль о немедленном падении.
Медленно выдохнув и укоризненно покачав головой, – вот мальчишка! – Эрна продолжила путь. И, разумеется, немедленно споткнулась о груду досок, которые не заметила в высокой траве. Ну никак у нее не обходится без мелких недоразумений! Немного подумав, Эрна вспомнила недавно подслушанное ругательство и с удовольствием произнесла его вслух. Получилось не очень убедительно, но, решила она, для первого раза сойдет.
Подкравшись к стенке сарая, Эрна прислушалась. Кажется, внутри было пусто, по крайней мере, оттуда не доносилось ни звука. И все же девушка предпочла сначала заглянуть внутрь, благо стену изрезали многочисленные щели. Приникнув глазом к одному из отверстий, она немного поморгала, привыкая к полумраку после яркого света. Впрочем, освещения хватало, поскольку задняя стена отсутствовала практически полностью. На подгнившей соломе посреди помещения сидело длинное и плоское существо. Его голову украшал роговой щит с острым носом, передние лапы увенчивались мощнейшими когтями. Голый змеиный хвост свернулся вокруг него крендельком. Эрна едва удержалась от крика, но вот судорожный вздох подавить не сумела. И тут же айзё сорвался с места и исчез в проломе задней стены.
– Кайс! – крикнула Эрна. – Он тут!
Она бросилась вправо, толкнула дверь сарая, но та не подалась, должно быть, оказалась заколочена. Тогда девушка помчалась вокруг. Убегающая добыча снова пробудила к жизни тот азарт, тот инстинкт хищника, который она унаследовала от деда, но никогда не использовала. Страх отступил, теперь ей хотелось догнать и схватить. Но айзё исчез.
На крыше появился Кайс. Сараи там стояли длинным рядом, почти примыкая друг к другу. Он мог бы пробежать весь ряд из конца в конец, и только изредка ему пришлось бы прыгать. Эрна прикинула это в одно мгновение.
– Туда! – заорала она, размахивая руками, указывая то направление, куда, ей казалось, ушел айзё. – Там он прячется!
Кайс не промедлил ни секунды. Он помчался по крышам, и доски скрипели и гнулись под его ногами. Между двумя сараями оказалось изрядное пространство, и он с разбегу прыгнул... и настил, наконец, не выдержал. Кайс с грохотом провалился куда-то внутрь сарая.
Эрна вскрикнула. Она бежала так быстро, как могла. Почему-то ей было очень важно, чтобы с ним все оказалось в порядке. Даже странно, учитывая, что с айзё она явно могла бы разобраться и самостоятельно. Но она бежала туда, где исчез ее напарник, и думала только о том, что он запросто мог сломать себе что-нибудь, а то и что похуже. Ведь неизвестно, что там внизу валяется.
И вдруг – вспышка красного света. Она хорошо была видна сквозь многочисленные щели. Кайс воспользовался ТУСом, и это значит... А что это значит? С ним все в порядке или...
Дверь сарая с хрустом распахнулась, повисла на одной петле. В проеме показался Кайс, с виду вполне довольный жизнью. Эрна, уже почти добежавшая, все же разглядела несколько ссадин на руках и одну на лбу. Но такие мелочи не мешали этому парню улыбаться.
– Ну вот и все! – доложил он. – Видишь, как легко!
– Да тебе просто повезло, что ты прямо на него упал! – возмутилась Эрна. Недавний ее испуг переродился в негодование. Сигает по гнилым крышам, совсем ума нет!
– Конечно, повезло, – невозмутимо отозвался Кайс. – А как же иначе? Признаться, я уже привык на это рассчитывать.
– На что? – удивилась Эрна. – На везение?
– На него, – подтвердил Кайс. – Вот ты тоже подумала, что я просто так языком треплю про удачу.
Он ухмылялся, подходя ближе. Сейчас он был совсем не похож на того Кайса, которого она привыкла видеть в конторе. У того всегда была вежливая улыбка на лице, немного отсутствующий вид, сдержанные и вежливые манеры. Этот выглядел... пожалуй, азартным. И немного диковатым. И эта его усмешка не имела ничего общего с тем, как он улыбался обычно.
– Все пропускают мимо ушей, – сказал он. – Сколько ни рассказываю, без толку.
– О чем ты? – изумилась Эрна.
– Об этом! – Кайс поднял руку, продемонстрировав свой браслет. – Моя мама действительно ведьма. Самая настоящая, если ты понимаешь, о чем я. Она всю ночь создавала наговор на удачу. А потом завязала его мне на запястье, да так, что не снимешь. Думаешь, у меня совсем рука не выросла, с пятнадцати-то лет? А он сидит все так же, как его повязала мама. И нитки как новые. Но когда я кому-то говорю, что это браслет на удачу, все думают, что это дремучее суеверие.
– Вот это да! – потрясенно выговорила Эрна. – Я действительно думала... Ну, что ты носишь его просто как память о доме.
– Память! – он рассмеялся. – Вот уже без чего обошелся бы! Я и так домой регулярно мотаюсь, благо теперь там сплошные Теневые Тропы. Нет, это реально магическая штука, и дурак бы я был, если бы попытался ее снять. Пусть даже тебе не нравится плетение.
– Нет, что ты! – поспешно воскликнула Эрна. – Плетение, конечно, простенькое, но если она больше думала о заговоре... Тогда понятно, почему она не сделала сложнее. Ей нельзя было отвлекаться.
– Это точно, – Кайс улыбнулся и вдруг превратился в себя прежнего. Эта вежливая улыбка была хорошо знакома Эрне. – Ладно, пойдем отсюда. Дело сделано, а там кто знает, вдруг еще где-нибудь айзё.
– Да, ты прав, – кивнула Эрна. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, в действительности с ним происходили странные метаморфозы, или же они просто примерещились ей.
Они выбрались с развалин фермы, подхватили брошенные сумки и неторопливо зашагали в сторону Теневой Тропы. Но только когда они совершили последний переход и оказались возле конторы, Эрна заговорила снова.
– А как она работает, эта твоя удача?
– Ну, удача – она и есть удача, – Кайс пожал плечами. – Мне везет. Мои действия чаще оказываются удачными, чем неудачными.
– И это значит, что ты всегда поймаешь айзё?
– Это значит, что я добьюсь цели. Моя мама понятия не имела, чем я собираюсь заниматься. Да я и сам не знал, когда уходил.
– Ты просто бросил камень наугад и попал. Зачем ты вообще его бросил?
– Не знаю, – признался Кайс. – Просто захотелось. Если честно, я понятия не имею, какое влияние оказывает это заклинание на то, что я делаю. Это же магия, вряд ли ее можно объяснить логически. Я что-то делаю, а в итоге получается то, что я хотел. По-моему, этого достаточно.
– А вот в прошлый раз, ну когда айзё был оборотень, ты его не нашел, – заметила Эрна. – Почему твоя удача не сработала?
Кайс снова пожал плечами и открыл дверь конторы. В холле стояла тишина и прохлада, только из-за приоткрытой двери кабинета начальника доносился его приглушенный голос. Охотники тихонько проскользнули в дежурку, и тогда только Кайс ответил:
– А может, в этом и состояло везение. Что я его не встретил. Это была не моя охота, а твоя и Гарра. Если бы я был там один, все повернулось бы иначе. Для моей мамы важно, чтобы я был жив и здоров, а на айзё ей наплевать.
