Текст книги "Аусвельмские охотники (СИ)"
Автор книги: Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Звучит логично, – вынуждена была согласиться Эрна. – Получается, что с тобой вообще ничего плохого не может случиться?
– Отчего же? Запросто может. Удача – штука непостоянная. Да, чаще мне везет, но это не значит, что неудачи вообще не может быть. Да и магия – это ведь не то чтобы непреложный закон природы. Просто игра. Можно и проиграть.
– Тогда ты очень рискованно играешь. Так, будто уверен в победе.
– А иначе и играть нет смысла. – Кайс шмякнулся в жалобно скрипнувшее кресло, вытянул ноги и мягко улыбнулся. – А риск я люблю. Мне вообще хочется однажды сделать что-то совершенно безумное, чего до меня никто не делал. С маминой удачей у меня на это немного больше шансов.
– Ты просто мальчишка! – сама не понимая почему, рассердилась Эрна. – Безумства ему подавай! Драки с айзё – не игрушки, ты запросто можешь погибнуть.
– А ты совсем не такая, какой хочешь казаться, – рассмеялся Кайс. – Делаешь вид, что любишь играть с огнем, а сама осторожная.
Эрна вспыхнула. Надо же было так глупо себя выдать! И ведь уже практически всех убедила, даже себя, что она сильная и смелая, настоящая хищница, и тут... такое ляпнуть! Ладно бы за себя испугалась, попала бы в действительно опасную ситуацию, тогда еще можно было понять. А какое ей дело до этого чужого человека?!
– И вовсе я не осторожная, – буркнула она. – И если хочешь знать, я и сама способна на безумства. Вот будешь делать, скажи мне, я тебе еще и помогу.
– Ловлю на слове, – подмигнул Кайс. – Подвернется что-нибудь стоящее, возьму тебя в напарники!
Глава пятая, в которой совершается безумство
– Ну все, – с порога объявила Эрна, – теперь я снова могу работать ночью.
Лицо Кайса приняло недоуменное и даже немного обиженное выражение.
– Ты что, уже превратилась? Без меня?
– А я и не собиралась превращаться при тебе, – Эрна передернула плечами. – Терпеть не могу свидетелей.
– Но я ведь не смеялся, – напомнил Кайс. – И вообще, я хотел...
– Приручить, – фыркнула Эрна. – Как же, помню! И выдрессировать еще. Нет уж, дрессируй кого-нибудь другого.
– Но у меня больше нет знакомых оборотней.
– Заведи волка!
– Это не так интересно.
– Ну это уж не мои проблемы!
– Ладно, – сдался Кайс. – Тогда пойдем, что ли, потренируемся. Хоть мячик мне покидаешь. В одиночку не то.
– Потренируемся? – недоуменно переспросила Эрна. Тренироваться он ей еще не предлагал, хотя сам постоянно пропадал во дворе. Но ей давно было любопытно, чем он там занимается. Если существовал какой-то способ стать самым лучшим охотником, Кайс явно его знал. – Ладно, пойдем, – согласилась она. – Могу и мячик покидать, если надо.
Они отправились во двор. Эрна бывала здесь всего один раз, во время теста по использованию ТУСа, и тогда почти ничего не разглядела. Теперь же она заметила, что это не просто пустая площадка, посыпанная песком: у дальней стены обнаружились какие-то сооружения из деревянных брусьев, а на углу, рядом с пристроенным к дежурке туалетом, стояла бочка, наполненная дождевой водой.
Кайс подцепил носком ботинка невразумительный предмет, полузарывшийся в песок, подбросил его и поймал.
– Лови! – Он кинул этот предмет Эрне, и та инстинктивно выбросила вперед руки. Под ее пальцами слегка хрустнул мешочек из грубой холстины, плотно набитый песком.
– И что я буду с этим делать?
– Бросай его, а я буду пытаться попасть.
Эрна хмыкнула, взвесила мешочек в ладони слегка подбросила вверх. Тут же перед глазами полыхнула красная вспышка. Извивающийся язык заряда ТУСа лизнул цель.
– Вот как ты тренируешься...
– Это на точность, – пояснил Кайс. – Айзё бывают очень шустрые.
– А на силу?
– А на силу просто так луплю в стену.
– А как ты определяешь, что удар достаточно сильный? – заинтересовалась Эрна.
– Видно по свечению, – Кайс снова хлестнул своим оружием, на сей раз просто по песку. – Чем ярче свет, и чем толще луч, тем сильнее удар.
Ослепительно яркое чудовище, которое пересекло весь двор, действительно впечатляло. Эрна вспомнила слова Айдеранэна насчет «силы удара, какой почти ни у кого не было». Интересно, сколько в этом тренировок, а сколько природной предрасположенности? Мать-ведьма – это неплохая наследственность. Да, но дед-оборотень...
– А ты мне потом покидаешь мячик?
– Могу и покидать, – Кайс приподнял брови, словно удивляясь этой просьбе. – Но, на самом деле, есть более интересный способ. В Службе охотников Каросойна мы всегда так делали. Там тренировкам уделяют гораздо больше внимания, чем здесь.
– И что же за способ?
– Поединок на ТУСах.
Эрна не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда до нее дошло...
– Погоди! – Она вскинула руки, будто защищаясь. – Это как? Это лупить друг друга вот этими штуками?
– Это же безопасно! – рассмеялся Кайс. – Ну, мой удар довольно неприятен, это правда. Но опасности никакой. Если ты не сирайэн, конечно. Сирайэна ни в коем случае нельзя бить ТУСом. Но у тебя, насколько я понимаю, таких в роду никогда не было.
– Сирайэна, значит, нельзя, – задумчиво повторила Эрна. – А почему?
– Потому что они сродни айзё по своей природе. Ты не знала? Они приходят из одного места и сделаны из одного материала. Для настоящего сирайэна удар ТУСа так же смертелен, как для айзё. Для полукровки не настолько опасен, но куда более неприятен, чем для человека.
– Постоянно что-нибудь новое, – проворчала Эрна. – Почему нельзя все сразу объяснить? Вот пришел на службу новый человек, а вы ему раз – и все рассказали. Отчего так не делают?
– Может, где-то и делают, – пожал плечами Кайс. – Везде ведь это дело по-разному поставлено. Здесь, я бы сказал, довольно безалаберно. Впрочем, мне даже нравится эта атмосфера. Тут больше самостоятельности, больше простора для нестандартных решений. Но обучение хромает, это правда.
– Ладно, давай попробуем этот ваш поединок, – согласилась Эрна, будто нехотя, но на самом деле ей было чрезвычайно любопытно. – Как он происходит?
– Да очень просто. Представь, что у нас настоящее оружие, а не игрушечное, и попытайся меня убить.
– Ну держись тогда! – Эрна оскалилась и выхватила ТУС из ременной петли.
Кайс рванулся в сторону, увеличивая расстояние, сделал три гигантских прыжка, перекатился через плечо и внезапно бросился совсем в другом направлении. Красная молния бесполезно лизнула песок, взрыхленный его маневрами. И тут же ноги Эрны ожгло, как крапивой. Удар Кайса и в самом деле оказался довольно неприятным.
Этот намек на опасность раззадорил охотницу. Избежать удара, пусть безвредного, но болезненного, казалось достаточным стимулом, чтобы шевелиться. Она помчалась вдоль стены, боковым зрением следя за своим противником, и в тот момент, когда он взмахнул оружием, быстро нырнула под удар.
Она и представить себе не могла, что тренировка – это так весело. Они носились по двору, словно два больших расшалившихся котенка, смеясь от азарта, вскрикивая от попаданий, отзывающихся то щекоткой, то покалыванием в мышцах. Оба извалялись в песке, оба взмокли, их лица перепачкались пылью, а волосы встали торчком. Эрна чувствовала, что ей не хватает дыхания, и не только от того, что она непрерывно бегала, прыгала и падала. Заряды, вырывающиеся из ТУСа, явственно вытягивали часть ее физических сил. Каждый следующий удар давался труднее предыдущего. Но эта усталость доставляла своеобразное удовольствие.
– Все, хватит, – Кайс внезапно остановился. – Иначе я тебя совсем загоняю. Много вредно.
– А, хорошо, – Эрна опустила оружие и тут же почувствовала внезапно навалившуюся усталость. Не прошло и минуты, а ей уже казалось, что она никогда в жизни больше не сможет пошевелиться, даже с этого самого места никогда не сойдет.
Кайс спрятал ТУС, прошел к бочке на углу и опустил голову под воду. Потом с шумом вынырнул, замотал головой, как пес, и брызги полетели во все стороны.
– Надо умыться, – сказал он. – Если ты отвернешься, я обольюсь. А потом я отвернусь и обещаю не подглядывать.
– Так и быть, – усмехнулась Эрна, разворачиваясь к нему спиной. – Но только чтоб честно!
И тут же поняла, что ей ужасно хочется обернуться. Что за глупости! – сказала она себе. Откуда это праздное любопытство? Да и что может быть интересного? Он тощий и нескладный, у него торчат коленки, локти и лопатки, это даже под одеждой видно. И посмотреть-то не на что! К тому же, если она попытается оглянуться, он сочтет себя вправе тоже подглядеть за ней. Нет уж! За спиной слышался плеск воды и фырканье.
– Ну все, твоя очередь.
Эрна повернулась. Кайс надел только штаны, оставшись без рубашки и ботинок. Вид его полностью соответствовал ожиданиям, даже больше: Эрна отметила выступающие ключицы и россыпь бледных веснушек на плечах.
– Только не вздумай подглядывать! – быстро сказала она. – А то покусаю.
– Покусаешь? – весело переспросил Кайс.
– Вот только превращусь, так сразу и покусаю. Я ничего не забываю, имей в виду!
– Не надо меня кусать! – он рассмеялся. – И вообще, я лучше пойду в контору.
И действительно ушел. А Эрна поспешно сбросила одежду, схватила ведро, стоящее у бочки, зачерпнула воды и с наслаждением вылила на макушку.
Потом они, мокрые, взъерошенные, но довольные, сидели в дежурке и кипятили чайник. Эрна грызла печенье: тренировка пробудила у нее жуткий голод. Кайс улыбался, но не вежливо и отстраненно, как обычно, сейчас на его лице явственно было написано удовольствие.
– Это было здорово, – признала Эрна.
– Когда я был мальчишкой, меня все время так гоняли, – с ноткой ностальгии сказал Кайс. – Все охотники по очереди. Я бы никогда не стал настолько сильным, если бы не они.
Эрна покивала с задумчивым видом. Тренировки. Полезная, конечно, штука. Это он, получается, с пятнадцати лет тренировался убивать айзё. Неудивительно, что у него так хорошо это выходит.
– А почему мы вообще их убиваем? – Эта мысль вдруг сама собой пришла ей в голову, и девушка тут же произнесла ее вслух.
– Что? – недоуменно отозвался Кайс.
– Айзё. Почему мы их убиваем?
– Хм. Может быть, потому, что они убивают нас?
– Ну вот тот, например, на заброшенной ферме. Он ведь даже не пытался на нас напасть. Да он нас боялся и старался спрятаться! А мы пришли и...
– Нас боялся. А как ему нас не бояться? Он же сразу понял, что мы пришли за ним. Он хотел напасть на кого-то другого, кто не был бы для него опасен.
– А откуда ты знаешь, что он хотел напасть?
– Потому что они всегда так делают, – развел руками Кайс. – Айзё приходят в этот мир, чтобы пожирать его обитателей. Иначе просто не бывает.
– Ну а если... – Эрна уже воодушевилась. Ей захотелось спорить просто из чувства противоречия. – А если кто-то из них приходил с другой целью? А мы его даже не спросили, сразу бац – и ТУСом? Мы ведь стараемся действовать на опережение, чтобы они не успели никого убить. А вдруг кто-то и не собирался?
– Это пустая фантазия, – Кайс покачал головой. – Так не бывает. Да ведь у них и соображения никакого нет, они просто хищники, идущие на запах. О чем думает зверь, учуявший добычу? Вот то-то и оно...
– Ну, это ты так считаешь, – не сдавалась Эрна, хотя и чувствовала, что этот спор она проиграет.
– Не только я. Все охотники так считают. И те, кто были до нас. И те, кто вообще это все придумал. И самое главное, сирайэны тоже так считают. А кому знать, как не им?
– Ладно, уговорил! – Эрна махнула рукой и откинулась на спинку кресла. – Ты старый охотник, а я новичок, тебе виднее.
***
Перейти снова в ночную смену Эрне в ближайшие дни так и не удалось. Гарр сказал нарочито небрежным тоном:
– Да зачем тебе? Я и сам могу ночью подежурить. Не все же тебе.
Эрна знала, что в это же время в режим ночного бдения перешла Сиэннэ. Правда, оставался еще Нич, но уж от этого парня избавиться было легче легкого. Достаточно намекнуть ему, что не имеешь ничего против того, чтобы он сбегал на очередную романтическую встречу. Впрочем, Эрна ничуть не возражала против такого графика. Кайс ее полностью устраивал в качестве напарника. Особенно нравилась ей шумная возня с ТУСами, которую они устраивали во дворе.
Но в это утро им не удалось начать свою тренировку. Айдеранэн распахнул дверь с Башни и первым делом широко, от души зевнул. Потом деловито сообщил:
– Вторжение на юго-западе. Тварь не крупная, но пакостная. В самый раз для вас.
– Показывай, – с энтузиазмом отозвался Кайс.
Айдеранэн подошел к карте и ткнул в нее пальцем. Кайс внимательно изучил окрестности, прикусив от сосредоточенности кончик языка. Потом кивнул.
– Не так уж далеко. Думаю, мы ненадолго. Пойдем, Эрна!
Охотники не глядя проскочили пару мелких городков и углубились в лес. Кайс уверенно прокладывал путь, так, будто вырос в этих местах, хотя все, что у него было, лишь карта и компас, да еще приблизительно указанная сирайэном точка. Но он, кажется, совсем не сомневался в направлении.
Еще не было и полудня, когда появился запах. Эрна встала, как вкопанная, и принюхивалась в недоумении. Что-то подсказывало ей, что это запах айзё. Но это не было душной звериной вонью, как прежде, хотя и назвать его приятным ароматом тоже было нельзя. Что-то совершенно чуждое, вот что это было такое.
– Слушай, – неуверенно сказала Эрна, – он пахнет... странно.
– Ты его уже чуешь? – Кайс явно обрадовался. – А странно – это как?
– Не знаю. Просто не так, как другие. Но что-то мне этот запах напоминает, – девушка нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. – Нет, не могу понять. Что-то очень знакомое, но...
Где-то хрустнула ветка. Кайс немедленно принял стойку, будто хорошо натасканный охотничий пес.
– Подожди меня здесь, – сказал он. – Я быстро.
Он бросил сумку и, не дожидаясь ответа, быстро и бесшумно зашагал в чащу. Эрна возмущенно уставилась ему в спину. Напарник, называется! А как же учить новичка, делиться опытом? Стой, жди. И толку от этого?
Она сбросила свою сумку с плеча, уселась на траву и стала ждать. Ну и ладно, пусть идет один. Не больно-то и хотелось! Да и на что там смотреть? Сейчас он выйдет навстречу айзё, один раз махнет ТУСом, и все закончится. А чтобы она сама могла однажды это повторить, для этого придется пройти еще много-много тренировок. Мысли о тренировках немного подняли ей настроение.
Ветка хрустнула снова, и совсем близко. Эрна подняла голову, думая, что Кайс уже вернулся. Он подходил тихо, ступая совсем бесшумно, и если бы не предательский хруст одной-единственной веточки, вообще неизвестно, когда бы она обратила внимание. Из тени деревьев вынырнул... Первое определение, которое пришло Эрне в голову, – лес на ножках.
У этого существа были четыре ноги такой длины, что Эрна легко зашла бы ему под брюхо, не коснувшись его головой. Впереди бугрилось что-то вроде не до конца сформированной морды: выступ картошкой, напоминающий нос, два вытаращенных глаза по обе стороны от него. А спина – широченная и слегка выгнутая, словно холм. И на этом холме – деревца. Молодые, каждое не выше человеческого роста. Множество древесного молодняка всех пород, растущих в этом лесу.
Эрна обалдело уставилась на это явление природы. Ее нос подсказывал, что это и есть айзё, собственной персоной, но выглядел он так странно, что она не сразу сориентировалась. Пока она растерянно сидела на месте, забыв даже вытащить ТУС, это существо сделало еще несколько неторопливых беззвучных шагов, чуть повернулось и увидело ее.
На миг оба замерли, таращась друг на друга. Кажется, присутствие охотницы явилось для монстра таким же жутким сюрпризом, как и для нее – его появление. А потом айзё вдруг истаял. На том месте, где только что громоздился нелепый, невероятный холм на ножках, теперь стоял мальчишка лет десяти или одиннадцати, худенький, большеглазый, одетый в форму охотника. У Эрны нехорошо похолодело внутри. Что айзё при желании может замаскироваться под человека, она уже знала, но убить ребенка – это куда сложнее, чем жуткую старуху с отрастающими клыками.
Айзё тем временем неторопливо подходил ближе. Вид у него был озадаченный, и он разглядывал то себя, то ее, по очереди. Потом вдруг остановился и спросил мальчишеским голоском:
– Я правильно выгляжу? – И, поскольку Эрна не ответила, продолжил: – Я себя правильно чувствую, но на тебя почему-то не похож. Это нормально?
– Это совершенно ненормально, – сипло выдавила из себя Эрна. – Не смей так выглядеть.
– Почему? – искренне удивился айзё. – У вас так никто не выглядит?
– Так выглядят люди! – сказала Эрна уже с негодованием. – А ты не должен.
– Но я просто пытался превратиться в местного жителя, – сообщил айзё. – Значит, я все-таки выгляжу правильно.
– И ты надеешься, что тебе поможет твоя маскировка? Я знаю, что ты – чудовище, и твой вид не помешает мне тебя уничтожить!
– А зачем сразу уничтожать? – Мальчишеская физиономия айзё приобрела обиженное выражение, и это выглядело эффектно. – Я вообще не хотел с вами драться.
– А зачем тогда ты пришел?
– Из любопытства.
Эрне мигом вспомнились ее собственные слова. Не она ли всего несколько дней назад заявляла, что айзё могут приходить не с целью убийства?! И вот живое подтверждение. Или просто трюк? А как проверить? Хотя поверить в подобную возможность так соблазнительно!
Из той же тени меж деревьев, откуда недавно появился айзё, теперь так же беззвучно выскользнул Кайс. Он крался точно по следам, вот только немного запоздал. Заметив напарницу, он озадаченно остановился.
– Это ты? Айзё не видела?
Эрна молча указала рукой на мальчишку, и глаза Кайса удивленно расширились. Кажется, он действительно не заметил тощую фигурку, одетую в невзрачную серо-зеленую форму, на фоне невысокого кустарника. Он осторожно, словно боясь спугнуть, поднял ТУС для замаха.
– Подожди, Кайс! – возмущенно воскликнула Эрна. – Ну вот сразу убивать надо! Он тебя даже не тронул!
– Предлагаешь подождать, пока он нападет первым? – изумился напарник.
– Я не буду нападать, – айзё обернулся к нему и обезоруживающе улыбнулся. – Я просто хотел посмотреть. Все сюда уходят, ну и я решил.
– Та-ак, а вот это уже интересно, – протянул Кайс, чуть приподнимая оружие и делая небольшой шажок – в сторону, но одновременно чуть вперед. – Значит, ты хочешь сказать, что айзё – разумные твари, которые знают, куда идут, да еще и рассказывают о своих приключениях товарищам?
– Ну, мы очень разные, – мальчика пожал худенькими плечами. – Некоторые умеют стать, как другие, а некоторые нет. Вот сейчас я стал, как вы, и даже начал понимать, что ты подразумеваешь под словом «разумный». Или «рассказывать». Но у нас все совсем не так устроено.
Эрна вспомнила старуху-оборотня. А ведь они разговаривали с ней тогда, на пороге ее избушки, и никто даже не заподозрил, что она айзё. А ведь все общение ее с настоящей старухой свелось к пожиранию последней. И все же айзё приобрел не только облик, он начал говорить по-человечески, причем на диалекте Вельмской земли, да еще и сумел вести себя так, чтобы одурачить людей, давно знающих погибшую. Что именно узнал оборотень, превратившись? Что сейчас знает этот мальчишка?
– Итак, допустим, ты посмотрел, – продолжил Кайс. – Что ты будешь делать дальше? Ты можешь как-то вернуться назад?
– Могу. Но пока не хочу. Я еще почти ничего не видел. А какое вам-то дело?
– А дело в том, что мы должны уничтожать таких, как ты.
Повисло молчание. Айзё и охотник сверлили друг друга напряженными взглядами. После паузы айзё задал следующий, совершенно обескураживающий вопрос:
– А что, это обязательно?
Кайс несколько растерялся.
– Мы для этого и существуем, вообще-то. Наша обязанность – обеспечивать безопасность людей.
– Ну давай, я не буду есть людей.
– А также их домашних животных и птицы, – добавил Кайс, спохватившись.
– Ладно, не буду есть животных. На самом деле, я думал, что здесь мне будет легче охотиться на айзё, – признался мальчишка.
Охотники онемели.
– На айзё? – кое-как управилась с языком Эрна.
– На самых глупых, – невозмутимо пояснил пацан. – Я слышал, что здесь очень многое зависит от формы. Что она имеет значение, а не как у нас. Многие сюда приходят, принимают форму и уже с ней не расстаются. И тогда мне только нужно принять более грозную форму, и все, я победитель. Вот это я и хотел попробовать.
– А зачем это тебе? – отмер и Кайс.
– Ну, мне это нравится. Нужно же что-то есть. Я люблю охотиться на айзё.
– Просто нравится, и все? То есть, это не какая-то необходимость, потребность организма, голод?
– Я же говорю: у нас все иначе. Потребность и голод... ну да, наверное, и так можно обозначить. Это ведь что-то такое, без чего вы умрете? Я-то не умру. Но мне будет плохо. Если не делать то, что хочется, становится очень плохо.
– А тебе, получается, хочется жрать своих сородичей, – изумленно констатировал Кайс.
– Сородичи? – мальчишка напряженно наморщил лоб. – Может быть, я еще не до конца понимаю, но мне кажется, что это термин скорее... положительный, да? Сородичи – это хорошо?
– Сородичи – это свои. Такие же, как ты. И да, к сородичам обычно относятся хорошо. – Кайс, похоже, вошел во вкус этого странного диалога.
– Тогда они мне не сородичи, – заявил айзё. – Мы запросто поедаем друг друга. И я бы сюда вообще не пришел, но я... как это по-вашему... маленький. Ребенок. Не очень сильный. Поэтому мне трудно охотиться там, в нашем мире. А очень хочется.
– И ты думаешь, мы тебе поверим? – возмутилась Эрна. – Поверим, что ты не станешь есть людей и вообще...
– Но я же не для этого, – мальчишка развел руками. – Нет, вот сейчас, когда я стал, как вы, я начинаю понимать, зачем сюда приходят другие. Вкус – это очень большой соблазн. Вкус крови и страх. А страх людей такой... разнообразный. Поэтому нет ничего удивительного, что они убивают. Но я не буду. Я не хочу с вами ссориться. Мне кажется, вы опасные.
– Еще какие! – подтвердил Кайс. Он смотрел на мальчишку-демона с изумленным любопытством. – И видишь ли, какая штука... Мы не можем просто так позволить тебе гулять тут без присмотра. Пусть даже ты пообещаешь не нападать. Но мы обязаны обеспечивать безопасность жителей. А вот верить тебе на слово как раз не обязаны. Впрочем, у меня есть одно предложение. Или, скорее, предположение. Что, если нам удастся убедить наше начальство взять тебя в команду?
– Кайс! – переполошилась Эрна. – Ты же не можешь взять это с собой!
– А совсем недавно ты убеждала меня не убивать его, – со смехом напомнил он.
Эрна всплеснула руками. Она сама не знала, чего хочет. В том, чтобы не убивать ребенка, было что-то инстинктивное. Ее женская натура противилась такому решению. Но здравый смысл подсказывал, что айзё есть айзё, как бы ни выглядел, и тащить его в центр густо населенного города... Впрочем, нет. Эрна знала, чего она хочет. Она хотела, чтобы Кайс взял на себя всю ответственность за принятое решение, а она как бы предупредила и, таким образом, сделала все, что могла.
– Слушай, ты представляешь, как это будет здорово, приручить айзё? – с жаром заговорил Кайс. – Такого точно никто еще не делал! Айзё в команде! Это похлеще любых чужаков! Мне кажется, Гауманз будет в восторге.
– Но ведь ему никто этого не разрешит! – слабым голосом возразила Эрна. Но ее протесты уже не принимались во внимание.
– Так что, малявка? – Кайс уже повернулся к айзё. – Как ты на это смотришь? Если мы будем за тобой приглядывать, но иногда разрешать поохотиться?
– Наверное, это хорошо, – с некоторым сомнением отозвался мальчишка. – То есть... это ведь единственный вариант, чтобы мне здесь остаться?
– Других не вижу.
– Тогда согласен. Как же еще?
– Ну, значит решено. Пошли домой.
***
– Вы психи. Честное слово, просто психи!
Гауманз взирал на своих подчиненных с искренним восторгом. Каким-то чудом в этот вечер здесь собрались практически все. Гарр и Нич уже явились на ночное дежурство, а начальник со своей помощницей еще заканчивали какие-то дела. Так что Кайсу удалось сообщить свои новости всем разом.
Айзё старательно изображал невинность. По пути охотники намеренно не давали ему советов, как следует держаться: важна была искренность странного гостя, возможно, кто-то из умных людей сумеет поймать его на каком-нибудь противоречии. Эрна подчеркнуто держалась в стороне, будто ее все это не касается. Кайс светился энтузиазмом.
– Почему мы вообще должны тебе верить? – Гауманз хитро прищурился, изучая айзё. – Сирайэны никогда не заикались о таких, как ты.
– Сирайэны? Это...– мальчишка нахмурился, но потом, видимо, порывшись в своей новообретенной памяти, просиял. – А! неизменяемые! Сами-то сюда сбегают, – добавил он почти с обидой.
– Неизменяемые? – заинтересовался начальник. – Как это?
– Ну, они не принимают никакую форму. Им почему-то не нравится.
– Но они одни из вас?
– Ну... да... в общем. У нас там все такие разные! Я чувствую, что вы пытаетесь как-то нас всех объединить, по каким-то признакам, но это так не работает. В чем-то мы все одинаковые, а в чем-то совсем разные.
– То же самое можно сказать и о людях, – усмехнулся Гауманз. – Ладно, вернемся к более насущной теме. Как мы можем быть уверены, что тебе однажды не захочется сожрать человека? Проснется какой-нибудь голод, инстинкт...
– Голод? – айзё пожал плечами. – У нас нет голода, как у вас. Хотя у нас есть любимая пища. Но пища – это же не значит люди. Или эти еще... домашние животные, – он оглянулся на Кайса. – Вы, между прочим, знаете, что едят сирайэны?
Люди изумленно и почти испуганно переглянулись. До сих пор никому в голову не приходил этот вопрос. Сирайэны так давно прижились в этом мире, что стали обыденностью, насчет которой не принято задаваться лишними вопросами.
– Кина, милочка, – Гауманз дружелюбно сощурился на свою помощницу, – Тособойн у нас сегодня здесь?
Кина, все это время стоявшая у дальней стенки и смотревшая на айзё с брезгливым ужасом, как на противное, и к тому же ядовитое насекомое, перевела на начальника взгляд, не успев поменять его выражение.
– Я его не видела. Он вечно как тень проскальзывает.
– Нич, сбегай на Башню, – распорядился Гауманз.
Начальник сирайэнов на Башне нашелся, к тому же один, что случалось довольно редко. Не задавая никаких вопросов, он спустился вниз. Гауманз нарочно выдержал паузу, давая Тособойну возможность оглядеться и заметить айзё: хотелось увидеть первую реакцию. Реакции не было. Два желтых огонька под капюшоном плаща не давали никакой возможности оценить их выражение.
– У нас тут возник один вопрос, – заговорил, наконец, Гауманз. – Чем питаются сирайэны?
Плащ слегка всколыхнулся. Похоже, этот вопрос вызвал какие-то эмоции, но догадаться об их содержании было невозможно.
– Вопрос о питании довольно сложен, – заговорил Тособойн.
Эрна вдруг поняла, что никогда прежде не слышала голоса настоящего сирайэна. Теперь она была даже несколько разочарована тем, что звучал он вполне обычно: человеческий, низкий, чуть глуховатый, без всяких потусторонних завываний.
– Дело в том, что нам не требуется пища, – продолжал сирайэн. – Я имею в виду, в том смысле, который придают этому слову люди. Пища для нас – это впечатления. Я, например, люблю книги.
– Но ты же не ешь книги? – воскликнул Нич.
– Разумеется, – холодно согласился Тособойн. – Я их читаю. Идеи и есть пища для сирайэнов.
– И это у всех так? – Глаза Гауманза буквально светились от любопытства.
– У всех по-разному. Даже у сирайэнов. Но многие из нас предпочитают именно идеи.
– А теперь самый интересный вопрос, – широко заулыбался Гауманз. – Что ты скажешь вот про это? – И он указал на айзё.
Тособойн чуть повернулся, глаза-огоньки встретились с глазами мальчишки, и оба надолго замолкли. Все остальные с любопытством наблюдали за ними, пытаясь угадать, что происходит между этими двумя. Оба – пришельцы из одного и того же мира, чужаки в первом поколении, отличающиеся от любого из людей настолько, что это сложно даже представить. Наконец, Тособойн снова повернулся к начальнику.
– Он не из тех, кто мог бы стать сирайэном. Он не понимает наш язык.
– Ты имеешь в виду ту техническую муру, которой вы занимаетесь у себя на Башне? – с любопытством спросил Гауманз.
– Да, я имею в виду ее, – холодно отозвался Тособойн.
– Подожди, ты сказал – «стать»? – изумился Гарр. – Получается, сирайэны – это те же айзё?
– Более или менее. Определенная разница есть, но она куда более неуловима, чем, скажем, разница между видами здесь, в этом мире. В нашем есть существа высшего порядка, которые, приходя сюда, становятся сирайэнами. Другие, у которых не хватает соображения, остаются тем, что вы называете айзё.
– А этот? – Гауманз кивнул в сторону мальчишки. – Этот, значит, не высшего?
– Недостаточно хорош, чтобы стать сирайэном, – безразлично ответил Тособойн. – Ему недоступен наш язык, а без этого никак. И все же он на порядок выше многих из тех, кто сюда приходит.
– А что ты скажешь о том, что он пожирает других айзё?
– Если ему хочется, пусть пожирает. – Судя по интонации, Тособойн был близок к тому, чтобы пожать плечами.
– Но это нормально?
– Вполне.
– А, еще один вопрос, – вдруг спохватился Гауманз. – Почему он назвал сирайэнов «неизменяемыми»?
– Потому что мы не любим изменять форму, – все так же безразлично объяснил Тособойн. – И вообще не любим определенную форму. Мы носим накидки, чтобы обозначить для людей свои границы, но становимся чем-то конкретным только изредка. Например, когда хотим оставить потомство.
Кажется, не только Эрна слушала сейчас, раскрыв рот. Подробности интимной жизни сирайэнов для людей оставались тайной за семью печатями. Многие просто не знали, у кого следует спрашивать, как все происходит на самом деле. И даже Сиэннэ и Айдеранэн не могли ничего толком сказать, поскольку являлись потомками сирайэнов в третьем и даже четвертом поколении. А всевозможных мифов вокруг этой темы ходило много, только кто же им поверит.
– Спасибо за познавательную лекцию, – ухмыльнулся Гауманз. – Еще одной загадкой меньше. Даже удивительно: работаем в одном заведении столько лет, а ничего толком не знаем. Но давайте вернемся к насущной проблеме. Как ты считаешь, айзё можно доверять?
Плащ слегка шевельнулся, будто Тособойн все-таки пожал плечами.
– Смотря что вкладывать в это понятие. У айзё нет, к примеру, понятия чести или честности. Ничего такого. Вы можете сколько угодно напоминать ему, что он обещал, для него это останется пустым звуком. Но и обманывать намеренно он тоже не станет. Он просто не знает, что это такое.
– И на что же можно опираться, общаясь с ними?
– Только на то, что важно для него лично. Если он говорит, что хочет охотиться на других айзё, скорее всего, так и есть. Но я утверждать наверняка не стану. Иногда и они могут притвориться.
– Вроде все объяснил, а вроде и ничего не объяснил, – хмыкнул Гауманз. – Понятно, что ничего не понятно. Но вот вы двое... – Он обернулся к Кайсу и Эрне. – Вы действительно полагаете, что мне разрешат держать на службе монстра?
