Текст книги "Аусвельмские охотники (СИ)"
Автор книги: Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Кайс прошагал по улице, свернул в переулок, а потом и вовсе в закуток между заборами. Узкая, буквально в одну стопу, тропка ныряла под высокий куст, перебрасывалась через небольшую канаву и выводила на соседнюю улицу. Пока Эрна пыталась вытряхнуть из складок одежды сухие листья и оглядеться, Кайс уже отворял ближайшую калитку.
Дом не был новым. Скатанный из толстенных бревен, он казался не творением рук человеческих, а чем-то, выросшим прямо из земли. Однако признаков обветшания не наблюдалось: крыша покрыта свежей черепицей, ни одной гнилой досочки на крыльце, в заборе – свежие штакетины. Дорожка перед домом была подметена от снега, и становилось видно, что она вымощена крупными плоскими камнями. Перед окнами – не обычные для деревни грядки с зеленью, а цветники, сейчас засыпанные снегом, да еще незнакомые вечнозеленые растения, совсем крохотные и явно декоративные. Словом, достаток чувствовался.
Кайс ободряюще улыбнулся Эрне и решительно прошагал по дорожке к дому. Тяжелая входная дверь отворилась без усилия, не скрипнув на хорошо смазанных петлях. Эрна, втянув голову в плечи, нырнула вслед за своим провожатым с яркого света в темноту сеней. И пока Кайс не открыл следующую дверь, она решительно ничего не видела. А потом... тоже не успела толком ничего разглядеть, поскольку навстречу гостям вспорхнула, словно черная птица, крохотная женщина. Многочисленные шали и пышные юбки взметнулись, будто крылья.
– Привет, мам! – Кайс подхватил эту женщину, так что ее ноги оторвались от земли, и только тогда она смогла чмокнуть его в щеку.
Эрна с любопытством и некоторой опаской разглядывала хозяйку. Она была по-настоящему маленькая. Руки, выглядывающие из широких рукавов черного платья, тоненькие, как птичьи лапки. Темные с проседью волосы убраны в тугой узел на затылке. И украшения: гроздья бус, деревянных и из цветных камушков, браслеты, плетеные из ниток или все из тех же деревянных шариков.
Что ж, по крайней мере, теперь становилось ясно, в кого Кайс такой тощий.
– Это и есть твоя подружка? – Большие темные глаза ведьмы, казалось, заглянули Эрне прямо в душу. В молодости, должно быть, она была очень красива. Миниатюрная, с точеными чертами, будто куколка. Она и теперь не утратила очарования, и Эрна сбилась, глядя на нее и пытаясь посчитать, сколько же ей лет. Определить возраст по внешности почему-то не удавалось.
– Ученица, – мягко, но настойчиво поправил Кайс. – Эрна. А это моя мама, Войме, – он слегка погладил женщину по плечу.
– Очень приятно, – робко пробормотала Эрна. Хоть она давно решила для себя, что не станет употреблять принятые формулы вежливости, но теперь вдруг как-то растерялась.
– Давайте, проходите, – Войме отступила назад и широко раскинула руки, снова напомнив Эрне большую странную птицу. – Вы первые сегодня.
Охотники повесили куртки на крючки и сняли обувь на лоскутном коврике. Кайс оказался босиком, а Эрна не решилась снять толстые шерстяные носочки, хотя в доме было очень тепло. Они уселись на уютные плетеные стульчики возле огромного, тяжеленного стола. Эрна озиралась с любопытством. Эта комната явно предназначалась для того, чтобы в ней собиралась большая семья и многочисленные гости. Но тот факт, что здесь живет ведьма, тоже бросался в глаза: кругом развешены венички самой необычной травы, какую сроду никто не заготавливал, многочисленные мешочки, о содержимом которых можно только догадываться, стены украшены необычными поделками из веточек, ниток, листиков и бусин, при взгляде на которые отчего-то пробирает дрожь. Эрна подозревала, что это какие-то амулеты. У боковой стены – печь, а за печью – почти неприметная дверь во внутренние комнаты. Та половина дома вряд ли была больше этой, и Эрна невольно задумалась, как все огромное семейство Танов размещалось здесь, пока их дети были маленькими. Теперь-то явно все разъехались, и вероятно, здесь остались только родители. Во всяком случае, одежды на крючках почти не висело, а из обуви на коврике примостилась лишь пара зимних женских сапожек.
Пока хозяйка суетилась у печи, заваривая чай, входная дверь отворилась, и на пороге появился человек-гора. Может быть, он и не был чрезмерно высоким, но ширина его плеч производила неизгладимое впечатление, которое еще усиливалось зажатым в ручище топором. Он тоже казался человеком без возраста, оставшимся где-то в средних летах. Но теперь, по крайней мере, становилось ясно, в кого Кайс такой длинный.
– Это мой папа, – подтвердил Кайс догадку Эрны.
– Янги Тан, – степенно назвался хозяин, стянул с головы шапку, забросил ее на полку и только потом сунул в угол топор.
– Эрна Майдезен, – пискнула девушка, робея еще больше. Она никак не ожидала, что отец ее коллеги может оказаться настолько огромным.
– Давайте пить чай, пока Хос не приехал, – предложила Войме, перетаскивая на стол чашки. – Все равно пироги еще не дошли.
Янги сел за стол рядом с Эрной, окинул ее взглядом оценивающим, но добродушным.
– И как только таких хрупких девушек заносит на такую опасную работу?
– И вовсе я не хрупкая! – Конечно, в устах Эрны, сидящей рядом с этим гигантом, такие слова звучали неубедительно, но она не могла не побороться.
– Все хрупкие девушки так говорят, – рассмеялась Войме. – По себе знаю.
Она уселась за стол рядом с мужем и вцепилась в Эрну мертвой хваткой. Ее интересовало все. Где Эрна родилась? Чем занимаются ее родители? Как она училась в школе? Сколько у нее было братьев или сестер? Каковы ее предпочтения в еде или одежде? О чем она мечтает и к чему стремится? И как ее занесло в Службу охотников? «Она допрашивает меня так, будто я – его невеста», – вдруг подумала Эрна, и в животе у нее заныло. А что на самом деле рассказывал дома Кайс?
От продолжения допроса ее спасло появление новых гостей. В двери с шумом ввалилась целая толпа: мужчина, коренастый и крепкий, пухленькая смешливая женщина и великое множество разновозрастных детей, которых Эрна сразу пересчитать не собралась, а потом, когда они принялись носиться вокруг, постоянно выбегая за дверь и вбегая обратно, это уже стало невыполнимо. Хозяева немедленно возликовали и бросились навстречу прибывшим, Войме постаралась переловить и перецеловать столько детей, сколько оказалось возможным. Постепенно все угомонились и расселись за столом, на котором словно по волшебству появились пироги (Эрна оказалась так заморочена общей суетой, что упустила этот момент). Дети постарше, всего трое из общей массы, устроились рядом со взрослыми, остальные, не поддающиеся подсчету, продолжили бегать и ползать вокруг. Семейство, позабыв про Эрну, принялось рассказывать друг другу свои новости.
Наблюдать за ними было забавно. Эрна, конечно, особенно не вслушивалась, что они говорят, поскольку упоминаемые имена, названия, дела являлись для нее чистой абстракцией. Интереснее было всматриваться в отношения. В этой семье явно царили мир и согласие. Беседа велась всеми одновременно, оживленная и увлеченная. Хос так размахивал руками, что несколько раз едва не смахнул на пол блюдо с пирогами. Его жена с равным удовольствием смеялась шуткам мужа и свекрови. Янги ронял фразы редко и всегда к месту. Войме, с виду увлеченная беседой, не забывала бросать взгляды на всех сидящих за столом, проверяя, не заскучал ли кто, не закончилась ли еда на тарелке. А Кайс, легенда и знаменитость, скромно сидел в сторонке, улыбаясь и поддакивая. Просто младший сын, бывающий дома так часто, что по нему еще не успели соскучиться.
***
И вдруг появился запах. Он даже не пробрался в щель под дверью, постепенно заполняя избу, он просто возник, везде и сразу. Эрна побледнела и выронила кусок пирога.
– Айзё!
Она увидела, как вытягивается лицо Кайса, и поняла: он тоже не взял с собой ТУС. Могли ли они представить, отправляясь на мирный семейный отдых, что им придется встретиться с врагом?
Кайс промедлил только секунду, а потом, опрокинув стул, вылетел, словно вихрь, за дверь, прямо как был, в рубашке и босиком. Эрна помчалась за ним, тоже не утруждая себя одеванием, а следом закопошилось и остальное семейство. Еще в сенях охотница услышала первый пронзительный крик, который почти не глушила даже тяжелая дверь. А оказавшись в садике, она охнула и встала столбом, словно уткнулась в стену.
Над избами возвышалась примерно половина чудовища. Оно стояло на двух ногах, и еще две длинные кривые лапы неуклюже торчали пониже толстой шеи при полном отсутствии плеч. Тело, которое можно было видеть, казалось неким конусом, на вершине которого громоздилось нечто вроде помятой коробки. Челюсти этой твари выглядели заметно больше той части, где должен помещаться мозг.
По улице уже бежали люди, первыми заметившие монстра. На их крики другие выглядывали из окон и тоже принимались вопить. Айзё поводил из стороны в сторону громоздкой башкой и сделал несколько неуклюжих шагов; по земле прокатился тяжелый рокот. Вот теперь он весь стал виден, обнаружив кривые ноги и длиннейший, толстый хвост, протянувшийся вдоль нескольких изб. Кайс замер у забора, оценивая ситуацию. И Эрна тоже очень-очень быстро пыталась ее оценить. За этой территорией следит Служба охотников Каросойна, и невозможно предсказать, как скоро они отреагируют и насколько сильную команду пришлют. Впрочем, какая разница, пусть бы прислали распоследнего стажера, лишь бы с ТУСом! Но любому охотнику понадобится время, чтобы одеться, выскочить из конторы, промчаться через два перехода, да еще найти дорогу сюда с той улицы, где располагается выход Теневой Тропы. Это Кайс воспользовался известной лишь местным тропкой через кусты, а где проходит основная дорога? И на все нужно время, а тварь уже здесь и медлить не собирается. А потом Эрна вспомнила о сирайэнах и похолодела. Нужно ведь еще, чтобы и они находились сейчас на Башне.
Все семейство Танов уже выкатилось на крыльцо, как горох. Янги промчался мимо Эрны и остановился рядом с младшим сыном.
– Пап, уводи всех отсюда, – скомандовал Кайс. – В ту сторону, по тропинке. Отвлеку его, пока не появятся охотники.
Айзё тем временем протянул трехпалую лапу за женщиной, которая в панике выбегала со двора. Кайс ухватил с забора висящий на нем горшок и швырнул в сторону монстра. Попал не очень точно, но все же снаряд задел бок твари, заставив ее отвлечься. Двигался айзё, к счастью, не слишком быстро, да и соображал, похоже, так же. Кайс распахнул калитку и помчался прямо на монстра. Он ловко нырнул между когтистых ног и помчался вдоль хвоста. Озадаченный айзё принялся медленно разворачиваться.
Тем временем старшие Таны обменялись быстрыми взглядами, и Янги принялся командовать.
– Хос, забирай своих и уводи через Теневую Тропу. Пока не увидишь охотников, не вздумай возвращаться.
– Но... – сын растерялся. – Я мог бы помочь... – Он кивнул в сторону брата.
– Дурак! – разозлился отец. – Он остался, чтобы ты смог спасти детей. Давай живо!
Он подхватил под мышки двух карапузов и помчался первым прочь от монстра. Хос и его жена тоже сцапали детишек поменьше, а старшие бежали следом, шмыгая носами от страха. Зато Войме, резко развернувшись на пятках, метнулась назад в избу. Эрна секунду озадаченно пялилась на захлопнувшуюся дверь, а потом вдруг ее осенило: она же ведьма! А вдруг... И Эрна бросилась следом.
Войме уже была во внутренней комнате. Стоя на коленях, она резким движением вывалила на пол содержимое какой-то большой коробки. В разные стороны покатилась всякая мелочь. Ведьма быстро разгребла ладонью кучу, выискивая необходимое.
– Вы сможете что-то сделать с айзё? – с надеждой спросила Эрна.
– Нет, – бросила Войме не оборачиваясь. – Но могу поколдовать на удачу. Дай-ка мне вон ту штуку, – она указала под стул.
Эрна нагнулась и подобрала откатившуюся вещичку – катушку ниток. Отдала ведьме, и та немедленно принялась наматывать эту нитку на воткнутые в пол булавки. И когда только она успела их воткнуть? Ее движения были молниеносны, и нить очень скоро начала образовывать некий узор.
Девушка спохватилась. Удача удачей, а помощь никогда не помешает. Она помчалась назад, где самый дорогой человек сражался в одиночку против огромного зверя, не имея никакой возможности победить.
В сражении пока ни у одной из сторон не было перевеса. Кайс и айзё крушили заборы, один в попытке удрать, второй в попытке схватить. До сих пор Кайс успешно уклонялся от взмахов тяжелых лап чудовища, но в какой-то момент Эрне показалось, что его зацепило когтем. Он кувыркнулся за кучу каких-то досок и не показывался оттуда секунду... другую... У Эрны екнуло внутри. Она схватила первое, что попалось под руку, какую-то палку, и швырнула в сторону айзё. Не докинула, но тварь, по крайней мере, отвлеклась на звук. Медленно повернула огромную квадратную голову к девушке, их взгляды встретились. В глазках чудовища не отражалось ни единой мысли, но само осознание того, что оно смотрит на тебя, видит тебя... Эрна ойкнула и попятилась.
И тут же из своего укрытия вынырнул Кайс, целый и невредимый. Подбежал к твари вплотную и – вот бесстрашный! – пнул огромный коготь задней лапы. И тут же бросился наутек. Айзё снова переключил на него внимание, принялся разворачиваться, окончательно сметя своим толстенным хвостом то, что еще осталось от заборов на одной стороне улицы. В конце этого маневра хвост улегся практически к ногам Эрны и медленно пополз прочь, когда тварь сделала шаг. Сообразив, что если этот хвост мотнется, ее размажет, Эрна спешно отступила за калитку.
Людей на улице уже не было, все разбежались очень оперативно. Некому было помочь им двоим, оставшимся против гигантского айзё. У Эрны задрожали колени, и она ухватилась за забор, чтобы не упасть. Когда же появятся охотники? Хоть кто-нибудь из них! Сколько уже прошло времени? Они опаздывают, или ей только так кажется?
Хлопнула дверь. Войме выпорхнула из дома и остановилась рядом с Эрной. Обе женщины со страхом смотрели в ту сторону, где высилась громада на кривых ногах. А неповоротливая тварь, вдруг сделав необычно резкое движение, схватила Кайса, стиснула в кулаке и подняла на уровень глаз.
Эрна взвизгнула. Она не могла этого видеть, но она не могла и просто удрать и спрятаться. Новая, незнакомая прежде смелость поднялась из глубины ее существа. Так, наверное, любая мать бросается на врага, превосходящего ее размером, защищая детеныша. Бросается и побеждает. Эрна не рассуждала. Она ни о чем не думала, кроме того, что Кайс стиснут огромной лапищей и вот-вот может умереть. На глаза попались забытые у забора вилы, и Эрна схватила их. Она разбежалась и с размаху всадила неуклюжее орудие в мясистый хвост твари. Навалилась всем телом, чтобы загнать поглубже. Где-то на краю сознания мелькнуло удивление, что вилы действительно воткнулись, ощутили сопротивление чего-то настоящего.
Неизвестно, испытывал ли айзё боль. Вряд ли, конечно. Тем не менее, вилы в хвосте он как-то почувствовал, и они его отвлекли. В ярости он швырнул в сторону свою добычу и принялся медленно разворачиваться к обидчику. И вот тут Эрне снова стало страшно. За себя: тварь нашла ее взглядом и непременно нападет через секунду-другую. За Кайса: он упал с такой высоты, он наверняка расшибся! Даже не сумев заорать, поперхнувшись воздухом, она что было сил припустила вдоль улицы. Грохот тяжелых шагов сотряс весь мир за ее спиной.
И вдруг топот прекратился, словно споткнулся. Эрна с размаху налетела грудью на ограду: улица здесь делала резкий поворот. Задыхаясь, она обернулась, уверенная, что вот сейчас-то ей и придет конец. Но тварь отчего-то разворачивалась назад, сметя хвостом еще несколько секций забора. Ничего не понимая, Эрна пыталась найти, что же ее отвлекло... и нашла. Едва айзё сделал шаг, Войме что-то забормотала и бросила ему под ноги камушек. Айзё споткнулся и зарычал от ярости. Это какие-то чары, поняла Эрна. Эта ведьма все-таки что-то может против подобных тварей.
Долго ей радоваться не пришлось: уже следующий камушек не подействовал, и лапа чудовища полетела вниз. Войме прыснула от забора и в мгновение ока очутилась за углом дома. Ее движения были невероятно легкими для женщины в возрасте. Ведьма есть ведьма. Или, как знать, для того мира, откуда она родом, это норма? Но нужно было продолжать тянуть время. Мы все тянем время, думала Эрна, несясь сломя голову обратно, пробегая мимо чешуйчатого хвоста, который в том месте высотой едва не сравнялся с ее макушкой, и со всей силы пиная грубую шкуру. И тут же, не останавливаясь ни на миг, понеслась дальше, все еще надеясь уцелеть.
Навстречу ей махнул через забор Кайс. Его лицо и руки были исцарапаны так, будто он только что подрался с целой стаей разъяренных кошек. В остальном же он не выглядел пострадавшим.
– Как тебе опять это удалось? – воскликнула Эрна, с трудом останавливаясь возле него.
– Застрял в елке, – объяснил он. – Ну что, вроде все разбежались, пора бы и нам.
– Твоя мама там! – Эрна махнула рукой назад.
– Вот ведьма! – с досадой всплеснул руками Кайс.
Эрна даже не сразу сообразила, что это не ругательство, что он имеет в виду именно профессию своей матери, и что он понимает, почему она осталась. Айзё тем временем топтался, растерянный, совершенно запутавшийся, кто и с какой стороны его атакует, за кем ему гнаться. Этим следовало пользоваться, вот только сообразить бы еще, как именно. Они не видели, куда делась Войме, и Эрна не могла вообразить, как она себя поведет, если они удерут сейчас. Попытается ли сбежать, или же бросится их разыскивать и попадет прямиком в лапы айзё? Возможно, Кайс и знал ответ на этот вопрос, однако обсудить эту тему они не успели. В конце улицы появился одинокий человек в наряде, немного напоминающей форму охотников Аусвельма.
– Наконец-то! – с облегчением воскликнула Эрна, бросаясь навстречу прибывшему. Она уже видела в его руках некий предмет, обязанный оказаться ТУСом.
– Я его не знаю, – сообщил Кайс, с легкостью ее нагнавший. – Кто-то из новеньких. Они с ума сошли, посылать на такую тварь новичка. Я думал, сирайэны не ошибаются.
– Может, он просто один был на дежурстве, – предположила Эрна. – А тут тварь в населенном пункте. И пришлось.
Вдвоем они налетели на парня, ошеломленно застывшего в самом начале улицы при виде громадного чудовища.
– Дай сюда ТУС, – распорядился Кайс, хватая оружие за набалдашник. Но, хотя охотник выглядел совершенно растерянным, тут он собрался мгновенно.
– Это еще с какой стати? Ты кто такой?
– Это Кайс Тан, придурок, – с вызовом заявила Эрна.
У парня отвисла челюсть: в Сойнской земле это имя было известно каждому. Кайс воспользовался моментом и вынул из ослабевших пальцев охотника его инструмент. Айзё уже двигался прямо на них, сотрясая шагами землю. Но тут Кайс взмахнул ТУСом... и тварь исчезла в короткой вспышке.
***
Жители постепенно возвращались. Те, кто успел удрать через Теневую Тропу, сперва выслали разведку, которая убедилась, что все закончилось, и только потом потянулись назад. Те, кто не успел и попрятался в домах и подвалах, выползали на свет, услышав голоса. Совершенно ошеломленный охотник пялился на Кайса круглыми глазами и то и дело повторял:
– Нет, что, серьезно – Тан?
Эрна вдруг почувствовала, что стоит раздетая на заснеженной улице, что ее носочки промокли, а ноги постепенно превращаются в ледышки.
– Пойдем домой, – устало предложила она. Кайс не стал возражать.
Войме встречала их у ворот, и тревога в ее глазах сменилась облегчением, когда она рассмотрела их поближе. Наверное, исцарапанное лицо сына вписывалось в рамки ее представлений о нормальном положении вещей.
– Мам, ну ты-то куда? – воскликнул Кайс со смехом, но и с ноткой беспокойства в нем. – Кто у нас тут охотник?
– Ты, ты, – несколько ворчливо отозвалась Войме. – Ну-ка, пойдем, на тебя же смотреть больно.
И тут же обернулась к Эрне, и ее взгляд был полон искренней заботы.
– А ты как себя чувствуешь?
– Да все в порядке! – Эрна распрямилась и выкатила грудь. Будто ей все нипочем, будто она привыкла к таким приключениям, будто ей уже снова весело. Или почти.
Пока Войме смазывала лицо и руки Кайса каким-то снадобьем, появилось и все остальное семейство. Дети толпой ввалились в избу, мгновенно стало шумно.
– Как управились? – осведомился Янги. Кажется, он ни на секунду не сомневался, что его сын выйдет победителем из неравной схватки.
– Без потерь, – широко улыбнулся Кайс.
– Ты ведь так однажды нарвешься, братишка, – покачал головой Хос.
Кайс рассмеялся. Вот кто выглядел так, будто ничего особенного не случилось. У Эрны же сердце сжималось от запоздалого страха. Видел бы он сам, как это выглядело со стороны, когда чудище схватило его!
– Давайте все быстренько греться, – позвала Войме. – Ставлю чайник.
– И давайте доедим пироги, пока они совсем не остыли, – Кайс азартно бросился к столу.
Семейство снова принялось устаиваться за столом, словно ничего и не произошло. Эрна постаралась как можно незаметнее снять и бросить в угол мокрые носки, но Войме каким-то образом углядела и это. И между всеми остальными хлопотами притащила и выдала другие носки, толстые и теплые.
– Так кто его в итоге грохнул? – полюбопытствовал Хос.
– Я, – отозвался Кайс. – Еле отобрал ТУС у этого пацана. Прислали какого-то стажера.
– Да ты ему даже попробовать не дал, – заступилась за незнакомого охотника Войме. – Может он и управился бы.
– Я же видел его лицо, – пренебрежительно отмахнулся Кайс. – Он совсем ошалел от страха.
– А ты-то чего осталась, безумная ты наша? – напустился на жену Янги. Он выглядел веселым и обеспокоенным одновременно. Наверное, это у них семейная черта, подумала Эрна.
– Вы там и без меня отлично справились, – невозмутимо ответила Войме. – А здесь я, глядишь, и пригодилась немножко.
– А что вы такое делали? – вспомнила Эрна. – Ну вот когда кидали камушки? Это какая-то магия?
– Да, точно, – Войме кивнула, вроде бы с затаенной гордостью. – Наводила помехи. Они на айзё действовать не должны, но вот, немного получилось отчего-то.
– Вот-вот, – подхватил Янги. – Не действует ведь твоя магия, а туда же. Ведьмы совершенно невозможны, – доверительно сообщил он Эрне. Усмехался при этом так добродушно, что ей сразу показалось, будто это такая старая семейная шутка, только для своих.
– Зато Эрна какая храбрая! – вдруг переключилась на нее Войме. – Ужасно смелая девушка.
Эрна почувствовала, что краснеет. Смелая, ну конечно! Знал бы кто, как ей было страшно! Да и до сих пор страшно, и ежится она вовсе не от холода, как они наверняка думают. И как ей хочется взяться за руку Кайса, лежащую на столе совсем близко от ее ладони, просто чтобы убедиться, что он действительно остался жив.
– Конечно, смелая, – охотно подтвердил Кайс. – Я же вам сразу говорил. Отличная охотница.
– Твоя ученица, – подсказала Войме явно с каким-то намеком во взгляде, но Эрна его не поняла.
– Учишь хороших девушек всяким гадостям, – добродушно проворчал Янги. – Все дети как дети, – снова доверительно обратился он к Эрне, – а этот один непутевый.
Эрна изумилась. Применить подобный эпитет к такой знаменитой личности! Кайс поперхнулся пирогом.
– Минуточку! – воскликнул он с веселым возмущением. – Я главный кормилец семьи, и я же еще и непутевый?
– Конечно, – гнул свое отец. – Внуков мы от тебя так и не дождемся.
– Тебе что, мало? – Кайс отвел взглядом многочисленных племянников. Эрна с ним мысленно согласилась. У него восемь старших братьев и сестер, и если у каждого по такой ораве...
– Нечего на других оглядываться. Каждый сам за себя отвечает.
И все же Эрна чувствовала, что ссорой здесь и не пахнет. Слишком уж довольными выглядели все участники препирательства. Скорее это было похоже на привычный сценарий, разыгранный по ролям. А может быть, это являлось средством защиты для них всех. Кайс был бы слишком хорош для них: его все знают, о нем слагают баллады, он приносит домой кучу денег, он переплюнул по всем статьям своих братьев. А тут – оп! – непутевый сын, и все довольны, никому не обидно. Кайс добродушно посмеивался и совсем не обижался на подобные претензии, наверное, просто не принимал их всерьез.
Атмосфера за столом оставалась такой же непринужденной, как и до появления айзё. Все шутили, смеялись и с аппетитом уплетали пироги. Эрна только диву давалась, глядя на них. Что за люди?! Едва избежали смертельной опасности, чудом спаслись, и уже ведут себя так, будто ничего не было. Кайс выглядел веселее всех. Что ж, если он действительно так любит приключения, именно они и должны поднимать ему настроение. Эрна же никак не могла прийти в себя. Раз за разом вспоминала тот миг, когда вилы втыкались в плоть чудовища. Но близость Кайса постепенно успокоила ее. Он сидел совсем рядом, и она несколько раз, словно невзначай, касалась кончиками пальцев его руки, стараясь при этом на нее не смотреть. Думает ли он, что чуть не погиб сейчас? Мелькнула ли у него хоть на мгновение мысль все бросить и никогда больше не заниматься охотой? Непостижимый, совершенно непостижимый!
Когда было покончено и с пирогами, и с чаем, Кайс объявил, что пора бы и домой. Эрна подняла на него глаза... и изумилась: его царапины почти совершено зажили. Самые крупные выглядели, как недельные, самые мелкие вовсе исчезли без следа. Да, его мать знала в этом толк. Сейчас его можно было спокойно выпускать к людям.
Охотники встали из-за стола и принялись одеваться. Эрна в очередной раз поразилась: Войме сняла с печи ее носки, уже совершенно сухие. Вот ведьма! Девушка даже не заметила, как они там оказались. Смущаясь, она поблагодарила хозяйку, а та улыбалась ей тепло, как родной. Прощание было недолгим, хотя и сердечным. Кайс обнялся с братом, позволил матери чмокнуть себя в щеку, а с отцом и вовсе обменялся кивками. Впрочем, удивительно ли это, когда он может сюда хоть каждый день после службы заходить?
Когда они вышли из дома, Эрна сказала:
– А мне понравились твои родственники. Никакой суеты, никакой паники, детей в охапку и бежать. А твой брат хотел остаться, но отец ему не позволил.
– Ну и правильно не позволил, – отозвался Кайс. – Мне тут только Хоса не хватало.
– Твоя мама – отчаянная женщина. Это ты в нее такой безбашенный?
– Наверное, – Кайс улыбнулся с нежностью. – Она же ведьма. Отец более прагматичен. Зато на него можно положиться: он сразу видит, что может сделать, а что нет, и не станет соваться туда, где у него нет шансов. Мама совсем не такая. Ей бы только куда-нибудь влезть.
– А брат?
– Хос? Скорее в отца. Героические порывы – это не его. Если бы он остался, мне еще пришлось бы его спасать, а потом утешать. Хорошо, что у него хватило ума просто удрать.
Он умолк, и Эрна тоже промолчала. Ей стало интересно, скажет ли он что-то насчет нее самой. То, что она осталась, что сражалась вместе с ним, как он это воспринимает? Но когда он снова открыл рот, то сказал совсем другое:
– Ты только не подумай, что у нас все семейные встречи проходят подобным образом.
И тут Эрна вдруг ужасно развеселилась.
– А что? Глядя на тебя, действительно можно так подумать!
Глава одиннадцатая, в которой Эрна принимает решение
Этим вечером Эрна появилась на службе раньше Кайса. Гарр меланхолично разглядывал остатки чая на дне кружки, Паер спал (или притворялся, что спит), широко разбросав конечности по лежанке.
– Привет, хищница, – Гарр заметно оживился при ее появлении. – Ты не очень расстроишься, если переночуешь сегодня дома?
– Хочешь подмениться? – догадалась Эрна.
Это была знакомая картина: если Гарру становился необходим выходной день, он оставался на следующую после своего дежурства ночь, не заставляя Кайса дежурить две смены подряд. Эрне по-прежнему не позволяли оставаться одной, и нельзя сказать, чтобы это ее расстраивало.
– Да вот, дело одно наметилось, – в голосе Гарра звучала обреченность. – Семейство надо вести к родственникам. Без меня они якобы не доберутся.
– Соболезную, – искренне сказала Эрна.
Гарр невесело усмехнулся. Тут дверь отворилась и вошел Кайс.
– Дежурства не будет, – весело сообщила ему Эрна. – Гарру нужен свободный день.
Брови Кайса поползли вверх, собирая складочки на лбу.
– Ну вот! – воскликнул он с огорчением.
– А что такое? – тут же нахмурился Гарр.
– Как раз на завтра договорился с работниками, – Кайс досадливо морщился. – Ну, с теми ребятами, которые мне дом строят.
– Я думал, они закончили.
– Еще остались кое-какие мелочи. Я просто все тянул, а тут собрался, наконец. Придется отменять.
Кайс выглядел ужасно расстроенным этим обстоятельством. Оттого ли, что эту бригаду сложно заполучить к себе из-за их загруженности, или же ему просто неприятно нарушать договоренности, но Эрне было неважно. Она просто знала, что хочет быть ему полезной.
– Вот еще! – фыркнула она. – Не надо ничего отменять. Я и одна могу подежурить. Зря, что ли, мы айзё заводили?
– Вот именно, – сонно пробормотал Паер.
– Правда? – Кайс буквально расцвел. – Вот здорово! Спасибо, Эрна!
– Конечно, – сказала она как можно небрежнее. – Можешь не беспокоиться. Если что-то случится, я справлюсь.
– Не сомневаюсь в этом, – охотно согласился Кайс.
Так что Эрна вернулась на службу утром. Совместное дежурство с Паером ее не смущало: она знала, что мальчишка не будет ее доставать, а если все-таки начнет, его всегда можно попросить заткнуться и почитать что-нибудь. Кайс, разумеется, не появился вовсе, а Гарр немного задержался, чтобы посидеть за чаем вместе с Эрной и Сиэннэ, тоже заступавшей на пост. Но потом неотложные дела заставили его покинуть контору, а следом за ним снялся и Паер, заявивший, что устал сидеть на месте и хочет прогуляться. Эрна вытаращилась на него с изумлением.
Надо сказать, с айзё в последнее время действительно творилось что-то странное. Если он хотел выглядеть, как человек, то с каждым днем у него это выходило все достовернее. Когда кто-то из охотников ел, Паер немедленно присоединялся, и им пришлось запасаться провизией и для мальчишки. Он начал тепло одеваться, прежде чем выйти на улицу, объясняя это тем, что не хочет снова внезапно замерзнуть. Он с большим удовольствием и завидной регулярностью дрых на лежанке, а если и притворялся, то делал это весьма достоверно. Время от времени он вдруг заявлял, что ему скучно, и требовал, чтобы с ним поговорили (правда, к Эрне он на этот счет не решался приставать, чувствуя ее антипатию). Но до сих пор он еще ни разу не говорил, что устал сидеть на месте.
Но как только айзё скрылся за дверью, Эрна немедленно выкинула его из головы. Другое занимало сейчас ее мысли. Ей казалось, что отношение Кайса к ней должно было измениться после того приключения в его родной деревне. Все-таки она ради него рисковала жизнью. Разве он не должен был наконец заметить ее, испытать какие-то новые чувства, хотя бы просто задуматься, почему она тогда с ним осталась. Ничего подобного так и не произошло. Казалось, он воспринял как должное тот факт, что они рисковали вместе. Сколько раз после этого они сидели ночами в дежурке, тренировались, ходили на охоту, а он ни разу и словом не обмолвился. Да что там, вообще ничего не поменялось. Он не стал иначе смотреть на нее, иначе держаться. Ничего такого. Эрна начинала злиться на собственную беспомощность. Что она еще должна сделать, чтобы ее заметили? Ей позарез необходимо было поговорить на эту тему с единственной подругой.
