Текст книги "Академия проклятий и любви (СИ)"

Автор книги: JULI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

То, что Элиот посмел в открытую бросить мне такое грубое обвинение, было неожиданным. Я готовилась к более изощренной и тайной подставе.

– Вчера я случайно увидел в комнате Коралины наркотическое растение. Синие цветы. Думаю, многие из нас знают, что это такое. А ты, Кора, что молчишь!? Хватить строить из себя правильную и невинную. – Элиот никогда не разговаривал со мной с таким уничижительным и надменным тоном, с каким сейчас обратился.

Леонора в этот момент так побледнела, что её седые волосы и лицо стали одного цвета. И я поняла, что преподавательница в курсе малисов. Меня это открытие поразило и озадачило, но сейчас нужно было думать вовсе не о нем.

– А что ты хочешь, чтобы я сказала? – я повернулась к Элиоту. – Хорошо…

– Так, подождите! – меня перебил Рейван, который неожиданно вскочил со своего места, поспешно спустился с последнего ряда и встал рядом с Леонорой. – Вышло недоразумение, и я сейчас всё объясню! Объясню я, – он вдруг подмигнул мне и хитро улыбнулся. – Потому что всегда мечтал обвинить Элиота в клевете, и вот этот шанс представился. Ты же не возражаешь?

Я покачала головой, во все глаза смотря на Рейвана. Он-то что задумал!?

– Да уж объясните, и поскорее. – Леонора сложила руки на груди и выжидающе приподняла брови.

Преподавательница по сравнению с Рейваном казалась маленькой и хрупкой, но от неё исходил такой мощный авторитет, что парню стоять рядом с ней было явно некомфортно.

– Да, – кивнул Рейван. – Понимаете, Коралина помогала мне с моим проектом. А мой проект, как вы знаете, о растениях…

– Зачем ты сейчас вообще влез!? – возмутился Элиот, невольно дергаясь, будто тоже собираясь подняться с места.

– Цыц! – Рейван шутливо поднял палец. – Это ты не лезь, когда взрослые разговаривают!

После слов Рейвана обстановка чуть разрядилась, и послышались даже смешки. Леонора властно произнесла, опережая новые возмущения Элиота:

– Не устраивайте здесь безобразие. Вы тратите время от лекции и всех подводите из-за этих разбирательств. Рейван, прошу вас, ближе к делу.

– Я оставил у Коры лунатиус голубоцветковый. Я как раз о нем сейчас пишу, это растение часто используют в зельях. – произнес он. – Потом Элиот, когда заходил в гости, увидел лунатиус, раскричался про наркотики, не дал ничего объяснить и убежал. Когда Кора вчера мне рассказывала эту историю, мы так посмеялись… – Парень расплылся в улыбке и пожал плечами, мол, как-то так.

– Это ложь! – Элиот даже покраснел. – Это был не лунатиус..!

– А что это было!? – Рейван взглянул на блондина с вызовом. – Ты так хорошо знаком с темой наркотических трав, что запросто их определяешь!? Интересно…

Элиот растерялся и потому замолк. Да, сейчас ситуация складывалась не в его пользу. Он не мог предъявить доказательства, а слово Рейвана было весомее, чем его.

– Так. – Леонора выдохнула с нескрываемым облегчением, и мне показалось, что преподавательнице отчего-то самой хотелось быстрее замять конфликт. – Хорошо, прекрасно. Спасибо, Рейван, за объяснение. Я понимаю, что вы все молоды, недоразумения случаются, но давайте договоримся впредь не решать конфликтные ситуации на занятии, а разбираться между собой во внеурочное время. Элиот, а вы также постарайтесь не обвинять никого сгоряча. Тем более Коралину, вам же с ней вместе делать проект. – она замолчала, а потом добавила, взглянув на меня. – Все, конфликт исчерпан?

– Нет.

Мой голос прозвучал так глухо и грозно, будто доносился из-под земли. Я кашлянула и произнесла:

– Я не могу делать проект с человеком, который посмел обвинить меня в подобном. Я оставлю Элиоту тему и все наработки, но продолжать с ним работу не буду.

– Ну это даже несерьезно, – устало вздохнула Леонора, – Коралина, вы правда готовы начать делать новый проект? С нуля? Еще и в одиночку?

Рейван встрял и на этот раз:

– А она просто присоединится ко мне. Коралина мне так часто помогала, что мой проект и её тоже. – Парень посмотрел на Леонору и очаровательно улыбнулся, но преподавательница не входила в число тех девушек, которых бы проняла его улыбка.

Она нахмурилась и сказала:

– А Элиот будет делать проект в одиночку? Невежливо так его оставлять.

– А Элиот и так слишком умный. Он обязательно справится и один. Не так ли? – этот вопрос был адресован блондину, который угрюмо промолчал. У него также едва заметно дергался в нервном тике уголок глаза.

В этот момент я даже забыла о существовании других студентов – они с затаенным дыханием следили за разворачивающимся действием.

– Хорошо. – сдалась Леонора. – Элиот, вы не против делать проект в одиночку? При выставлении итоговой отметки это будет учтено.

– Да, конечно. – сквозь зубы выдавил из себя блондин.

– Хорошо. Так, все всё решили, наконец-то. А вы, молодой человек, – она обратилась к Рейвану, – так и будете здесь стоять? Лекцию вместе со мной проводить собираетесь!?

– Ай, нет, ни в коем случае. – парень потешно поднял руки, будто был в ужасе, а потом направился к своему ряду.

Я попыталась перехватить его взгляд, но Рейван на меня даже не взглянул.

Леонора стала обсуждать другие проекты, и выражение её лица из строгого вновь стало приветливым и спокойным. Первые обсуждения, правда, еще были напряженными из-за произошедшей ситуации, но в конце концов лекция вернулась в привычную непринужденную обстановку.

Я же не могла до конца осмыслить, что все сложилось наилучшим образом. Единственное, меня коробило, что Леонора не спросила меня, а точно ли я хочу делать с Рейваном общий проект. Я бы тогда с уверенностью отказалась, потому что Рейван и так оказал мне услугу, а пользоваться дальше его помощью было бы наглостью с моей стороны. Но теперь я не знала, что делать.

Было неловко и совестно, но вместе с тем меня затопила такая признательность к парню. Если бы не он… Даже жутко представить, как бы развивалась ситуация. Рейван меня спас. Он действительно меня спас.

Я отсидела остаток лекции, как оглушенная, даже не стараясь вникать в смысл произносимых слов. Меня словно закутали в теплые толстые одеяла. Всё горело: мысли – из-за сумбурных эмоций и переживаний, и тело, которое было напряжено, потому что я держалась из последних сил, чтобы не обернуться и не посмотреть на Рейвана.

Мой взгляд лишь привлечет внимание и вызовет недоумение. Лучше потом с ним поговорю.

Но после завершения лекции ко мне пристала Эсма. Она уцепилась за мою руку и прошипела:

– Почему ты меня не предупредила!? Ты знаешь, как я испугалась!?

– А так тебе и надо. И говори тише. – я покосилась на студентов, проходящих мимо.

– Как ты допустила, чтобы Элит узнал о малисах!? – Эсма искрилась возмущением и кусала свои и так искусанные в кровь губы, видимо, она успела здорово перенервничать, но я слишком зациклилась на собственных переживаниях, чтобы обращать внимание еще и на сестру.

– Я допустила? Серьезно? И ты не имеешь права мне что-то выговаривать, ты не сказала мне, что это наркотик.

Эсма не нашла, что ответить, а я заметила, как Рейван вышел из аудитории. Спасибо сестренке, из-за неё мне не удалось перехватить парня. Хотя, может, ещё успею догнать.

И только я направилась к выходу, игнорируя ворчание сестры, как тут же нарисовался Элиот, сердитый и грозный. Он преградил путь не только мне, но и Эсме, которая затихла за моей спиной.

В этот момент последние студенты, громко смеясь, вышли из аудитории, и мы остались втроем. Элиот оглянулся, понял, что ему не перед кем притворяться уравновешенным человеком и истерично воскликнул:

– Думаешь, тебе всё с рук сошло!?

– Советую тебе лучше за собой следить, – усмехнулась я, – когда ты громко разговариваешь, то плюешься. Это неуважительно по отношению к собеседнику.

Элиот с шумом втянул воздух и, чуть успокаиваясь, процедил:

– Нашла себе защитника, поздравляю. Но имей в виду, что я так просто это не оставлю.

– Как страшно. – я цокнула языком.

– Зря смеешься. Потому что тебе действительно стоит бояться.

Блондин смерил меня злым взглядом. Но ему надо отдать должное, он сумел взять себя в руки и не опуститься до громкой истерики. Сохранять лицо, когда в тебе бурлят эмоции, было сложно, это я по себе знала.

– Элит, – из-за моего плеча выглянула Эсма, – мы с тобой, конечно, не общались, но я уже вижу, что ты такой приятный парень. – она кокетливо заправила прядку волос за ушко. – Зачем нам всем ссориться?

– Меня зовут не Элит, а Элиот. – оскорбленно произнес блондин. – А тебе, – он взглянул на Эсму, – я искренне сочувствую. Не повезло тебе с сестрой. – и он направился к выходу.

Я закатила глаза и уже приготовилась к колкости от Эсмы, но сестра неожиданно произнесла с нотками беспокойства в голосе:

– Он доставит тебе неприятности. Нужно быть осторожнее. – а потом добавила поспешно. – Просто твои неприятности могут превратиться и в мои неприятности.

Я покачала головой и ничего не ответила. Мои мысли сейчас занимал только Рейван – мне было необходимо с ним поговорить, поблагодарить его.

Сегодня был самый незагруженный учебный день, состоящий лишь из одной лекции, которая уже прошла. И теперь Рейван мог направиться куда угодно.

Я растерянно пошла в сторону жилого корпуса, а Эсма ускакала в столовую.

Возможно, Рейван тоже сейчас в столовой, но идти туда бессмысленно, потому что в шумном зале разговор у нас не получится. Да и не стоит мне пока его искать, ведь все, что у меня было, это одно лишь желание выразить ему свою признательность, и за ним не было ни слов, ни идей, как именно отблагодарить парня.

Лучше бы он мне не помогал, сейчас бы не ломала голову и не чувствовала себя должной и уязвимой.

То ли мироздание подслушало мои мысли, то ли случайность решила удивить меня, но я остановилась, увидев знакомый силуэт. Рейван.

Он стоял у лестницы, ведущей на жилые этажи, в компании незнакомых студентов: двух рослых пареньков и одной миловидной шатенки. Они оживленно разговаривали, но это не помешало мне подойти к ним. Рейван стоял спиной ко мне, поэтому пришлось его окликнуть:

– Рейван?

Парень вздрогнул и развернулся. Остальные ребята с недоумением посмотрели на меня, силясь понять, знакомы ли мы или нет.

– Можно с тобой поговорить? – я же смотрела только на Рейвана.

То, что мы столкнулись, стало для меня знаком не откладывать разговор. Я предчувствовала, что потом смогу передумать и найду сотни причин, почему не стоит пересекаться с Рейваном.

– Конечно. – кивнул парень и махнул ребятам. – Ладно, до встречи.

Мне неожиданно стало приятно, что он, ни секунды не колеблясь, предпочел меня своей компании. В груди стало тепло от собственного возросшего самомнения. Ребята попрощались с Рейваном и направились вверх по лестнице, потом, когда мы остались вдвоем, парень выжидающе на меня посмотрел.

Да уж, прогнала его друзей и теперь молчу, но в коридоре мне разговаривать не хотелось: слишком много лишних ушей, поэтому я предложила:

– Не против того, чтобы заглянуть в гости?

Он посмотрел на меня с удивлением, помолчал и, хмыкнув, спросил:

– А приставать не будешь?

Я не сдержала улыбки:

– Не дождешься.

До моей комнаты мы шли в молчании. Я почему-то начала нервничать, невольно прислушиваясь к дыханию шагающего за моей спиной парня и мысленно репетируя, что и как ему буду говорить. Прежний стиль моего общения с ним: намеренно отчужденный, холодный и озлобленный, теперь устарел после всего, что сделал Рейван, и я не могла вести себя с ним, как раньше. А вот как себя вести – я не знала. Внутренний голос весело и насмешливо посоветовал быть собой.

Когда мы зашли в комнату, Рейван сразу же спросил:

– Все в порядке? – в его голосе чувствовалось беспокойство.

Конечно, теперь он думает, что раз я к нему подхожу и хочу поговорить, значит, у меня проблемы. Эта мысль задела и заставила выпалить:

– Спасибо. Я перед тобой в долгу.

Из груди вырвался судорожный вздох, а слова, которые я мысленно заготовила, испарились. Ну вот что со мной не так? Из-за этих переживаний совсем потеряла хватку.

Рейван после моих слов улыбнулся: и тепло так, с добротой, что я невольно засмотрелась на улыбку парня. Глаза его медовые лучились искренней заботой. Мое сердце застучала быстро-быстро, а во рту пересохло.

– Это пустяк. – сказал он, пожав плечами. – И долгов от тебя мне никаких не нужно.

Благодарность с новой силой переполнило меня, и если раньше я не знала, как отблагодарить Рейвана, то теперь, стоя рядом с ним, смотря на него, я пошла на поводу у шальной глупой идеи, которая заставила меня неожиданно податься вперед и приникнуть к губам Рейвана прежде, чем я успела сообразить, что творю. Но поцелуй вышел быстрым и неуклюжим, потому что я сразу же отстранилась и с непривычной для моего голоса робостью произнесла:

– Спасибо.

Парень выглядел обескураженным и, наверное, даже не понял, что произошло. Посмотрел на меня с сомнением и сказал:

– Не стоит целовать меня из благодарности.

Лицо его помрачнело. Я не думала, что мой поцелуй испортит ему настроение, рассчитывая на совершенно другую реакцию. Мое сердце бухало в груди слишком громко, заставляя заглушить этот шум следующими необдуманными словами:

– А это… Это не из-за благодарности.

Так я будто призналась сама себе. Ведь действительно этот порыв был вовсе не из-за благодарности, мне просто захотелось поцеловать Рейвана. Это осознание молнией сверкнуло в голове и не дало ни намека на то, что мне дальше с этим делать.

Рейван замер, пытливо разглядывая мое лицо в попытках найти на нем доказательство сказанных слов. Потом наклонился и спросил:

– А из-за чего?

Меня напугал факт того, что я без принуждения захотела поцеловать Рейвана. Нет, вот с чего вдруг я его поцеловала? Зачем я это сделала? Мой дурацкий, глупый, невежливый поступок лишь всё запутал как в наших с Рейваном отношениях, так и в собственных чувствах.

Нет, меня явно всё доконало, раз я творю подобную ерунду. Просто схожу с ума, вот и всё!

– Просто забудь. – холодно произнесла я.

Рейван хмыкнул и нарочито медленно облизнул свои губы, будто стараясь распробовать мое прикосновение, еще горящее на них. В медовых глазах парня появились озорные огоньки.

– Забыть!? Ну как же я могу забыть, что ты не умеешь целоваться? – он ухмыльнулся.

– Что!? – воскликнула я возмущенно, а потом смутилась своей же эмоциональности. – А хотя, – привычная холодная усмешка попыталась исправить положение. – Ты прав, стоит раздобыть зелье беспамятства и стереть тебе ненужные воспоминания.

– Ну, – Рейван заулыбался, – эти воспоминания очень даже нужные. – потом он замолчал на несколько секунд, задумчиво разглядывая меня, и спросил. – Что у тебя было с Элиотом?

Почувствовав серьезность вопроса, я ответила предельно честно:

– Один поцелуй, который ты, кстати, видел. – а затем не удержалась от колкости. – Ну раз ты заговорил о поцелуях, то ты, наверное, помнишь, как поцеловал мою сестру? И, кажется, даже на этом самом месте. – Я указала пальцем на участок ковра, где стоял Рейван.

Парень выглядел одновременно и довольным, и пристыженным.

– Кстати, – продолжила я, прищурившись, – Элиот поцеловал меня специально, чтобы тебя позлить. Мне кажется, он к тебе не равнодушен.

Рейван издал какой-то нечленораздельный звук и едва не закашлялся, потом сказал:

– Я вот тоже заметил, и, знаешь, это меня пугает и настораживает. Не люблю повышенное внимание блондинов к собственной персоне. – парень улыбнулся, а потом, снова став серьезным, спросил. – А что насчет спора? Я так и не понял, в чем ты меня обвиняла.

– Мне просто сказали, что ты поспорил. Суть спора заключалась в том, что ты сможешь меня добиться, что я влюблюсь в тебя. – произносила я это нехотя, потому что внутренний голос ехидно нудел, что, пожалуй, если бы спор действительно был, то Рейван одержал победу.

– И ты поверила? – мрачно спросил парень.

– Тот, кто мне это сказал, обладал большим авторитетом, чем ты. Так что вины за собой я не чувствую…

– Ладно, – Рейван вздохнул, – я тебя и не обвиняю. Да и сейчас многое стало ясно. Вообще, как тебе?

– Как мне что?

– Разговаривать, обсуждать вопросы и неоднозначные ситуации. Мне, к примеру, понравилось.

– Ну да, было неплохо. – я закатила глаза, перенимая от парня хорошее настроение. – И, пользуясь моментом, скажу, что мне неловко присоединяться к твоему проекту.

– Так, если ты думаешь, что приходишь на всё готовенькое, то глубоко заблуждаешься. – Рейван взъерошил волосы. – Поверь, я почти нуждаюсь в твоей помощи.

Мне все равно было не по себе, но спорить я не стала. Мы с Рейваном снова замолчали, глядя друг на друга, но почему-то молчание было приятным, в нем не ощущалось тяжести или неловкости. Только ветер все нарушил, ворвавшись в комнату и начав играть со шторами.

Я подошла ко окну и закрыла его, потом сказала:

– Ты хорошо сегодня придумал с этим лунатиусом.

– Ага… – фыркнул Рейван. – Ты, кстати, знала, что этот цветок часто использовали для проклятия на прыщи. Лунатиус заговаривали и клали под подушку человеку, который ночь спал и потом просыпался уже с прыщами. Конечно, это очень занимательно. Но я теперь не знаю, как объяснить, почему в проекте я решил написать именно о нем.

– Ну, – я улыбнулась, – можешь связать этот выбор с личными причинами. Может, тебя тоже однажды прокляли на прыщи. Детская травма.

– Хм, – Рейван задумался, – это каким жестоким надо быть, чтобы наложить подобное проклятие? Вот ты бы смогла?

– Если накладывать проклятие на тебя, то да, смогла бы.

– Эй! – парень возмутился. – Ты даже ни секунды не сомневалась.

– А зачем? – я прищурилась. – Мне кажется, прыщи бы тебе пошли только на пользу.

– Это еще почему?

– Может, ты сейчас не был бы столь самоуверенным. Думаю, эта твоя неотразимость и привлекательность разбаловали тебя, сделали чуть наглым и нескромным.

– Ты считаешь меня неотразимым?

Я осеклась, потому что его вопрос сбил меня с мыслей. Рейван вдруг пересек комнату, подойдя ко мне, и с предвкушающей улыбкой приблизился к моему лицу. Мне некуда было отстраняться, потому что по бокам были стена и кровать, а сзади окно, хотя и я не хотела отстраняться. Сейчас вторжение в мое личное пространство не вызвало ни смущения, ни раздражения. Я подняла голову, выжидая, что Рейван будет делать дальше.

– Ну так что? – спросил он.

– Что?

– Ты считаешь меня неотразимым и привлекательным?

– А про наглого и нескромного уточнять не будешь?

– Пока не планирую.

– А зря.

– Как думаешь, – прошептал Рейван, – если я сейчас тебя поцелую, мне потом от тебя прилетит или нет?

Я невольно провела языком по губам и сглотнула. Медовые глаза Рейвана были так близко, они почти гипнотизировали.

– А ты проверь.

Мой ответ почти смешался с поцелуем. Теперь парень целовал не порывисто и быстро, сейчас он старался распробовать мои губы. В голове наконец-то стало пусто, потому что я сосредоточилась только на собственных ощущениях, стараясь отвечать на поцелуй, но не переусердствовать, не сделать что-то не так. Рейван, словно чувствуя мою зажатость, начал целовать меня более страстно, стремясь стереть все границы.

Знала бы я еще неделю назад, что сейчас буду беззастенчиво целоваться с парнем, то назвала бы себя сумасшедшей и безрассудной. Веду себя почти, как Эсма! Какой кошмар. Разочаровываясь в себе окончательно, я обняла Рейвана за шею и взъерошила его волосы. Всегда хотелось так сделать…

Мы отстранились друг от друга, и воцарилось безмолвие, нарушаемое нашим смешанным дыханием. Затуманенный и восхищенный взгляд парня скользил по моему лицу, я же пыталась запомнить каждую эмоцию, что вызвал во мне этот момент.

– Я хочу, чтобы ты была моей. – хрипло произнес Рейван и вновь склонился к моим губам, но я увернулась.

Его слова разрушили хрупкое наваждение, возвращая в реальность. Слова всегда всё портят.

Я поморщилась, понимая, что совершенно забылась. К чему эти поцелуи? Что дальше?

– В каком смысле твоей?

Рейван неожиданно покраснел, чем меня сильно удивил, потому что я не думала, что он умеет краснеть, и поспешно сказал:

– В смысле моей девушкой. Я предлагаю тебе серьезные отношения.

– А если я отвечу, что мне они не нужны? И что я сюда приехала учиться, а не крутить романы?

– Ты думаешь, что я буду тебя отвлекать от учебы? Ты себя недооцениваешь, Кора, тебя от учебы не то, что я не смогу отвлечь, тебя от учебы и конец света не отвлечет. Но хорошо, – он почесал затылок, – ты намекаешь, что мне придется ждать тебя пять лет, пока не ты не закончишь обучение? – я уловила в его взгляде легкую тревожность.

Да и слова его задели меня за живое. Раньше я отгоняла от себя мысли, что вряд ли доучусь до конца, теперь же сердце заныло тоской.

– А с чего ты взял, что я хочу быть твоей девушкой?

Рейван усмехнулся и на провокацию не повелся.

– Ты сама мне это самозабвенно доказывала минуту назад.

Ну уж нет, смутить я ему себя не позволю.

– А что, если я соглашусь?

– Так я и хочу, чтобы ты согласилась. – Рейван растерялся. – Или ты думаешь, что я тебе предлагаю отношения, рассчитывая, что ты откажешься? Я, конечно, отличаюсь продуманными идеями, но не настолько же…

Я с сомнением посмотрела на Рейвана. Если раньше в голове пульсировало четкое «нет, даже не думай об этом», то теперь я была почти согласна.

С другой стороны, почему нет? Мне ведь все равно конец: Эсма в любом случае не продолжит здесь обучение, и с большой вероятностью я тоже. И что меня будет ждать? Я вернусь домой, и отец после сотни скандалов выдаст меня замуж по расчету?

Сейчас же я хотя бы могу побыть с тем, кто мне приятен. О влюбленности я пока даже думать не хотела, обесценивая чувства и сомневаясь в их серьезности.

Да и отношения с Рейваном поначалу мне определенно будут нравиться, и даже хорошо, что я надолго не задержусь в академии. Рано или поздно парень все равно остынет ко мне и оборвет отношения из-за своей непостоянности и ветрености, и уж лучше сохранится видимость вынужденного расставания из-за моего отъезда, нежели я буду чувствовать себя брошенной и униженной и продолжу видеть Рейвана на занятиях.

Эти мысли быстро пронеслись в голове, а потом я чмокнула парня в губы и обрадовала его:

– Ну, допустим, твоя взяла. Но если меня обидишь, то имей в виду, ты за это поплатишься.

Рейван не сдержал радостной улыбки, хотя выглядел пусть и взбудораженным, но растерянным, словно не мог поверить в мое согласие. Он бережно приобнял меня за талию и ласково поцеловал меня в шею, произнося тихо и хрипло:

– Обидеть я тебя не посмею. Разве я похож на сумасшедшего?

– Тебе честно ответить? – я улыбнулась, а затем спохватилась. – Кстати, лучше, чтобы на факультете не знали о наших отношениях, ладно?

Рейван взглянул на меня с удивлением.

– Хм, это еще почему?

– Просто это не к чему.

– То есть ты предлагаешь делать вид, что мы не общаемся? – он усмехнулся. – Чего ты боишься? Того, что нас осудят? Общественного мнения?

– С чего ты взял, что я боюсь? – возмутилась я. – Вовсе нет.

– Ну ладно-ладно. – Рейван кивнул и цокнул языком. – Я тебя понял, то есть нужно на тебя не смотреть, флиртовать с другими девушками и, возможно, даже начать отношения с другой, чтобы уж точно все поняли, что мы друг другу никто!?

– Что!? – только Рейвану удавалось меня раздразнить. – Ладно, знаешь, делай что хочешь!

– Вот, сразу бы так. – парень самодовольно улыбнулся. – Учти, ловлю тебя на слове.

– Ну-ну, – мне хотелось злиться, но злиться я не могла, поэтому пришлось просто перевести тему. – Давай приступим к проекту. Расскажи, на каком ты этапе.

Рейван не только рассказал, но и показал свои наработки, а потом мы направились в библиотеку, продолжая собирать общий материал. С Рейваном было намного проще, чем с Элиотом, так что я даже воспряла духом и загорелась новым проектом.

Меня приятно удивил и энтузиазм, с которым Рейван относился к работе, у Элиота я ни разу не замечала ни увлеченности, ни заинтересованности, так что сейчас была почти в восторге. Более того, я еще волновалась, что парень будет меня отвлекать всякой навязчивой романтикой, но он не позволял себе лишнего, окружая меня комфортом и полностью сосредотачиваясь на работе с проектом.

Пока я была только рада такому развитию событий, единственное, мне было грустно, что усилия, которые я вложила в старый проект, оказались бессмысленными.

Надо будет заглянуть к Стэну и сказать ему, чтобы он больше меня не ждал. Хотя мы с этим рыжим мальчишкой отлично поладили, так что почему бы мне не навещать его и без повода?

Я отвлеклась на мысли о Стэне и зубокрылах, а потом вспомнила об Эсме. Беззаботная легкость в груди сразу же испарилась, сменившись тяжестью нерешенных проблем. Я покосилась на Рейвана и будто бы невзначай спросила:

– Ты случайно не знаешь, где проходят ночные тусовки? Есть какой-то проход в тайное место?

Парень нахмурился и, захлопнув книгу, откинулся на спинку стула.

– Почему это тебя интересует?

– Значит, ты знаешь.

Рейван вздохнул, продолжая сверлить меня цепким взглядом.

– Знаю.

– Значит, ты меня туда проведешь.

– С ума сошла? – он даже улыбнулся, услышав мое заявление и не восприняв его всерьез. – Даже не думай. Нет.

– Послушай, я следила за сестрой, но не смогла уловить момент, куда и как она прошла. Видимо, там есть какая-то иллюзия, которую я не заметила. В первый раз не получилось, попробую во второй. Я хочу со всем разобраться, Рейван, и я сделаю это и без твоей помощи…

– Кора, не суетись, – перебил меня парень. – Поверь мне, это отвратительное место с отвратительными людьми. Я даже представить тебя там не могу и не хочу, чтобы ты там находилась. – он внимательно вгляделся в мое лицо. – Но ты ведь не успокоишься, верно?

– Верно. Хочу увидеть своими глазами, куда вляпалась моя сестра. И прошу тебя мне помочь. Рейван? – я коснулась запястья парня и затем ласково начала водить пальцами по тыльной стороне его ладони.

– Хитришь и нагло пользуешься своим обаянием. – он покачал головой, но не смог сдержать теплой улыбки, потом, правда, опять стал серьезным. – Кора, это опасно и рискованно. А еще я переживаю за твое нервное состояние.

– Рейван, – строго возразила я, – не нужно считать меня маленькой девочкой, оберегать меня тоже не нужно. Я могу за себя постоять. Так ты проводишь меня на их вечеринку? Или мне самой туда проникать?

– Я провожу, – кивнул Рейван. – Будет хуже, если ты полезешь туда в одиночку.

– Спасибо.

Было видно, что настроение у Рейвана испортилось, он явно был не в восторге от моей затеи, но понимал, что спорить со мной бессмысленно. Я же мысленно пожурила себя за то, что снова приобщаю парня к собственным проблемам, но не воспользоваться его помощью не могла.

Идти одной в непонятное место, где пребывает куча непонятных типов, как тот со шрамом, было боязно, однако я хотела увидеть, какая обстановка и какие люди повлияли на Эсму, понять, почему руководство академии не решает вопрос с ночной жизнью своих студентов и наркотиками, а также решить, что делать дальше. Мне просто нужны были ответы, и я думала, что найду их, посетив одну из вечеринок, после которых Эсма приходила в невменяемом состоянии.

Рейван вечером проводил меня до комнаты и поцеловал у двери. Я переполошилась, потому что нас могли увидеть другие студенты, но моя встревоженность парня лишь позабавила.

– До завтра. – сказал он, чмокнул меня в лоб и вальяжно направился по коридору.

Я замерла, провожая его взглядом.

Все-таки я не была уверена, что готова к отношениям. Мне казалось, что все происходит будто не со мной, а с кем-то другим. Я будто наблюдала все со стороны: как Рейван меня касается, целует, улыбается мне, и считала это далеко зашедшей шуткой.

Не может же все быть серьезно. Слишком долго я отнекивалась от любых мыслей об отношениях, а теперь вдруг согласилась на них. Сама от себя не ожидала ведь…

Холодный рассудок во всём сомневался, а вот сердце пело от радости, наслаждаясь новыми чувствами, которые я в себе игнорировала и в которых не могла до конца признаться. Поняла, что со мной действительно что-то не так, только тогда, когда заметила, что стою с глупой широкой улыбкой и смотрю в пустоту.

Нельзя допустить, чтобы моя симпатия к Рейвану, появившаяся из-за его красивой внешности, острого ума и оказанной помощи, превратилась во влюбленность. Хочу избавить себя от боли и разочарования.

Все равно в академии я долго не продержусь, хотя Рейван ко мне определенно охладеет еще раньше, чем я уеду домой. Я привлекла его своей недоступностью, в этом была точно уверена. Наши с ним отношения долго не продлятся, мне лишь оставалось поймать тот момент, когда Рейван потеряет интерес ко мне и первой разорвать связь, чтобы не быть брошенной.

Пока же я собиралась наслаждаться временем, которое мы проведем за созданием общего проекта, и иллюзией того, что я для кого-то важна и кем-то любима. Просто не могла себе отказать в этой иллюзии.

Лежа на кровати и почти засыпая, я пробормотала, обращаясь к самой себе:

– Не смей влюбляться. Иначе я тебе этого не прощу…

Совсем обнаглели!? Чужого парня привораживают!

– Ты слишком радостная.

Это мне предъявила Эсма с утра пораньше. Я прикусила губы, пряча улыбку, которая то и дело возвращалась на лицо и оставалась мной незамеченной.

– Потому что сегодня наконец-то будет первое практическое занятие по зельям. – ответила я. – А потом еще рунология, которую я очень люблю.

– Да уж, – Эсма вздохнула и посмотрела на меня, как на ненормальную. – У тебя явно не все в порядке с головой. Не знаю ни одного человека, который будет радоваться занятиям.

Я пожала плечами. Конечно, причиной моих улыбок были вовсе не зельеварение с рунологией, а один наглец с медовыми глазами, но эти занятия и правда мне нравились, так что я даже не лукавила. Ну если только чуть-чуть.

– Ты хоть что-нибудь из базовых рун выучила? – спросила я. – Нас же спрашивать сегодня будут.

Эсма вместо ответа лишь широко зевнула и, сладко причмокивая, удобнее устроилась на кровати и накрылась одеялом, намекая на то, чтобы я от неё отстала. Ну и ладно. Невыученный предмет – это меньшее, о чем должна беспокоиться Эсма. Меня на её месте тревожила бы больше зависимость от наркотических цветков и безрассудные связи с кем попало.

Я подошла к зеркалу и начала заплетать волосы в две косы, потом, поколебавшись, нанесла легкий макияж. Эсма за моей спиной ошеломленно спросила:

– Ты прихорашиваешься!?

– А чему ты удивляешься?

– Ты косы заплетала обычно только для званых вечеров.

– Ну и что? Может, для меня лекция по рунологии это настоящий праздник.

Две пышные косы мне шли, правда, добавляли образу нотки милого ребячества и несерьезности. Непривычно было видеть себя без строгих пучков. А еще хотелось отнекиваться от мысли, что всё это я делаю, желая покрасоваться перед Рейваном. Вовсе нет, он тут ни при чем, я просто посчитала нужным добавить разнообразие своему внешнему виду.