Текст книги "Академия проклятий и любви (СИ)"

Автор книги: JULI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Ты только что была у химеры? Ты что, умереть решила!? – Стэн оказался за моей спиной, ограждая от вольера и предполагая, что я снова захочу привязаться к химере. – О чем ты вообще думала!? – Мальчишка выглядел и злым, и обескураженным, и перепуганным.

– Мне нужна была химера.

– Тебе нужен специалист, который вылечит тебе голову! – взвился Стэн. – Ты понимаешь, насколько опасны химеры!? Скажи спасибо, что она на тебя не напала, а так бы мне пришлось собирать тебя по частям! Ты дура, вот скажи мне!?

– Придержи язык. – холодно возразила я, остужая его пыл. – Ты знаешь, где находится ключ, отпирающий вольер?

Стэн едва не задохнулся от возмущения. Он перехватил швабру покрепче и, готова поклясться, думал о том, а не огреть ли меня ею.

– Ты совсем? – в его вопросе звучала такая обреченность, что мне стало неловко. – Спятила, да? Ты это, имей в виду, если что, я буду кричать.

– Стэн, – я вздохнула, – не хочу тебя втягивать в это.

– А придется, – насупился он, ероша рыжую шевелюру. – Придется, Кора, иначе я тебя сдам с потрохами за проникновение к химере.

Я поняла, что от Стэна уже не отделаться. И как он так быстро тут оказался? Я же осматривалась по сторонам прежде, чем влезть в вольер. Мы отошли в дальний конец анагара, чтобы спрятаться от лишних ушей.

Мальчишка выглядел крайне сосредоточенным и переминался с ноги на ногу, взглядом поторапливая мой рассказ. И я все рассказала. Абсолютно все. И про малисы, и про чудовищ в подземелье, и про маму с Леонорой. Стэн после моих слов долго молчал, переваривая услышанное, потом тихо спросил:

– И что ты собираешь делать?

– О, ты не собираешься меня сдавать с потрохами? – не удержалась я от колкости.

– Я еще думаю, – надулся Стэн.

– Я собираюсь повторить мамин ритуал и снять проклятие.

– Но это опасно! Взрослые же не просто так прекратили попытки! Тебе не кажется, что ты много на себя берешь!?

– Не все взрослые, – я прищурилась, – поступают правильно. И ты бы смирился с тем, что твоя мама проклята и заключена в заплесневелых темных катакомбах!?

– Я не… – Стэн стушевался. – Я не знаю… Просто это все звучит слишком серьезно и опасно.

– Я понимаю и ничего от тебя не требую. Просто ты бы мне помог, если бы сказал, где можно достать ключ от вольера.

У Стэна была одна прекрасная черта: он быстро соображал.

– Я достану. Я знаю, где он. Каждый месяц химеру усыпляют, чтобы убраться у нее. Также… Ритуал можно провести в новом ангаре. Его только построили, и он пока пустует. Там ночью точно никто не появится.

– Стэн… – я порывисто сжала его ладонь. – Спасибо тебе большое. Я очень, очень тебе благодарна.

– Да чего уж там… – мальчишка покраснел. – Судя по тому, что ты зашла к химере, быть не на твоей стороне опасно. Еще раз скажи, какой у тебя план?

– Я беру ингредиенты для ритуала, спускаюсь с химерой в подземелье, вывожу оттуда маму и провожу ритуал.

– Безумство…

– А мне ничего больше не остается. – я мрачно усмехнулась.

У меня не было выхода, кроме как попытаться что-то сделать. Леонора сотрет мне память и выставит из академии, раз уж я, оказывается, люблю встревать не в свое дело. Она обезопасит себя от лишних проблем.

– Я тебе помогу. – уверенно сказал Стэн. – Если что-то пойдет не по плану, позову на помощь.

Я с благодарностью посмотрела на этого рыжего смелого мальчишку. Он поверил в мой рассказ и почти без раздумий пошел навстречу, осознавая, насколько моя затея может быть опасной.

Я подвергала Стэна большому риску, если нас поймают, то незамедлительно выгонят из академии. Ломать жизнь мальчику не хотелось, но не принять его помощь я не могла. Если что, буду брать всю вину на себя.

Пока до основного плана мне требовалось решить еще одну сложную задачку. Необходимо достать у Рейвана артефакт, способный преодолевать действие защитной магии. Было бы легче, если бы мы не поссорились, а теперь… Да лучше я еще раз зайду к химере, чем буду упрашивать Рейвана помочь мне после произошедшего конфликта.

Я хотела подойти к Рейвану перед вечерним занятием по рунологии, даже сделала несколько шагов к последним рядам, но так и не решилась. Спрашивать об артефакте на глазах у всех было плохой идеей, поэтому я села на свое место и стала мысленно поторапливать время, которое шло, как назло, медленно. Во всем теле кипел адреналин в предвкушении авантюрной ночи, рискующей разделить мою жизнь на до и после.

– Так быстро разбежались? – Я не заметила, как подошел Элиот и облокотился на стол прямо передо мной. Вот только блондина мне сейчас не хватало.

– Почему бы тебе не исчезнуть? – тихо спросила я. – Тебе самому не надоело вести себя, как мерзавец?

Элиот громко присвистнул.

– Наша ледяная королева сегодня не в духе? Почему же? Рейван обидел, да? – он с вызовом поднял голову, поглядывая на последние ряды, пытаясь тем самым спровоцировать Рейвана.

– Советую убраться подальше, пока я что-нибудь важное тебе не отморозила, – лениво огрызнулась я.

От дальнейшего конфликта меня спасла Лаура, которая вошла в аудиторию и разогнала всех по своим местам. Элиот отойти от моего стола спокойно не смог, поэтому скинул учебник на пол с гаденькой улыбкой. Я, проглотив негодование, подняла его.

Занятие прошло мимо меня. Преподавательница, почувствовав, что мыслями я нахожусь где-то далеко, решила меня не трогать. Рука чертила косые линии в тетради, изливая нарастающее волнение на ее страницы.

Солнце за окном плыло к горизонту, здороваясь с вечером. Возможно, это был последний вечер в привычной мне жизни, а, может, и вообще в жизни. Несмотря на мою веру в успешный результат, я не могла не думать о риске не справиться.

Когда занятие подошло к концу, Лаура попросила меня задержаться. Я обернулась на Рейвана, который выходил из аудитории, не смотря в мою сторону, и разочарованно поджала губы. Лаура, заметив это, произнесла:

– Я надолго вас не задержу.

– Да, конечно.

– У вас что-то случилось? – Лаура подождала, пока все выйдут, прежде чем задать свой вопрос.

– Нет, почему вы спрашиваете?

– Вы выглядите несобранной и витающей в облаках. Я понимаю, молодость и личная жизнь, но, поверьте моему опыту, это не должно мешать учебе. Очень обидно, что вы теряете хватку, с вашими-то способностями.

– Спасибо, я вас услышала. – Ох, если бы она только знала, ЧТО именно отвлекает меня от занятий.

– Между прочим, вы показали лучший результат по работе с рунами. Вы умеете их чувствовать, Коралина, пожалуйста, не переставайте развиваться.

– Я благодарна вам за неравнодушие и приму к сведению ваши слова.

Лаура удовлетворенно кивнула, сверкнув линзами очков и давая разрешение уйти. Я выбежала в коридор, но след Рейвана уже простыл, что неудивительно. Вряд ли парень пожелал задержаться и узнать, как у меня дела. Обиженный мальчишка!

Деваться было некуда, кроме как направиться к его комнате. Постучавшись в дверь и не дождавшись ответа, я оперлась о стену и принялась ждать возвращения Рейвана. Проходящие студенты многозначительно на меня косились и даже отпускали шуточки, но я превратилась в равнодушную статую. Ничего страшного, наступлю на свою гордость, задушу ее, если того требует цель.

– Коралина? – Рейван наконец показался в коридоре, даже не пытаясь скрыть свое замешательство. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду. – я пожала плечами, отрываясь от стены, к которой, казалось, приросла.

– Давно?

– Сразу после окончания занятия пришла.

Рейван хмыкнул, сверкнув медовыми глазами, и открыл дверь.

– Ну что ж, проходи.

Перешагнув порог, я сразу же посмотрела на кровать, и воспоминания, непрошено заполонившие голову, заставили лицо гореть. Я отвернулась от Рейвана, чтобы он не увидел покрасневших щек.

– По какому поводу я тебе понадобился? Вспомнила о нашем проекте?

– Мне нужен артефакт-ключ. После нашей прогулки он должен был уже восстановить свои свойства. Одолжи мне его. Пожалуйста.

Рейван горько усмехнулся и цокнул языком. Я развернулась к нему, озадаченная подобной реакцией. Парень выглядел разочарованным:

– То есть ты пришла ко мне за этим? Отстояла столько времени у двери только потому, что тебе нужен был артефакт.

– Для меня это очень важно. – тихо произнесла я. – Я бы не пришла просто так, ты же знаешь.

– Я-то знаю. – кивнул он, скривившись. – А что, если я тебе откажу?

– Тогда ты поставишь меня в безвыходное положение.

Я не понимала, почему Рейван начал вредничать. Неужели было недостаточно проторчать столько времени у его комнаты и сказать «пожалуйста»? Что мне еще сделать?

– Если ты хочешь извинений, то я извинюсь.

– Кора, ты серьезно? Ты готова извиняться только из-за того, что тебе нужен артефакт!? – Рейван засмеялся, запрокинув голову. – Ты неисправима.

– Мне нужен артефакт, Рейван. – меня задел его уничижительный тон, но обиду я проглотила.

– Зачем? – Парень подошел ближе и наклонился к моему лицу. – Во что ты снова хочешь влезть?

– Я не могу сказать.

– Тогда я не могу отдать тебе артефакт.

Я нахмурилась, а Рейван развел руками, добавив:

– Да и не в тех мы отношениях, чтобы одалживать друг другу такие дорогие вещицы.

Мне захотелось развернуться и, навсегда попрощавшись с парнем, уйти. Но тогда все будет потеряно. Без ключа мне не открыть сундук с мамиными вещами, не попасть в подземелье, не спасти людей.

– Пожалуйста, я сделаю все, что угодно. Только отдай мне артефакт. – Меня едва не трясло от мысли, какой же жалкой я выгляжу. Рейван мученически вздохнул.

– Расскажи, зачем он тебе. – после долгого молчания попросил парень. – Я помогу.

Голос его звучал тепло и участливо. Мне вдруг неимоверно захотелось, чтобы Рейван меня обнял, но тот не сделал и шага ко мне. Поэтому я сама подошла и уткнулась лбом в его грудь. Если он меня сейчас оттолкнет, то я умру от стыда. К счастью, Рейван приобнял меня за спину и уткнулся подбородком мне в макушку.

Мы застыли так на какое-то время, а потом я начала торопливо пересказывать события последних дней.

– Проклятие, Кора! – выдохнул Рейван. – И ты собиралась все это провернуть в одиночку, ничего никому не сказав!?

– Ну, Стэну я рассказала.

Рейван опешил.

– То есть какому-то Стэну ты рассказала, но не мне!?

– Со Стэном я не ссорилась, – защищалась я, – хотя будь моя воля, я бы никому ничего не сказала. Рейван, мне нужен артефакт, отдай его мне.

– Нет. Не отдам.

– Что!? Я же объяснила, почему я должна попытаться спасти маму. Кроме меня, просто некому. Это для меня важно!

– Не отдам, потому что пойду с тобой. – безапелляционно заявил Рейван. – И даже не спорь со мной, хоть ты и выглядишь очаровательно, когда со мной не согласна.

Я подавил волну радости и хмыкнула:

– Значит, ты не будешь отговаривать меня от этой затеи?

– А у меня получится? – он пожал плечами. – Ты уже побывала у химеры, вряд ли что-то может тебя остановить. Более того, пришло время прикрыть эту лавочку. Не хочу учиться в академии с жуткими тайнами. – Рейван замолчал, и я удивилась вязкой тишине, окутавший нас, потому что в ней отчетливо сквозили недомолвки и невысказанные слова. – Какой у нас план?

– Надо забрать у Леоноры мамин сундук, я знаю, где он находится.

– Проникновение в кабинет преподавателя, – присвистнул Рейван, – не стыдно? Как ты после такого спать-то будешь?

– Со своей совестью я договорюсь. – Я пихнула его в бок, делая вид, что никакой ссоры не было. – Нужно сначала зайти ко мне, я переоденусь.

Рейван кивнул, молчаливо соглашаясь. Его жест был скованным и прохладным, поэтому призрак ссоры снова стал материальным. Не знаю, какие мысли вертелись в голове парня, но вряд ли они выставляли меня в хорошем свете.

Мы дошли до моей комнаты, и Рейван остался в коридоре, а я прошмыгнула за дверь. Эсма сидела на кровати в сгорбленной позе и раскрывала конверт. Кажется, его принесли совсем недавно. Возможно, если бы мы пришли раньше, то столкнулись бы с гонцом.

– О, это ты. – Сестра не удостоила меня и взглядом. – Встретилась со своим любовником? Или он так тебя и не дождался?

– О чем ты?

– Ну о Рейване, – Эсма не захотела сохранять интригу. – Он тебя ждал достаточно долго после последней лекции, но ты все не приходила, – в голосе сестры проскакивали завистливые нотки, которые она прятала за издевкой. – Бедняжка, зря проторчал.

– Рейван меня ждал? – То есть мы оба караулили друг друга, только в разных корпусах.

– Я так и сказала.

Пусть и не сразу, но получилось переключиться на насущные проблемы. Я подошла к шкафу и принялась натягивать удобные штаны и кофту. Главное, они были черными, и этот цвет обманчиво обещал спрятать мою фигурку в темноте и не выдать случайным свидетелям.

Эсма тем временем притихла, она шебаршила листом и не говорила ни слова. Обычно сестра всегда комментировала письмо по мере прочтения. Что-то было не так. Я развернулась и напоролась на взгляд Эсмы.

– Ты ездила домой?

Предательский лист в ее руках чернел мелким почерком, рассказывающим о том, о чем бы мне не хотелось рассказывать.

– Да. – Я постаралась не зацикливаться на хриплом разочарованном голосе сестры. – Отец написал?

– Нет, мама. Ты рассказала обо мне папе? Что именно ты сказала!? – она спрыгнула с кровати, но ко мне не подошла.

– Поверхностные факты. Например, то, что ты плохо учишься и связалась с дурной компанией. Не более.

Эсма медленно выдохнула.

– Мама пишет, что ты хочешь разрушить нашу семью и выставить нас на улицу.

– Думаешь, мне это под силу?

Эсма судорожно повела плечом, выдавая свой страх. Сестра… Боялась меня? Конечно, Эльвира могла вылить в письмо всю свою истерику, переборщив с паникой и утрируя моменты, но Эсма должна понимать, как абсурдно звучит это предположение.

– Ты хочешь уничтожить мою жизнь. – произнесла Эсма с понимающим видом. – А я ведь тебя жалела… Знала бы, что ты… У меня за спиной… Уничтожила бы тебя сама.

Угольки совести, тлеющие на дне души, затухли, словно на них выплеснули целое ведро ледяной воды. Я выпрямилась и посмотрела в глаза Эсмы, бесстрастно сказав:

– Поверь мне, сестричка, ты будешь еще долго сожалеть о том, что меня не уничтожила.

Мне было все равно, что подумает Эсма, поймет ли она, что я блефую и на самом деле зла ей не желаю, или нет. Пусть думает, что хочет. Меня это не должно касаться. Я вышла в коридор, мечтая, чтобы Эсма не выскочила за мной следом с намерением устроить скандал, но сестра даже не шелохнулась, сделав вид, что не заметила моего ухода.

– Надо где-то подождать более позднего часа, чтобы наведаться в гости к Леоноре. – сообщил мне Рейван, когда я подошла к нему, а потом нахмурился. – Ты в порядке?

Видимо, на моем лице отразились безрадостные мысли.

– Я в порядке. Пойдем.

Мы с Рейваном прошли в коридорчик жилого комплекса, который заканчивался тупиком, точнее – большим окном с уютным подоконником, на котором любили посидеть ученицы по вечерам, проводя время за разговорами. Нам повезло, что уже было позднее время, распугнувшее всех по комнатам.

Мы сели в противоположные углы подоконника. Я провела пальцем по растению, сидящему в тесном горшке, который отодвинули в самый угол, и смахнула с его листьев пыль. Жаль, никому нет дела до гибнущего цветка. Впрочем, до гибнущих людей в подземелье тоже никому не было дела до сих пор.

Рейван смотрел на вечернее небо, я – на него. Подумать только, он согласился мне помогать без раздумий, при этом не предпринял попыток ни отговорить меня, ни внушить, насколько опрометчивой и рисковой была моя идея. Хотя вряд ли бы он смог придумать что-то лучше. Все-таки предложенный мною вариант действия был единственным разумным. Но в любом случае Рейван меня чувствовал, он понимал меня как никто другой.

Сердце щемяще сжалось, и внутренний голос с упоением принялся нагнетать, какая я неблагодарная и ужасная девушка, совсем негодная для здоровых отношений.

– Если ты думаешь, что я не замечаю твой взгляд, то… – он хмыкнул. – Хоть не так пались.

Я придвинулась к нему ближе: настолько, что наши колени оказались плотно прижатыми друг к другу, и опустила голову.

– Прости… – не знаю, услышал ли он мой шепот. Все-таки, в это «прости» было вложено слишком много сумбурных эмоций, которые не позволили быть ему громким.

– Да ладно, смотри, сколько хочешь. Не возражаю.

Я подняла голову, не забыв возмущенно толкнуть его коленку.

– Ты же меня понял. Я… – слова цеплялись за горло. – Правда, прости меня. Я тебя недостойна. И я искренне верю, что ты найдешь партнера куда более лучшего, чем я. – Сомневаюсь, что мне хотелось сказать именно это, но получилось то, что получилось. – И спасибо тебе за все. С тобой я измени…

– Ну все. – он прекратил мои душевные излияния. – Во-первых, не думаю, что сейчас самое время для объяснений. Во-вторых, Коралина, твои слова звучат, как будто ты со мной прощаешься, что, знаешь ли, учитывая наши планы, не улучшает настроения. Поэтому прекращай.

Я вздохнула и, чувствуя неловкость, попыталась отползти обратно на свое место – ближе к цветку в горшке, но Рейван по-хозяйски положил ладонь на мою коленку.

– А еще я, кажется, тебя разгадал. – произнес он туманно, сбив меня с толку, а затем, кашлянув, добавил уже нахально. – Ты мое милое и вредное существо, не знаю, что мне с тобой делать.

– Надеешься на мою подсказку?

– Обойдусь своим умом. Твои подсказки сделают только хуже. – Рейван с удивительной нежностью поцеловал меня в щеку, и этот поцелуй показался мне интимнее, чем все остальные, которые были до этого. – Пора идти.

Он поднялся, и мне потребовались секунды, чтобы настроиться на сегодняшнюю цель. Глупо позволять разуму затуманиваться от эмоций, когда на тебе такая ответственность. Поэтому, игнорируя учащенный стук радостного сердца, я помотала головой и со всей серьезностью сказала:

– Да. Пора.

Пустые коридоры определенно владели своей собственной особой атмосферой. Наши с Рейваном шаги, еле слышные и аккуратные, все равно отскакивали от пола и уносились вперед, заставляя кровь наполняться адреналином. Я чувствовала себя преступницей. Хотя я ею и была.

Мы остановились у двери кабинета, и Рейван приложил к ней ключ. Не знаю, в каких магических источниках побывал этот артефакт, но он без проблем обошел магию Леоноры.

– Завтра утром она поймет, что к ней наведывались гости.

– Тогда у нас только один шанс. Либо все, либо ничего. – Я прошла в кабинет преподавательницы, на всякий случай прислушиваясь к магическим ловушкам, но мой дилетантский слух не смог ничего уловить. – Рейван..?

– Что? – он оказался рядом, вопросительно касаясь моей талии.

– Ты же знаешь, как передвигать крупные предметы? – я смотрела на заполненный шкаф, который был преградой между нами и сундуком с вещами Лины.

Рейван наморщил лоб и ответил:

– Малые предметы – знаю, а вот… – он почесал затылок, пытаясь вспомнить. – Передвигать что-то большое нужды не было. Нет, я не знаю.

– Значит, мы потеряем время. – вздохнула я, коря себя за собственную неосведомленность. – Надо действовать быстрее.

Шкаф пришлось разбирать вручную. Бессчетное количество книг и артефактов оказалось на полу в полном беспорядке. Леонора меня точно убьет. Я бы убила.

Рейван иногда отвлекался на очередной артефакт, восхищаясь им и предлагая утащить, поэтому приходилось его возвращать в реальность недовольным взглядом. В конце концов шкаф был освобожден, но сдвинули мы его все равно еле-еле, он никак не хотел покидать своего родного места.

К счастью, сундук оказался на месте. Я опасалась, что Леонора перепрячет мамины вещи после того, как их увидели, но, видимо, она никак не могла предположить, что я вернусь этим же вечером. Артефакт Рейвана снял охранное заклинание, и мы поспешили убраться из кабинета.

Завтра утром преподавателям понадобится считанные мгновения, чтобы определить, кто незаконно пробрался к Леоноре. Я, чтобы отвлечься от того, что предстояло сделать дальше, начала фантазировать на тему возможного наказания. Наверное, нас отчислят. Да, не наверное, а точно.

У ангаров мы сразу увидели рыжую макушку Стэна. Парень выглядел бледным, растерянным и ходил взад и вперед в беспокойном темпе. Заметив нас, он побежал навстречу.

– Кора, я тебя заждался. Надеялся, что ты не придешь. – Тут он повернулся к Рейвану. – О, еще один сообщник?

Они сдержанно познакомились. Рейван бегло перевел ревнивый взгляд с меня на Стэна и обратно, затем, успокоив свои подозрения, дружелюбно произнес:

– Сам знаешь, что нашей Коралине сложно отказать.

– Угу, – фыркнул Стэн, – я бы сказал, невозможно.

Я закатила глаза, осознав, что эти двое спелись. Ну, прекрасно. Еще бы Эдгара в их компанию, и мне не поздоровится.

– Ты достал ключ от вольера? – спросила я.

– Как и договаривались, – кивнул Стэн. – Но… Ты уверена?

– Да. Мы уже слишком далеко зашли.

Перед самим вольером моя уверенность, конечно, поутихла. Рейван с готовностью стоял рядом со мной, а Стэн все же предпочел держаться чуть поодаль. Он свою предусмотрительность назвал: «стоять на шухере, а то мало ли что». Зубокрылы в соседнем вольере тоже напряглись, пытаясь понять, что люди делают в такой поздний час.

– Ну, все, – вздохнула я, открывая клетку одного из самых сильных зверей, которых только видел этот ангар. – Я пришла, как и обещала.

Химера не стала себя долго ждать. Она метнулась из темноты на волю, словно боялась, что вольер снова закроют.

Химера была по-настоящему ужасающей. Днем я не разглядела ее истинный размер. Огромное мускулистое тело с мощными когтистыми лапами. Рыжая шерсть полосами чередовалась с зеленой чешуей, которая покрывала змеиный хвост, извивающийся и радостно шипящий. Химера с явным наслаждением расправила широкие крылья, чем-то отдаленно напоминающие по строению крылья зубокрылов.

Зрелище было таким завораживающим и пугающим одновременно, что я застыла, не смея отвести взгляд. Рейван стоял рядом, загораживая меня от химеры, но вряд ли ей понадобится хоть какое-то усилие, чтобы избавиться от этого живого щита, чтобы добраться до меня. Стэн побледнел и вцепился в прутья вольера с зубокрылами, которые, в свою очередь, полегли на пол, притворяясь мертвыми.

Остальные существа в ангарах явно беспокоились, но боялись поднять шум, чтобы не привлечь к себе хищника.

На месте химеры я бы стала мстить. Да, я бы жестоко отомстила за все годы несправедливого пленения и мучений, которые принесло заточение в замкнутом пространстве. Но нам повезло, что разум химеры отличался от человеческого. Зверь повернул голову в мою сторону и выжидающе уставился своими зелеными глазищами.

– Кажется, она ждет твоих указаний. – произнес Рейван, растерявший свою браваду, но не юмор. – Или хочет тебя съесть. Одно из двух.

Стэн же, осмелев, подошел ко мне и сказал:

– Я могу не идти с вами в подземелье, да? – надежда в его голосе была почти трогательной. – Я подожду вас и проведу к пустому ангару.

– Да, конечно. – прошептала я, наблюдая за каждым движением химеры, которая с подозрительным любопытством озиралась по сторонам.

– И уходить вам надо быстрее. Я же потом зверей не откачаю. Такой стресс у них, такой стресс…

– У меня, кстати, тоже, – согласился Рейван.

Вместо слов я направилась прочь из ангара. Химера тихо двинулась за мной, даже хвост ее перестал шипеть, лишь провожал голодным взглядом существ, спрятавшихся в своих вольерах. Химере ничего не мешало взмыть в небо, перед этим разорвав всех нас на мелкие кусочки, но она не предпринимала никаких попыток напасть, соблюдая наш договор.

– Надо держаться в тени. – произнесла я, испугавшись, что огромного зверя заметят и поднимут переполох. Химера тотчас пригнулась ближе к земле и стала послушно обходить хорошо освещенные участки.

То, что химера подчинялась мне, ужасно льстило моему самолюбию, но здравый смысл напоминал, что она мне подчиняется только потому, что сама этого хочет.

Проклятие снято, но какой ценой

Мы двинулись в сторону сада, стараясь держаться теневой стороны академии. Казалось, здание наблюдает за нами, не скрывая своего подозрения. Высокие шпили, взгляд на которых вызывал головокружение, неодобрительно бросали тень на нас, зная, что мы собираемся вскрыть их тайну, наполненную многолетней гнилью.

Рейван шел впереди. Он лучше меня помнил, из какого именно потайного хода мы вышли в прошлый раз, когда выбрались из подземелья после неудачной встречи с мамой. За Рейваном шла я, за мной скользила химера, пугливо косясь на стены замка, словно чувствуя то, чего не могли почувствовавать мы. Замыкал процессию Стэн, который старался не приблежаться к шипящему и явно кровожадному хвосту зверя.

Рейван замер и поднял руку, заставляя нас остановиться. Из-за поворота вышли две девушки и направились в сторону освещенного сада. Они сосредоточились на оживленном разговоре, поэтому даже не посмотрели в ту сторону, где мы застыли. Я медленно выдохнула и вытерла взмокшие ладони о плащ.

Химера тихо рыкнула. Ей не терпелось покончить со всем и улететь: ее крылья содрогались от напряжения, готовые в любой момент поднять тело в воздух и унести его как можно дальше от невыносимого заключения.

Но вместо свободного неба химере пришлось спуститься с нами в подземелье. Стэн остался наверху, пообещав, что будет стоять на шухере и караулить сундук с вещами Лины. Он был явно рад избавиться от компании химеры, Стэн не верил в ее добропорядочность и помнил о кровожадности.

Коридоры не изменились с нашего прошлого визита. Холод, смрад, сырость, все было прежним. Мне даже стало жаль химеру, чьи размеры не позволяли передвигаться, не елозя красивыми крыльями по плесневелым и грязным стенам. Она морщилась, рычала, но терпела.

– Ты как? – Рейван взял меня за руку.

Чтобы не говорить лишний раз в присутсвии химеры, я кивнула, давая понять, что все в порядке. Хотя сердце, гулко бьющееся в груди от страха и волнения, говорило об обратном. Химера наверняка все слышала. Она чувствовала мой ужас, что пугало еще больше.

Мы шли к смерти в сопровождении смерти. Одна была проклятой, у другой были крылья.

Встав перед тяжелой дверью, облепленной защитным заклинанием, я занервничала еще сильнее. После прошлого воздействия артефакта на магии остались рубцы, и она заметно ослабела. Что, если она больше не сможет сдерживать монстров? Не сделают ли наши с Рейваном действия только хуже?

Но идти на попятную уже нельзя. Рейван тоже это понимал. Поэтому приложил артефакт к двери и открыл ее, ни капли ни колеблясь.

Я вошла в подземную тюрьму первой, следом химера, обдавая мою спину теплым дыханием. Факелы на стенах тлели, умирая, и их тщедушные огни мерцали, устраивая угнетающий танец света и тени.

Химера принюхалась и, уловив след, двинулась в правую часть коридора. Змея скользнула по моей ноге, приглашая последовать за собой. Так я и поступила.

– С химерой не так страшно. – сказал Рейван, успокаивающе сжав мою ладонь.

– Разве?

Меня не покидало ощущение, что я спустилась в преисподнюю вместе со смертоносным стражем – проводником в мир иной отчаянных и безрассудных душ, какими мы были.

– Смотри. – Рейван указал на фигуру, замершую у стены.

Я пригляделась, пытаясь узнать в проклятом существе маму. Но это была не она. Монстр, который не мог пошевелиться в присутствии химеры, походил на старика. Даже проклятие не смогло выпрямить его сгорбленную спину.

– Это не Лина. Нужно еще поискать.

Если в ближайшее время не найдем маму, то будет пытаться снять проклятие с того, кого отыщем первым. Нельзя было терять время. Но нам повезло, и следующим проклятым, кого учуяла химера, оказалась Лина. Ее поза выглядела так, будто она бежала: тело наклонено вперед, задняя нога вытянута, а рот приоткрыт, обнажая зубы.

Я положила руку на ее плечо и потянула к себе. Лина, как кукла, отозвалась на мое прикосновение, механически продвинувшись вперед. От одежды осталось одно название, теперь я могла лучше рассмотреть рванье, висящее на исхудавшем теле жалкими тряпка. Смотреть на Лину было невыносимо.

Рейван оглядел ее фигуру и, не раздумывая, сбросил с себя плащ и накинул его на острые плечи монстра. Этот жест разбудил в моей груди такую признательность, что я на мгновение забыла, где мы находимся. Мне захотелось поцеловать Рейвана. От бесстыдных мыслей отвлекло рычание химеры: ей не терпелось уйти из затхлой гробницы.

Мы вышли из подземелья, и я с беспокойством заметила, что артефакт нещадно ослабил магию, блокирующую коридоры, где находились монстры. Если кому-то из них захочется броситься на дверь, возможно, он сможет вырваться. Думать об этом не хотелось, и я сосредоточилась на шагах Лины по влажной лестнице: ее ноги цеплялись за ступени, грозя опрокинуть тело.

Стэн уже приплясывал от холода, дожидаясь нас. Хотя, будь его воля, он ждал бы нас вечность, только бы снова не встречаться с химерой и моим безумным планом. Парень ошарашенно взглянул на существо, которое мы привели, и громко сглотнул.

– А это..?

– А это моя мама. – сухо ответила я. – Итак, в какой ангар нам нужно?

Стэн моргнул несколько раз, приходя в себя, и произнес, махнув рукой в сторону стадиона:

– Крайний левый, с красной крышей.

Я пригляделась, прикидывая, какое расстояние придется пройти, стараясь остаться незамеченными.

– Подойдем с севера. – сказал Рейван. – Иначе нас кто-то может увидеть. Открытое пространство.

Cпорить с Рейваном никто не стал. Химера нетерпеливо потряхивала гривой, а змея извивалась у ее задних лап, шипением поторапливая нашу компанию. Стэн изменил линию поведения и теперь держался ближе к химере и подальше от Лины, выбрав меньшее из зол. Что ж, осуждать его я не могла.

– Потерпи, – прошептала я Лине в надежде, что она меня слышит. – Сейчас мы снимем проклятие. И все закончится.

– Что насчет ингредиентов? У нас все есть? – спросил Рейван.

– Да. – я посмотрела на сундук, который обнимал Стэн. – Я проверила еще при Леоноре. Все необходимое есть.

Мы добрались до ангара, зашли в него и закрыли за собой двери. Настоящее чудо, что никто нас не заметил, иначе это стало бы началом конца. Стэн зажег освещение, и мы увидели пустые вольеры. Они навевали тоскливое чувство, ведь в скором времени в них будут томиться живые существа, мечтающие о свободе. Химера прорычала, и в ее глазах просквозило явное желание все здесь разнести.

– Если что, тут веревки. – Стэн снял со стены не слишком длинную веревку. – Она не прям крепкая, но человека удержать должна.

– Рейван, свяжешь ее? – спросила я. – Я займусь заклятием.

Парень кивнул и принялся предельно аккуратно связывать тонкие запястья Лины, сдавливая ее посеревшую кожу. Она опустила голову, и спутанные пепельные волосы закрывали ее лицо, пряча маску отчужденности.

Химера легла на пол и наблюдала за каждым моим движением, как внимательный зритель. Ее взгляд нервировал, но я постаралась абстрагироваться. Сейчас есть только проклятие, которое нужно разрушить. Только оно, больше ничего.