Текст книги "Академия проклятий и любви (СИ)"

Автор книги: JULI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Я вылетела из аудитории, чувствуя, как бешено колотится сердце, а в голове роятся новые вопросы.

Я догадывалась, что в академии, которую закончила мама почти двадцать лет назад, я как-то соприкоснусь с образом этой женщины, что бросила меня и обрекла на ненависть отца. Но я и представить не могла, что будет так сложно.

Я вернулась в комнату в подавленном состоянии. Было ощущение, что запертые навсегда уголки моей души разворотили и всё только усложнилось. Я увидела Эсму, которая снова куда-то собиралась.

– Ты опять на свою вечеринку? – спросила я. – А не рано?

– Чем раньше я уйду, тем раньше я приду. Кстати, что такого хотела от тебя эта старушенция? Она мне так не понравилась, ужасно нудно говорила.

– Она меня просто с кем-то перепутала, – ответила я и не удержалась от нравоучения. – А ты случайно не хочешь заняться докладом? Это ведь важно. Мы можем сходить вместе в библиотеку. Хоть узнаешь, что это такое.

Мне почему-то захотелось помочь сестре. Все-таки будет чуть жаль, если она схлопочет проблемы с учебой в первую же неделю.

– И да, об этом… – Эсма вдруг отложила косметичку и развернулась ко мне. – Тебе действительно пора в библиотеку. Два доклада сами себя не сделают…

– Два доклада? – я сразу поняла, на что намекает Эсма. – А ты случайно головой нигде не ударилась? Я не буду делать за тебя доклад, даже не проси… – Я фыркнула и почти засмеялась от такой наглости.

– Я давно хотела с тобой об этом поговорить. Понимаешь, Лина, ой, прости, – она ухмыльнулась. – Понимаешь, Кора, тебе же лучше, чтобы я продолжала здесь учиться. Потому что мы с тобой одно целое, мы с тобой сестры. И если из академии вылечу я, то вылетишь и ты.

– Что за бред, Эсма? – я скептически выгнула бровь, не понимая, что она имеет в виду.

– Это не бред. Это предупреждение о том, что одна домой я не поеду. У отца здесь большие связи, и поверь мне, если я его попрошу, то он сделает так, что ты не будешь здесь учиться.

Мне показалось, что я ослышалась. Слова сестры были настолько двуличными и мерзкими, что мой мозг просто не хотел их осмысливать.

– Отец так не сделает.

– Сделает. Во-первых, он мне ни в чем не отказывает, а во-вторых, он всегда хотел выдать тебя замуж. Ему даже выгодно выдать тебя за какого-то там богатенького вельможу. Так что… Сама понимаешь.

– Какая же ты отвратительная… – выдохнула я.

– Я такая, какая есть. И признай, ты ведь мне завидуешь. Потому что такой, какая я, ты никогда стать не сможешь. Для этого ведь нужно быть любимым ребенком.

Её последние слова затянулись вокруг моей шеи невидимой удавкой. Я с ненавистью посмотрела на Эсму, сдерживаясь, чтобы не залепить ей пощечину.

– Я, кстати, написала отцу. Сообщила, что у нас все хорошо и попросила его дослать твой оставшийся чемодан. Видишь, какая я хорошая и заботливая сестра. – она усмехнулась. – А ты мне грубишь… Получается, тебе все-таки придется спасать мою задницу. Потому что, спасая меня, ты спасаешь себя, сестренка. И будь добра мой доклад сделать поинтереснее и попроще. Не скучай!

Я отмерла только тогда, когда за Эсмой закрылась дверь. До этого стояла истуканом, сгорая от бессильной ярости и страшного осознания, что я не в силах противостоять сестре. Я опустилась на ковер и прижала ладони к губам, чтобы сдержать беззвучные рыдания.

– Ты не заплачешь, ты не заплачешь, ты не заплачешь, – зашептала я, как мантру.

Я уже столько лет не плакала, поэтому сейчас слез бы себе не простила. Я вскочила на ноги и пошла к выходу. Мне было невыносимо находиться в комнате, пропитанной духами Эсмы.

Я знала, что Эсма не блефует. И я ненавидела в этот момент ей так сильно, как никогда прежде. Только у сестры была возможность мной управлять, меня шантажировать. Она всегда терялась в конфликтах с другими, но зато со мной могла обращаться так, как ей вздумается. Потому что она была любимым ребенком…

Я вышла в академический сад, который уже тонул в сумерках. По дорожкам вдоль постриженного газона прогуливались студенты, а у фонтана, сидя прямо у воды и не боясь промокнуть, многие читали, разговаривали и уютно проводили вечер. Наверное, они не были в такой безвыходной ситуации, в какой была я.

Мне были необходимы свежий воздух и одиночество, поэтому я направилась искать укромное место, чтобы спрятаться от чужих глаз и остаться наедине со своими мыслями и жалостью к себе.

Я зашла в лабиринт, в который плавно перетекал сад, и прошла по узким тропинкам меж аккуратно постриженных кустов, потом выбралась на округлую полянку со статуей грифона посередине. Грифон застыл с широко раскрытыми клювом и распрямив крылья.

Я была так погружена в свои мысли, что шаги за собой услышала не сразу, а, когда развернулась, увидела, как ко мне направляются двое парней и фиолетовых мантиях, что выдавало в них студентов старших уровней.

Но шли они за мной явно не об учебе поговорить. Я раздраженно повела плечом, стремясь стряхнуть с себя их липкие взгляды.

Нет, ну вот что за день сегодня такой невезучий, а? Еще и странные типы привязаться собираются. Хотя чего именно они хотят? Сделать они мне ничего не смогут, потому что я не так далеко ушла от многолюдного сада, да и в лабиринте наверняка многие тоже гуляли.

– Какая красивая девушка и совсем одна. – произнес один из парней, демонстративно облизывая губы.

– Да, совсем одна. Ей, наверное, скучно. Но мы её развлечем. – хохотнул второй.

Я и так была раздражена, и злость, душившая меня, теперь знала на ком сорваться. Так что этих увальней ждет разочарование, не на ту напали, меня своими похотливыми рожами не напугаешь.

– Значит так, гаденыши! – резко произнесла я без тени страха, тем самым озадачив парней. – Вы что собираетесь делать? Испугать меня, да? Или что!? В любом случае вам лучше меня убить. Потому что, если вы мне что-то сделаете, – я говорила угрожающе, а потом и вовсе со зверским оскалом начала наступать на них, – то я вас потом из-под земли достану и, используя свои связи, испоганю вам жизнь так, что вы станете молить о смерти.

– Слышь, ты че такая бешеная.

– Хотя я вас и так в порошок сотру! – рявкнула я. – Вы как посмели меня преследовать, извращенные мерзавцы? Вы даже не представляете, с каким удовольствием я вас уничтожу.

А ведь явно в их головах идея пристать к одинокой девушке в безлюдном месте казалась хорошей. Меня трясло от ярости и презрения.

– Вы что замерли, а!? – шипела я, смотря на их озадаченные растерянные лица. – Что же молчите? Вы там развлечь меня хотели!? Уже не хотите!?

Я замолкла, уставившись на еще одного гостя.

– Какие-то проблемы? – за спиной гаденышей вдруг возник Рейван, которого я сейчас меньше всего ожидала увидеть.

Он посмотрел на мерзавцев с нескрываемой угрозой. И тут они уж вконец растерялись, они будто оказались меж двух огней: с одной стороны девушка, явно настроенная рвать и метать, с другой стороны крепкий парень. А им реальные проблемы были не нужны.

– Не, чувак, мы уходим. – они обогнули Рейвана и направились по лабиринту обратно.

Я постаралась утихомирить клокочущую злость.

– Что ты здесь делаешь!? – я обратилась к нему.

Меня начало напрягать, что он так часто попадается мне на глаза.

– Как гостеприимно, – хмыкнул Рейван, ненавязчиво разглядывая меня, – я просто в саду был, увидел, как ты в лабиринт заходишь, а за тобой эти… – он явно хотел сказать нечто нелицеприятное, но сдержался, – эти увязались. Я подумал, что тебе может понадобиться моя помощь. Но теперь вижу, что помощь была нужна не тебе… – он усмехнулся.

Я тоже истерично хмыкнула. Да уж, выместила я свою злость на незадачливых преследователях.

– С тобой все в порядке? – вдруг став серьезнее, спросил Рейван.

– Да, в полном.

– Уверена?

Видимо, я правда выглядела не лучшим образом, однако делиться своими проблемами с Рейваном я не собиралась. Неприязнь к парню хотела уже привычно выплеснуться в виде едких комментариев, но я была слишком уставшей, чтобы вести перепалку еще и с Рейваном.

– Да, я в порядке.

– Тогда ты не против, если я тебя провожу до выхода из лабиринта? Я просто очень не хочу, чтобы ты еще на кого-нибудь напала.

– Какое благородство, – я закатила глаза, – ты так заботишь о других. Но хорошо, пойдем. – я безразлично пожала плечами.

Мы направились по узкой тропинке, на которой вдвоем мы бы не уместились, поэтому Рейван шел позади меня, и его взгляд на себе я чувствовала макушкой.

– Даже жаль, что ты не оказалась девушкой в беде. – вдруг произнес он.

– Почему? – спросила я, не оборачиваясь.

– Ну так бы я тебя спас, и по классике жанра у нас с тобой завязался бы прекрасный студенческий роман. – Я поняла по интонации Рейвана, что он улыбается.

– Ой, нет, только не со мной.

– Почему же?

– Потому что. – в моем голосе опять просквозили привычные нравоучительные нотки. – Во-первых, ты на меня обращаешь внимание лишь потому, что тебе интересно со мной состязаться в язвительных перепалках. Во-вторых, ты не мой типаж, и я тебе не по зубам. В-третьих, студенческие романы не для меня.

– Даже не знаю, что именно комментировать в первую очередь из этих трех пунктов.

Мы вышли из лабиринта и остановились друг напротив друга.

– А вообще, – вдруг воскликнула я, – обрати внимание на Рикки. Она милая девушка.

– Ох, неужели ты меня сводишь со своей подругой? – он засмеялся. – Как все безнадежно! Ну уж нет, я лучше обращу внимание на твою сестру, оно тоже довольно милая.

При упоминании сестры я аж вздрогнула, что не укрылось от Рейвана. Он удивленно посмотрел на меня:

– Что-то не так?

– Всё нормально, мне просто пора идти. Спасибо, что хотел прийти на помощь. Я это ценю. Прощай. – я круто развернулась и пошла ко входу в замок.

К счастью, Рейван не стал меня догонять или окликать.

Я поднялась в комнату и с облегчением поняла, что Эсма еще не возвращалась. Что ж, это хорошо, потому что, если она будет рядом, я точно не смогу заснуть из-за одолевающей меня ненависти.

Доклады и очередная ссора

Следующие дни я проводила в библиотеке, принося свое свободное время в жертву написанию двух докладов. Настроение у меня было паршивым, потому что я понимала, что две идеальные работы у меня не получатся, так как времени хватало только на две посредственные. Я же еще готовилась и к другим занятиям, чтобы выпендриваться устными ответами и соревноваться с Элиотом за звание лучшего студента факультета.

Итак, Семиотика проклятия уже послезавтра, а у меня мало что готово. Я подошла к столу, который я давно облюбовала в читательской зоне. Он находился у окна и уютно прятался за углом книжного стеллажа.

Архивариусы и сотрудники библиотеки уже узнавали меня, а один библиотекарь с длинной белой бородой и заостренными ушками даже спрашивал иногда:

– Что, снова ужин пропускаете?

– Я сегодня неголодная, – вежливо отвечала я.

Вообще, я понимала, что обходиться одним лишь обедом это идея не очень удачная. Однако я ужином пренебрегала по двум причинам: мне было некогда и мне просто не нравился столовый зал из-за большого скопления студентов в вечернее время.

Итак, я уселась за стол, обложилась книгами и начала корпеть над докладами. Поэтому не сразу сообразила, как передо мной оказался стакан с горячим чаем. Я подняла голову и увидела Рейвана.

Его я в библиотеке замечала частенько, иногда он со мной даже заговаривал, но эти разговоры долго не длились, потому что я всем своим видом выражала, что занята и вести беседы не настроена.

– Ну здравствуй, – он сел напротив меня и с интересом взглянул на мои записи.

– Это что? – я постучала по стакану.

– Это тебе, – сказал он, – тебе нужно немного взбодриться, потому что ты уже такая же серая, как листы этой книги.

– Не стоило… – начала я, но Рейван раздраженно закатил глаза и с досадой вздохнул.

– Слушай, просто выпей, спасибо мне можешь не говорить.

Я хотела поспорить с ним, но пересохшее горло намекнуло мне этого не делать. Я пригубила напиток. Этот чай, кстати, был фирменным в академической столовой. Не знаю, какие ингредиенты использовались для его приготовления, но он помогал взбодриться и вернуть ясность мысли, правда, пить его в большом количестве не рекомендовалось. Этот чай в свое время стал выпускным проектом одного студента с моего факультета.

После нескольких глотков голова действительно стала соображать лучше, и я сказала:

– Спасибо.

Рейван улыбнулся. А у меня сложилось ощущение, что он хочет мне понравиться. С одной стороны, это льстило моему самолюбию. Все-таки было приятно, что красивый парень, от взгляда которого таило большинство девушек на факультете, предпочитает оказывать знаки внимания не им, а именно мне. Но, с другой стороны, Рейван мне не нравился, и его компания меня даже немного раздражала.

– Почему ты пишешь два доклада? – вдруг спросил Рейван.

Я притянула к себе исписанные листы, чтобы он больше на них не смотрел, и произнесла:

– Меня привлекли две темы, и я не уверена, какую из них потом выберу.

– Но это же глупо, – нахмурился Рейван. – Разве не лучше сразу сосредоточиться на одной, а не тратить время и силы на две? Будет больше толку.

Неужели я сама этого не понимала!?

– Тебе больше заняться нечем? Вот только со мной разговаривать, да? – вспылила я.

– Свой доклад я уже написал, так что я совершенно свободен. – Он откинулся на стуле и насмешливо посмотрел на меня. – Почему тебя заинтересовали именно эти два? Проклятие королевской крови и проклятие спасения души? – он склонил голову набок, рассчитывая на мой рассказ.

– Просто заинтересовали. Предыстории никакой нет.

– Проклятие спасения души до сих пор считается одним из самых неоднозначных. Как ты думаешь, оно было во благо или нет? – Рейван предпринял еще одну попытку развести меня на разговор.

– Проклятия редко создаются во благо, – пожала плечами я, – а что касается спасения души… Думаю, мы просто пока не можем понять людей, которые решились на него. Они устали от мук совести и внутренней пустоты, им осточертел мир, поэтому они и захотели променять способность любить на душевный покой.

– Но кроме способности любить люди теряли и сострадание. Тот же случай с судьей, который пошел на это проклятие, а потом приговорил к казне стольких невинных.

– Да, – кивнула я, а потом удивленно пробормотала, – откуда ты это знаешь?

– Я поступил на факультет заклятий, проклятий и зелий. Было бы странно, если бы я этого не знал, разве не так? – он усмехнулся.

От меня не укрылось, что он был доволен тем, что смог меня удивить. Мы с Рейваном еще поговорили про проклятия, а потом он нехотя произнес:

– Ладно, не буду тебя отвлекать. – было видно, что уходить ему почему-то не хотелось.

Он, поднимаясь со стула, случайно коснулся моей ладони, но я сразу же рефлекторно одернула руку, посмотрела на Рейвана исподлобья и сказала:

– Да, тебе пора. Спасибо за чай.

Когда Рейван пропал за стеллажами, я продолжила разбираться со своими докладами, однако мысли все равно вернулись к парню. Прокручивая нашу с Рейваном сегодняшнюю беседу, я поняла, что с ним довольно интересно и комфортно просто по-человечески общаться.

Хотя я не поменяла своего мнения, я по-прежнему считала, что он самовлюбленный мальчишка и самый настоящий дамский угодник. Наверное, и цепляется он ко мне лишь потому, что я не падаю к его ногам.

Хотя я часто видела Рейвана в компании девушек, настроенных очень романтично и флиртующе, и мне не хотелось, чтобы кто-то, заприметив меня в непосредственной близости от Рейвана, подумал, что я одна из его поклонниц.

Я наконец-то закончила с докладами и устало развалилась на столе, чувствуя, как тело затекло от сидения на одном месте. Надо мной возник уже знакомый бородатый библиотекарь и сказал:

– Если вы собрались здесь ночевать, то я вынужден сообщить, что это не входит в список того, как можно эксплуатировать библиотеку.

– Простите, я уже ухожу.

Я поднялась, взяла листы с докладами и поспешила на выход. А то такими темпами меня в библиотеку пускать не будут из-за злоупотребление книгами.

Я вернулась в комнату и застала Эсму за примеркой одежды. Я с ней не разговаривала с момента нашей ссоры, хотя сестру это особо не волновало и не смущало. Она продолжала болтать со мной, невзирая на то, что я постоянно молчала.

– У меня нет нормальной одежды. – вздохнула она. – Я бы попросила тебя одолжить мне что-нибудь из своего, но твоя одежда еще хуже моей.

– Вот доклад. – я положила часть листов на стол. – Перепиши своим почерком.

– Доклад!? – Эсма сразу же оживилась и вприпрыжку подбежала ко мне. – Спасибо! – она попыталась меня обнять, но я отшатнулась. Эсма замерла и, некрасиво осклабившись, повернулась к листам. – О чем мой доклад?

– Проклятие королевской крови. Оно не столь сложное. Это проклятие передавалось по наследству в королевской семье и заключалось в том, что монархи умирали от отравления…

– А твой доклад про что?

– Мой? – я нахмурилась. – Про проклятие спасения души.

– Это звучит интереснее, – пробормотала Эсма и хищно посмотрела на листы, которые я держала в руках. – Я выбираю эту тему.

– Нет, Эсма, это тема моего доклада. – раздраженно сказала я, возмущенная наглостью сестры. – Я свой доклад уже подписала. И ты…

Я не успела договорить, потому что Эсма неожиданно шагнула ко мне и резко выдернула доклад прямо из моих рук, а потом смяла его в один бумажный комок.

– Ничего страшного, подпишешь другой доклад, – хмыкнула она, – этот же сдавать уже нельзя в таком виде… А переписать всё я и отсюда смогу. – Она подбросила получившийся бумажный шарик, а затем начала увлеченно распрямлять его.

Я была ошеломлена. Эсма злорадно улыбнулась и посмотрела на меня настолько уничижительно, что я почувствовала себя неимоверно жалкой. Сестра даже не пыталась скрыть своего превосходства.

– Какая же ты омерзительная… – произнесла я отчужденно, понимая, что мне уже не хватает сил даже на злость.

– Лина, – цокнула языком Эсма и изобразила на лице притворную грусть, – как ты можешь говорить своей сестре такие слова…

– Ты мне не сестра.

Мои слова слетели с губ и прозвучали в комнате подобно отдаленному раскату грома, после которого последовали минуты тяжелой тишины.

– Несмотря на то, что мы с тобой сводные, – сказала Эсма будничным тоном, – я всегда тебя считала родной. И любила, как родную.

Эсма не удержалась от издевательского смешка. За время пребывания в академии сестра стала еще более невыносимой. Конечно, ей же больше не приходилось носить маску милой послушной дочурки, так что теперь она распустилась, как зловонный болотный бутон, и отравляла мне жизнь. У Эсмы даже взгляд стал другим… Более развращенным и с болезненными тусклыми огоньками на дне зрачков.

Так или иначе, доклады мы сдали, и у меня появилось время немного передохнуть. По другим дисциплинам пока не задавали никаких дополнительных работ, чему я была очень рада.

Пока больше всего энергии у меня забирала физическая нагрузка. Мое тело не привыкло к активному стилю жизни, поэтому отказывалось выполнять требования преподавателя, однако я из-за одного лишь упрямства заставляла себя бежать до изнеможения и темноты в глазах, когда уже можно было сойти с дистанции и не получить выговор при этом.

Я просто видела ловкого и выносливого Элиота, который иногда награждал меня критическим взглядом, будто выжидал, когда я сдамся. Но я не сдавалась. Зато преподаватель стал ко мне уважительнее относиться, думая, что я так стараюсь из-за любви к спорту…

В целом, все было хорошо, а потом наступило очередное занятия Семиотики проклятия, на котором Леонора высказала свое мнение насчет докладов.

– Итак, – она выхаживала перед рядами с торжественным видом. – Все вы справились хорошо. Однако кто-то справился лучше, кто-то хуже. Но не расстраивайтесь, если в этот раз вам не удалось написать успешную работу, вы можете реабилитироваться потом. Как раз я сегодня хотела вам сообщить, что к концу месяца вы должны сдать проект, для которого вы можете разбиться на пары, чтобы разделить объем работы. Лучше, чтобы вы сейчас уже сформировали пары, чтобы я вас записала… – Она понизила голос, будто вспоминая о чем-то.

– Давай вместе делать проект? – наклонившись ко мне, предложила Рикки.

– Да, хорошая идея, – кивнула я, а сама покосилась на невозмутимую Эсму, надеясь, что она не заставить меня делать проект вместе с ней.

– Ах, да, я забежала вперед. Теперь о докладах. – воскликнула Леонора и хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание студентов, которые уже вовсю обсуждали, кто с кем собирается делать проект. – Лучшим докладом я посчитала работу Элиота. Почти идеально. – Леонора одобрительно посмотрела на блондина, который расплылся в самодовольной улыбке.

А потом он мимолетно взглянул на меня и сразу отвернулся, не ожидая, что я за ним наблюдала в этот момент. Но этого мимолетного взгляда мне хватило, чтобы я уловила на его лице смесь торжества и восторга победителя. Меня же кольнуло разочарование. Может, и моя работа была бы лучшей, если бы мне не приходилось мучиться с двумя докладами одновременно.

– На втором месте в списке моих фаворитов среди докладов это работа Рейвана.

Леонора тоже поздравила парня, однако его ждали не только поздравления преподавательницы. Другие студенты восторженно захлопали в ладоши, поддерживая Рейвана одобрительными восклицаниями, каких не было в случае Элиота.

И тут я уже не сдержалась от злорадства. Меня Рейван раздражал, как, наверное, и Элиота, судя по его брезгливо-недовольной усмешке, когда он услышал имя первого и увидел, как другие радуются за него. Видимо, ему было неприятно, что он не получил приз зрительских симпатий и, пусть и оставаясь лидером, уступал Рейвану в обаянии и умении влиться в коллектив. Студенты на нашем факультете уважали Элиота, заискивали перед ним, но любили Рейвана.

– А вот третье место у меня разделили две девушки. – вдруг произнесла Леонора, посмотрев прямо на нас с Эсмой. – Мне даже кажется, что они писали доклады вместе, судя по наличию стольких авантюрных мыслей и интересных позиций в обоих докладах. – Она замолчала в ожидании того, что мы скажем.

– Мы с Коралиной просто сестры, – произнесла Эсма, – для сестер свойственно мыслить схоже.

– Я понимаю, но все же рейтинг должен быть четкий, поэтому вы не возражаете, если я задам вам дополнительные вопросы по темам ваших докладов, чтобы понять, кто из вас на четвертом месте, а кто на третьем. Эсма, начнем с вас… Проклятие спасение души, очень интересный выбор.

Сестра побледнела и напряглась, а потом выпалила:

– Я, если честно, не очень бы хотела сейчас отвечать на вопросы из-за мучающей меня головной боли, поэтому пусть доклад Коры будет считаться лучшим. Так уж и быть, сегодня уступлю ей.

– Что ж. – в глазах Леоноры промелькнула нехорошая догадка. – Как скажете, однако повторюсь, что выбранную вами тему вы раскрыли очень свежо и интересно. Коралина, а вы? Вы готовы ответить на дополнительные вопросы, или вас тоже мучает головная боль?

– Да, я готова. – ответила я, разлепляя пересохшие и прилипшие друг к другу губы.

– Хорошо. Так, проклятие королевской крови. Скажите, почему маг все же наложил на королевскую семью это проклятие? Ведь он проклял весь род. Каким же жестоким для этого нужно быть? – Леонора выжидающе на меня смотрела.

– Да, – кивнула я, собираясь с мыслями. – Ответ на этот вопрос так и не был найден, потому что самого мага не стало к тому моменту, когда это проклятие обнаружили. Но, по-моему, маг не рассчитывал, что его проклятие будет столь сильным. Он просто мстил за дочь, которая приняла яд из-за неразделенной любви к принцу. Но так как одним из составляющей проклятия была жизнь самого этого мага, судьба не только одного конкретного принца уступила чужой воле, но и судьба всего рода. Поэтому все члены семьи не доживали до старости и погибали от яда, кто-то раньше, кто-то позже.

– Да, спасибо, – улыбнулась Леонора, – я согласна с вашими мыслями. Но было бы лучше, если бы вы эти же мысли включили в доклад. Итак, переходим к остальному… – преподавательница оставила меня в покое и перешла к обсуждению другого доклада, но тут её перебили.

– Прошу прощения, – произнес Элиот, – вы говорили, что на этом занятии нужно сформировать пары для проекта. Поэтому я хотел бы сейчас предложить Коралине поработать со мной, иначе боюсь, что к концу занятия она может договориться с кем-то другим. А лучшие должны работать с лучшими. – добавил он пафосно.

Я растерялась, когда услышала свое имя. Да и все студенты затихли, переваривая сказанное. Я не могла поверить, что Элиот обратится ко мне с таким предложением на глазах у всех. да еще и признал, что я одна из лучших. Не уж то конец света намечается? Однако мое самолюбие, которое изрядно потрепалось за последнее время, сейчас прямо-таки воспряло духом.

– Что ж, да, я могу вас записать уже, – пожала плечами Леонора, – Коралина, вы же не против?

– Я… – Я понимала, что сейчас мой отказ будет выглядеть глупо, грубо и некрасиво. – Да, почему нет.

– Отлично. – Леонора сделала запись в своих листах. – Я согласна, лучшие должны работать с лучшими, они это заслужили. Кстати, Рейван, вы могли бы с Эсмой создать пару для проекта.

– Нет. – сухо ответил парень, и я удивилась, почему его голос звучит так жестко и недовольно. – Что касается меня, то над проектом я буду работать один.

– Что ж, ваше право. – не стала возражать Леонора.

Остаток времени преподавательница обсуждала остальные доклады и записывала пары для проектов. А к следующему занятию нужно будет определиться с темой. Я пока не представляла, как буду работать с Элиотом, однако я была безумна рада, что мне не придется мучиться с Эсмой. Сестра собралась работать с Рикки, однако наверняка всю работу предстоит делать подруге в одиночку. Я ей искренне сочувствовала.

После конца занятия мы с Рикки, как обычно, шли вместе в академическую столовую. Подруга возмущалась:

– Нет, ну я так удивилась, когда она начала вопросы дополнительные задавать! Даже без предупреждения! Это так нечестно!

– Ну она же должна была убедиться, что студент знаком с материалом, – возразила я, а потом добавила, – слушай, прости, что я в итоге с Элиотом делаю проект. Мы же с тобой почти договорились…

– Ой, да ничего страшного, – махнула рукой Рикки, – грустно, конечно, что мы с тобой не поработаем вместе, ну, можно в следующий раз. Ну как этот Элиот увел тебя прямо из-под моего носа. – девушка засмеялась. – Это было эффектно. И неожиданно…

– Ну вот с эти соглашусь, – хмыкнула я, – еще я не уверена, что…

– Коралина! – меня окликнули, а потом и вовсе схватили под локоть. – Можно с тобой поговорить? – Рейван выглядел серьезным и хмурым.

– Да, говори. – пожала плечами я, удивленная его неожиданным появлением.

– Наедине. – он покосился на Рикки, которая смутилась и вжала голову плечи.

– Рикки, увидимся в столовой, ладно? – я, извиняясь, коснулась её плеча.

– Да, хорошо… – растерянно пробормотала она.

Рикки перевела взгляд с меня на парня, и я заметила, как мрачнеет лицо подруги. И как я могла забыть, что она без ума от Рейвана. Вот он, пожалуйста, ревнивый, завистливый огонек в глазах Рикки. Надо будет потом ей все объяснить, я не хотела расстраивать подругу из-за одного прилипчивого Рейвана.

– О чем ты собрался со мной поговорить? – спросила я, когда мы отошли с ним в менее многолюдный коридор.

– Доклад твоей сестры. Это ведь ты его написала.

Я сложила руки на груди, встав в закрытую позу, в которой мне было комфортнее выдерживать мрачные взгляды Рейвана.

– Ну, допустим. – я не стала отрицать очевидное.

– Но зачем? – спросил он. – Ты же сама себя подставляешь. Я уверен, что Леонора заметила, что эти два доклада были написаны одним человеком. И вам крупно повезло, что она закрыла на это глаза.

– Слушай, – мне ужасно не хотелось выслушивать нотации Рейвана, он ведь отсчитывал меня, как маленькую. – Какое тебе дело, а!? Тебе не все ли равно?

– Нет, мне не все равно, – обозленно произнес Рейван, – я не хочу, чтобы тебя отчислили. А ведь плагиат и выдача своих работ за чужие карается отчислением.

Я и так это прекрасно знала. Рейван вдалбливал мне эту информацию, будто я была глупой и несообразительной. Так унизительно…

– Рейван, – вздохнула я. – Вот честно, я не хочу сейчас ничего от тебя выслушивать. Ты вообще можешь меня оставить в покое, пожалуйста? Ну найди ты себе другую девушку и привязывайся к ней.

– Ты о чем? – нахмурился парень.

– Зачем ты пытаешься со мной общаться? – спросила я. – Ты хочешь стать мне другом? Или кем? В любом случае мне это не нужно. Ты мне не нравишься, и общение с тобой мне неинтересно. Как тебе еще дать понять, чтобы ты отстал? – я вдруг пожалела о сказанных словах, потому что они прозвучали излишне грубо, даже для меня.

Уголок губы Рейвана судорожно дернулся вверх, и парень взглянул на меня с оскорбленным непониманием, потом демонстративно отшагнул и шутливо поклонился:

– Как скажете, ледяная королева. – с едкостью сказал он. – Только вот я и не думал приставать к тебе. Слишком много чести.

Он развернулся и пошел прочь, оставив меня в смешанных чувствах. Я ведь не хотела его оскорблять… Просто я и так была подавлена из-за этой ситуации с докладами, так еще и Рейван начал упорно давить на больную мозоль, я и не сдержалась и, возможно, наговорила лишнего.

Я поймала себя на желании догнать его и извиниться, смягчив осадок после моих слов, но я этого не сделала. Может, оно и к лучшему, больше не будет обременять меня своей компанией и сосредоточится на других девушках, которые просто нуждаются в его внимании. Только вот облегчения я почему-то не почувствовала…

Я пришла в столовую и нашла столик, за которым сидела Рикки в ожидании меня. Я плюхнулась рядом, и над столом буквально повисло грозовым облаком мое мрачное настроение.

– О чем вы говорили? – спросила Рикки, стараясь заставить свой голос звучать безразлично, однако у неё это плохо получалось.

– О докладах, – ответила я, – только я ему случайно нагрубила, этим разговор и закончился.

– Правда? – воскликнула Рикки, но сразу же сникла под моим удивленным взглядом. – Да, нагрубила это нехорошо. Но, может, это и к лучшему.

– Почему ты так считаешь?

– Ну, – Рикки смутилась и опустила голову, сделавшись разом несчастной и стеснительной, так что даже её два неизменных хвостика на голове съехали куда-то к ушам. – Я тебе сначала не хотела это говорить…

– Что именно? – напряглась я.

– Ну, ты раньше часто приходила прямо к самому началу лекций и не слышала один разговор, который слышала я. Я ведь всегда рано прибегаю… – она набрала побольше воздуха и выпалила. – Так вот, Рейван обсуждал тебя с одним из мальчишек с нашего факультета. И он предполагал, сколько времени у него потребуется, чтобы тебя добиться. Тебя ведь все считают недоступной и суровой такой… – Рикки смущенно на меня посмотрела. – Рейван вроде как…. Вроде как на тебя поспорил.