Текст книги "Академия проклятий и любви (СИ)"

Автор книги: JULI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Рейван осторожно выглянул и постоял бездвижно, прислушиваясь к звукам. Он был похож на сосредоточенного хищника.

– Погодка сегодня неприятная. – наконец ворчливо вздохнул парень. – и вот кто в такую погоду идет на тусовку? Ненормальные. И что им не сидится спокойно?

– Все чисто? – уточнила я.

– Да. Пойдем.

Никогда бы не подумала, что здесь может находиться засекреченный вход куда-либо. Ничего не привлекало внимание: серый и заплесневелый камень стены академии, кусты и деревья. Правда, трава слишком примята, а кое-где стерта до голой земли.

– По какому принципу открывается проход?

– Словесная формула, – отозвался Рейван, подходя ближе к стене, – они меняют ее каждую неделю.

– Ты знаешь ее?

– Нет.

– Нет? – я удручающе сложила руки на груди и сглотнула подступившую к горлу панику. – Но как тогда ты плани…

Договорить я не успела, поскольку Рейван вытащил из внутреннего кармана плаща артефакт, который я сразу узнала. Он был сделан из тонкого камня и имел форму кривого ключа с вырезанными рунами. Подобные артефакты могли открывать двери как просто запертые на ключ, так и со слабыми блокирующими заклинаниями.

– Откуда у тебя он? – я не смогла скрыть восхищение. – Его же так тяжело достать, да и стоит он дорого. И к тому же запрещенка.

– Секрет, – усмехнувшись, ушел от ответа Рейван. – И вообще, завидуй молча. – он шутливо прикрыл артефакт рукавом.

– Н-да? Секрет? Тогда буду думать, что ты хитрый взломщик.

– И все? Ты меня так недооцениваешь! – Рейван фыркнул и легонько ущипнул меня за бок. – И вообще у меня не только ключ припрятан, я с пустыми руками в это змеиное логово не сунусь.

– И что еще ты с собой взял? Отпугиватель от грызунов?

– Ну что ты, грызуны мне ничего не сделали.

Дурачеством мы справлялись с неприятным волнением, которое нагнетали грозовые облака и сама мысль о том, что мы собираемся спуститься в подвалы академии с наиболее мерзкими и опасными личностями.

Рейван приложил артефакт к стене. Руны на ключе полыхнули красным свечением, и стена завибрировала и смазалась, словно она была картиной, по которой провели мокрой тряпкой. Это был знак, что можно пройти, что мы и сделали.

Перед нами открылась крутая лестница, уходящая вниз, туда, откуда слышались голоса с музыкой.

– Запах затхлый, – прокомментировала я.

– Да, академия решила не проветривать свое подземелье. – согласился Рейван, – также не дыши глубоко, неизвестно, что они здесь курят. И натяни капюшон лучше.

Мне захотелось остудить его командирский пыл, но я сдержалась. По парню было видно, что он нервничал, и боялся Рейван далеко не за себя.

Спустившись вниз, мы свернули в широкий округлый коридор, в котором находились студенты. Внутреннее напряжение чуть улеглось, когда пришло понимание, что мало кому есть до нас дело. Люди слишком были заняты собственным времяпровождением. Кто-то стоял у стены с закрытыми глазами и запрокинутой головой, некоторые лежали на полу, другие смачно целовались.

В парящих светильниках было заключено синее магическое пламя, и голубое освещение придавало пространству болезненность и ненормальность. Мы еще не вышли в просторные коридоры, где находилось большинство местной богемы, а мне уже стало дурно.

Я взяла Рейвана за руку, и он крепко сжал мои пальцы. Не знаю, о чем он думал в этот момент – я могла только догадываться. Наверное, парень сожалел, что привел меня сюда, считая тепличным растением. Может, я и правда была цветком из теплицы. По крайней мере, видеть всю эту грязь мне не хотелось.

– Так много малисов… – я увидела уже десяток ребят, заглатывающих голубые лепестки, как легкую закуску. – Где они выращивают их? И, главное, кто?

– При этом руководство академии в курсе этого и ничего не предпринимает. – Рейван вместо ответа добавил еще один вопрос.

Я вцепилась в плащ и закуталась в него плотнее в попытках загородиться от внешнего мира, который хотелось стереть из памяти, как и пошлые разговоры, развратные позы и запах алкоголя, смешавшийся с бессмысленной музыкой, которая опьяняла даже сильнее.

И ведь днем эти студенты сидели на занятиях, а ночью приходили сюда и травили свой мозг наркотическими цветками, личностно разлагаясь. Просто отвратительно.

– Я уверен, под этим плащом красивая фигурка… Зачем прятать?

Подавив волну омерзения, я развернулась и с силой выдернула подол плаща из рук незнакомого студента с затуманенным взором. Он сидел на полу, прислонившись к стене, и осоловело щурился, затем вытянул руку и приветливо помахал ею, словно здороваясь с другом.

Рейван потянул меня вперед, и я, внутренне содрогаясь, поспешила за ним. Найду Эсму и привяжу ее к кровати, чтобы больше не смела шататься по подобным местам.

Мы вышли в просторное пространство, где коридор разветвлялся на два прохода. Здесь собралось много студентов, которые танцевали вокруг музыкальных камней. Судя по тусклому сиянию и приглушенному прерывистому звуку – они почти разрядились, но мало кого это волновало.

– Ты не хочешь этого видеть. – Рейван резко остановился, и я едва не влетела в его спину.

Сомневаюсь, что мою психику можно было шокировать еще больше, однако…

У Эсмы это получилось. Я выглянула из-за плеча Рейвана и застыла, мысленно крича от паники и стыда. Сестра танцевала, окруженная несколькими парнями, которые стояли с мерзкими ухмылками и похотливо протягивали руки, касаясь девушки. Эсма ластилась к ним, как кошка, глупо хихикая и кружась под пьяную музыку. Ее блузка расстегнулась до пупка, а юбка при движениях задиралась до ягодиц. Один из парней нахально потянул за край блузки, оголяя плечо и грудь девушки.

Наверное, скрежет моих зубов затмил музыку. Я не выдержала, наплевав на конспирацию. Рейван не успел меня перехватить, хотя вряд ли у него получилось бы остановить воплощение ярости и негодования, которое волной понеслось на Эсму.

– Ты. Что. Творишь!?

Мой голос подействовал на сестру, как ушат ледяной воды. Она вздрогнула и испуганно уставилась на меня в изумлении, затем моргнула пару раз, пытаясь понять, не привиделась ли я ей, как страшный сон.

– Кора..?

Меня всю трясло.

– Я тебя убью. – эти слова прозвучали, на удивление, спокойно – как факт. Была бы у меня способность испепелять взглядом, от Эсмы осталась бы горстка пепла.

Я схватила сестру за руку и потянула к себе, попутно поправляя ей блузку. Эсма сделала несколько шагов, словно ее тянули на веревке, но затем резко отшатнулась, выдергивая запястье и получая царапины от моих ногтей – настолько крепко я в нее вцепилась.

– Отпусти! Ты что здесь делаешь вообще!?

– Это что я здесь делаю? У тебя совесть есть!? Ты сейчас же идешь в свою комнату собирать вещи, потом едешь домой к отцу! Ты меня поняла!? – Я наплевала на то, что за нами наблюдали парни, которые никуда не разошлись и были свидетелями перепалки. Мой голос становился громче с каждым словом.

– Ты за мной следила! – воскликнула Эсма, презрительно скривив губы. – Еще и дружка своего привела. – она бросила взгляд на Рейвана, который оказался за моей спиной. – Что тебе от меня надо!? Зачем ты сюда приперлась? Позорить меня!?

Я не заметила, как музыка стихла, и все внимание собравшихся переключилось на нас с Эсмой.

– Позорить тебя!? – истеричный смешок чуть не перерос в каркающий смех. – Позорить тебя, Эсма? Ты себя видела!? Да ты сама ходячее позорище.

– Заткнись! И хватит ко мне лезть, Кора! Тебе сложно оставить меня в покое!?

Ее слова звучали настолько несправедливо, что я почувствовала опустошенность и бессилие. Кто кого должен был оставлять в покое? Эсма, которая потащилась за мной в академию и всю жизнь мешала дышать свободно, или я, которая пытается вытащить её из клоаки, куда она сама себя загнала.

– Если ты сейчас же не уйдешь со мной отсюда, то поверь, покой тебе будет только сниться. – произнесла я, пытаясь успокоиться и не смотреть в расширенные до безобразия зрачки сестры.

Эсма демонстративно сделала шаг назад и скрестила руки на груди. Мои кулаки непроизвольно сжались. Рейван стоял рядом, но не вмешивался, однако его напряжение я чувствовала буквально кожей.

– Эсма, это не шутка.

Сестра хотела что-то ответить, но тут ее взгляд метнулся мне за спину, и на лице промелькнул страх. Я обернулась, однако неприятный холод уже пробежал по спине, когда знакомый голос произнес:

– Не уж то сама королева почтила нас своим присутствием? – надменные нотки сразу сменились на грубые и угрожающие. – Попалась, птичка. В третий раз не уйдешь.

Я посмотрела на безобразный шрам подонка, затем с удовольствием отметила, что кожа вокруг его глаз оставалась припухлой. Все-таки хороший был распылитель, качественный. Жаль, правда, что он не ослеп и теперь глазел на меня торжествующе и даже радостно.

Я сняла капюшон плаща и тихо выдохнула. Окружавшие нас студенты расступились перед парнем со шрамом, словно признавая его влияние. Плохо дело. Я обвела взглядом присутствующих. На лицах – лишь отсутствие интеллекта, и это пугало сильнее, чем любой зверский оскал.

Я явственно почувствовала, как мы с Рейваном оказались одни против сплоченной силы, стремящейся нас раздавить.

– Заявиться сюда, куколка, было плохой идеей. Придется тебя наказать…

Я не вслушивалась в слова подонка, лишь с напряжением смотрела, как тот медленно направляется к нам, однако он остановился, когда Рейван выступил вперед, закрывая меня.

– Меня тоже наказывать будешь? – миролюбиво уточнил он. – А то я чувствую себя обделенным вниманием.

Несмотря на вызывающе смелые интонации голоса, от меня не укрылось, что Рейван был взволнован. Побледневшее лицо и плотно сжатые губы – он боялся. И боялся он за меня. Если в этом притоне никто не вступится за нас, а, напротив, все поддержат типа со шрамом, то Рейвану не удастся меня защитить.

Дело дрянь.

– Не знаю, что ты за хмырь. – осклабился подонок, обращаясь к Рейвану. – Но с незваными гостями разговор у нас короткий. Вы, – он кивнул парням, которые до этого глазели на танец Эсмы. – Разукрасьте ему лицо, а я займусь девчонкой.

Оказывается, раньше я не сталкивалась с по-настоящему безвыходными ситуациями. Мысли лихорадочно забились в голове, и ни одной спасительной. Рейван из-за меня попал под удар, его ведь просто так не отпустят, а что сделают со мной… Страх клешнями сжал легкие.

Путей для отступления не было. Коридор, из которого мы пришли, наполняли новые студенты, привлеченные разворачивающимся зрелищем. Оставались еще два коридора, находящиеся к нам ближе, но в одном тоже было слишком много людей, а вот второй выглядел, на удивление, пустым или таким казался из-за темноты. Но если даже рвануть к нему, надеясь на эффект неожиданности, – нас догонят и перехватят за считанные секунды.

Загнанный в ловушку зверь – вот кем я была. Какой же глупой и безответственной оказалась моя идея заявиться в это подземелье, которое станет моей могилой. Не знаю, какая участь меня ждет, но явно то, что со мной собираются сделать, перечеркнет мою жизнь. Окружающие меня ублюдки не побоятся ни ответственности, ни последствий, и никто не вступится за меня, кроме Рейвана.

Я взглянула на Эсму. Она с напряжением кусала губы, сдирая зубами обветренную кожу. На лице сестры не было ни грамма сочувствия или страха за меня, только раздражение и едва уловимое возбуждение, словно она ждала возмездия надо мной. Осознание этого ударило под дых, и я на секунду перестала дышать от жгучего разочарования.

Тем временем двое уродов, скалясь и посмеиваясь, приблизились к нам, но остановились, так и не рискнув подойти. Рейван все еще выглядел опасным противником, и, несмотря на безвыходное положение, он оставался спокойным и собранным, не выказывая ни намека на страх. Мои же руки дрожали, благо, за длинными рукавами плаща их не было видно.

– Эй! – Рейван поднял руки, в упор глядя на парня со шрамом. – Может, договоримся мирным путем? Все мы взрослые люди, к чему нам создавать лишние проблемы?

Предложение Рейвана было встречено издевательским смехом. При чем сначала засмеялся тип со шрамом, а остальные подхватили, будто получив команду.

– Незваные гости хотят уйти с миром? Какая прелесть. А ты, куколка моя, согласна со своим кавалером? – обратился он ко мне. – Ты сегодня такая молчаливая. Приболела, наверное. Ну ничего, мы поднимем тебе настроение.

«Наверное, сегодня я умру», – эта мысль показалась мне извращенно спокойной, она не ужасала, лишь мягко предлагала смириться.

Интересно, а что будет делать Эсма? Отец определенно узнает о случившемся, как он отреагирует? Будет ли переживать? Я была нелюбимой, но все же дочерью…

Мне вдруг отчаянно захотелось домой, оказаться в своей комнате, которую я смогу запереть на плотные магические засовы и почувствовать себя в безопасности.

– Ну пока я здесь был, не заметил, что вы можете поднимать настроение. – произнес Рейван, ненавязчиво отступая и оттесняя меня к пустому коридору. – Тухлая у вас вечеринка. Затхло, сыро, музыка плохонькая, – он принялся перечислять, – хозяева не очень-то гостеприимные. А ты как думаешь, солнышко?

Рейван повернулся ко мне и играючи поцеловал в висок, но не успела я удивиться, как он прошептал.

– Положи это под язык.

В моей руке оказалась тонкая и мягкая пластина. Я не знала, что задумал Рейван, но поторопилась ему подыграть.

– Действительно, тут ужасно. – удивительно, как мне еще удавалось внятно говорить. – Холодно и сыро, так и заболеть можно.

Я показательно закашлялась, приложив ладонь к губам и незаметно кладя под язык пластинку. Рот сразу же наполнился горечью, которая ударила в нос и обожгла гортань. Глаза заслезились. И что за гадость он мне подсунул?

– Ну все, кончайте с ними. Хватит трепаться. – с раздражением бросил тип со шрамом.

Рейван не позволил к нам подойти, одной рукой он схватил меня под локоть, второй вытащил из-под плаща несколько шариков грязно-розового цвета, которые поспешил кинуть на пол. Они со звоном ударились о камень и разбились, распространяя в разные стороны дым. Я озадаченно смотрела, как студенты давятся им и трут глаза. На меня же дым никакого эффекта не произвел.

– Схватите их! Эти паскуды за все ответят! Ну!? Я самолично разобью их головы… – начал бесноваться тип со шрамом, размахивая кулаками.

– Беги. – Рейван схватил мою ладонь и, оттолкнув нескольких увальней, что подошли слишком быстро, потащил меня в сторону пустого коридора.

Я оглянулась на Эсму, которая давилась от кашля, присев на корточки, и не заметила, как чья-то рука ухватила мой плащ. Шею пронзила острая боль от натянувшейся ткани, и я едва удержала равновесие, покачнувшись назад. К счастью, испуг не помешал быстро сориентироваться и отстегнуть плащ.

Рейван кивнул и тоже снял свой плащ, а затем накинул его на голову студентам, которые стояли у нас на пути. Те и так ослепли от дыма, а, запутавшись в ткани, и вовсе повалились на пол, сбив с ног и остальных.

– Быстрее. – скомандовал Рейван. – Эффект зелья недолгий.

Я ничего не ответила, продолжая бежать за парнем. Вспомнились занятия по физической нагрузке, ведь кто бы мог подумать, что они так мне пригодятся.

Едва уверенность в скором спасении укрепилась, коридор закончился тупиком. Точнее массивной дверью. Мы с Рейваном остановились перед ней, переводя дыхание и озадаченно переглядываясь. Нас не столько удивила дверь, сколько волны магии, уверенно струящиеся по стенам. От обилия силы даже волосы на затылке зашевелились.

– Что дальше? – спросила я, с опаской оглядываясь назад, откуда в любую секунду могли появиться преследователи.

Рейван мне не ответил, он подошел к двери и приложил к ней артефакт, который совсем недавно пропустил нас в подземелья.

– Здесь слишком сильное защитное заклятие, чтобы…

Но, на удивление, артефакт сработал. Магия отступила от ключа, даже отпрыгнула, словно обожглась о пламя. Рейван открыл дверь и многозначительно посмотрел на меня. Что ж, в какой раз я получаю щелчок по носу из-за собственных поспешных суждений и неосведомленности.

Едва мы зашли в помещение, магическая стена поспешила снова стать цельной. Мне даже показалось, что магия полыхнула испугом. Она была в ужасе из-за того, что в ней пробили брешь, пусть даже на несколько мгновений.

– Опережая твой вопрос, отвечу, что этот артефакт не рядовой, а особенный. Фамильная реликвия, и может преодолевать даже сильные заклятия. К тому же этот защитный слой давно не обновляли. – Рейван прислушался к движению магии.

Действительно, было видно, что в это место давно никто не заходил. За дверью продолжались коридоры, однако они были совсем тусклые. Магический огонь в настенных факелах едва мерцал, нуждаясь в подпитке, а воздуху, наверное, исполнилось несколько десятков лет, настолько он был спертым и пропитанным гнилым запахом плесени.

– Для чего здесь вообще магическая стена?

– Понятия не имею, но лучше отсюда поскорее убраться. – ответил Рейван, направившись по коридору. – Подземелья под академией должны быть сквозными, поэтому где-то здесь наверняка другой выход.

Я последовала за Рейваном, глядя ему в спину. Он ничего не сказал о моей неосторожной выходке, которая привлекла к нам внимание, хотя вполне мог прочитать нравоучительную лекцию. На его месте я бы так и сделала, однако Рейван молчал, о чем-то сосредоточенно задумавшись. Произошедшее давило на мои плечи, и молчание становилось тягостным, поэтому я произнесла:

– Я поступила опрометчиво, набросившись на Эсму. Прошу прощения. И… Спасибо тебе большое, ты меня спас сегодня.

Рейван остановился и подождал, пока я с ним поравняюсь.

– Тебе не за что извиняться. – теплая улыбка тронула его губы. – Да и в любом случае… Сегодняшний вечер был незабываем, и мы весьма интересно провели время. Я, конечно, не люблю решать конфликты бегством, но разнообразие в жизни нужно.

– Ты прав, – согласилась я, – иногда бегство – это самый лучший вариант. И самый мудрый. А я ведь, кстати, очень удивилась тому, как спокойно ты себя вел. Я ведь не знала, что у тебя припасен туз в рукаве.

– Ты не представляешь, как я рад, что решил перестраховаться. – он помолчал, а затем внимательно посмотрел на меня. – Ты испугалась?

– Да. – смысла врать не было.

По спине до сих пор пробегала дрожь. Рейван, словно почувствовав это, успокаивающе провел ладонью от моих лопаток к пояснице, рождая уже новые мурашки, которые были приятными и волнующими.

– Я бы в любом случае не позволил никому причинить тебе вред.

Его слова прозвучали с непоколебимой уверенностью, и мне стало труднее дышать от щемящей благодарности. Не думала, что это так приятно… Когда кто-то готов тебя защищать.

– Ну ладно… – я легонько ткнула Рейвана в бок и отвернулась, чтобы он не заметил моих покрасневших щек. – Все поняли, что ты у меня крутой защитник.

– На всякий случай я буду это напоминать, – засмеялся он, притягивая меня к себе ближе. – Знаешь, сегодня было самое необычное свидание в моей жизни. И место удачное.

Я скользнула взглядом по грязным стенам и хмыкнула. Настроение стремительно поднималось из-за того, что опасность миновала.

– Откуда ты знаешь того подонка со шрамом?

– Нас Эсма познакомила, – поежившись, ответила я, – и мы не поладили.

Вдаваться в подробности не хотелось, иначе пришлось бы вытаскивать наружу отвратительные воспоминания и переживать их снова. К тому же неизвестно, как Рейван отреагирует на мой рассказ и как поступит. Вдруг его понесет разбираться с этим мерзавцем и ему подобными? Не прощу себе, если он пострадает.

– А какие еще необычные свидания у тебя были? – я решила перевести тему.

– Это вопрос с подвохом?

– Ты сначала ответь, а там посмотрим.

– Не могу думать ни о каких свиданиях, кроме будущих с тобой. – с серьезным видом заявил он.

– Н-да? – я фыркнула. – Что ж, выкрутился. Молодец.

– Я старался. – Рейван поцеловал мой висок.

– Не забывай, что я знаю, как готовить зелье правды. Будешь избегать моих вопросов, рискуешь найти его у себя в еде.

– Какой ужас, меня шантажируют…

Я набрала воздуха, чтобы ему ответить, но слова так и застряли в горле. Сзади дохнуло холодом, и волна инстинктивного ужаса обняла плечи. Шаги… За нашими спинами раздавались шаги.

Мы были не одни. В старых темных коридорах подземельях был кто-то еще.

– Рейван, – пробормотала я.

– Тихо.

Парень тоже услышал странные звуки и резко развернулся, всматриваясь в полумрак. Шаги затихли, словно их хозяин понял, что его заметили, и замер, раздумывая, что делать дальше.

– Кто ты? – спросил Рейван.

Его вопрос быстро проглотила темнота и оставила без ответа.

Мы стояли в безмолвии несколько напряженных и ужасно долгих минут. Все это время Рейван не отпускал мою руку, а в голове мелькали всевозможные предположения о том, кто мог нас преследовать. Неужели у кого-то из студентов получилось открыть дверь? Или же магическая защитная стена была создана не просто так?

Последняя догадка оказалась верной.

Никогда я не видела более жуткого существа. Из тени на свет вышло, точнее проковыляло извращенное подобие человека. Серая обвисшая кожа, лохмотья на истощенном костлявом теле, на лице вздутые вены, ручейками соединяющие рот, который не закрывался из-за длинных клыков. И звериные глаза, полные бешенства.

Я попятилась, схватившись за мамину брошь, как будто она могла меня спасти. Рейван рядом выругался, тоже отступая. Существо же двинулось к нам, скребя черными когтями на ногах по каменному полу. Движения его были замедленными, словно ему приходилось идти в воде.

Мы с Рейваном побежали, не сговариваясь. Инстинкт самосохранения, заставляющий передвигать ноги, заглушал все прочие мысли, кроме одной. Что. Это. Такое!?

Ни в одном учебнике не было описания этого человекоподобного монстра! И откуда он взялся под академией!?

Видимо, мне сегодня суждено умереть. По-другому я никак не могла объяснить патовые ситуации, которые случались одна за другой. Что ж, если умру, буду призраком являться Эсме в кошмарах и мучить ее.

Мы оторвались от существа, но останавливаться не собирались. Рейван иногда замедлялся, чтобы я не отставала и бежала впереди.

Коридор, по которому мы неслись, разветвлялся. Я собралась бежать прямо, но парень крикнул:

– Направо!

И только потом я поняла, почему нужно было сворачивать. Спереди по главному коридору к нам двигалось еще одно существо, менее крупное, чем первое, но более быстрое. Да сколько же их тут!? Второй монстр был обладателем длинных пепельных волос, которые свисали сальными патлами и блестели под тусклым освещением. В глазах полыхал хищный огонь.

Сердце уже стучало в висках, а выбившееся из сил тело начало торговаться с разумом, утверждая, что помереть в затхлом коридоре не так-то плохо, зато бегать больше не придется.

– Кора, не останавливайся. – Рейван догадался, что я не могу продолжать бежать, и крепче сжал мою ладонь. – Видишь!? Там дверь… Еще немного.

Выход я почувствовала прежде, чем увидела. В определенном месте, где находилась дверь, магические волны глухо пульсировали и имели более тонкую структуру. Видимо, этой дверью когда-то пользовались, в отличие от той, в которую мы вошли.

Рейван на бегу вытащил артефакт, чье сияние уже было не таким ярким, как раньше. Появилось дурное предчувствие, и мне показалось, что силы ключа не хватит, чтобы пробить столь мощное заклинание.

Я остановилась, с напряжением наблюдая, как Рейван поспешно прикладывает артефакт к двери. Магия зашипела, как вода, выплеснутая на раскаленные камни, но освобождать нам путь не собиралась. Противостояние ключа и защитной стены стало почти осязаемым.

Я оглянулась, прислушиваясь к звукам. Было тихо, словно в коридорах остались только мы с Рейваном. Ни намека на бегущее существо

– Сколько займет времени открыть дверь? – мой голос звучал удушливо и даже убито.

– Я не знаю. – хрипло произнес Рейван. – Но время еще есть, мы оторвались… Подойди ближе, не стой со стороны… Осторожно!

Тишина оказалась обманчивой. Монстр вынырнул из полумрака настолько стремительно, что я не успела даже увернуться, лишь сдавленно вскрикнула, когда меня повалили на пол. Вместе с болью обрушился и смрад, словно в лицо бросили тухлое мясо. Надо мной возвышался монстр с воистину ужасающим лицом, на котором желтые клыки были такого же цвета, как и нечеловеческие глаза. Еще секунда – и клыки вонзятся в горло, а глаза вытянут жизнь.

– Нет! – взвизгнула я, пытаясь отбиться, и у меня даже получилось откатиться в сторону, потому что Рейван отвлек внимание на себя.

Он бросился ко мне, намереваясь ударить существо по голове, но оно оказалось проворнее. Опередив Рейвана, оно развернулось и резким ударом когтистой руки отшвырнула парня в сторону. Он с силой ударился затылком о стену и застонал, сползая по ней, как тряпичная кукла.

– Рейван! – я дернулась к нему, а затем почувствовала, как шершавая ладонь обвила щиколотку правой ноги и потянула к себе.

Я вывернулась, ударив существо в челюсть, и снова попыталась отползти, но не успела. Монстр придавил меня своим телом и зарычал, разбрызгивая слюну. Его серые грязные волосы упали мне на лицо, и я затрясла головой, пытаясь их сбросить.

Рычание, смрад, холод… Не думала, что все закончится именно так. Ведь у меня было столько планов на жизнь..

Я зажмурилась и проглотила горькие слюни.

«Это конец. Я сейчас умру. Как же страшно…»

Но ничего не происходило, будто время замерло. Я лежала под существом, которое крепко придавило меня к полу, лишая шанса шевельнуться, но не предпринимало никаких попыток меня сожрать. Я осмелилась открыть глаза.

Хищный взгляд существа был прикован к моей груди. Я не сразу поняла, что именно мамина брошь привлекла внимание монстра. Он смотрел на нее почти зачарованно, и на лице кроме злобного оскала появилось и другое выражение. Нечто, похожее на озадаченность или смятение. Уголки бескровных губ опустились, скрывая безобразные десна. Даже желтые глаза выцвели и посерели.

Я перестала дышать, глядя на растерявшегося монстра. Боялась даже моргнуть, чтобы случайно не вывести его из странного оцепенения. Тем временем ключ, лежащий у двери, справился со своей задачей, и магия в негодовании отступила. Главное, чтобы монстр это не учуял и не выбрался на свободу.

Застывшая картинка продолжалась до тех пор, пока Рейван не скользнул обовью по камню, силясь подняться и создавая шум. Существо вздрогнуло вместе со мной и бешено замотала головой. Потом ее взгляд переместился с броши на меня и снова замер. Несмотря на охвативший ужас, я успела заметить долю осознанности, промелькнувшую на дне зрачков.

Наверное, существо тоже увидело что-то в моем лице. Оно отшатнулось, будто я стала ядовитой, и зарычало, вонзив свои когти в собственную голову. Его рычание напоминало звериное, но иногда срывалось на человеческий крик, полный боли и отчаяния. Существо дернулось в сторону от меня, ударившись о стену и продолжая держаться за голову.

– Кора, не стой! – Рейван грубовато затряс меня за плечо. – Нужно уходить.

Но я, как слабоумная, продолжала смотреть на бьющегося в агонии монстра.

– Кора!? – в голосе Рейвана просквозила паника, а потом он рывком поднял меня на руки и потащил к двери.

Буквально выбросив меня в коридор по ту сторону магической стены, он поднял ключ и захлопнул дверь, отрезая дорогу существу, чей рев был все еще слышан.

Рейван, прикрыв глаза, опустился рядом со мной. Наверное, его тоже страшно мутило, как и меня. Оставалась надежда, что ужин не отправится по пищеводу наверх. Я посмотрела на свои дрожащие руки. Меня била дрожь, и успокоиться не получалось. В голове трепыхалась одна единственная мысль:

«Я могла умереть».

Никогда еще смерть так близко ко мне не подходила. И это…Ее дыхание… Выбило всю почву под ногами.

Увидев мое состояние, Рейван притянул меня к себе и крепко обнял. Оказавшись в кольце его рук, меня затрясло еще сильнее. Но я слышала и его громкое сердцебиение. Рейван тоже испугался и пытался успокоиться, прижимая меня к себе. Мое тепло было ему так же необходимо, как и его мне. Мы были нужны друг другу.

– Все закончилось. Мы живы. Все хорошо. – Рейван гладил меня по спине и что-то неразборчиво шептал, пытаясь восстановить собственное дыхание.

Мне дико хотелось плакать. Пережитые эмоции раздирали грудь, но заплакать я не могла.

– Что это такое было?

– Понятие не имею. Но кажется, мы наткнулись на главную тайну нашей академии. Что ж, это многое объясняет.

– Что именно? – спросила я, однако мозг уже начал соображать. – Ты имеешь в виду, из-за этих монстров академия покрывает студенческое мракобесие? Она боится, что разбирательство со студентами может вскрыть другие грязные и опасные тайны?

– Очень похоже на то, – кивнул Рейван, целуя меня в лоб. – Но давай сначала отсюда выберемся, потом поговорим, ладно?

Мне тоже хотелось убраться отсюда как можно дальше, поэтому я послушно встала. Мы поплутали по очередным коридорам прежде, чем выбрались на улицу. Свежий воздух с радостью наполнил легкие, а дождь поспешил смыть пыль с лица. Я по-новому взглянула на небо – большое и прекрасное. Меньше часа назад мне казалось, что я больше его никогда не увижу.

Сначала мы зашли ко мне, чтобы я переоделась в чистую одежду. Открывать дверь в собсвенную комнату было страшно. Могла вернуться Эсма в компании подонков, желающих отомстить, но ни сестры, ни кого другого не оказалось, что вызвало лишь облегчение. Потом мы добрались до комнаты Рейвана, и он сразу же приготовил успокаивающий чай. Запах знакомых трав приятно защекотал нос, уговаривая расслабиться. Рейван тоже переоделся и опустился рядом на кровать.

Мы оба смотрели в пустоту, переваривая сегодняшние события.

– Ты же ударился. – запоздало переполошилась я, оглядывая его голову. – Нужно обратиться к лекарю…

– Ну уж нет, я цел и невредим, – поморщился Рейван, – и не такое случалось. Я не думаю, что надо кому-то рассказывать о том, что мы видели.

– Ты хочешь все это просто так оставить!?

– Нет. – Рейван усмехнулся, заметив волну моего негодования. – Просто мы не знаем, кто связан с руководством, которое тщательно скрывает информацию о том, что под академией находятся кровожадные существа. Более того, мы не уверены, зачем они там находятся, и кто за всем этим стоит. Вполне может оказаться, что сам император в курсе.

– Хочешь сказать, это может оказаться экспериментом над людьми? Государственная измена? Даже национальная… – задумалась я. – Но… Чтоб тебя. – мысли в голове никак не хотели укладываться. – Я была уверена, что учусь в прекрасной академии с безупречной репутацией, а все это… Этого не должно было быть здесь, понимаешь?

– Идеальная картинка мира разрушилась? – Рейван сочувственно на меня посмотрел.

Я снова потерла лицо, казалось, на нем все еще оставалась пыль из подземелья.