Текст книги "Ненормальный практик 7 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Знаю, но… фы-ф, прости, дедуль!

Шшшшшш! И зашкворчала плоть.

Британец же развлекался. Деактивировал гигантские ладони и запускал десятки эфирных клинков, что шинковали народ на куски. Кровожадный маньяк. Он наслаждался не только зрелищем, но ощущением тотального доминирования. Ни человеческого милосердия, ни хоть какого-то здравого рассудка. Эта тварь любила убивать. Впрочем, у многих архимагистров были схожие психические проблемы – стоило им выйти на поле битвы и происходил парад безумия. Первенство кровожадности. Чемпионство по насилию. Такова изнанка мира, где правит сила.

Ингрид, убрав копьё от старика, выдохнула и бросила взгляд по сторонам. Кругом трупы. А усач прется, хохоча и кроя всех благим матом.

– Чудовище, – сглотнула дочь вождя. Голос дрожал. – Это… это не человек…

– Мразь он, безумная мразь из преисподней, – сплюнула Фрея и, бросив взгляд в сторону гвардии Корнелии, замерла. Ведь британский мясник поворачивался в их сторону.

«Нет. Нет-нет-нет… она не должна погибнуть здесь… Ещё слишком молода!» – сглотнула Фрея и потрясла за плечи старика:

– Очнись, Свартбьёрн! Чёрт! Ингрид, тащим его быстрее! Нужно…

– Куда? – прозвучал глухой тон Ингрид. – Куда мы денемся? Посмотри кругом. Он убьёт нас всех. Всех. Просто на несколько секунду позже.

Фрея хотела возразить. Но фыркнула. Не смогла. Ведь Ингрид была права. Всех их потуги противостоять ему – провальны, а те, кто пытался сбежать – погибали первыми. Он никого не отпускал. Не давал и шанса на спасение. Просто продолжал истреблять их, как насекомых.

Рональд обезумевшим взглядом заприметил группу в гуще имперских позиций. Та выделялась качеством доспехов, дисциплиной построения, гербами на лиловых плащах. Личная гвардия кого-то важного. А в сердце этой группы – молодая женщина с мечом. Аура магистра первой ступени. Осанка аристократки. А что за взгляд… Мм, прелестно. Убить такую особу – особое наслаждение. Когда портишь красоту, есть в этом нечто божественное. Вседозволенное. Собственными руками превратить её прекрасное лицо в уродливый фарш.

' Идеальный трофей, – облизнулся Рональд. – И эти знамена… не отпрыск ли она Романовых-Распутиных? Хм. Вряд ли. Слышал у них единственная дочь. Кто в трезвом уме отправит её на битву? Выходит, кто-то из представителей? Впрочем, даже так, она прекрасна и достойна особого предсмертного удовольствия!'

Это должна быть не просто казнь! Это будет послание всем! Смотрите, русские! Даже ваши знатнейшие семьи просто мишени! Просто развлечение!

Задыхаясь от переизбытка чувств, Рональд вознес руки к серому небу. Вспыхнул огромный контур. Нечто достойное такой особенной добычи!

Молот.

Гигантский эфирный молот. Как символ. Как кара небесная от лица самого архимагистра! Чем не послание⁈

Молот завис над гвардией Романовых-Распутиных и самой наследницей. Рукоять толщиной с вековой дуб. «Голова» размером с крестьянский дом. Весь светящийся мертвенно-зеленым, пульсирующий языками ядовитого пламени.

Британец не торопился. Пусть видят. Пусть понимают, что сейчас произойдёт. Пусть пробуют бежать. Пусть пробуют молиться. Просить о пощаде.

– Леди, – голос Рональда разнёсся над всеми, – вы, русские аристократки, умеете умирать красиво. Не разочаруйте меня. У вас есть… – он помедлил, наслаждаясь моментом, – десять секунд.

Корнелия подняла взгляд. Посмотрела на молот.

Вот оно. Конец. Погибель, зависшая над их головами.

Она знала, что не убежит. Молот накроет всё пространство вокруг, а всё что по периметру – сожжет. Знала, что не заблокирует. Это невозможно с её силами.

Последние десять секунд жизни. Должна ли она пожалеть о своей судьбе? Должна ли пожалеть об ошибках? О том, что не успела сделать? О том, что потеряла? Мысли неслись странно быстро и странно чётко. Не было никакой паники, наоборот, кристальная ясность собственной обречённости. И лишь одно имя.

Александр.

Она так и не отомстила за него. Не смогла. Любила ли она его по-настоящему? Как того самого мужчину? Наверное. Ведь не испытывала ничего подобного ни к одному мужчине. Значит, то и была любовь? Как жаль, что она не успела насладиться этим прекрасным чувством вдоволь.

Следующая мысль…

Мама.

Графиня останется без наследницы. Род не прервётся – есть кузены, дальняя родня. Но прямая линия закончится здесь, в снегу и крови, под молотом британского выродка. Странная судьба, но какая есть. Корнелия не выбирала.

Фрея. Ингрид.

Наследница бросила взгляд фиолетовых глаз на своих подруг по несчастью. Обе с распахнутыми глазами. Обе уже поняли, что Корнелия сейчас умрёт.

– Коорнееелиииия!!! – донесся их вопль.

Но та отвела взгляд. Скорее всего, они тоже умрут. Архимагистр прикончит всех здесь. У них схожая судьба. А ведь обе северянки заслужили куда большего.

Корнелия выдохнула, чувствуя странное спокойствие. Смирение это? Или нечто иное? Может, решимость? Но если ей суждено умереть сейчас, то она сделает это стоя. И так, чтобы враги запомнили.

Она сняла шлем и отбросила в сторону. Гордо подняла подбородок. Собрала весь оставшийся эфир, совсем крохи, но их хватит, чтобы вспыхнуть аурой магистра последний раз и оставить свой отпечаток в этой холодной долине. Подняла меч к темному небу, с которого сыпал снег. И посмотрела на ужасающий молот, нависший над ней как божий гнев.

А затем закричала.

Не из страха. От ярости. От гордости. От всего, что накопилось за эти бесконечные дни.

– ЗА-А-А-А-А ИМПЕЕЕЕРИИИИИЮ!!!

Девичий голос заглушил вой пурги, грохот, крики умирающих. Чистый. Звонкий. Несломленный.

Гвардейцы, стоявшие рядом, замерли. Находясь под тенью смерти, они посмотрели на свою госпожу – молодую девушку с мечом в руке и пламенем в глазах. Она не сбежала. Не пала на колени. Не молила о пощаде. Она подняла меч и закричала боевой клич! И что-то внутри каждого из них, что-то неосязаемое щёлкнуло.

Командир гвардии первым вознес к небу меч:

– ЗА РОМАНОВЫХ-РАСПУТИНЫХ!

Остальные подхватили. И прозвучал рёв, перекрывший пургу:

– ЗА ГОСПОЖУ!

– ЗА ИМПЕРИЮ!

– ЗА ЧЕСТЬ!

Шестьдесят три голоса. Шестьдесят три меча к небу. Шестьдесят три человека, которые отказались умирать на коленях.

– Госпожа. Служить вам – честь! – произнес командир. – Честь и умирать рядом с вами! Вы – лучшее, что случилось с этим домом!

Другие гвардейцы кивали:

– Лучшая госпожа! Мы гордимся вами!

– С вами до конца!

– До самого конца!

Корнелия ощутила как горло сжимается. Эти люди. Её воины. Могли попытаться бежать, броситься врассыпную, может кто-то чудом и выжил бы. Но они остались рядом с ней. До смерти.

Её кивок:

– Я тоже горжусь вами. Всеми.

Молот обрушился.

Фрея с Ингрид, как и остальные северяне с имперцами, видели это. Как молот несётся вниз на гвардию Корнелии. Как шестьдесят четыре фигуры в лиловых плащах стоят с поднятыми мечами, даже не пытаясь бежать. Вот она – гордость дома.

– НЕЕЕЕЕТ!!!

– КОРНЕЛИЯ!!!

Британец смотрел на всё с удовольствием знатока. Эстета. Красиво. Русская аристократка с мечом к небу, гвардейцы с боевым кличем. Ожившее произведение искусства. Жаль что сейчас всё это превратится в грязную кровавую кашу. Искусство убийства так мимолётно.

В глазах Корнелии огромный молот закрыл небо. Жар обдал кожу. Лоб, щёки. Из-за ослепительного света она прикрыла глаза. Вот и всё. Прощай, безумная Корнелия.

Тюююююф! Тык.

– М? – Корнелия сдвинула брови к переносице.

Странно.

Почему она всё ещё жива?

И медленно открыла глаза.

Молот оказался пробит… Что за⁈ Что это⁈ Она, как и гвардейцы, воочию видела как по молоту прошлись фиолетовые прожилки. Молнии. А затем огромный молот треснул, как огромный кусок стекла на фрагменты. Эфирные пазлы тут же испарились в пространстве, а у ног Корнелии приземлился обугленный арбалетный болт, который и разрушил контурную конструкцию.

– М-молот исчез… – прошептали сбоку.

– Мы живы…

– Прими наши души грешные… – читал кто-то молитву, но открыл глаза. – А? Что произошло⁈

И раздался раздраженный голос Рональда.

– Как ты посмел вмешаться⁈ Ты! Мелкая ничтожная мразь!

Все тут же обернулись, посмотрев туда же, куда и британский архимагистр, и увидели «виновника» случившегося.

Он не бежал. Шёл спокойно, размеренно под снегопадом, будто прогуливался по парку в солнечный день. Чёрная накидка трепетала на ветру. Капюшон низко надвинут. На лице – деревянная маска в форме птицы с длинным клювом.

Воробей.

Странный наёмник, появлявшийся там, где никто его не ждал.

Здоровенный арбалет в руках ещё дымился от выстрела. Вокруг самого наемника мерцала фиолетовая аура. Магистр третьей ступени, не больше. Но он только что уничтожил технику архимагистра одним выстрелом.

Воробей прошёл мимо рядовых имперцев, которые расступались и далеко не по приказу, а инстинктивно, как расступаются перед чем-то непонятным, опасным. Прошёл и мимо гвардейцев рода Романовых-Распутиных, которые всё ещё стояли с поднятыми мечами.

И приблизился к Корнелии.

Остановился.

Она замерла. Что… Кто это? Не может быть… НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! В рядах имперской армии тридцать тысяч человек! Но, чтобы кто-то был так похож телосложением на НЕГО⁈ Один в один! Разве так бывает⁈ Конечно, она допускает подобное, но эта походка… Эти движения… Она бредит⁈ ОНА ТОЧНО БРЕДИТ! И тут же жадно всмотрелась в его маску, пытаясь разглядеть его глаза в тёмных прорезях.

Воробей же посмотрел на неё. Молча. Секунду, две, три.

А потом пошёл дальше.

Не сказав ни слова. Не кивнув. Не спросив абсолютно ничего.

Корнелия обернулась, проводила его растерянным взглядом.

«Как же так… неужели это не он…»

Фрея, придерживая голову старика Свартбтерна, завороженно смотрела на приближающегося юношу. Так это и есть Воробей? Тот самый, о ком шептались солдаты всё утро? Он только что спас Корнелию. Спас всю гвардию. Спас…

И юноша прошла мимо неё. Так близко, что Фрея почувствовала запах. Странно знакомый. Почему-то ей захотелось схватить его за руку, остановить, спросить ОН ли это. Но не смогла. Что-то её остановило.

Воробей скользнул взглядом по Свартбьёрну. Незаметно выдохнул. Дед жив. Хорошо. Он взглянул и на Ингрид. Та смотрела на него, распахнув глаза, будто увидела призрака. А может, просто всё ещё в шоке от того, что он уничтожил тот громадный молот.

Все три девицы почувствовали одно и тоже! Этот Воробей слишком сильно похож на Александра! И никакая маска это не скроет! Не после всего того, что они пережили!

Но…

Капля неуверенности всё же присутствовала.

Что если это не он?

Что если всё это бред, усталость, стресс⁈

Вот только сердца колотились в унисон.

Кто этот, Воробей? Почему носит маску? Почему спас их? Ни один здравомыслящий человек, тем более наёмник, не пришёл бы сюда ради битвы с архимагистром второй ступени! Даже если бы у него была на то веская причина! Но он здесь. Почему? И почему, так похож на него?

Фрея смотрела на удаляющуюся фигуру. Губы дрожали.

Ингрид сжимала руку деда Свартбтёрна. ПУСТИ, МЕЛКАЯ ГАДИНА, ЕМУ БОЛЬНО!

Корнелия молча смотрела на колыхающуюся чёрную накидку. Никаких эмоций, но по щекам почему-то текли слёзы. Она не понимала почему. Может из-за только что пришедшей обжигающей мысли: «Ты дотянулся до небес… я должна была стать сильней, чтобы быть рядом… и кажется, упустила этот момент… Это ведь ты, милый, да? Кто ещё столь безумен, чтобы бросить вызов архимагистру…»

– Как ты смеешь меня игнорировать, мусор⁈ – фыркнул Рональд.

Как странно.

Магистр третьей ступени. Сам идёт к архимагистру. Один. С арбалетом.

Либо этот человек безумен, либо у него есть что-то, что даёт ему уверенность. Одно из двух. Усач, естественно, держал в уме болт, уничтоживший его молот. Фиолетовый. С молниями. Техника, которой он никогда не видел. И всё же – одного этого мало для столь слепой решимости. Занимательно. Очень занимательно. Главное, чтобы этот шкет не разочаровал.

– Скажи уже что-нибудь, птица, или ты немой?

Воробей остановился в двадцати метрах. Снегопад сыпал с небес на обоих практиков. Усатый Рональд стоял, сияя как лампочка, освещая округу зеленым заревом. Юный наемник же испещрял куда более скромную ауру фиолетового цвета.

– Ты совершил ошибку, британец.

– А? – не сразу понял Рональд, а затем залился смехом. – Что⁈ Ахаха! Ничтожество подало голос! Ещё и без эфира, чтоб никто не слышал… Такой жалкий! Ты хоть понимаешь, кому бросаешь вызов⁈ Я – АРХИМАГИСТР ВТОРОЙ СТУПЕНИ! Уровня командующих этой битвой! А ты… всего лишь магистр третьей ступени! И за твою дерзость я убью тебя столь безобразно, что даже твоя ублюдочная маска будет выглядеть симпатичней твоей изуродованной рожи!

Ответа не было. Только умиротворенное молчание. А ещё эта пиздецки бесячая маска, из-за которой даже не видно глаз этого мелкого ушлёпка. КТО ВООБЩЕ В ЗДРАВОМ УМЕ НОСИТ ПОДОБНОЕ УРОДСТВО⁈ Она же несуразно гадкая!

И всё же…

Из-за ледяного спокойствия этого мальчишки в дурацкой маске, в груди Рональда шевельнулось что-то доселе забытое.

Дискомфорт.

Впервые за очень-очень долгое время…

* * *

ЧАСТЬ 2

Лорд Рональд Андерсон смотрел на молодого имперского наёмника в маске и пытался понять, что тот из себя представляет? Аура не врёт – это магистр третьей ступени. Арбалет, кинжалы за поясом, никаких тяжёлых доспехов, ни щита, ни меча.

И этот малец выступил на архимагистра?

«Безумец? Или с амоубийца с манией величия? Впрочем, это не имеет никакого значения.»

Усач видел таких. В каждой битве находились идиоты, терявшие связь с реальностью. Любители сдохнуть перед тысячами зрителей. Безусловно, легендарная смерть для ничтожеств, вроде него, вот они и прут в огонь, бестолочи. Таких нужно убивать долго и мучительно, чтоб другим неповадно было.

И всё же, что-то мысленно царапало. Не давало отмахнуться. Отбросить.

Тот выстрел, уничтоживший его молот, а Рональд, на минуточку, вложил в него десятую часть резерва! Столь разрушительный гигантский контур был разорван изнутри, будто… Будто стреляющий точно знал, куда бить! Куда вложить минимум силы для максимума разрушения! Британец, не моргая, иначе посмотрел на Воробья. Это не везение. ОН ПОНИМАЕТ! Понимает суть структуры контуров! Откуда такие знания? Более того, сколько ему лет? Голос совсем молодой. Но он – магистр третьей ступени… Что-то не сходится. Что-то не так.

– Стой, – Рональд поднял руку, среагировав на приближение Воробья. – Прежде чем я убью тебя, малец, удовлетвори моё любопытство. Кто тебя учил разрушать контуры? Тот болт. Я такого никогда не видел. И точность попадания в узловую точку контура… Выстрел не был случайным. Ты точно знал, куда стрелять. Кто ты? Сколько тебе лет? Сними маску.

Но Воробей молчал.

Британец раздраженно усмехнулся: "Хочет играть в загадки? Пусть. Скоро его маска будет валяться в снегу рядом с его же трупом, и тогда я раздавлю его рожу собственным сапогом.

– Боги, какой ты бесячий, имперский щенок.

И Рональд щёлкнул пальцами. Восемь зелёных пауков, каждый размером с крупную собаку, материализовались вокруг него. Контурная техника, практически не требующая усилий. Идеально для прощупывания противника.

– Загрызите его, – небрежно махнул он рукой.

Пауки бросились к Воробью рванными зигзагами, непредсказуемыми траекториями. Попробуй-ка отследи всех одновременно!

Юноша шагнул в сторону – рывок! И очутился в трёх метрах от того места, где стоял. Настолько резко, что усач едва уловил движение! Пауки пронеслись мимо, а затем – БАХ! Взрыв!

«Контурная мина? – прищурился архимагистр. – Когда он её поставил?»

А следом сформировал ещё пятерых пауков и отправил в атаку.

Александр поднял левую ладонь. Эфир сгустился в её центре в тёмно-фиолетовое ядро. Вспышка.

Пауки, так и не добравшись до него, рассыпались на искры.

Британец приподнял бровь.

«Интересно. Он нивелирует мои простые контуры своими. Стоит признать, в контурном мастерстве он, и впрямь, хорош. А ещё – скорость активации, точность калибровки… Этот мальчишка чертовски обучен. Но для своего уровня. Будь он хоть трижды гением, как справится с этим?»

И развёл руки в стороны. В этот раз схема вспыхнула не в небе, а на снегу! Огромная, как футбольное поле размером, и пылает ядовито-зелёным. Юный Воробей же оказался прямо в её центре.

– Паутинный контур Ананси, – гордо произнёс Рональд. – Преподам тебе предсмертный урок, щенок. Ананси – африканская богиня пауков. Не самая старшая, но почитаемая среди аборигенов. О, помню их крики, когда я душил детей вождя, а после трахнул его жену, – и горячо выдохнул. – Молодость, прекрасные годы. Ты там не заскучал? Встречай гостей!

Воробей же перескакивал с одной ячейки паутины в другую, ведь те рандомно взрывались! Игра, сука, в минёра! В любой момент можно подорваться! А тут ещё британец сформировал с десяток странных паучих – тела небольшие, а вот лапы непропорционально длинные, по три метра каждая. Они высокими прыжками сокращали дистанцию. Первая длинноногая прыгнула на юношу, разведя длиннющие конечности, и ладно это была бы бывшая, её можно было бы разок, но эту контурную тварь только в расход! Навести арбалет. Выстрел. Фиу! Тык! Паучиху шарахнуло болтом в прыжке, и та рассыпалась. Фиу! Тык! Ещё одна! Сразу прыжок в сторону! Подрыв ячейки! Ещё прыжок – увернуться от паучих. Фиу! Тык!

– А-а-а? Какой везучий однако… – задумчиво промычал усач. И движением пальцев ускорил взрывы паутины.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Воробей уворачивался и влево и вправо, и замирал на месте, тогда перед носом гремел взрыв. Его было не поймать! Ещё и стрелял. Через десяток секунд паутина дрогнула и распалась на фрагменты. Гигантский контур потух! В местах же узлов торчали болты.

Рональд вскинул брови: «Этот подонок не только сумел увернуться от всех взрывов, уничтожить моих паучат, но и деактивировать паутину Ананси⁈»

– Признаю, ты – гений. – произнёс он вслух. – Знаешь, куда точно бить в схемах контуров, впечатляюще. Учитывая, что впервые видишь активированные техники. Я бы даже сказал, что это невероятно. Похоже, к тебе нужен иной подход.

Александр же перезарядил арбалет, не сводя с британца взгляд: «Прощупывает мои силы. Пока не воспринимает всерьёз. Думает, что может прикончить в любой момент, и просто развлекается… Что ж, мне тоже некуда спешить.»

…

Корнелия смотрела на дуэль, не в силах оторваться. Молодой наёмник в маске Воробья один на один противостоит контурам архимагистра второй ступени! Против чудовища, что пачками валил имперцев и северян! И до сих пор держится!

– Это невозможно, – завороженно прошептал командир гвардии Дмитрий Алексеевич. – Магистр против архимагистра… Он должен был погибнуть в первые же секунды.

– Но не погиб. – сухо произнесла Корнелия.

– Не погиб, – согласился командир. – Кто он такой, госпожа, вы знаете?

Корнелия сглотнула.

– Н-нет. Не знаю.

Фрея с Ингрид сидели подле Свартбьёрна. И, как и все остальные, смотрели на схватку.

– Ты тоже видишь это, Фрея? – пробормотала Ингрид.

Та кивнула:

– Если это не Александр, то я не советница племени Белого Клыка…

…

Тем временем, Рональд решил, что хватит разминки.

Он глянул на толпу британцев, стоявших далеко позади, затем на имперцев. Все наблюдали! Все прилипли взглядами к происходящему противостоянию. Прекрасно! Так и должно быть! Теперь пусть увидят как мальчишка падёт! И запомнят этот миг навсегда! Лыбясь оскалом психопата, Рональд шлёпнул по лапе гигантского паука, коего создал ранее. Тот, вспыхнув яркой зеленью, как огромная неведомая хрень, бросился в атаку. ТОН! ТОН! ТОН! Поднимали лапы брызги снега!

– Последний шанс! – прозвучал голос усача наиграно добродушно. – Сними маску, скажи кто ты – и я убью тебя быстро! Откажешься – и паучиха будет пожирать тебя заживо! Медленно! Она любит, когда еда ещё шевелится!

Александр видел как на него несется тварь, размером с поезд! Идти с такой в лобовое – не лучшая идея. Пас руками в воздухе. Вспыхнула фиолетовая печать на снегу, и из того вырвалась фиолетовая демоническая пасть, прикусившая паучиху!

Вот только…

Тварь сшибла ту на осколки и продолжила бег. Вдали послышался смех британца:

– Надо же! Ты и на такое способен⁈

Юноша же создал плотную контурную стену. Бум! Паучиха снесла её в хлам, как и следующую за ней. А в следующий миг тормознула, ведь Воробья нигде не было! В её глаз воткнулся кинжал. Сам малец приземлился на тварь сверху, оседлав, и стал колоть по глазам. По сути, это не лишит её зрения, ведь она не имеет сознания, а всего лишь марионетка. Большая эфирная кукла с повадками близкими к натуральным, но управляет ей архимагистр. Однако, связь этих шести глаз формирует первый контурный узел. Второй – снизу, под брюхом.

Рональд шикнул:

– Тч. Вот же, мелкий ублюдок… – и выставив пальцы, мгновенно нарисовал схему.

Вокруг паучихи с наездником восстали семь высоченных зелёных колонн. Каждая выстрелила паучьей нитью. Юноша увернулся от первой. Сместив корпус, уклонился от второй. Убрал ногу, и третья воткнулась в спину паучихи. Четвёртая прилипла к левому предплечью – рубануть кинжалом. Пятая влипла в спину. Повезло – прилипла прямо к арбалету. Отстегнуть ремень. Сбросить. Шестая попала в грудь. Плохо! Седьмая обхватила шею.

– Ахаха! Вот и попался, скользкий червь! – хохотал архимагистр, порядком разволновавшийся, что одна из мощнейших техник по ловле едва сработала!

В следующий момент паутины натянулись к столбам, и Воробей оказался трепыхающимся в воздухе, точь пойманная в сеть муха! Паучиха же запрыгнула на одну из колонн, раскрыла толстые жвала и принялась формировать кислотное ядро. Зелёный эфир сгущался. А затем.

Выстрел.

Фляяяяп!

Огромный шар кислоты шмякнул в Воробья. С ног до головы обдало кислотой. Всё зашипело. Маска, грудь, руки.

Имперцы, северяне, британцы – замерли все. Неужели это конец? Однако, Рональд не улыбался. Лишь хмыкнул:

– Да кто же ты такой, уродец?

В следующий миг паутинные нити растворились. Две колонны рухнули. На их месте в снег воткнулись два кинжала. Именно ими Воробей пробил узлы! Что было невообразимо! Сам же он рубанул ножом по оставшимся паутинам и приземлился наземь. Кислота ещё дымилась несколько секунд, но! Ни маска, на плащ, ни нагрудник! Ни даже штаны с сапогами не прожглись. По ним прошло фиолетовое марево контурных схем. Воробей постучал по плечу, стряхивая остатки кислоты.

«Артефакты… – понял Рональд. – этот бесящий щенок весь в артефактах! Да ещё каких⁈ Кто их создал⁈ Откуда он их взял⁈ Из императорской сокровищницы⁈ Кто он такой⁈»

– Хватит показухи, британец, – произнёс Воробей устало. – Пора сразиться в полную силу. А то начинаешь порядком раздражать. – и хрустнул шеей.

Затем, будто вспомнив про что-то, кувыркнулся в сторону. Над головой пролетела разъяренная паучиха.

– Сколько гонора! – упрекнул его Рональд. – Слишком много берешь на себя, ничтожество!

Громадная тварь прыжком сократила дистанцию с Воробьем. Ударила лапой, как тараном. Юноша присел, ещё и апперкотом с локтя сменил направление лапы. Тут же на коленке оттолкнулся вперёд. Кувырок. И воткнул паучихе в брюхо нож. Та как будто обесточившись, дёрнулась, и стала разваливаться будто конструктор, на части.

«Это… неправильно. Так не должно быть. – не понимал Рональд, как пизденыш справился! – Наша разница в силе слишком велика! Что происходит…»

А в следующий миг его глаз зацепил вспышку. Тёмно-фиолетовый луч, тонкий как волос, несущийся к нему со скоростью света. Инстинкты сработали на ура! Броня! Максимальная плотность! Вспыхнула эфирная аура! Плотная, многослойная, способная выдержать удар артиллерийской пушки!

Вопреки всему, луч прошёл сквозь неё, как через воду.

Усач с ошалелыми глазами едва успел дёрнуться в сторону. Луч чикнул шею. Брызнула кровь.

Первая кровь…

Магистр ранил архимагистра.

Британец коснулся шеи, посмотрел на окровавленные пальцы.

«ЭТОТ УЁБОК РАНИЛ МЕНЯ⁈»

Ярость. Ненависть. Унижение. В нём изверглось всё! Как мелкая тварь посмел задеть его⁈ Его! Лорда Рональда Андерсона! Заместителя командующей! Архимагистра второй ступени⁈

Тут же до него донеслись далекие голоса:

– Он ранил архимагистра? Может, лорд Рональд не так и силён, как говорят?

– Теперь понятно, почему он подчиняется генералу Аннабель, так опозориться…

– Вечный неудачник под вторым номером…

Глаза Усача налились кровью, горло перешло на шипение:

– Ты… имперская шавка… Ты пожалеешь об этом.

Юный Воробей вынул из снега оба кинжала и ловко перекрутил их.

– Сомневаюсь.

– Ахахаха! – британец истерически засмеялся. – БОЖЕ!!! НИЧТОЖЕСТВО! ДА Я ПОРВУ ТЕБЯ НА СОТНЮ КУСКОВ!!! ДУМАЕШЬ, СМОГ ОСТАВИТЬ ЭТУ ЦАРАПИНУ, ЗНАЧИТ ПОБЕДИШЬ⁈ – и резко прекратил смех. – Ты лишь ничтожество, сумевшее на долю секунды превзойти мои ожидания. Пора показать тебе, почему архимагистры стоят над всеми остальными.

Он на миг закрыл глаза и вспыхнул ярким зелёным светом. Вокруг него образовался кокон. Пришло время ритуала, который британец не использовал годами, ещё с тех пор как уничтожил восставший город на юге колониальной Индии.

Слияние.

Техника, доступная только архимагистрам второй ступени. Симбиоз практика с собственным эфирным созданием. Человек и контур становятся едины, многократно усиливая друг друга. Это не эфирная броня стиля, как использовал магистр Стилвелл в бою против Александра во взорванном особняке Петербурга. Совсем другой уровень. Частичная метаморфоза организма. Укрепление мышц, костей. Контур проникает в клетки. Формирует нервные связи. Конечности. Меняет даже облик носителя.

Остатки паучихи, что так и не испарилась, дернулись, потеряли форму, потекли потоками зелёного эфира к Рональду. Врезались в его тело, впитались, слились.

Тот закричал. И далеко не от боли, а экстаза трансформации.

– УАААААММ! – затем зацокали жвала. – ЦК-ЦК-ЦК!

Александр метнул в него нож, но эфирный кокон оказался непробиваем.

Тело британца менялось на глазах. Ноги удлинились, изогнулись, превратились в паучьи лапы – хитиновые, суставчатые, острые как копья. Из спины прорезались ещё две лапы, острые как кинжалы, и выгнулись над головой. Руки остались человеческими, но покрылись бронёй из тёмно-зелёного хитина. Челюсти вытянулись, раскрылись в жвала. Глаза разделились – вместо двух теперь восемь, россыпью по лбу, красные, горящие. Сам он вытянулся. Метра три ростом. Получеловек-полупаук. Тварь из ночных кошмаров. Арахнид в человеческой шкуре. Или наоборот.

Эфирный кокон треснул.

И существо выпрямилось во весь рост. Настоящий хитиновый голиаф по сравнению со стоявшим напротив Воробьём. Жвала клацнули, капли яда упали на снег, прожигая тот до земли.

– Теперь… – прозвучал голос архимагистра иначе, многослойно, шелестяще, – теперь ты увидишь настоящую силу, глупец.

Юноша сглотнул. Да, на такой пиздец он не рассчитывал. Симбиоз? Какого хрена? Разве это не техника лордов-эфироправов? Или он что-то напутал? Может, разница в самом исполнении? Думать некогда!

Тварь атаковала!

Четыре лапы ударили разом! С разных углов, на разной высоте! Невероятная скорость! Глаза юноши расширились. Блок левой – от кинжала сыпанули искры. Уворот от второй. Присед под третью. Четвёртая зацепила, бок обожгло болью. Кожаный панцирь пробит. Хлынула кровь.

– АРРРРР! – рыкнул мальчишка, рубанув по лапе, та выскочила из его туловища, а он перекатился в сторону. В снег тут же воткнулось сразу две.

Воробей снова отпрыгнул. Ладонь вспыхнула и он прижёг рану. Пшшшш!

– Мх…

– Хватит прыгать, мошка! – прошелестел усач.

Он не давал и глотнуть воздуха! Атака за атакой! Лапы, жвала, плевки ядом! Юноша когда мог блокировал, когда уклонялся, тройку раз контратаковал, но инициатива была у британца. Слишком быстрый. Слишком много конечностей. Слишком сильный.

Удар в плечо! Хитиновый коготь прошил черную накидку на плече, вошёл в мышцу. Александр шикнул от боли, ударил локтем второй по лапе. Встретил кинжалом третью. Четвёртая проткнула бедро.

– Аррррррр!!! – взрычал он от боли.

– ВОТ ТАК!!! – гоготал Рональд. – ТЕПЕРЬ ВТОРАЯ!!! СЮДА!!!

Но юноша отпрыгнул, сгруппировался в воздухе, делая сальто. В полёте метнул кинжал. Левая рука всё равно бесполезна – мышцы разорваны. Приземлился. Схватил из зажатых зубов второй кинжал. Лапа врезалась в грудь. Бум! Мальца отбросило на десяток метров. Шмяк-шмяк-шмяк! Летел он кубарем.

– Кх-кх… – закашлял он, приземлившись, кажется, рёбра в хлам.

Паучье отродье приближалось. Не торопясь. Наслаждаясь триумфом.

– Больно? – прошелестел издевательский голос. – Это только начало, насекомое. Я буду есть тебя кусочек за кусочком. Чтобы ты прочувствовал лишение каждого пожранного дюйма своей туши.

Александр поднялся на ноги. Качнулся. Голова кругом. Кровь хлещет из-под маски. Левая рука висит безжизненной плетью. Фиолетовая аура нестабильна – мигает, вот-вот погаснет.

«Думай. Думай, кретин… Слияние. Человек и контур сошлись. Сила умножается, скорость растёт, регенерация ускоряется. Но… Но контур всё ещё контур! А л ю бой контур имеет узел. Точку соединения, формирования. Найду узел – уничтожу технику! – он засмеялся и тут же скривился. – Чёрт… звучит чертовски просто, но как к нему подобраться? Столько лап, он меня оприходует как в тайском массажном салоне, сразу в тридцать сука пальцев. Прямо путевочка со „Всё включено“. – юноша хрипло выдохнул. – Ладно, шутки в сторону. Где точка соединения? Торс? Таз? Бёдра? – он прищурил взгляд, глядя туда, где человеческие ноги превратились в паучьи. Там переход. Там узел. – нашёл! Прямо в копчике! Жесть… И как добраться до его задницы. Чёрт. Почему именно у жопы? Ладно бы ещё женской, но не у британского, СУКА, сэра…»

Британец был уже близко:

– Встань на колени, имперец. – он развёл руки. – И Я ОТПУЩУ ВСЕХ ЭТИХ ЛЮДЕЙ! ВЫ СЛЫШИТЕ, НИЧТОЖЕСТВА⁈ – обратился он к имперским рядам. – ЕСЛИ ЭТОТ СОСУНОК ПОМОЛИТСЯ МНЕ НА КОЛЕНЯХ, Я ОТПУЩУ ВАС! – и снова взглянул на юного Воробья. – Ну же, чего ты медлишь? Ты ведь считай уже труп.

Плечи мальчишки затряслись от мелкого смеха.

– Ха-ха-ха… – сначала тихо, а затем во весь голос. – ХА-ХА-ХА! Ты прав, британец! Я не жилец! Однако… – он медленно выдохнул. Перекрутил кинжал, а в следующий момент его аура потухла. Просто погасла. А сам Воробей… Исчез… Не было никакой тайной техники. Не было ничего. Глаза Рональда, все восемь, распахнулись, уловив лишь летящую в лицо ладонь. Тресь! Его оглушило. Следом на голову влепилась как пощёчина чёрная накидка. А у его копчика раздался звон. Дзыннн!

И…

Кинжал сломался.

Александр с выпученными глазами и обломанным клинком понял, что это лютое дерьмо! УЗЕЛ ЭТОЙ ТВАРИ С ЗАЩИТНЫМ КРИСТАЛЛИЗИРОВАННЫМ НАРОСТОМ! ЕГО НЕ ПРОБИТЬ! Но осознание данного факта пришло поздно. Последние силы – иссякли. Да, духовное ядро недоступно, но его тело от частого использования этой энергии претерпело изменения. Стало крепче. Сильнее. Быстрее. Он уже давно не был просто человек. И, к неудаче, в этой самоубийственной атаке выжал все свои остатки досуха, из каждого миллиметра плоти. Он поставил на эту атаку ВСЁ. И проиграл.