Текст книги "Тайны светлого леса (СИ)"

Автор книги: Ив Венс Шер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

  – Я могу чем-то помочь, Ваше высочество?

  – Вилинас, ты очень странный! Мы вернулись и наш дедушка тоже. И тано Хисвэ. А вы направляетесь в Светлый лес через очень опасные места. Мы с сестрой отправляемся в Синий лес и дальше, на Туманный остров. Но, если тебе понадобится помощь, позови нас, и мы прилетим на зов.

  – Хорошо, благодарю за помощь.

  Связь оборвалась, и я откинулся с закрытыми глазами. Под затылком я чувствовал твердую кору, и корил себя за резкий разговор. Ко мне подошел Ариас и положил руку на плечо.

  – Что случилось? Разговор не получился? Или ты еще не пришел в себя?

  – Нет. Я в порядке. Но ты, как всегда, прав, мой друг, разговор не получился.

  Мне пришлось отвести взор и заблокировать сознание. От разговора остался только привкус горечи, хоть перед глазами и стоял образ черноволосой эльфийки, ее глаза и улыбка. Я попытался стряхнуть это видение, и вдруг осознал, что они уже не просто эльфийки из Правящего дома, но и те, из-за которых началась цепь событий, которые приведут нас к войне, кровопролитной войне. И как бы я не относился к ним, я должен позаботиться о Светлом лесе в первую очередь, а все остальное – потом.

  – В первую очередь, в первую очередь... Эльфы всегда думали только о себе! – я не заметил, как к нам подошла Элайна.

  – Ты не права, Ведьма. – Ариас попытался возразить ей. Но она пристально посмотрела на него и он осекся.

  – Я права, и ты знаешь это. Во всех войнах эльфы преследовали только свои интересы. Вы освобождали свои леса и города, изгоняли нечисть и темных магов на равнины и в горы, но не далее. Сколько при этом гибло атанов или гномов – вам было все равно. Даже драконами, вашими верными союзниками, вы не дорожили! Сколько погибло эльфов в последней войне – несколько сотен? Тысяча? А сколько погибло атанов? Вы не знаете?

  Элайна выпалила все это нам в лицо и, отвернувшись, пошла и села у костра, даже не дождавшись ответа. Тем не менее, я счел нужным ответить.

  – Два миллиона.

  Элайна вскинула голову. Пламя плясало в ее потемневших от гнева глазах и придавало им слегка безумное выражение.

  – Что ты сказал?

  – Два миллиона атанов отдало свои жизни в последней войне. И ты не права насчет того, что мы не дорожим союзниками. – мой голос не дрожал, но я был на пределе. Еще немного и я не смогу сдерживаться. Меня раздражала эта упрямая ведьма, эта ситуация, в которой, похоже, я ничего не мог сделать.

  Тут к костру вылетел Никилас, вернее его вынесли. В перепалке мы не заметили, как к нашему лагерю подобрались.

  Зрелище было еще то! Рыжий гном средних, сто двадцать-сто шестьдесят лет, с всклокоченной бородой и следами когтей по всему лицу, чертыхаясь так, что покраснели все окружающие камни, на вытянутой руке нес нашего кошака, который обвис уже привычной нам тушкой. Только поддергивающийся хвост выдавал, что он еще жив.

  – Ой! Что же Вы, уважаемый, с Никиласом сделали? – Элайна сделала пас рукой, из нее вырвались искры, и вот уже Никилас у нее в руке, а гном удивленно пялится на свою пустую руку. Добавьте к этому наши ошарашенные лица, и вот вам полная картинка.

  Тут гном разморозился и схватился за топор. С воинственным кличем, он бросился на Ариаса, который был ближе всех к нему. Ариас успел только уклониться от боевого топора, которым гном орудовал очень даже умело. На помощь пришла Элайна, которая, пропев какое-то заклинание, сделала выпад правой рукой в сторону гнома и его внезапно окутала сверкающая сеть.

  Я смог только удивиться.

  – Заклинание Зэвиуса. Не знал, что его кто-то знает.

  Элайна никак не отреагировала на мое замечание – она рассматривала раны Никиласа, который начал потихоньку приходить в себя. Впрочем, как и все мы.

  Ариас выругался и подошел поближе, чтобы рассмотреть гнома. Я предупредил друга:

  – Осторожнее, заклинание нестабильно и в любой момент может растаять, а ты можешь попасть под его поднятый топор.

  Ариас отшатнулся от гнома с таким выражением лица, что даже Никилас, уже переставший изображать из себя трупик начал хихикать. Мы с Элайной тоже захихикали.

  – Замечательно! – Ариас явно был не в курсе свойств заклинания. – К нам вломился гном, а им смешно! Просто великолепно!

  – Да ладно Вам! Он один, и к тому же топор у него сломанный и тупой! – Никилас, похоже, веселился от души.

  Я присмотрелся к гному – действительно, топор был привязан веревкой к рукоятке, лезвие было все выщерблено и вряд ли могло убить, если только оглушить.

  Подойдя к гному, я вынул из его рук топор, поставил подальше за дерево и, отойдя в сторону, скомандовал Элайне, чтобы она сняла заклятие.

  – А может пусть так до утра постоит, а с рассветом заклинание само рассеется? А то расколдовывать его сложнее, чем заколдовывать!

  – До рассвета далеко, нам дальше идти. А вот расспросить его возможно стоит. Только вот странно – гном один, так далеко от гор, бросается на путников. Что-то это все странно. Пусть расскажет.

  Элайна начала бормотать заклинание над костром, бросая в котелок какие-то травы. Потом поднесла его к гному и побрызгала на него отваром. Гном, лишившись топора как противовеса, от неожиданности завалился назад и бухнулся на пятую точку. Побагровев от злости, он попытался встать, но запнулся за собственную полу кафтана и опять сел. Выглядело это довольно комично, первой начала хихикать Элайна, и уже через несколько секунд вокруг костра катались от смеха два эльфа, ведьма– перелдарка* и кот. Среди всего этого цирка сидел ничего не понимающий гном цвета спелого помидора, и где-то соперничающий с ним. Глядя на все это веселье, через минуту начал хохотать и он.

  Отсмеявшись вволю, мы подняли гнома, усадили его к костру и, налив кружку эля, начали расспрашивать. Гнома звали Тариком. Он был из-под Серебряной горы, но его прогнали его же соплеменники. Оказалось – он позарился на жену другого гнома, тот вызвал его на поединок и Тарик его убил. А поскольку вдова не захотела выходить за него, соплеменники сочли Тарика недостойным и прогнали его из пещер. Вот он, по его словам, и скитается в лесу поблизости, добывая пропитание, как может. Под словами «как может», он подразумевал грабеж проезжающих путников. При этом он совершенно наивно рассказывал, что забирал только часть ценностей и продукты, а часть оставлял уважаемым купцам и отправлял восвояси.

  Такой горе-вояка не мог не вызвать у нас улыбку. И тут Элайна предложила:

  – А не мог бы уважаемый Тарик поработать проводником? Мы заплатим хорошие деньги.

  В глазах гнома засверкали искорки интереса.

  – Мог бы. А куда нужно, Ведьма?

  – Пройти по проходу в Светлый лес. Вот этим господам очень нужно. – она указала на нас.

  Гном прищурился, посмотрел на нас, а потом медленно произнес:

  – Я не могу нарушить клятву, данную моим народом Светлым эльфам. И пусть меня изгнали из-под горы, я все равно являюсь частью своего народа. Этот путь является тайным, на случай смертельной опасности для эльфов. А вы с недобрыми намерениями туда идете, да еще и Ведьму с этим чудищем тащите.

  Гном боязливо покосился на Никиласа, тот же, заметив внимание к своей персоне, лениво потянулся и выпустил внушительного размера когти.

  – Вы не правы, уважаемый, – я встал и принял выражение, с которым обычно сидел на заседаниях в совете. – Я, пожалуй, должен представиться полностью: я – Ариавена Эрмендил Вилианириаса Ди Аэрона, младший сын правителя Светлого Леса. Для вас, уважаемый Тарик, просто принц Вилинас.

  Гном пристально всматривался мне в лицо, а потом сказал:

  – Поклянись Ди рода Аэрона, что ты есть тот, за кого себя выдаешь!

  – Клянусь Ди Аэрона, что являюсь принцем Вилианириасом. – торжественно произнес я. На секунду что-то кольнуло в висок, и я увидел своего Ди, который с удивлением смотрел на меня секунд двадцать, потом, поняв, что приказаний не будет, просто исчез.

  У гнома упала маска недоверчивости, и он даже вскочил и преклонил колено.

  – Ваша светлость, простите мою дерзость. Я до последнего думал, что вы самозванец.

  – Почему? Что заставило тебя так думать? И почему ты поверил клятве?

  – Это старая магия, магия рода. – подала голос Элайна, которая ушла на другую сторону костра и, кутаясь в одеяло, пыталась уснуть. – Никто не может приносить клятву Ди не своего рода, он тут же погибнет.

  – Так вот почему я почувствовал легкий укол, но он не убил меня.

  – Естественно, – зевнула Элайна, ты ведь Аэрон.

  – Так ты проведешь нас? – Ариас подбросил прутьев в костер и расшевелил угли.

  – Да, если вы поможете мне вернуться под гору. И зачем вы идете тайным путем, если можете пройти и так?

  – Долгая история. Но мы тебе ее расскажем утром. Давайте спать. Я подежурю. – Ариас кинул мне, потом послал мысленное сообщение:

  – Я присмотрю за гномом. Поспи, ты вымотан.

  Я понял, что возражать мне не хочется и, завернувшись в плед, погрузился в мир странных сновидений.

  Снилось мне, как я лечу верхом на синем драконе. А рядом вспыхивают огни битвы, я лечу на помощь другим драконам, но не все они сражаются на нашей стороне – часть из них управляется черными тенями. Они направляют драконов к нам, мы яростно отбиваемся, я чувствую, как мой дракон теряет высоту, пытаясь уйти от преследования, как щит против врага слабеет с каждой минутой, а навстречу нам несется темная гладь моря. Один из сгустков темной магии настигает нас и прежде, чем мы коснулись воды, я, наконец, понял, кто этот дракон, и услышал голос у себя в голове:

  – Прости...

  – Не-е-е-е-т!

  – Проснись, друг! Тебе приснился кошмар. – Ариас тряс меня за плечо.

  Я еле разлепил глаза и осмотрелся – вокруг был все тот же лес, только сквозь листву уже пробивался свет от первых лучей солнца.

  – Что тебе приснилось? Ты выглядишь испуганным.

  – Боюсь, это был не просто кошмар. Мне показали будущее. И мне оно совершенно не нравится. Иди, поспи, я все равно больше не смогу заснуть.

  – Уверен, что ты в порядке? – в голосе друга сквозила забота.

  – Уверен, уверен. – я поднялся и начал подбрасывать ветки в почти потухший костер, в то время как Ариас завернулся в одеяло и мгновенно уснул.

   ______________________________

  Переводы и примечания.

  * Pereldar – полуэльф. Перевод с Quenya.

  ========== Глава девятнадцать ==========

  Pov Аринда

  За всеми этими сборами и суетой, я по-прежнему понимала, что мне чего-то недостает. Оставалось ощущение, что я хотела сделать нечто очень важное, но забыла что. Правитель устраивал один совет за другим, Хисвэ по-прежнему ворчал и заставлял нас заучивать заклинания. Правда, еще к нашим занятиям присоединилась Вейна – великолепная золотистая дракониха с потрепанным левым крылом, на котором виднелись шрамы от травм, полученных не на охоте. Она прошла последнюю магическую войну и выжила, хоть и получила серьезную травму. По ее словам, она многим обязана эльфам и будет их защищать до последнего. Теперь мы тренировались в облике драконов вместе с ней. Она была безжалостна и справедлива. Тренировки выматывали и теперь каждый день заканчивался ужином и ванной – чтобы восстановить силы, а потом мы просто проваливались в сон – крепкий, без сновидений.

  Вейна не щадила нас, не переставая твердить, что малейшая оплошность в бою будет стоить нам крыла или хвоста, а в результате и жизни.

  – Сильная магия – это хорошо, но нужно учиться комбинировать несколько задач.– Бросила она нам на ходу, выходя из невозможного пируэта и одновременно атакуя магической сеткой.

  Несси, увертываясь от заклинания, посылает в ответ ледяные стрелы и уходит в крутое пике. Ей вслед несется:

  – Молодец, девочка!

  И вот уже на меня несется стена огня и параллельно из нее вырастают лианы с огненными цветками и начинают стрелять в меня горящими ядрами.

  Я еле успеваю увернуться, слегка лишь задев хвост. В полете сбиваю пламя.

  – У-у-у, больно!

  – Больно! В бою будет некогда думать об этом! Отвечай!

  Плету заклинание невидимости, взмываю вверх и исчезаю из вида. Вместе с тем посылаю вперед снежную пелену и ледяные диски, которые берут в тиски обоих дракониц. Несси, оказалась застигнутой врасплох. Зато Веста послала мне зов:

  – Отлично! Сила магии растет!

  Вместе мы растопили диски и поскольку, уже давно было за полночь, отправились в замок отдыхать. Веста проводила нас до Телпетирина и, сделав круг над городом, полетела отдыхать в Серебряные горы.

  Стараясь не шуметь, мы пробрались на кухню перекусить. Но не тут-то было. Там нас уже поджидал дедушка.

  – Ой! А мы думали – ты уже спишь!

  Арген подошел и по очереди обнял нас.

  – Девочки мои, простите, я совсем не уделяю вам внимание! Но вы, я наслышан, делаете грандиозные успехи. Вейна мне обо всем доложила.

  Дедушка просто светился от гордости. Хотя среди его безупречного лба пролегла морщинка беспокойства.

  – Да, дедушка!– Несси, подскочила и схватив пирожок с тарелки, припасенной заботливой кухаркой, которая уже привыкла к нашим ночным набегам,– Аринда сегодня просто уделала Вейну, да и меня тоже. Мы оказались не готовы к ее атаке.

  – То, что она проявила изобретательность, – это хорошо. А вот то, что ты оказалась не готова – плохо. В Северных горах скоро начнется война, в Светлом лесу переворот, и неизвестно какую политику будет вести новый правитель. Ну да ладно, это дела политические, вам оно пока не нужно. Ступайте отдыхать.

  И поцеловав обеих, он привычным жестом отправил нас по комнатам. В прямом смысле, раз – и мы уже не в кухне, а у себя в комнате. По нашей просьбе, комнаты соединили аркой, так что у нас было некое подобие смежной квартиры из прошлых жизней. Сцены из нее, начали постепенно возвращаться в памяти. Многое сейчас казалось просто нереальным и нелепым.

  – Ну что, спать?– спросила Несси, потягиваясь.

  – Уже сплю – только и хватило у меня сил ответить и повалится на кровать.

  В этот раз мне приснился странный сон. Как будто я сижу в стеклянном куполе, который плывет в небе и вокруг меня черные глаза, которые смотрят так, как будто хотят что-то сказать. Но я ничего не слышу. И глаза мне показались такие знакомые, вот только, как я не силилась во сне, вспомнить их, так и не смогла. Проснувшись с рассветом, хотела было бежать к сестре, да так и осталась лежать с открытыми глазами, глядя, как розовеют пики гор и утреннее солнце разгоняет ночной туман, окутывающий город ночью.

  Вместе с рассветом пришли новые проблемы, и хоть нам ничего не говорили, по выражению лиц и по спешащим на заседание старейшин, мы поняли, что происходит что-то очень плохое.

  В какой – то момент, Несси не выдержала и, позвав меня с собой, подошла к церемониальному залу. Оттуда доносился мерный гул голосов. Мы с ней тихо просочились сквозь боковую дверь, благо сейчас все были заняты обсуждением, а простые стражники не могли остановить нашу магию.

  В зале царило оживленное обсуждение. Целью спора было явно какое-то действие противника. Прислушиваясь к спорам, мы узнали, что Тьма покрыла границы с Гуардой и оттуда перестали приходить сообщения. Пропало около двадцати драконов, и Светлый Лес перестал принимать сообщения. Все обсуждали – стоит или нет закрыть перевал и тем самым обезопасить себя от распространяющегося зла. Как и много столетий назад , эльфы хотели просто отсидеться за закрытыми дверями.

  Я почувствовала, как во мне волной поднимается ярость.

  – Тише, успокойся. – Несси дотронулась до моей руки, которая уже начала покрываться серебристыми чешуйками, что являлось сигналом к трансформации.– Давай еще послушаем.

  Тут мой взгляд упал на правителя, который сидел в центре зала с закрытыми глазами и, казалось, просто спал. Я вопросительно посмотрела на сестру. Несси улыбнулась.

  – С ним все в порядке. Думаю, он принимает сообщение от одного из драконов. К тому же, происходящее на совещании пока не заслуживает внимания.

  Мы уже хотели покинуть зал, но в этот момент Арген открыл глаза и, явно с помощью магии, повысив голос, что перекрыл стоявший шум, сообщил:

  – У меня срочное сообщение от драконов Гуарды.

  Шум в зале прервался, и воцарилась хрустальная тишина. Обведя взглядом встревоженные лица, правитель продолжил.

  – Несколько драконов вырвались из Тьмы и смогли добраться до Горного предела, откуда и прислали сообщение. Тьма не просто субстанция, это дело рук акшаррских магов. Они что-то делают с захваченными в плен эльфами, они их трансформируют. Драконы не знают эту магию. Она либо не отсюда, либо настолько древняя, что они ее не помнят. Там, конечно, были на страже молодые драконы последнего столетия, возможно, более опытные и старые смогли бы распознать этот вид магии. Нам всем грозит смертельная опасность. Просто закрыть перевал – это не выход, так мы не решим проблему. Горы больше не являются преградой для Тьмы. Даже, если мы все объедим нашу магию и выстроим защитный купол – если пал защитный купол Гуарды, так же может пасть и наш.

  После минутного замешательства, в зале опять все начали говорить разом, но правитель прервал всех.

  – Прекратите спорить! Пока я отсутствовал, Вы вообще перестали вести себя как Совет! Что за базар Вы устраиваете! Если есть мнения и советы, высказывайтесь по очереди, а не все вместе!

  Под тяжелым взглядом правителя в зале опять наступила тишина, и один из эльфов, по виду похожий на дедушку, и возможно, такого же возраста, встал со своего места.

  – Уважаемый Совет! Наш Правитель прав! Мы совсем забыли о приличиях перед лицом опасности, грозящей всем нам.

  Говоря это, лицо его светилось такой гордостью и пафосом, что я еле сдержала смешок, в отличие от Несии. Она не сдерживалась и просто рассмеялась.

  Весь зал, во главе с дедушкой уставился на нас. В глазах Аргена был вопрос, на лице говорившего застыла маска недоумения и презрения.

  -Простите.– Несси улыбнулась всему залу, добавив совсем чуть-чуть драконей магии, которую почуяла только я. По залу прошел шепоток.

  – Простите, – повторила Несси,– я хоть и не должна быть на совете, но перед врагом, с которым нам придется столкнуться, думаю, мне тоже будет позволено высказаться. Соблюдением приличий и церемоний мы с врагом не справимся – любезная улыбка в сторону говорившего старейшины, вторая – всему залу. Давайте пошлем несколько опытных драконов с разведчиками к границам Гуарды, чтобы те смогли разузнать больше о типе магии. Тогда у нас будет больше сведений, и мы сможем спланировать стратегию для защиты.

  Я с уважением смотрела на сестру, которая как настоящий военачальник рассказывала Совету, что делать. А потом, я посмотрела на правителя. Лицо его было бесстрастно, но в глазах и уголках губ плескалась добрая усмешка. Он одобрял выступление Несси. В то время, как старейшина, которого прервала Несси, был явно не в восторге от этого. Несси закончила говорить и посмотрела на правителя.

  – Спасибо, дорогая внучка. – Арген поднялся со своего места.– Твое предложение рационально, и к месту. Я согласен с предложением. И хотел бы внести также и свое. Предлагаю ввести в совет моих внучек, раз уж они вернулись, и сейчас чрезвычайное положение, пусть учатся управлять вместе с Советом.

  В зале опять стало шумно. Несси кивнула правителю, а потом подошла ко мне и потянула меня прочь из зала.

  – Пошли, нужно кое-что сделать.

  Мы выскользнули через ту же боковую дверь, что и вошли. Я хотела похвалить сестру, но что-то в выражении ее лица меня насторожило.

  – Что случилось?

  Несси с грустью посмотрела на меня.

  – Зря я влезла, они бы и так до этого додумались. Эх, полететь бы, самой посмотреть, что там стряслось. Да дедушка не пустит, и я сама чувствую, пока те силы нам не по зубам. Нам нужно закончить обучение.– Несси опустила глаза.

  Я начинала терять терпение.

  – Что еще?

  – Я получила приказ от дедушки. Пошли собираться.

  – Куда?

  – К маме.

  -?!

   Pov Ариас.

  Переговорив с гномом, и выяснив, что мы находимся уже очень близко от входа в подземный город, мы в относительном спокойствии провели остаток ночи. Вход в город находился примерно в двух днях перехода, особенно если гном поедет верхом. Только вот одна загвоздка, как известно, гномы терпеть не могут лошадей и уже битый час мы передвигались медленным шагом, препираясь с нашим новым сотоварищем по этому поводу.

  -...но, уважаемый, сейчас нам нужно как можно быстрее попасть в ваш город, и если вы поедете с одним из нас, или просто на лошади – мы быстрее доберемся до цели – пытался увещевать гнома принц.

  – Нет!Нет! И еще раз – нет!– Гномы не ездят на этих ужасных созданиях. Я не боюсь смерти и готов умереть в бою, но я не сяду на это чудище.

  Гном бежал рядом с нашими лошадьми, стараясь выдерживать ритм, но с каждым часом ему было делать это все сложнее.

  – Хорошо, хорошо.– Казалось, Вилинас сдался.

  Точно также было и несколько часов назад, когда он в очередной раз пытался уговорить гнома, но ему пришлось уступить. Элайна мудро ретировалась от этих споров и вместе с Никиласом растворилась в чаще, передав нас на руки новому проводнику. Время от времени она появлялась впереди на тропе и кое-что клала в седельную сумку, притороченную к седлу своей лошади. Именно на нее мы пытались уговорить сесть гнома. Появившись в очередной раз на тропе она с улыбкой посмотрела на тщетные попытки Вилинаса уговорить гнома и, покачав головой, позвала Никилиса, который фактически материализовался из ниоткуда прямо на лошади. Элайна также взобралась на лошадь и, посмотрев с сожалением на гнома, сказала:

  – Жаль уважаемый, что вы так боитесь лошадей. Мне бы не помешала помощь в управлении этим животным, а то я как-то плохо справляюсь.

  Я чуть не поперхнулся водой, которую как раз пил из фляги.

  Элайна? Плохо управляется с конем? Да она дикого дракона заставит себе колыбельную петь! Но выражение лица Элайны было безмятежно и выражало полнейшее и искреннее разочарование.

  -...она что-то задумала...подыграем?– послышался голос Вилинаса у меня в голове.

  -..не вопрос!– Не остался я в долгу.

  Мы с принцем начали также сетовать, что Элайна такой плохой наездник, и как ей тяжело, как это нас задерживает. Гном охал и вздыхал вместе с нами, но далее этого мы не продвинулись.

  Ближе к полудню мы остановились на обед на берегу какой-то горной речушки, явно дальнего притока Тервантарохи. Перекусив эльфийскими лепешками, запас которых, благодаря гному стал стремительно сокращаться, я повел поить лошадей и сполоснуть котелок. Гном вызвался мне помочь. Речка хоть и была неширокой, но ее скалистые берега представляли достаточно сложный рельеф. Спускаясь вниз, внезапно гном поскользнулся и с громким «А-а-а», полетел в воду. Не понимая, как это могло произойти, я стремительно прыгнул за ним и успел схватить его, уже несколько раз ушедшего под воду и отчаянно проклинающего все и всех. Лошадки тоже подбежали к нам. Я недолго думая, забросил гнома на спину лошади Вилинаса(она оказалась ближе) и, не обращая внимание на ругательства и сопротивление, прыгнув позади гнома на спину лошади, повез его обсушиваться к костру. Краем глаза я заметил черное животное, скрывшееся в кустах, весьма напоминающее нашего пронырливого Никиласа.

  Вилинас с удивлением взирал на нашу процессию, когда я сгружал мокрого и матерящегося гнома с лошади и усаживал к костру.К нам подошла Элайна.

  – Давайте – ка я помогу с сушкой, а то мы так до вечера отсюда не уедем. Она произнесла несколько заклинаний и одежда на гноме внезапно стала сухой, а над костром возникло облако и пролилось дождем, затушив его.

  Гном с удивлением ощупывал свою одежду и, оставшись довольным, поклонился ведьме.

  – Спасибо, уважаемая, весьма удобное заклинание.

  – А если соединить с еще одним, то решаем сразу два дела. Я в странствиях научилась, так экономнее.– Элайна улыбнулась гному. Он во все глаза глядел на красавицу ведьму и даже забыл про лошадей, которых только что поносил почем зря.

  – Так Вы мне поможете?– все с той же улыбкой, спросила Элайна.

  Не отрывая от нее глаз, гном расплылся в улыбке и ответил:

  – Да, конечно.

  Элайна посмотрела в сторону приготовленных нами лошадей, подмигнула мне и скомандовала:

  – Чудненько. По коням!

  Лицо гнома исказила гримаса.

  -?! Что?

  Элайна невозмутимо похлопала ресницами.

  – Уважаемый, вы же только что обещали помочь!

  Гримаса гнома перешла из удивленно-негодующей в паническую.

  – Что?! Я?! На лошади?!

  Мы с Вилинасом переглянулись и решили вступить в спектакль, доказывая наперебой, что только что гном поклялся во всем помогать Элайне. Сама же ведьма ожидала окончания наших прений, спокойно почесывая за ухом ухмыляющегося Никиласа. В конце концов, Тарик сдался под нашим напором на его честь и слово, и с покорным видом, идущего на казнь, поплелся к лошади Элайны. Я помог ему взобраться на спину «этого чудовища», как он его окрестил. Легко вспрыгнув позади гнома, чем вызвал его недоумевающую улыбку, Элайна примостилась на лошади и возглавила наш отряд.

  Через несколько часов пререканий, проклятий и нытья, гном смирился с поездкой и даже начал давать указания, куда и как ехать. Они о чем-то тихо беседовали с Элайной, при этом гном не скрывал своего удовольствия от беседы.

  За остаток дня мы покрыли расстояние вчетверо больше, чем этим утром. Ночь прошла без происшествий, также как и последующий день. Тарик было попытался опять уклониться от верховой езды, но укоризненный взгляд Элайны, приправленный толикой флирта, стал решающим фактором и мы уговорили его.

  Все это время нам благоволила погода, и хоть было достаточно холодно, но днем светило солнце и не было сильного ветра. В этот же вечер внезапно пошел снег, и нам пришлось искать убежище раньше, чем мы предполагали устраиваться на ночлег. Плохо было то, что снегопад застал нас на плоскогорье, в нескольких лигах от ближайшего леса или пещер.

  Нам всем пришлось тяжело, а Вилинас, то и дело прикладывал руки к вискам,у него явно разболелась голова. И как-то уж очень неважно он выглядел. Я даже начал беспокоится, но на мой вопросительный взгляд он только отрицательно покачал головой, что могло означать только одно – он справился. Тем временем сила снежной бури вокруг нас нарастала.

  Вариантов было немного: либо возвращаться в лес, назад, либо – проехать вперед, рискуя заблудиться в снегопаде и найти пещеру у подножия гор, как мы и предполагали ранее. Вилинас настоятельно рекомендовал идти вперед, а его головная боль явно прошла.

  Мы все проголосовали за второй вариант и с удвоенной силой рванули к горам. В этот момент сверху послышался шум и прямо перед нами опустились два дракона, на одном из них виднелась человеческая фигура, разглядеть которую в такой снег было невозможно. Один из драконов оглядел нашу изрядно замершую и потрепанную кавалькаду и дыхнул огнем, растапливая снег и прочищая нам дорогу к горам.

  Похоже, второй дракон понял идею и через несколько сотен метров проделал тот же маневр. Так мы добрались в кратчайшие сроки до горной цепи, где у подножия должна была быть небольшая пещера, если верить гному. Все это время человек на спине белого дракона сидел не шевелясь. Я уже начал подозревать, а жив ли он вообще? Но как только мы добрались до пещеры, человек на редкость резво спустился по подставленному драконом крылу и шмыгнул в указанную гномом пещеру. Через несколько секунд из пещеры донесся шум, и мимо нас пронеслась со свистом стая летучих мышей, потом выскочили какие-то животные и под конец выползли три змеи и забились под ближайший камень. На стенах входа в пещеру заплясали тени. Элайна спешилась.

  – Узнаю работу...-пробормотала она про себя.

  И уже в голос позвала:

  – Тано Хисвэ!– и скрылась в пещере.

  -?! А

  Мы с Вилинасом удивленно переглянулись и поспешили направить лошадей в пещеру. Вслед за нами подтянулась лошадь Элайны с гномом и драконы. Правда для последних, вход был явно маловат – разве что голова бы пролезла.

  Зайдя в пещеру, я увидел, что она петляет, делая круг, в конце которого весьма удачно был расположен большой зал, который к тому же имел источник воды. Не удивительно, что здесь пряталось так много животных. На небольшом пятачке возле родника уже плясал огонь, а Элайна и маг суетились с припасами.

  И это действительно был тано Хисвэ.

  – А! молодежь...– сказал он, мельком взглянув на нас, своим скрипучим голосом. Но если раньше он меня здорово раздражал, то после всех пережитых событий я был ему несказанно рад. И принц, похоже, тоже. Вилинас было ринулся обниматься к старику, но тот придержал его со словами.

  – Ну...ну...успеется. У меня там драконы некормленые.

  С этими словами он направился обратно к выходу, где через мгновение мы услышали рев, который не сулил ничего хорошего. Вилинас ринулся было к выходу, но Элайна задержала его. Правда, фраза ее была достаточно странной.

  – Бывают встречи, которые лучше было бы избежать. Но, только Судьба знает, что для нас лучше.

  – Что ты хочешь этим сказать?– Вилинаса всегда раздражала манера Элайны говорить загадками.– Говори прямо.

  Но Элайна не успела ответить, поскольку в зал вбежал маг в слегка дымящемся плаще и при этом ругаясь, как заправский пьяница в дешевой таверне.

  – Вот девчонки заносчивые, корми их еще. Как будто снегопад для них большая помеха...могли бы и сами себе наловить еды.

  – Вы про кого, тано?– спрсил Вилинас. Но я уже знал ответ, поскольку у меня в мыслях уже звенел звоночек, кто-то пытался давно пробиться сквозь завесу.

  – Бланка....Аринда..-поправился я.

  -Да...уфф! Наконец-то! Ну и защита у тебя! Дракон не пробьется! Мы здесь, сейчас будем.

  И из-за поворота пещеры в полумраке вырисовались две хрупкие фигурки, стремительно приближающиеся к нам.

  Мое сердце радостно взметнулось и одновременно оборвалось, дав сбой ритма на середине. Не знаю, что выражало мое лицо, но гном с удивлением взирал на подошедших к нам девушек, потом на нас, потом на тано. Радостная улыбка Вилинаса, на секунду тронувшая его лицо сменилась безучастным и каменным выражением принца Светлого Леса. В пустом зале повисла неудобная пауза, которая нарушалась только потрескиванием дров в костре. Тут в зал ворвались рассорн с Никиласом и начали носиться вокруг нас. Внезапно Никилас остановился и произнес:

  -А давайте есть уже!

  Все как один уставились на него. Мы с возмущением, Элайна – с одобрением, а гном, принцессы и тано – с удивлением. Картинка та еще вышла.

  Кот уселся возле костра, почесал за ухом и выдал:

  -Ну, мы так статуи изображаем или поесть дадите?

  Тано разразился скрипучим хохотом, девушки посмотрели на Элайну, ища у нее поддержки и объяснения. А гном, поворчав что-то о причудах природы, поставил котелок на огонь и принялся за ужин.