Текст книги "Тайны светлого леса (СИ)"

Автор книги: Ив Венс Шер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

  С этими словами Нэсси оторвала меня от созерцания. Я открыла дверь и вышла в другую комнату. Сестра проследовала за мной.

  Пройдя по вчерашнему коридору, мы попали в большой зал со столом и креслами, где уже сидел Арген. Увидев нас, он поднялся и поспешил навстречу.

  – Светлого вам утра, мои милые! – тепло обнял он нас по очереди – Отдохнули?

  – Да, спасибо. Нам бы умыться... – начала Нэсси.

  – Сейчас, сейчас. Пойдемте со мной. Я, как вы понимаете, жил один, и удобств мне надо было мало – эльф провел нас обратно по коридору, и в самом конце обнаружилась маленькая комнатка со всем необходимым.

  – А если вам захочется освежиться, тут погода стоит в основном жаркая, в западной части рощи есть небольшое озеро у подножия гор. Давайте умывайтесь и завтракать. А все вопросы – потом – он прищурился и посмотрел на нас – У вас же их мно-о-ого накопилось? Так ведь?

  – Да уж, немало...

  Мы последовали совету Аргена: умылись и вернулись к столу, где нас уже ждал завтрак, удивительно похожий на ужин, которым нас угощали вчера. Арген в очередной раз начал извинятся за скромную трапезу, было видно, что его терзает то, что он не может оказать нам достойный прием. За завтраком эльф не переставал нас расспрашивать о том, как мы попали на Фолингол, что там происходило, и что мы вспомнили. Мы старались рассказать ему все, что с нами произошло, включая и наши странные сны.

  Арген объяснил нам, кто такой «дедушка» и как нам относится к нему. Но, даже не зная о наших родственных отношениях, мы почувствовали родство с ним, с его Ди, который периодически появлялся и приносил разные кушанья. Впервые после пробуждения мы почувствовали себя дома.

  Окончив завтрак, Арген предложил прогуляться и обсудить, как поступить дальше. Мы с радостью согласились. Выйдя под тень деревьев, мы пошли в сторону озера, как нам сказал дедушка. Вокруг было тихо, только шелестела листва деревьев эвкала.

  – Как необычно, что мы с вами встретились! И даже не в мире Фолингола, а здесь... Знайте же, – эльф взял нас за руки и взглянул по очереди в глаза, – Мир Фолингола – это ваш дом! Но в связи с одной очень неприятной и древней историей вам пришлось его покинуть, вернее, вас вынудили – красивые черты лица эльфа исказились злой гримасой боли.

  – А что случилось?

  – Ваши души были разделены и выброшены в разные миры. Вы могли вернуться, только соединившись вместе в одном мире и в определенное время. Вы сестры, но в других мирах вы могли быть и мужчиной, и женщиной, и другими существами. Но это не все – тут эльф задумался, как бы подбирая нужные слова. Взглянув на нас поочередно, он со вздохом произнес:

  – Изначально вы происходите от высокого рода перворожденных эльфов и древних богов-драконов.

  – Драконов?????? – разом с Нэсси воскликнули мы.

  – Они же такие огромные... – Нэсси задумалась.

  – И такие красивые! – я вспомнила Рингвэ.

  – Вследствие вашего происхождения вы очень сильны в магии, а также имеете возможность превращаться. Я как-нибудь потом расскажу вам, когда ваша память вернется.

  – А когда это произойдет? – Нэсси была обескуражена – Я видела странные сны сегодня, это может быть как-то связано между собой?

  – Все связано во Вселенной. Все миры и события, происходящие в них.

  – Ой! Я это уже слышала.

  – Да, так говорил маг Хисвэ, которого мы потеряли.

  В этот момент мы вышли на берег небольшого озера, очень живописно расположившегося в низине между холмами.

  – Как красиво!

  Стоя на высоком, залитом солнцем обрыве, мне показалось, что так уже было, что вот так втроем мы уже стояли на краю чего-то... и, кажется, провожали улетающего синего дракона. В глубине моей памяти как будто приоткрыли небольшое отверстие, пытаясь впустить несколько капель, а в нее ворвался весь поток, снеся все на своем пути. Информация обрушилась столь неожиданно, что я просто рухнула наземь, и, не удержавшись, полетела с обрыва в воду. Последняя моя мысль была: «Так глупо... разбиться».

  Но тут до меня донеслись какие-то слова и вместо того, чтобы шлепнутся в воду, я мягко спланировала на небольшую песчаную полоску возле воды и провалилась в темноту.

  ========== Глава десятая ==========

  Pov Вилинас.

  Я уезжал с тяжелым сердцем. Мне не хотелось оставлять девушек у мага, особенно после того, что было утром. Странно, но мне стоило огромных усилий посадить эту строптивую эльфийку на лошадь и не прижать к себе, как того мне хотелось. Я и сам не ожидал от себя этого порыва. Возможно все дело в том, что меня всю жизнь учили защищать слабых. Но она совсем не выглядела слабой, скорее озадаченной и раздраженной, в отличие от своей сестры. И от них веяло просто запредельной магией, хоть они ее так ни разу и не применили. Я знаю, что любая эльфийка из Высоких домов почтет за честь стать моей спутницей, но так же я не тороплюсь сделать свой выбор. Это пусть мой старший брат волнуется – ему наследовать трон, а не мне. За него, скорее всего, сделает выбор отец. Я же смогу заключить союз по желанию, вот только пока такого не возникало, до этого момента. И даже мысли такие в голову не лезли. Рано мне еще, кажется, я так думал последние две сотни лет...

  Да что ж это за наваждение! Мне пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать от себя эти мысли. Прогнал, ага! Отошли на несколько метров и потом опять сами вернулись.

  Я постарался перенести свое внимание на недавние события. И на то, что сказал тано. Да, уж, в настойчивости старику не откажешь, и он умеет убеждать. Хисвэ всегда был себе на уме, а тут его было совсем не узнать. Как взбесился! Обещал помочь, а сам отправил нас неизвестно зачем в Телпетирин. Опять эти серебряные эльфы! Что там такого в этих хрониках, что они так нужны? Надо было отказаться ехать и потом спросить у Аэмбэра. Он наверняка в курсе, раз настаивает на их прочтении.

  – Вернитесь! – грозный рык отвлек меня.

  Ариас тут же выхватил лук и прицелился. Я обернулся. Из-под деревьев выбежала запыхавшаяся Миура, которая уже успела перекинуться.

  – Миура?! Что стряслось?! – Ариас отбросил лук, подбежал к герху и протянул ей фляжку с водой. Шумно сделав несколько глотков, она отдышалась и произнесла.

  – Вы должны вернуться. Я не знаю, что делать. Маг и девушки пропали – она с несчастным видом осела на траву.

  – Как пропали?! Почему?! – Ариас начал трясти Миуру за плечи, и та рыкнула на него.

  – Ариас, – я спешился с коня и подошел к другу – Погоди, давай по порядку.

  Миура посмотрела на меня, высвободилась из рук Ариаса и быстро произнесла:

  – Маг повел девушек в комнату с магическими предметами, я была со зверьками, тут они начали скулить и вырываться, я почуяла неладное и бросилась к магу, но опоздала,... они исчезли в ярком свете – она обвела нас глазами, полными слез.

  – А что волчата? Живы? – Ариас отвернулся и стал поправлять подпругу на седле.

  «Вот так-так, друг! Ты не хочешь выдать своего волнения»... – подумалось мне, но вслух я этого не сказал. У нас сложились странные отношения с найденышами, и мне не хотелось копаться в душе Ариаса. По крайней мере, не сейчас. Сейчас нужно выяснить, что случилось, и является это частью плана мага или это чем-то грозит. Поначалу я тоже испугался, но услышав про то, что волчата живы, успокоился.

  – Живы, что им станется. Поскулили немного, а так – все нормально с ними.

  – Надо вернуться, – Ариас повернулся к нам, – Я могу вернуться сам, а ты поезжай в Лоссэирин.

  – Нет, друг. Я вернусь вместе с тобой – и я развернул коня. Миура подскочила и перекинулась в кошку.

  – Беги вперед – Ариас вскочил опять на лошадь и пустил ее рысью.

  Миура неслась большими прыжками впереди нас. Мы не успели далеко отъехать и довольно быстро вернулись. Проход был открыт и мы с разгона заскочили во двор. Миура перекинулась обратно в девушку, и, нажав невидимый механизм, закрыла проход за скалой.

  – Я никогда не оставалась одна, и теперь даже не знаю, что делать... – в ее голосе была растерянность.

  – Присмотри за волчатами, а мы пойдем, попробуем выяснить, что стряслось в библиотеке и потом решим, что делать – мне было жалко герха, но судьба девушек волновала меня больше.

  Поднявшись по сложному переходу в библиотеку и минуя башню, мы зашли в маленькую комнату с артефактами. В ней стоял сильный магический фон, даже чувствовалось покалывание во всем теле.

  Я обошел по периметру все помещение, сильнее всего фон ощущался около маленького стеллажа с предметами особой важности, как называл их маг.

  – Ариас, посмотри вот здесь, возможно ты почувствуешь что-то? – зная, что он очень тонко чувствует колебания пространства и обладает даром предвидения, я больше надеялся на его ощущения, чем даже на мои знания.

  И вот он отложив в сторону мечи, стал медленно двигаться вдоль стеллажа.

  В одном месте он закрыл глаза и сказал:

  – Вот, вот здесь произошло перемещение, переместились три существа.

  – Значит, они переместились вместе с магом – мне стало легче.

  Возможно, это была часть его плана? Надо бы выяснить...

  – Вилинас, – Ариас задумчиво смотрел на дверь, – нам надо забрать волчат – Рамайнен говорила, что они неразрывно связаны с ними: если что-то случится, мы сможем узнать сразу, если с нами будут волчата.

  – Ты переживаешь за них? С ними тано Хисвэ!

  – Не знаю, кто с ними, но так мы будем знать точно – друг явно беспокоился за девушек больше, чем хотел показать.

  Интересно вот только за которую из них? У меня в глубине шевельнулось странное чувство. И что это я? Странно, но мне вроде как тоже не безразлична судьба этих найденышей. Я еще не окончательно сформировал свое отношение, но глаза черноволосой стояли у меня перед глазами, как только я закрывал их. И как бы я не отгонял это видение, мне это не удавалось.

  – Решено, мы заберем волчат. Миура!

  В проеме появилась песчаная кошка. Она обошла комнату по кругу и уселась между нами, всем видом показывая, что она слушает.

  – Миура, – я присел возле нее, – мы заберем волчат, поскольку никто не может предположить, где находится маг с девушками и когда они вернутся. А нам надо ехать в Телпетирин, там находится разгадка ко всем событиям. Ты вольна остаться здесь одна и ожидать возвращения мага, а можешь идти с нами. Но хочу предупредить – путь может оказаться трудным, в горах уже наверняка выпал снег и для тебя, жительницы жарких пустынь, будет сложно выдержать низкие температуры – говоря это, я гладил ее по гладкой блестящей шерсти на голове.

  Миура задумчиво смотрела мне в глаза, принимая решение. Потом встала, потерлась о руку, муркнула и удалилась. Я остался в непонимании...

  – И вот как ее понимать? Это было что? Она остается или идет? Ариас, ты что-нибудь понял? – меня раздражала манера говорить недомолвками.

  – Похоже, она поблагодарила за заботу, но предпочитает остаться. А нам надо вернутся в Лоэссэирин, и собираться в дорогу – лицо Ариаса, обычно задумчивое и сумрачное озарилось улыбкой.

  Он любил все загадочное и каждое путешествие для него – это еще одна возможность сбежать из совета.

  – Ты по-прежнему любишь путешествовать?

  – Да, и поэтому участие в совете вместе с отцом, пусть и почетная миссия, но очень уж меня утомляет. Я предпочитаю чтение звездной карты неба, занудным донесениям с границ. Прости, друг – он положил мне на плечо руку, и от этого прикосновения мне стало как-то спокойно, – Но таков уж я есть. Ты рожден повелителем, я – вечным бродягой и путешественником.

  – С душой менестреля – раздалось в дверях и там появилась Миура уже в обличье соблазнительной девушки, которая несла в руках волчат. Ариас подхватил у нее заметно подросших зверьков.

  – Спасибо Миура, а ты знакома с менестрелями?

  – С вашими не знакома, хоть и наслышана. А вот наши, пустынники, тоже неплохо рассказывают. Он, – она указала на Ариаса, – Хоть и ловкий воин, но у него душа менестреля, а не воителя. Только на ней лежит какая-то тень,... и не спрашивайте меня об этом, я вижу, но не могу объяснить того, что я вижу.

  – А герха знает тебя, похоже, лучше всех...

  – Лучше меня самого – усмехнулся Ариас.

  Миура проводила нас назад во двор, и мы приготовились уезжать. Перед тем как пройти сквозь завесу, я решил переспросить у Миуры:

  – Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Может мне прислать к тебе кого-нибудь для охраны?

  – Спасибо за беспокойство, принц. Я в цитадели мага, рядом драконы, вокруг все защищено. Что может случиться? Нет, я лучше дождусь тано Хисвэ здесь. Сейчас я выпущу вас и замкну завесу, если тано не вернется к вашему приезду – вам придется просить дракона открыть ее, я не смогу.

  Она открыла завесу:

  – А вы поезжайте, а то уже скоро начнет темнеть.

  Мы выехали за территорию владений мага и тут же услышали за собой шум сомкнувшихся камней.

  – Может и правда ей будет спокойнее в башне? И маг может вернуться в любую минуту... – размышлял я вслух.

  – Не обманывай себя, – Ариас несся галопом позади меня, но все-таки услышал мое бормотание – Ты хотел защитить ее, поскольку чувствуешь, что приближается нечто страшное. Это что-то принесет смерть на наши земли и спокойно не будет нигде.

  Я опешил от такого предсказания. Нет, Ариас, конечно всегда тоньше чувствует любые перемены, любое проявление магии, даже если оно было несколько лет назад, но такого чудовищного видения событий он еще ни разу не предрекал.

  – Ты уверен? – я притормозил коня и перешел на шаг.

  – В чем? В том, что грядет что-то страшное? – Ариас поравнялся со мной. – Да! И я уже предупреждал совет. Они сначала упрашивают меня присутствовать на их скучных заседаниях, а потом, когда я действительно предупреждаю их о надвигающейся беде, они отмахиваются от меня как от назойливой мухи и даже отпускают с тобой на обучение драконов! И это тогда, когда грозит опасность не только Светлому лесу, а всему Фолинголу!

  – Что бы там не грозило всему Фолинголу, мы в ответе только за Светлый лес и горы Телпетирина.

  – То, что грядет, друг мой, может камня на камне не оставить от Фолингола и от Светлого Леса в частности. И от этого ты уже не сможешь отмахнуться. Я чувствую нечто, и оно мне явно не нравится.

  Стараясь отгонять от себя сторонние мысли, я опять пришпорил коня, поскольку начинало темнеть, а мы были еще как минимум в одном обороте от Лассэирина. И как же мне не хотелось взваливать на себя ответственность за весь мир. Вот еще! У нас Вериа наследный принц – вот пусть он и потеет. Последнее я, похоже, сказал вслух, так как Ариас глухо засмеялся у меня за спиной.

  – Друг, не обольщайся. Вериа сбежит подальше при первом звуке боевого рога, ты же знаешь, что он горазд только тебя задевать и жаловаться на все. И у меня никак не идут слова Айро из головы.

  – Возможно, ты и прав, но мне этого совершенно не хочется. И ты ошибаешься насчет Вериа, он еще интриган и бабник, каких поискать.

  – Да, весьма ценные качества для защитника Светлого Леса! И как это я их не заметил – в голосе Ариаса сквозил неприкрытый сарказм.

  Так мы неслись сквозь лес, переговариваясь по дороге, пока не достигли столицы Светлого Леса. Нас пропустил патруль, как только услышал пароль. Ариас подхватил лошадей и отправился на конюшню вместе с волчатами, которые, к слову, вели себя тишайшим образом.

  – Я позабочусь о них, – бросил он через плечо. И уже через секунду его растрепавшаяся темная копна волос скрылась в полумраке.

  Я отправился в покои правителей, где застал всех за ужином, включая мою сестренку, которая редко баловала нас присутствием за столом.

  – Вилинас, а где девушки? Они придут к столу? – мама, как всегда, готова заботиться обо всех.

  – Нет, не придут.

  – Как? Почему? – это уже моя сестренка заволновалась.

  Они и ее покорили. И не только... Тут у меня возник вопрос, который я только недавно решился задать самому себе. Они же мне очень нравились, особенно темноволосая. И одновременно, я испытывал трепет перед ними. Но это сейчас не главное, я отбросил ненужные мысли. Ход моих рассуждений прервал язвительный смешок Вериа.

  – Брат, ты не пригласил дам к столу? И где твои манеры? Хочешь заморить девушек голодом? – в каждом его вопросе сквозило столько замаскированного под учтивость яда, что если бы я не знал точно, что он перворожденный эльф, то решил бы, что мой сводный брат акшарр.

  – Прекрати, Вериа, – отец гневно взглянул на него. Он никогда не одобрял наши перепалки.

  – Вилинас, что случилось? – он серьезно посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд и, не отводя глаз, ответил:

  – Да, случилось. Тано Хисвэ и девушки пропали.

  – Ха! В кои-то века моему братцу привалило внимание двух высокородных леди, и тех упустил – Вериа откровенно веселился.

  – Вериа! Не перестанешь – отправлю на приграничное дежурство на месяц! – отец прикрикнул на него и подошел ко мне – Что случилось? Садись и рассказывай.

  Он обнял меня за плечи и с нажимом заставил сесть за стол. Тут же вокруг засуетились мать с сестрой: наложили тарелку еды, налили бокал вина. Внезапно я почувствовал, как проголодался, мы ведь, в сущности, ничего не ели целый день, так, перекусили в библиотеке у тано.

  Я набросился на еду, и когда уже доедал все, что мне наложили в тарелку, отец опять задал вопрос.

  – Так что стряслось? Куда они пропали?

  – В том-то и вопрос, что мы не знаем куда. Мы встретились с тано и выяснили, что документ, который нам нужен, есть в единственном экземпляре в Телпетирине. Тано сказал отправляться туда и найти его.

  – Отправляться в горы... Там же уже все перевалы завалило, надо идти вверх по Терванта Роха, но это не менее опасно в период снегов, чем отправляться пешком в горы Южного Щита! – мать всплеснула руками. И тут я заметил, что во время моего рассказа Вериа незаметно выскользнул из зала.

  – Тано Хисвэ настаивал, чтобы мы обязательно туда поехали. И Ариас что-то чувствует. Отец, я считаю, что надо прислушаться к его ощущениям.

  – Он уже напугал своими предсказаниями совет, теперь и тебя? – мать казалась очень недовольной.

  Отец сделал останавливающий жест рукой и с беспокойством посмотрел на мать.

  – Ариас чувствует правильно. Если бы совет прислушался к его ощущениям ранее, то, возможно, у нас не было бы сейчас проблем на границе с Гуардой. Там, похоже, что-то затевается и не только со стороны акшарров. Я сегодня, как ты знаешь, виделся с Рингвэ. Он принес странные вести: из северного леса идет туман, и очень непростой туман – им кто-то управляет. Он наступает только ночью и только в определенное время, и наутро все исчезают. Эльфы пока не могут ничего с этим поделать.

  Отец отвернулся и задумчиво смотрел в темный проем окна, где вдалеке, у подножия дворца светились маленькие огоньки Лоссэирина.

  – Вот эта новость – меня это известие не напугало, но чрезвычайно озадачило – Что предпринимают атаны? И что мы думаем предпринять?

  – Ты – ничего – отец редко говорил таким голосом, но в такие мгновения, если уж говорил, то лучше с ним было не спорить.

  Я, было собрался возразить, но мать подняла строгий взгляд и слова возражения застряли у меня в горле.

  – Если атаны просто исчезают, то эльфов находят с отрубленными головами. Всех! И никто еще не спасся. Поэтому туда пока выехали только разведывательные отряды из Гуарды. И туда же полетел Аэмбэр.

  – Ты послал туда Аэмбэра? – я просто был вне себя от злости.

  Как же так? Моего тано послали в самое опасное место, а меня отправили сопровождать девчонок. Я уже был готов сорваться на крик и тут услышал голос сестры, которая до этого момента молча наблюдала за разговором.

  – Вилинас, ты действительно считаешь, что драконов можно куда-то послать без их на то согласия?

  – Послушай сестру, в ней говорит мудрость! А в тебе – глупость всего Светлого Леса! – отец негодовал – Никуда я его не посылал. И, к твоему сведению, он прилетел с вашей поклажей и потом сказал, что улетит ненадолго по делам. Сказал – к северному лесу. А сегодня от него прилетел Рингвэ.

  – Это получается, Ариас чувствует этот туман? Поэтому ему так тревожно последний год?

  Я вспомнил, как мой друг начал еще год назад жаловаться на странное чувство тревоги, приходящее по ночам.

  – Год, не год... Но некоторое время точно.

  – И именно поэтому ты настоял на его присутствии во время собраний Совета, хотя прекрасно знаешь, что ему это совсем не по душе? – мне стало откровенно жаль Ариаса, но теперь я понимал действия отца.

  – Да, но не только поэтому. Так мне посоветовал Аэмбэр. Я посчитал нужным прислушаться к его словам. С тех пор, как Ариаса нашел Ди Ворэиста и они приняли его в семью, прошло много времени, но и младший правящий дом, и я считаем, что его надо держать на виду.

  – Ты хочешь сказать, что не доверяешь ему! Но как же так? Он вырос вместе с нами, он мне как брат и... даже ближе! Я ему доверяю как себе! – мне был неприятен этот разговор и я чувствовал обиду на слова отца.

  – Нет, не это я хотел сказать. Не кипятись! Ведь о его пропаже не заявил не один Дом, его никто не искал, как оказался он у скал северного входа – он не помнит. Он легко принял кровь Ди Ворэиста и не имеет никаких проблем с вызовом Ди. Это все очень странно. Пока у нас не было оснований ему не доверять, но эти постоянные предчувствия и видения... меня настораживают.

  – Так они же всегда верны! – меня душила обида за друга.

  – Да, верны и всегда сбываются. Или это он притягивает события – ты никогда не задумывался над такой версией? – мать вопросительно посмотрела на меня.

  Я настолько опешил, что не нашел ответа.

  – Этого не может быть! Он не мог предвидеть, что мы найдем девушек, он даже не... не хотел ехать в ту сторону на... – и тут я задумался.

  А ведь Ариас действительно не хотел ехать в тот лес, он предлагал провести учения в предгорьях возле Терванта Роха, мотивируя тем, что так драконы смогут спокойно ночевать на скалах.

  – Ты уверен? Может еще есть что-то, что ты хочешь рассказать нам? – отец выжидательно смотрел на меня.

  – Ничего. Я пойду собираться, я принял решение и обещаю, что подумаю над вашими словами. И буду осторожен – говоря последнее, я улыбнулся матери и сестре.

  Они такие красивые: и мать и Тесса., как два отраженья в зеркале. Только у матери в последнее время все чаще был нахмуренный вид. Сестра же казалась как обычно беззаботной, никто не знал ее ближе, чем я, прекрасно понимая, что за такой вот беззаботностью скрывается не по возрасту зрелый ум.

  – Иди, я распоряжусь насчет провизии и лодок.

  – Не нужно, я уже распорядился – в зал вошел Вериа – Я тоже поеду с вами.

  Мы все, не веря своим ушам, повернулись к нему.

  – Сынок! Ты не можешь поехать. Ты нужен здесь, и к тому же ты – наследник правящего дома! Теперь придется снаряжать охрану.

  – Не надо никакой охраны. С такими спутниками,– он кивнул на меня, – Никто не страшен – в его голосе раздался привычный сарказм.

  – Спасибо за доверие, братик – я решил не оставаться в долгу – Но я думаю, тяготы этого путешествия покажутся тебе чрезмерно большими, и ты все же благоразумно останешься дома.

  Как ни странно, Вериа поднял руки ладонями вверх, выказывая тем самым согласие со сказанным.

  – Все, все... убедил. Я остаюсь – неожиданно легко сдался он.

  – Ты становишься мудрее – произнес отец. – Я рад, что ты осознаешь и принимаешь необходимость и ответственность. Еще бы твой брат помнил об этом.

  Ну, еще одну порцию нравоучений я не вынесу! Я резко развернулся и, бросив через плечо:

  – До встречи! – бросился вон из зала.

  – Доброго пути! Береги себя! Дай знать Аэмбэру, где ты – донесся до меня совет сестренки. Как всегда – дельный.

  Ариаса я нашел сидящим на парапете возле драконьей площадки, рядом с ним лежала голова Рингвэ. Ветер трепал его угольно-черные волосы. Ариас нежно поглаживал голову белоснежного существа, отчего тот издавал звуки, которые можно было бы принять за мурлыкание, если бы от этого не вздрагивала площадка. При виде этой мирной сцены у меня защемило сердце, и я отмел те немногие сомнения, которые пытался внушить мне отец. Не может эльф, которого так беззаветно любит дракон и принимают единороги, быть опасным!

  – Ты собрался? – спросил Ариас, не поворачиваясь.

  – Нет. Мы разговаривали с отцом. В северном лесу неспокойно, ты уже знаешь?

  Ариас кивнул, а дракон открыл один глаз и посмотрел мне в глаза. В голове у меня тут же возникла картинка пустой улицы с хлопающими калитками, послышался негромкий, но от этого еще более пугающий вой собаки, и несколько валяющихся тел поперек дороги – у всех у них головы лежали почти рядом, почти,... – меня передернуло.

  Все они были эльфами. Было видно, что их застали врасплох – это само по себе уже вещь почти немыслимая! У одного рука так и застыла, заброшенная за спину – он пытался выхватить лук. Потом все это исчезло, и появилась темная полоска леса у горизонта, с клубящимся серым туманом. В нем не было бы ничего особенного, если бы не ощущение ужаса, которое исходило от этой странной субстанции. Меня начало мутить. И тут все прервалось.

  – Что это было? – я опустился рядом с Ариасом, все еще пытаясь бороться с тошнотой.

  – Небольшое поселение к северу от Гуарды. Эти новости принес Рингвэ – Ариас с любовью посмотрел на дракона – Мне тоже пришлось пережить эти эмоции.

  – Что же это такое, что смогло вызвать такой ужас даже у драконов? Рингвэ, ты имеешь представление о сущности этого тумана?

  Дракон фыркнул, но ничего не ответил и глаза не открыл.

  – Оставь его, – Ариас поднялся. – Он пролетел сотни лиг всего за сутки и в таком состоянии! Пусть отдыхает. Любой бы сначала поел и отдохнул, а он счел необходимым доставить известие, а уж все остальное потом.

  – Да, ты прав. Простите, тано! – я склонил голову.

  Драконы древние и мудрые существа, и их трудно обидеть какой-либо мелочью, они видят дальше и глубже, чем любое существо в мире. И я считал необходимым поддерживать хорошие отношения с ними и не обижать понапрасну.

  Дракон, заслышав извинения, приоткрыл опять глаза и посмотрел на меня, потом поднял голову, прикоснулся с необъяснимой нежностью к голове Ариаса, и, расправив, крылья поднялся и улетел.

  – Пошли собираться, а то как бы у нас не появилась еще одна проблема – я привлек внимание Ариаса, задумчиво смотрящего вслед дракону.

  Он поправил растрепавшиеся на ветру волосы:

  – А что, уже имеющихся тебе мало?

  – Я не шучу, с нами собирался ехать в Телпетирин Вериа. Я попытался его отговорить, и он так легко сдался, что мне тут же стало ясно – он что-то задумал. Надо выехать так, чтобы он не обнаружил нашего отъезда. Поскольку я дал всем понять, что мы выезжаем на рассвете, то мы выедем прямо сейчас. До рассвета мы сможем доехать до реки.

  – У меня все готово, остался только один вопрос – как мы возьмем с собой волчат, если, конечно, мы их берем с собой.

  – Берем, и без разговоров. Я должен быть уверен, что с девушками все в порядке. И это пока единственная связующая ниточка с ними. Мне кажется, что они уже достаточно окрепли, чтобы часть пути проделать на своих лапах.

  – Тогда давай поторопимся – Ариас уже был на ступеньках, спускающихся в конюшню.

  – Нет, мы не пойдем вдвоем, так станет все слишком очевидно. Погрузи волчат на лошадей, и выведи вместе с поклажей к дальним воротам. На одного тебя никто не обратит внимания, все же знают, как ты обожаешь сбегать по-тихому.

  Услышав мои слова, Ариас грустно улыбнулся и кивнул головой.

  Я пошел в свои покои и собрал кое-что из тех вещей, которые, как я предполагал, могли бы нам пригодиться. Стараясь не шуметь, прошел по пустынным коридорам дворца – все уже спали, я спустился к восточному выходу, у которого меня ждал Ариас с лошадьми.

  Мы молча сели в седло и отправились по направлению к реке, где, проехав охрану города, пустили лошадей в галоп. Через некоторое время мне стало казаться, что я слышу еще один стук копыт.

  – Ариас, ты слышишь? За нами кто-то едет!

  – Слышу, – он перевел лошадь на шаг, а потом мы остановились. Стук прекратился.

  – Если нас преследуют, то почему они тоже остановились? – меня терзало недоумение.

  – Они не преследуют, они – следят. – Ариас прислушался, а потом прикрыл глаза и сказал.

  – И там всего одна лошадь. Значит, и один всадник.

  Pov Ариас.

  Это странное преследование возникло у меня в голове раньше, чем Вилинас остановился и спросил.

  Я отчетливо видел всадника на коне, но он был один. О чем я и сказал Вилинасу. Он притормозил коня и прислушался – стук прекратился.

  – Один, значит кто-то следит – этот вывод напрашивается сам собой. – Давай я сойду с тропы, а ты возьми моего коня и поезжай вперед рысью, примерно через поллиги встретимся – тихо произнес он и тенью скользнул в заросли кустарника вдоль дороги.

  Я взял под уздцы его коня и поскакал дальше. Через несколько мгновений стук копыт преследователя возобновился.

  «Ну, что ж, – подумал я, – ты попался на нашу маленькую хитрость».

  Проехав примерно с поллиги, я придержал коня возле размашистого дуба, который находился уже почти на краю леса, дальше простирались небольшие рощи, чередующиеся с лугами. Так было до самого предгорья, где снова начинался высокий лес. Только росли там уже совсем другие деревья, колючие, которые никогда не сбрасывали листву и прекрасно переносили период снегов.

  Вскоре послышался шум, и на тропе появился Вилинас на чужой лошади, у него поперек седла лежало что-то темное.

  – Что случилось? – я соскочил с лошади. – Кто это?

  Вилинас спешился и осторожно снял тело с лошади.

  – А ты сам посмотри... Вот что теперь с этим дураком делать? – он раздраженно пнул камень, попавшийся ему по дороге.

  – Кто это? – я осторожно перевернул тело лицом вверх и ахнул.

  – Принц Вериа!

  Вилинас нервно взъерошил волосы, в ночном сумраке отливающие серебром, и опять спросил.

  – Что будем с ним делать?

  – Не знаю!

  Я потрогал пульс.

  – Ты его убил? – ужас содеянного ледяной ниткой начал заползать в мое сердце. Это преступление каралось только одним – изгнанием за горы Южного Щита или из мира Фолингола.

  – Хвала Элберет, нет! Хотя, конечно, мог! – он опустился на колени возле Вериа.

  – Я применил магию обездвиживания – он ничего не успел сделать. Этот напыщенный болван ехал, даже не прячась. И наотрез отказался возвращаться. Сказал, что хочет поехать с нами, ему интересно посмотреть, что мы найдем в Телпетирине. Ты можешь себе представить большую глупость? И я еще поверил, что он отказался ехать с нами!

  – И что теперь? Оставим его здесь? – мне меньше всего хотелось ехать в горы, где могло случиться все что угодно в компании старшего принца Правящего Дома.