Текст книги "Rise. Звезда битвы (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Девушки погрузились в молчание. Темы ксенобиологии, ксеноэтнографии, ксеномедицины, ксенолингвистики и прочих наук о своих соседях по космосу все вспоминали с содроганием. Исключение этих предметов из базового образования сократило бы длительность обучения на три года. Но тесное сотрудничество – и содружество – с таким количеством разных разумных рас требовало хорошо знать своих соседей.

Страшнее всего была ксеномедицина. Хоть соседи у Ллурала и подобрались все гуманоидного строения, в плане физиологии совершенно различались. Жители Ихта, планеты у соседней звезды Саивин, по внешнему виду и самоосознанию делились на мужчин и женщин, но по физиологии, в том числе репродуктивной, каждый пол делился еще на три. У оренхенов было три пола, не похожие на привычные мужской или женский, для продолжения требовалась триада из всех трех полов, но жили оренхены более крупными ячейками общества, находя себе группы и образуя союзы при помощи мудреной биохимии. Пиррены могли продолжить род только в триаде из двух мужчин и женщины, поэтому мужчин-пирренов было в два раза больше. Становилось все больше смешанных семей из пирренских мужчин и человеческих женщин: а вы что будете делать, если у вашей расы одна женщина на двоих, а у человечества по женщине каждому, даже немножко лишних остается, потому что их от природы рождается чуть больше? Гору размножались только в однополом союзе, хотя делились на вполне себе мужской и вполне себе женский пол. Еще у них был какой-то рецессивный третий пол, тоже совмещающийся лишь с особями лишь своего пола, но был очень редок и потихоньку вымирал.

Ллуралены, как и вся фауна Ллурала, когда-то тоже были обоеполыми и давным-давно так же дрались каждую весну, разделяясь на команды по цвету ресниц и окраске верхнего века на черных и белых. Однажды, то ли после особенно кровопролитной битвы, то ли в период спада рождаемости они решили, что незачем убивать друг друга ради права оставить потомство. Пускай «беленькие» навсегда станут мальчиками, «черненькие» – девочками, а драться больше не надо. Ученые считают, что именно тогда в предках современных ллураленов зародилась склонность решать проблемы путем договоренностей и компромиссов. Природа со временем убрала у ллураленов ненужные органы, добавила внешних отличий мужчинам и женщинам, однако функция обоеполости сохранилась. Любой ллурален под влиянием стресса, сильных чувств или иных факторов мог взять и самопроизвольно сменить пол, и такое случалось, по статистике, с каждым из трехсот сорока.

В систему звезды Белегир, подконтрольной территории Ллуральской Федерации, занесло и вовсе инсектоидную форму жизни – траккатов. В Федерации они не состояли, так как пока еще даже до разумной расы недоэволюционировали. Траккаты почковались, раз в сто сорок три года массово вымирая и оставляя только одну, самую сильную и сообразительную особь, которая напочковывает таких же сильных и сообразительных, как она, и все начинают жить развиваться с этой отправной точки, пока не пройдет еще сто сорок три года. Ученые все еще выясняли, как именно траккаты определяют самого умного и сильного из всех, и во что они могут эволюционировать…

 – Да, согласна, – нарушила Маэрлена долгое молчание. – Если бы кто-нибудь так исследовал остатки Ллуральской Федерации, он бы с ума сошел…

 – Астелла-3 приветствует на борту, – произнес прохладный голос бортового компьютера.

Нисфорца и Титания переглянулись, устраиваясь в креслах навигатора и пилота.

 – К-капитан Генрике на мостике, – заикнулась первая. В современных системах действовала процедура голосового опознания: корабль не взлетит, не активирует орудия или систему самоуничтожения, не видя капитана или его первого помощника.  – Астелла-3 ожидает команды, – подчинился бортовой компьютер.  – Диагностика систем, – начала Нисфорца, припоминая порядок взлета.  – Все системы в норме, – ответил компьютер после двадцатисекундного промедления.  – Активировать двигатели, – этот приказ относился уже к пилоту. Пальцы Титании запорхали по приборной голопанели, отдавая команды двигателю. Корабль едва уловимо завибрировал. Сзади послышался нарастающий гул.  – Машинное отделение, работа двигателя? – озвучила Нисфорца следующий обязательный для протокола вопрос, украдкой поглядывая на шпаргалку в рукаве.  – Двигатели в норме. К взлету готовы, – отозвался из динамиков внутренней связи гнусавый мужской голос, заставив Титанию сдавленно хихикнуть.

Астелла-3 была симулятором для пилотирования нефилима, сконструированным и запрограммированным под руководством инженера, в свое время летавшего на корабле под названием Астелла. Первый симулятор, Астелла-2, мог запускаться с любого компьютера с хорошей голографической установкой, мигал приборной голопанелью, проецировал картинку в иллюминаторе и отвечал записанными фразами, причем одинаковыми голосами за весь экипаж, путая испытуемых. Для Астеллы-3 была сделана подвижная капсула с двумя отсеками, имитирующими мостик и машинное, корабль мотался и трясся при перегрузках, но члены экипажа по-прежнему говорили одним и тем же голосом. Правда, в машинном гнусавили, в медотсеке картавили, пассажиры и научные работники (при их наличии) заикались, стрелок дребезжал фальцетом, пилот шепелявил и лишь капитан говорил нормально. Внутренняя отделка капсулы так точно имитировала настоящий корабль, что испытуемые почти забывали, что полет ненастоящий. Если бы не пробивало на хохот от общения с картавыми, гнусавыми и шепелявыми членами экипажа.

 – Медотсек и аналитический: приготовиться к полету. Пристегнуться ремнями безопасности к рабочему месту или к кровати в своей каюте, – скомандовала Нисфорца, выждав минутку, чтобы двигатели были точно готовы: они зашумели совсем громко, готовые оторвать от земли звездную машину.

Титания щелкала голографическими тумблерами, выдвигая взлетно-посадочные гравикомпенсаторы. Их работа была направлена на то, чтобы держать корабль немного приподнятым над землей, но с недостаточной силой, чтобы корабль действительно приподнялся. Для этого требовалось усилие от двигателя. Хитрые приспособления создавали эффект этакой гравитационной подушки, с которой корабль плавно, без рывка, взлетал и так же мягко на ней садился.

 – Капитан, сотгудники медотсека пгистегнулись, – прокартавили в динамике.  – Ка-ка-какпитан, ан-на-налитический пы-пы-при-стегнут и гы-го-готов к-кы вз-злету, – оповестили мостик еще раз под сдавленное хихиканье Титании.  – На-начинаем взлет, – тоже сбилась на заикание Нисфорца.

Корабль чуть дрогнул и мягко тронулся вверх, ускоряясь на импульсных двигателях. За иллюминаторами, на которых проецировалась смоделированная картинка, замелькала сгущающаяся небесная зелень и облака. Рев звездной машины становился все громче и вдруг оборвался.

 – Корабль вышел из атмосферы. Находимся на орбите, – отрапортовала Титания.  – Команда, можно возвращаться к текущим обязанностям, – приказала Нисфорца. Вообще говоря, так командовать было не строго обязательно. Но именно в таком формате команды фиксировал бортовой компьютер, сам принимая приказы к исполнению и записывая в логи. По ним можно было установить причину крушения корабля, похищения или гибели команды, или оправдать подозреваемого в преступлении члена экипажа. Или – что часто случалось в военном флоте – обвинить в профессиональной халатности, если произошла трагедия, а обвиняемый не озвучил положенное распоряжение в нужной форме. Да, на корабле было видеонаблюдение, но какой дурак не может подделать видео? Логи же бортового компьютера изменить нельзя.

Пилот корабля тем временем бегал пальцами по панели, убирая гравикомпенсаторы, задавая автоматический маршрут на Лерфем. В пределах системы Ллумораны и еще четырех близлежащих, принадлежащих Ллуральской Федерации, можно было летать на автопилоте.

 – Автопилот включен, – оповестила их система.

На голопанели, потеснив значки и строчки, развернулась схема маршрута с пунктирными стрелочками. По расчетам бортового компьютера, полет на медленных импульсных двигателях при текущем положении займет два часа.

Можно было перевести дух. Нисфорца, нервничая, ерзала в кресле: успех занятия в симуляторе зависел от ее командования. А ведь за пределами Ллуральской Космической Федерации программы автопилота составлены не везде и не такие точные, в Магиксе маршрут и вовсе придется просчитывать самой. Титании полегче: пусть она тоже самостоятельно выполняет некоторые действия, но ориентируется на распоряжения капитана. И может включать автопилот по высчитанному навигатором курсу. Правда, в Магиксе тоже придется пилотировать вручную.

 – Если не хочешь нервничать еще два часа, можем переключиться на варп, – шепнула Титания. Ерзанье капитана начинало действовать на нервы и пилоту.  – Пилот, активировать варп-двигатель, – согласилась Нисфорца.

На голопанели поочередно появились и пропали надписи, информирующие, что варп активирован; готовится; готов.

 – Пилот, перейти на варп… два.

Корабль мягко вздрогнул, и картинка за лобовым стеклом стала меняться в разы быстрее. Лобовое стекло представляло собой хитрый голоэкран, проецирующий картинку так, что было не отличить от настоящего изображения за стеклом. В реальных кораблях было все точно так же: окна и иллюминаторы имелись, но задвигались от греха подальше, и на стекло изнутри проецировалась картинка с внешних камер. Раздвигать бронированные заслоны и любоваться настоящей картинкой можно было во время стоянок, дрейфа, на малой скорости или в чрезвычайной ситуации, когда нужно по максимуму экономить энергию корабля, информационные ресурсы бортового компьютера, либо повреждены камеры или компьютер в целом.

На схеме запульсировала точка назначения и раздался звуковой сигнал, призывающий обратить капитанский взор на голопанель.

 – Пилот, отключить варп-двигатель, перейти на импульсный, – распорядилась Нисфорца, глядя, как Титания уже и без подсказок снижает скорость. Картинка за бортом тоже замедлилась.

Дальнейшие действия сменяли друг друга быстро.

 – Заходим на орбиту Лерфема.  – Готовимся к посадке. Машинное, медицинский и аналитический отделы: пристегнуться ремнями безопасности к рабочему месту или кровати в каюте.  – Машинное готово к посадке.  – Медицинское готово к посадке.  – Ана-на-на-налити-тическое гы-гы-го-тово к-кы пы-садке.

Титания кликала по голопанели, давая команду рулям и гравикомпенсаторам. Двигатели снова взвыли. Космическая машина мягко села и затихла.

 – Посадка завершена. Можно возвращаться к своим обязанностям. – выговорила Нисфорца, чувствуя облегчение. Неужели долетели! Она отстегнула ремни и подорвалась с кресла, спеша к выходу.

Шлюз корабля с шипением открылся. За бортом их встречал не космопорт Лерфема, а учебный ангар ЛЗА и инструктор по полетам в симуляторах Людовина Больг. При помощи установленных внутри кабины камер наблюдавшая весь их полет? Позор?

 – Девушки-красавицы, а кто перед включением автопилота будет запрашивать состояние космического пространства на пути вашего следования? А если там комета, метеорный рой или авария?

Титания тихо ойкнула. Это была ее обязанность.

Других замечаний от Людовины не последовало.

Инструктор отвернулась к компьютеру, отключая кабину симулятора: на сегодня девушки были последними пилотами нефилима.

 – В следующий раз полетим назад, с Лерфема на Ллурал, спрашивая разрешение на взлет-посадку и с непредвиденным препятствием на пути следования, – сообщила она им, едва повернув голову.

Капитан-навигатор и пилот побрели к выходу из ангара. Строгая Людовина, имевшая звание офицера космического флота, не пылала страстной любовью к глупым спецкурсникам, абы как подготовленным и высылаемым невесть в какие дали, но, кажется, спецкурсники в ее глазах переставали быть совсем уж безнадежными…

 – Если наш корабль залетит невесть куда, прошу не обижаться! – раздалось от ввалившейся в комнату 134А Нисфорцы.

Амарантайн захлопала глазами. А ведь еще вчера за некомпетентность грызли будущего судового медика.

 – Не слушайте ее, ошибку в полете допустила я! – выдвинулась вперед Титания.  – У меня тоже ощущение, что я ничего не знаю, – примирительно заметила Маэрлена. – Раз мы такие глупые, то будем дорожить друг другом, потому что такие неумехи больше никому не нужны!

На этой оптимистичной ноте Амарантайн загребла всех в объятия, и хохочущая куча-мала, сместившись, поглотила еще и Туйон, скачивавшую себе прямо в голову какую-то информацию. Поглотила осторожно: у ллураленов и кожа была ядовитая.

Туйон ничего ободряющего выкрикивать не стала. Она взяла информацию об учебе и миссиях у рекомендованного Эрихом экипажа Спелла, но сведения от Эвергрина стирать не торопилась, сравнивая статистические данные. Обе команды сначала сомневались в себе, но потом все стало получаться. Спелл действовал по инструкциям и правилам, демонстрируя ровный ряд хороших процентов успеха миссий. График Эвергрина скакал от сногсшибательных успехов до полных провалов, а логику принимаемых решений не смогла проследить даже программа, запущенная через компьютерный терминал их студенческой комнаты. При этом среднее арифметическое успеха чуть-чуть превышало показатели Спелла.

Вот и думай теперь, кого брать за образец.

Комментарий к Глава 2. За капитана Генрике https://vk.com/photo-165038256_456239033

====== Глава 3. Мморны ======

В один прекрасный день настала пора снимать мерки на униформу. Никаких измерительных лент и примерок: это устарело пять веков назад. Достаточно пройти через специальный сканер, чтобы компьютер сам скорректировал выкройку униформы под параметры фигуры, а специальная машина с полностью автоматизированным процессом быстро выкроит и сошьет. Такие автоматы уже давно стояли на улицах и в общественных местах: за несколько минут делали легкую обувь, купальники, головные уборы и прочую несложную ерунду.

Конечно, никто не повез сюда громоздкие агрегаты, обшивающие космический флот Ллуральской Федерации. Замотанный парень-гору приволок на гравиплатформе арку-сканер, подключил вывод результатов на свой падд и погнал в сканер спецкурсников.

Спецкурсу полагалась гражданская униформа, состоящая из удобного комбинезона, обуви, куртки рабочей и куртки поприличнее, считавшейся за парадную, если что; всякое белье и термобелье, носки и тапки, спецодежда для разных условий работы; два вида скафандров – легкие для выхода на поверхность планет, тяжелые для открытого космоса. На левой стороне груди, где напечатанные, а где вышитые или отчеканенные, золотились крылышки, эмблема Лерфема, означавшая, что спецкурс – вроде как инициатива человечества. Крылья были не ангельские, а птичьи. До Переселения они обозначали космический флот Объединения миров Магикса – единственный знак, общий для тридцати девяти объединенных государств, девяти республик и девяноста семи различных общин.

Лерфемом называлась любезно выданная переселенцам планета, но упрямые человеки сразу наотрез отказались зваться лерфеменами, хотели оставаться человечеством и мечтали побыстрее вернуться в колыбель своей цивилизации. Хотя сейчас, семьсот ллуральских или тысячу магиксовских лет спустя, предложишь кому переехать назад в свой Магикс – крепко задумаются, а то и сразу решительно откажутся. А мы что, а мы ничего, у нас плантация на Феграте, родственники на Пиррских астероидах, вилла на Драцемале, бизнес на Ллурале и друзья на Горуе, какой такой переезд?

Конечно, найдутся те, кто решит колонизировать Магикс заново. Кому понадобятся растения и ископаемые, пустые пахотные земли и бескрайние морские глубины. Может быть, там найдутся те, К КОМУ человечество вернется, и можно выстроить на их запросах какой-нибудь бизнес.

Но для начала Магикс нужно разведать и изучить. А разведчиков – одеть.

Куратор Михальзар наблюдал за снятием мерок. Рядом с ним стояла Каи’м’Латиан, куратор второй половины спецкурса. Оба негромко, встревоженно переговаривались.

– Спецкурс, – обратилась ко всем Латиан, когда сканирование подходило к концу. – Рано или поздно эта весть все равно появится в новостных выпусках, обросшая подробностями и приправленная паникой. Вы уже знаете, что мморны потерпели поражение в Содружестве Турапса, в мморнском государстве экономический упадок и разруха.

 – А нам это зачем рассказывать, если мы это знаем? – вякнул кто-то из михальзарских подопечных, еще плохо знавший второго куратора.

Ллуралена гневно сузила ядовито-желтые глаза, и болтун осекся.

 – У мморнов все настолько плохо, что они снова возвращаются к нам. Уже поступает информация о нападениях: грузовые корабли, научная станция, не погнушались даже «пером» с единственным человеком на борту.

– От нас требуется не раскрыть мморнам секрет гиперпространственной червоточины, которая поможет им забираться намного дальше и столкнуться с теми, кто не способен оказать сопротивление. Например, со спецкурсами и гипотетически выжившим в Магиксе человечеством. Так что под вопросом формат ваших будущих исследовательских миссий, а то и само ваше нахождение в Магиксе. Если для кого-то исследовательские миссии были всего лишь авантюрой – покиньте ЛЗА сразу, – подытожил Михальзар.

 – Тхиярва, – внесла ясность Каи’м’Латиан.

Спецкурсники переглянулись между собой. Тхиярва была очень большим и страшным хищником, жившим в дикой природе, надежно отрезанной от поселений силовыми полями, но его именем ллуралены до сих пор ругались лишь в самых исключительных случаях. Если ллурален сказал «тхиярва», значит, все действительно тхиярва.

Нисфорца мерила шагами общую комнату, наворачивая круги вокруг диванчиков у голоплатформы. Нервозность Амарантайн выражалась похожим образом: будущий корабельный медик сидел, закинув ногу на ногу, и дергал той, что лежала сверху. Маэрлена постукивала ногтями по столу. Титания сидела на подоконнике и нервно косилась в сторону улицы. Ллураленский член их команды внешних признаков нервозности не проявлял, но следил за всеми немигающим взором.

Мморны были разумной инсектоидной расой, крепче и крупнее многих гуманоидов, в чем-то даже умнее. Все беды были от их размножения. Оно заключалось в том, что мужская особь оплодотворяла женскую, а женская через какое-то время вводила образовавшийся зародыш в мужскую, и тот развивался в его теле, забирая все жизненные соки. К поздним срокам вынашивания уже не плод жил, питаясь носителем, а носитель доживал за счет концентрирующего в себе жизнь плода, и после «родов» мужская особь погибала. Природа создала мморнских женщин более сильными и сообразительными, а мужчин совсем хиленькими и слабоумными, но в ходе эволюции оба пола уравнялись. Поумневшим мужчинам что-то не хотелось умирать в цвете лет. Обстоятельства заставили искать варианты и выяснить, что для вынашивания годится любое достаточно крупное теплокровное существо. Начисто истребив множество видов животных и доведя свой мир до экологической катастрофы, мморнская раса двигалась к закату своего существования…

На этом научно-технический прогресс мморнов (который мог бы заняться поиском решения проблемы: инкубаторы для искусственного вынашивания, или лекарства для поддержания жизни вынашивающего, или выращивать безмозглых клонов для вынашивания, в конце-то концов!) дошел до выхода в космос и сверхсветового двигателя, который позволил добраться до соседних планет и обнаружить, что мморны не одни во Вселенной: на других планетах обитали миллионные и миллиардные поголовья других биологических видов, подходящих для вынашивания мморнского потомства. Первыми на их пути оказались ближайшие соседи, две мирных докосмических цивилизации доиндустриальной степени развития. Мморны обогатились на пять миллиардов населения и две новых планеты, заселив собой всю систему звезды Аргерры и полностью истребив две разумные расы.

Окрыленные успехом, они вышли за пределы своей солнечной системы, мимоходом вывезли всю крупную живность с двух попавшихся планет и буквально через звезду увидели еще одну заселенную планету. Они еще не знали, что это Валгейна Нова-9. Колония сильнейшей сверхдержавы квадранта наглядно показала агрессорам, что в иерархии развития космических цивилизаций они всего лишь дикари на крохотном островке в океане, которые выдолбили из древесного ствола лодку, вооружились камнями и палками, (разграбили парочку таких же соседей со своего архипелага), добрались до большого материка и обнаружили там современное общество, живущее в многомиллионных мегаполисах.

Валгейна Нова-9 дала агрессорам хорошего пинка, и, самое главное – стала первой планетой, которая сумела выжить после атаки мморнов и рассказать всем вокруг о новой угрозе. Мелкомасштабные войнушки быстро утихли, планеты и содружества заторопились объединяться в крупные военные коалиции, готовясь к приходу нового, сильного врага.

Получив пинка еще в нескольких местах, мморны избрали другую тактику: стали нападать на крупные космические корабли и продвигаться дальше в поисках рас, слишком слабых, чтобы дать отпор. Население шести планет, недоразвившихся до выхода в космос, еще не знало, какие кровавые войны за них велись только ради того, чтобы помешать мморнам увеличить свою численность за счет такой легкой добычи. А рассказать мешала эта самая директива, запрещающая вмешательство в жизнь докосмических цивилизаций.

В одно время мморнов победили и практически полностью истребили, но гуманно не стали добивать, предложив мирный путь развития проблемы: технологию выращивания синтетических вместилищ для своего потомства, достаточно тяжелую и трудоемкую, не позволяющую размножаться быстрыми темпами. Была надежда на то, что за это время они успокоятся. Мморны оказались неисправимы: посидев тихо в течение восьмидесяти лет, они выросли в численности достаточно, чтобы взяться за старое.

Встречалась на пути мморнов и Ллуральская Федерация, чьи торговые и исследовательские корабли во множестве бороздили космические просторы. Для воспроизведения рода им не подходила угадайте-какая-страшно-ядовитая-раса-разъедающая-своим-ядом-введенный-в-тело-зародыш-мморна, но рядом с ней обитали очень даже подходящие пиррены, ихтины, гору, оренхены и человеки (к траккатам наведывались, когда там опять вымерли все, кроме одной особи, и сочли Тракктат необитаемым). Семь лет противостояния – и несолоно хлебавшие мморны на пятнадцать лет ушли в сторону, к Содружеству Турапса.

Что у мморнов происходит сейчас – неясно, но, видимо, положение у них бедственное настолько, что они кидаются на каждый корабль, встреченный ими в космосе, даже если он одноместный, даже невзирая на то, что с таким трудом выцарапанный «трофей» может оказаться ллураленом. Ллуральская Федерация наверняка уже трясет остальных членов Коалиции Мангора, в которую входила во время войны пятнадцатилетней давности.

Титания толкнула оконную раму, и в комнату прорвались вопли синираев: невзирая на поздний вечер, брачные драки были в самом разгаре. Фея металлокинеза отмахнулась от спланировавшего ей на нос фиолетового перышка (в этом году фиолетовые проигрывали розовым) и внимательно вгляделась дальше, где за силовым полем стояли корабли.

В том числе, ряд нефилимов, появившийся на стоянке неделю назад. Спецкурсу пока никто ничего не говорил, но корабли были гражданские, не укомплектованные оружием, и их было шестнадцать: в шестнадцать кораблей очень удачно помещались все восемьдесят спецкурсников, поделившись на экипажи по пятеро.

 – Что мы, откажемся от мечты из-за того, что космос стал чуточку опаснее? – нарушил молчание будущий капитан… Будущий ли теперь капитан?  – Чуточку, – невесело повторила Маэрлена. – Совсем чуточку.  – Мы не будем драться сами, – заговорила Титания. – Мы просто разведчики, выполняющие самую простую работу. Нас никто не заставляет драться с мморнами, главное – удрать.  – Да-да, о войне пока речи не было! – подхватила Амарантайн. – Говорилось о том, чтобы не дать узнать им дорогу в Магикс! Если не узнают, то мы, наоборот, будем там сидеть в полной безопасности!

Титания вдруг подскочила с места и, схватив за локоть троюродную сестрицу, поволокла ее к окну. Остальные мигом сообразили, что за окном что-то происходит, и столпились сзади.

На стоянке кораблей происходило нечто интересное: вокруг ряда заветных нефилимов обозначилось некоторое количество ремонтных роботов, грузовые гравиплатформы, нагруженные длинными ящиками, и командующий парадом мужик в спецовке.

Киборгские глаза ллуралены ожили: белая радужка сузилась, а ярко-зеленый зрачок расширился и замерцал красным, нацеливаясь на ящики и сканируя содержимое.

 – Рельсотроны, адаптированные для монтажа на нефелимы, – произнесла Туйон десять томительных секунд спустя.

– Рельсотроны? – непонимающе повторила Амарантайн.

 – Рейлганы! – подскочила Титания. – Пушки, как в «Галактических стрелялках-4»!  – Нам на полном серьезе прикручивают плазменные пушки?! – изумилась Нисфорца, демонстрируя осведомленность не то в видах оружия, не то в видеоиграх. Нет, правда, они всего лишь молодежь, получившая лишь предподготовительное образование. Их и так с большими сомнениями отпускали в самостоятельное космическое плавание, а тут вдруг прикручивают к кораблям оружие! Не самое серьезное и несложное в использовании, но вдаришь с близкого расстояния – мало не покажется!  – Надеюсь, исключительно в целях самозащиты, – пробормотала Маэрлена, глядя на почти дьявольский огонь в глазах пилота и навигатора. Даже красные отсветы инфракрасного сканера у Туйон, включенного для видения в темноте, казались теперь зловещими. Страшно подумать, что будут вытворять на вооруженном корабле любители «Галактических стрелялок-4»!

Не в силах усидеть на месте, издалека наблюдая за происходящим, девчонки расхрабрились до того, что вылезли гулять ночью по территории ЛЗА. Хорошо была освещена только дорожка к парадному входу в академию, да слабенько подсвечивалась стоянка кораблей, остальное уже погасили.

Зрачки Туйон в темноте отливали красным: ллуралена снова активировала ночное видение. Слабым теплым светом мерцал оранжевый пигмент в глазах и волосах Маэрлены. Это свойство досталось пирренам от их прародителей, которые по этому свечению искали сородичей в темноте.

Пять пар таких же отсвечивающих красных глаз, четырнадцать мерцающих пирренских шевелюр и семь фонариков у силового поля стоянки намекали, что комната 134А не одна такая внимательная. Там стояло не меньше сотни кадетов.

 – О, еще спецкурс подтянулся, – заявил какой-то парень, вылезая вперед.  – Но те были старшие, а эти явно с нового набора, – уточнил его сосед. Оба парня были в военной форме. Девушки впервые видели кадетов ЛЗА так близко: будущая военная слава Ллуральской Федерации целыми днями пропадала на учебе, возвращаясь в общежитие вечером и замертво падая на кровать. А спецкурс шлялся без дела, потому что академия могла дать им только инструктаж и умение управлять кораблем. По-хорошему, спецкурсы надо было вешать на какой-нибудь НИИ: в Магикс все-таки летали с научными целями.

Сначала летели разведгруппы, оглядывая планету молодыми свежими глазами, не замыленными наукой. К самым интересным находкам выдвигалась большая опытная научная группа для основательного изучения. Через пару лет и на неинтересные планеты подтянут новичков-научников, будет и им практика, и Магиксу – вклад в освоение. А там, глядишь, на изученные вдоль и поперек планеты станет можно заселяться… Ну да речь сейчас о другом.

За оградой суетились ремонтные роботы, подгоняемые вводимыми программами и окриками их надсмотрщика. Архангелы и нефилимы, будучи универсалами, проектировались с разными вариантами дополнений и с возможностями быстро прикрутить эти дополнения. Энерговоды, провода и закрытые заглушками разъемы для пушек уже были, осталось только прикрутить и соединить. (Подобным образом, из сегментов-отсеков разного назначения, собирались грузовые и пассажирские херувимы.)

Два ближайших корабля уже обзавелись обтекаемыми продолговатыми наростами чуть впереди и выше варп-гондол.

 – Что, прямо со снарядами будут? – риторически вопросила Титания, робко глядя на толпу будущих военных и замечая на них только два экипажа спецкурса – и то не их, а старших, прошлогоднего набора.  – У нас будут, у вас – нет. Вам незачем, – снизошел до ответа один парень, судя по нашивкам – третьекурсник. – Нам – отгонять и уничтожать. Вам – пугаться и удирать.

На лице феи металлокинеза медленно проявлялась обида. Дело даже не в оружии, а в тоне парня.

 – Вопрос не в разнице нашего положения в ЛЗА, а в воинском звании, которого у вас нет, – собеседник пригляделся к Титании и поспешил смягчить тон. – Вам позволено убегать, пытаясь отстреливаться. Мы обязаны остаться на месте и остановить угрозу, пусть даже ценой корабля и своих жизней.

Титания впервые задержала взгляд на лице собеседника. Он был человеком. Волосы, казавшиеся в темноте черными, вились, и крупный непослушный завиток падал на лоб. Левую щеку пропахивал кривой, еще свежий шрам, придававший лицу жутковатость в неярком ночном освещении корабельной стоянки и рыжеватых отсветах природной люминесценции стоящего рядом пиррена, мерцающего куда ярче полукровки Маэрлены.

 – В Магикс для вашей защиты направляют военные корабли. Мы тоже будем нести вахту, – вдруг добавил ее собеседник, слегка улыбнувшись девушке. – Если к вам подлетит корабль, установит связь, и по ней начнет ругаться капитан-пилот Эмерейт – это буду я.  – Если в ответ на вас обидится пилот Тау – это буду я, – смутилась Титания, чувствуя, как пылают щеки. И ощущая, как по их парочке ползает внимательный взгляд Амарантайн.

 – Между прочим, у корабельной стоянки на одну из нас обратили внимание сразу двое… – послышался проникновенный голос будущего корабельного медика из приоткрытой двери ее спальни.

Никто не спал. Все лежали и не могли уснуть, взбудораженные новостью о прикручиваемых на корабль пушках.

– И на кого же обратили внимание? – напряженно поинтересовалась Титания, гадая, кто же в ее случае был вторым.

 – На Маэрлену! – в голосе Амарантайн так и звучала радость от того, что кому-то интересны ее наблюдения.  – А-а-а… Тогда было бы странно, если бы не обратили, – протянула Нисфорца. В конце концов, у пирренской расы, где мужчин вдвое больше женщин, дамы были нарасхват, даже если немолодые, некрасивые или полукровки.

Титания с облегчением выдохнула. То ли внимательная Амарантайн не заинтересовалась ими потому, что в другой стороне на Маэрлену клали свои глаза сразу два кавалера, то ли просто не увидела между Титанией и капитаном Эмерейтом ничего такого… Эй, а с чего ей должно было показаться, что между ними что-то было? Парень назвал звание, фамилию и пригрозил, что отругает, если встретит в космосе. А Титания, подражая ему, тоже назвала фамилию и звание, и пообещала обидеться. Отстаньте от нее, нормальные люди так не знакомятся с целью завязать романтические отношения!...