Текст книги "Rise. Звезда битвы (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Все шестеро зефирцев, изъявившие желание чинить Раду, рассредоточились и принялись откручивать настенные панели, добираясь до кабелей.

 – Мы законсервировали часть своих кают с вещами, – вспомнила Титания. – Если мы…  – До силовых кабелей верхней палубы мы доберемся минимум через час, – поняла ее Жанна. – Открывайте.

Нисфорца молча переглянулась с Титанией и осталась возле технической команды, отпуская остальных собирать вещи. Вот, им с Титанией уже достаточно просто переглянуться! У них тоже взаимопонимание и слаженность! Титания и Туйон знакомы с рождения, у Маэрлены и Амарантайн тоже сложился неплохой тандем – в общем, коллектив мало-помалу склеивался.

Нисфорцу осторожно тронули за рукав. Это был Е Ше Шкерших. В отличие от пилота О Хо Кшекхота, его чешуя была чуть светлее, и глаза – ореховые.

 – Что еще не работает? – спросил он.  – Роботы-уборщики. Лабораторное оборудование. Падды и коммы. Голопанели и…  – Получится только с мелочью вроде уборщиков, – перебил оренхен, разочарованно щелкая языком. – Полный список имеется?  – А, да, – закивала Нисфорца и убежала на мостик. Конечно, они смогут оживить при помощи подручных средств только те приборы, которые найдутся на Зефире, и с которых можно скопировать и установить рабочую программу. С паддами и коммами это не прокатит: хитрые производители делали так, чтобы их можно было починить только в официальных сервисах, причем за такие кругленькие суммы, что проще плюнуть и купить новый. Системы в бортовой компьютер закачивались тоже только в официальных сервисах, но уже из соображений безопасности, чтобы коды управления кораблем не попадали в чужие руки.

Е Ше Шкерших недоуменно встопорщил налобные чешуйки, но вежливо промолчал, когда капитан Рады принесла ему листок с рукописным перечнем предметов и указанием, что где лежит. Да, смешно. Каменный век какой-то. Им после аварии тоже сначала было смешно.

Однако бумажка быстро пошла по рукам и зефирцы, сняв себе список на падды, разбежались по кораблю. Нисфорца сунулась было помочь, но Эльза, задействованная в ремонте, сердито отмахнулась виброотверткой:

 – Иди, займись своими делами! Неужели тебе не надоело торчать на этом корабле? Переоденься, вещи собери, попроси у Эйдана разрешения зарубиться на голоплатформе в какую-нибудь игру, а мы тут сами разберемся!

Нисфорца покорно кивнула и поднялась на верхнюю палубу. В законсервированных отсеках загудело: Титания восстанавливала жизнеобеспечение. В каюте ее ждала сумка, вытащенная догадливым первым помощником.

Капитан Рады со вздохом присела на кровать.

А ведь большое путешествие пошло им на пользу. Они наконец почувствовали себя командой, понимающей друг друга с полуслова, с полувзгляда. Титания отточила навык металлокинеза: в первые дни она пересчитывала телом сестры каждый угол, а три недели спустя уже кормила ее с ложки, контролируя магией каждый сустав киборгской руки. Команда прилично расширила кругозор, приобрела опыт выживания в экстремальной ситуации, контакта с другой цивилизацией и преодоления языкового барьера.

По коридору процокал когтями Е Ше Шкерших. Вскоре проплыла над полом первая из реабилитированных гравиплатформ. Убежали на Зефир Маэрлена и Амарантайн, увели Туйон – надо было садиться за полный отчет о произошедшем, который очень ждали дома. Подпрыгнув на порожке, в каюту закатился оживший робот-пылесос.

Нисфорца отнесла на Зефир вещи, привела себя в порядок, завернула на обед и вернулась на Раду. Она все-таки капитан, ей так положено.

Техническая команда прощупала все силовые кабели, заменила один самый поврежденный, грозивший коротким замыканием при подъеме уровня энергии, и вернулась к текущим ковыряниям на собственном корабле. Нудные переустановки систем во всяких уборщиках и биосканерах остались Титании, Нисфорце и пилоту Валаэйту, который дежурил в вечернюю смену и пока на Зефире не требовался…

Любопытный факт – размышляла Нисфорца, сидя на полу на мостике и проматывая длинное лицензионное соглашение гравиплатформы – их спасло то, что Рада относилась к ангельской серии кораблей. Над человеками-перестраховщиками, решившими включить в «ангелов» устаревшую механику в качестве резервных систем, открыто посмеивались: современные корабли и с такими трудностями-то не сталкивались. А теперь корабль выжил благодаря механике. А как распинался в ЛЗА Герард Айнштофф, что технологии давно превзошли магию? Эх, Герард, посадить бы вас в звездолет до Улорры-3 и показать, как неизвестное космическое нечто минут за двадцать убьет бортовой компьютер и двигатель!

 – Валаэйт, твоя смена, вообще-то! – раздался грозный капитанский рык от входа на мостик.

Пиррен ойкнул и был таков.

 – Нисфорца и Титания, ужин вообще-то! – не сбавляя тона, добавил Эйдан, поставив перед ними миску тушеного мяса с овощами и воткнутыми туда двумя вилками.

Девчонки обрадованно накинулись на еду. Забыли про ужин, привыкли постоянно быть голодными.

Эйдан тем временем снял корпус с панели управления, пошуршал в сплетении проводов и озадаченно затих.

 – У вас только один рабочий передатчик?  – Да, резервный, – закивала Нисфорца. – А что с ним?  – А чем вы усиливали сигнал?

Титания честно развела руками.

 – Нам правда было нечем!

Эйдан присел к ним, бесцеремонно вытащил вилку из пальцев застывшей Нисфорцы и принялся есть сам, даже не догадываясь, О ЧЕМ сейчас задумалась капитан Рады.

 – Минуту или две мы получали ваш сигнал, – произнес он, обеспечив мозг достаточным количеством топлива для работы. – Еле успели навестись на источник сигнала, а вот отправить отклик о получении уже не вышло. Рванули в вашу сторону на варп-семь, и только через тринадцать часов поймали сигнал снова. Как получилось, что сигнал ушел гораздо дальше, чем может передатчик?

А Нисфорца с изумлением осознавала: это она. За тринадцать часов до получения отклика на сигнал бедствия было ее ночное дежурство на мостике, когда она прикорнула на минутку и увидела во сне, как раздвигает нити звездного света, давая пробиться слабенькому импульсу сигнала…

На мостик неожиданно вбежал Тхарцив.

 – С нами вновь вышло на связь посольское судно, летящее встречным курсом с целью взятия на борт ахтонов и их груза, – отрапортовал он. – Требуется присутствие… – здесь ллурален искоса взглянул на своего капитана, затем на Титанию. – Требуется присутствие капитана Генрике, чтобы ответить им на пару формальных вопросов.

Нисфорца хотела было поинтересоваться, почему нужна именно она, если от Зефира в переговорах участвует всего лишь старший помощник. Посмотрела на Эйдана, затем на Титанию, прикусила язык и отправилась вслед за Тхарцивом.

Повисла тишина.

И она немного напрягала.

 – Зачем вы пытаетесь чинить, если все равно на Аллатире за нас возьмутся механики? – брякнула Титания просто для того, чтобы не молчать.  – Нам практика засчитывается, – пожал плечами Эйдан. – Стражи порядка сталкиваются со всяким: на службе придется подбирать поломанных и подбитых, вскрывать мертвые дрейфующие корабли…  – Практика, значит, – разочарованно протянула девушка, собираясь сказать что-нибудь колкое о тех, кто помогает другим, думая только о своих оценках.

Но он вдруг сказал:

 – Подойди к левому иллюминатору.

Титания недоверчиво покосилась на него, но все же поднялась на ноги.

Параллельно их курсу, совсем близко, расстилалась громадная туманность, полыхающая всеми оттенками зеленого, синего и фиолетового.

Она прижалась к стеклу, чувствуя сзади чужое дыхание.

Переливы туманности завораживали. Плазма высвечивала частички пыли и газа, бросая на корабли отсветы, окрашивая мостик в холодные тона. Еще минуту или две туманность была видна, а затем осталась позади корабля, двигающегося в восемь раз быстрее скорости света.

 – Эйдан, – Титания решила взять тхиярву за усы. Потому что на Ллурале не знали быков, которых надо брать за рога… Пора было выяснить, что между ними происходит. – Говорят, ты сам вызвался искать нас. Почему?

За спиной вздохнули.

 – Я очень хорошо запомнил тот наш разговор на корабельной стоянке, – уклончиво начал капитан Зефира. – Узнав, что вы пропали, я понял, что… не смогу жить со знанием того, что запомнившиеся мне живыми погибли…

– Вопрос исключительно в совести, значит, – напирала Титания.

 – В чем-то большем, – признал Эйдан и неожиданно обнял ее, крепко-крепко прижав к себе и положив подбородок на плечо. – Услышал весть об исчезновении Рады и понял, что не успокоюсь, пока лично не разыщу… тебя.

Титания нерешительно подняла руки, отстраняя его. В объятиях было так тепло и спокойно, но ей сейчас очень было нужно увидеть его лицо.

Парень неохотно отстранился, но руки не убрал.

– У тебя есть кто-нибудь? – отчего-то охрипшим голосом спросил он.

«Туйон» – чуть было не ляпнула Титания. Что сказать-то? Парень? Друг? Мама, папа, троюродные сестры, целых две штуки? Дети и внуки? Ситуация все еще была неоднозначной: сказанное и содеянное годилось как под проявление романтической привязанности, так и просто дружбы! Эйдан подбирал слова так, что… что…

… чтобы точно так же осторожно выведать, нравится ли он Титании. Ей-то хитрый Тхарцив намекнул, а сам Эйдан пребывает в полнейшем неведении.

Пора это прекращать.

Она собралась с духом, приподнялась на цыпочки и первая поцеловала Эйдана.

Днем позже они встретились с посольским кораблем, прилетевшим перехватывать ахтонов.

Пятерка ксеносов с узелками пожитков уже топталась в грузовом шлюзе. Все эти дни они сидели в двух выделенных им каютах и почти не высовывались. Теперь они стояли, вновь одетые в свои серебристые форменные комбинезоны, сняв украшения, но собрав волосы в множество косичек так же, как заплела Амарантайн Саграмалхеля. Только без розовых бантиков. Ахтанэ ждет новый модный тренд?

 – Больше мы ждьем свой обычный продукт еды, – призналась Татсумадри стоявшим втроем девчонкам: Титания была за штурвалом Рады, расстыковывалась, уступая посольскому кораблю, а Туйон отсуствовала, потому что все равно никого не сможет увидеть.  – О-о-о, еда – это святое! – понимающе протянула Маэрлена. – Как я вас понимаю! Вы же терпели бедствие еще дольше нас!

Ахтонна дернула хвостом.

– Мы получай заболение кожи без наш прьивычный продукт.

 – По вас так не скажешь, – удивилась Амарантайн.  – Ты увьидишь тех, кто прилеталь сюда. Вьидишь и понимаешь, – пожала ушами Татсумадри.  – Ой, до сих пор удивляюсь, как вы друг друга понимаете, – округлила глаза тусовавшаяся рядом медсестра Мальвия.

Амарантайн вспомнила изнасилование ллуральской лингвы при их первой встрече, и нервно хихикнула.

 – Со временем привыкаешь, – со смешком ответила Маэрлена.

В грузовое выскочил Тхарцив – по части дипломатии, переговоров и гостей на Зефире отдувался именно старший помощник. В шлюзе уже скрипело и щелкало, присоединяя к ним посольское судно.

Заслон шлюза поднялся, и на борт Зефира ступили четверо – двое ахтонов, мужчина-пиррен, с которым Нисфорца вчера говорила, рассказывая, как и к каким соглашениям они с ахтонами приходили. Вторым сопровождающим послов была ллуралена.

– Рады приветствовать вас на Зефире, – дежурно выдал Тхарцив.

Прибывшие ахтоны учтиво наклонили головы. Кожа у них была гладкая, глянцевито блестящая, раскрашенная симметричными пятнами оранжевого пигмента. Оказывается, здоровые сбалансированно питающиеся ахтоны были очень яркими и красивыми созданиями!

Пиррен направился к Тхарциву, а вот ллуралена вдруг решительно развернулась к экипажу Рады.

– Могу ли я узнать местонахождение Туйон? – поинтересовалась она.

Девушки обалдело уставились на ллуралену, казавшуюся им смутно знакомой. Ллуралены, если честно, все немножко на одно лицо, но вот эта была на одно лицо именно с Туйон!

 – Циан, – догадалась Амарантайн. – Я видела ее в медостсеке, позвать?  – Буду признательна, – наклонила голову ллуралена.

Циан, значит. Родная старшая сестра Туйон и троюродная – для Титании.

 – А Титания на Раде, – брякнула Нисфорца.  – Титанию я уже попривествовала, так как все три корабля поддерживают между собой связь на время маневров стыковки-расстыковки.

Прибежала запыхавшаяся Амарантайн, буксируя за собой Туйон.

Циан аккуратно притянула сестру за плечи и дала ощупать себя единственной работающей рукой. Все происходило в полной тишине. Это у человеческой расы раскованно треплют языком, когда сближаются с сородичем. Близкие друг другу ллуралены молчат, понимая друг друга с полувзгляда, с полужеста.

Рука Туйон скользнула ниже, на выпуклый живот старшей сестры, и Амарантайн не удержалась от тихого вздоха. Не все ллуралены заводили семьи, а те, что заводили, рожали детей и за себя, и за своих бездетных родственников. Девушки знали: у Циан уже есть двое детей. Этот третий появится на свет взамен того, которого никогда не будет у самой Туйон из-за инвалидности.

 – Я привезла старый падд. На нем копии твоих киборгских драйверов, – нарушила тишину старшая сестра, вкладывая в ладонь Туйон прямоугольный предмет в чехле.

Нисфорцу потянули за рукав, вынуждая повернуться.

Ахтоны стояли, готовые шагнуть к шлюзу, но не двигались, разглядывая спасший их людской экипаж.

 – Ваши имена будет в память наш потомки, – серьезно произнесла Татсумадри, поднимая руки. – Мальенькие люди делали большой добро. Это забывай нельзя.

С этими словами они торжественно растопырили уши и прошагали в шлюз.

Циан, оглянувшись на ахтонских послов, молча, но выразительно показала растерянным девушкам большой палец и поспешила в шлюз. Им здесь больше нечего делать. Все обговорили еще вчера, дистанционно. Потерпевших крушение ахтонов забрали, злополучный кусок металла сейчас перебросят к ним в грузовое. Через три минуты Титания стыковала Раду назад, а посольского судна уже и след простыл.

А еще через сорок минут Туйон увидела Зефир своими глазами.

Комментарий к Глава 18. Тхиярву за усы https://vk.com/photo-165038256_456239173

====== Глава 19. Мудрость звезд ======

– Эх, повезло, все-таки весточка из дома, – вдохнул Юрай-Ян. Сейчас была не его смена, и гору со скуки присоединился к девчонкам, разглядывающим свой отчет в кают-компании. На Аллатир они его уже отправили, а теперь пытались сами постичь то, что с ними произошло. От Эриха никаких комментариев так и не получили: когда они попытались сязаться с профессором, на вызов ответил станционный ИИ, объяснивший, что профессора больше недели носит по звездным системам вне зоны действия связи. – Циан все же дипломат, – заметила Маэрлена. – Посторонним в Магикс хода нет.

– Знаю, – Юрай-Ян задумчиво взлохматил четырехпалой ладонью свои ярко-красные волосы и прокрутил отчет: для полной картины произошедшего там было маловато технических данных. – Но все равно завидно. У меня вот дедушка умер, а я на его посмертное поедание не попадаю.

Девушки понимающе кивнули. Гору в первобытные времена были мясоедами и падальщиками, не гнушавшимися пожирать собственных мертвых соплеменников. Сейчас от этих времен сохранился только своеобразный ритуал прощания с родственниками.

Мимо по коридору процокал когтями Е Ше Шкерших, ожесточенно расчесывающий шелушащуюся чешую на шее. Команда сочувственно вздыхала: это была третья в жизни полная возрастная линька для каждого оренхена, от которой все зудело, чесалось и отслаивалось. Четыре месяца назад у них так же линял О Хо Кшекхот.

Правда, Зефир без помощника механика не остался: Туйон, соскучившаяся по работе, теперь коротала дни с Жанной, с интересом исследуя устройство серафима и помогая с текущими профилактическими работами. Зефир был бит жизнью больше Рады, что-то в нем периодически выходило из строя, и все причины поломок сводились к общему возрасту корабля: как ни чини и ни меняй детали, Зефир с каждым днем моложе не становился.

Корабль неожиданно тряхнуло, но тревожная сирена не завыла.

В кают-компанию забежала Мальвия с медицинским чемоданчиком, оценивающе покосилась на Амарантайн и Нисфорцу, сидевших на полу и потиравших ушибленные коленки, и закатила глаза, показывая наманикюренным пальчиком на иллюминатор. Точнее, экран с имитацией иллюминатора, на который с внешних камер поступало изображение вышедшего на параллельный курс второго серафима.

– Угрозы безопасности нет, – оповестил по внутренней связи капитан, а через минуту сам пришел в кают-компанию вместе с Титанией.

Пропустив уходящую Мальвию, он пояснил растерянным девчонкам:

– Это Эвр, они сейчас этот сектор патрулируют. Мы услышали множество искрометных шуточек про радостные зефирки и зефирные радости. – А они в ответ чего-нибудь наслушались? – со злостью поинтересовалась Нисфорца, потирая колено. – Они не знали, что в этот момент с нами разговаривало командование, так что они наслушаются от всех наших начальников и кураторов, – ухмыльнулась Титания. – Пошли на мостик, у них к нам разговор.

Девчонки свернули окна на голоплатформе и отправились за капитаном Зефира.

– Этот Эвр всех так подрезает? – с негодованием поинтересовалась у него Маэрлена. – Нет, только нас, – объяснил Эйдан. – Мы соперничаем с первого курса. Они даже вызвались на практику в Магиксе потому, что вызвались мы.

Они вышли на мостик. С голографического экрана на них смотрел Михальзар.

– Девушки, вас спасла Супернова, – без предисловий начал он.

Амарантайн на всякий случай огляделась вокруг: вдруг все это время под видом экипажа Зефира с ними находились ребята с Суперновы?

– Позвольте уточнить… – вкрадчиво начал сидящий в навигаторском кресле Тхарцив. – Спасение тихо и без лишнего шума зачтется Зефиру. А слава и огласка достанутся Супернове, – развел руками куратор. – Руководство требует у нас красивых историй и новых героических подвигов от пятерки смельчаков, которая, сами знаете, теперь только катает научные группы от базы до планет и обратно. Так что просто в своих рассказах меняйте «Зефир» на «Супернова» и перешлите нам всю хронологию встречи Рады и Зефира, чтобы рассказы экипажа Суперновы не расходились с вашими. – А если мы не станем этого делать? – возмутилась Маэрлена.

Михальзар поднял руки, признавая поражение.

– Это не от меня зависит, – мягко произнес он. – Пока мы не найдем перспективных месторождений и… – куратор вздохнул, и девушки волей-неволей додумали за него невысказанные слова – «способа хорошо заработать на Магиксе», -… и тому подобного, программа исследования Магикса существует за счет интересных новостей с нашей стороны. Возможно, не за горами время, когда корабли утыкают камерами, превратят вашу жизнь в реалити-шоу, будут заменять членов экипажей звездами шоу-бизнеса, начнут писать сценарии для высадок и потребуют играть на камеру романтические отношения. Я и сам от этого не в восторге, поверьте. – Какой смысл в том, что мы будем говорить про Супернову, если все спецкурсы наверняка знают, кто действительно за нами летал? – спросила Нисфорца. – Да, оба спецкурса прекрасно понимают, как все обстоит на самом деле, – согласился Михальзар. – Но двенадцать дней назад к нам прибыли подводные исследователи с Ихта, на Иделине уже седьмой день обживается НИИ ботаники и ксеноботаники, а еще вас на Аллатире ждут представители конструкторского бюро, проектировавшего ангельскую серию кораблей. – А им-то чего от нас надо? – хмыкнула Титания. – Подробности выживания, – пожал плечами Михальзар. – Планируется перезапуск всей серии кораблей, а ваш уникальный случай выживания может помочь улучшить резервные системы… и, конечно, послужит им отличной рекламой. Так что вышлите хронологию своей встречи, журнал и координаты. На окраине системы Эритеи Раду перехватит Супернова, и советуем вам принарядиться и причесаться перед выходом – вполне возможно, встретят вас с камерами и микрофонами.

Михальзар отключился.

На девушек устремились три тяжелых многозначительных взгляда.

– Так-то, конечно, миссию нам зачтут, награды дадут и во все ведомости внесут, – отмер О Хо Кшекхот, вроде и говоря спокойно, но очень недобро топорща чешую на затылке. – Но все равно на душе очень гадко, – закончил за него Эйдан.

Экипаж Рады подавленно молчал. На одном корабле со звездами шоу-бизнеса, прославиться – мечта любой девчонки, верно? Но…

Но.

Вот именно. Нет. Не так и не такой ценой.

– Придется повиноваться, – решила за всех Нисфорца. – Здесь лучше послушаться. – Но почему? – возмутился Эйдан. – У нас свободное государство, в конце концов!

Титания примирительно коснулась его плеча.

– Надо. Лучше слушаться. Не накалять ситуацию, – тихо сказала она. – Да, – внезапно вспомнила о чем-то Маэрлена. – Вы, военные, на какую стороны встанете, когда взаимное недовольство спецкурсов и его руководства докатится до вооруженного конфликта?

Тхарцив с грохотом выронил падд.

Эйдан опустился в пустующее кресло у стрелковой консоли.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее. – Ну… – замялась Нисфорца. – Нам тут кое-кто обрисовал ситуацию с альтернативной точки зрения…

От входа на мостик послышался шорох. В дверь заглядывал чуть ли не весь экипаж Зефира. Затем заскреблись за стенной панелью под самым потолком, и оттуда вниз головой свесилась Туйон.

– Речь о том, что со временем люди, связанные с Магиксом, слишком сильно разойдутся во мнениях по поводу будущего этих миров и человечества в нем, – объяснила ллуралена, прокручивая в пальцах лазерный резак. – Мы – точка встречи двух диаметрально противоположных интересов, и в наших руках довольно много кораблей и оружия.

Повисло молчание.

– Кто хоть рассказал это? – недоверчиво прищурился Джек. – Эрих, – пожала плечами Амарантайн.

Зефирцы неожиданно изменились в лицах.

– Эрих, значит, – хмыкнул Эрастан. – С ним что-то не так? – спросила Маэрлена. – Они с нашим директором друзья, – Тхарцив поднялся из навигаторского кресла и так грозно встопорщил волосы, что команда дружно заторопилась покинуть мостик. – И я бы не сказал, что директор ЛЗА не умеет выбирать друзей. А теперь разойдитесь по своим местам, этот вопрос мы обсудим позже.

Позже, ну конечно, – думала Нисфорца, покидая мостик. Когда не будет посторонних. Когда пересадят любопытных девиц на Супернову.

Ранним утром Зефир подошел к границе системы Эритеи, где их уже ждала Супернова. Они уже почти прилетели: в системе Эритеи находилась червоточина, стороживший ее Аллатир, и вокруг звезды вращался Иделин.

Тхарцив, исполняющий обязанности капитана в ночную смену, вопросительно покосился на чем-то расстроенную Титанию, коротко попрощался и отступил в закрывающийся шлюз, чтобы вернуться на мостик и дать команду на отстыковку.

Минуту спустя к ним подошла Супернова. Голубая, многопалубная, громадная – нефилим казался букашкой по сравнению с огромной небесной машиной. Уже знакомый им пилот, Хэнк, хмуро кивнул Нисфорце по видеосвязи и принялся стыковать Раду к своему звездолету.

Когда экипаж Рады нерешительно перешел в стыковочный отсек другого корабля – а в архангелах шлюз, ангар для шаттлов и отделение для грузов были разными помещениями – их там встречала только одна девушка, худенькая блондинка с усыпанным веснушками лицом. Они даже припомнили имя: Елания Кравски. На Нове она была аналитиком. На Супернове, где аналитической работой занимались ученые со стажем, ей, наверное, оставалось неприкаянно бродить по кораблю.

– Косметика и средства для укладки у вас есть? – зевнула она. – Если нет, то одолжу. На Аллатире толпы представителей прессы. Все хотят заснять, как спасенные жертвы неизведанного космоса ступают на территорию родной базы. – Есть, – оживилась Амарантайн. – Вы не подумайте, я не строю из себя звезду, а просто советую не повторять нашу ошибку, – мягко добавила Елания. – Помните эти кадры с места крушения лайнера и нас на них – оборванных, чумазых, лохматых?

Девушки дружно фыркнули, думая об одном и том же.

– Так что советую вам угодить во все новостные издания накрашенными и причесанными, – подытожила она. – Как насчет того, что мы вроде бы больные и истощенные после двух месяцев дрейфа в космосе? – удивилась Маэрлена. – А до достоверности никому нет дела, – махнула рукой Елания. – Все новости о наших исследованиях перевирают, чтобы зрители были довольны…

Пришлось еще раз вернуться на Раду и нагрести в сумки одежду и косметику, прежде чем наконец-то воспользоваться шансом прогуляться по знаменитой Супернове.

Несмотря на раннее время, жизнь на корабле кипела: по коридорам сновали люди в черно-синей научной форме, переговариваясь через коммуникаторы и просто перекрикиваясь. Мелкую Амарантайн едва не сбил с ног несущийся куда-то долговязый лысый мужчина с охапкой паддов в руках. Нисфорца потрясла головой: царящий на корабле шум и гам с непривычки казался оглушительным. Соседствовать с пятью ахтонами – весело, с четырнадцатью зефирцами – терпимо, но такое количество с непривычки ошеломляло.

Елания понимающе покосилась на гостей и заторопилась покинуть оживленное место, сворачивая в более тихие переходы. Коридоры были точь-в-точь как на Раде или Зефире, только более длинные и разветвленные. Все-таки типовое судно «ангельской» серии, просто очень большое и сложно устроенное.

– Триста шестьдесят два научных сотрудника и тридцать восемь – для обеспечения их жизни на корабле, – пояснила она, нажимая сенсор на одной из дверей и открывая вход в, видимо, гостевую каюту. – Беспрерывная работа в три смены.

А вот гостевая каюта оказалась похожа на номер в гостинице или крохотную квартирку: минималистичный, но симпатичный интерьер, разделение помещения на зоны при помощи перегородок из изящных литых завитков, промежутки между которыми были заполнены разноцветными матовыми стеклышками. Диванчик, журнальный столик, двуспальная кровать, абстрактная картина на стене, холодильная ячейка и дверь, очевидно, в санузел.

– Вот, приводите себя в порядок, – Елания обвела рукой пространство каюты. – Я… пойду? На Аллатире будем через два часа и сорок минут. Когда закончите, связаться с нами можно через компьютеры в каюте и коридорах. Или побродите по кораблю: протоколы безопасности не дадут забраться туда, куда не надо… И… не думайте: мы тоже так не хотели. Чтобы нас славили за чужую работу.

Девушка скованно улыбнулась и вышла.

Титания со вздохом облегчения плюхнулась на диван, задирая ноги.

– Знаете, что… – протянула она, вытряхивая из сумки запасной, совсем новый форменный комбинезон. – В первый месяц на Раде я думала, что спасусь и рвану домой, прочь от этого Магикса. Но теперь понимаю – сразу вернувшись на Ллурал после стольких дней изоляции, сойду с ума в городе с многомилионным населением!

Они переглянулись, думая об одном и том же. Как бы ни хотелось повидать родителей и друзей, дорваться до виртуального пространства Вебирома, но… Они уже изменились. Как сказал Эрих? Обжились. Привыкли жить там, где до Ллурала сотни тысяч световых лет, червоточина и передатчик, а вокруг только чужой пустой космос, и вся жизнь – две сотни живых существ на Аллатире, песчинка в бескрайней пустоте один на один с мирами неизведанной силы.

– Если нам будет предоставлен выбор – на данный момент останемся в Магиксе, – утвердила общую мысль Нисфорца.

Девушки переоделись, причесались, накрасились и еще успели побродить по Супернове, правда, их отовсюду выгоняли взрослые. Научных работников не заботил интерес юных пылких умов.

В назначенное время в иллюминаторах показался Аллатир. Супернова облетела круг почета (позволяя всем желающим увидеть из иллюминаторов, что именно Супернова тащит Раду на буксире) и девушки ушли к себе – отстыковываться и связываться с базой для получения дальнейших инструкций. На вызов ответил диспетчерский ИИ, указал место и предписал экипажу после высадки направиться в зал собраний их спецкурса.

Титания повела Раду вниз – не к стыковочным шлюзам, а в приглашающе распахнутый зев ремонтного дока. Едва шлюз загерметизировался и атмосфера внутри восстановилась, к Раде высыпали десятки людей – бригада механиков, спецкурсники, и – журналисты с микрофонами и камерами, нацеленными на чудом выживших космолетчиц…

В коридорах базы стало гораздо многолюднее: возили туда-сюда какие-то контейнеры юноши и девушки в свободных зеленовато-коричневых комбинезонах с логотипами НИИ ботаники и ксеноботаники, встретилась группа ихтинов с курса подводных исследований и спросила дорогу к астрометрическому отделу.

В зале, куда они всегда ходили разбирать отчеты о выполненных рейсах, экипаж Рады ожидали не два куратора, а целых четыре, и их собственный отчет, высвечиваемый голоплатформой.

– Тесс Даймор и Наргай Ин-Тае, кураторы старших, если вы еще не знакомы, – представил Михальзар пожилую сухощавую человеческую даму и молодого то ли пиррена, то ли полупиррена. – Очень приятно, -пробормотала Нисфорца. Ее мысли витали где-то далеко. Настал момент истины! Сейчас кураторы наконец-то объяснят, что за необъяснимая космическая хреномать вывела из строя их корабль! – Мы просмотрели ваш отчет, – медленно начала Латиан, наблюдая за озирающимися девушками. Озирающимися и не наблюдающими самого желанного на данный момент человека. – Ждем Эриха в ближайшее время, – признался им Наргай. – Он немного поломался в пути, пришлось задержаться.

Маэрлена огорченно застонала.

– Пока мы попробуем обсудить то, что сомнений не вызывает, – мягко произнес Михальзар. – Орбита Улорры-3 – теперь «красная» карантинная зона, а новички в эту систему больше не полетят. – Ой, мы же успели узнать, что в системе Улорры после Великого Переселения еще жили люди! – вспомнила Амарантайн. – И не имеете никаких подтверждений этой информации, – оборвала ее Тесс. – У нас же вышло из строя все, что на тот момент фиксировало данные! – возмутилась Титания.

Латиан подняла руку, пресекая перепалку.

– Дело в том, что не зафиксированные никакими камерами и приборами данные не могут служить опорным материалом для дальнейших исследований, – объяснила она. – Они рассматриваются как вероятные, но непроверенные. Какой бы важной ни была информация, без подтверждений вам ее не могут засчитать как важное открытие.

Лицо Титании вытянулось. Они столько ломали голову над произошедшим и сочиняли отчет, чтобы его обозвали какой-то сомнительной гипотезой?!

– Поймите, девушки, – виновато улыбнулся Михальзар. – Зная, что за большие открытия можно получить в свое распоряжение архангел, некоторые задумались о возможности фальсифицировать результаты своих исследований. Вы были… далеко, когда вскрылся один обман. Так что извините, но теперь у нас строгие правила. – Хотя бы просветите нас, с чем именно мы столкнулись, – буркнула Маэрлена. Ей тоже приходила в голову мысль о фальсификации результатов исследований, но так, чисто теоретически, мечтать не вредно.

Кураторы растерянно переглянулись.