Автор книги: IS-com
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)
Младший Жнец видел много взглядов. Ему приходилось наблюдать поведение многих мастеров и магистров своего ордена, но даже самые отмороженные из них не внушали и десятой части того ужаса, что ощущался под взглядом незнакомки. И даже мадриго с опаской косились на неё.
— Я принёс Ршурт, — хрипло сказал Терсон, делая шаг вперёд. — Кто из вас посылал сообщение от магистра Капельмейстера?
Встречающие переглянулись. Мадриго и его соратники позволили себе ухмылки, у волшебных драконов похожие на оскал. А вот на лице женщины не дрогнул ни один мускул.
— Тебя позвал я, младший Жнец Рис-сы, — начал главный мадриго. — Зови меня Раних. Именно мне ты должен отдать Ршурт.
— Ты ведь не связан с магистром Капельмейстером? Зачем ты обманул меня? Зачем сделал предателем ордена? Я сам хотел уйти от них после этого задания! — с каждой фразой Терсон распалялся всё сильнее.
— От Жнецов так просто не уходят, мальчик, — внезапно сказала отдельно стоящая женщина. — Они бы не отпустили тебя, пока в тебе есть хоть капля силы Риссы. Либо продолжаешь служить им, либо умираешь. Просто лишение силы Жнеца Риссы — уже приговор. Или ты думаешь, что прожил бы естественным путём столько столетий?
Терсон удивился, насколько не вязался облик ледяной статуи с голосом неизвестной, в котором сейчас слышалась лишь бесконечные печаль и усталость.
— Алис-сия, при вс-сём уважении, но с-свои дела с этим юнцом ты решишь потом, — прервал её Раних. — С-сейчас важен лишь Ршурт.
— Зачем он вам? — Терсон уже не ожидал услышать ничего хорошего, но всё же спросил.
— Ты с-слишком любопытен для прос-стой пешки. — Раних весело оскалился. — Но, так уж и быть, с-скажу пару слов. Ршурт — это тюрьма для вс-сех с-свободных мадриго. Или ты думаешь, что тебе позволили бы так прос-сто похитить этот артефакт, если бы не мои единомышленники из хгриха с-старины Хкри?
— Твои… единомышленники? — Жнец почувствовал, как перехватило его дыхание. А он ведь так гордился своим успехом! Думал, что перехитрил целое поселение волшебных драконов. Всё это время, как оказалось, его вели сами же мадриго, позволив похитить Ршурт!
— Они осознанно пошли на риск, — продолжила уже Алисия. — Вся операция была продумана с самого начала. У Капельмейстера есть один Жнец, который давно работает на меня. Потому нам не составило труда подделать сообщение по ментальному каналу, как и заблокировать тебя от других Жнецов. Потом были подброшены пара зацепок и подделанных свидетельств, которые позволили сделать тебя перебежчиком в их глазах. Разумеется, пришлось обеспечить твою безопасность в некоторых ситуациях. Поверь, тебе во всём этом странствии ничего всерьёз не угрожало.
— Как и с-сейчас. Отдай Ршурт, помоги мне ос-свободить моих с-собратьев из той тюрьмы, куда загнали с-себя их предки с-своей трус-состью. Тогда ты с-станешь героем народа мадриго! — торжественно закончил Раних.
— А что будет с несогласными мадриго?
— Придётс-ся их уничтожить вмес-сте с-с этим упёртым идиотом Хкри.
— Я вам не верю. Вы говорите, будто являетесь чуть ли не благодетелями целого народа. На деле вы пользуетесь теми же методами, что и Жнецы! — Терсон отступил на шаг, душа его металась в панике, находясь во власти эмоций.
— Успокойся, мальчик. Вспомни любую диаспору мадриго. Рядовые её члены находятся в фактическом рабстве, пока правят те, кто имеет наивысшую степень доступа к Ршурту. У них нет свободы воли, свободы слова и даже свободы развития, — устало сказала Алисия. — Тебе не нравятся наши методы? А методы правителей мадриго больше по душе?
Терсон молчал. Он уже и не заметил, как из врат храма, расположенных за спинами делегации выскочили хорошо знакомые герои. Как Эллис показала рукой на Раниха, как обернулись к потенциальным противникам два помощника Раниха.
— Жнецы Риссы тоже многое говорили о своих высоких целях. Столетие Ужаса стало хорошей иллюстрацией их речам.
Терсон решительно тряхнул головой, и посмотрел прямо в глаза Раниху. Бросив мимолётный взгляд на героев, он увидел ободряющую улыбку Эллис и преисполнился непоколебимой решительностью.
— Вы не получите Ршурт.
Раних прошипел в ярости. Алисия едва заметно улыбнулась, пошевелив пальцами.
— Боюсь, выбора у тебя нет, мальчик, — холодно сказала она.
В следующее мгновение Терсон ощутил, как теряет контроль над телом. Его рука потянулась за пазуху, вытаскивая белоснежное костяное сердце, внутри которого поблёскивала рубинами окаменевшая кровь волшебных драконов. Тех самых, что скрепляли договор.
«Нет! Только не это! Я сам не могу пошевелить и пальцем!»
Младший Жнец напряг все свои силы, дабы воспрепятствовать чужому контролю, но ничего не получилось. Его разум словно отрезали от всех источников, везде он натыкался на глухую стену. Даже зрение Терсона стало почти черно-белым, будто мозг с трудом перерабатывал информацию извне. Все звуки стали глухими, будто из-за толстого слоя ваты.
Шаг за шагом Терсон приближался к довольно оскалившемуся Раниху. И с каждым шагом его рука с зажатым в ней Ршуртом поднималась, словно стремясь передать артефакт мадриго.
Шестеро героев увидели это и начали предпринимать первые шаги, но перед ними выросла невидимая стена, похожая на ту, которая в своё время остановила Лиина с компанией. Все попытки пробить её не увенчались успехом. Как и попытки обойти или перепрыгнуть. Стена была высока и плотно соприкасалась со скалами по бокам. Разве что можно было попытаться сделать подкоп, но на это просто не хватало времени.
«Кто-нибудь, остановите меня!»
До Раниха оставалось десять шагов.
«Хоть кто-нибудь! Если Ршурт попадёт к ним, они прольют реки крови!»
Разум бессильно бился об поставленные на пути к источнику силы преграды.
Оставалось восемь шагов. С каждым шагом отчаянное сопротивление Терсона росло. Но, пусть и медленно, он приближался к мадриго. Тот представлял из себя воплощение торжества, даже не пробуя двинуться навстречу Жнецу, растягивая мгновения своей победы.
«Бесполезно. Здесь поможет только чудо».
Ухо уловило странные звуки. Судя по всему, их услышали и другие присутствующие на площадке. Шестеро героев оставили бесплодные попытки прорваться сквозь стену и уставились куда-то за спину Терсону.
Алисия впервые за всё время выразила эмоции. Её левая бровь немного приподнялась в удивлении. Остальные и вовсе не сдержались от выкриков и указующих жестов в ту сторону. Даже Раних нарушил свою позу торжествующего победителя, вытянув шею в попытках получше рассмотреть нечто, о чём Терсон не знал.
Звуки казались, пусть и приглушенными, но подозрительно знакомыми.
«Неужели? Боги, ну почему именно так?! За что?!»
В следующее мгновение по Терсону проехала карета, а Ршурт выпал из пальцев младшего Жнеца.
========== Часть 5. Глава 5. Неловкая пауза. ==========
Немая сцена длилась целую минуту, пока подозрительно похожий на представителя аристократии «кучер» неторопливо спрыгивал на землю и отряхивал одежду.
Исчезла незримая стена, но шестеро героев даже не пытались пройти дальше, настолько шокированы они были. Застыли безмолвными статуями и их недруги.
И только принц Дозваль, улыбнувшись ослепительной улыбкой и поправив прическу, пошел к «встречающей делегации», махнув рукой героям.
— Приветствую всех! Леди Эллис! Рад вас видеть!
Тут принц споткнулся об некий предмет и посмотрел под ноги.
— О! А это что такое?
Дозваль поднял Ршурт и, отряхнув артефакт, быстро опустил его в карман.
— Хороший сувенирчик из опасного, аж дрожь по коже, местечка! Я тут услышал от его величества Георга, что вы отправились спасать принцессу Анну. Хорошая такая компания. Где вы нашли аж двух мадриго в команду?
Дозваль спокойно шел прямо к делегации. От неожиданности Раних и его подручные расступились перед принцем, с недоумением переглядываясь. Алисия отступила на несколько шагов с грацией хищной кошки. Лицо женщины было напряженным, а по её виску скатилась капелька пота.
— Ох, он в своём репертуаре, — тихо проворчал Дидрик.
— Это ж Дозваль. Я удивлён, как он вообще проехал сюда. Старая дорога не так уж легка, — заметил Тристан.
— Меня больше волнует, что будет, когда проснутся эти господа и одна жутковатая дама, — напряженно продолжил Хит. — Что думаешь, Эллис?
Но Эллис молчала. Вместо разговоров она занималась тем, что совершала странные движения, будто короткие приседания, возле потрясённой происходящим принцессы Анны. В следующее мгновение Защитница схватила девушку и рванула вперёд, оставляя за собой только след сияющей Воли.
Другая рука Эллис выдернула по пути и Дозваля. Остановилась Защитница уже возле кареты принца, где толкнула представителей монарших семей к ней. Принцесса только негодующе пискнула, когда была брошена прямо в объятья юного самоубийцы.
— Дозваль, быстро садись в карету с принцессой и уезжай! Гони изо всех сил!
— Эм, боюсь, лошади второй такой скачки не выдержат, — пробормотал едва пришедший после рывка принц.
— Тем хуже для вас. Мы задержим этих, насколько сможем. Уходите быстрей. Каретой, верхом, пешком, как угодно!
Дозваль кивнул и, открыв дверь кареты, сопроводил туда Анну, после чего сам сел на привычное место.
Глядя на то, как разворачивается транспортное средство удирающего принца, Раних бешено взревел и попытался ударить вслед ветвистой молнией, но Эллис мигом выставила барьер Воли, об который заряд энергии бессильно разбился. От Защитницы не укрылось, что её Воля стала неожиданно сильнее, чем раньше. Ненамного, но сильнее. Барьер опасно прогнулся, но выстоял.
Алисия смерил Эллис ледяным взглядом. Защитница могла поклясться, что на мгновение ощутила идущую от кажущейся ей подозрительно знакомой женщины нешуточную ненависть. Но в следующее мгновение ощущение исчезло, а в барьер ударили уже две молнии Раниха, от чего тот рассыпался голубыми осколками.
Тристан и неизвестный бледнокожий склад бижутерии принялись обмениваться хитроумными комбинациями заклинаний, что целиком заняло их. Дидрик и Габор бросились на Раниха, пока второй мадриго отбивал стрелы Луэазаэр и ножи Хита.
Алисия поманила рукой, и тело Терсона, поднявшись в воздух, полетело к ней. Но не успел Жнец оказаться возле женщины, как явилось еще одно действующее лицо.
Эллис с удивлением увидела, как сияющее копьё проходит в каком-то волоске от капюшона уклонившейся Алисии. Перед ней стояла Эно Вихрь, та самая девчонка с превосходным уровнем владения Волей!
Затем Защитница бросилась на помощь друзьям, которые испытывали явные трудности в сражении с Ранихом, отбрасывающим соратников любым лёгким движением. Меч Эллис тоже не причинил мадриго ощутимого вреда. Тот с лёгкостью блокировал все удары, не позволяя даже поцарапать себя. Вокруг него словно находился незримый доспех.
На другой стороне площадки Эно ускорилась на пределе сил и ударила противницу ярко сияющим копьём. Атака напомнила росчерк молнии, стремительный и смертоносный. Но в следующий миг девушка с потрясённым видом смотрела на то, как Алисия остановила её удар, зажав наконечник копья двумя пальцами. Копейщица попыталась отступить и освободить оружие, но противница оказалась быстрее. Алисия уже находилась за спиной Эно, после чего подняла ладонь, а девушка упала без чувств. Эллис могла поклясться, что даже не заметила удар.
На этом битва резко прекратилась. Алисия расставила руки в стороны, и вокруг её фигуры образовался черный туман, накрывший также тела Эно и Терсона.
— Не с-смей! — Раних с протестующим шипением прыгнул в туман, а вслед за ним успел скрыться в нём же бледный склад бижутерии. В следующее мгновение магическая субстанция рассеялась, оставив на площадке только доблестных героев и растерявшегося черного мадриго, ученика Раниха. Он был слишком далеко и не успел за своим учителем.
***
Последний приверженец Капельмейстера пал, сраженный сразу тремя стрелами. Живучесть этих тварей была хорошо известна эльфам, потому боеприпасов не жалели. Лучше потратить лишнюю стрелу, чем потерять одного рейнджера. Их и так было немного, учитывая, что за целой принцессой направили меньше десятка.
КаэлʼДримэл устало вздохнул, опуская клинки. Проклятый Продавшийся оказался крепким орешком. Хенригас был всего лишь подмастерьем, но он был боевым магом. Маги вообще народец неоднородной. Даже самый могущественный архимагистр, являющийся специалистом целительства, артефакторики, рун, ритуалов и прочих мирных направлений, может быть убит первым же пульсаром рядового мастера, пошедшего по пути боевого мага.
Конечно, сравнение немного утрировано. Архимагистр даже по голой мощи остаётся архимагистром, но мастерство побеждает всё же чаще. Представители мирных направлений магии зачастую вынуждены придумывать изощренные схемы и связки заклинаний, чтобы противостоять боевикам. И порой додумываются до таких ужасов, что превращаются в монстров покруче иных боевых архимагистров. Хотя это происходит очень редко.
Но всё же сражаться с чистым боевиком очень тяжело. Дважды Хенригас едва не задел КаэлʼДримэла жгутами. Еще один раз эльф с трудом избежал смерти в сиреневом пламени. В конце концов Хенригас, видя гибель своей армии, предпочел убежать, сделав это весьма эффектно. Он рассеялся на множество черных жгутов, которые разлетелись от КаэлʼДримэла по всему лесу, и только потом три жгута соединились в фигуру Продавшегося, который был уже далеко. Остальные снаряды оказались сгустками силы.
Иллюзии бывалый рейнджер смог бы раскусить, но здесь было совсем иное. Хенригас просто пожертвовал большей частью энергии, чтобы обмануть врага. Так что все жгуты были настоящими до определённого момента. Впрочем, по очкам выиграл явно рейджер. На нём не было и царапины.
— Командир КаэлʼДримэл, мы победили! Но Руаланнауз-Лʼлариалл по-прежнему томится в плену! — КезʼАл был порядком взбудоражен боем, но никак не мог успокоиться из-за волнения о принцессе.
— Уже нет. — КаэлʼДримэл на мгновение потянулся мысленным взором к Луэазаэр. — Ранее некая могущественная сила сковала мой взор. Я ощущал лишь направление. Но ныне я чувствую, что она уже свободна. Рядом с ней я ощущаю сознания наших союзников.
— Вы и им оставили метки, командир? — удивился КезʼАл. — Когда вы успели? У них же был маг!
— Когда мы входили в лесной коридор. Маг-теоретик здесь ничем не поможет. Не та специальность. Хотя твои метки он бы обнаружил. Тебе следует больше тренироваться, КезʼАл.
Молодой рейнджер виновато потупился. А командир продолжил:
— Мы выдвинемся к союзникам и прикроем в случае реальной опасности. Боюсь, пока им придётся продержаться без нас.
КаэлʼДримэл взглянул в ту сторону, где находился верхний вход в заброшенный храм, на площадке, где в это мгновение велось тяжелое сражение. Тот ход, через который вошли четверо соратников, внезапно исчез, словно кто-то решил поиграться с пространством внутри горы. Это насторожило бывалого рейнджера. Он не почувствовал иллюзий или магии телепортов. Вход был на том самом месте, а сейчас его нет. Как будто некто очень могущественный исказил саму ткань реальности.
Был и другой вопрос. Зачем это было сделано? Будь это существо врагом, оно могло бы просто не пустить никого к входу в храм. Опять-таки, эти приверженцы оказались здесь как нельзя кстати, чтобы убрать… лишних действующих лиц. Да, эльфам уже дважды показали, что они здесь лишние, пропустив только четверых «актёров», требующихся для чьего-то представления.
Оставалось надеяться, что в финале этого представления не предусмотрено смерти некоторых «актёров», в особенности принцессы. Иначе КаэлʼДримэлу не оставят иного выбора, кроме Вызова.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт. Эх, соратники Луэазаэр. Лучше бы вам не подвести. Иначе я убью вас своими же руками.
***
Черный мадриго, в котором Эллис опознала Парвоха, того самого наказанного нахождением рядом с принцессой ученика Раниха, безмолвствовал. Только окинул тяжелым взглядом всех героев, окруживших его.
— Вот ты и один, парень. Честно, сочувствую даже тебе, — усмехнулся Дидрик, взвешивая в могучей деснице боевой молот.
— Наверное, быть брошенным своими союзниками и учителем неприятно, — согласился Хит.
— Это ведь ты похитил принцессу? — холодно спросила Эллис.
— Значит, ему нужно дать по башке! — оживилась Габор. — Это мы могём! Давайте быстренько побьём его и пойдём домой!
И только Луэазаэр и Тристан хранили молчание. Первая чувствовала себя немного неловко, так как соратники пока не подняли тему её превращения, ведь сейчас не до того. Даже подавать явно девичий голос в присутствии тех, кого обманывала столько времени, ей было неудобно.
А вот второй молчал по другой причине.
— Проклятие… друзья, вы бы сильно не радовались, — процедил он, невольно отступая на шаг.
Послышался странный шипящий смех мадриго.
