Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

То, что это девушка, он смог догадаться по голосу, несмотря на частый кашель и периодическое тяжёлое дыхание. Она носила плотный плащ, скрывавший всё тело, перчатки на руках и маску на лице с прорезями для глаз. Часто кашляя, а иногда будто задыхаясь, она выглядела очень больной, но определить истинное состояние не представлялось возможным. Ничего не было известно о личности девушки, происхождении, звании и должности. Маг предполагал, что она не человек, так как уже не раз поражала его отличным слухом и некоторыми своими фразами. В то же время, он не мог открыто противиться её присутствию, так как рыцари, прибывшие с ней, не проявляли недовольство от её поведения.

Он тоже решил вести себя осторожно, так как она могла быть представителем какой-нибудь знатной семьи.

– Кстати, он сказал своему хозяину, что у имперцев украли то, что они нашли. Тот красный луч открыл им тоннель, через который они вынесли что-то из-под земли, а потом потеряли. Похоже, наши друзья бандиты, знают, кто это сдал… кхе, кхе-е, сделал.

– Что вы предлагаете? – спросил командир отряда рыцарей Саврас. Его плащ лишь немного скрывал белые доспехи, покрывавшие всё тело. На спине, как и у его четверых товарищей, висел арбалет необычного вида. Вся эта компания сидела за столом, лицом к небольшой свободной площадке в центре зала.

Вокруг пили и веселились бандиты из банды «Меч» и девушки, их обслуживавшие. Среди них отмечались и полу-люди, а также представители других рас, но в значительно меньшем количестве. Само заведение называлось «Большой дом», таверна принадлежала лидеру банды – Бойзу. Отряд направили в город, как авангард войск Альянса и в ответ на сообщения агентов среди дворян Империи о том, что в Портьер направлена военная экспедиция. Прибыв на место, они увидели корабли в гавани и гвардейцев на улицах, после чего сопровождавшая их девушка в маске предложила использовать бандитов, скрывая своё присутствие до поры до времени. Шла война и, несмотря на ведение мирных переговоров, встреча военных разных сторон ни к чему хорошему не привела бы.

– Кхм, – девушка опустилась за стол, как будто снова задыхаясь, вновь испугав этим своих товарищей, но вскоре смогла ответить: – Давайте сначала послушаем, что скажут наши друзья…

– Господин Саврас, мне сообщили, что Империя действительно нашла что-то в пирамиде или возле неё, неважно. Кажется, нанятые вами убийцы не смогли расправиться с тем археологом и принцем Вильгельмом. Может, это проведение судьбы? – произнёс мужчина, сидевший выше всех благодаря тому, что из ящиков для его трона был выложен постамент. Сам трон тоже сделали из ящиков, обложив мягкими шкурами и соорудив рядом нечто наподобие столика. У его ног сидели две девушки-эльфийки в очень открытой одежде – видимо, рабыни, но без соответствующих обозначений.

Лидер банды выделялся мускулистым телом, на нём, кроме штанов, была лишь безрукавка из кожи, так что шрамы, покрывавшие его, хорошо видны. Позади трона стояло крупное копьё, созданное магией. Оно выглядело слега большим, чем должно быть удобно человеку. По бокам от хозяина также стояли два охранника ростом под два метра и каждый держал не менее угрожающее оружие. Бандит продолжил:

– А вот люди, нанятые мной, смогли выкрасть у них их находку. Скоро её доставят сюда. Готовы заплатить за неё тысячу золотых?

– Он не знает, что это такое. Согласитесь на названную сумму и он запросит ещё, лучше оставить торги до того момента, пока её не принесут. Можно воспользоваться его жадностью и выманить сюда принца, – быстро прошептала девушка в маске. Когда имелась необходимость, она говорила вполне нормально, – и пленить, ну, или убить, в крайнем случае… Кхе, кхм…

– А вы можете сказать, что именно нашли имперцы? – спросил капитан. Видя замешательство собеседника, усмехнулся. В обычных обстоятельствах он бы лично лишил головы этого мерзавца на троне, но сейчас, до подхода армии, должен был вести с ним переговоры. У него были светлые волосы до плеч и тёмно-синие глаза. Будучи воином, а не дипломатом, он полностью полагался на свою спутницу в подобных вопросах. Как показал опыт, ей можно довериться, тем более, он довольно просто понимал ход её мыслей. – Раз так, оставим это на потом, но… За сына императора мы готовы заплатить упомянутую сумму. Возможно, он и сам не против принести вам своё золото, ведь ему этот артефакт нужен не меньше нашего.

– Странно слышать предложение о торгах от людей, которые могли бы получить всё и так, – ответил собеседник, улыбнувшись, подтверждая, что говорит неправду. Подозвав своего помощника жестом, добавил: – Вы увидите, когда они начнутся. Атоле…

– Купился. Всё удивляюсь тому, что жадность пережила столько лет вместе с людьми… Кхе. – Девушка взяла кружку и осушила её, немного приподняв маску, при этом всё равно не показав лица. Это была не первая порция вина, но она, похоже, не пьянела вообще. Вернув маску на место, наклонилась в сторону мага. – Шордерт, вы, наверное, знаете, что так пялиться на женщин, как минимум, неприлично, а я ещё и глаза выколоть могу… Кхе, кхе…

– Прошу прощения. – Мужчина отодвинулся дальше по лавке, но упёрся в капитана и заёрзал. Она ему не нравилась, но и поделать с этим ничего не получалось. Проследив взглядом за Атоле и группой бандитов, что он повёл за собой и которые скрылись за входными дверями, спросил: – И что дальше?

– Кхе… Ждём, кхе, кхм. Что же ещё? Если хотите, можете попытаться найти ту компанию наёмников раньше… Кх. У вас здесь ещё меньше влияния, чем у Империи до появления её кораблей. – Наливая себе ещё вина, она стала смотреть в сторону целующейся парочки. – Надеюсь, наёмников не поймают раньше времени и их приведут сюда вместе с их грузом. А когда здесь окажется принц для участия в торгах, мы их всех убьём, пожертвовав своими жизнями. Прямо как местные сектанты.

– Какие ещё сектанты? И кто может поймать их раньше времени? Нам ведь стоит опасаться только Империю? – Маг не понял услышанных слов и, посмотрев на капитана, добавил: – Наши рыцари – сильнейшие войны в мире, их ничто не остановит, так что…

– Помню столько всякого, а первый поцелуй не помню, – еле слышно проговорила девушка в маске. Её спутники разом посмотрели на неё, рыцари даже взялись за мечи. – Всё в порядке. Шорт… Извините, но кто вам такое имя придумал? Язык заплетается. Короче. Вы в этом городе уже сколько? До сих пор не заметили странное поведение местных? Не заметили, куда пропадают экспедиции и сведения о них? Знаете об ополчении, видели, как они тренируются… Такой подготовке должны завидовать солдаты Альянса и Империи вместе взятые. А вот, кстати, и ещё одна сторона конфликта. Им, кажется, тоже очень нужен артефакт. Но, в отличие от вас, они имеют о нём лучшее представление и точно знают, на что готовы ради своей цели.

В зал вошла группа мужчин в серых плащах, местные делали их из каких-то водорослей, так что материал выделялся на фоне других; казалось, что его покрывали странные узоры. Среди них лишь у одного на голове не было капюшона. Узнав его, Шордерт сказал тихо:

– Это один из членов совета старейшин, кажется самый молодой. Зовут Гордей, его назначили недавно, по этому случаю устроили праздник…

– Молодой? Да он мне в дедушки годится, но, если подумать… – вставила девушка, лишь мельком посмотрев на него, ну, или, по крайней мере, в том направлении – из-за маски направление взгляда понять не удавалось. Уперев подбородок в ладонь, добавила: – А если серьёзно, делайте так, чтобы они вас не заметили.

Рыцари накинули капюшоны и попытались скрыть свои доспехи, последнее получалось не слишком удачно, но в целом их могли принять за бандитов или каких-нибудь наёмников. Бойз тоже заметил гостей. Ему, до того, как они вошли, сообщил о прибытии подбежавший подчинённый. Не вставая, он спросил:

– Неужели такие, как мы, понадобились совету старейшин? Или вы опять со своими глупыми угрозами?

– Нет, на этот раз мы пришли договориться, – ответил мужчина без капюшона. У него были тёмные длинные волосы и карие глаза. Несмотря на то, что старым назвать его мог не каждый, он не был и молодым. Окинув взглядом зал, продолжил: – Твои люди повсюду в нашем городе. Если не хочешь лишиться сил, влияния и богатства, помоги нам избавится от Империи.

– От Империи? Это ты не по адресу обратился. Альянс изо всех своих сил пытался это сделать, и всё равно огрёб от Райса по самые помидоры, – с усмешкой ответил лидер банды, прекрасно понимая, что собеседник имел в виду не это. – А ты просишь меня, скромного и честного бандита, помочь тебе…

– Империя украла из священного места важный артефакт, он должен оставаться там, где был погребён. Его украли у них, так что, если это твои люди, верни его нам, и тогда мы позволим тебе продолжать жить в нашем городе, – жёстким голосом произнёс старейшина, на мгновение задержав взгляд на женщине в маске. Та помахала ему, на что он никак не отреагировал и посмотрел на Бойза. – Ты не понимаешь, весь мир сгорит и станет таким же, что и земли возле пирамиды, если не вернуть артефакт на место. Они могут освободить зло, если увезут его на своих кораблях в свою страну. Им это ничего хорошего не принесёт, но и весь остальной мир будет разрушен следом за Империей.

– Это всё, конечно, интересно, но… Сколько вы готовы заплатить? У меня уже есть покупатели, способные отдать крупную сумму денег, не говоря уже и о самой Империи, которая, возможно, снабдит меня новым кораблём, лишь бы я вернул им то, что украл. Знаете, пусть мир сгорит, но без денег он станет действительно скучным. – Бандит взял бокал вина и отпил немного. – Только так. Дадите больше, получите, что хотите. Я вас не боюсь и отлично осведомлён о ваших богатствах, так что давайте не будем скупиться…

– Ты недостоин жить в нашем городе! Зачем мы только пустили тебя и тебе подобных иноземцев! – вскрикнул один из охранников старейшины, но увидев, взгляд своего командира, замолчал, склонив голову.

– Жадность тебя погубит. Почему бы просто не отдать нам артефакт за десять тысяч золотых, к примеру? – Гордей не обратил внимания на тишину, возникшую в зале. Указанная сумма являлась просто огромной для этих мест, да и для многих других. В этот самый момент девушка в маске несколько раз подкинула вверх небольшой мешочек. Падая в её руку, он позвякивал монетами.

Бойз ухмыльнулся и, встав, ответил:

– Я честный бандит и уже обещал моим партнёрам, которые, кстати, могут заплатить больше, чем ты предложил. Торги будут назначены на ближайшее время, когда я закончу приготовления. Можете подождать здесь или, возможно, мне послать за вами, когда всё будет готово?

– Ты свой выбор сделал, – ответил старейшина тихим голосом, отлично скрывая свою злость. – Пошлёшь гонца, когда артефакт будет у тебя. Мы уходим. Прощайте.

– Так сказал, будто мы все здесь покойники, – весёлыми голосом проговорила девушка в маске. – Чувствую, будет страшно весело!

– Ничего весёлого тут не вижу. Нам хватает и имперцев с их огнестрельным оружием, – постарался прервать её веселье маг. За пару дней общения с этой особой он так толком и не понял, на чьей она стороне. От этого его недовольство лишь росло. – А теперь ещё местные вылезли из своей дыры. Они слишком гордые и не любят пришлых, но больших проблем не доставят. Бойз захватил бы весь город, если бы ему это было нужно.

– Каковы их силы? – спросил капитан рыцарей, не снимая капюшона. Он проследил взглядом за удаляющимися гостями.

– Ополчение, только и всего. Возможно, некоторые проблемы может доставить их количество, но оружия на всех у них всё равно нет, – Шордерт сделал несколько глотков вина. Все эти разговоры об ополчении, как о реальной угрозе, казались ему глупостью. – В крайнем случае, это будет просто бойня с имперскими солдатами, а когда прибудет наша армия, они все получат по заслугам. Мы захватим артефакт, а принц будет убит или захвачен, после этого одержать полную победу над Райсом не составит труда.

– Кстати, а вы никогда не задумывались, почему во время общения не замечаете то, что Империя Райс – это «она», а Райс – это «он»? При этом используете и то, и другое в общении без каких-либо проблем? – внезапно озадачила собеседников девушка в маске, возникло неловкое молчание. Маг сначала задумался над смыслом вопроса, а потом разозлился на себя за то, что она вообще смогла заставить его думать о подобных ненужных вещах. Засмеявшись, она добавила, хватая кружку двумя руками. – Да ладно вам, это просто устоявшиеся языковые законы, так как Империя имеет долгую историю… Неважно. В общем, мы знаем, как будем действовать, и что можно ожидать. Вам остаётся только надеяться, что вместе с тем кровавым лучом в ваш мир не пришёл воин, которого будут бояться даже те существа, которых вы называете демонами… Кхе, кхе… Ну, или хотя бы на то, что его удастся остановить до того, как он восстановит силы. Потому что после слова того старикана могут оказаться и правдой… Да что же это, кхе, кхе…

***

– С какой стати это девочка?! – возмущался Гавз, на бегу вынимая свой двуручный меч, который носил за спиной. Наёмники укрыли оружие в лесу, и, к счастью, тайник никто не обнаружил.

– В смысле, с какой? Что-то против женщин имеешь? – возмутилась уже Настя, и, смотря на него со стороны, она что-то увидела. Резко остановившись, она остановила и напарника, перегородив ему дорогу рукой. Её сил, конечно, не хватило бы для того, чтобы хотя бы замедлить напарника, если бы мужчина не замер сам. Мимо пролетела стрела и воткнулась в ствол крупного дерева, загудев.

Стрелявший лучник мгновение назад появился из кустов и уже накладывал вторую стрелу, когда его сбил Гайлис, упав вместе с ним обратно в кусты. Послышались звуки борьбы. Схватив Беронику и сбежав вместе с убегающими рабочими, они скрылись в лесу и направились к месту, откуда без проблем могли попасть в город. Ещё забирая оружие из тайника, они заметили преследователей, потому торопились, как могли, а теперь произошло нападение, которого они так стремились избежать. Это оказались не солдаты и не агенты Империи, поскольку не позвали на помощь гвардейцев. Преследователи носили серые плащи и простую одежду. Решив, что это конкуренты-наёмники или бандиты, отряд попытался оторваться, но не смог. Более того, на пути следования их поджидала ловушка.

Девушка уже раскручивала шар на цепочке, когда впереди из-за дерева вышел ещё один лучник. Его стрела улетела куда-то вверх, так как шипастая металлическая сфера встретилась с его лицом, сломав нос и свалив на землю. Ещё один лучник стрелял в самую заметную цель, но прогадал, рассчитывая, что в большое тело легче попасть. Гавз вращал свой меч перед собой, и стрела оказалась сбита им на подлёте. Прежде чем стрелок успел вытащить вторую из колчана за спиной, стал пятиться, видя, что враг прыгнул вверх прямо перед ним, замахиваясь мечом. В момент падения он использовал его, свой вес и силу своего удара для того, чтобы разрубить тело напавшего от правого плеча до паха. Убитый успел закричать, прежде чем умер и привлёк к себе внимание.

Арбалетчик, сидевший на ветке дерева, прицелился и выстрелил, но его снаряд попал в землю перед ногами мечника, так как он стал падать из-за ножа, воткнувшегося в шею. Когда тело упало на землю с громким хрустом ломающихся костей, Экзот подскочил, вытащил нож, но, не успев вытереть от крови, взял на изготовку меч. Отряд преследовали шестеро и в засаде ждали тоже шестеро, так как из-за деревьев показались два врага с топорами в руках. Наёмники собрались вместе, встав спинами друг к другу, ведь преследователи уже подошли и все вместе, с засадным отрядом, стали окружать своих жертв. Бероника, державшая в руках девочку, закутанную в плащ, села на колено, закрывая собой свою ношу. Она находилась в центре отряда наёмников, они встали вокруг специально, чтобы защищать её.

– Ты дурак, брат! Что теперь делать, а? – закричала девушка-археолог, не замечая, что сумка, висящая на её плече, порвана, и большая часть содержимого высыпалась по пути. – Ты не представляешь, что надел…

– Совсем не отвлекаешь, Бероника! – крикнул мужчина, отразив выпад одного из противников. Тот отпрыгнул назад, избежав последовавшего колющего удара, не став продолжать бой. Врагов вокруг оставалось восемь, и они не хотели терять численное преимущество. Наёмников же осталось четверо, не считая двух девушек в центре. Хан, первым заметивший преследователей, куда-то запропастился, сбившись с пути или кем-то атакованный.

– Гайлис, так что там нашла Империя? – спросил один из врагов. Он держал лишь один топор и свободной рукой откинул капюшон. Это оказался один из двух братьев, членов их отряда, второй стоял рядом. До этого не было времени пытаться кого-то узнать, да и использовали они обычно мечи, а не топоры.

– Лад? Что ты тут делаешь? Перешёл в другой отряд? – спросила Настя, вначале обрадовавшись, но, подумав, помрачнела, ещё внимательнее став наблюдать за врагами напротив. Те стали двигаться вокруг отряда, выдавая хорошую подготовку. Попытку запутать ещё сильнее усиливало продолжение вроде бы дружеского разговора.

– Нет, это наш долг перед нашим городом. Мы больше не с вами, – ответил собеседник, выйдя из угла обзора лидера отряда. – Мы должны удостовериться, что то, что когда-то захоронили возле пирамиды, там и останется! Если оно получит свободу, наши земли настигнут беды! Весь мир будет сожжён в пламени! Отдайте то, что украли у них, тогда мы вас отпустим!

– Так вы сами не знаете, что это! – вмешалась Бероника недовольным голосом. – Зачем нужно выжигать землю вокруг пирамиды? Это ваших рук дело? Все люди, что там погибли за все эти годы – ради каких-то глупых сказок?

– Молчи, женщина! Это ты ничего не знаешь! Нам так завещали наши предки! Мы ополчение и делаем всё, что необходимо, чтобы защитить наш город! – вмешался второй брат, внезапно нанеся удар обеими топорами, но Гавз отбил их взмахом, порезав его плащ. Не обратив на это внимание, он продолжил: – Землю вокруг пирамиды освещало красное свечение, и всё вокруг должно быть мертво, чтобы оно не пробудилось! Зачем вы пришли? Все наши усилия напрасны из-за вас! Отдавайте то, что украли, или все здесь умрёте!

– У нас нет никаких гарантий, – произнёс Экзот, взяв меч в одну руку, а другой вытащив из кармана нож. – Почему вы не остановили Империю сами, когда они только приплыли?

«Тянет время, но есть ли в этом смысл?» – подумал Гайлис. У него уже начала болеть голова от того, что враги двигались по кругу. Все эти разговоры были не так важны, если не принесут результата и не ослабят бдительность противников.

– Мы не знали, зачем они здесь. Думали, это их война. Всё произошло внезапно, – ответил брат, говоривший первым. Он считался младшим, хотя внешне казалось, имел один возраст со старшим. – Последний раз предлагаю. Мы не Альянс и не Империя, это они обманывают и предают, а мы выполним обещание. Вы уйдёте, как и все иноземцы.

– Что вы с ней сделаете? – спросил Гайлис, почувствовав слабый удар металлического шара по ноге и мельком посмотрев на Настю. Та взглядом указала куда-то в сторону, после чего резко направила шар в грудь противника, вновь сделавшего выпад. Он отбил шар ударом в сторону, но вынужденно отступил. Лидер отряда заметил шанс на спасение, так как уже заподозрил что-то неясное в словах бывшего напарника.

Лад своим ответом решил свою же судьбу, по крайней мере, в глазах Гайлиса, услышавшего от него то, с чем не мог смириться:

– Артефакт вернём в землю, а твою сестру хочет видеть совет старейшин. Она сама виновата…

Его брат резко бросился в направлении, противоположном движению, атакуя собеседника, своего родственника, сбоку. Расчёт состоял во внезапности и в том, что он мог замешкаться, когда речь пойдёт о его сестре. Он закричал:

– Получи!

– Огонь! – в этот же момент крикнул офицер гвардии, выстрелив из пистолета. Одновременно с ним залп сделали и шесть мушкетов. Отряд солдат, похоже, был патрулём или одним из поисковых отрядов, отправленных за ними, но когда строился для открытия огня, его уже заметили наёмники. Они легли, а Гайлис ещё и повалил сестру на землю, закрыв собой. Пули попали в обоих братьев, в одного – целых две, убили ещё одного человека в плаще и ранили четвёртого в ногу. Взмахнув мечом, командир отряда скомандовал: – Штыки к бою! В атаку! Вперёд, за Райса!

Солдаты бросились в бой, двое отложили мушкеты и пошли в атаку, вытащив рапиры из ножен. В этот же момент атаковали ополченцы, неожиданный залп создал в их рядах неразбериху, особенно помог наёмникам кричащий раненый, звавший на помощь. Настя отпрыгнула в сторону, ударив противника мечом по шее, подскочила к раненому и заколола его. Гавз широким взмахом меча распорол грудь сразу двум противникам, в разных местах из-за их разного роста. Последний из местных замахнулся для удара мечом по спине ещё не вставшего Гайлиса, но сзади подскочил Экзот и свернул ему шею.

– Одни проблемы с вами! – крикнул напарник и побежал навстречу солдату. Отбив мушкет в сторону ударом меча, он врезался в него, воткнув лезвие ножа по рукоять в грудь цели, прямо в сердце.

– За Империю! – гвардеец рядом попытался штыком заколоть Гавза, который, несмотря на своё огромное тело, смог уклониться, после чего схватил оружие за ствол, а второй рукой взмахнул мечом, наполовину отрубив голову противника.

– Сдохни! – Лидер наёмников услышал слова приближающегося врага, перевернувшись, упал на спину и ударом ноги отбил мушкет вверх и, сев, проткнул напавшего мечом. Сразу же, не вставая, ему пришлось отбить два удара офицера. Последний закончился возможностью для выпада, из-за чего враг отпрыгнул, а мужчина воспользовался этой возможностью, чтобы встать.

Надеясь, что наёмник на мгновение потерял ориентацию благодаря смене положения, офицер стал наносить удар за ударом. Гайлис мог лишь отражать их, отступая, в какой-то момент его спина упёрлась в дерево, после чего он отскочил в сторону. Противник видел, что оппонент держит своё оружие внизу, и в этот самый момент нанёс колющий удар, отчего его лезвие воткнулось в ствол дерева. С первого раза вытащить у него не получилось, отвлёкшись на это, он сделал ошибку. В горло сбоку воткнулось лезвие меча, почти по самую рукоять.

В это время Настя, некоторое время убегавшая от солдата, бросила ему в лицо шар, но мужчина уже видел, что она закручивает его, и ударом по цепи отбил сферу. Девушка выронила её, испугавшись, но крикнула не то, что он ожидал:

– Пока-пока!

Противник начал оборачиваться, на всякий случай, нанося боковой удар рапирой. Несмотря на силу удара, её лезвие остановилось и загудело от удара о лезвие более крупного меча, после чего Гавз толкнул врага ногой в живот. Гвардеец упал, выронив оружие, и увидел, как над ним навис колющий удар. Осознав, что ничего не сможет сделать, не закричал, а лишь закрыл глаза. В его грудь вошло лезвие двуручного меча, тело вздрогнуло и обмякло.

– Теперь я начинаю понимать, почему Империя почти проиграла войн… – начал говорить мечник, вытаскивая своё оружие, но со стороны раздался выстрел, и ему в голову попала пуля. Мужчина с грохотом доспехов упал на землю, меч упал рядом с не меньшим шумом.

– Нет! – крикнула девушка, которую он только что спас. Она бросила взгляд в сторону, где в облачке дыма стоял солдат с мушкетом.

Он увидел бегущего Экзота, направлявшегося в его сторону, и приготовил штык к бою, но ему в голову попал металлический шар, брошенный без цепочки, одной рукой. Упав на колени перед подбежавшим наёмником, враг сразу повалился на землю, так как в его затылок был воткнут и сразу вынут нож. Это был последний, бой кончился, наёмники остались одни среди леса. Настя замерла перед телом напарника, но не склонялась над ним и не плакала, просто смотрела на его тело. Мужчина по какой-то причине успел закрыть глаза перед смертью.

– Идём, выстрелы могли привлечь кого-нибудь! – произнёс Гайлис, хватая девушку за предплечье. Ему пережить потерю товарища оказалось проще, ведь на войне он потерял немало тех, кого знал, и даже друзей, с которыми отправился на неё.

Девушка оттолкнула его руку, вытерев еле выступившие слёзы.

– Сама знаю, пошли, но сначала…

Она забрала у офицера пистолет и небольшой подсумок с порохом и пулями. Услышав шелест, наёмники посмотрели вверх, приготовив оружие. Магда схватилась за ветку, поддерживая себя взмахами крыльев. Указывая в сторону пирамиды, сказала громким голосом:

– Там ещё люди в сером. И гвардейцы императора. Сюда бегут. Выстрелы хорошо слышны.

– Идём к тоннелю! – крикнул лидер отряда, заметив, что некоторые из товарищей также обзавелись трофейным холодным оружием солдат и ополченцев. Их оружие находилось не в лучшем состоянии из-за плохого финансового положения, а вот враги за своим оружием хорошо следили.

По слухам, в этих местах имелась сеть тоннелей, как-то связанных с пирамидой. Считалось, что они могли проходить под городом и даже по всему региону, но единственным свидетельством этих историй стал тоннель, начинавшийся посреди леса на некотором удалении от Черной пирамиды и, проходя под небольшим уклоном, выходивший к берегу моря, где теперь находилась часть Портьера. О нём знали, но почти никак не использовали за ненадобностью и плохого состояния, а также слухов о демонах, обитавших там. Бандиты и наёмники время от времени пользовались им, и единственной угрозой, которая там встречалась, была опасность поскользнуться на необычно ровном полу, ну, или попасть в засаду на выходе или входе. В этот раз тоннель оказался весьма кстати и с самого начала планировался, как путь отступления, к которому они сразу и направились.

Отряд Гайлиса был здесь частым гостем, во всяком случае, в последний раз они пользовались им несколько дней назад, когда спасали сестру. Этот путь в город считался намного короче и проще, ведь тоннель легко распознавался в лесу. Найти его можно было по большой вертикальной каменной плите, из верха которой торчали ржавые куски металла, что стояла позади входа, как бы над ним. Сюда же подходило русло единственного в округе ручья, который, стекая по тоннелю, попадал в море. Он служил отличным ориентиром, но лишь ориентиром для большинства, и указанием простого пути в город для некоторых.

– Слушай, а мы ведь идём той же дорогой, что отступали тогда, так ведь? – заговорила Настя, желая отвлечься от грустных мыслей. – Те двое знали это и устроили засаду на пути. Может, впереди есть ещё?

– Если у них были ещё люди, проще использовать их для первой засады, чем идти на такие сложности, – ответил лидер отряда. Он тоже размышлял вслух, чтобы не думать о потере товарища. – Меня больше беспокоит то, что в тот раз на мою сестру напали бандиты. Я тогда не обратил особого внимания, а теперь… Они носили серые плащи и походили на этих ополченцев. Значит, старейшины ещё раньше перешли от слов к делу.

– Это невозможно, они всё это время вели себя дружелюбно. Да, принц общался с ними несколько неуважительно, но ничего такого, а со мной они вообще были миролюбивыми. – Бероника несла девочку, часто спотыкаясь от того, что начинало темнеть. – Но если… Подожди, получается, они давно этим занимаются? Убивают археологов, приезжающих изучить это место, это… Ужасно. Как они могли это всё… А-а-а…

– Ах, ёпт твою… – В рот Юне попал кусок плаща, и она замолчала, но всё равно пыталась вырваться из объятий женщины сразу, как только очнулась. Одни эти не слишком активные усилия вызвали у неё сильную усталость и слабость; когда девушка поставила её на ноги, та сразу упала на землю.

– Она что, живая? – спросил Экзот то ли шутя, то ли серьёзно. На улице, на свету её кожа действительно казалась слишком белой, как у мертвеца.

– С-солнце… Лес… – прошептала девочка, пытаясь оглядеться и сжимая своей ручкой зелёный влажный мох. Она могла лишь видеть, что на некоторые деревья попадали жёлтые лучи света, но руки поднять пока не получалось. – Я в раю… Ах.

– Может, она… Не знаю даже… Мы можем с ней поговорить? – Гайлис обращался к сестре, но так же, как и остальные, согнулся, чтобы лучше видеть то, из-за чего всё происходило. – Кажется, язык похож на общеизвестный.

– Вначале она говорила на другом… – начала Бероника, но увидев, что произошло, тихо прошептала, – языке…

Юна схватила за руку лидера отряда и Настю, после чего приложила их ладони друг к другу. Они не могли знать, но её разум вновь подвергся влиянию приступа, связанного с тем, что она не осознано обратилась к базе данных в своём мозгу из-за увиденной красоты, после чего у неё начались посторонние видения. Воспоминания о природе её мира слились с тем, что она видела перед собой мужчину и женщину, что вызвало появление картин чей-то свадьбы. Перед тем, как вновь потерять сознание от переизбытка чувств и наступавшей слабости, она добавила торжественным тоном, не контролируя себя:

– Вас никто никогда не разлучит, живите счастливо…

Девочка потеряла сознание, а вот наёмники такой возможности не имели и с поражёнными лицами смотрели на образованную пару. Бероника первая нарушила тишину, во время происходящего даже прикрыв рот ладонью:

– Это… судьба, точно.

– Она что, будущее видеть может? – не понял Экзот, посматривая то на пару, то на девочку. Он уже давно подозревал, что напарница неравнодушна к Гайлису.

– Ну, раз так, то, наверное, это действительно судьба, – прошептала Настя, покраснев и отведя взгляд в сторону.

– Да с чего вы взяли! – мужчина разорвал рукопожатие и отошёл, пытаясь скрыть, что поражён услышанным не меньше. Слишком многое произошло за этот день. В то же время, он не мог не признать, что только что произошла совсем непростая вещь. Кем бы ни была эта девочка, она имела большую силу и не могла просто так бросаться такими словами в магическом мире, да и в Империи тоже.

– О, а когда свадьба? – спросила Магда, приземлившись рядом. – Госпожа, ваш брат женится, да? Желаю вам большое потомство…

– Нет! – излишне резко ответил наёмник. Заметив реакцию девушек, добавил более сдержанным тоном: – Сейчас не время. Решим наши проблемы и потом поговорим об этом…

– О чём, если не секрет? – спросил Хан, выйдя из тоннеля. На внезапное появление все наёмники ответили, направив в его сторону оружие. Он продолжил, уступая кому-то дорогу: – Уже решаете, кому сбагрить девчонку? Смотри, я же говорил, они решили предать Бойза…

– Да я даже отсюда слышал об их будущей свадьбе, – Атоле ухмыльнулся, выходя следом. Из-за плиты и деревьев вышли ещё бандиты, окружив отряд. – Вообще-то неважно, мне приказали доставить вас к боссу. Признаюсь честно, он приказал по возможности вас устранить, но… Я видел вас в бою и не хочу быть вашим противником. Так что давайте, просто идите с нами, и проблем не будет. Получите свои деньги и свалите. Если нет, то я предупреждал.