Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Прошу прощения. Эта крылатая таскает кости с… площадки, где ведутся раскопки! – Она посмотрела в сторону, где стояло старое, но всё же величественное сооружение. Раньше оно пугало из-за своей устрашающей архитектуры и неизвестности, особенно во время опасности нападения бандитов, но сейчас это чувство не ощущалось.

У основания постройки работали десятки рабочих. Кирками и лопатами они вытаскивали грунт с камнями, после чего грузили на носилки, телеги, вёдра и насыпали в мешки. Всё это уже другие рабочие относили в сторону, высыпая в кучи в местах, где земля уже не сможет помешать. Вереницы перевозчиков растянулись в разные стороны, как и вереницы рабочих, которые делились на команды со своими отдельными задачами. Некоторые носили доски и другие грузы. Среди рабочих сновали водоносы, часто это были женщины, которые заботились о том, чтобы жажда не мешала тем капать. Отдельные группы работали не только у пирамиды, но и в других местах, в зоне вокруг неё, где земля долгое время кем-то выжигалась ранее. В воздух поднимались пепел и пыль, частично скрывая некоторые места. Работы проходили с шумом и напряжением не только из-за жаркой погоды, но и по причине постоянного наблюдения.

Среди рабочих отмечались яркие отблески золота на солнце – это гвардейцы, наблюдавшие за работами и охранявшие их и территорию. Отдельные отряды также передвигались по округе, но многие солдаты стояли на своих постах. На самой пирамиде также стояли наблюдатели и посты, следя за окружающей местностью. Некоторые находились у основания, где землекопы пытались добраться до нижнего уровня пирамиды, который с течением времени оказался занесён землей. Предполагалось, что там мог быть вход, ведущий вглубь строения или на подземные этажи. Бероника отнесла пирамиду к определённой культуре, которой в этих местах не могло быть, что вызвало необходимость капать со всех четырёх сторон, так как, кроме главного входа, строители могли сделать ещё один потайной.

Видимую часть пирамиды осмотрели в первый же день, что не дало особого результата, кроме того, что архитектура очень походила на уже известную миру архитектуру одного вымершего народа. Статуи, стоявшие по периметру основания, которое на самом деле являлись началом крыши, не подходили тому периоду. Их установили намеренно и вдоль лестницы, идущей наверх, к полуразрушенной верхушке, где имелась небольшая комната. В ней, в центре, стояла не менее страшная или даже уродливая статуя, изображавшая человека со множеством лиц, которые словно пытались вырваться из его головы. Хотя археолога заинтересовал тот факт, что некоторые лица изображались нормальными, а некоторые нет, будто создатель статуи хотел передать какой-то смысл, она пришла к однозначному выводу. Это место построено из чёрного камня и намеренно представлялось пугающим, чтобы отпугнуть возможных искателей древностей и других. Никаких указаний на то, кто и зачем построил здесь это строение, не было.

– Может, это и к лучшему, – произнёс Газэф, насыпая в ствол пистолета порох и утрамбовывая его коротким шомполом. Некоторое время назад пуля вместе с порохом просто высыпалась из ствола, к чему он отнёсся, как к обычному делу. Отмеряя ещё немного пороха, он продолжил, видя недовольство девушки: – Мы выделили людей для сбора и захоронения останков. Наверное, это ненормально – хоронить людей вместе с животными…

– Вообще-то, у некоторых народов есть традиции хоронить имущество вместе с владельцем, в том числе, и животных, принадлежавших ему. К примеру, лошадь с всадником или собаку с охотником, чтобы они помогли владельцу в загробном мире, – ответила Бероника, вобрав больше воздуха, чтобы продолжить, но сказать ей не дал принц.

– Лучше бы объяснили, для чего кому-то нужно делать вот это.

Мальчик закрыл чернильницу и, спрыгнув со стула, подошёл к хорошо заметной границе. Чёрная пирамида должна быть хорошо заметна сверху, так как её окружал большой круг выжженной земли, с редкими камнями внутри него. Проведя носком сапога по этой границе, вздохнул.

– Зачем сжигать всё на подходе к пирамиде и поддерживать такое состояние территории? Судя по следам, сюда стаскивали хворост и деревья, чтобы потом сжигать. Не бандиты же это сделали? Маги? Тогда почему, имея возможности для такой масштабной работы, они позволили нам прийти сюда, да и вам тоже, за время вашего нахождения в городе? Между прочим, у меня есть основания полагать, что кости, лежащие в округе, это кости прошлых экспедиций, посланных другими странами или лицами. Их кто-то уничтожил, а потом сжёг. Связано ли это со столбом, что мы нашли? Кстати, вы выяснили, что это?

– Вы, кажется, уже спрашивали. Когда я была тут в прошлый раз, тут всё оставалось так же. Если не считать моего лагеря, который частично стоял, когда… меня отсюда унесли, но, видимо, потом кто-то дожёг всё до конца. Включая тела убитых.

Девушка помотала головой, чтобы забыть о том дне. Все, кого она наняла, прекрасно знали об опасности. Она специально спрашивала их, знают ли они об этом, так что её совесть оставалась чиста. Они знали, на что шли. Сейчас ей нужно было думать о другом. Бросив взгляд на кусок ткани, на котором лежал толстый столб, предположительно из металла, девушка стала размышлять вслух:

– Непохоже, что это артефакт какой-то древней культуры. Он не имеет надписей, кроме группы линий в верхней части. Скорее всего, они всё-таки что-то обозначают, поскольку имеют разную толщину, но… Ни о чём подобном я никогда не слышала. Форма у него тоже какая-то странная, да ещё отверстия по периметру наконечника и части поверхности как будто из стекла. Не похоже на снаряд метательного орудия, да и элемент укрепления…

Столб чем-то походил на стрелу, но был слишком толстым для неё, толщиной со среднее бревно. Наконечник был острым с одной стороны и тупым с другой, с небольшим углублением в основании. Его серая поверхность оставалась ровной, несмотря на выделенные темноватым цветом места в виде квадратов и кругов. При ближайшем рассмотрении удалось понять, что это стекло, за которым что-то находилось. Что это такое, узнать не удалось из-за плохой видимости, а когда решили достать предмет изнутри, стекло не поддалось не только ударам кирок и кувалд, но и выстрелу из мушкета. Пуля срикошетила, ранив одного из рабочих. Эти же эксперименты показали, что артефакт имеет большую прочность, так как на нём не оставалось ни единого следа воздействий. Ему не навредил разогрев огнём, в который его поместили; материал совсем не нагрелся и его можно трогать, вынув сразу из костра.

– Как раз на снаряд больше и похоже. Наконечник такой, чтобы проще пробивались толстые укрепления, да и вес немалый, – вмешался Газэф, закончив с пистолетом, который положил на стол. – Материал тот же самый, что и у другого. Единственное, что мне не ясно: почему тот, второй, тоньше и длиннее? Учитывая, что мы до сих пор не смогли выкопать его, скорее всего, они появлялись из-под земли, раз направлены наконечниками вверх.

– Учитывая, что это древний артефакт неизвестного периода, они могли просто случайно оказаться в земле в таком положении, – добавила Бероника недовольно. Её беспокоило не только то, что эта вещь не поддавалась опознанию, но и то, как было решено попробовать выкопать второй.

Рабочие уже выкопали глубокую яму, но основание столба ещё не показалось. Расшатать его тоже не получилось, что говорило о большой глубине, на которой находилась остальная часть. Она не одобряла и предыдущих экспериментов с уже добытым артефактом, ведь он, в любом случае, оставался частью истории.

– Если, как вы сказали, они появляются из-под земли, то, может, из-за них землю и выжигали? Что-то наподобие знака уважения или обряда…

– Или пытались кого-то обмануть, – вмешался Вильгельм, задумчивым взглядом смотря на столб. – Кто-то делал так, чтобы вокруг пирамиды сохранялся такой пугающий вид, но он не мог отпугнуть всех искателей. С другой стороны, экспедиций тоже не могло быть так много, чтобы постоянно делать это с ними. Просто устроить пожар раз в год, после зимы и потом по мере прибытия гостей. Действительно масштабная работа, кто мог ею заняться? Да и зачем? Хотя, раз я смог понять, что здесь что-то может быть скрыто, почему не могут знать другие? Кто-то знает, что здесь что-то скрыто, и выполняет определённые действия с завидной регулярностью. Не знаю, для чего они это делают, но это можно выяснить, если понять, кто они такие.

– Тут и думать особо не надо: кроме местных – некому. Я имею в виду коренных жителей города, которые, судя по словам, администрации, всегда жили закрыто от других. – Офицер гвардии бросил взгляд на интриш, что с хрустом поедала кость, сидя на ветке. Вздохнув, сам пошёл к столу, где стояли кувшины с водой и другими напитками. – Наши агенты не смогли ничего выяснить о прошлых экспедициях, кроме того, что некоторые из них всё-таки были в городе или рядом с ним, а потом взяли и исчезли. Господин, вы говорили, что здесь уничтожены экспедиции. В документах есть что-то ещё?

– Почти ничего. Наши заклятые друзья из Альянса тоже присылали сюда экспедиции, в том числе, тогда, когда эти земли уже считались нашими. Это, конечно, вызывает некоторые вопросы к местным чиновникам, но те, похоже, сделали всё, что могли. Их архив, доставленный сюда, очень точен и подробен. – Принц взобрался на стул, тот был для него слегка высоковат. Убрав камень с листа бумаги и открыв чернильницу, продолжил писать. – В какой-то момент экспедиции просто исчезали. У местных, похоже, вообще нет привычки уделять им внимания, а вот наши чиновники так и писали. Какого числа экспедиции или люди, направившиеся к пирамиде, исчезли и больше о них никто не слышал. Конечно, они могли просто уйти обратно к себе домой, но сейчас уже не выяснить, да и слишком часто подобное происходило.

– Совсем никаких свидетельств? Здесь же был гарнизон, до начала войны. – Собеседник вспомнил что-то плохое, так как поставил кувшин с водой на стол слишком громко, а воду из кружки выпил с задержкой.

– Почему же, иногда они направляли патрули в сторону пожаров у пирамиды. Вот так мы и узнали, что часть искателей уничтожены. Проанализировав имеющиеся сведения, я пришёл к выводу, что в этих местах орудует какая-то неизвестная банда. Они действуют скрытно, но имеют серьёзные ресурсы, раз их до сих пор не обнаружили, да и за власть не борются.

Мальчик задумался, приложив кончик пера к губам. Было неясно, думает он о том, что писать или что сказать, хотя его ум позволял ему заниматься несколькими делами одновременно. Продолжив писать, он продолжил и говорить:

– Если, конечно, это не кто-то, кто у всех на виду. Они вырезают всех, кто начинает раскопки у пирамиды, а потом сжигают их. Также поддерживают такое состояние территории для кого-то или чего-то. Я вот сейчас подумал: она похожа на то, как в легендах о начале мира… Когда ничего не было и всё было мертво, покрыто пеплом и прахом… А может, действительно, для большего устрашения. Солдаты-то вон, как испугались, да и рабочие.

– Несмотря на то, что, слыша всё это, я начинаю верить, что здесь действительно спрятано что-то важное, мне не верится, что это может быть живое существо. Скорее, артефакт, как-то связанный с верой в богов, отсюда и все эти ритуальные действия. Ну, и тайная защита, – задумавшись, произнесла Бероника, случайно выдав своё тайное беспокойство по этому поводу.

Вначале она не верила, считая, что принц может ошибаться, поняв что-то не так. Она верила только в то, что могла потрогать и увидеть, потому её удивили документы, представленные вечером первого дня раскопок. Видя, что версия Вильгельма может быть правдоподобной, она почти всю ночь не сомкнула глаз, пытаясь найти ошибки и неточности. На второй день добавились ещё и сведения, добытые в Портьере. Соединившись с предыдущими, они стали строить странную картину, говорившую, что в этом месте действительно что-то спрятано. Единственное, в чём можно винить ребёнка-гения, это в том, что он уцепился за веру в правдивость легенд Империи о том, что это именно её наследие, трактуя их так, как ему хотелось. На деле же, всё не было столь однозначным; это могла быть любая вещь любого народа.

– А вот насчёт ритуальных действий и тайной защиты можете спросить вон того, – Вильгельм проговорил это с еле заметным недовольством. Он хорошо скрывал свои чувства и, кажется, понимал, что глупо цеплялся за то, что считал правдой. Как настоящий ребёнок. Его же слова связывались с двумя гвардейцами во главе с офицером, которые вели гостя из города. Тот посещал их вчера и уже ясно объяснил свою позицию, как и они ему. Только вот два предыдущих дня они занимались только организацией и ведением работ. На размышления о тайных защитниках Чёрной пирамиды не оставалось времени.

– Господин, полковник Хайлиц. Глава совета старейшин города Портьер просит аудиенции, оружия не обнаружено, – доложил офицер. Место раскопок охранялось до края леса, всех, кого останавливали на этой границе, задерживали для выяснения личности и причин прибытия. Поэтому гостя привели к наблюдательному пункту, но солдаты остановили его в стороне, ведь вокруг возвышенности стояли гвардейцы, охранявшие принца.

– Пусть подойдёт, – приказал Газэф по кивку Вильгельма. Старейшину пропустили, но два гвардейца встали за его спиной, готовые схватить его, если возникнет необходимость.

– Доброго вам здравия, ваше величество, – произнёс пожилой мужчина с бородой почти до пояса, с таким видом, будто насильно вытягивал из себя эти слова, недружелюбно оглядев присутствующих.

Несмотря на кажущийся большой возраст, его карие глаза блестели от энергии. Он не использовал посох и двигался вполне уверенно. Кроме обычного для местных тёмно-серого плаща, на нём были тёмные штаны и рубашка, расправленная в поясе. Телосложением он больше напоминал Газэфа, чем дряхлого старика. Говорил смело, чувствовались лидерские качества:

– Вы подумали над моими словами?

– И вам не хворать… Кхм, доброго здравия, – ответил мальчик, первую часть предложения очень тихо, а после ещё одного покашливания продолжил: – Конечно, подумал. Мы вернём вам ваш архив и ваших граждан, как только разберёмся со всем этим. Прошу прощения, но мы не можем отказаться от раскопок, слишком много ресурсов уже затрачено. Вот если бы вы пришли пораньше, то, возможно, решение было бы иным…

«Ага, как же. Такой маленький мальчик, а так нагло врёт», – подумала Бероника, очень хорошо понимавшая, что поздно было уже тогда, когда корабли вышли из порта. Глава совета пришёл вчера с предложением прекратить раскопки, так как это дело опасное, оскверняет эти земли и вообще ведётся на запретных землях. Этого он требовал даже больше, чем освобождения арестованных и возвращения отнятой библиотеки. Причём делал это с таким видом, будто за ним стоит реальная сила, что, конечно, не впечатлило его оппонентов.

– Вы не понимаете, что творите! Эти места запретные! Вы демон… – сразу начал выходить из себя мужчина, что тоже вызвало злость у другого.

Газэф схватил со стола пистолет и ткнул дулом в его щёку.

– Не смей оскорблять наследного принца Империи Райс! Ты должен благодарить его за то, что тебя не повесили ещё вчера!

«Я уже и забыла, каким оскорбительным должна считать это слово. Его, вроде, нечасто используют, но сравнивать людей с демонами – это и правда оскорбление», – подумала девушка.

Людей Империи, из-за их особенности, связанной с магией, называли по-разному. Самым распространённым считалось «ненормальная нация» или просто «ненормальные», но и «демоны» тоже подходило. Само собой, это не особо приветствовалось имперцами. Стоявшие рядом гвардейцы явно сдерживались от того, чтобы не сделать что-то похожее на то, что сделал командир. Она же действительно не чувствовала такой серьёзной обиды, слишком много времени пробыла вне дома, но и здравый ум тоже влиял.

– Эй, вы чего? Прекратите, он же старейшина, считай, один из старших чиновников!

– Да, Газэф, успокойся и убери оружие, – добавил Вильгельм безразличным голосом. – Прошу прощения за моего подчинённого. Ваши вчерашние требования были рассмотрены, я принял решение продолжать, потому что, как я и сказал, мы уже потратили слишком много. Если, конечно, вы сможете возместить потраченные средства, мы с радостью свернём экспедицию…

– Э? – Бероника не сразу осознала, что это тоже обман, но только очень продуманный. Она убрала со своего лица удивление, когда всё поняла.

Вчера старейшину выслушали и попросили время подумать, сегодня он получил ответ. Местные общались в ультимативном порядке, так как долгое время жили сами собой, считая себя и свои земли свободными. Могли возникнуть проблемы, но до тех пор, пока всё сохраняется в официальном ключе, их можно было избежать. Принц объяснил, почему не может остановить работы, и предложил способ решения. Если они согласятся, он назовёт огромную сумму, которую они не смогут собрать или будут собирать достаточно долго. Если нет, то это будет лишь их вина, поскольку не пришли раньше и не предложили альтернативного способа. При этом причин для военного конфликта пока не было, до тех пор, пока шёл диалог.

Старейшина замолчал, размышляя о чём-то. Он бросил взгляд на столб и замер на мгновение, потом посмотрел в ту сторону, где возвышался ещё один, вокруг которого копали рабочие. Показалось, что он сжал кулаки под плащом, да так, что захрустели костяшки пальцев.

– Мне надо обсудить это с остальными, ответ будет завтра. Ваше величество, вы делаете огромную ошибку. То, что погребено, должно тут и остаться, так говорили наши предки, и мы следовали их завету всегда. Вы принесёте в этот мир зло.

– Может, тогда поделитесь сведениями об этом самом зле, Роуш? Я их обдумаю и передумаю вести раскопки, осознав, как это опасно, – ответил Вильгельм серьёзным голосом. Почему-то показалось, что он говорил полную правду, разумно полагая, что не обладает всеми необходимыми источниками.

– Завтра, если мы решим так, – ответил мужчина и, развернувшись, пошёл обратно в сопровождении отряда гвардейцев. Он поднял руку к шее и, похоже, почесал её; вид у него при этом был крайне недружелюбным.

– Следите за ним. Выкинет какую-нибудь глупость, убейте, – сказал мальчик детским голосом совсем недетские слова. – Уверен, что наши работы шли бы быстрее, если бы они не мешали и предоставили все сведения. Ладно, время пока есть. Надеюсь, вскоре мы найдём наше наследие и уплывём отсюда.

– Так под «наследием» вы всё-таки понимаете именно наше наследие? Даже в наших книгах не говорится, что это такое, – вмешалась Бероника, пожелав забыть то, что только что увидела. Она понимала, что этот ребёнок совсем не ребёнок, но всё же он был им.

– В некоторых говорится, просто они неизвестны широкой публике, – подтолкнув стопку книг, продолжил: – Вот эти книги найдены в этой деревне, далеко от наших родных земель, но их тексты совпадают с текстами из истории Райса, а некоторые проливают новый свет на события. Они не только дополняют их, но и написаны кем-то из наших предков. К сожалению, я не смог привести сюда всю свою библиотеку, место на кораблях ограничено, но если бы вы видели всё, что я нашёл, то поверили бы сразу, как только прочли. Мною была проделана большая работа, так как то, к чему я стремлюсь, очень важно.

– Позвольте не поверить вам на слово. Если вы правы, то мы найдём доказательства здесь. Ну, или как-нибудь разрешите мне прочитать вашу библиотеку. – Девушка увидела, как Магда внезапно спланировала куда-то в лагерь за палатки и увидела то, что заставило её вздрогнуть. – Ой, а! Я отойду ненадолго, сопровождать не надо, здесь ведь всё под надёжной охраной.

– Конечно, – ответил Газэф, проследив взглядом за убегающей, после чего спросил у принца: – Ваше величество, мы действительно отпустим арестованных из местных?…

Ответ на этот вопрос Бероника уже не услышала, думая совсем о другом. Посмотрев по сторонам, она снова попыталась убедить себя в том, что пробраться в это место невозможно, но не смогла, так как точно видела своего брата мгновение назад. Он помахал ей из-за палатки, держа в руке лопату. Скорее всего, это заметила интриш, отчего и полетела в его сторону. Учитывая прошлое брата и то, как охраняли раскопки, он мог находиться в огромной опасности, что испугало её больше, чем последствия его обнаружения по отношению к себе.

Чёрная пирамида находилась в небольшой низине, вокруг неё – выжженная земля, где мест, чтобы спрятаться, не было. Практически везде, кроме дальней стороны, где имелась небольшая поляна, границей выжженной территории являлся лес. Он начинался сразу с больших деревьев, что с самого начала показалось странным и частично подтверждало, что ему искусственно не давали расти дальше. Часть из них скрывал подъём начала низины и то, что они находились в верхней части склона. Вдоль леса, на равном расстоянии, стояли вооружённые гвардейцы, наблюдая как за территорией снаружи, так и за тем, что находилось внутри. Вдоль периметра постоянно двигались патрули, как и по всей местности, а также в лагере и возле него. Патрули были и вокруг пирамиды, не считая наблюдательных постов на ней, самый высокий из которых следил за всей округой, благодаря наличию офицеров с подзорными трубами. Всё это предназначалось для большей безопасности и наблюдения за рабочими, за отрядами которых ещё отдельно следили группы гвардейцев.

И при всём при этом, обойдя дальнюю палатку, девушка увидела брата. Он лежал на спине, а сверху, ногами на груди, на нём стояла Магда. Склонившись к нему, она взмахивала крыльями и спрашивала:

– А как ты сюда попал? Один или с друзьями? Тут ведь везде солдаты. А рыбу принёс?

– Эй, ну хватит, придушишь же! А ну, слезь с меня! Я сестру спасать пришёл! – пытался столкнуть её мужчина, но смог лишь тогда, когда она сама отпрыгнула длинным прыжком со взмахом крыльев. Вставая, добавил: – Бероника! Ты можешь хоть изредка по сторонам смотреть?! Я целый день рядом шатаюсь, машу ей, а она как будто… А ты чего ей не сказала? Хочешь сказать, не видела?

– Почему не видела? Видела. Ты мне махал, и я тебе махала, я же не знала, что ты зовёшь меня, чтобы я позвала твою сестру, которая так важна для Империи. – Интриш вытащила из скрытого кармана ещё одну кость и с хрустом стала есть. – Да и в опасности она не была.

– Да неужели? Всё, уходим. Я и так уже на многое подписался из-за всего этого. Ты ведь расскажешь, что они тут ищут? Получим деньги за сведения и свалим как можно быстрее из этого города! – Гайлис чувствовал сильную усталость из-за тяжёлой земляной работы, которая оказалась хорошим прикрытием, но всё же непростой. Это ещё больше заставляло его злиться на сестру и всё происходящее.

– Рабочим прикинулся, значит? И остальных сюда притащил? Настю тоже? – поняла всё сестра, чувствуя, что не удивлена. Почему-то она ожидала чего-то подобного от своего младшего брата. Она некоторое время готовила подходящий ответ, ожидая его появления, так как, несмотря на неуверенность в полной правоте Вильгельма, она всё равно поняла, что здесь есть что-то важное для истории.

Она была учёным и не могла поверить в вещи, которые никто не мог доказать. Даже написанное в книгах и древних рукописях могло быть неточным или намеренно лживым, так что она привыкла доверять только тому, что видела. Прибыв в Портьер, она рассчитывала исследовать древнее сооружение и, возможно, найти что-нибудь, что приоткроет завесу тайны над прошлым. Особенно над тем, что связывалась с Райсом и его правом на эти земли, ведь, если будет обнаружено доказательство его присутствия здесь ещё в древние времена, это подтвердит его право. Работе Бероники мешали, и это не понравилось с самого начала, как будто кто-то боялся, что она действительно найдёт то, что ищет. Она относила странности в архитектуре пирамиды и её удалённость от других подобных сооружений всё к тому же обману, но за эти два дня стала понимать, что это не ошибки. Кто-то действительно сделал всё это намеренно, но имел целью что-то другое. Это место не относилось ни к одной из известных ранее культур, в то же время, копируя некоторые их черты. Могло быть и по-другому; может, они копировали часть того, чем обладал народ, построивший сооружение, отчего девушка очень хотела разобраться в этом и понять всё. Она даже рассматривала версию принца как реальную, хоть по-прежнему до конца и не верила в то, во что верил он. Ей, как археологу и историку, было необходимо разобраться во всём здесь и сейчас, так как другого шанса может не представиться, и мир продолжит считать правдивой ту историю, которая могла таковой и не быть.

– Да, мы почти все пришли, чтобы снова вытащить тебя из беды. Так что давай… – начал мужчина, но был перебит.

– Я никуда не пойду. Не сейчас, – девушка отвернулась, скрестив руки на груди. – Здесь происходит что-то важное, и я никуда не уйду, пока не разберусь. Тебе нечего бояться, здесь хорошая охрана, и вообще…

– Да ты просто не понимаешь, в какой опасности находишься! Если сюда прошёл я, то и другие смогут! – крикнул брат, не удержавшись. Он рисковал собой, своими напарниками, да и вообще многое поставил на это лишь для того, чтобы услышать такое от той, кого пришёл спасти.

– А, здрасьте-здрасьте, господа гвардейцы, а куда вы идёте?! – ещё громче крикнула Магда, взмахнув крыльями, и длинным прыжком скрылась за углом палатки. Пара не сразу поняла, что случилось, но после им стало ясно, что их только что спасли от обнаружения.

Два солдата вышли к ним вместе с крылатой девушкой. Они выглядели немного ошарашено из-за того, что та обняла их обоих и шла посередине, что могло быть непривычно двум молодым парням. Бероника заметила, что брат выпрямился, будто ждёт указаний, и сказала, смотря на прислугу:

– Нельзя себя так вести! А ну, отпусти людей!

– А что такого? Я ведь не только со своими сородичами могу, но и… – начала собеседница, и оба гвардейца сразу отскочили, чуть не выронив мушкеты из рук, кажется, покраснев.

– Кхм, кхм. Рабочий, пока ваша помощь больше не требуется, можете быть свободны, – продолжила сестра уже для брата, но, видя его недовольство, добавила, надеясь, что он поймет, что эти слова не притворство: – Я очень благодарна за то, что вы решили помочь.

– Не за что, – Гайлис закинул лопату на плечо и пошёл в сторону пирамиды. – Если что, я и мои товарищи к вашим услугам на ближайшие дни.

– Госпожа Орнас, а вы… Ах, чичирайт, посланец? Откуда-то из Империи, – интриш сразу отвлеклась на крылатого мужчину, который пролетел высоко над их головами, двигаясь со стороны города. Проследив за ним взглядом, она ещё некоторое время смотрела ему вслед.

– Идём. Вы тоже свободны, – Бероника прошла мимо солдат, которые переглянулись и продолжили патрулирование лагеря. Ещё на подходе к наблюдательному пункту археолог заметила того самого посланника, передававшего какие-то письма принцу Вильгельму.

Интриш относились к одному из малых народов, что поддерживали хорошие отношения с Империей Райс, а в шедшей войне выступили на её стороне. Их с людьми Райса объединяли не только места проживания, – большинство племён крылатых полу-людей проживали на родных землях Империи, – но и их невосприимчивость к магии. Кроме них существовали и другие народы различных рас и видов, которые тоже не имели способностей к магии, и Альянс всех их записывал в одну группу «ненормальных» народов. По его мнению, их судьбой могло быть только служение более «нормальным» народам или полное истребление. Отчасти из-за этого многие из них вынужденно присоединились к стране, которая стала сильным оплотом немагического мира, где могли чувствовать себя равными с другими.

Эта раса присоединилась с самого начала, поскольку в других странах их истребляли, как существ, на которых не действовала вообще никакая магия и рядом с которыми переставала действовать. Также сильно ценилась чешуя их крыльев, которая имела огромную прочность, что, собственно, и сократило численность целой расы до сравнительно небольшого народа. Так получилось, что в Империи они использовались, как слуги и курьеры: первое оправдывалось необычной преданностью хозяину, к которому они привыкали, а второе – наличием крыльев и выносливостью. Потому, когда стало известно о прочности их чешуи, это не изменило отношения к ним, лишь способствовало закреплению этого народа среди коренных народов. Во время войны у них появилось и военное применение: создавались истребительные отряды для уничтожения магов, но, к сожалению, это случилось ближе к концу войны, а их численность не позволяла повлиять на её итоги.

– …Это от его величества императора, это от командующего Имперским флотом и от командора Анатолия Эргиса, – говорил посланец, стоя на одном колене и протягивая пачку писем. У него была смуглая кожа, контрастировавшая с одеждой белых и серых цветов; судя по всему, ему пытались предать вид странника или беженца, и вполне успешно. Среди членов экспедиции имелся отряд интриш, который относился к разведке, они носили опрятные и чистые мундиры, очень похожие на мундиры гвардии. У него не было никакого заметного оружия, а одежда, судя по всему, также предназначалась для максимальной лёгкости и не скованности движений. Он добавил, склонив голову в поклоне: – Мне приказано отправиться обратно сразу, как только получу ответное письмо.

– А как вы встретили командора? – Мальчик сломал печать на конверте от флота.

– Я думал, что вы на корабле, и сначала направился туда. Командор сказал, что вы здесь, и воспользовался возможностью отправить своё послание. – Собеседник встал и посмотрел на Магду, которая всё это время неотрывно смотрела на него. – К сожалению, не могу тут задержаться.

– Совсем-совсем? – девушка закончила фразу каким-то странным звуком, больше похожим на шипение. – А как дела на корабле?

Ответ прозвучал на языке интриш, на котором они и продолжили свой разговор. Бероника лишь слышала, что он считался настолько сложным, что не подлежал переводу, так как состоял из шипения на разной интонации и слов, дополненных всё тем же шипением. Кроме них, на нём никто не мог говорить и его никто не знал, так как воспроизвести все необходимые звуки просто не получалось, да и сами крылатые существа не горели желанием объяснять детали, предпочитая разговаривать со всеми другими на общепринятом языке.

Тем временем, внимание привлекли слова мальчика – всех, кроме интриш, разумеется.

– Несколько дней назад группа магов напала на наш флот, уцелело всего три корабля, не считая тех, на которых прибыли мы. Они уничтожили и те, что находились на ремонте, вместе с верфями. Заключение мирного договора ускорено во избежание подобных недоразумений, войскам Альянса позволено уже сейчас войти на спорные территории.