Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Проплывая под водой, мужчина держался до последнего, имея цель проплыть как можно дольше и дальше, после чего вынырнул, чтобы набрать воздуха. Обстановка не позволила испугаться увиденного, он лишь быстрее вновь нырнул, так как прямо перед ним плыла лодка. Один из гребцов попытался ударить его веслом по голове, а два гвардейца ударить штыками. Уже под водой он услышал, что, видимо, солдаты стреляли в воду, но безуспешно. Проплыв ещё немного, Гайлис ухватился за балку, к которой и плыл. Медленно, он стал подниматься, обходя её под водой, что стоило огромных усилий и нескольких глотков воды. Она показалась не такой солёной, какой должна была быть в море.

Люди в лодке всё ещё ждали его появления, как и солдаты на причалах. Укрываясь, он отдышался, после чего осторожно поплыл вглубь улиц города, окончательно скрывшись среди балок, которые их поддерживали. Судя по голосам и звукам бега, его искали вдоль берега, так что выбраться из воды он смог только на «водных» улицах, на небольшой мостик, где обычно стирали бельё. Подобные имелись у многих домов, как и лестницы, ведущие к воде. Тут вода ощущалась по-другому, потому что улицы города проходили уже над рекой Лебединая, её можно было считать пресной. Выползая на мостик, он лёг на спину и глубоко вздохнул.

– Бероника, что же ты всегда находишь себе проблемы на мою голову! Опять влезла в историю. Лучше бы остепенилась, нашла мужа, родила детей и сидела бы дома, – вслух произнёс Гайлис, вытирая лицо рукавом и потому закрыв глаза. Когда он их открыл, то вздрогнул. – Вашу м…

– Не двигаться! Рядовой, заберите у него оружие и обыщите. Что… – офицер держал в руке саблю, добавляя её остриё к двум штыкам, также направленным в лицо наёмника. Заметив чей-то силуэт в стороне, он сразу повернулся в ту сторону, нанося удар с опозданием. С мостика, находившегося выше, на него прыгнул противник, ударяя ногами в лицо и грудь, от чего тот улетел в воду. Два гвардейца, стоявших ближе к Гайлису, стали разворачиваться, узкий мостик покачнулся, и один сам слетел в воду, а второй во время разворота повернулся боком и тоже был сброшен. Последний солдат направил мушкет на цель, но стрелять не стал и бросился в штыковую атаку.

– Упс, – прозвучал женский голос. Когда враг в последний момент пригнулся, она отскочила в сторону и сделала подножку. Гвардеец споткнулся и улетел в воду, перелетев через наёмника. Девушка встала и, обернувшись, жизнерадостно добавила: – Вот как чувствовала, что снова влип в историю! Особенно после твоего заплыва… Кстати, лучше поспешить.

Гайлис схватил протянутую руку и с её помощью встал, после чего оба наёмника поднялись на мостки выше и побежали вглубь города. Солдаты пытались выбраться из воды, один даже взял пару на прицел и нажал на курок мушкета, но кроме щелчка от мокрого оружия ничего добиться не удалось. Офицер разгневано крикнул:

– Стоять, я приказываю! Быстро, за ними!

Преследовать стало уже некого, два человека скрылись между зданиями. Наёмник чувствовал себя нехорошо в мокрой одежде, но, к счастью, уже переживал подобное, и кое-что похуже, так что особых проблем не возникало. Наёмница вела его по окольным путям между домами и по мосткам, которые так просто нельзя заметить; некоторые из них были простыми досками и в любой момент могли быть убраны. Через некоторое время они смогли остановиться, чтобы передохнуть, не опасаясь преследователей.

– Спасибо. – Мужчина оперся спиной о стену дома. Сняв плащ, безрукавку и рубашку, он стал их выжимать по мере возможности. – Как ты меня…

– Подумала, что наш самый главный начальник обязательно влетит в историю, прямо как его сестра, у вас ведь это семейное. То, что ты строишь из себя серьёзного парня, тебе нисколечко не помогает, – шутливым тоном ответила собеседница, внимательно наблюдая за его действиями.

Она была блондинкой со светло-зелёными глазами, но волосы стригла коротко, из-за чего больше походила на парня, если бы не до конца застёгнутая рубашка, выделявшая грудь. Короткие волосы оправдывались случаем, когда во время боя противник долго таскал её за них, когда те были длиннее, после чего она стала стричься коротко. Короткий меч на её поясе не был основным оружием, за которое выдавался; где-то в одежде был спрятан кистень, с которым она мастерски обращалась. Кроме обычного для наёмников плаща, на ней имелись рубашка и штаны; вместо сапог она носила чёрного цвета туфли с низким каблуком. Такие ещё использовали в армии Империи.

Заметив недовольство напарника, она продолжила серьёзным тоном, ну, или, по крайней мере, настолько серьёзным, насколько смогла изобразить его:

– Иду я, значит, а в гавань четыре корабля заходят, солдатиков высаживают… Ты ведь сказал, что с сестрой в администрацию идёшь, а первые отряды в том же направлении отправились. Я следом, смотрю, ты бежишь в сторону пристани. Немного за тобой не поспела, и ты уже в воде ищешь приключения на свою головушку. Дальше только глупый не догадается, как можно сбежать из гавани. Ну, и трупы вообще-то всплывают…

– Ясно, – оборвал рассказ Гайлис, одевшись, и пошёл в сторону относительно широкой улицы.

– Эй! То есть, спасибо – это всё? А поцеловать милую Настю в благодарность? – слишком серьёзным тоном сказала девушка, которую так и звали. Даже в отряде о ней знали лишь её имя и краткую историю прошлого. Она подтверждалась частично стёртым клеймом раба на плече, но оно говорило лишь о том, что она когда-то была рабом. Всё остальное же приходилось принимать на веру. Её ненависть к Альянсу объяснялась всё тем же: она была рабом в одной из его стран, сбежала, после чего встретила наёмников и присоединилась к ним. Недолюбливала она и Империю, так как та воевала, в том числе, и с народом, из которого она происходила.

– Мы с тобой уже говорили по поводу поцелуев, – собеседник на ходу пытался кое-как перевязать ремень с ножнами. Вообще-то, тот не подлежал ремонту, и появилась необходимость найти замену.

– Ладненько. Слушаю твой очередной ужасающе безумный план по спасению Бероники. Надеюсь, он лучше, чем: «Догнать бандитов в ночном лесу, прикинуться монстрами и напугать, а пока они не очухались, потихоньку забрать её». Кажется, последовавший бой немного не входил в план, – она постоянно улыбалась, видя безуспешные попытки напарника завязать новый крепкий узел. – Я, правда, так и не поняла, кем те парни были. Может, новые подручные Бойза? Правда, откуда у него пополнение, банда и так до неприличия разрослась. Может, конкуренты по работе?

– Сначала доберёмся до остальных. Потом проникнем в лагерь у пирамиды и вытащим её.

Он не понимал, как эта женщина может оставаться такой весёлой постоянно, хотя подозревал, что за внешним весельем она скрывала свою внутреннюю грусть, вызванную пережитым.

– А с чего ты взял, что они направились к пирамиде? До наших недалеко, это я знаю, а вот. В общем, план, как обычно, лучше всех, и ничего не пойдёт не так. – Она мгновение поддерживала серьёзное лицо, а потом, рассмеявшись, толкнула его в плечо. – Не сильна я в планировании, так что доверюсь тому, кто никогда не ошибается. Совсем-совсем. Ни разу, за исключением прошлого раза, и того, пару дней назад, ну, и ещё того, что две недели назад. Всё, ладно тебе, не дуйся… Надеюсь, ты учёл, м, некоторые разногласия в нашей дружной команде. Я-то, само собой, на твоей стороне, а вот Хан и Экзот…

Он ничего не ответил, так как прекрасно знал и без напоминаний, как обстоят дела в отряде, который он возглавлял. Все его члены, кроме девушки рядом, дезертировали из армии по разным причинам. Гайлис из-за ранений потерял сознание, а очнулся уже в окружении бандитов, которым оказался должен за то, что не оставили его умирать на поле боя. Остальные просто сбежали из армий Империи и Альянса, и их можно понять, ведь война, шедшая уже несколько лет, стала самой масштабной, кровавой и жестокой. Отличие между ними и лидером отряда проявлялось в том, что он свой путь не выбирал, а они это сделали сами и теперь жили с этим выбором.

Из-за такого состава и обстоятельств, наёмники перебрались подальше от властей и войны, рассчитывая, что в дальних краях работы будет больше, а сами они окажутся в большей безопасности. Вначале всё так и случилось, но подобная идея пришла не им одним. Многие прятались в землях, далёких от призывных пунктов и армий, перемалывающих друг друга. В Портьере, как и в соседних поселениях, укрывались дезертиры, беженцы и ещё разные личности, также затронутые войной по тем или иным причинам. Хватало тут и тех, кто за этими самыми личностями прибыл, или просто продвигал интересы своих далёких хозяев, будь то государства или кто-то из их подданных.

Ещё до войны в этом городе появились бандиты, и, организовываясь в банды, неплохо себя чувствовали на спорных, почти неконтролируемых территориях. Имперский гарнизон, находившийся в городе, практически ничего не менял, так как был малочисленным, а местные отказывались служить в армии. Когда же началась война, его в полном составе отозвали: для Райса большее значение имели родные земли, которые нужно защищать, чем отдалённые с постоянными проблемами. После этого количество банд стало расти. Частично, из-за бесконтрольности города; частично, из-за прибытия всё новых беженцев и тех же бандитов, бегущих от войны. От полного захвата города их сдерживали местные, которые не вступали в банды, а совет старейшин имел огромное влияние на них и собственное ополчение, которым мог воспользоваться. Позже добавились конфликты уже между бандитами. Несколько крупных банд готовились сразиться за территорию и влияние, а уже потом разобраться с местными. Всё это могло кончиться резнёй, в которой каждый должен был выбрать свою сторону.

Для наёмников всё это обернулось необходимостью выбирать сторону или балансировать между различными силами. Те, за исключением местных, старались набрать мощь, привлекая всех, кого могли, и заручаясь их поддержкой на будущее. Для того, чтобы не спровоцировать конфликт раньше времени, бандиты вынуждено чаще привлекали к своим тёмным делишкам наёмников. Подобное, в зависимости от обстоятельств, вызывало недовольство одних или положительное отношение других. Практически любое дело или миссия, так или иначе, оказывались связаны с бандами. Отсюда оставался лишь один шаг до того, когда наёмника начинают считать членом или приближённым бандитов, что не всегда кончалось хорошо. Их начинали воспринимать не как наёмников, выполнявших работу за деньги, а как бандитов, работавших на своего босса за гонорар немного больше обычного, с соответствующими последствиями.

Гайлис старался держаться стороной. Он брал заказы от сторонних людей, не имевших отношения к бандам, или те задания, которые не могли быть истолкованы, как помощь одной из банд в её борьбе. Это не всегда выходило, но даже если приходилось работать на бандитов, он старался делать это с наименьшими последствиями. Его отряд не принимал чью-либо сторону, оставаясь наёмниками – такими, какими они и должны были быть. Не всем его товарищам по отряду это нравилось, так как подобные заказы менее оплачиваемые и у них не появлялось выгодных связей и большего доверия у нанимателей. Конечно, появился определённый круг тех, кто знал об их честности и мог порекомендовать другим, но всё же дела шли плохо. Даже работа по охране сестры, которая была не такой тяжёлой, не считая последнего нападения, но достаточно хорошо оплачивалась, не изменила ситуацию. Создавалось впечатление, что их группа может скоро распасться, ведь об этом стал думать и сам лидер, чтобы убраться из этого города вместе с сестрой.

Пара вышла на узкую улицу, поднявшись между перил с мостков ниже на полноценный мост. Быстро дойдя до небольшого домика, который они арендовали у местных, они вошли внутрь. Он когда-то принадлежал рыбаку и, по сути, представлял собой небольшую лачугу с одной комнатой и почти без мебели. Как и большинство жилищ в этом городке, стоял на балках посреди реки, что планировалось использовать для побега, если возникнет такая необходимость. Внешне он выглядел заброшенным: окна заколочены досками, а стены и крыша обветшали. Спешка была необходима не только из-за мокрой одежды наемника, которая выделялась, но и из-за шагов, слышимых за поворотом. На улицу вышел отряд гвардейцев и промаршировал мимо дома строем в две шеренги.

Проследив за ними через щель, Настя прикрыла дверь и заперла самодельным засовом. Они, как могли, усилили дверь, но, скорее всего, ту сразу снесут с петель. Обернувшись, она произнесла скучающим голосом:

– А в городе-то тихо стало. Хоть какой-то толк от образцовых солдатиков Империи.

– Значит, это всё-таки Империя? Что они тут забыли? И ты почему мокрый, жарко? – спросил наёмник по имени Гавз. Правда, его настоящего имени никто не знал, общаясь при помощи прозвища.

Несмотря на то, что он был дезертиром армии Альянса, до этого он участвовал в боях и получил ранение в голову. Физическую рану исцелили, а вот память восстановить не смогли, и он забыл всё своё прошлое. Он и сбежал, как сам признался, из-за того, что не был уверен, что воюет на той стороне. До Империи он так и не добрался, что могло быть к лучшему. Ведь ранение причинила пуля, да и его большой двуручный меч казался неуместным в Императорской армии, где использовали огнестрельное оружие, штыки и рапиры. Как и доспехи, что он носил, считались устаревшими для неё.

– Упал, – произнёс Гайлис, не особо надеясь на то, что мечник, непонимающий шуток, его поймёт. Собеседник явно пережил немало боёв, его тело покрывали шрамы, включая несколько на голове, выдавая всем его боевое прошлое. Иногда казалось, из-за лысой головы и глуповатых маленьких карих глаз, что он глупый, но на самом деле это было не так. Чтобы являться неплохим воином, тоже требовался немалый ум, который он периодически и проявлял. Удары его двуручного меча, да ещё и приёмом, во время которого он наносил удар в падении после прыжка вверх, разрубали любого человека пополам.

– А если серьёзно? Надеюсь, с твоей сестрой ничего не случилось из-за её раскопок? – спросил Экзот, казавшийся начитанным интеллигентом из-за частого чтения книг. Правда, откуда он брал книги, оставалось секретом. Напарники лишь знали, что после прочтения он их сразу продавал, из-за чего его одежда выглядела лучше, чем у других, да и деньги всегда имелись.

Он дезертировал из армии Империи, где служил в штрафном батальоне. В них обычно отправляли преступников и других людей, которых можно отправить в самоубийственную атаку. Он попал туда из-за того, что некоторое время работал наёмным убийцей на одного имперского дворянина. У него были аристократические черты поведения, голубые глаза и чёрные волосы, связанные в короткий хвостик, чтобы не мешались. Сражался странным мечом с тонким лезвием, пригодным для отражения атак и колющих ударов.

– Э-э, её схватили имперцы и повезли к Чёрной пирамиде. Надо вытащить её из их лагеря, – ответил мужчина, ожидая реакции, которая тут же и последовала.

– Снова? – спросил собеседник немного обескураженно, отчего не стал уточнять, что имел в виду то, что девушку нужно снова спасать.

– Да ты, наверное, шутишь? – засмеялись Гавз и Хан. Последний по поведению, татуировкам и другим отличительным чертам больше походил на бандита, но всегда отрицал своё отношение к этой категории людей. По его словам, он дезертировал из армии из-за глупых командиров. Сражался мечом, но больше ножами с множеством подлых ударов в места, куда бы не стал бить обычный воин. Его внешность казалась совсем непримечательной: коричневые волосы и карие глаза, придававшие вид схожий с местным, особенно в плаще с накинутым на голову капюшоном.

– А с чего ты взял, что она в опасности? Она ведь на легальном положении, в отличие от нас, – добавил напарник в очках, проведя рукой так, словно показывал их жилище.

В помещении не было практически ничего, лишь четыре подобия кроватей у стен да стол из досок и деревянного ящика из-под рыбы. Скудная обстановка объяснялась тем, что это место являлось перевалочной базой: отряд не собирался здесь долго задерживаться год назад, а теперь здесь жили лишь Гайлис, Хан, Экзот и Гавз, точнее, ночевали. Настя первое время жила где-то в городе, а потом подселилась к Беронике, когда та появилась в городе, причём ещё до того, как стало известно, что она сестра лидера отряда. Ещё два члена отряда, тоже дезертиры, правда, из местных, жили где-то в городе то ли у родителей, то ли у знакомых.

Их забрали в армию Райса в качестве десятины призывников, единственных со всего города, но лишь потому, что уходящий гарнизон насильно взял братьев с собой. Они, конечно, сразу дезертировали, некоторое время жили, как могли, а потом во время задания прибились к отряду наёмников и вернулись в родные места. Будучи благодарными за помощь в возвращении домой, их усилиями позволили получить этот дом и выгодные заказы от местных. Независимо от того, что дальше случится с отрядом, они находились в лучшем положении, ведь были уже у себя дома и даже вступили в ополчение. Хотя это не мешало им помогать отряду в некоторых миссиях.

– Кстати, у меня тоже возник такой вопрос, – добавила единственная девушка отряда. – С чего ты взял, что ей угрожает опасность? Ей, кажется, нос прикладом никто не разбивал.

– С того, что она занимается этой своей археологией давно и считается в Империи известным специалистом, – ответил Гайлис, ему всё стало понятно сразу. – Ей уже угрожали и пытались украсть её вчера, но всё-таки это можно считать предупреждением. Теперь Империя прислала войска и собирается что-то делать там, куда местные стараются никого не пускать и где пропадают люди. Может, недоброжелатели не смогут справиться с гвардией, но им это и не нужно. Я бы на их месте убил командиров и важных людей, без которых они ушли бы сами. Она как раз важным человеком и является; раз имперцы забрали её, она нужна для раскопок. Тем более, неизвестно, что они найдут там. Моя сестра в опасности, и я прошу вас помочь мне. Не за «спасибо», конечно, но и такая помощь не помешает.

– Я «за», – сразу ответила Настя, положив ладонь на плечо напарника, – но на этот раз с тебя поцелуй…

Окружающие приняли это за шутку, учитывая, что она всегда вела себя подобным образом. Гавз почесал затылок:

– Я тоже готов помочь, только ты уверен, что нам туда надо? У них ведь огнестрел…

Его слова имели для него особое значение, во всяком случае, так казалось, ведь в его нагрудной броне красовались дыры, похожие на те, что проделывали пули в доспехах солдат Альянса. Почти каждый в этом мире знал, почему Райсу не удалось победить до конца и почему почти весь мир так сильно ненавидел эту страну. В этом городке жили представители разных рас и народов с разными культурами, но все они несильно выделялись на фоне остальных, в отличие от культуры Империи Райс. Появление её кораблей и солдат, вооружённых огнестрельным оружием, ввергло в шок тех, кто, в принципе, не имел ничего против неё.

В окружающем мире существовала магия и магические существа, они являлись его неотъемлемой частью и встречались везде. Это и стало причиной войны, несмотря на то, что официально ею считали спорные территории, которые Альянс хотел освободить от гнёта Империи. В магическом мире не было места нации, которая вообще не владела магией и не могла ей обучиться. Не только потому, что без неё становилось очень сложно противостоять магическим опасностям, которые часто нейтрализовались только магией, но и потому, что весь другой мир считал подобное ненормальным. Кроме того, никто не стал бы серьёзно воспринимать народ с большими амбициями, но без силы, которая обычно использовалась в войнах. Людей Райса могли заколдовать, но не могли излечить магией от её негативных эффектов, что перед другими противниками делало их ещё более слабыми. Последней каплей и предзнаменованием войны стало то, что Империя не пожелала сдаваться перед обстоятельствами и решила двигаться вперёд, претворяя свои планы в жизнь. Для этого им нужно было заменить магию на что-то ещё, и они сделали это, назвав свой выход технологическим прогрессом. Наверное, из-за того, что их долгое время не воспринимали всерьёз, соседи позволили стране развиться и усилиться, а когда решили раз и навсегда покончить с проблемой, касающейся ненормального народа, столкнулись с трудностями.

Страны Альянса ненавидели Империю за то, что она не смирилась с тем, где её место, ведь её народ не имел доступа к магии, а значит, должен был подчиниться другим или, в лучшем случае, просто не мешать. Маги ненавидели эту стану за то, что она нашла замену магии, причём даже не магическую, которая оказалась эффективной в некотором роде. Также изменилась культура Райса, в которой и раньше не проявлялось должное уважение к магическому миру, так как её народ был далёк от магии. В результате Империя стала разительно отличаться от всего другого мира, что и вылилось в войну. Обе стороны верили в свою правду, что победа будет за ними, так как имели свои преимущества и недостатки. Если имперцы боялись магов и всего магического, используемого для войны, от этого они несли огромные потери и терпели поражения, то сражавшиеся на стороне Альянса боялись самого страшного достижения этого непонятного им технологического прогресса Империи, попиравшего давно сложившиеся устои, – огнестрельного оружия. Оно тоже наносило огромные потери и приводило к поражениям, несмотря на то, что его армия превосходила имперскую по численности. По слухам, именно страшные потери подвели страны Альянса к заключению мирного договора. Так уж получилось, что из-за того, что магический мир был везде, кроме родных земель Райса, то, чего боялся он, боялись и все остальные.

– Это опасно. Сколько ты можешь заплатить? – спросил Хан, не особо обращая внимание на то, что напарник практически задал вопрос. Собственная выгода для него часто казалась важнее, но он всё же добавил как бы в оправдание: – Я, конечно, всё понимаю, но хотелось бы рисковать жизнью за достойное вознаграждение.

Гайлис не ответил, ожидая ответа последнего из присутствующих членов отряда. Раньше они решали подобные вопросы общим голосованием, но по мере того, как количество споров по поводу решений, не нравившихся некоторым, увеличивалось, они пришли к тому, что каждый решал сам за себя. Отряд, по сути, уже не был отрядом, поскольку в любой момент кто-то мог не пойти на задание просто потому, что не хочет, оставив своих напарников на произвол судьбы. Каждый чувствовал, что до полного распада оставалось совсем немного. Два брата из местных жителей и так уже практически покинули их, а часто не могли принимать участие из-за опасности, что чья-то месть позже может коснуться их родных. В этот раз речь об их участии вообще не шла: в Империи сильное внимание уделяли ведению документов, сведения об их дезертирстве могли сохраниться, и им точно необходимо было затаиться на время.

Экзот ответить не успел, в дверь громко постучали, да так, что она зашаталась. Помня, как гвардейцы встретили сестру, наёмник сразу прижался к стене в стороне от двери и беззвучно вынул меч из ножен. Видя его действия, напарники как можно тише вынули оружие. С улицы раздались звуки бега и громкие слова:

– Окружай, целься! Немедленно сдавайтесь, или мы выбьем дверь!

Стук вновь прозвучал, уже более тихо, что как-то не вязалось с услышанным. Гайлис убрал тряпку из щели между досками двери и выглянул, после чего открыл её. В помещение сразу вошёл знакомый им бандит, подчинённый Бойза. На улице в это время солдаты целились в дом напротив, встав перед ним полукругом. Из него вышел пожилой человек, его схватили, а внутрь вбежали трое бойцов во главе с офицером. Раздались недовольные крики и звуки разбивающейся глиняной посуды.

– Они продолжают арестовывать тех, кто может что-то знать о прошлом города или имеет старинные записи с артефактами. Вы же не из таких, надеюсь? – сказал гость, по-хозяйски пройдя к «столу» и сев на коробку, стоявшую рядом вместо стула. Он сбросил капюшон с головы, театрально поправив чёлку серых волос, остальная часть головы была острижена менее коротко. Глаза светло-голубые настолько, что казались больше мутновато-серыми.

– Ты за этим пришёл, Атоле? – спросила Настя, положив лезвие меча на руку и прицелившись для колющего удара в глаз. Возможно, это имело связь с тем, что он, как будто случайно, задел её.

– Н-нет, прости, перепутал! – серьёзный вид бандита сразу испарился, как только он начал испугано оправдываться. В какой-то момент он всё же понял, что она не убьёт его прямо здесь и сейчас, кашлянул, попытавшись сгладить неудобный момент, и продолжил: – Мой хозяин хочет нанять вас. Вы, конечно, не единственные, можете не обольщаться, но конкуренция в вашей среде приводит к хорошим результатам.

– А не для того ли, чтобы прогнать… э-э-э, наглых имперцев из нашего города? Во имя… Ха-ха-ха! – Девушка рассмеялась, убирая оружие. Понять, что конфликт исчерпан, не дало то, что после этого она стала чистить ногти остриём неизвестно откуда взявшегося ножа.

– Совсем не смешно. Но если это действительно что-то похожее, пусть других дураков ищет! – ответил Хан, пытаясь скрыть заинтересованность.

– Нет. Они тут не для того, чтобы наводить порядок, да и «Меча», наверное, боятся. Мы затаились, этого пока достаточно. Их цель – местные, ну, может, ещё те, кто досаждали администрации, но там всё уже куплено, – бандит закашлялся, поздно поняв, что сболтнул лишнего.

Именно из-за таких моментов Гайлис старался оградить сестру от своей кампании. Она на самом деле не знала, как обстоят дела в этом городе. Бандит, тем временем, переборщил с притворством и подавился по-настоящему. Выпив воды из протянутой Ханом кружки, продолжил:

– Короче, нужно пробраться в лагерь, который имперцы возводят у Чёрной пирамиды. Узнать, что они там ищут, что им нужно. Если достанете какие-нибудь сведения, возможно, бумаги или артефакты, что они уже откопали, получите дополнительную награду. Вот предоплата, если вы, конечно, согласны… Только не спрашивайте, почему босс расщедрился на предоплату! Его очень интересует, что они там забыли. Считайте, что это стимул для хорошей работы. Ответ жду прямо сейчас.

– А это не ловушка? Ну, там, чтобы имперцы всех неугодных в капусту покрошили своими гром-палками? – Гавз удивил всех этой умной мыслью и дополнил всё следующими словами: – Солдат видимо-невидимо, как мы попадём в их лагерь?

– Ну, – бандит вынул из мешочка с авансом пару серебряных монет, – за подсказку. Они нанимают рабочих, всех, кого могут, а так как местные, само собой, отказываются, работать идут некоторые из приезжих. Добровольцев хватает, но у них там что-то масштабное, так что места, скорее всего, ещё есть. Говорят, платят золотыми…

Хан сглотнул и ответил:

– В принципе, я не против, если наш босс не против.

– Пошевеливайтесь! Бегом! – прозвучало с улицы, после чего раздался слаженный топот множества ног.

– Вот прям, чувствую, несколько дней не спать. – Настя сразу зевнула и похлопала себя по щекам. – Мало того, что Бойз как-то расщедрился, так ещё и стрёмная Чёрная пирамида, которую считают запретной, куча солдат Империи с непонятными целями и, до кучи, Бероника, от которой постоянно одни неприятности…

«Он действительно расщедрился», – подумал Гайлис, стараясь не обращать особого внимания на слова девушки.

Этот человек контролировал одну из сильнейших банд Портьера – «Меч», – и у него хватало преданных людей. Если он решил нанять наёмников, значит, не хотел лишний раз показывать своё участие или хотел задействовать все имеющиеся ресурсы, в пользу последнего говорил аванс. Чем больше людей отправится за сведениями и артефактами, тем больше они принесут. Наличие денег также говорило, что ему, скорее всего, заплатили ещё больше, так как обычный бандит не стал бы ни с того ни с сего интересоваться какими-то раскопками, если те охраняла Императорская гвардия. Артефакты или что-то ещё не имело бы ценности, если бы не было кому-то нужно, а значит, в этом предприятии участвовал кто-то ещё, пока неизвестный. Не стоило забывать и о версии напарника, по поводу способа избавиться от ненужных людей.

– Эй, я, конечно, понимаю, ты беспокоишься за наши жизни, всё-таки командир, но зачем так перенапрягаться? – Привлекла его внимание девушка, водя рукой перед глазами и делая щелчки пальцами.

– А? Задумался… Если вы согласны, мы примем заказ, – ответил мужчина, попытавшись оттолкнуть ладонь собеседницы, но та со смехом отскочила.

Обычно, он не был таким, но сейчас его, в первую очередь, беспокоила судьба сестры. Мало того, что теперь слишком много посторонних интересов кружилось вокруг этих раскопок, так ему только что стал известен простой способ проникнуть в лагерь. В это самое время им могли воспользоваться убийцы, отправленные за ней, и он был обязан успеть раньше них.

========== Глава 4. Поиски древностей. ==========

– А-а! Моя кость, не отдам! – сопротивлялась Магда, таща на себя ребро, которое держала обеими руками. Взмахи её крыльев подняли облако пепла и пыли, они попали Беронике в глаза и рот, после чего, закашлявшись, та отпустила кость. Протерев лицо руками, она увидела, что крылатая женщина уже взлетела вверх. Сделав круг над ближайшим деревом, приземлилась на одну из толстых веток – достаточно высоко, чтобы её нельзя было достать с земли. Покачиваясь и махая костью в своей руке, прокричала:

– Она не человеческая! Собаки! Что вы так ко мне привязались, а? В любом случае, все эти кости недавние!

– Меня волнует то, что среди них человеческие! – ответила девушка. – Итак понятно, что они не имеют археологической ценности!

– А какая разница? Люди ведь тоже едят других существ. Почему мне нельзя? Мы ведь тоже своих сородичей не едим. В чём проблема? – ещё громче крикнула собеседница. Ветка стала покачиваться так угрожающе, что интриш начала взмахивать крыльями для поддержания баланса.

– Девушки, вы можете не отвлекать рабочих? Уже второй день вся округа сотрясается от ваших споров, – вмешался Вильгельм, сидевший за столом и что-то писавший на листе бумаги.

Недалеко стояла палатка, а на костре грелся котелок с каким-то супом, который готовила Магда. Это место располагалось на небольшой возвышенности, с которой открывался хороший вид на пирамиду и территорию вокруг. Чуть в стороне и ниже располагался небольшой палаточный лагерь. На наблюдательном пункте стояло ещё несколько столов, заваленных различными бумагам и книгами, которые уберегали от снесения ветром лежащие сверху камни.