Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Смотрю, они подготовились. Укрылись сами, со своими семьями… Куда делись?

– Они не покидали город. Агенты, выделенные для слежки за ними, сообщили, что до момента установки постов по периметру города они ещё находились в нём. Мы не нашли агента, посланного следом за главой совета старейшин, но солдаты первой смены видели его днём, входящим в поселение, как раз после установки постов. Скорее всего, они укрываются где-то в городе, ведь местные жители их не продадут, а связи в криминальной среде мы ещё не успели наладить, – ответил начальник разведки флота. Он относился к морскому флоту, но руководил всеми подразделениями разведки, в частности отрядом интриш, что имелись у экспедиции.

А если они ушли другим путём, о котором мы не знаем? – спросил Газэф, стоя рядом с принцем, который сидел на стуле и, не двигаясь, смотрел на карту.

– Наш агент провёл в городе долгое время и хорошо всё разведал. В любом случае, сейчас это уже неважно, – вмешался принц. – Важно, чтобы эти старейшины не вылезли из дыры, в которую спрятались, в самый неподходящий момент. Они что, в подполье ушли?

Помещение имело несколько окон вдоль стены, противоположной входу, но за ними царила тьма. Единственными источниками света стали свечи в лампах, висящих на потолке и расставленных по помещению. По бокам от дверей стояли два гвардейца с мушкетами без штыков, а перед столом – старшие офицеры различных рангов и званий. Все смотрели на мальчика, иногда посматривая на тех, кто ему отвечал; некоторые держали в руках документы. Каждый имел при себе оружие: саблю или рапиру с пистолетом. Помещение казалось несколько пустым, так как в нём, в основном, стояли столы без стульев, с горами книг и бумаг, а также полки, тоже забитые ими. При этом свободного места оставалось много; то ли из-за того, что хозяин был мал, то ли из-за его нелюбви к захламлению разными ненужными вещами вроде статуй или излишне украшенной мебелью, которая занимала больше места.

– Не могу точно сказать, ополчение пока на месте. Правда, мы так и не смогли узнать, кем были те в лесу, носившие плащи, которые используют в основном местные. Установлено, что боец в доспехах – рыцарь Альянса, герой войны, пропавший без вести около года назад. Об этом говорит татуировка, нанесённая магией, и опознавательный медальон, которые выдают только рыцарям прославленных Орденов. Республиканцы объявили, что он умер от болезни, в то же время провели какие-то похороны. Некоторые агенты сообщают, что его уже давно видели в городе в качестве наёмника. Других сведений пока нет, – доложил разведчик, но отвлёкся на вошедшего офицера. Тот подошёл и прошептал что-то ему на ухо. Выслушав, он продолжил: – Мост будет уничтожен в срок, но Альянс, скорее всего, обнаружил наших солдат: их армия ускорилась. Расчётное время прибытия – вечер следующего дня.

– Этого, – тихо сказал Вильгельм, посмотрев на часы на цепочке из серебра. – Полночь уже прошла. Кто-нибудь, запишите: нужно подготовить план обороны города. Может, местные не станут нам помогать, но пусть хотя бы не мешаются…

– Господин, вы уверены? Нам не остановить армию Альянса. Если они сожгут корабли, то всё будет напрасно, не говоря уже о том, что вас могут захватить в плен или убить, – вмешался командор, стоя крайним справа. Он думал о том, могла ли Бероника Орнас предать Империю, но сам предателем точно не был, потому чувствовал, что должен это сказать.

– О себе я как-нибудь позабочусь, а вот кто позаботится об Империи, если мы не найдём её, а? – Мальчик стукнул кулаком по карте. Это выглядело не так грозно из-за его возраста, но суть и его плохое настроение и так все понимали.

– Мой принц, даже не смотря на это, мы не можем так рисковать, – вмешался теперь уже Газэф.

– Хватит. Говорите по делу. Если мы найдём её, то всё это станет неважным, и мы спокойно уплывём. Кстати, как погрузка артефактов из… того места? – Он посмотрел на командора, который стал читать по бумаге.

– Почти всё погружено и закрыто в подвале флагмана, караул уже выставлен. Мы сложили всё в ящики, смягчили их сеном, но некоторые вещи уже были повреждены. Мой помощник ведёт запись о состоянии артефактов на момент погрузки, немного позже я буду готов показать вам полный список. – Мужчина бросил взгляд на небольшой ящик, стоявший у стола. – В нём всё, за исключением этих предметов.

– Я сам внесу их в список, а потом всё снова проверю во время обратного пути. Вы позаботились о тоннеле, проделанном лучом? – Вильгельм посмотрел на Газэфа.

– Да. Пока что продолжается извлечение артефактов, но когда мы закончим, он будет взорван так, что следов не останется. Не знаю, смогут ли враги откопать его, но мы вынесем всё, что сможем, – полковник замолчал, но потом добавил: – Остаётся надеяться, что там не спрятано что-то важное, так как все эти вещи не поддаются нашему пониманию.

– Надеюсь, у меня будет возможность узнать об этом у владельца. Как там поиски в городе, что со вторым тоннелем? – Мальчик, как и все присутствующие, ещё не сомкнул глаз, что отражалось на его лице намного сильнее, чем на лицах старших.

– Наши агенты сообщали о нём, но мы не смогли его найти в первые дни, а потом… Он выходит в город, но на выходе похитителей не обнаружено. Город к тому времени уже начали брать в кольцо, и они не успели бы выбраться другим путём, да и зачем пробираться в город, если потом пытаться из него сбежать? Скорее всего, это бандиты, работающие на одну из местных банд. Мы выясняем принадлежность и интересы криминальных кругов, – доложил разведчик тихим голосом: всё и так хорошо слышалось в закрытом помещении, несмотря на шум моря где-то снаружи. – Если они сумели попасть в город, им нужно по нему перемещаться. Количество патрулей утроено, мы также разместили патрули в лодках, которые плавают по водным улицам. Совершаются облавы на бандитов и проверки возможных торговцев рабами и магическими артефактами. Возможно, стоит объявить награду?

– И сказать всем, что она нам нужна, как воздух? Хватит и того, что вы прочёсываете весь город, ища её наугад. Она нам нужна, живой и невредимой, ясно? Перебросьте на берег ещё солдат, если потребуется, но найдите! Времени слишком мало!

Мальчик вскочил и пошёл к дверям. Офицеры одновременно развернулись, а гвардейцы у входа открыли перед ним двустворчатые двери.

– Выполняйте, – добавил Газэф, прекрасно понимая, что делалось всё, что они могли. Все их усилия принесут плоды, но через некоторое время. Пугал лишь его недостаток, большой недостаток времени, сократившийся ещё с новым докладом разведки. Направившись следом, он остановился и добавил: – Задействуйте резерв; чем больше наших людей на улицах, тем быстрее мы обнаружим что-нибудь. Не забудьте проинструктировать их на счёт того, как действовать при обнаружении.

– Будет выполнено, полковник, – прозвучал слаженный ответ, после чего он вышел. Офицеры стали уточнять детали, некоторые направились отдать новые распоряжения и сообщить о корректировках планов.

Корабли казались плавающими островами в ночи; их выдавали только фонари, освещавшие палубы. Портьер тоже освещали: над дверями каждого дома висела лампа со свечой, а на улицах развешивали дополнительные фонари, как будто готовясь к какому-то празднику. Фонари висели и на лодках, которые стали отправлять с кораблей к берегу. Они везли новых гвардейцев, большая часть которых до этого момента находилась в резерве. На причалах и небольших пристанях они разгружались, формировали отряды и, получив задачи, выдвигались по маршрутам патрулирования. Местные жители со страхом и злостью наблюдали за тем, как на ночных улицах солдат становилось больше, чем раньше. Над городом поднимались слаженные шаги солдатских сапог.

***

На левой стороне гавани Портьера берег становился всё выше, и продолжать строить дома по нему становилось невозможно, потому цепь строений с одной улицей протянулась у подножия холмов, среди группы небольших островков. Несмотря на то, что попытки поставить дома на площадках, предварительно поднятых выше при помощи деревянных столбов, делались неоднократно, это оказалось дорогим и неблагодарным занятием из-за сложности такого строительства. Улица же, вдоль которой стояли дома, доходила до края города и упиралась в ещё один отвесный склон. Таким образом, чтобы покинуть эту часть города, нужно либо пройти по ней, либо переплыть на лодке через гавань. Возможно, здесь никто бы не стал селиться из-за постоянной необходимости носить питьевую воду с другого конца поселения, но этот вопрос решился сам собой.

В склоне имелась небольшая пещера, из которой текла пресная вода. Она по специальному водоотводу наполняла небольшой бассейн из камня, где все желающие могли набрать воду. Ещё один водоотвод наполнял бассейн поменьше, где жители стирали вещи и умывались, правда, иногда меняя их местами или делая и то, и другое в обоих. Излишки воды вытекали по небольшим каналам, но лишь тогда, когда бассейн наполнялся полностью. В этом месте всегда собиралось много местных жителей, часто и ночью, так как в летнее время года поток воды становился меньше. Кто-то набирал воду, кто-то стирал одежду, когда на улице раздались звуки бега, привлёкшие к себе внимание.

– Опять эти имперцы, – недовольно сказала молодая девушка, наполняя небольшим ковшиком глиняный кувшин. Отряд солдат бежал одной колонной, возглавлял её офицер.

– Окружай! Выровнялись! Целься, огонь только по команде! – приказал командир. Его бойцы встали полукругом перед пещерой и взяли её на прицел мушкетов, испугав тем самым местных, которые сначала решили, что целятся в них.

В пещере раздались какие-то стуки, шебуршащие звуки и шелест, отчего простые люди сразу бросились бежать или отходить в стороны. По слухам, тоннель начинался в лесу, и ещё неизвестно, что из него могло выйти. Говорили, что дикие звери или демоны иногда утаскивали в него людей, но лишь говорили, и никто не жаловался, что пропал кто-то из родных. На дворе и так была ночь, но лампы, висящие на улицах, хотя бы немного их освещали. Когда где-то в черноте пещеры раздался крик, солдаты тоже напряглись; некоторые стали отступать, так как жуткий вопль приближался. В какой-то момент он разнёсся по улице, и из пещеры вылетел гвардеец. Упав с головой в один из бассейнов, он сразу задёргался и стал пытаться встать.

– А-а! Не стреляйте… Я свой… – сказал он с трудом, встав, но, покачиваясь, сел в воду. Из пещеры выехали ещё два солдата, но уже более удачно, тормозя себя ногами. Вскоре появился и ещё один офицер.

– Что там? – спросил встречающий и, видя, что солдаты всё ещё держат мушкеты, добавил: – Отставить! Вольно. Помогите тому парню. Вы с той стороны?

– Да. Этот тоннель то ровный, то сталактиты со сталагмитами на каждом шагу. Похоже прямой, под одним углом. Ответвлений точно нет, – сообщил офицер, осторожно переходя на мостки. – Ещё треуголку потерял, и вымок весь. Здесь скользкое место.

– Ясно. Значит, они уже в городе. Сержант, обыщите ближайшие дома. Вы двое, срочно направляйтесь на пристань и доложите, что мы пришли слишком поздно: из тоннеля вышли только наши, враг, видимо, проник раньше. Будет хорошо, если они успеют перекрыть улицу в начале и начать проверять всех проходящих. – Мужчина осмотрелся, думая о том, что те, кого им приказали схватить, могли прятаться в одном из ближайших домов. К сожалению, они не знали, как давно те могли пройти, да и помощи от местных ждать не приходилось.

– Быстро сработали, – прошептал Атоле, следя за всей этой сценой из приоткрытого окна одного из домов. – По крайней мере, теперь знаем, что улицу они ещё не перекрыли, можно идти дальше.

– Что-то не замечала за тобой такую осторожность, – ехидным голосом добавила Настя. – Не боишься, что твой босс тебе за это отрежет…

– Главное – результат. Если задержусь, но приведу ему вас и… это, то ничего не будет. А вот если вас схватят имперцы, то лучше мне помереть в процессе захвата, – ответил бандит и, видя, что солдаты начали врываться в дома, добавил: – Всё, выдвигаемся.

– Я что-то не поняла, что вы собираетесь делать? Почему мы сразу не ушли? – спросила Бероника, но тут же со злостью пояснила: – Вас всё ровно схватят, лучше бы сразу сдались.

– Эта улица просматривается с одного конца до другого, самое неудачное расположение для тайного входа в город, так что мы уже давно организовали хороший маршрут. Надо лишь точно знать, ждут нас в конце улицы или нет, так как там её пересекает водная улица.

Собеседник кивнул паре своих подчинённых. Те подошли к углу дома, который выглядел, как все, с тем лишь учётом, что в нём никто не жил. Кто-то время от времени тут появлялся, чтобы создать видимость проживания. Кровать стояла расправленная, на небольшом столике лежала относительно свежая еда, разложенная по тарелкам. Свеча, стоявшая на столе, уже давно расплавилась и лежала на нём непонятной массой воска. Убрав кровать в сторону, они подняли часть пола; под ним оказалась лодка, пришвартованная прямо под зданием.

– Так вот, как вы провозите контрабанду от тоннеля до своего борделя, – удивился Хан, всё пытавшийся наладить отношения то с бандитами, то с наёмниками. Пока не получалось: первые считали его наёмником, а вторые предателем и относились лишь со сдержанным неуважением.

В этот раз Атоле и так хотел рассказать кое-что, причина стала понятна сразу.

– Это моя идея. Тоннель, конечно, удачный, – спасибо нашим предкам, что его тут построили, – но вот планировка города уж слишком неподходящая. Нести товары по улице – это всё равно, что проезжать по мосту через реку и платить налоги. Его незаметно доставляют сюда, а отсюда, на лодках под улицей, – в дом, чуть дальше конца улицы. Там его можно дальше везти по воде, или на повозках, или вручную. Пришлось, правда, удавить пару местных, владельцев этих домов, но ничего не поделаешь – работа такая.

– А ты, я смотрю, не сильно и сожалеешь, – Настя сказала это из-за того что увидела реакцию второй девушки группы. – Небось деньги на могилку уже приберёг?

– Спускайтесь, быстрее, – ответил мужчина, толкнув её вперёд.

Лодка оказалась не единственной. Под домом стояли целых три, места всем хватало. В первую сели Гайлис с Бероникой, – брат держал девочку в руках, – Атоле и трое бандитов. Отплыв от люка, они уступили место второй лодке, в которую забрались Настя, Экзот и ещё четверо бандитов. В третьей поместились Хан, Магда и ещё двое приспешников банды; остальные не влезли из-за крыльев девушки. Мимолётный осмотр подсказал, что лодки не совсем стандартные: более узкие и не длинные, с короткими веслами, на других концах которых имелись небольшие крюки. Последние пассажиры закрыли люк, а в доме остался один из бандитов, чтобы вернуть мебель на место.

– Ах! Не трогай мои крылья! Ай! – недовольно шипела интриш, крыльями ударяя бандита позади и Хана рядом. – А-а, госпожа, почему я не могу полететь? И вообще, я боюсь воды!

– Тише ты! – негромко добавил Атоле. – Услышат. Эй, ты, прикажи своей твари успокоиться, а то отправится плавать на дно!

– Сам ты… Я не умею плавать и не пойду в воду! – ответила девушка. Лодка не могла сдвинуться из-за того, что её крылья упёрлись в потолок. Бандиты уже не решались, как прежде, руками переставлять их в более удобное положение.

– Магда, тихо, пожалуйста, – сказала Бероника. Интриш сразу затихла, сложив крылья так, что они почти не мешали, но для этого ей пришлось перейти в нос лодки и лечь на пол. Археолог обернулась к брату. – Почему мы должны идти с ними, а?

– У нас особого выбора пока нет, – тихо ответил мужчина. – Всё будет в порядке… Тихо, солдаты!

– Отделение, бегом марш! – скомандовал кто-то. Совсем рядом послышались громкие звуки шагов. Солдаты прошли по улице и удалились куда-то вперёд.

– Всё, тихо. Поплыли. – Атоле, дал знак своим людям и те взялись за вёсла. – А ты послушай своего брата. Всё будет хорошо, слово бандита.

– Чьё слово? Ты сам-то себе веришь? – Настя улыбнулась, вместе с тем показывая Беронике, что в подобное верить нельзя. Лодки медленно поплыли среди балок, переместившись под мост, который и являлся улицей. Здесь потолок был выше, казалось, что и пространства для манёвра оказалось больше.

Они плыли друг за другом, время от времени огибая редкие, стоящие ни к месту столбы и крупные камни, торчащие из воды. Гребцы то работали вёслами по назначению, то отталкивались от балок вокруг. Крюки на древке вёсел использовались ими для того, чтобы подтягивать лодку к столбам или двигаться, цепляясь за потолок. Уличные мосты не были цельными, обычно они состояли из множества разных, построенных в разное время и ремонтируемых по мере того, как это становилось необходимо. Часто между ними перекидывались сколоченные доски, без опор. Сами же мосты опирались на деревянные столбы, изредка дополнительно усиленные балками, и на крупные камни. Некоторые частично находились на островках или опирались на сваи, на которых стояли дома. Посреди этого лабиринта и двигались три лодки.

– Сегодня праздник какой-то? – тихо произнёс кто-то из бандитов, то ли спрашивая, то ли думая вслух.

В щели между досок проходил свет от фонарей. Несмотря на ночное время суток, шаги выдавали довольно много людей, что не спали. Правда, последнее легко можно спутать с теми звуками, что доносились из домов, чей пол снизу сливался с мостами. Иногда относительное спокойствие нарушало ведро, опускающееся на верёвке в воду и затягиваемое вверх, или помои, что выливали из люков в полах. Ко всему этому добавлялись звуки с улицы, создававшие впечатление, что жизнь кипит в этих тихих и укромных местах. На улице играли дети, что-то кричали торговцы, разговаривали люди, ходили, бегали и занимались прочими делами. Отдельное внимание приходилось уделять звукам слаженных шагов, выдававших присутствие солдат прямо над головами, в нескольких метрах. Также приходилось особое внимание уделять небольшим пристаням для лодок, часто сделанным рядом с домами, у которых стояли лодочки или чем-то занимались рыбаки.

– Какой противный запах. Не могу поверить, что столько времени прожила в этом городе, – невольно проговорила Бероника, рукавом своего плаща зажимая себе нос. На нём же лежала и девочка, частично в него укутанная.

– Вы не представляете, как я себя сейчас чувствую, – добавила Магда, закрывая руками нос и рот. – Какие противные люди: где живут, там и гадят…

– Просто у тебя нюх сильнее, чем у людей, – ответила хозяйка, в принципе, согласившаяся с ней. – Не представляю, как так можно. Столько мусора бросать в море, которое приносит им рыбу… Скоро они начнут кидать сюда… Ах! Ох, п-посмотрите туда, там…

Она закрыла глаза руками. Гайлис бросил взгляд в ту сторону. Он не то чтобы удивился, просто не представлял, как такое могло случиться. Вспомнив свой побег с пристани, хотел начать говорить, но его опередила Настя:

– Ух ты! Это что, те парни, которых я утопила? Почему-то напоминают мне мои прошлые деньки, когда тот урод топил рабов…

– Ты утопила этих гвардейцев?! – встрепенулась Бероника, посмотрев на неё, но стараясь не смотреть в сторону нескольких плавающих тел. Четыре солдата плавали среди балок. Судя по тому, что тела лежали в куче, а над ними был край моста, их кто-то сбросил одного за другим.

– Да шучу я. Между прочим, спасала твоего братца, – наёмница усмехнулась, наблюдая за тем, как один из бандитов подтягивает один труп ближе к лодке. – Они должны были выбраться. Я даже никого не ранила, просто в воду столкнула, там мелко. Да и выбираться они уже начинали. Не думаю, что после этого они умудрились утонуть, и трупы принесло сюда…

– Это не те, у этих шеи проткнуты или перерезаны, – добавил лидер наёмников, перевернув одно из тел в воде. – Кто-то напал со спины, на всех четверых и…

– Это всё бандиты! – сестра ударила носком Атоле от злости.

– Эй, хватит драться! Не мы это! Между прочим, в этом городе не одна банда, есть и некоторые похуже. К примеру, людоеды из… Кхм, нам это даром ненужно. Солдаты о нас не знают, а если знают, то не трогают. Мы их тоже не трогаем, все в выигрыше, – ответил бандит, отодвинувшись подальше. – Вон, ещё пара. Если бы это сделали наши, то у них бы забрали их одежду и ваше огнестрельное оружие.

– Оружия как раз и нету, – Настя проверила карманы убитого и достала из одного небольшой мешочек. В нём оказались медные и серебряные монеты. – Деньги не взяли. Из-за оружия что ли?

– Эй, босс, – бандит указал веслом куда-то вперёд. – Там походу тоже тела, но не солдат, а местных.

– А-а-а, – тихо прошептала Бероника. – Я не могу тут больше, надо подняться наверх, срочно…

– Сейчас нельзя, – ответил Атоле, но видя, что девушка действительно выглядит плохо, добавил: – Эй, гребите дальше, нечего прохлаждаться. Ну, нашли несколько мертвяков, и что?

Они поплыли вперёд быстрее, чем раньше, но причиной этого больше стал не приказ предводителя бандитов, а общее чувство страха перед чем-то непонятным. По пути им встретились ещё тела, совсем недавние, принадлежащие обычным людям. Они также умерли от того, что им перерезали шеи или нанесли подлые удары со спины. Среди тел виднелись и дети, отчего обе девушки вообще перестали оглядываться по сторонам. Ближе к концу улицы это пугающее зрелище прекратилось, да и столбов на пути стало больше; гребцы замедлились. Одна из лодок ненадолго застряла, но её быстро отвели назад и протолкнули по новому маршруту.

– Это не местные, – заключил Экзот, различными способами крутя в руке нож. – Я видел тех двух девушек, они из приезжих, из Обходного.

– Откуда? – не понял Хан. Возможно, ответ он бы и не услышал, если бы не угрюмый вид бывшего напарника.

– Город так называется. Да и не похожи все эти на местных. Кто-то решил поубивать не жителей города? – со своим вопросом он посмотрел на Беронику. – Если бы не гвардейцы, я бы решил, что это наши, но… Это не Империя. Кто тогда?

– А мне почём знать? Взяли бы, сдались и никаких проблем не было, а то приходиться непонятно где шастать, – недовольно ответила девушка. Посмотрев вперёд, она заметила, что мост кончается. – Свет? Мы наконец приплыли?

– Да, но, кажется, опоздали, – тихо сказал Гайлис, смотря вверх и приложив палец к губам.

– Перекрыть эту дорогу! Проверять всех! Вы четверо, сходите туда, может, пропавший патруль где-то рядом! – прозвучал громкий командный голос. Сразу же над головами раздались звуки множества торопливых шагов.

– И раз, и два! – раздалось впереди. По водной улице, на которую они направлялись, плыла лодка с имперскими солдатами. Одни работали вёслами, другие оглядывались по сторонам, держа мушкеты стволами вверх.

– В сторону! – Атоле замахал рукой. Его лодка подала назад, и все три скрылись под более низкой, чем мост, площадкой, которая являлась основанием дома. Их прикрыли сети, свисавшие с мостков, а также корзины с рыбой на верёвках.

Патруль в лодке не заметил их и проплыл дальше, в это время по узкому мостику прошёл небольшой отряд из шести человек. Двигаясь колонной, они перешли на ту сторону водной улицы и хотели идти дальше, но их окликнул офицер.

– Стоять! Вы седьмой патруль?

– Нет, восемнадцатый, – прозвучал ответ старшего патруля. Он начал о чём-то разговаривать с подошедшими офицерами. Отряд остался стоять на месте, прямо напротив того места, где кончался мост и находился выход из-под него.

– Пока ждём. Посмотрим, что будет, – прошептал бандит, опустившись ниже борта лодки, будто это могло помочь их незаметности. Отсюда никто не мог понять, могут ли гвардейцы увидеть их или нет.

– Ай! – Гайлис обернулся. Настя держала в руках весло, которым ткнула его в спину. Улыбнувшись, указала наверх, откуда раздавались голоса. Он прислушался, то же сделала сестра.

– Папа, не ходи! – сказал ребёнок откуда-то из угла дома.

Ответ последовал не сразу. Наёмники, да и бандиты, имевшие холодное оружие, хорошо различили звуки точильного камня. Кто-то предположил, что мужчина, который, видимо, и был отцом, точил что-то не меньше короткого меча.

– Ложись спать. Что мама сказала?

– Ну, ты ведь можешь остаться, – заупрямился собеседник и, судя по звукам, спрыгнув откуда-то, пошёл к центру дома. Его на половине пути перехватил кто-то другой, быстрые шаги настигли ребёнка, а потом вернули в угол дома.

– Ложись спать, всё будет хорошо. Это обязанность папы – защищать наш город. Плохие люди осквернили его своим присутствием, выпустили демона из его склепа. Он должен защитить его в случае необходимости. Когда всё закончится, он вернётся и продолжит учить тебя рыбалке и боевому искусству, – прозвучал женский голос. Звуки подсказывали, что мать стала раскачивать колыбель. Через некоторое время она добавила, но уже обращаясь к мужу: – Твой сын беспокоится за тебя. Ты уверен, что…

– Шевелитесь! Бегом-бегом! – раздалось на улице довольно громко, после чего мимо дома или где-то рядом пробежал крупный отряд солдат.

– Их много. – Девушка прошла на другую сторону дома. – А ещё эти корабли… Мы никогда не видели таких огромных. Можно ли тягаться со страной, которая может строить такое?

– Они слабаки, неспособные к магии, потому и строят это уродство, а своих солдат вооружают огнестрельным оружием! – недовольно ответил муж, бросив точильный камень. – У старейшин есть план. Мы не позволим им больше позорить нас и наш город. Сделаем с ними…

Лодки двинулись вперёд, своим шумом не дав дослушать разговор. Потолок становился всё ниже по мере движения, так что пришлось согнуться практически до упора или лечь полностью. Они сместились влево, переплыв мост улицы, скрылись на другой стороне и стали плыть под зданиями. Гайлис спросил, видя, что Атоле периодически поглядывает на него:

– Что это значит?

– Ничего, плывём в обход. Кто знает, сколько они там простоят.

Они проплыли ещё некоторое время, после чего неожиданно выплыли на открытое место и быстро смогли преодолеть водную улицу, вновь исчезнув среди опор и балок. Через три дома они вновь повернули вглубь застроенной территории и остановились. Бандит сделал несколько условных стуков по потолку, раздался шум отодвигаемых вещей, и над лодкой открылся люк. Мужчина с улыбкой сказал, указывая двумя руками на него:

– Прошу, дамы вперёд…

– Обойдёшься, – сказала Бероника, но, увидев взгляд брата, стала забираться наверх. Два бандита подали ей руки и помогли подняться. Вскоре поднялись и все остальные.

В момент, когда последние бандиты привязывали лодки, Хан осторожно прошёл за спину Гайлиса. Наёмник заметил это слишком поздно, и бывший товарищ обхватил его за шею и прижал к ней лезвие ножа. Сразу последовала реакция остальных. Экзот вытащил меч и встал так, чтобы защищать одну сторону от лидера отряда. Настя схватила Беронику за руку и, толкнув в угол, также вытащила оружие и заслонила собой. Магда не сразу поняла, что произошло, а когда поняла, отпрыгнула в противоположный угол, случайно ударив двоих бандитов крыльями, и прижалась к нему. Члены банды тоже в долгу не остались и вытащили оружие: один придавил её крылья к стене, а другой приложил лезвие меча к её шее.

– Стойте! Стоять я сказал! – крикнул Атоле, подняв руки перед собой так чтобы было видно, что он единственный без оружия.

– Наёмники, бросьте оружие! Немедленно! И отдайте девчонку! – закричал Хан взволновано, случайно поцарапав шею Гайлиса. – А то я его убью. Слышал? Атоле, я хочу работать на Бойза, вот мой вклад в общее дело!

– Ты дурак! Не слышал, о чём мы договорились вначале? – негромко, но напряжённо крикнул глава бандитов. – Опустите мечи!

Гайлис встретился взглядом с напарницей и бросил ей свою ношу, после чего ударил мужчину позади локтем в бок, схватив его за руку. Подавшись назад, он со всей силы ударил его о стену, с неё упала какая-то полка. Держа противника за руку, он перекинул его через себя и выбил нож несколькими ударами об пол. Тот вскрикнул вначале, потом при падении и застонал от ударов своей руки о деревянный пол. Бандиты расступились в стороны, не собираясь нападать. Настя передала девочку Беронике, подскочила и, ударив его по ноге, вернулась на своё место, приготовив меч.

– Так тебе и надо! – археолог прижала к себе Юну, пододвинувшись ближе к брату.

– Наша договорённость в силе, да? – спросил лидер наёмников, держа в одной руке свой нож, а в другой – отобранный.

– Да, – ответил Атоле, посмотрев на мужчину на полу, и добавил: – Больше не делай таких глупостей, а то сам порешу. Надо идти дальше, но солдат на улице слишком…

– Эй, а меня кто-нибудь отпустит?! – Магда ударила ногой одного из бандитов, отчего тот согнулся пополам, но всё это вышло случайно, так как основные усилия она направляла на освобождение крыльев. Мужчина, прижавший их к стене, тратил немало усилий, чтобы сопротивляться их порывам.

– Пусти её, – добавил бандит, подходя к двери и выглядывая в щель между ней и косяком. – Пока никого. Что делать будем?

– Это ты у нас спрашиваешь? Тех, кого решил силой вести к своему жирному… – начала Настя, но её ехидное выражение лица изменилось на испуганное. – О нет! Я вижу на лице Гайлиса рождение очередного безумно-дикого плана! Мамочки!

– Да ничего ты не можешь по моему лицу видеть! – разозлился мужчина, вспоминая недавние события. Он только после этого стал обращать внимание, что напарница неплохо его знает. – План есть. Молчи!

Улицы в это позднее время казались необычно оживлёнными. Не только из-за того, что на каждом шагу встречались патрули, а иногда и крупные отряды гвардейцев – местных и приезжих тоже становилось немало. Среди них они и решили затеряться, так как предстояло преодолеть ещё значительную часть города. Попытки пройти это расстояние тайно привели бы их к месту назначения лишь к утру, и то в случае, если их никто не заметит. Они пошли не скрываясь, лишь накинув плащи и изображая, что идут по своим делам. Оружие, разумеется, спрятали, а с собой они взяли корзины и мешки – для большего эффекта. Девочку спрятали, посадив на спину Гайлису и надев на него плащ поверх неё, также он взял мешок, наполненный сеном. Со стороны казалось, что это горбатый человек, который с трудом, тяжело согнувшись, несёт свою ношу. Маскировка работала, тем более, они шли не плотной группой, а вразброс, следя друг за другом. Даже интриш не особо привлекала внимание, лишь время от времени прохожим пришлось обходить её, чтобы не столкнуться с крыльями.

Так удалось преодолеть значительную часть маршрута, пока Настя не выдержала и не заговорила:

– Знаешь, Бероника, приди ты в этот город сейчас, проблем бы не возникло…

Она указала на здание администрации. Оно оставалось тем же двухэтажным строением, но теперь над входом висел флаг Империи Райс, а по бокам от входа стояли два гвардейца. Девушка увидела, что чиновники что-то делали при свете ламп, работая с документами, в основном, просматривая и перебирая их. Им помогали несколько солдат. Показалось, что теперь это место выглядит менее забытым, как будто обновлённым, хотя дело, скорее всего, в ночи, скрывавшей некоторые изъяны, вроде того, что здание было старым. В голову сами собой лезли мысли о том, что имперская власть вернулась в этот всеми забытый город и прочно в нём закрепилась.