Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Леди Орнас, я уже объяснял вам. Этот регион – спорная территория и, по мирному договору, скорее всего, отойдёт Альянсу. Даже если этого не случится, здесь никогда не было сильной власти Империи и маловероятно, что появится. Мы даже не смогли набрать призывников, как положено, потому что местные не хотели отправлять своих сыновей и мужей на войну, которую называли чужой. То, что война их почти не затронула, ещё больше укрепила их уверенность в том, что они не часть Империи, а после вестей о мирном договоре протестные настроения возросли, так что нас даже вынудили снять флаг Империи! Вы не понимаете? Здесь уже давно нет официальной власти, всем заправляют местные старейшины вместе с бандитами. Они даже уверены в том, что и Альянс их тоже не тронет! Мы здесь, потому что нам позволяют, и из-за большого количества беженцев. Центральным властям на нас плевать, и помощи не будет. Вас предупреждали, что раскопки у Чёрной пирамиды нежелательны? Почему вы не последовали этому предупреждению?

– Я приехала сюда изучать наше прошлое! Нашу старую культуру, наше наследие! Вы не понимаете, как это важно сейчас, когда Империя разгромлена, – девушка замолчала, поняв, что оговорилась.

Из-за своей работы она одевалась практически, как мужчина. Другой одежды у неё почти не осталось, даже плащ серого цвета пришлось купить у местных. Светло-жёлтые волосы были распущены и скрывали порванный капюшон, но в зелёных глазах всё равно оставался уверенный и энергичный блеск. По некоторым причинам, она носила всё самое ценное с собой, в сумке, перекинутой через плечо.

– Уходите отсюда! – со злостью сказал мужчина в ответ на её последнюю фразу. – Мы не проиграли, лишь вынуждены подписать мирный договор. Делайте, что хотите… Можете идти к старейшинам, выпрашивать разрешения на свои раскопки у них; можете идти к магам. Да к кому хотите! Здесь вы не найдёте помощи. Мы закрываемся и готовимся к переезду.

– Да как же так?!

Девушку грубо вытолкали на лестницу и захлопнули дверь прямо перед ней. Она от злости ударила ногой по преграде, но, не добившись какого-либо результата, повернулась и ударила перила. Старая доска треснула, но не сломалась.

– Сестра, хватит ломать имущество Империи – повесят, – со смехом произнёс мужчина, выглядевший младше её. Он был брюнетом с зелёными глазами, одет в штаны, рубашку с кожаной безрукавкой и тоже носил плащ, поскольку в этих местах часто проходили дожди. На поясе висел меч в ножнах, так, чтобы во время ходьбы быть невидным. Упершись плечом о стену, брат держал руки скрещенными, поглядывая на редких прохожих.

– Очень смешно, – недовольно ответила собеседница, оглядываясь по сторонам. – А где твоя компания? И эта, с крыльями…

– А я здесь, – раздалось совсем рядом, но как будто сверху.

– А-а-а!

Девушка сразу повернула голову и, увидев перед собой ещё одну, отпрянула, перевалившись через перила. Она не упала, потому что младший брат её подхватил. Это далось ему непросто, так как она успела дать пощёчину, случайно. Вырвавшись и встав, Бероника закричала:

– Магда, ты чего творишь? Что ты там забыла?

– Я? – искренне удивилась девушка, свесившись вниз с головой с флагштока, закреплённого над входом. Она держалась за него ногами и не чувствовала какого-либо неудобства.

У неё была смуглая кожа, красивая внешность, светло-жёлтые волосы и голубые глаза, которые имели вертикальные зрачки. Хорошо отмечались клыки во рту. Она взмахивала крыльями на спине, как у летучей мыши или дракона, достаточного размера, чтобы поднять её в воздух. Одежда походила на форму горничной, но выглядела сильно поношенной, хоть и чистой. Прохожие поглядывали на эту картину, но ничего не говорили из-за того, что беженцы, приходящие в город, принадлежали к разным разумным видам. Её раса называлась интриш и считалась очень редкой, в основном, из-за того, что страны Альянса делали из чешуи их крыльев доспехи и щиты, используя невероятную прочность, которой та обладала.

– Неважно, – сразу ответила собеседница, прекрасно зная, что пускаться в разговоры с интриш очень опасно, так как те понимают мир как-то по-другому. Можно было часами напролёт пытаться что-то им объяснить, но всё обычно кончается путаницей между обоими разговаривавшими, так как эти существа обычно легко подстраиваются под других, меняя собственное мнение на ходу. Тем более, сейчас имелись более важные проблемы. – Идём к этим, как их там, знахарям или магам… А где твои-то?

– Решили позавтракать и отоспаться, раз уж ты соизволила заплатить за свою охрану. Я, кстати, тоже есть и спать хочу после твоих ночных приключений, – брат вновь встал в прежнюю позу, ожидая ответа. Он и его команда считались наёмниками, которые брались за различную, не всегда законную, работу. Видя, что собеседница пошла дальше по улице, мужчина заговорил, двинувшись следом: – Слушай, я, конечно, всё понимаю: для тебя твои старинные горшочки и плиточки с косточками очень ценные. Но зачем так рисковать? Зачем пошла без охраны, зная, что место запретное? О нём плохие слухи ходят; там, говорят, целые экспедиции пропадают. Тебя же реально убить пытались, а может, и в рабство продали бы. Что с теми рабочими, которых ты наняла?

– Косточки? Где? Люблю косточки, они такие вкусные.

Магда, как обычно, с интересом озиралась по сторонам, как будто была тут в первый раз. Прохожим время от времени приходилось отходить, чтобы её крылья не задели их.

Бероника промолчала, даже ускорившись, посматривая на город вокруг. Она приехала сюда около шести месяцев назад и уже успела привыкнуть к тому, что местные относились к приезжим со снисходительной вежливостью. Они не были против гостей, до тех пор, пока те не начинали вмешиваться в их жизнь, практически в их отдельный мир. Из-за этого, и некоторой закрытости местных, вначале показалось, что проблем с раскопками в интересующем месте не возникнет. На жизнь местных почти не повлияла война, разгоревшаяся между её родиной и Альянсом трёх могущественных стран, вместе с их союзниками. Девушка иногда думала о том, что просто сбежала от того страшного конфликта, утешая себя тем, что всё равно не годилась для военной службы и делала здесь не менее важную работу. Империя не проиграла, но потеряла многое, включая бережно хранимые исторические артефакты и книги. Найдя здесь новые свидетельства прошлого своей страны, она поможет ей пережить тяжёлые послевоенные времена тем, что сохранит и приумножит её историю.

Небольшой портовый городок Портьер ничем особым не выделялся среди множества подобных поселений, находившихся вдоль берега Северных морей, за исключением наличия недалеко от него древнего сооружения, которое называлось Чёрная пирамида. В остальном он казался вполне обычным. Местные жители занимались рыбной ловлей, охотой, была развита морская торговля и перевозка грузов по воде. Этому способствовало положение города: он находился в дельте реки, что также решало проблему с пресной водой и грузоперевозками из глубины континента. Здания стояли на сваях или небольших островках, имелись и плавучие дома, расположенные на плотах из дерева. Улицами являлась сеть мостов разной ширины и длины, также стоявших на сваях или перекинутых между островами. Некоторые из них соединялись между собой более мелкими или даже простыми досками, перекинутыми с одной стороны на другую. Ближе к морю улицы города образовывали небольшую гавань, в основном, из-за крупных островов, на которых и размещались, а также причалов, предназначенных для судов различной величины. Сильно выделялась большая пристань, с которой начиналась главная улица. По сторонам от неё имелись пристани и причалы поменьше. Она находилась слева от выхода из гавани, прямо перед основной частью города. Некоторые улицы представляли собой водные проходы между зданиями, по которым плавали лодки, перевозя грузы и людей; обычно, к ним спускалось множество лестниц от окружающих домов и мостов. Люди здесь жили так же, как жили их предки, и мало что в их жизни менялось. Даже присоединение к Империи стало лишь формальным.

Об этом стало понятно после нескольких месяцев, проведённых в поселении. Шла война, и все ресурсы Империи направлялись на неё, поэтому в городке осталась лишь администрация из нескольких чиновников. Они никак не могли повлиять на местных или что-то изменить, отчего занимались лишь отписками о ситуации в городе, которые никто не читал: под угрозой находилась вся страна, и центральной власти не было дела до маленького поселения где-то в глуши. Портьером управлял совет старейшин, которому местные беспрекословно подчинялись. Его власть даже не пытались оспаривать банды, в основном, состоящие из приезжих, которые имели немалую силу, позволявшую не считаться с администрацией.

Ко всему этому прибавлялось то, что эта территория считалась спорной. Она находилась на спорных землях, проблемы с которыми и стали официальной причиной войны. В прошлом Райс захватил её, установив свою власть и сделав частью своих владений. Из-за удалённости региона в его жизни почти ничего не изменилось, кроме дополнительного обложения налогами, десятиной призывников и назначения администрации. Война значительно ослабила Империю, та уже не могла контролировать дальние регионы, пытаясь решить проблемы со своими родными землями. Таким образом, положение города оказалось в подвешенном состоянии: он считался имперским, но им не являлся, так как Империя не могла им должным образом управлять и распоряжаться. Точнее, ей было не до него.

Беронику все эти детали мало волновали, так как её проблемы лишь косвенно связывались с ними. В этом городке жители – представители разных рас, по большей части, конечно, люди, хотя даже те были разделены. Для Райса, чей народ не был способен колдовать и не мог пользоваться преимуществами магии, присутствие здесь магов означало полное отсутствие контроля над ситуацией в регионе. Ведь именно с магическим миром шла война, то есть, враги были уже здесь и, само собой, не просто так. Их настоящие цели оставались тайной, но девушка уже поняла, что с самого начала они были против её работы и всячески препятствовали ей. Дошло до того, что пришлось нанять охрану из наёмников, что никак не было связано с заботой брата о безопасности сестры, которая также имела место.

Всё это время её не пускали к Чёрной пирамиде, которая имела немалую историческую ценность. Работа саботировалась различными способами. Местные отказывались помогать и предоставлять доступ к сведениям даже за деньги. Уговорить старейшин показать местные архивы, и то не полностью, удалось лишь через три месяца. Собственно, большую часть проведённого в городе времени пришлось потратить на решение всех этих проблем, а не на сами работы. Когда же ей, наконец, стало известно достаточно и удалось нанять рабочих из приезжих и начать раскопки, на их лагерь напали. Не помогло даже то, что она выдвинулась к пирамиде в полной секретности, так, что и брат не знал.

Вечером на лагерь напали люди, которых позже брат назвал бандитами. Они сожгли палатку, разгромили всё остальное, убили часть рабочих и разогнали остальных. Её схватили и повели куда-то в лес. Их разговоры и угрозы не предвещали ничего хорошего, но тут появились наёмники и отбили девушку. Пленных взять не получилось, да это и не было целью сравнительно небольшого отряда. После такого продолжать попытки стало по-настоящему опасно. Кроме этого, кончались деньги, из-за чего нельзя было нанять больше охраны или откупиться от бандитов. Надежды на помощь администрации также не осталось – им самим нужна была помощь. От безысходности она решила наведаться к тем, кто точно был замешан в части проблем и не скрывал, что против её работы, в отличие от других.

– Эй, сестричка, не игнорируй меня, как в детстве, – брат попытался привлечь её внимание, обогнав и пойдя спиной вперёд, и стал смотреть на неё, – а то расторгну наш договор.

– Гайлис, не доставай меня сейчас! Я уже и так поблагодарила тебя. Они мне ничего не сделают, если приду открыто, – побоятся огласки. Да и не факт, что твои дружки-бандиты работали на кого-то: у них и собственной инициативы с избытком, – ответила собеседница. Услышав хруст позади, обернулась и недовольно добавила: – Откуда ты её взяла?

– Рыбку-то? – Магда оторвала ещё кусок от сырой рыбы, которую держала в руках и ела вместе с костями. – Так тут её везде много, и уже разделанная, без чешуи…

– Тебе бы только поесть! – Недовольство было связано не с самой интриш, а со всем пережитым. Просто она не вовремя стащила рыбу с одного из прилавков. В остальном же, она неплохо выполняла свои обязанности прислуги, а работа за еду решала много проблем с оплатой.

Появление в городке представителя полу-человеческой расы нельзя назвать уникальным явлением, так как здесь их было немало, хотя именно интриш как раз немного. Это связывали с небольшой численностью их расы и преданностью своим хозяевам, о которой ходили легенды. История Магды оказалась очень проста: она, как и многие представители её расы, служила у имперского офицера. Тот погиб вместе со своим подразделением, и она, оставшись одна, случайно прилетела в Портьер. Интриш издавна являлись союзниками Империи, обычно работая в качестве прислуги, некоторые служили семье императора, так что Бероника просто не могла упустить такую удачу. Кроме этого, у них была особенность – они оказались невосприимчивы к магии. В отличие от тех же людей Райса, на которых магия всё же действовала, но только та, что может причинить вред, рядом с интриш вообще не работала никакая магия. При общении с магами это давало преимущество, что также могло объяснить их ненависть к этим существам.

– Я не бандит – наёмник, – ответил мужчина, повернувшись и пойдя рядом.

Зная, как его это задевает, сестра ехидным тоном добавила:

– Сама честность. Хочешь сказать, что ни разу не работал с бандитами и их бандами?

– Это к делу не относится! – оборвал тему брат.

Они встретились в этом городе после расставания, длившегося несколько лет, а началось всё с того, что его забрали на войну. Через некоторое время пришло сообщение о его смерти на поле боя, что оказалось не совсем правдой.

На самом деле, он выжил. Будучи серьёзно раненным, смог восстановиться и не попасть в плен. Правда, насчёт плена не всё могло быть так однозначно, так как враги пленных почти не брали, обычно убивая на месте. Своим спасением он оказался обязан мародёрам, обыскивавшим поле боя на предмет ценностей, которые нашли его и решили помочь. После этого ему пришлось некоторое время работать с ними, в благодарность за спасение и за отсутствием другого выбора. Когда же ему удалось освободиться, он стал наёмником и вместе с отрядом единомышленников перебрался подальше от войны, в надежде вернуться домой, когда та кончится. Вернуться домой сразу он не мог, поскольку его могли объявить дезертиром, а это коснулось бы и его родных. В Портьере его команда кое-как сводила концы с концами, стараясь балансировать между желанием оставаться наёмниками, и тем, что большинство заказов шли от банд. Получалось не всегда.

Интриш умудрялась откусывать крупные куски рыбы и, прожёвывая их, говорить:

– Выходит, те, что на вас напали, могли работать не на магов, а на кого-то ещё? Или просто были бандитами? А может, их старейшины отправили?

– Не знаю. Магам не нравится, что я из Империи, мы же всё-таки пока воюем, а ещё они считают пирамиду запретным местом, что бы это не значило. Бандиты… Ну, эти, вероятнее всего, просто хотят нажиться, как обычно. Знают ведь, что деньги у меня есть. А вот старейшины… – Бероника задумалась. Видя, что Магда потеряла интерес к разговору, пытаясь оторвать крупный кусок от рыбы, она посмотрела на брата. Тот прислушался, и она решила продолжить: – Они намекали, что против раскопок. Говорили, что место гиблое, будто там живут демоны, люди пропадают, всякие красные свечения… Мне вообще странным показалось, что они, вроде, против, но и прямых угроз или препятствий не делают. Просто вежливо советуют.

– Да тут почти все местные вежливо советуют, – недовольно пробубнил Гайлис, окинув проходящего мимо местного. – Никак понять не могу, что с ними не так? Вроде, люди как люди, а ведут себя странно. Это ведь не из-за того, что война началась из-за спорных территорий. В смысле, они же не думают, что Альянс действительно хочет защитить их или отстаивать их права? Они ведь, как и мы, к магии неспособны…

– На философские беседы потянуло? – с улыбкой спросила девушка, переходя по узкому мостику между двумя широкими. – Не все здесь неспособны к магии, да и местные народы не имеют ничего общего с Империей. Да, магия на них тоже не полностью действует, но всё же не так, как на нас. Так что, в принципе, они могут иметь основания для того, чтобы считать, что войну начали ради них, а не из-за того, что Альянс хочет захватить новые территории и покончить с нашей ненормальной нацией. Ну, и всеми другими, которые в эту категорию входят.

– Совсем не смешно. – Брат не был уверен, что это шутка, но всё же привык к тому, что сестра позволяет себе подобные слова. «Ненормальной нацией» людей Райса называли только в магическом мире, и для любого её представителя это стало бы жёстким оскорблением, что без ответа не осталось бы. Продолжая, он заметил, что магическая лавка, к которой они шли, уже близко: – Проблема в том, что у старейшин есть влияние, а у города, ополчение которого опасаются даже бандиты. Если они его используют, мы не сможем тебя защитить, чисто из-за количества.

– Надеюсь, до такого не дойдёт. С чего бы местным вдруг менять своё поведение и переходить к действиям? – Бероника подошла к дверям лавки, которая находилась на первом этаже двухэтажного здания, выделявшегося среди других чистотой стен и аккуратностью постройки. – Ждите здесь, особенно ты со своими крыльями; я и так в прошлый раз разорилась на тех бутылках, что ты…

– А я-то что? Я не виновата, что из-за крыльев не везде влезаю, и что у них такие маленькие комнаты, – ответила интриш обиженным голосом. – Да и зачем ставить вещи на край полок так, что они падают от любого толчка…

– От любого толчка?! Да ты снесла десять бутылок своими крыльями, когда поворачивалась! И они совсем не на краю стояли, зато стоили, как вино! – Девушка закрыла глаза и вздохнула. – Короче. Жди здесь, если что, зовите или, не знаю, на помощь приходите, раз уж так за меня волнуетесь.

На двери висел колокольчик, и его звон оповестил хозяев лавки о прибытии гостя. Помещение напоминало аптеку с множеством полок вдоль стен и прилавком прямо напротив двери. На полках стояли банки, бутылки и кувшины с различным содержимым, в основном, зельями и травами, но в некоторых лежали амулеты или свитки пергамента. Рядом с прилавком стояла отдельная полка с образцами холодного оружия и других предметов; все они либо создавались с помощью магии, либо имели магические эффекты. Несмотря на то, что видимых признаков не отмечалось, дела у лавки шли плохо: она не приносила дохода, так как её товары спросом почти не пользовались. Любой владелец давно бы разорился, если бы хотел таким способом заработать деньги, но эта лавка была лишь ширмой и поводом для нахождения в городе представителей стран Альянса.

– Шордерт? Вы здесь? – спросила девушка, осматривая лавку и задержав взгляд на входе в подсобное помещение между полками.

– Его нет, но… Ах, это вы. Я могу ответить на ваши вопросы. Меня зовут Фёдор, – произнёс мужчина, вышедший как раз оттуда и почти сразу скрывший своё удивление. Его мантия имела чёрные цвета разных оттенков, что контрастировало с короткой бородой серого цвета; на пальцах рук красовались несколько перстней с драгоценными камнями. В одной он держал посох с нанесённой на дерево замысловатой резьбой. Лысая голова и хитрые карие глаза уже давно вызвали отвращение у девушки, тем более, ей показалось, что он значительно старше, чем выглядит.

– Господин Фёдор, на мой лагерь у Чёрной пирамиды напали этой ночью. Спрошу прямо, вы к этому причастны? – спросила девушка, отлично зная этого человека. Он был помощником владельца лавки, но принадлежал к местным магам, что должно было говорить о том, что он местный. На самом деле, местными называли тех из них, кто прибыл в город очень давно и стал почти своим для жителей. По крайней мере, так считалась.

Улыбнувшись еле заметной из-за бороды и усов улыбкой, он ответил:

– Конечно, нет, дорогая. Наверное, бандиты напали и сожгли ваш лагерь, потому что хотели ограбить. За границами города опасно, не говоря уже о месте, которым вы так упорно интересуетесь.

– Я не говорила, что это бандиты и что они сожгли лагерь, – Бероника сразу поняла, что он открыто смеялся над её беспомощностью. Дело было даже не в доказательствах нападения и причастности к нему, а в том, что в этом городе некому было их предъявить из-за отсутствия власти как таковой. Совет старейшин не считался, так как они, управляя городом, разбирали жалобы лишь в том случае, если те имели связь с местными жителями. В случае же с ней, они ещё и имели предвзятое отношение к её работе. Она продолжила говорить прямо, надеясь, что сможет как-то повлиять на собеседника: – Зачем? Что я вам сделала?

– Мне? Ничего. Я бы ни за что не стал что-либо делать плохого с такой красивой женщиной из-за своих собственных интересов. А вот если бы были задеты интересы кого-то посерьёзнее, то это другое дело. Я, между прочим, о вас беспокоюсь. Вы ведь занимаетесь историей, должны знать немало случаев того, что глупцы, вскрывавшие древние могилы или склепы, умирали в страшных мучениях или приносили в этот мир различные беды… – он, как всегда, говорил витиевато, заставляя слушателя самостоятельно додумывать то, к чему ведут его слова.

Девушке выводы не понравились, и она гневно перебила:

– Чьи тут могут быть затронуты интересы? Вы же не интересуетесь древними реликвиями, развитием, которое может принести нам знание нашего прошлого, познанием истории. Раз так, то зачем…

– Почему же не нужно? Нужно, просто некоторые… вещи должны оставаться там, где их похоронили. В конце концов, вы ведь не можете знать точно, почему закопали какой-то артефакт. От того, что хотели передать потомкам, или в качестве заточения до конца существования мира? Что же касается этой пирамиды, она настолько древняя, что вы и представить не можете, не говоря уже о том, что она может скрывать. Мы, как и некоторые другие, не хотим, чтобы зло или его предпосылки были случайно кем-то открыты. – Маг сделал круг вокруг неё и более доброжелательно продолжил: – Мир изменился с этой войной. Империя, конечно, ещё не добита, но уже проиграла, и это дело ближайшего будущего – покончить с ней. Вскоре от неё ничего не останется. Эти земли никогда не принадлежали ей и никогда принадлежать не будут, и скоро, после подписания мирного договора, они отойдут Республике. Подождите немного, а когда власть моей страны установится здесь, мы обсудим ваши планы о раскопках…

«Сказал так, будто на костре меня сожжёт сразу, как только их солдаты здесь появятся. Ясно, как обычно, наговорит всякой всячины, а толку никакого», – подумала Бероника, а сама ответила:

– Можете не продолжать. Лучше я поговорю с советом старейшин.

– И что вам это даст? Вы не понимаете? – улыбнулся собеседник, поглаживая бороду. – Ваша страна проиграла. Больше никто не будет считаться с ней, и, если вы не примете нашу сторону сейчас, то тоже проиграете в ближайшее время. Сейчас она слаба, как никогда, на что вы рассчитываете?

– Это неважно. Я бы поспорила с вами по поводу проигрыша моей страны и того, что вы называете своей победой, но у меня нет времени. – Девушка стала медленно отступать спиной к дверям. – Мне пора идти, раз договориться не получается…

– Ну, я же сказал, мы можем договориться, просто подождите. – Мужчина стал двигаться следом, проявляя необычную настойчивость, а может, просто пугая. Он даже вышел следом за ней на улицу, продолжая смотреть ей в глаза. – Лучше вам не делать глупостей, прекратить свои глупые раскопки и оставить это тёмное место. В этот раз вам повезло, но в следующий удача отвернётся от вас. Ведь помощи ждать неоткуда…

– С чего вы… – собеседница замолчала, заметив, что маг оборвал фразу с гримасой испуга, застывшей на лице. Он как-то странно смотрел куда-то дальше неё, как будто там стоял какой-нибудь лесной монстр. Ей тоже стало страшно, так как, чем бы это не являлось, оно находилось у неё за спиной. Это точно не должна была быть интриш, так как Фёдор знал о Магде и не раз видел её.

Девушка почувствовала толчки в спину и услышала слова интриш:

– Э-э-э, госпожа, тут это, похоже, с вами поговорить хотят…

– А можешь попросить их немного подождать? – Археолог взглядом прошлась по соседним домам, ища кротчайший путь для побега. Брата рядом не было видно, а раз он ничего не говорил, значит, уже укрылся где-то.

– Ну… – замешкалась Магда, видимо, оглядываясь и думая, можно ли выполнить просьбу, – они, кажется, очень хотят…

Бероника резко обернулась, потому что вскоре стала бы выглядеть очень уж испуганной. Сначала страх усилился, потому сменился удивлением, которое закончилось слабым шоком. На улице перед домом в две шеренги, первая на колене, стояли солдаты Империи Райс, около двадцати человек. Их мундиры были позолочены, а мушкеты нацелены на неё. Четверо интриш, в таких же мундирах, с учётом наличия крыльев на спине, стояли по бокам от отряда, вооружённые лишь саблями, по две у каждого. Как и любой другой подданный своей страны, девушка узнала Императорскую гвардию, чьё присутствие здесь и вызвало удивление, пересилившее страх. На улице почти не осталось посторонних: все, кто могли, укрылись в домах, а остальные разбежались.

Офицер выделялся среди остальных погонами золотого цвета на плечах и тем, что вместо длинного мушкета держал пистолет:

– Археолог Бероника Орнас?

– Да, да, это она, но она леди Бероника Орнас, – вставила Магда, отчего хозяйка хлопнула ладонью по лбу. Это она научила интриш поправлять тех, кто не знает правила этикета, поскольку сама имела дворянское происхождение.

Командир отряда узнал всё, что нужно, и добавил:

– Пройдите с нами, вас желает видеть наследный принц Империи Райс Вильгельм Ларгус. Схватить мага.

– П-подождите, это какая-то ошибка! – заговорил Фёдор, начав отступать, но крылатые существа оказались рядом. Они смогли добраться до него длинным прыжком при помощи взмаха крыльев и, схватив за руки, вытащили из дома. – Отпустите меня, мерзкие твари! А…

Конечно, видя двадцать стволов, направленных на себя, она и не думала отказываться, да и линию огня постаралась покинуть как можно скорее. Отвлёкшись на отряд гвардейцев, пробегающий по соседней улице, она не сразу поняла, что мага лишили сознания ударом приклада по лицу. Идя в сопровождении двух гвардейцев, девушка осмотрелась по сторонам, ища взглядом Гайлиса, и неосознанно произнеся:

–А где мой бр…

Он показался в окне ближайшего дома, держа палец перед губами, видимо, наблюдая за ней, и сразу скрылся. Учитывая, что его профессия была довольно спорной по части законности и смерть уже имела документальное подтверждение, она решила пока не упоминать о нём. Офицер успел услышать часть фразы и спросил:

– Что, простите?

– Магда, за мной! – как можно громче крикнула девушка, делая вид, что не услышала его. Интриш, до этого момента обменивавшаяся взглядами со своими собратьями-мужчинами, резко взлетела и запрыгнула на крышу экипажа, стоявшего неподалёку. – Эй!

– Всё в порядке, экипаж для вас. Залезайте, пожалуйста, – мужчина открыл дверь и помог ей подняться по лесенке, после чего зашёл сам.

Она не стала задавать лишних вопросов, так как узнала карету. Во время походов в администрацию ей часто приходилось видеть её, стоящую на заднем дворе. Несмотря на редкое пользование и ветхий вид, внутри она выглядела довольно прилично, что говорило о том, что за её состоянием следили. Лошади тоже имелись, но из-за особенностей городских улиц ездить можно было только по главным. Да и то не по всем, так как многие частично перекрывались лавками продавцов, ящиками и бочками и прочим хламом. Местные вообще больше любили водный транспорт, а в любую часть города могли попасть намного быстрее пешком. Кстати, пешеходы тоже могли вызвать трудности при движении, так как дальше края моста отступить в сторону не могли.

Карета дёрнулась и поехала, её стали сопровождать несколько всадников, а также гвардейцы. Отряд, что стоял перед лавкой мага, стал перестраиваться. Девушка вскоре потеряла их из виду. Местные закрывались в своих домах, поспешно закрывали лавки, убирали с улиц вещи и всячески старались скрыться. Тут и там пробегали отряды гвардейцев, часто возглавляемые офицерами. В некоторые дома они сразу врывались или, окружив, что-то требовали от хозяев. То, что это не нравилось местным, да и беженцам тоже, хорошо себя выдавало.

Бероника поймала себя на мысли о том, что не знает, что именно вызывает недовольство. Немного грубое, но оправданное законами военного времени поведение солдат, или то, что власть Империи вновь вернулась в поселение? Тут же у неё возник вопрос, на который она не смогла найти разумного ответа.

– Господин офицер, а откуда здесь…

Продолжать она не стала, так как всё поняла, увидев море. Значительная часть Портьера всё-таки находилась на склонах берега, а здания стояли на сваях из-за наводнений и приливов, так что многие улицы шли сверху вниз по направлению к морю. Это открывало хороший вид, порт мог увидеть почти любой, даже если бы не ехал в карете, которая подъезжала к главному причалу. В гавани встали на якорь три парусных корабля, один большой и два поменьше; четвёртый находился чуть дальше, скорее всего, только подплывая. Паруса первых трёх уже убрали, но на вершине центральной мачты реяли знамёна Империи – птица феникс на фоне красной линии по центру и двух чёрных по бокам. По сравнению с кораблями Имперского флота, рыбацкие суда и лодочки местных казались мелкими игрушками для детей. От кораблей к причалам отплывали лодки с гвардейцами и различными грузами, после разгрузки возвращаясь за новыми партиями.

Кучер остановил экипаж, офицер вышел первым и помог Беронике спуститься. Первым, что бросилось ей в глаза, стала пристающая к причалу лодка и команда, прозвучавшая на ней:

– Суши вёсла! Высаживаемся и встаём в строй, ребята!

Главный причал отличался своими размерами. Судя по всему, он предназначался для приёма больших кораблей, вроде тех четырех, что сейчас привлекали к себе внимание, но по назначению его давно не использовали. Отчасти из-за того, что город всё-таки не был настолько большим и важным, чтобы его навещали действительно большие корабли, да и пристань строили в более лучшие времена. Отчасти из-за того, что шла война, и в море стало опасно: корабли Империи топили все суда, которые не распознавались, как свои, так как опасались вражеских судов-самоубийц и магов с их огненными заклинаниями. Альянс потерпел на море полное поражение, даже оставил все прибрежные города, потому вёл морскую войну самыми разными способами.