Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Ах! – вскрикнула девушка, закрыв рот руками. Сведениям о чудовищных потерях в армии от посторонних можно было верить, но не до конца. Здесь же сомнений быть не могло, особенно, если знать, насколько большим был флот и сколько людей несли в нём службу. Враг уничтожил то, чем гордилась Империя, эта трагедия, возможно, стала более страшной, чем потеря столицы страны.

Газэф тихо выругался, от злости пнув в сторону леса первую попавшуюся корягу.

– И после этого мы должны заключать мир с этими гадами?

– Да. Наши солдаты своими жертвами обескровили врага, но и мы обескровлены. Мирный договор точно даст нам шанс когда-нибудь поквитаться, а продолжение войны грозит полным уничтожением. Даже с нашим огнестрельным оружием нет гарантии, что, в конечном итоге, мы выиграем. Так что, другого выбора нет. Когда-нибудь мы поквитаемся, и мы здесь для того, чтобы обеспечить эту возможность. – Вильгельм смял два открытых письма, явно приложив больше усилий из-за злости, чем необходимо. Вскрыв последнее, прочёл его. – Интриш-разведчики обнаружили в двух днях пути передовые отряды армии Альянса, со знамёнами Республики и Королевства. Они отступили, чтобы не быть обнаруженными, и не смогли выяснить, есть ли там летающие отряды. Времени мало…

Он подошёл к костру и бросил туда смятую бумагу. Бероника, обдумав всё, спросила:

– А что будет, если они доберутся сюда до того, как мы что-нибудь найдём?

– Я застрелюсь, и дело с концом, – ответил мальчик. Окружающие сразу посмотрели на него, но раньше, чем они успели испугаться, он продолжил: – Шучу. Я так просто не сдамся на милость врагам. Хайлиц, подготовьте план быстрой эвакуации, такой, чтобы у нас осталось как можно больше времени на продолжение раскопок. Я напишу ответ отцу и командору. Насколько возможно усильте нашу противовоздушную оборону и патрулирование в городе, на случай появления диверсантов врага. Как думаете, мы бы могли как-то замедлить продвижение армии?

– Возможно. В архиве администрации я нашёл карту местности. Если разрушить мост выше по течению реки, то им придётся пробираться через труднопроходимую местность. Это не остановит воздушные отряды, но замедлит наземные, – задумался полковник, скрестив руки на груди и приложив ладонь к подбородку. – Наверное, не стоит выдавать наше присутствие раньше времени, но я мог бы послать несколько отрядов солдат, чтобы те отвлекли врага и сковали их боем. Мой принц, я бы хотел, чтобы вы были готовы эвакуироваться в любой момент.

– Уничтожьте мост, а солдат прибережём на случай, если придётся держать оборону в городе. – Вильгельм вновь подошёл к костру, начав разогревать палочку из сургуча. – Леди Бероника, вы неплохо потрудились. Без ваших знаний я бы ещё долго анализировал все эти исторические документы, да и многое о культурах других народов я не знаю. Без вас мы бы не сразу нашли этот столб, так что я благодарен. Если хотите отправиться на корабль или в любое другое место, я не против, но… Я прошу вас продолжить работу вместе со мной, несмотря на риск…

– С радостью, господин, – ответила собеседница, всё больше убеждаясь, что принцу можно довериться. – Я не уверена, что от меня будет какой-то толк, да и наличие столбов я просто обнаружила. Как и у народа Вир, здесь используется разметка земли с помощью больших камней. Увидеть, что они выделяют то место, мог любой. Даже профессор Диберт, если бы был более внимательным.

– Тем не менее, он этого не заметил, так что вы уже сильно помогли, пусть и подсказав ему эту мелочь. – Приложив к конверту конец сургуча, он после этого поставил на него свою печать. В конверт он положил письмо, которое писал до этого, а в послании командору ограничился несколькими предложениями на чистом листе. Отдав оба письма курьеру, добавил: – Это командору, это отцу… то есть, императору. Лети. Что же касается раскопок и вашей помощи в ней, она, без сомнения, весомая, вопрос лишь в том, достаточно ли наших усилий…

– Господин, ящики с порохом заложены и готовы к… – доложил подошедший офицер и вместе со всеми обернулся в сторону, откуда раздался испуганный крик.

– Факел, факел! Порох загорелся, в укрытие!

От ямы, в центре которой стоял столб из металла с острым наконечником, во все стороны стали разбегаться рабочие и гвардейцы. Еле заметным на фоне облаков пыли и пепла стал пороховой дым, поднимавшийся из ямы.

– Закройте уши, рот откройте! – крикнул Газэф, а через мгновение после того, как его команда была выполнена, раздался взрыв, сотрясший землю.

Бероника упала от резко подувшего ветра. Вокруг стали падать куски земли, камней, обугленной древесины. Вокруг места взрыва поднялись плотные серые клубы. Рабочие, работавшие повсюду вокруг, испугано озирались; некоторые упали, зажимая уши и думая, что это наказание от богов. Начавшуюся панику успокоили солдаты, объясняя, иногда применяя и грубую силу, что этот взрыв искусственный и сделан специально. Вскоре порядок был восстановлен, а отряды землекопов стали осторожно подходить к увеличившейся в размерах яме. Палаточный лагерь и палатка на наблюдательном пункте устояли, хотя их порядочно сотрясло от поднявшегося ветра.

– С вами всё в порядке? – спросил полковник, помогая девушке встать. – Лейтенант, найдите мне того, кто там выронил факел!

– Будет выполнено! – ответил подчинённый и побежал в сторону ямы.

– Это всего лишь порох, нечего беспокоиться, – проговорил Вильгельм, потирая уши. – Не думаю, что могло случиться что-то…

– А-а-а! Ужас! А-а! – закричала Магда пронзительным голосом, схватив себе за волосы. Она привлекла к себе внимание всех, особенно потому, что её лицо выглядело уж очень испуганным. – Котелок разлился! Я же… я же несколько часов этот суп готовлю! Все усилия зря!

– Кому что… – закатил глаза мальчик и, подняв со стола несколько слетевших книг и свитков, посмотрел в сторону места взрыва. Видимость уже улучшилась. – Что там?

– Похоже, столба нет, – Бероника пригляделась и не смогла его отыскать. По мере того, как пыль осела, она заметила, что артефакт лежит неподалёку. – Похоже, он залегал не так глубоко, как мы думали…

Подошли два офицера, один из них был тем, что докладывал о готовности взрыва. Он и заговорил:

– Полковник Хайлиц, вот, он случайно…

– Что в яме и что с основанием столба? – спросил принц, даже не обращая внимания на провинившегося.

– В яме ничего особенного, мы начинаем земляные работы, – доложил второй офицер. – Основание артефакта выглядит, как и у этого, с учётом того, что он уже и длиннее.

– Интересно… То есть, они всё же в какой-то мере одинаковые. – Девушка села на колени и стала рассматривать дно уже добытого столба. – Может, это действительно какой-то снаряд, который, к примеру, каким-то образом запускался из-под земли или как-то так…

– Я так понимаю, больше мы узнаем по мере раскопок в этом месте, может даже, выкопаем что-то ещё, – добавил Газэф. Его волновало кое-что другое, отчего он особо не заметил, что надежда что-то найти под артефактом исчезает. – Найдите мне Григорова, надо избавиться от моста, и ещё…

– Продолжайте работы. Возможно, мы могли бы заложить ещё один заряд, – задумчиво произнёс мальчик и, заметив, что курьер ещё здесь, добавил: – Лети как можно быстрее.

– Слушаюсь! – интриш взлетел и направился в сторону города, а крылатая девушка проводила его грустным взглядом.

– Господин, прошу прощения, но такой метод раскопок немного не… – начала Бероника, поняв, что подобные взрывы вскоре могут произойти и у подножья пирамиды, что точно может задеть важные археологические находки. Договорить ей не дала новая тряска, от которой стол затрясся, начав ронять камни с книгами и бумагами. Она стала осматриваться, приготовившись зажать уши и удерживая равновесие, не осознано произнеся: – Что за…

Вначале показалось, что это последствия взрыва. Не все до конца отошли от него, ведь сам взрыв был чем-то совсем необычным. Рабочие прекратили работы, как и гвардейцы; они остановились и стали осматриваться. Магда, которая довольно просто пережила взрыв, не закрывая уши в тот раз и не испугавшись, обеспокоенно стала озираться по сторонам. Газэф вытащил из-за пояса пистолет, а другой рукой саблю. Вильгельм просто стоял, прислушиваясь к своим чувствам. В какой-то момент, он произнёс тихо, по мере усиления тряски:

– Я знал, наши усилия не напрасны. Мы близки, и вот оно отвечает нам…

Земля затряслась сильнее, и из места, где недавно прогремел взрыв, вырвалось большое серо-красное облако пара, а следом за ним – яркий красный луч. Он испарил двух гвардейцев и нескольких рабочих, стоявших на краю ямы, после чего врезался в пирамиду, примерно в середину. Через несколько мгновений он прошёл её насквозь и, вылетев с другой стороны, направился вверх под тем же углом, врезавшись в серые облака. От места попадания во все стороны стало распространяться кроваво-красное свечение, которое, вместе со светом, идущим от луча, обратило всё вокруг в красный цвет. Казалось, что весь мир приобрёл красные оттенки. Он затмил свет солнца, хорошо видимого в небе. Внезапно луч исчез, но видимые тучи ещё некоторое время оставались красноватого оттенка. Пошёл дождь, несмотря на то, что погода до этого пасмурной не казалась.

– Мы спасены, – тихо прошептал мальчик, а Бероника просто не могла оторвать глаз от невиданного и пугающего зрелища. Из ступора её вывели более громкие слова принца: – Немедленно обезопаситься это место! Приготовьте несколько отрядов рабочих и оборудование! Зовите Диберта, пусть одевает свой костюм. Нас ждёт наше…

Раздался грохот и звук ломающихся камней. Чёрная пирамида начала обваливаться. Центральная часть как будто стала проваливаться к своему центру и вниз, разрушаясь выше места попадания луча. С боков верхушки вниз стали сыпаться и катиться чёрные глыбы камня, обрушатся статуи, что приводило к обрушению в тех местах, которые они задевали. Солдаты и рабочие сразу побежали подальше от неё. Меньше повезло наблюдателям, находившимся непосредственно наверху и у подножья. Некоторых из них задавили камни, другие падали вниз вместе с обрушивавшимися частями, но часть всё же смогли спастись, начав спускаться ещё тогда, когда в пирамиду ударил луч. Пугающий грохот доносился и после того, как постройка как будто прекратила разрушаться.

– Г-господин, там опасно, – решительно произнесла девушка, понимая, что обвалиться могла не только пирамида, но и подземный тоннель. В том, что он был, она не сомневалась, так как некоторое время до момента обрушения в пирамиде зияла дыра, проделанная лучом красного света.

– Поэтому мы и взяли с собой тот дорогой костюм для подводных погружений. Быстрее всё подготовить! Восстановить порядок. Быстрее найдём, быстрее покинем это место!

Мальчик направился к яме, к которой рабочие и солдаты опасались подходить. Они делали это не зря, так как из неё повалило ещё одно облако пара и дыма, последний, попав на нескольких человек, заставил их встать на колени, сотрясаясь от кашля и ожогов. Принц остановился на разумном расстоянии и добавил следовавшему за ним полковнику:

– Вызовите подкрепление из города, не позволяете рабочим подходить ближе и не забудьте про мост. Несмотря на этот успех, времени всё ещё мало, и мы не знаем точно, что ждёт впереди…

– Вас понял, – ответил Газэф, к нему уже подбежали старшие офицеры. – Вы всё слышали, отправьте курьера за подкреплением, с учётом того, что мы скоро отправим отряд к мосту. Мне нужно несколько линий оцепления…

Бероника встала рядом с мальчиком, видя, что он не боится, но чувствуя, что хочет его защитить. Теперь она поняла, что в чём-то он точно был прав, оставалось узнать, в чём. По её расчётам, луч бил откуда-то из-под земли, прямо под ними; это происходило под некоторым наклоном, потому он и попал в пирамиду. Немного ниже, и луч мог случайно угодить в солнце, которое уже преодолело половину пути по небосводу. Ей показалось, что мир только что изменился усилиями Империи Райс и её поданных.

========== Глава 5. Кто похититель? ==========

– Мама моя родная, кому расскажу – не поверят, – произнесла Настя, смотря на развалины пирамиды. Теперь древняя постройка больше походила на кучу чёрных камней с выделенным фундаментом и редкими уцелевшими статуям по периметру. Переведя взгляд на место вдали, вокруг которого толпились рабочие, она стала его рассматривать. – Хотя и рассказывать особо некому…

Место, откуда совсем недавно появился луч кроваво-красного цвета, окружили гвардейцы, чтобы держать людей на безопасном расстоянии. Они ещё пытались поддерживать внешний периметр, но большую часть постов сняли, направив караульных в оцепление. Отдельные солдаты, оставшиеся на границе леса, получили задачу наблюдать и при необходимости вызвать один из патрульных отрядов. Уже никому не было дела до тех работников, что решили сбежать, их даже не пытались остановить. К пирамиде солдаты вообще не приближались, опасаясь нового обвала, – многие камни стояли в опасном положении, – ограничившись лишь тем, что вытащили раненых и те тела, что смогли найти.

Не все рабочие, трудившиеся на раскопках, решили бежать. Пару десятков привлекли для перетаскивания оборудования к яме, что образовал взрыв, а также на работах в ней. Они расчищали её от горячего грунта, устанавливали подъёмные механизмы, готовили верёвки и небольшую площадку перед хорошо видной дырой. Желающих помочь как будто было много, они так этого хотели, что пытались прорваться через оцепление, но истинная причина немного отличалась. Поработав среди них, наёмники поняли, что многие «рабочие» прибыли сюда, как и они, за сведениями или артефактами, часть – за большим вознаграждением, надеясь поживиться ещё и тем, что найдут во время раскопок, или дополнительной наградой. Большинство находилось в положении бедняков, потому сразу откликнулись на хорошо оплачиваемую работу с бесплатной кормёжкой. Встретились им и другие наёмники, скорее всего, тоже нанятые Бойзом или другими бандитами, а также представители этих самых банд. Конечно, их отряд не мог знать всех, так что количество рабочих, прибывших сюда лишь ради работы и соответствующего вознаграждения, стояло под большим вопросом. Самые честные и настоящие рабочие уже давно убежали или прямо сейчас скрывались в лесу, подальше от проклятого места. Остались лишь люди, скованные долгом, работой, ну, и, собственно, разные проходимцы, к которым наёмники относили и себя.

Гвардейцы защищали уменьшавшееся место раскопок, встав вокруг него цепью, потом ещё одной, и внутри стояли ещё отряды, призванные оказать поддержку в случае прорыва. Только теперь издалека становилось заметно, как их было мало на самом деле. Постепенно защитники стали смещаться в цепь, удерживая толпу, которая пыталась теснить их назад. Сзади продолжались работы, от палаточного лагеря переносились грузы, землекопы копали лопатами и перетаскивали грунт тачками. В строю появлялись прорехи, а солдаты уже потеряли контроль над всем окружением: проникнуть внутрь при должной смекалке не составило бы труда. Но наёмники не спешили. Их удерживал скрываемый каждым страх, ведь они, как и все здесь, видели, что недавно произошло, и, в отличие от тех, кто сейчас пытался подойти ближе, осознавали возможную опасность.

– Всё, я пошёл, – громко сказал Гайлис, будто желая подбодрить не товарищей, а хотя бы себя. Он следил за происходящим там с помощью подзорной трубы и видел, что сестра вместе с принцем и солдатами спустилась в дыру. Она так ничего и не поняла об опасности, так что ему нужно было её спасти. Пока ему не приходилось думать, как именно это сделать, но для того, чтобы подбодрить себя, этого хватало.

– Я с тобой. Помирать, так вместе, – жизнерадостно вставила девушка, стоявшая на камне и спрыгивая поближе к нему.

– Ну, блин, Настя! – мужчина опустил уже поднятую ногу и замер, посмотрев в сторону красных туч. Слабый дождь ещё шёл, а в небе будто стали из неоткуда появляться тучи. Вначале из-за красного свечения показалось, что капли походили на кровь, что не предвещало ничего хорошего. Он спросил тихо, помня, что увиденное было лишь игрой света: – Эта… магия точно больше не опасна?

– Разумеется, может быть, – улыбнулась собеседница. Из присутствующих лишь она знала о магии достаточно много, потому что долгое время пробыла во владениях какого-то мага в виде рабыни, потому считалась напарниками специалистом в этой сфере. Махнув в сторону пирамиды, добавила: – Думаю, что эта штука случайно попала в неё. Сейчас уже не видно, но она била не по центру. Не знаю, что об этом скажут более знающие люди, по-любому обзовут «знаком свыше». Просто строители поставили её в неудачном месте, ну, или просто не повезло – неважно, в общем. Это не убавляет вероятность того, что там сильный магический артефакт, ну, или не менее сильная магическая защита. Не знаю, зачем имперцам что-то магическое, они ведь не могут этим пользоваться. Может, хотят лишний раз нагадить Альянсу перед заключением мира? Точно, они ведь могут с ними поторговаться, выменять более выгодные условия на мощный магический артефакт… Кстати, я как будто слышала в детстве о чём-то похожем: мир изменивший цвет…

– Значит, оно должно быть очень ценным?! – вмешался Хан, уже некоторое время поглядывая в сторону, где продолжались раскопки. Вначале он рвался вперёд, говоря, что они могут не успеть забрать самое ценное, но товарищи смогли уговорить его проявить осторожность. Следующие слова прозвучали с полной готовностью действовать: – Может, как-нибудь украдём этот артефакт? Бойз выложит за него большие деньги, да и уважения от него прибавится. А если даже не ему, то покупателей на ценную магическую безделушку можно легко найти. Этот гад ничего и не поймёт, а получим денег ещё и с него, слив какие-нибудь сведения.

– Не знаю, что вы там решили, парни, но лучше вам поторопиться, – Настя указала в сторону дороги, ведущей из города. Она стала заметна из-за частых передвижений по ней в последние два дня. – Кажется, местные решили побегать наперегонки с солдатиками.

– Идём, – глава отряда собрал всю свою волю и решимость – от него зависела жизнь сестры, – после чего пошёл в сторону ямы. Напарники пошли следом, видя, что медлить нельзя.

Из леса, как и от дороги, появились множество людей, бегущих туда, где уже имелась толпа. Большинство из них, судя по плащам и простой, часто поношенной одежде, были местными жителями. Возможно, среди них бежали и любопытные из приезжих. Они несли палки, косы, вёсла, лопаты, топоры, большие крюки и прочие подручные предметы, которые могли сойти за оружие. Их лица казались встревоженными и напуганными, а недружелюбные возгласы и поведение говорили о том, что они здесь совсем не для помощи в раскопках. То, что красный луч видели все в округе, стало ясно сразу, ведь в какой-то момент все остальные цвета приобрели оттенки красного: в него окрасился лес, небо и море.

Немного позади горожан, по дороге, плотным строем в четыре колонны, бежали гвардейцы. Они не преследовали впереди бегущих, как могло показаться, а спешили к своим товарищам в качестве подкрепления. Военная выучка принесла свои плоды: до этого они бежали медленно, экономя силы и не нарушая строй, что дало им возможность сделать неожиданный рывок вперёд и обогнать местных. Два офицера, бегущих впереди, отдали команды ускориться и разделились, следом за каждым двинулось по две колонны. Они обошли толпу с обеих сторон, случайно замедлив тех, что позади, после чего, немного оторвавшись, сомкнулись прямо перед местными.

– Становись! Штыки к бою! – раздалась команда. Солдаты встали в боевую стойку, подняв мушкеты на линию плеч. Они положили их на одну руку, а другой ухватили за приклад для нанесения колющего удара. То же самое сделала вторая шеренга, за тем лишь исключением, что её бойцы встали между впереди стоящими и выставили штыки между товарищами по оружию. Толпа стала замедляться ещё во время неожиданного манёвра, а теперь первые ряды стали тормозить задние, опасаясь быть насаженными своими же на штыки.

В это время меньшая толпа из рабочих, удерживаемая солдатами, которые просто стояли плотнее друг к другу и не давали им пройти толчками своего оружия и ударами прикладов, почувствовала поддержку и усилила натиск. Некоторые части неровного строя были слабее, но как только через них стали прорываться группы людей, путь им преграждали бойцы второй, а при необходимости – третьей линии, оттесняя обратно. Те места, где никто не пытался пройти, оставались слабо защищены, а рабочих-носильщиков, приходивших со стороны лагеря, пускали и так. Сопровождающие их гвардейцы не могли уследить за всеми, напряжённо посматривая на толпу. Так прошла группа из пяти рабочих, нёсших кирки, лопаты и мешки; среди них была девушка, нёсшая воду в вёдрах.

Над ямой, недалеко от дыры, уходящей вниз под углом, стояли несколько скрещённых балок, через которые перекидывались верёвки, уходящие вниз. С их помощью стали поднимать кого-то снизу. Первым из тоннеля выбрался гвардеец. Осмотревшись и позвав на помощь, он стал помогать Беронике, которая несла что-то, завёрнутое в свой плащ. Луч оплавил стенки тоннеля до такой степени, что они стали стеклянными. Поскользнувшись на выходе, она упала так, чтобы не уронить свою ношу. Её поведение, а также то, что она являлась важным человеком в экспедиции, заставило рабочих замолчать и вместе солдатами обратить на неё внимание. Кто-то сказал:

– Госпожа Бероника, позвольте я помогу понести…

– Нет, это наше наследие! – громко ответила она, не сразу осознав, какую ошибку совершила. Она выглядела очень взволнованной и невнимательной, пережив страшные события внизу. Её слова разошлись по толпе и на мгновение как будто успокоили её, но внезапно местные взорвались негодованием.

– Мерзкие имперцы! Убирайтесь! Оставьте всё, как было! Что вы натворили! Вы прогневали богов! Уроды! Демоны! Гады! – раздались голоса в толпе местных, которая всё это время успешно соединялась с толпой рабочих, заходя им за спины. Одновременно с недовольными криками началась общая попытка прорваться через оцепление. Если до этого просто делались попытки сломать строй гвардейцев и пройти, то теперь в ход шли подручные средства и кулаки.

Штыки солдат стали отталкивать их в стороны, пытаясь подобраться ближе. Появились первые раненные, но и солдаты стали падать от града ударов или напора толпы. Нескольких за ноги или за руки утащили в толпу и стали избивать. Так как оцепление к этому моменту уже не окружало яму, а стояло плотными рядами перед толпой, отдельные группы стали пытаться обойти его со сторон. Их удалось замедлить, угрожая оружием, но ни гвардейцы, ни офицеры не решались стрелять по толпе. Её сдерживали грубой силой, ударами прикладов и просто удерживая в качестве живого щита.

Газэф слышал недовольные крики ещё внизу, да и, спускаясь, видел собирающуюся толпу, так что решил подняться одним из первых. Отвязав верёвку от пояса, сразу поднялся на край ямы и, осмотревшись, взобрался на небольшую возвышенность для лучшего обзора. Толпа напирала, солдат, по сравнению с ней, было не так много, но их организация и слаженные действия пока что позволяли держаться. Что-то подобное ему уже приходилось видеть, когда дворяне, недовольные войной, организовывали бунты, которые приходилось сдерживать. Ещё тогда он понял, что толпа может быть чьим-то инструментом и сама по себе похожа на неорганизованное стадо, подчиняющееся лишь инстинктам; ей нужно лишь прорваться, и тогда от её ярости не спасётся никто. Действовать нужно немедленно, в опасности находился не только принц, но и, возможно, будущее всей Империи.

Выстрелив в воздух из пистолета, он привлёк к себе внимание и на несколько мгновений заставил всех остановиться. Солдаты с опаской стали оглядываться, решив, что кто-то выстрелил без команды. Остальные же хорошо видели стрелявшего офицера, он не скрывался, а наоборот привлёк к себе ещё больше внимания, воспользовавшись затишьем. Он понимал, солдаты только тогда остаются солдатами, пока выполняют приказы и получают их.

– Командирам навести порядок в подразделениях! Встать в две шеренги по периметру! Приготовится к залпу по команде!

– Занять строй! – раздались команды офицеров. Солдаты восстановили построение, они слышали команды своих командиров, но и так понимали, что должны делать, исходя из слов полковника. – Первая шеренга на колено! Оружие к бою! Приготовится! Огонь по команде!

Когда начались перемещения солдат, толпа, не понимая происходящее, немного отступила. Первая линия гвардейцев встала на колено, одновременно со второй прицелилась в толпу. Люди, особенно рабочие, стали пятиться назад. Те, кто до этого вели себя активно, начали почти что прорываться в задние ряды. Началась давка, но те, кто стояли сзади, не видели стволов мушкетов и даже начали сдерживать толпу от отступления. Рабочим, до этого участвовавшим в раскопках, тоже не давали отступить, хотя некоторые из них вместе с единицами из местных смогли прорваться и бежали к лесу, по направлению к городу.

– Приказываю разойтись немедленно, или мы откроем огонь! – крикнул Газэф. Ему начало казаться, что толпой кто-то управляет. Он как будто видел в задних рядах людей в серых плащах, которые сдерживали её, вместе с тем, такие же люди находились в первых рядах и в самой толпе, проявляя большую агрессивность, чем другие. Судя по реакции на жёсткие меры, большинство людей подобного не ожидали и уже были готовы сбежать, но не могли. Он добавил, неуверенный, все ли в толпе умеют считать: – Считаю до пяти! Если до этого момента вы не покинете раскопки, мы вас расстреляем! Один! Два…

– Бегите! Эти люди ненормальные, они совсем сошли с ума без магии! Бегите, пока вас не убили! – раздался чей-то крик в толпе. Это вместе с усилившимися порывами отступить, наконец, позволило пробиться через отряд местных в плащах, которых было ещё меньше, чем гвардейцев. Те, кого они сдерживали, побежали так быстро, как только могли, некоторые закричали от страха. Бросились бежать и рабочие, которые поняли, что теперь могут лишиться не только возможности заработать больше, но и своих жизней.

– Командир! Смотрите! – крикнул один из офицеров, своей шпагой указывая на тех, кто не бежал, а остался стоять на месте, не оглядываясь на пробегающих мимо. Все они стояли в серых плащах с капюшонами, накинутыми на головы. Большинство гражданских уже удалилось на приличное расстояние, гвардейцы взяли на прицел оставшихся людей, те не дрогнули.

– Вы не слышали, что я сказал? Уходите или будете убиты! – Полковник из-за увиденного в склепе уже не верил своим солдатам до конца, потому вытащил саблю, как будто в качестве угрозы, но на самом деле, приготовившись к новым неожиданностям. Он незаметно убедился, что за спиной никто не стоит.

– Мы посланники старейшин. Вы перешил черту и все умрёте, рано или поздно. Верните то, что забрали, и убирайтесь. Времени у вас до середины ночи! – ответил один из мужчин, всё также скрывая своё лицо и ничего не боясь. Где-то недалеко раздался знакомый детский голос.

– Где она? Где? Где Бероника Орнас? Куда вы их увели?! – Принц только что вышел из тоннеля и взволновано озирался по сторонам. Его напугала не ситуация вокруг, а то, что он не смог найти тех, кого искал.

Газэф уже хотел сказать «не стоит беспокоиться», ведь девочка-наследие находилась в руках археолога, шедшего впереди него. Он видел их на выходе, но, к своему удивлению, не смог найти эту пару взглядом. Подойдя к краю ямы, он не увидел девушку, к которой уже успел привыкнуть. Не смог увидеть и интриш, которая везде таскалась за Бероникой, но из-за крыльев не влезла в тоннель. Заметив лейтенанта, который руководил подъёмом, спросил:

– Передо мной вышла девушка с девочкой в руках. Где она?

– Она? – переспросил собеседник, немного озадаченный, и тоже огляделся. – Она с какими-то рабочими ушла в сторону лагеря, а потом…

Полковник посмотрел на неизвестных, прозвучавшие слова показались довольно громкими и те могли услышать, но они уже подбегали к лесу, чтобы бесследно в нём исчезнуть. Вильгельм тоже всё прекрасно слышал и впервые на памяти Газэфа открыто показал свою злость:

– Вы что натворили?! Найдите их немедленно! Вы хоть представляете, что случилось? Мы нашли то, что искала Империя на протяжении столетий, ещё до моего рождения! И сразу потеряли?! Упустили прямо вот… вот из этих рук! Обыщите всё вокруг, но найдите её! Ищите в городе, если придётся! Теперь, когда мы так близки, мы не имеем права уходить, пока она не окажется у нас! Я обещал, что защищу её! Живо!

– Господин, вы уверены, что их могли… – начал один из офицеров, но после взгляда мальчика вздрогнул, отступая.

– Я сказал ей ждать меня здесь! Проверьте лагерь, неясно, что ли? Каждая секунда на счету! – ответил принц со злостью в голосе.

– Немедленно проверьте лагерь! Подготовьте поисковые отряды для поиска в лесу и по всей окружающей территории. Курьера в город, выставить посты на всех въездах, пусть обыскивают всех прибывающих! Усилить патрулирование города, поднять все подразделения по тревоге, в том числе отдыхающую смену! Если нужно, пусть перебрасывают их с кораблей на берег! Мы должны найти девочку с красными глазами и светло-серыми длинными волосами живой и невредимой! – приказал Газэф, как и всегда веря Вильгельму.

Несмотря на всё, что случилось под землёй и сейчас, тот в любом случае мыслил бы трезво. От его решений зависело многое, и он как никто другой это понимал. Сам же офицер был готов сделать излишние приготовления, на случай, если девочка с Бероникой окажутся в лагере, но не подвести принца. Ведь он уже понимал: если девочка попадёт не в те руки, то вместо спасения она может принести Империи смерть. Этого нельзя было допустить.

***

– Капитан Саврас, видите того маленького человека? Его зовут Атоле, он главный подхалим Бойза, но в то же время, его главный помощник. Скорее всего, просто прикидывается простаком. Если он появляется, значит, есть что-то важное, – негромко произнёс маг Шордерт. Он так и не притронулся к своей деревянной кружке с вином, стараясь больше помочь тем, кто вызвал его, как знатока этого города. На нём был традиционный магический плащ Республики чёрного цвета, на этот раз, скрывавший всю другую одежду, с накинутым на голову капюшоном. Из-за седой бороды до середины груди, его лицо практически не просматривалось, лишь иногда можно заметить мутноватые светло-зелёные глаза. В руке он держал посох, украшенный резьбой.

– Кхе, кхе, кхе… Это и так, понятно… г-господин маг, – ответила девушка, сидевшая рядом с ним.