Текст книги "История генерала Юны Хром. (Книга 1) (СИ)"

Автор книги: Ильдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Правда, как и во многих других городах, здесь имелись места, куда она дотягивалась с трудом. Примером могла служить окраина города, куда они направлялись; она находилась на другом берегу реки. Между двумя берегами, ближе к гавани, уже давно стояла сеть мостов, обросшая домами и мостиками, их окружавшими, так что проблем с проходом туда не возникло. Чем дальше, тем меньше становилось патрулей, да и жителей тоже. Всё из-за того, что эта часть города отводилась под склады и небольшие верфи, где ремонтировались или строились рыбацкие суда. Они не могли сравняться с кораблями, стоявшими в гавани, но всё же места их строительства занимали много места. Сюда же в прошлом привозили выловленную рыбу, обрабатывали, засаливали и раскладывали по бочкам, чтобы потом увезти для продажи. Последней частью этих районов считались редкие дома, где обычно жили приезжие, поскольку запах рыбы сохранялся и сейчас, когда её уже долгое время не ловили из-за войны. Местные с радостью сдавали им свои дома, переселяясь в более удобные для проживания.

Преодолев последний мост, на этой стороне которого начинался другой берег реки, отряд увидел что-то вроде обозначения того, что здесь начинается иная территория. В стороне от самого моста, на небольшой пристани, находившийся на одном уровне с ней, стоял отряд гвардейцев во главе с офицером, строем в две шеренги. Они просто наблюдали за проходящими людьми, не вмешиваясь в их дела. Никому не мешали и два солдата, стоявших с обеих сторон моста и лишь осматривавшихся в поисках кого-то. Магда помахала им, весло сказав:

– Приветик, мальчики!

– Кхе, кхе, – кашлянул Атоле, видя, что солдаты обратили на неё внимание, но ничего не ответили.

– Слушай, а Большой дом что, работает? В такое время? – спросил Экзот, напряжённо осматриваясь и увидев большое здание в конце улицы. – Вы не боитесь, что вас всех там…

– Нет, говорил же: солдаты нас боятся, да и не затем пришли в город. Мы с самого момента высадки гуляем, пьём, веселимся, и ни одного гвардейцы поблизости, – довольный собой ответил бандит, но заметив напряжённые взгляды наёмников, добавил: – Не переживайте, безопасность на высшем уровне. Если кто появится, мы узнаем о них раньше и успеем…

– Не слышали, что я сказал? Шевелите ногами! – раздалось из-за поворота, после чего оттуда выбежал отряд гвардейцев с офицером впереди. Они перебежали перекрёсток и скрылись за другим поворотом.

– Но лучше всё равно не привлекать внимания.

Мужчина не успел скрыть свой испуг, так что все заметили то мгновение, когда он вздрогнул и отступил при появлении солдат, потянувшись обеими руками к карманам. Хан теперь держался в стороне, позади него шли два бандита, которые остановили его в момент, когда он решил попробовать сбежать.

Наконец, они подошли к концу улицы и приспешник Бойза сказал, сбрасывая капюшон:

– Вот мы и на месте, во владениях «Меча».

Наёмники увидели здание, которое по первому взгляду можно было принять за двухэтажное. На самом деле оно просто стояло на более длинных балках, отчего находилось выше окружающих строений. Они находились у самого логова одной из крупнейших и опаснейших банд Портьера.

***

– Опять кто-то входит. Это точно то здание? Внутри, кажется, темно, – спросил командор Эргис, наблюдая за большой постройкой на правой стороне города через подзорную трубу. В ночи её почти не удавалось разглядеть, если бы не особенно большие фонари, освещавшие видимый с корабля вход. Она находилась в глубине города, и лишь удача дала возможность видеть её прямо отсюда.

– Может, да, а может, нет – какая разница? От того, что вы будете видеть её с корабля ничего не изменится, – ответил мальчик, поправлявший свою треуголку. Позади него стояли два гвардейца с саблями на ремнях, их отличали нагрудные знаки в виде серебряной пластины на цепочке с эмблемой птицы феникса. Этот знак означал, что они служили личными телохранителями императора и его ближайших родственников.

– Чичичиррр. – Совсем рядом прозвучал тихий призывный звук вместе с хлопаньем крыльев. Для жителей Империи, ну, или, по крайней мере, экипажа корабля подобное стало уже привычным. На перилах стояла девочка-интриш, держась одной рукой за уходящую вверх верёвочную лестницу. Она смотрела в сторону города со скучающим взглядом.

– Хватит, – сказал принц грозно, насколько ему позволял его детский голос. – Иди в каюту, простудишься.

Девочка обиженно посмотрела на него, спрыгнула на палубу и убежала. Газэф, стоявший рядом, спросил:

– Уже слушается?

– Я обещал отцу таскать её с собой, чтобы привыкла и стала идеальной слугой, но это не та преданность, что нужна. Она воспринимает меня, как постороннего человека, и подчиняется, потому что знает, что я сын императора, – ответил собеседник, закончив с головным убором, сцепил руки за спиной и вздохнул. – Ну, и ещё из-за одного момента…

– Она всё равно вернётся через некоторое время, – добавил командор, улыбнувшись. Мотнув головой, продолжил: – Господин, почему мы не повесили на реях этих наглых бандитов, что принесли то послание?

– А что, стало бы лучше? Или вы думаете, они прислали сюда самых ценных? Они ведь могли не добраться даже до причала, потому что не вы один думаете так же. Пока что я знаю только одного человека, который может забрать жизнь и вернуть. – Вильгельм посмотрел в сторону полковника. – И надеюсь, сегодня верну её. Вы же так легко принимаете решение убить, при этом не можете вернуть жизнь? Зачем делать такие поступки, когда в них нет необходимости, тем более, если их не исправить? Разумеется, если бы была необходимость, они бы уже болтались на верёвках, но…

– Прошу прощения, – ответил командор, положив ладонь на грудь и склонив голову.

– Господин, поиски идут согласно плану, но результатов пока нет. Пришло сообщение об уничтожении моста, – доложил подбежавший офицер флота. – Ваш экипаж готов, патрули уже высланы в город.

– Ваше величество, я всё же хотел бы попытаться отговорить вас, – начал Газэф. – Это очень опасно. Бандиты не имеют чести!

– Нет. Я уже решил, другого пути нет и не будет. Что же касается чести… Кто в нашем мире помнит, что это слово значит? О нём и о других подобных вещах вспоминают лишь тогда, когда это выгодно, или для того, чтобы приукрасить свои слова. Так что не зли меня, тем более сейчас. – Мальчик направился к месту на палубе, где начиналась верёвочная лестница вниз, к ожидавшей лодке.

– Ваше величество, могу я отправиться с вами? – Полковник сделал шаг вперёд. Ему было неважно, как он выглядел перед окружающими, сама мысль отпустить принца одного на встречу с бандитом заставляла его трястись от злости и бессилия.

– Сказал же – нет! – Вильгельм выглядел, как ребёнок, но говорил тем же властным голосом, что и его отец. – Я поеду один, с двумя гвардейцами, тем мешком и всё… Как они того и требуют, потому что они будут следить за мной, и, если что-то заподозрят, то всё может пропасть! Она сейчас слаба, и если мы её потеряем… Этого нельзя допустить, любой ценой.

Офицер сжал кулаки. Несколько часов назад прибыли гонцы от лидера банды «Меч» Бойза с предложением для принца участвовать в торгах. Он заверил, что в его руках находится то, что недавно украли у Империи во время раскопок, и предлагал поторговаться. Конечно, гарантировалась безопасность, но даже без этого они требовали, чтобы он пришёл один, максимум – с двумя охранниками. Это опасная ситуация, и при нормальных обстоятельствах им бы отказали. Если бы во время раскопок не появился тот луч, если бы в том склепе она не вылечила его от ран, если бы войска Альянса не были рядом, они сделали бы всё по-другому. Но всё сложилось таким образом, что нужно рисковать, участвуя в этих глупых торгах, в попытке спасти «наследие» – девочку, которая может быть столь же опасной, как и ценной для Империи.

– Я понял, ваше величество, – ответил Газэф, не желая мириться со всем этим.

– Как и планировалось, я поеду один, вы же будете ждать. – Вильгельм ухватился за лестницу и стал спускаться. – Не бойтесь. Так или иначе, мы с ними договоримся.

– Вас понял, всё будет выполнено, – ответил офицер, вытянувшись во весь рост. – Удачи вам…

Комментарий к Глава 6. Начало длинной ночи.

Жду отзывов и здравой критики.

========== Глава 7. Кто лучший переговорщик? ==========

– Я, конечно, извиняюсь, но что это за гадюшник? – спросила Бероника прямо, вызвав у бандитов злые взгляды. Заметив это, добавила: – Я же извинилась.

– Осторожнее с такими словами, – тихо посоветовал ей Экзот. – Они очень серьёзно относятся к тому, как называют это место, оно очень важно для банды.

– То-то они тут всё это развели, – ответила девушка, но продолжать не стала. Она специально упомянула об этом, чтобы задеть бандитов.

Они поднимались по наклонному мостку в ширину уличного моста. Кроме него в таверну вёл ещё один, поуже, с другой стороны здания. Они заходили через парадный вход, который ничем особым не выделялся, лишь два больших фонаря висели по бокам; не выделялось и здание. Если бы оно не возвышалось над другими, то его не удалось бы отличить от обычного склада. На уровне улицы, под ним, имелись площадки, на которых разместились подсобные помещения в виде сараев и загон для свиней. Некоторые не имели стен как таковых, лишь небольшие заборчики, что и не позволяло считать этот уровень отдельным этажом. Сама постройка изначально действительно использовалась для хранения и обработки рыбы, до тех пор, пока банда не завладела ей и не превратила в своё заведение.

– Чичирайт. Как много охраны, – как будто спросила Магда, скучающим взглядом осматриваясь по сторонам. У самых дверей стало ясно, что отсюда улица хорошо просматривалась.

Бандиты её не поняли из-за того, что вообще считали интриш странной, а наёмники – от того, что «много охраны» не видели. Никакого пояснения насчёт того, утверждает она или спрашивает, так и не последовало. «Меч» считался сильной бандой, но в последние дни не им одним, а вообще всем бандам, приходилось прятаться от гвардии. По бокам от дверей стояли несколько девушек, привлекавших внимание вероятных посетителей, а также два охранника, державших оружие спрятанным под одеждой. У подножья подъёма также стояли несколько охранников, но делали вид, что заняты очисткой рыбы. Оставалось подозревать, что где-то в тени прятались ещё, так как, кроме этих, ни одного человека или другого существа, похожего на охрану, не отмечалось.

После серии из нескольких постукиваний в одну из дверей, которые больше походили на ворота и имели две створки, открылось небольшое окошко. Атоле сказал:

– Рыба. Я к лидеру, с его… грузом.

– Что? – Бероника заметила, что он как-то странно на неё посмотрел.

– А как лучше называть ту девочку? Вы что, на самом деле под землёй её нашли? – Мужчина немного отошёл, видя, что Гайлис снял плащ, а следом взял на руки свою ношу. В руке наёмника всё ещё находился нож, как бы предупреждая о том, что он убьёт девочку, если что-то пойдёт не так.

– Наследие Империи. – Девушка посмотрела на находку, что-то вспомнив. – Так принц её называл.

– Понятно.

Мужчина вошёл в открывшуюся дверь, остальные за ним. Оказалось, что эти двери вели в небольшое помещение, которое отделялось от основного зала стеной с практически такими же дверями, только те казались тоньше. Направившись дальше, он дал знак своим людям.

– Ждите здесь и сторожите этих, чтобы снова глупостей не выкинули. Поговорю с босом и вернусь…

– Оружие мы не сдадим, сразу предупреждаю. Или сделки не будет. – Гайлис посмотрел вслед бандиту, после чего почувствовал, как сестра тянет за плечо. Возможно, её напугали четыре бандита, стоявших в углах этой небольшой комнатки. Каждый имел высокий рост и мускулистое тело, в качестве оружия они держали по мечу с широким лезвием.

– Отдай её мне, кто тебя учил детей носить? Что это за сделка вообще? Зачем мы в этом га… месте? Что ты задумал? – Она забрала девочку, положив её голову к себе на плечо.

– Всё просто. Они бы нас не отпустили просто так, а имперцы повесили бы или что похуже сделали. Это всё он, – лидер отряда указал на предателя, который лишь бросил злой взгляд. – Потащил её с нами. Я хотел бросить ещё на раскопках. Продали бы сведения о раскопках, вырученных денег каждому хватило бы на то, чтобы сбежать из города. А теперь приходиться играть по их правилам. Им нужна девчонка, так пусть забирают, мы убираемся из этого…

– Её нельзя отдавать, она наше наследие! Ты не видел того, что видела я! Она… она спасла принца и говорила с ним, представляешь? Это после того, как она невесть сколько провела в том месте под землёй! Понимаешь, это всё так удивительно и важно. Принц он… – начала девушка, но её перебили.

– Мне сейчас всё равно, важна она или нет! Ты не понимаешь – пока она рядом, будут одни проблемы; слишком многим она нужна! Хочешь, – мужчина приблизился как можно ближе, чтобы бандиты вокруг не услышали; в помещении через стену проходили звуки веселья и множество голосов из основной части заведения, так что говорить в любом случае приходилось громче обычного, – как выберемся отсюда, сразу расскажем Империи про то, что она у Бойза, и пусть сами свои проблемы решают! Сейчас главное – договориться с ним и уйти.

– Но так нельзя, она же… Ох! – Бероника вздрогнула, но на этот раз не запаниковала так сильно, как в прошлый раз.

– Где я? А где лес и… – Юна осмотрелась, напугав окружающих тем, что красные радужки глаз светились. Она чувствовала, что слаба, но не могла позволить так просто делать с собой неизвестно что. – Ято это за гадюшник…

На этот раз бандиты сдержали свою злость, так как чувствовали страх, а также опасность, исходящую от девочки. Настя весело заговорила, несколько сглаживая обстановку:

– О, даже ваш древний предок одного с тобой мнения. Вы, случаем, не родственники?

Девочка и державшая её женщина посмотрели сначала на Настю, а потом и друг на друга. Гайлис осторожно спросил, предчувствия беду, так как надеялся, что успеет избавиться от неё, пока та будет без сознания:

– Простите, а вы… Слышали сейчас что-нибудь?

«Больше, чем ты думаешь. Не успела начать новую жизнь, а мной уже торгуют, как на базаре! Что мне теперь делать? Я слишком слаба, с трудом поддерживаю себя в сознании, а тут ещё… Пока надо экономить силы», – подумала Юна, решив ничего не отвечать, и сделала вид, что снова потеряла сознание. В обычных обстоятельствах она никогда не засыпала полностью благодаря улучшенной генетике и помнила всё, о чём могли говорить рядом с ней во время её бессознательного состояния, но сейчас её доступ к воспоминаниям стал ограничен из-за возможности схватить глюки. Нужно было время и больше информации.

– Эй? – тихо спросила Настя, похлопав девочку по щекам. – Похоже, снова сознание потеряла. А она не умрёт часом?

– Посмотрела бы я на тебя, пролежи ты одна неизвестно сколько в склепе, – недовольно произнесла Бероника, взяв свою ношу так, чтобы ей стало удобнее спать. – Она живой человек, в конце концов! Решил работорговцем стать?

– А ты уверена, что она человек? Что она вообще живое существо? Может, она магический артефакт? Маги, к примеру, неспособны долго прожить без еды и воды в закрытом под землёй помещении! Ты видела там что-нибудь в этом духе?

Брат начал злиться на то, что сестра всегда была такой упрямой, а также на себя из-за того, что должен был всё это делать. Он уже сам не одобрял своих действий, но по-другому просто не получалось; они уже находились на пороге бандитов и просто так уйти не смогут. Не могли и раньше, потому что просто не успели бы далеко уйти от города.

– Нет, не видела! Но зато мы легко узнаем, связана она с магией или нет. Магда, возьми её. – Девушка протянула девочку своей прислуге.

– Зачем? – подозрительно спросила крылатая, но, принюхавшись, сразу выполнила приказ. – Какой вкусный запах… Она такая милая и приятная… Хм. Прямо как…

Наёмники посмотрели на пару, ничего не происходило: Юна по-прежнему мирно лежала и дышала. Интриш держала её осторожно, смотря в лицо, как будто желая что-то увидеть. Лидер отряда забрал девочку со словами:

– Она всё равно не обычный ребёнок, это не торговля рабами…

– Ты что, хочешь сказать, что живых, думающих существ можно разделить на категории «можно продавать» и «нельзя продавать», да? Я такие же глупые отмазки слышала в Республике. Все с рождения свободны и никто не имеет права лишать нас этой свободы! – разозлилась уже Настя, задетая его словами. – Зачем она вообще бандитам? Вон, тех же интриш делают рабами из-за их красоты и чешуи, потом просто убивают и отрезают крыл… Прости, извини. Я просто хотела сказать, вдруг им нужна не она, а что-то из её тела? Некоторые маги используют разные ингредиенты для зелий и прочее. И вообще…

– Да какая разница?! Продадим её и забудем! Меньше проблем, – вмешался Хан, но все остальные наёмники со злостью на него посмотрели. Он не сдался на этом. – Устроили не пойми что. Ну, разговаривает она, ну, человек она или ещё кто. Какая разница, если её можно продать и без всяких проблем уйти? А вы тут вдруг о совести вспомнили…

– Лучше замолчи. – Гайлис посмотрел на ту, что стала причиной всего этого разговора. – В любом случае, уже поздно. Здесь и сейчас мы не сможем ничего сделать. Посмотрим во время переговоров, но если её нужно будет продать ради нашей безопасности, я это сделаю. Мы всегда можем сделать так, как я говорил…

Во время последних слов он бросил взгляд на сестру, которая это заметила, но лишь отвернулась. Бандит, который некоторое время назад вошёл в помещение со стороны большого зала, сказал, видя, что разговор окончен:

– Можете проходить с оружием. Без глупостей.

Они пошли следом за ним, когда Юна внезапно приподнялась, ухватившись за плечи Гайлиса, и тихо сказала:

– Если не вернёте меня Империи, я наложу на вас проклятие до десятого колена. Хотя детей у вас не будет, потому что сдохнете раньше в страшных мучениях. Если же встанете на мою сторону, получите то, что желаете…

Она вновь притворилась, что потеряла сознание. В первую очередь, потому что до сих пор оставалась слаба, а во вторую – потому что не хотела видеть результат своих слов. Хотя у слабости имелись и свои плюсы. К примеру, она не так сильно испугалась за себя, явно почувствовав страх. Прозвучавший разговор частично не был ей понятен, но в ближайшее время проблемы с переводом исчезнут, так как она уже слышала многочисленные разговоры впереди. Их изучение вместе с действиями говорящих позволит быстрее выучить язык.

Несмотря на всё это, она осознала, что среди людей вокруг существуют какие-то проблемы, и они ещё не до конца решились продать её в рабство. Тех, кто был против этого, как будто становилось больше, так что шансы на спасение существовали. Тем более, одна из девушек явно встретилась ей ещё в хранилище. Услышав про магию, Юна решила рискнуть – всё-таки в средневековом мире её могли сжечь на костре, если отношение к магии отличалось от прогнозируемого. Она, конечно же, не могла колдовать, но раз эти люди предполагали, что может, почему бы не подтвердить их опасения и превратить это в силу, которой её так не хватало сейчас, в момент слабости.

К её разочарованию, наступило лишь затишье. Оставалось только ждать и притворяться.

Эти слова слышали не все наёмники, так что Хан остался в неведении. Зато остальные, включая Беронику, испугались не на шутку. Интриш не вошла в первый раз в проход, не вовремя расправив крылья, потому, видимо, ничего не услышала из-за шума, царившего в следующем помещении. По этой же причине говорить здесь стало бессмысленно, и каждый мог лишь идти, осматриваться вокруг и обдумывать прозвучавшую угрозу. Им прекрасно было известно, что магия не работала рядом с Магдой, но это не означало, что колдун не мог создать заклинание на расстоянии от неё. Уже убедившись, что склеп сторожило что-то с огромной силой, они почти не сомневались, что сама девочка может быть сильным магом, а может, имеет силу совсем другого уровня, как, к примеру, демоны или некоторые другие расы. О проклятьях и заклинаниях идущая война очень много рассказала не только солдатам на поле боя, но и всему миру, столкнувшемуся с их последствиями. Угроза показалась им реальной, что ещё больше усугубило их положение и противоречия, которые возникли с самого начала.

Двери позади закрылись, перед ними встали ещё два охранника. Следующий зал занимал оставшуюся часть здания, правда, в противоположном его конце тоже должны были быть двери, и могла находиться двойная стенка. По бокам от еле заметного прохода стояло множество столов, как обычных, так и ящиков с бочками, преобразованных под них. За ними сидели люди и представители других рас, большинство – члены банды, но среди них угадывались и гости города, в основном – приезжие. Их обслуживали, разнося выпивку и еду, девушки, одетые весьма нескромно. Некоторые сидели вместе с мужчинами, составляя им компанию в их отдыхе. Повсюду слышались смех, иногда ругань, разговоры и песни пьяных гостей. Судя по лицам и неуклюжим движениям некоторых, они пили уже не первый и не второй день. Несмотря на всё это, казалось, что в помещении почти отсутствовал мусор и царила спокойная и приятная атмосфера.

Не все гости заведения вели себя таким образом: кто-то сразу спрятал руку под стол, беря оружие за рукоять, сменил позу для того, чтобы быстрее прийти в готовность, или просто стал следить за вошедшими людьми взглядом. Они пошли на другую сторону помещения, где находилась открытая площадка, освобождённая от столов. Дальше неё, у стены, стояло что-то наподобие трона. Его обложили шкурами, но даже издалека бросалось в глаза, что состоял он из ящиков, возможно, бочек. Там сидел лидер банды, отпивая вино из бокала, а рядом стоял Атоле, что-то ему говоря. По бокам стояли два внушительного вида охранника, а у ног мужчины сидели две девушки, одна из которых держала кувшин с вином.

Бойз опустил кубок из серебра, чтобы его вновь наполнили, и сказал довольным голосом ещё до того, как они вышли на площадку:

– А, вот и наши гости с сокровищем! Добро пожаловать, господа и… дамы. О, крылатая красавица… Кхм, мы решили оставить вам оружие, так как уверены, что вы сделаете правильный выбор и не пойдёте против того, кто владеет этим городом. Где товар? Мне тут сказали, что это милая, маленькая девочка…

«Это ещё кто такой? Кто они все? Ох… Что же делать, что?! Спокойно. Надо ждать, в крайнем случае, неважно, что со мной сделают, главное, чтобы жизнь сохранили. Восстановлю силы и тогда всех их…», – начала думать Юна, но отвлеклась на слова брата и сестры – в этом она уже убедилась по схожим чертам, запаху и другим признакам.

– Что нам теперь делать? Я с самого начала говорила, что надо вернуться к принцу! Зачем вы нас забрали? Ничего этого сейчас бы не было! – Бероника бросила взгляд на девочку. – Она очень важна для Империи. Ты хоть представляешь, что они сделают с нами, если узнают, что мы были здесь и вот так поступили с…

– Что для тебя важнее: Империя или твои друзья с братом? Они развязали эту войну, не мы. Они пришли сюда за ней, а мы нет. Я делал всё это ради тебя, а теперь, – тихо ответил Гайлис, обходя лежащего на полу пьяного мужчину низкого роста, – пока что, мы ничего не можем сделать. Проклятье – это плохо, но с ним шансов выжить больше, чем если мы попытаемся сбежать при помощи силы отсюда.

– Блин, как же я обожаю твои безумные планы, – вмешалась Настя. – А ты в курсе, что Бойз мастерски владеет копьем, созданным при помощи магии? Кстати, не хочу никого пугать, но вон те парни странно выглядят. Похожи на рыцарей Республики. Так что лучше ситуации и быть не может. Экзот, а ты чего такой грустный?

– Отстань, – недовольно ответил напарник, начав внимательно осматривать группу людей, сидящую за столом на краю открытой площадки, на которую группа начала выходить. Всего к их группе удалось отнести шестерых: пятеро мужчин и одно существо с маской на лице с полностью скрытым телом. Другие члены отряда, может, и пытались замаскироваться плащами, но у них не сильно получилось – доспехи всё равно частично виднелись из-под них.

– Мы не можем отдать её, – прошептала Бероника в последний момент. – Не из-за проклятья, а потому что она спасёт наш народ от разрухи, которая последует после конца войны. Я не верила в это, но теперь верю.

– Кхе, кхе. Господин Бойз, могу я проверить. Кхе, товар, так сказать, на качество? – прозвучал женский голос от ближайшего стола. Незнакомка в маске говорила с некоторым трудом.

– Конечно. – Мужчина дал знак своим людям, чтобы следили за ней.

– У них что, есть кто-то, кто знает её, или они думают, что это магический артефакт? – Наёмница отошла в сторону с пути женщины в маске. – Прошу прощения, а кто вы такая?

– Я? М-м-м, заинтересованное лицо, так сказать… А откуда ты знаешь о рыцарях Республики? Дезертировала из армии? Беглая рабыня? А, вижу, что-то из этого, правильно? Ну, да ладно. Не мешайся, тогда и у меня не будет лишних вопросов. – Девушка посмотрела в её сторону и как будто улыбалась, хотя лица не было видно. Маска вообще не имела ничего, кроме прорезей для глаз и каких-то ремешков, уходящих в глубь капюшона на уровне ушей. Заметив недовольную, но сдержанную реакцию собеседницы, добавила: – А то я что-то подзабыла: дезертиров, кажется, бьют плетями до смерти, а беглых рабов… то ли заживо варят в котле, то ли кожу снимают… Что ты так испугалась? Я против таких вещей. Так и быть, скажу тебе по секрету: скоро тут будет армия Альянса и… Дальше, думаю, догадаешься?

Настя побелела от услышанного и, отойдя, перешла на другую сторону отряда, подальше от этой женщины. Товарищи же в первый раз посмотрели на неё по-новому, не понимая, как она всё это время могла скрывать, что находится в такой опасности, при этом ведя себя весело и беззаботно.

Бероника уже поняла, что эти слова не что иное, как угроза, потому встала на пути неизвестной:

– Кто ты такая, что позволяешь себе так…

– А-а, миледи Бероника! Ничего, что по имени? Тут некоторые сожалеют, что не удалось убить вас сразу, но я рада. Вы сделали этот мир более весёлым местом… Я бы, на вашем месте, не защищала её с таким усердием, ведь ваш брат – угадала? – и так сильно волнуется. Наверное, от того, что пришёл в это место и оказался на распутье… Вам и без меня проблем хватает, так что отойди и не мешай, понятно? – Собеседница вновь как будто улыбалась, поскольку девушка не смогла ничего сказать, и уступила. Встав перед наёмником, неизвестная замерла, увидев девочку.

– Что? – спросил Гайлис, недовольно поглядывая на незнакомку. Он сильнее сжал рукоять ножа, который держал в руке.

– Ах! Как интересно… – Она провела пальцем по щеке Юны, не снимая перчаток. – Милашка. Настоящая милашка. Как же так вышло? Но тебе очень повезло – лучше оставить всё, как есть. Посмотреть со стороны будет лучше… Скоро встретимся, а ещё…

Она прошептала что-то на ухо Юне и отошла спиной назад. Бойз спросил, всё это время, наблюдая за этой картиной, но не слыша разговора из-за шума в помещении:

– Этот ребёнок – то, что вам надо? Магический артефакт?

– Не совсем то, что я ожидала увидеть, но так даже лучше. – Девушка села на своё место и, наклонившись к одному из рыцарей, стала о чём-то с ним разговаривать.

– Кто они? – спросил наёмник, положив девочку на пол, точнее, на плащ, брошенный туда перед этим.

– А, это? Видите ли, кое-что поменялось. Мы получили предоплату за диверсию и выяснение того, чем занималась Империя на своих раскопках. А вот артефакты и другие вещи шли по отдельной цене, – на лице бандита появилась усмешка. – А потом мои друзья из Альянса…

– Да как ты смеешь! Кто разрешил тебе раскрывать… – громко сказал Саврас, встав, и заметил, что бандиты, стоящие позади, обнажили свои клинки. Он замолчал, не закончив, после чего сел, смотря на своих товарищей, которые взялись за рукояти мечей.

– …Предложили провести торги. Я решил пригласить всех заинтересованных в моём товаре: пусть заплатят мне столько, сколько не жалко. – Мужчина щёлкнул пальцами, и бандиты, находившиеся за столами вокруг площадки, вскочили, вытащив оружие. Наёмники тоже приготовились к бою. Мужчина поднял бокал высоко вверх. – А уже после разбираются с вами, так как вы идёте бесплатно в качестве подарка покупателю. Если, конечно, прямо сейчас не решите присоединиться ко мне без всяких обид и условий. Думаю, так все окажутся в выигрыше.

– У нас, – девушка в маске бросила взгляд на рыцарей, которые стали выглядеть недовольными, но ничего не сказали, – также есть предложение. Вы – наёмники, так что работайте на нас. Эти земли вскоре станут принадлежать Республике, так что это неплохой выбор. Работая на нас, вы будете работать на одну из самых мощных магических стран, что, конечно, будет для вас немалым преимуществом. Пусть некоторые из вас подданные Империи…

Гайлис не смог удержаться и посмотрел по сторонам, но увидеть он хотел не бандитов, а своих напарников. Насчёт Хана он уже всё решил, сестра тоже сделает вполне очевидный выбор, интриш в расчёт вообще не бралась, а вот насчёт остальных у него появились сомнения. Он просто не знал, что они могут выбрать, так что враги могли быть совсем рядом. Для него самого принять чью-либо сторону из предложенных стало невозможно, но не от того, что они ему не нравились или что сестра будет против. Бандиты не имели чести и, несмотря на наличие каких-то собственных правил, предательство у них считалось обычным делом. Они воспользуются ими, а потом убьют. Насчёт Альянса лично ему было всё понятно: они предложили это лишь за тем, чтобы получить на свою сторону ещё одного человека, а когда он станет им не нужен, то ничего не помешает им поступить так же, как и бандиты. Тем более, шла война.

Хан отскочил немного в сторону и повернулся лицом к бывшим напарникам, вытащив откуда-то нож, и произнёс:

– Ничего личного, я давно хотел вернуться в мой мир.

– Я так и думала, что он бандит! – Бероника подошла ближе к девочке, готовая закрыть её собой при необходимости. Получилось так, что она встала между братом и Настей.

Экзот внезапно тоже отошёл, но, обернувшись, оказался между наёмниками и рыцарями Альянса.

– Я на стороне победителей и тех, кто с магией на ты, а значит, шансов выжить станет больше. Особенно, после слов девчонки… Почему бы вам тоже не…

– Ты предатель! – крикнула археолог, да так, что разговоры в зале стали затихать. – Империя – твой дом…

– Не хочу больше иметь дел с Райсом, он проиграл войну! – ответил мужчина, вытащив свою шпагу, и встал в боевую стойку.

Настя ничего не сказала, лишь приготовилась к бою, ближе подойдя к Гайлису. Оба наёмника осмотрелись и встали так, чтобы, по возможности, лучше защитить Беронику, с учётом того, что она может закрыть собой девочку на полу. В это время рыцари Альянса встали, несмотря на то, что позади них стояли вооружённые люди, и, даже не вытаскивая мечи, каждый выглядел грозно из-за доспехов. Их вид немного подпортила девушка в маске, которая осушала очередной бокал вина, несильно обращая внимание на усугубившуюся обстановку. Экзот стоял со спокойным сосредоточенным видом, а вот Хан, в отличие от него, не скрывал волнения, время от времени перекидывая нож из одной руки в другу. Улыбаясь, он поглядывал на главаря банды, ставшего его новым начальником. Во всей этой напряжённой обстановке лишь один человек никак не показывал своего волнения и страха, хотя его переживания намного превосходили всех окружающих вместе взятых.