Текст книги "Воронье царство (СИ)"

Автор книги: Ifreane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Следуя за колонной, устремившейся в обход долины, которая то пропадала, то вновь выглядывала из-за огибаемых холмов, жрец старался не упускать из вида нить паутины, связывающую Ткача и Провидицу. А в одном из просветов он успел разглядеть, как черным оползнем со склона, вперед реильской конницы, хлынули хищные тени. С ужасающей скоростью они пересекли дол и схлестнулись с блеклыми силуэтами, нещадно сминая те на своем пути, рвясь к врагу из плоти и крови. И сразу же над полем боя взвыли боевые сигналы, отозвавшиеся в сердце острой тревогой – армия Корвуса перешла в атаку.

Очередной виток за возвышенность – и колонна замерла. Неразличимая с поля боя, выстроилась в ожидании положенного часа. Вот только он не торопился наступать. Томительное бездействие выжигало мысли, притупляло чувства. Но, как Риван ни силился, он не мог понять, чего хотел больше: чтобы все как можно скорее закончилось или провести остаток вечности здесь, на краю битвы, лишь бы не становиться ее частью.

– Скажи, жрец, – вдруг оказавшись рядом, спросил рябой полководец, – мудрый бог присматривает за нами сегодня?

– Да, – отозвался Риван и взглянул на возносящуюся на горизонте тень Бога-Ворона, возле которой он увидел еще одну, меньшую, но столь же грозную. – И не он один, – тихо добавил жрец.

– Он здесь? – встревожилась Арндис.

– Да, – повторил Риван.

Арни насупилась, уставившись в холку своего коня, видно, не в силах решить, радоваться ей или сердиться. Потом прижала руку к груди, где под рубахой и кольчугой покоилось ее ожерелье, и, легко улыбнувшись, кивнула жрецу.

Раздался рев труб и крики: «Отступают!». Риван закрыл глаза, глубоко вздохнул, выдохнул и, крепко стиснув поводья, вжал пятки в бока коня, нагоняя Арндис и Хальварда, пристроившихся к последним перемахивающим увал рядам. Добравшись до вершины, они втроем остановились, и Риван мысленно поблагодарил Вирфуса, выбравшего для своего корпуса столь далекую от основного поля боя позицию, и пелену «той стороны», съедающую краски. За то, что жрец почти не различал смерти, посеянной в доле. Почти.

Пехота Гаршаана действительно ушла от стен Акташа и прижимала реильское войско обратно к северному склону, где ее, в свою очередь, встречали оставленные в резерве полки. Ведомые же Вирфусом воины, как и планировал Корвус, нацелились неприятелю в тыл. Вот только численное превосходство все еще играло против реильской армии. С занимаемой высоты, Риван увидел, как без вреда для основной атаки, широкий строй гаршей развернулся лицом к нападавшим и встретил их со столь яростным напором, что впору было усомниться, кто кому устроил ловушку.

Даже ничего не смыслящий в военном деле жрец понимал, что атака реильцев захлебнулась. Уйти бы, а не с ужасом наблюдать, с каким остервенением люди убивают друг друга, но Риван не мог. Ведь ведущая к Провидице нить отделилась вслед за этим самым строем. Колдунья была здесь, защищала спины своих солдат, так близко и в то же время так недосягаемо.

В небе раздалось громкое карканье. Вернулся Као, и теперь Риван видел его тем, кем он являлся на самом деле. Пока ворон описывал круги над головами, каждому взмаху его крыльев вторила густая тень, будто бы он одновременно находился и в Солиуме, и на «той стороне». А затем, с тем же пронзительным кличем, Као устремился к лучу. По земле же вослед ему ринулась знакомая до боли тьма, бросаясь на каждого гарша, обрывая короткими касаниями жизни, прокладывая путь.

– Туда! – неожиданно для самого себя скомандовал Риван и сорвал с места своего коня, направляя в образовавшийся проход.

Немногие оставшиеся в седлах реильцы, воспрянув духом при виде поддержки от своих царя и бога, влились в тот же строй, пронзающий ряды неприятеля, едва ли понимая, куда он ведет. По обе стороны от Ривана, казалось, на расстоянии вытянутой руки мелькали лица. Озлобленные. Напуганные. Редкие отзвуки звона стали доносились сквозь непрекращающиеся крики боли. Страха. Но вмиг все изменилось.

Воздух наполнился неожиданной свежестью, как перед грозой, а в кожу впились тысячи ледяных игл. Не успел Риван вспомнить эти ощущения, как оглушительный треск похоронил все иные звуки, а всадников перед ним, всех, без разбора, реильцев, гаршаан, раскидало в стороны. Тени, зачищающие путь, разлетелись в клочья, а Као с болезненным вскриком взметнулся ввысь.

Второй волной из-под Ривана выбило коня.

От удара о землю мир окончательно потемнел, из легких вышибло остатки воздуха, и что-то мерзко хрустнуло в груди. Но больнее всего гремела тишина.

Риван открыл слезящиеся глаза и увидел полы светлого хитона, а затем и саму гаршаанку, с чьей темной кожи на жреца равнодушно взирали белые змеи. Риван отполз в сторону и поднялся на нетвердые ноги.

– А, это ты, чистая душа, – широко улыбнулась Провидица, приближаясь. – Как жаль, что время разговоров вышло. Но я с удовольствием вкушу его скорбь о тебе.

Риван попятился, но чуть не споткнулся о тушу лежащего на боку коня. Ожидавший вновь потерять связь с явью и своим телом жрец не сразу увидел, как в руке гаршаанки что-то сверкнуло. А когда заметил, стало поздно.

– Пр-р-рочь! – обреченно воскликнул Као над головой.

С губ сорвался стон и жгучая боль разорвала сердце. Опешив, Риван опустил затуманенный взгляд на рукоять, невесть откуда взявшуюся в его груди. Холодное лезвие обжигало нутро, с каждым ударом сердца причиняя невыносимую боль. Мешалось, не давало вдохнуть. С глаз сорвались новые слезы, во рту загорчила медь. Что же это? Жрец обхватил рукоять ослабевшими пальцами. Вот такую судьбу уготовил для него Бог-Ворон? Как же мешалось… Риван потянул. Хлынула кровь, обагрила руки, напитала рубаху. Но задышалось легче. А сердцу больше ничто не мешало отбивать свой набат. Риван поднял взгляд.

– Что? – в недоумении тихо спросила Провидица, отступая на шаг назад. – Что ты такое?! – взревела она.

Риван выставил вперед руку с зажатым клинком, не зная, хватит ли у него сил сделать хотя бы шаг. Но на ладонь тут же опустилась чья-то перчатка. Провидица перевела ошалелый взгляд, скривила гневно губы, вскинула руки. Но опоздала. Тяжелое лезвие меча одним ударом отсекло ей голову.

В мир тут же вернулись звуки. Далекий шум боя, вопли и стенания умирающих окружили Ривана. Он бросил кинжал и обернулся.

– Ты как? – Хальвард, держа в одной руке окровавленный меч, второй попытался придержать шатающегося друга.

– Арни? – взмолил жрец, ища взглядом ловчую.

– Она в порядке, – успокоил его солдат и развернул в другом направлении. – Более или менее.

Арндис сидела на земле, неестественно подвернув ногу, на перепачканное лицо из-под волос стекала кровь, но, слава богам, она была жива.

– Вы посмотрите на него, – засмеялась Арни сквозь слезы. – В него тут ножиками тычут, а он о других беспокоится.

Не без помощи Халя Риван сел рядом с Арндис и, обхватив лицо девушки руками, прижался лбом к ее лбу.

Халь протянул Арни кусок светлой ткани, кажется, оторванный от хитона Провидицы. Сложив ткань в несколько раз, ловчая крепко прижала ее к ране на груди Ривана.

– Напугал ты меня, – проговорила Арндис, размазывая свободной рукой слезы по щекам. – Слава богам, она не попала в сердце.

– Попала, – тихо ответил Риван и положил свою руку поверх ее. – Но если бы мог умереть, уже умер бы.

– Найти бы теперь коней, – устало сказал Хальвард, потрепанный вид которого так же оставлял желать лучшего.

Риван наконец решил осмотреться. Кроме них троих вокруг не было ни единой живой или не умирающей души. Видимо, все, кто остался на ногах после атаки Провидицы, решили эти самые ноги поскорее отсюда унести. Сама же она, обезглавленная, лежала неподалеку. Нить оборвалась, но брюхо Ткача по-прежнему затмевало небосвод. Оставалось надеяться, что дальше на север без своей кормилицы Иснан не сможет ступить.

– Склон не помог, – заметил Халь. Риван проследил за его взглядом, но с земли ничего не увидел. – Гаршей слишком много, реильцам не устоять. Нужно уйти хотя бы с дороги. Арндис я понесу. А ты сможешь идти?

Риван не успел ответить, как заметил приближающуюся со стороны увала, с которого они спустились в долину, пару всадников. Хальвард перехватил было поудобней меч, но тут же опустил руку, поняв, кто это. Корвус, обе руки которого были туго перевязаны, спешился первым. Следом – его верный жрец.

– Ого, – восторженно выдохнул колдун, окинув взглядом место стычки. – О, а вот и она. Рад знакомству, – широко улыбнувшись, Корвус кончиком сапога пнул отсеченную голову. Только после этого посмотрел на брата, жреца и ловчую. – И рад, что вы целы. Риван, нам с тобой предстоит еще один, последний шаг. Вставай, поехали.

– Ты разве не видишь, он ранен! – зарычала Арндис.

Риван обхватил ее трясущиеся плечи, успокаивая.

– Я в порядке. Быстрее закончим, быстрее уберемся отсюда.

– Не волнуйся, ловчая, – усмехнулся Корвус. – Я верну его тебе.

Риван поцеловал Арни в соленые от слез и крови губы и поднялся на ноги. Хмурый, пуще прежнего, но молчаливый Халь подставил плечо, помогая дойти до коней.

– Надо оставить одну лошадь, – жрец умоляюще взглянул на колдуна, когда Раунхильд протянул Ривану свои поводья. – Арндис не может идти.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Корвус и кивком указал на своего скакуна. – Раун, взглянешь?

– Взгляну, – отозвался старший жрец.

Все так же поддерживаемый Хальвардом, Риван влез на коня. Корвусу же разместиться на попоне за седлом помог Раунхильд.

– Сильно? – Риван вздрогнул, когда пальцы Корвуса коснулись края раны.

– Смертельно, – холодно ответил он и услышал сдавленный вздох над ухом.

Корвус убрал руку от его груди, взял поводья и пустил скакуна легкой рысью в сторону Акташа.

По приближении Риван увидел под стенами крепости невысокую, в сравнении с окружающими долину холмами, насыпь. А на ней дюжину высоких статных фигур, высеченных из камня. Впервые жрец встречал молитвенный холм, на котором расположились все боги Солиума, но дивиться этому не осталось сил.

Корвус спешился и верным шагом направился к истуканам. Риван сполз с седла и поплелся за ним.

– Вот она, истинная граница между севером и югом, – торжественно заявил колдун, раскинув в стороны руки. – Именно тут столетия назад заключили мир люди и боги, завершив, пожалуй, самую кровавую религиозную войну в истории Солиума. Дальше этой черты ни один северный бог не ступал, – Корвус замер перед идолом Бога-Ворона. – Ладно, чего тянуть. Поговори с ним.

Риван не стал ничего спрашивать, сел под ногами истукана, стянул со спины чудом не потерянный где-нибудь рядом с Провидицей заплечный мешок и выудил оттуда все необходимое для ритуала. Чиркнул огнивом и поджег травы прямо на голой земле, а перо окропил кровью со своей груди. Закрыв глаза, жрец втянул носом родной аромат трав. Успокаиваясь, сделал еще пару глубоких вдохов и открыл глаза.

Акташ пропал, как и пропали каменные идолы. А над холмом, над головой Ривана, все тем же могучим колоссом возвышался Бог-Ворон. Склонив голову, в дорогой сердцу одноглазой маске, он воззвал к своему жрецу:

– Время пришло. Открой путь на юг. Верни мне душу моего сына.

========== 37. Молитвенный холм ==========

Риван распахнул глаза и с неподдельным ужасом уставился на направленную в свою сторону рукоять в ладони Корвуса, а затем с упреком – на него самого.

– Ты знал, – просипел жрец.

Не спрашивал – утверждал.

– С самого начала, – не удержался Корвус от самодовольной ухмылки.

Риван опустил взгляд и утомленно замотал головой.

– Нет, хватит с меня на сегодня ножей.

– Риван…

– Нет, Корвус, я не стану этого делать!

Ответ более чем ожидаемый, а вот резкий тон, право, удивил.

Корвус, шумно выдохнув, опустил руку. Дать бы Ривану возможность успокоиться, осмыслить и принять происходящее. Не наседать, ему и так сегодня крепко досталось. Но время нещадно поджимало. Да и кровоточащая рана в груди Ривана, чего уж скрывать, беспокоила Корвуса. Не обязательно иметь даже столь скудные знания о врачевании, что дали колдуну его учителя, чтобы понимать, что с таким ранением если и живут, то недолго. Бог-Ворон уже второй раз не давал умереть своему жрецу, но не отвернется ли он от Ривана после? Корвус хмыкнул про себя. Так непривычно и странно, прожив всю жизнь бесчувственным истуканом, на пороге своей смерти волноваться о том, хватит ли Ривану сил вернуться к своим и успеет ли Раун оказать ему помощь.

– Для чего? – нарушил молчание жрец.

– Открыть для него путь на юг.

– Зачем ему юг? – Риван поднял полный недоумения взгляд.

Корвус снова глубоко вздохнул и сел на землю напротив жреца, только сейчас осознав, насколько сам выбился из сил.

– Чтобы найти нового ставленника, способного поднять культ на юге, – старался как можно мягче отвечать колдун, осторожно подбирая слова. – Прижать Ткача на его земле, не дать ему опомниться и оправиться после потери кормилицы.

– Неужели, ему не хватает сил? Столько жертв…

– Недостаточно. Но мы можем это изменить. Ни одно, даже самое кровавое подношение не сравнится с принесенным в жертву сыном, преемником или кем он там меня сейчас зовет.

– Но они же проиграют без тебя! – указал Риван трясущейся рукой в сторону затухающей битвы.

– Они уже проиграли, – в этот раз улыбку Корвус с трудом, но подавил. – Самая многочисленная моя жертва. Но если не принести еще одну, вся пролитая кровь лишится смысла. Да, сегодня Ткач отступит, но голод очень скоро заставит его вновь вернуться к нашим границам.

Риван нахмурил брови, засопел, с хрипом выдыхая воздух, вынуждая еще сильнее беспокоиться о его состоянии.

– Я не могу, – взмолил он, уставившись на лезвие в руках Корвуса. – Я не убийца.

– Риван, взгляни на меня. Я – убийца. А ты хотел правосудия. Так вот он, твой шанс.

– Но не так же!

– По-твоему, если меня четвертуют на площади в Высограде – будет лучше?

Жрец впился в Корвуса отчаянным взглядом.

– Ты так легко об этом рассуждаешь, будто речь не идет о твоей жизни.

– Да какая это жизнь? – хохотнул Корвус и пятерней откинул волосы с лица. – Пойми же ты, это не смерть, это свобода.

Мучительно надломив брови, Риван опустил плечи. Неужто сдался?

– Я тебя понял, – тихо сказал жрец, облизнув пересохшие губы. – Но не понимаю, почему это должен сделать я. Ты сказал, что больше не поступишь так со мной, но снова вкладываешь смерть в мои руки.

Как ножом по сердцу, жаль только, что до сих пор не буквально. Корвус стиснул зубы. Он ведь мог вынудить жреца, пригрозить, напомнить, что ловчая все еще в пределах досягаемости колдуна. Но от одной мысли о том, чтобы причинить Ривану еще больше боли, мерзко скрутило нутро. Сучье насекомое. Теперь Корвус не сомневался, что это дело лап Иснана. Отступи сейчас Корвус, поддайся новым, столь неуместным сейчас чувствам – все пойдет прахом.

– Это не мой выбор, ты знаешь. Но даже если не брать это в расчет, какие у нас с тобой еще варианты? Раун? Ты правда хочешь, чтобы мою жизнь оборвал единственный человек, который меня любит? – Риван пристыженно опустил глаза. – Не буду утаивать, я взял с него слово, на случай, если ты не справишься. Но мне сложно представить, чего ему стоило одно только обещание.

Риван обессиленно уронил лицо в ладони.

– Послушай…

– Я понимаю, что это воля Бога-Ворона, – резко выпрямился жрец. – Я понял, что для тебя это… – тяжело вздохнул он, – выход. Но я не знаю, как себя пересилить. Я никогда не приносил кровавых жертв. Не приносил и не хочу! Это неправильно. Почему все должно закончиться именно так? Почему только кровью прокладываются дороги? Разве Ифри, когда пришла в Гвинланд, требовала жертв? Нет, она пришла на север в сердцах и умах ее почитателей. Почему нельзя поступить так же?

– Это займет слишком много времени.

– А вот это, – Риван поднял руки, но тут же обронил их на колени. – то, чего ты добился, разве не заняло много времени? Зачем его тратить на нового ставленника, когда есть ты? Корвус, в твоих руках власть, сила. Ты можешь искупить свою вину перед севером, помочь ему оправиться от войны. А после твои жрецы последуют за тобой хоть на край гаршаанской пустыни.

– Нет, не последуют. Отступи я от воли Бога-Ворона, первое, что жрецы услышат, оказавшись на «той стороне» – это требование моей головы. Вся моя власть, вся моя сила – иссякли. Армия пала, «та сторона» не откликнется на мой зов. Все кончено.

– Но ты же продолжишь его дело…

– Но не так, как он того хочет.

Видеть столь болезненное разочарование в глазах Ривана оказалось не легче, чем смотреть на его раны. Удивительно, но он все еще был хорошего мнения о своем боге.

Риван уперся руками в землю и встал на ноги. Пошатываясь, сделал несколько нетвердых шагов и обессилено припал спиной к истукану Бога-Ворона.

– Не пойдут они – пойду я, – вдруг сказал он.

Корвус засмеялся:

– Нет, мой дорогой жрец, на этом молитвенном холме должны принести в жертву меня, а не тебя.

Но взгляд жреца пылал уверенностью. Такой, от которой внутри все предательски сжалось.

– И что же мы с тобой сможем сделать?

– Ты сам сказал, поднять культ на юге. Да так, что ему придется признать, что верные ему люди способны на большее, чем ему кажется. Что истинная вера – это не только пролитая во славу него кровь. Ну а если не справимся, – Риван устало потер глаза, растирая кровь и грязь по лицу, – мы всегда можем вернуться сюда и завершить начатое.

Корвус смотрел на Ривана снизу вверх и не мог поверить в то, что он хотел того, о чем говорил жрец. Несмотря на всю усталость и пустую горечь прожитой жизни, он жаждал попробовать. Невзирая на огромный риск, в голове слабо, но настойчиво закрутились мысли, идеи, с чего можно было бы начать. Но разве Корвус мог себе это позволить? Обесценить все, чего он добился, все, чем пожертвовал ради этого момента?

– Пожалуй, будет честно с моей стороны признаться, что ты единственный, к кому я неравнодушен. Мне больно видеть твои терзания. А мне не было больно с тех пор, как я принял дар бога-отца, я к такому не привык, – Корвус с трудом поднялся, чувствуя, что действия всех укрепляющих отваров, выпитых накануне битвы, окончательно сошли на нет. Голова кружилась, лишая ясности мысли, а вместе с ними и речь. – Но я бы не отказался от твоей компании, только ради нее готов был бы рискнуть, пусть это и неправильно. Складывается впечатление, что ты это прекрасно знаешь и нещадно этим пользуешься.

Вопреки ожиданиям, решительность во взгляде жреца никуда не делась.

– Зачем тебе это? – обреченно вздохнул Корвус. – Возвращайся к своей ловчей, не губи свою жизнь.

– Если я могу спасти другую жизнь…

– Как ты не поймешь, она не стоит спасения, – Корвус начинал злиться. На его упертость, на свою слабость. – Она никогда мне не принадлежала, ничего не стоила, а сейчас и вовсе лишена цели.

– Но ты же сам сказал, что я могу дать тебе эту цель…

Корвус подошел ближе к жрецу. Нестерпимо захотелось коснуться и он не стал себе в этом отказывать. Ухватил лицо Ривана руками, удивившись, что тот не начал противиться и вырываться, как обычно.

– Ты даже не представляешь, что ты предлагаешь, – процедил Корвус.

– Всяко лучше, чем то, что ты.

Корвус хмыкнул, закрыл глаза и устало прижался лбом ко лбу жреца. Не отстранился и теперь. А потом и вовсе накрыл одну ладонь своей, прогнав последние сомнения, что колдун совершает самую ужасную в своей жизни ошибку.

Но тут, во тьме сомкнутых век Корвус будто бы снова оказался перед ликом Бога-Ворона, на том самом молитвенном холме в позабытом селе Есенского края. Снова воочию увидел судьбу, уготовленную богом-отцом, как и тогда, приняв эту участь. И не в силах стерпеть всю боль, что он обязан был принести в этот мир, вновь позволил когтистым лапам ухватить его душу и сердце, разорвать их на части. Вытравить страх и сострадание. Унять горе… И в этот самый миг где-то далеко-далеко, на окраине Вереска, в обители врановых жрецов Риван сделал первый вдох.

Перед глазами смешались воедино обрывки из воспоминаний. Вот, юный Крысолов безжалостно расправляется со своим обидчиком. А вот, маленький будущий жрец только-только познает столь удивительный мир вокруг. Горечь от потраченного впустую времени. Учителя Корвуса, один хлеще другого, боль и унижение в оплату за прокладываемый путь. Строгий наставник Ривана, всем сердцем радеющий за своего воспитанника, так непохожего на остальных мальчишек. Распахнутые в ужасе глаза задыхающегося Бодвара. Бьющаяся в агонии Амма. Старание и усердие юного жреца, искреннее желание получить признание покровителя, а вместе с ним возможность помогать людям. Мертвая Ида на руках, холод и пустота в сердце. Милая хохотушка, подарившая первый поцелуй. Теплые объятия, кружащая голову любовь. Пускай всего и на одну ночь. Жестокость, обман, казни, расправы. Односельчане, приветствующие хлебом-солью молодого вранового жреца. Раунхильд, готовый забрать в свои руки столь многое. Крепкие объятия, впервые не причиняющие боль. Военный поход. Односельчане, друзья, указывающие страже на впавшего в немилость жреца. Ложь и кровь. Смерть и разрушение. Нескончаемый поток душ, отправляемый на «ту сторону». Первая встреча с гвинландским солдатом. Первая? Новая. С братом. Курносое личико и россыпь родинок. Предательство. Ошибка. Глас Бога-Ворона. Воля бога-отца.

Чем ярче становились образы, чем живее воспоминания, тем сильнее истирались границы. Пропало понимание, кому принадлежала вся эта боль и страх. Чью душу сейчас выворачивало наизнанку? В какое из сердец вновь впивались когти, терзая и без того израненную плоть? Дыхание сбилось, с глаз слетели крупные слезы, а с губ – протяжный стон. Ладони сжались в кулаки, задрожали от обилия крови на них. Нестерпимо. Непосильно. Слишком больно!

Сорвавшись на крик на границе севера и юга, на молитвенном холме средь безмолвных бездушных камней, прожив за миг две столь не похожие друг на друга жизни, Кевин открыл глаза. Один. Един.